Я глубоко вздохнул и заставил себя принять вертикальное положение. Грэг снова закружил между моими ногами, неосознанно создавая дополнительные помехи движению больного организма хозяина. Не желая обижать преданное животное и стараясь не обращать внимания на протестующий гул и звон в голове, я осторожно перешагнул через кота и отправился сначала на кухню, где буквально в полуобморочном состоянии от тошноты и пульсирующей боли в затылке сумел приготовить целых пол-литра знаменитого эликсира жизни – "доши", напитка из мяты, меда и лимона, выравнивающего перекошенную алкоголем энергетику организма и очищающего ткани от шлаков. Потом, в обнимку с кружкой животворной жидкости, забрался в душ, настроил его на самый жесткий режим и минут пятнадцать подставлял больное тело под контрастные струи, пока кожа не стала багровой, а голова не обрела легкость и ясность.
Допив "доши", я наконец почувствовал, что снова могу управлять собственным организмом, и даже смог без проблем вскрыть банку с кошачьими бифштексами и плюхнуть их в миску возле холодильника. Но окончательное возвращение к жизни состоялось с помощью уникальной медитативной техники, которой успела обучить меня чудесная и удивительная женщина по имени Ирина! Каждый раз при погружении в причудливый и ни с чем не сравнимый мир трансовых видений меня не покидало ощущение, что кто-то находится рядом, может быть, прямо за спиной, и ненавязчиво помогает мне пройти этой призрачной, переменчивой дорогой, чтобы в конце обрести себя, осознать свою целостность через неразрывность земного и небесного бытия…
В итоге ровно через час я стоял, нахохлившись и засунув руки в карманы куртки, напротив Нового собора, воздвигнутого сравнительно недавно на том же самом месте, где каких-то еще полвека назад возвышался памятник Лысому Вождю.
Ракитин был, как всегда, точен как атомный хронометр. Рядом со мной взвизгнули покрышки его служебной "ауди" и, будто сама собой, распахнулась дверца.
– Падай, горе-алкоголик! – Олег, ухмыляясь, разглядывал мою постную физиономию, еще хранившую следы борьбы с похмельем.
– От такого же слышу! – вяло огрызнулся я, устраиваясь рядом на переднем сиденье.
– Я, брат, отрываюсь только по выходным и не чаще раза в месяц, – покачал головой Ракитин. – А ты, смотрю, все не можешь забыть?
Он, сам того не ведая, попал мне прямо в сердце, в едва затянувшуюся рану, и я не смог сдержать гримасы боли. Олег тут же понял, что перегнул палку, и сказал примирительно-извиняющимся тоном:
– Прости, Димыч, я не хотел!.. Так что ты собирался мне рассказать?
– Я, между прочим, вчера не напился, а получил производственную травму! – уже успокаиваясь, начал я в своей обычной манере – Зато добыл вам сразу двух подозреваемых.
– Уж не мужа ли Закревской? – проявил осведомленность Ракитин, доставая сигареты, и, перехватив мой заинтересованный взгляд, пояснил не без самодовольства: – Опер я, по-твоему, или погулять вышел?
– Ну да, первым, по логике, и должен быть бывший муж-ревнивец, – кивнул я и прищурился на Олега. – А второй?
– Да кто угодно! Любовник, пьяная подружка, маньяк, наконец, – отмахнулся Ракитин. – Все равно, если не бывший муж, будем проверять всех подряд и рано или поздно откопаем.
– Копать не придется, Олежек! Второго я дарю тебе безвозмездно, – я сделал широкий жест рукой и тоже прикурил.
– Ладно, я тоже делаю тебе подарок, беру с собой на свидание с Павлом Юрьевичем Закревским. А ты мне по дороге расскажешь о второй персоне.
С этими словами Ракитин развернул машину, и мы неспешно покатили в сторону Университетского городка.
– Хорошо, капитан, тогда послушай сказку про умную и добрую тетеньку-проститутку и ее любимую ученицу, – я сделал глубокую затяжку, выдерживая актерскую паузу, выпустил дым в приоткрытое окно и продолжал: – Жила-была мудрая, красивая и добрая женщина, кандидат психологических наук, решившая во имя научной достоверности собираемого материала для докторской диссертации временно поменять профессию – получить, так сказать, данные из первоисточника…
– А знаешь, как называлась ее диссертация? – перебил Олег, не отрывая взгляда от дороги. – "Социально-психологические аспекты возникновения случайных интимных связей как отражение скрытых потребностей общества в сфере эротической культуры человека".
– Круто! – я невольно прищелкнул языком. – Энни-Шоколадка не зря пользовалась такой бешеной популярностью. Так вот, профессию-то она поменяла, но поскольку все же была человеком высокообразованным, поклонницей "Камасутры" и тому подобного, то довольно быстро снискала уважение и почет среди остальных "ночных бабочек" и стала брать кое-кого из них на своеобразную стажировку, обучать древнему искусству любви.
Я выбросил окурок и прикрыл окно до узенькой щели для вентиляции.
– И вот внезапно эта добрейшая и отзывчивая женщина превращается в какое-то исчадие ада, безжалостную садистку и публично избивает свою ученицу, а потом устраивает в клубе, где работает, форменный погром, поранив еще несколько человек. Причем ей как-то удается скрыться до появления патрульных.
– Единичный случай, с кем не бывает, – скептически хмыкнул Ракитин.
– Если бы единичный! Эта удивительная женщина превратилась в ужасное чудовище, агрессивное, злопамятное и подозрительное, одержимое манией преследования. Причем периодически она снова становилась почти прежней, хотя и чем-то озабоченной, говорила, что ей необходимо с кем-то посчитаться, и снова зверела и набрасывалась на девочку-стажерку…
– Может быть, у Закревской просто съехала крыша от психического перенапряжения? – предположил заинтересовавшийся моим рассказом Ракитин. – Ведь оставаться и ученым, и проституткой одновременно, думаю, непросто…
– Все было бы так, если бы она недавно вновь не стала прежней, доброй и ласковой, будто ничего и не было, – возразил я.
– Получается, что рассчиталась?
– А может, и нет?
– Тогда это уже третий подозреваемый…
– А второй – эта девчонка, без сомнения, – подытожил я. – Ее подружка вчера поведала мне сию жуткую историю, и она же слышала, как эта несчастная стажерка, предварительно хорошо нагрузившись для храбрости, обещала пристукнуть свою наставницу, если та не прекратит над ней издеваться.
– И кто это?
– Светлана Величко по прозвищу Персик.
– Ты ее видел?
– Нет, вчера ее не было в клубе, – я внимательно посмотрел на Олега.
Видимо, нам обоим одновременно пришла в голову одна и та же мысль, потому что Ракитин вытащил рацию и включил вызов.
– "Букет", я – "Гвоздика", прием…
– "Букет" на связи, в чем дело?
– Здесь Ракитин. Саша, пробей-ка через нашу базу адресок некой Величко Светланы…
– Других данных нет, Олег Владимирович?
– Нет. Но, думаю, двух Светлан Величко у нас в городе не найдется.
– Принято.
Ракитин убрал рацию и ловко повел машину по узким проездам Университетского городка.
Через пару минут мы остановились перед двенадцатиэтажной башней с единственным подъездом ("умным домом", как его окрестили студенты), в которой проживало большинство доцентов и профессоров университета. Входная дверь, по традиции, была заблокирована электронным замком новейшей системы, в микрочип которого вводились дактилоскопические данные жильцов. Считалось, что эти замки гарантировали полную безопасность жилища, но Ракитин тут же опроверг сие распространенное заблуждение: послюнил большой палец, а затем, прижав его к опознавательному окошку, сделал быстрое и сложное движение. Спустя секунду послышался щелчок и дверь открылась, как бы приглашая в свое сухое и теплое нутро, прочь от мерзкой сырости.
Уже в лифте я, не совладав с природным любопытством, спросил Олега:
– Как тебе это удалось? Бывал здесь раньше?
– Нет конечно, – хитро прищурился он, – как говорится, ловкость рук и никакого мошенства, голимая физика, брат! Движущийся палец оставляет на поверхности стекла разводы, соответствующие рисунку папиллярных линий, а слюна как достаточно вязкая и прозрачная жидкость фиксирует их. Получается как бы несколько наложенных друг на друга картинок. Практика показывает, что в девяти случаях из десяти хоть один из этих отпечатков-фантомов да окажется в памяти контрольного чипа.
– Лихо! – я невольно прищелкнул языком. – И такому тоже учат в криминальной полиции?
– А то! – довольный произведенным эффектом Ракитин приосанился.
В этот момент лифт добрался наконец до одиннадцатого этажа и выпустил нас на полукруглую площадку, залитую белым светом галогеновых ламп. Олег уверенно направился к двери с номером "66", обитой красным коленкором по последней моде, и нажал на плоскую клавишу звонка. Сигнал приглушенно пропел несколько тактов турецкого марша, и буквально тотчас же дверь распахнулась. Хмурый взлохмаченный мужчина в линялой футболке, тренировочных штанах и шлепанцах на босу ногу встал на пороге, загораживая проход, молча и пристально разглядывая нас.
– Здравствуйте! Павел Юрьевич, если не ошибаюсь? – Олег показал свое удостоверение. – Капитан Ракитин, криминальная полиция. А это – Дмитрий Котов, журналист из "Вестника".
– Не ошибаетесь, – проворчал хозяин, не двигаясь с места. – Чем обязан, господа?
– Может быть, вы позволите войти? Как-то неудобно в дверях разговаривать, – Олег был сама галантность и доброжелательность.
– О чем вы хотите со мной говорить? – по-прежнему хмуро поинтересовался Закревский, однако все же посторонился, пропуская в просторную прихожую.
Ракитин, продолжая улыбаться, быстро и профессионально осмотрелся. Я тоже успел оценить обстановку и пришел к выводу, что женщины тут давно уже не было. Печать одиночества, причем тщательно поддерживаемого одиночества, проявлялась буквально во всем: от ободранной полки с телефоном до единственной пары мокрых ботинок под вешалкой и пыльных разводов на полировке платяного шкафа.
– Павел Юрьевич, мы хотели бы задать пару вопросов, касающихся вашей жены, Анны Леонтьевны Закревской, – приступил к делу Олег.
– Аня мне больше не жена! – резко вскинулся Закревский и даже руки на груди скрестил, пытаясь придать себе оскорбленный вид.
– А по моим данным, вы с ней так и не развелись, – парировал Ракитин. – Значит, жена законная!
– Я презираю проституцию! И я презираю женщин, торгующих своим телом! – продолжал хорохориться Закревский, но в глазах его ясно проступили смятение и страх.
А еще я вдруг почувствовал, правда, на короткое мгновение, сильнейшую тягучую боль и тоску пустоты в груди этого нестарого еще мужчины, будто сам стал им! Наваждение тут же кончилось, но теперь я больше не мог, как минуту назад, думать о его возможной виновности в смерти жены. Я точно знал, что Закревский не виновен, что он даже не знает о ее смерти и до сих пор безумно любит Анну, несмотря на внешнюю браваду и позу.
Поэтому, чтобы прекратить бессмысленную перепалку и помочь обоим, я жестом остановил Олега и спросил:
– Где вы были вчера вечером, когда убили вашу жену?
Закревский застыл от моих слов, потом глаза его медленно расширились, руки опустились.
– Что вы сказали про Аню? – он произнес это свистящим шепотом, голос отказался повиноваться ему.
– Ваша жена была найдена вчера около восьми часов вечера в арендуемой ею квартире мертвой, – четко проговорил я, не спуская с Закревского глаз. – Где вы были в это время?
– Что значит "мертвой"? Кто это сделал?! – продолжал хрипеть тот, не слыша вопроса.
– Она убита, – вмешался Ракитин, – ударом подсвечника по голове. Мы ищем убийцу и рассчитываем на вашу помощь, Павел Юрьевич.
– Да-да, я понимаю, – потерянно забормотал Закревский, голос снова вернулся к нему, но какой-то другой – механический, что ли?
– Так когда вы виделись с Анной Леонтьевной последний раз? – решил я спросить его по-другому.
– Виделся?.. Да нет, я не видел Аню больше месяца… Она сама так хотела, – Закревский слепо повернулся и побрел в глубь квартиры, продолжая разговаривать как бы сам с собой, а мы потихоньку двинулись за ним. – Она говорила, что скоро все закончится и мы снова будем вместе… А я, я не мог больше терпеть… Я так сильно любил ее! Я пошел в этот мерзкий клуб, где она… Но Ани там не было, и телефон ее молчал… Тогда я вернулся домой и стал ждать ее. А потом она позвонила…
Он пришел на кухню и принялся рыться в ящиках стола.
– Когда, во сколько это было? – тут же уточнил Ракитин.
– Не помню…
– Постарайтесь, Павел Юрьевич, это очень важно! – мягко настаивал Олег.
– Кажется, часов в девять… или десять, – он посмотрел на нас потемневшими от внутренней боли глазами. – Да, в девять. Я как раз включил телевизор. Хотел хоть как-то отвлечься, пока она не придет… Она позвонила и попросила, чтобы я пришел в парк, к фонтану. Это место нашего самого первого свидания!..
Мы с Олегом переглянулись, и я спросил:
– Вы ничего не путаете, Павел Юрьевич? Точно, в девять часов?
– Разумеется, у меня прекрасная память на числа.
– И вы пошли на встречу?
– Естественно!.. Но она не пришла, – Закревский вытащил из ящика помятую пачку сигарет и зажигалку, кое-как прикурил, морщась от дыма, как человек, давно не имевший дела с табаком, потом продолжил: – Вместо нее ко мне подошла красивая молодая женщина, назвалась Аниной подругой и сказала, что Аня прийти не сможет, что к ней пришли… в общем, к ней пришел очередной…
– Понятно, – поспешил я ему на помощь. – А как звали подругу?
– Надя, кажется… – Закревский курил, почти непрерывно затягиваясь и стряхивая пепел прямо на пол. – Я ее никогда раньше не видел.
– А вы бы смогли ее узнать, если бы встретили еще раз? – спросил Ракитин.
– Конечно, – кивнул Закревский и бросил окурок в раковину. – Она весьма привлекательная женщина.
Я в это время подумал о своей вчерашней встрече на остановке и вынужден был признаться себе, что Энни-Шоколадка мне, видимо, не померещилась. Вот и Закревский подтверждает, что она была жива, в то время как ее труп уже находился в морге управления криминальной полиции. И в этот момент я явственно почувствовал затылком легкое, но пронзительно холодное дуновение – "ветер смерти", – и понял, что всем нам грозит серьезная опасность. Но вот какая и откуда?..
– Павел Юрьевич, мы хотели бы попросить вас, – я счел необходимым вмешаться в разговор, – если кто-либо еще позвонит от имени Анны Леонтьевны или будет интересоваться ею, сообщите немедленно нам. Лучше – капитану Ракитину, но можно и мне, на мобильный. Запишите, пожалуйста, номер.
– И мой тоже, – поддержал меня Олег.
– Вы думаете, что этот… тот, кто убил Аню, может и меня?.. – Закревский пытливо вгляделся в нас по очереди, но мы, не сговариваясь, постарались сохранить выражение невозмутимости на физиономиях, и несчастный муж сдался. – Хорошо, если вы так считаете… Диктуйте, я запомню.
Когда мы уже ехали обратно в город, Ракитин вдруг внимательно глянул на меня и спросил:
– Слушай, Димыч, а ведь ты что-то почуял там, у Закревского, а? Когда про телефон заговорил?
– Я, Олежек, скоро, наверное, сам маньяком стану или магом… – вздохнул я и вытащил сигареты. – Мерещится всякое периодически. Вчера вот на остановке, ночью, вроде как Энни-Шоколадку встретил… – я закурил и протянул пачку другу. – А давеча, ты прав, действительно на меня накатило, в ниндзюцу называется сакки – "ветер смерти". Это обостренное ощущение опасности, которое тренируется почти во всех школах боевых искусств, включая русбой.
– Ну и кто, по-твоему, может нам угрожать? – Ракитин тоже прикурил и зажал сигарету в зубах.
– Не знаю, Олежек, не знаю. Но только "ветер смерти" никогда не ошибается, – я посмотрел на его сосредоточенное, даже затвердевшее лицо и попросил: – Подбрось меня до редакции.
В родную "уголовку" я попал как раз в обеденный перерыв. Едва открыв дверь, я окунулся в ароматнейшее облако из запахов свежесваренного кофе, ликера "Амаретто", горячих тостов и нарезанного лимона. Леночка Одоевская, наша суперкарго и редактор, напевая тихонько какой-то новый шлягер из репертуара бессмертной "Машины времени", которой вот уже лет семь или восемь руководил сын несравненного Андрюши Макаревича, колдовала у столика за ксероксом, и, подчиняясь легким порханиям женских рук, на его полированной поверхности вырастал очередной шедевр сервировки. Прикасаться к такому чуду и тем более пользоваться им, по моему разумению, было просто кощунством. Но, как говорится, "голод – не тетка", и, глубоко вздохнув и сотворив на физиономии приличествующую случаю улыбку, я направился к столу.
Леночка, увидев меня, как всегда, мило улыбнулась в ответ и даже подставила бархатную щечку для дружеского поцелуя, но в глазах ее по-прежнему плескалась обида пополам с надеждой и теплыми искорками затаенной печали. И как всегда, я постарался ответить ей, используя свою новую способность, послав психоэмоциональный фантом пушистого золотисто-розового шарика, и она приняла его и отвернулась с заблестевшими глазами. А я в который раз мысленно извинился перед ней, и на мгновение будто теплые и ласковые, такие родные и далекие руки прикоснулись к моим щекам, погладили по затылку и исчезли. Но еще долгих две-три секунды я не в силах был шевельнуться или вздохнуть – Ирина?!..
– Котов, тебе тут сообщение на "секретаря" пришло, – сказал мне в спину вошедший следом Федя Маслов, он же – Дон Теодор, гений объектива, "ученый малый, но педант".
– Кто? – очнулся я и взял со столика бутерброд с сыром, листиком салата и кружочком лимона сверху.
– Какой-то Сильвер, – Дон Теодор ухмыльнулся и тоже потянулся за едой. – Уж не тот ли Одноногий Джон от самого Стивенсона?
– Нет, Федя, всего лишь однофамилец, к тому же не одноглазый, – жуя на ходу, я направился к "секретарю".
Этот агрегат представлял из себя последнее слово в офисной технике. Практически это был самый настоящий робот, умеющий выполнять массу полезных и нудных функций. Например, принимать и отвечать на звонки или переадресовывать их по обстоятельствам, работать самостоятельно с факсами, записывать и хранить до востребования оперативную информацию по профилю отдела, напоминать каждому из нас о его обязанностях и ежедневных рабочих планах, а также много еще чего.
Набрав свой личный код, я через пару секунд получил весь текст на плоском цветном экранчике: "Кот, СВ объявилась в клубе, напуганная и пьяная, просила меня вызвать какого-нибудь знакомого мента. Я пообещал. Дуй скорее в клуб, пока СВ опять не сбежала! Сильвер".
Аппетит у меня сразу пропал. Я почувствовал странную внутреннюю дрожь – ожидание вперемежку с тревогой, и даже не глотнув кофе, выскочил из редакции.
Моя "старушка", "Селенга" двадцатой модели, не подвела и на этот раз, и через каких-нибудь десять минут я уже распахнул стеклопластовые двери клуба "Наяды". В виду неурочного часа зал был почти пуст, только в дальнем углу возле подмостков возились с микшерским пультом две унылых патлатых личности, да за стойкой бара неизвестный мне молодой и какой-то весь прилизанный парень протирал полотенцем высокие фирменные стаканы для пива. Мишки Фукса видно не было, как не обнаружил я и таинственной Светланы Величко – СВ по кодировке Сильвера, – поэтому, подойдя к стойке, негромко осведомился: