- На сто не на сто, - обреченно вздохнул собеседник, - а на пару потянет.
Илье не понравилась смена его настроения, и он почувствовал, что у Соколова что‑то случилось. Впрочем, это инструктор понял сразу, удивившись столь позднему звонку Вениамина, который был весьма щепетильным в вопросах этики.
- Чего замолчал, Веня, случилось что? - расхаживая по комнате, прямо спросил Маланов у притихшего приятеля.
Соколов шумно вздохнул.
- Есть маленько, - признался Вениамин.
Илья достал из пачки сигарету и закурил на ходу.
- Тогда выкладывай, - приказным тоном произнес пенсионер, - не томи!
Соколов, прежде чем сообщить о своих проблемах, слегка откашлялся и, глубоко вздохнув, робко произнес:
- Ильюша, в двух словах не скажешь… Да и не телефонный это разговор!
Илья Маланов недовольно сморщился и опустился на табурет.
- И что ты предлагаешь? - спросил он.
- Давай встретимся, - предложил Соколов.
Седовласый пенсионер машинально взглянул на будильник, стоявший на холодильнике, - был первый час ночи.
- Сейчас? - в ужасе спросил Маланов.
Вениамин замялся и виновато произнес:
- Нет, уже поздно… А вот завтра, но только с утречка…
- Что, дело серьезное? - насторожился отставной полковник.
Вениамин Соколов протяжно вздохнул.
- Хуже, Илья, - откровенно признался библиофил, - в такой переплет попал, что не знаю, радоваться или сразу катафалк заказывать.
Седовласый инструктор задумчиво потер открытый высокий лоб. Маланов лихорадочно соображал, что могло случиться и когда он сможет встретиться со своим приятелем, у которого, по‑видимому, были огромные неприятности, раз он позвонил ночью. Конечно, можно было рискнуть и подвыпившим сесть за руль, но больше всего Илью волновало не это, а то состояние угнетенности, в котором он сейчас пребывал. Тем не менее он переборол себя, настраиваясь на скорую встречу с товарищем, и спросил у Соколова:
- Ты сейчас дома, в городе?
Ответ был отрицательным.
- В том‑то и дело, что нет! - произнес Вениамин. - Я сейчас у себя на даче в Востриково.
- Востриково? - переспросил инструктор, стараясь припомнить местонахождение дачи.
- Да, - сказал приятель, - это в киевском направлении.
Бывалый водитель тотчас вспомнил станцию Востриково, где он когда‑то встречал первомайские праздники у одного из сослуживцев.
- Знаю, знаю твое Востриково, - сказал Илья, - как‑то бывал в тех краях по молодости, веселился…
Полуночный приятель явно обрадовался.
- Прекрасно! - воскликнул он. - К нам в поселок с Киевского вокзала ходит электричка. Ходу где‑то около часа. Электропоезда ходят каждый час, а я тебя встречу.
Седовласый собеседник покачал головой и, не дослушав приятеля, перебил его:
- Я знаю, только я на своем транспорте.
- Прекрасно, - сказал обеспокоенный собеседник, - это даже лучше - меньше нужно будет светиться! Запиши мой адрес…
Илья достал из кармана авторучку и бросил взгляд по сторонам в поисках чистой бумаги.
- Секунду, сейчас запишу, - произнес Маланов и обратился к заскучавшему хозяину квартиры: - Петрович, подай салфетку.
Голубев приподнялся и, взяв с холодильника бумажную салфетку, быстро подал ее своему гостю. Маланов записал адрес Соколова и, сложив салфетку вдвое, положил ее в кармашек вельветовой рубашки.
- Записал? - нетерпеливо поинтересовался дачник.
- Да, Веня, запротоколировал, - шутливо ответил инструктор. - Жди завтра в гости.
Соколов возбужденно засопел.
- Прекрасно, - облегченно произнес приятель Маланова и, на мгновение задумавшись, принял иное решение: - Хотя постой, Ильюша. Когда будешь выезжать, обязательно позвони, я все же тебя встречу на станции. А то у нас поселок хоть и маленький, но все же можно заблудиться. Да и лес кругом…
- Ладно.
- Телефон помнишь?
- Помню, - успокоил товарища инструктор.
- Хорошо. И постарайся, Илья, приехать как можно раньше, - попросил Соколов, - а то у меня на душе неспокойно че‑то!
Последняя фраза Вениамина снова насторожила седовласого полковника. Илья понял, что время уже работает против его товарища.
- Слушай, Веня, - решительно произнес полковник, - не будем дожидаться до утра! Я выезжаю сейчас!
Вениамин Соколов был бы только рад поскорее встретиться с бывшим спецназовцем, однако не принял такой жертвы и решительно заявил.
- Нет, Ильюша, нет! Я уверен, что это лишнее и до завтра с моей скромной персоной ничего не случится!
Инструктор на мгновение задумался, зная совестливый характер своего товарища. Немного помолчав, он все же решил сделать еще одну попытку.
- Ты уверен в этом? - сурово спросил седовласый полковник.
Поставленный вопрос требовал четкого и честного ответа.
- Да, Ильюша, - решительно произнес бедолага, - я уверен в этом. - И, натужно рассмеявшись, чтобы хоть как‑то успокоить Маланова, ободряющим тоном добавил: - К тому же, Илья Алексеевич, утро вечера мудренее!
Уставший не только за день, но и за последние годы седовласый человек не стал возражать. Впрочем, чем помочь в данную минуту позвонившему, Илья не знал, а сам Соколов ничего толком не рассказал. Да и до утра оставалось не так уж много времени.
- Ну что ж, дружище, - устало вздохнул инструктор, - возможно, утром жизнь покажется нам не такой уж и серой! Ладно, - подытожил он странный разговор, - договорились!
Илья Маланов распрощался с Вениамином и, отключив телефон, медленно засунул его в карман куртки. Иван Голубев, все время молчавший во время разговора гостя с приятелем и нервно выпускавший струйки горького дыма дешевой "Примы", вдруг оживился.
- Кто звонил? - последовал вопрос спартаковца.
- Приятель, - задумчиво ответил Маланов.
Впалая волосатая грудь Голубева заходила ходуном.
- Случилось что, Алексеевич? - с некоторой долей надежды в голосе поинтересовался Иван.
Илья сразу же раскусил намеки Голубева. Полковник недовольно посмотрел на лукавого соседа и, негромко кашлянув в кулак, раздраженно передразнивая захмелевшего напарника, пробурчал:
- Случилось, случилось! Накаркал, Петрович, вот и случилось!
Голубев замахал руками и кудлатой головой.
- Алексеевич, да ты че?! - горячо запротестовал хозяин застолья. - Акстись, какое накаркал! Я же ничего конкретного не имел в виду, а так, образно… Так сказать, поделился некоторыми соображениями. - Иван нервно задергал костлявыми плечами, потом руками и, не найдя им применения, схватил бутылку и стал разливать остатки водки в рюмки. - Мы ж, Илья, как‑ни‑как, напарники!
- Напарник хренов… - недовольно буркнул полковник, но тут же осекся, понимая, что Голубев тут совсем ни при чем, а виноваты его собственные расшатанные нервы. - Ладно, Петрович, не обращай внимания, просто кругом одни неприятности кипят.
Иван, смущенно покачав головой, запустил руку в тощую грудь и понимающе причмокнул влажными губами.
- Так и я про то, Алексеевич, - пояснил спартаковский болельщик, - гады жить нормальным людям не дают! Так что, если нужна помощь, Илья, - добавил напарник, - смело можешь на меня рассчитывать.
Маланов не стал обнадеживать соседа и вообще решил поскорее закончить этот затянувшийся и никому не нужный разговор.
- Петрович, конечно, спасибо за поддержку, - вздохнув, поблагодарил Илья собеседника, - однако, дорогой мой, тебе лучше заниматься футбольной тематикой и… - Маланов поднялся из‑за стола, - выпей за успех безнадежного дела и забудь о звонке. А мне пора баю‑бай!
Голубев, удивленно выпучив маленькие покрасневшие рыбьи глазки, поднял стограммовую рюмку.
- Как "забудь"? - спросил он и, видя, что Маланов собирается покинуть его, так и не выпив, слегка возмутился: - Алексеевич, а на посошок?
- Мне с утра за руль, - отказался инструктор.
Хроник недовольно оттопырил нижнюю губу.
- Так я ж один не пью, - произнес Иван.
- Не пей, - улыбнулся Маланов и спокойно предложил: - Утром похмелишься. Ладно, привет семье!
Голубев не нашелся что ответить; впрочем, и говорить было поздно. Напарник, махнув на прощание рукой, уже выходил из кухни. Худой болельщик с кудлатой головой недоуменно посмотрел вслед ушедшему гостю и тихо и озадачено прошептал:
- Так у меня же нет семьи…
Входная дверь квартиры негромко хлопнула, и Петрович понял, что праздник закончился. Взглянув на рюмку водки, хозяин взял и осушил ее залпом. Скривившись от выпитого, он тряхнул кудлатой головой и, немного подумав, приговорил и утреннюю порцию зеленого змия…
Глава 5
Варвара не была у тети Ани лет пять‑шесть. Правда, когда она приезжала в Москву на гастроли или была проездом в столице, то непременно звонила ей или дяде Саше. Добродушная и гостеприимная тетушка зазывала племянницу заехать к ней хотя бы на пять минут, но у гостьи постоянно не получалось принять приглашение.
Анна Петровна была двоюродной сестрой матери и приходилась Варваре двоюродной теткой. Однако тетя Аня относилась к племяннице с большой симпатией. У нее с сестрой Диной были не только прекрасные родственные отношения, но их еще связывала давняя девичья дружба, хотя Анна Петровна и была намного старше матери Вари.
Добралась Самусенко до своих родственников Курочкиных довольно быстро. Пошарпанный пятиэтажный дом‑хрущевка незыблемо стоял на старом месте, окруженный высокими деревьями, которые за эти годы немного вытянулись и раздались вширь. Покосившиеся качели одиноко стояли на детской площадке возле песочницы, где вместо желтенького песка была утоптанная серая земля.
Подойдя к дому, девушка увидела пожилого дворника‑татарина в тулупе, который бессменно махал метлой и лопатой уже лет двадцать, а то и более. Варвара помнила его с детства, но тогда мужчина был помоложе и осанистей. Теперь же его кожа стала смуглее и морщинистее, а ростом он стал ниже и сильно похудел.
- Доброе утро! - вежливо поздоровалась девушка и, не дожидаясь ответа, пошла дальше.
Татарин удивленно бросил взгляд на симпатичную незнакомку в дубленке и неуверенно кивнул взъерошенной чернявой с проседью головой.
- Доброе…
Самусенко прошла в конец дома и, подняв глаза кверху, посмотрела на окна четвертого этажа, которые выходили во двор. Это были окна тети Ани. Варвара, слегка откашлявшись, на всякий случай достала из сумочки свою записную книжку и перепроверила адрес. Все было правильно, и молодая женщина, поправив дорожную сумку на узком плечике, решительно вошла в старый подъезд. Сразу же ударило в нос спертым воздухом и неприятным запахом, от которого она на мгновение остановила дыхание.
Приезжая провинциалка не стала задерживаться внизу и присматриваться к "достопримечательностям" подъезда, а, зажав пальцами нос, быстро засеменила на четвертый этаж…
Встретила Варвару двоюродная сестра Ольга, полная молодая симпатичная женщина лет тридцати. По возрасту она была старше Вари на пару лет, и в детстве они были дружны, часто проводили время в деревне у бабушки под Смоленском. Теперь же гостья с трудом узнала свою двоюродную сестру. Ольга раздалась вширь, под глазами были мешки, да и весь ее вид говорил о том, что молодая женщина "махнула рукой" на себя и свою внешность.
Расцеловавшись, Ольга пригласила гостью в комнату, а сама побежала на кухню, чтобы накормить Варвару с дороги. Гостья прошла в комнату и первым делом решила позвонить Александру Александровичу и сообщить о своем приезде. Собственно говоря, во многом благодаря просьбе дяди Варя решилась приехать в Москву…
* * *
Илья Маланов проспал всего несколько часов. Встав рано утром, седовласый мужчина быстро надел спортивный костюм, обул кроссовки и выбежал на улицу. Было безлюдно, сумрачно и сыро. Инструктор окинул унылую картину настороженным взглядом. Как человек опытный и бывалый, отставной полковник решил не искушать судьбу и на всякий случай оценить обстановку, где его могли поджидать новые опасности. Бросив беспокойные взгляды по сторонам и убедившись, что все нормально, Маланов пробежался по скверу, где вчера поздним вечером чуть не поплатился здоровьем, а возможно, и жизнью. Потом немного поработал на турнике и брусьях и, посмотрев на часы, решил, что пора возвращаться домой.
На обратном пути Илья не удержался и свернул на тропинку, где вчера произошла драка. Перед глазами всплыли смутные очертания узкоглазых бандитов, но полковник отмахнулся от них и внимательно осмотрелся. Пошарив глазами по земле, Маланов недовольно вздохнул и разочарованно махнул рукой. Однако, уже уходя с места вчерашнего происшествия и потеряв всякую надежду, он неожиданно увидел в небольшом кустарнике то, ради чего забежал сюда: черный стальной пистолет мирно дожидался нового хозяина.
- А вот и ты, дружок, - весело воскликнул седовласый спортсмен и, подняв с земли огнестрельное оружие, аккуратно завернул его в носовой платок и засунул в карман. - Да… - усмехнулся отставной полковник, - вчера ты был моим смертельным врагом, а сегодня, может, и жизнь мне спасешь!
Негромко рассмеявшись, Маланов расправил широкие плечи и, больше не оглядываясь по сторонам, спокойно и уверенно поспешил из безлюдного сквера…
Через сорок минут он уже сидел за рулем своего черного бьюика, но добраться до Востриково "как можно раньше" не получится. Помехой всему были вечные московские пробки и заторы, да к тому же в этот выходной, довольно теплый для зимнего времени года, многие дачники ринулись на свои фазенды и, конечно же, внесли определенные коррективы в планы Маланова.
Привычно лавируя, где надо притормаживая или, наоборот, прибавляя в скорости, Маланов вел свой бьюик по городским улицам, а мысли возвращались к недавнему прошлому.
И опять вспомнился Рубинчик Андрей Никодимович, который, блистая, как ему казалось, мудрым лицом и очками, готов был идти, как говорится, по трупам не только доживавших свой век стариков и инвалидов. Причина одна: Президент потребовал разработать меры по упорядочению льгот. Слов нет, благое дело. В стране появилось столько льготников, что казне приходится раскошеливаться на миллионы людей, очень многие из которых могли бы обойтись без этих подачек. Наверняка, это сэкономило бы большие деньги. Но Рубинчик почувствовал, что наступил его звездный час. Он представлял, что соберет в казну миллиарды и, конечно же, Президент оценит его. Ой, как высоко оценит! Не только лично повесит на его грудь орден, но и, конечно же, может повысить. Когда он заходил в кабинет своего непосредственного шефа - главы администрации Президента, то его глаза невольно скользили по креслу - кожаному обычному канцелярскому на колесиках.
Нет, как только он окажется в этом кабинете, то немедленно выбросит из него и мебель и это архаичное, простенькое кресло. Под задом у него будет шикарное, массивное мягкое, с механизмом регулировки положения тела, кресло, а в комнате отдыха - массивное кресло и диван.
И Андрей Никодимович старался. Включил в проект документа новые положения, которые лишали стариков, в том числе инвалидов, участников войны, льгот на лекарство, права бесплатного проезда. А чтобы это выглядело обоснованно, приказал сторонникам из систем транспорта и соцобеспечения срочно вывести на бумаге цифру, во что обходятся государству эти льготники - старики и ветераны. Получилась ого какая сумма! Аж дух захватывало у замглавы администрации. Не пожалел он и своих усилий в объяснениях и обоснованиях. Из его слов народ узнавал убийственную правду: эти старики, инвалиды, ветераны Великой Отечественной и афганской войн просто издеваются над обществом - дни и ночи проводят в пригородных поездах и автобусах, трамваях, троллейбусах и метро. Им бы только бесплатно покататься. А с лекарствами обращаются вообще как варвары! Берут бесплатно, а затем выбрасывают на помойки или же продают по бросовым ценам…
Маланов на мгновение отвлекся от своих дум, с удовлетворением отметив, что наконец‑то он выбирается из забитых транспортом московских улиц и вскоре окажется на свободной дороге, а значит через полчасика увидит старого друга.
Но воспоминания не оставляли его. Он вспомнил как Рубинчик настоял обсудить проект закона о льготах с парламентариями. В большом сессионном зале собрались депутаты обеих палат. Маланову тоже довелось присутствовать в зале, куда его пригласили члены комиссии по безопасности, с которыми он обсуждал некоторые детали национальной идеи. Рубинчик восседал за столом президиума и сверху созерцал зал. В его глазах - превосходство, высокомерие и непоколебимое стремление добиться, чтобы эта серая масса автоматически поддержала его. После этого химик смело может идти к Президенту и, делая ссылку на них, депутатов, конечно же, называя их уважительно, заявить, что весь депутатский корпус полностью поддерживает его предложение.
Маланова поразило и то, как притихли депутаты, слушая излияния Рубинчика. Уверенный и наглый, он излагал свою идею со ссылкой на Президента. "Я и Президент решили", "Президент согласен", "Я предложил Президенту" - так и лилось из уст пожилого интеллигента. Если же кто‑то из депутатов пытался возразить или просто задать вопрос, он злобно и беспардонно перебивал и, не стесняясь, обрушивался на задавшего вопрос. Не реагируя на легкий протестный шумок в зале, после очередной порции обвинений, он бросал в лицо депутатов:
- Вы скоро на две или три любовницы потребуете льготы!
Странно, но никто не возмутился, не вскочил с места по привычке, как это делалось на сессиях. Сидящий рядом с Малановым сотрудник секретариата парламента, тихо произнес:
- Притихли депутаты, хвосты поподжали. Еще бы! Через три месяца выборы, а этот мужик может им испортить карьеру.
Но тут к микрофону подошел пожилой, хорошо известный депутат. Он сразу же ответил на обвинение Рубинчика.
- Уважаемый Андрей Никодимович, во‑первых, хочу вам сказать как очень опытный в любовных делах человек: две‑три любовницы - это не льготы, а огромные расходы.
В зале раздался хохот. Наступила психологическая разрядка. Депутат спокойно и логично разбил все доводы Рубинчика, а затем внес ряд дельных предложений Он заметил:
- Нельзя трогать стариков. Можно рассмотреть вопрос о выдаче им талонов на бесплатный проезд и ввести такой порядок: в конце года старики могут сдать в собес неиспользованные талоны, получив, скажем, двадцать процентов их стоимости. То же самое можно сделать и с лекарствами. Второе, - продолжал депутат, - не секрет, что среди тех, кто пользуется льготами как воин‑интернационалист, немало и тех, кто даже не покидал пределов страны и получил удостоверение по блату или по случаю. У нас в каждом районе и городе есть организации воинов‑интернационалистов. Не составит труда создать комиссии из представителей этих организаций, исполкомов, военкоматов и разобраться с каждым, кто имеет удостоверение воина‑интернационалиста. Тоже самое можно сделать и в вопросе проверки обоснованности пользования льготами как ликвидатор на чернобыльской станции. Здесь тоже тысячи примазавшихся.
Депутат категорически отверг идею Рубинчика лишить учеников, особенно младших классов, права на бесплатный проезд, обоснованно защитил и право студентов на бесплатный проезд в транспорте. Заканчивая, он сказал: