Араб оказался пунктуален. Появился без одной минуты одиннадцать. Разговор с ним продолжался, как и в первый раз, на раскур одной сигареты "Кэмел". Сошлись на 8 % с дохода и трех бесплатных сеансах в месяц для друзей Араба. Жалобу Лешки на конкурентов Араб выслушал спокойно, улыбнулся безгубым ртом и сказал лениво:
- Я подожду их в машине. Присылай.
Бублики, в свою очередь, тоже блеснули аккуратностью и объявились в обговоренное время - еще более нахальные, чем в прошлый визит.
- У нас, босс, к тебе такое предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Надо твой доход делить по-честному! Нас тут трое, значит, на три части, поровну! Это будет справедливо!
Оба пухлощеких дурня уже новые кошельки заготовили в надежде набить их за чужой счет, не прикладывая к тому никаких собственных трудов.
- Ладно, - с деланной озабоченностью согласился Лешка. - Только вам эту идею надо обговорить с моим партнером. Он сидит в своем белом "мерсе".
- Лады, босс! Обговорим!
Лешка вышел следом за ними из подвала. Бублики покатились к автомобилю безо всяких предосторожностей. Хоть бы друг друга прикрывали, хоть бы дистанцию между собой разорвали - так нет! Так и сунули разом свои глупые черепушки в открытое окно "мерседеса".
Араб за рулем дымил сигаретой. Но переговоры продолжались на длину трех-четырех затяжек, не более того. Лимузин рявкнул мотором и плавно, неторопливо откатился. Бублики разогнулись, повернулись и двинулись обратно.
Смотреть на них было страшно. К Лешке возвращались не цветущие розовощекие удальцы-разбойники с большой дороги, а два щенка, пропущенные через бетономешалку. У кривоногого правая щека была продольно и глубоко прорезана бритвой. У напарника разрезан лоб - от виска до виска - кровь текла на глаза. Но оба - не кричали, не визжали, потому что было приказано молчать! Ай, да Араб! Мастер своего дела, ничего не скажешь. Оказалось, что он кое-что смыслил и в психической атаке. Оба Бублика шли к Лешке… извиняться!
Кривоногий проговорил жалостливо:
- Вы нас извините, Алексей Дмитриевич… Все в порядке.
Лешка с удовольствием помахал им ручкой и больше этих бубликов никогда не видел. На этом все проблемы закончились. Араб получал свои 8 %, трижды в месяц устраивал в подвале просмотры в компании с девочками, и жизнь казалась более или менее налаженной.
…Но вот сегодня, утром 19 августа, вся эта система затрещала по не зависящим от Лешкиной воли причинам.
Коммуняки возвращались к власти. Возвращались вместе со своей идиотской мечтой о светлом будущем, которое должны были усердно строить все верующие и не верующие в него. Значит, снова сгонят всех в послушные колонны, сунут в руки красную тряпку - и вперед по намеченному кем-то пути. Двигайся, как бессловесная тварь, и слушай команду!
Лешкой так много командовали, что снова подчиняться он не хотел. Алик Латынин - тоже, а потому помчался на баррикады. Оставалось узнать, что в этой ситуации предпримет самый близкий Лешке человек - Санька Журавлев.
Лешка набрал номер домашнего телефона Журавлевых, но не повезло. Трубку подняла его жена Зинаида, которая совершенно беспричинно, исключительно по каверзности женского характера, Лешку люто ненавидела. Считала, что он, Лешка, как самый близкий друг Журавлева - совращает и соблазняет мужа на разные мужские паскудства, сиречь пьянки-гулянки, пренебрежение семьей и встречи со всякого рода непотребными женщинами.
- Сани дома нет! - предельно раздраженно сказала Зинаида и не удержалась от ехидства: - Ему в отличие от некоторых надо работать. Он уже в шесть утра уехал в Останкино.
- "Некоторые" - это, конечно, я, - миролюбиво засмеялся Лешка. - Ладно, Зина, я к себе на работу Саньку приглашал, получал бы деньги, а не копейки. Но ему приятней бить баклуши на Останкинском телевидении и жить нищим.
- Александр презирает твою пошлую деятельность! - взвизгнула Зина.
- Чушь! - засмеялся Лешка. - И презирать, и уважать кого-то Саньке попросту лень. Он выше таких мелочей, потому как профессиональный лентяй. Прощай.
Он поспешно бросил трубку, чтобы не слышать, как выпускница филфака МГУ разразится отборнейшим матом, которым она владела с изумительным мастерством. Использовала, к ее чести, крайне редко.
Телефона на работе у Журавлева не было - не та должностишка, чтоб иметь телефон да кабинет.
Лешка пошел на кухню заварить кофе, но Журавлев, как всегда, услышал его - услышал за двадцать километров, через кварталы московских домов от Останкина до Измайлова. Звякнул телефон, и Лешка взял трубку, сказал уверенно:
- Привет, Журавель. Какая там хренота у нас происходит?
- Гутен таг, кабальеро, - врастяжку ответил Журавлев. - М-м… Что происходит? Главное, вчера меня назначили ассистентом режиссера в редакции документальных фильмов… Но это счастье может сегодня же кончиться самым трагическим образом…
Лешка не подгонял и не перебивал. Журавлев мог замолчать. В серьезных ситуациях течение мысли у Саньки было замедленным - в митинговые трибуны и дискуссионеры он не годился.
- Еще более главное состоит в том, что шайка мерзавцев рвется к власти и почти ее захватила. Президент заточен на даче в Крыму. Пришел твой звездный час, Лешка, твой Аркольский мост Наполеона.
- В каком смысле?
- Лети в Крым, освободи президента, привези его в Москву, и завтра ты на коне. Или можешь сделать наоборот, примкни к ГКЧП, застрели президента и тоже сядешь на белого коня-победителя.
- Алик помчался на баррикады…
- М-м… Без его писклявой трубы там, конечно, не обойдутся.
- Это действительно серьезно, Саня?
- Серьезней некуда. Лови миг удачи. Ты ее давно ждал.
- Да не ждал я ничего! - слегка осерчал Лешка.
- Это тебе так кажется. Или не понимаешь, что подсознательно, неосознанно ты все время ждал поворота колеса фортуны, чтобы все поставить на кон и выиграть. Или проиграть на этот раз вчистую.
- Ты думаешь…
- Я не думаю, я знаю. Без стрельбы и кровавой мясорубки такие дела в России не обходятся… А ты все-таки прошел воинскую службу, кое-какой опыт афганской войны имеешь… М-м… Ты можешь отыскать свое перспективное место. По обе стороны баррикады.
- Так ты, значит, обо мне полагаешь? - слегка обиделся Лешка.
- М-м… Извини. С троглодитами коммунистической идеи тебе не по пути, даже твоей полной идеологической беспринципности. Так что вылетай в Крым, спасай Горбачева… Но все-таки…
Журавлев замолчал, и через полминуты Лешка не удержался:
- Так что?
- Все-таки пойми, что никакой успех, никакая победа и слава не будут для тебя ничего значить, если схлопочешь пулю между глаз.
- В Джалалабаде повезло.
- Да. Однако ты не получил за свои подвиги лаврового венка… М-м… Играй по-крупному. Я принесу красивый венок на твою могилу… Во всяком случае, запиши мой телефон и звони каждые два часа. Я все-таки владею информацией и вижу больше. Может быть, откорректирую огонь твоей батареи.
- Я поеду на Манеж…
- Оставь Манежную площадь идеалисту Латынину. Двигай к Белому дому. Рвущиеся к власти сцепятся в кровавой схватке там. А ты… М-м… Не лезь в первую линию атакующей фаланги. Помни, что истинные победители, которые при жизни получают лавры, стоят в сторонке, но на командных высотах. До вершины тебе, понятно, не добраться, но будь где-то рядом.
- Понял.
- Надеюсь. Запиши мой персональный телефон.
Лешка записал номер телефона, и на этом его оценка создавшегося положения окончилась. Все было ясно.
Собрался Лешка быстро, по-солдатски. Натянул старые, но еще прочные джинсы, обул разношенные крепкие ботинки, облачился в тонкий свитер, а на него накинул ветровку. Милицейскую дубинку он пристроил за шиворот, так что она повисла вдоль хребта на специальной петельке. Выхватывалась из-за головы очень легко и для противника неожиданно, что было уже проверено. Деньги наскреблись по карманам вовсе ничтожные, но он решил забежать в видеотеку и взять оттуда всю наличность и тот конверт, в котором лежала сумма, предназначенная Арабу, - потерпит, учитывая ситуацию.
Из документов он взял паспорт и военный билет, поколебался и нашел второй военный билет, на имя Хавло Михаила Федоровича. Лешка купил документ у незнакомого Хавло против своей воли - парню до смерти хотелось переспать с девчонкой, а без бутылки коньяка это дело не разгонялось. Денег на бутылку у Хавло не было, а сексуальные желания по уровню природной силы преобладали над чувствами воинского долга. При невнимательном сравнении фотографии Хавло в документе с физиономией Лешки - они были похожи. Во всяком случае, тип лица тот же - в меру интересный молодой человек с прямыми бровями и светлыми глазами.
Он выскочил во двор переполненный острым чувством предстоящей борьбы, готовый уже у подъезда своего дома на Никитской увидеть танки. Но танков не было. Вообще ничего такого не было, а шла обычная, размеренная повседневная жизнь старого двора в окружении кленов и кирпичных домов, построенных при товарище Сталине, а потому и сейчас котирующихся достаточно высоко.
Под пыльными липами, возле детской песочницы, компания мужчин "забивала козла". С остервенением лупили костяшками домино по терпеливому столу, матерились от души, густо курили - без всех этих условий домино - не домино. Две пожилые женщины развешивали на веревках белье. Стайка девчонок прыгала по расписанному мелом тротуару.
Король двора, бывший таксист, а ныне частный извозчик Коля приметил Лешку и крикнул:
- Леха, до вечера на бутылку, как?!
Лешка развел руками, и Коля не настаивал, поскольку знал, Лешка Ковригин не даст умереть человеку, если может помочь. А уж тем более, если речь идет о нем, Коле - Короле и властителе двора.
Дворник Викентий уныло мыл машину замдиректора завода "Салют" - он получал за этот труд пять пачек сигарет "Ява", которые менял на десять пачек "Дымка". Просил за работу деньгами, но замдиректора был борец с алкоголизмом и денег не давал.
- Викентий, - окликнул его Лешка. - Ты не знаешь, метро работает?
Тот глянул удивленно:
- А что ему не работать? Все работает, понедельник.
Лешка поразился: да что же там за болваны - устроили мятеж и даже не блокировали транспортную связь в многомиллионном городе?! Не отключили телефонов, электричества, не парализовали город, чтобы в полном спокойствии и без помех сделать свое дело! Мало того! - эти кретины начали такое смертельно опасное дело в понедельник! Больше глупости нормальный русский человек даже с лютого перепоя себе не позволит. Все ясно - мятеж провалится, при таких дураках не может не провалиться.
Пересекая двор, Лешка мельком отметил, что его утренних посетителей - Авдюшко и Ильина - ни у стола игроков, ни у распивочного стола возле гаражей не было. Скорее всего уже сомлели, столь бурно начав с утра, и пошли спать.
Ни на Никитской, ни на Прядильной, на которую свернул Лешка, устремляясь в свою фирму, никаких волнений не наблюдалось. Ровным счетом ничего, обычная жизнь Измайловского района, который считается едва ли не окраиной, хотя на метро до центра около двадцати минут езды. У Лешки даже мелькнула мысль, не сговорились ли друзья разыграть его - это было на них похоже. Но как тогда оценить нахрапистый визит бывшего парторга-теоретика и грузчика?
Он вновь повернул за угол и издали увидел, что у закрытых дверей в подвал видеотеки уже толпилась кучка подростков.
При виде Лешки солнечно-рыжий кудрявый мальчишка весело крикнул:
- Здравствуйте, дядя Леша! Откроете сейчас? Вы достали американский фильм "Челюсти", как обещали?
- Привет. Достал, но сеанса сегодня не будет. Не открываем.
- Почему? - в пять голосов заныли ребята.
Объясняться с ними было бессмысленно - путч их тоже не волновал.
- По техническим причинам, - ответил Лешка. - Шагайте лучше на пруды, искупайтесь, пока погода.
Огорченные ребятишки ушли. Лешка спустился на три ступеньки вниз, достал ключи от патентованного финского замка и попытался отомкнуть дверь. Ключ в замке слегка заело, что удивило Лешку - финский механизм обычно работал легко и беззвучно. Он нажал посильнее, в замке что-то хрустнуло, но ключ провернулся и двери открылись. Непонятно от чего насторожившись, Лешка прошел коротким коридорчиком в зал и замер. В просмотровом зале один японский большой телевизор был разбит. По экрану ударили чем-то железным или кирпичом - это не имело значения, поскольку сквозь разбитый кинескоп просматривались все вырванные внутренности аппарата. Второй, запасной, телевизор и видеомагнитофон аккуратно стояли у дверей, будто приготовленные к выносу. Остатки основного, рабочего, видеомагнитофона "Сони" валялись у стены - впечатление было такое, что нежный японский аппарат грохнули об стенку, чего он, естественно, не пережил.
Ящик с видеокассетами был раскрыт - замок на нем стоял символический, хлипенький. Все кассеты вывалены на пол, и кто-то потоптался по ним слоновыми ножищами. Половина уже ни для какой демонстрации не годилась.
"Сигнал Араба? - мелькнула у Лешки первая мысль. - Но ведь день сбора оброка сегодня или даже завтра, да и не похоже на него такое варварство. Деньги! Деньги в сейфе!"
Лешка быстро пересек зал и влетел в кабинет. Сейфом называли небольшой железный ящик, висевший над столом. Дверца его была искорежена и открыта.
А из-под стола торчали чьи-то ноги в грязных, истоптанных кроссовках отечественного производства.
Лешка медленно обошел стол.
Лицом вниз лежал Авдюшко, неловко раскинув и вывернув в стороны руки, отчего походил на птицу с перебитыми крыльями, рухнувшую с небес. Из левого уха торчала круглая рукоятка какого-то инструмента. Ни на голове, ни на полу крови не было.
Лешка шагнул к нему и присел, вглядываясь в лицо бывшего соседа. Глаза у него были закрыты, а зубы оскалены, выщербленные клыки торчали угрожающе, словно перед смертью, в последний миг Авдюшко пытался вцепиться кому-то в горло.
Лешка осторожно прикоснулся рукой к шее трупа. Погибший уже остывал, но был еще теплый. Убит совсем недавно. Убит длинной стальной стамеской - инструментом плотников, столяров, слесарей. Для такого удара требуется недюжинная сила и хорошо поставленная техника поражения. Если только это не происходит в припадке дикой ярости, когда силы удесятеряются. Тогда даже слесарь-пенсионер, парторг в отставке Ильин, оказался бы способным на такой трюк. Но глупо подозревать Ильина в содеянном. Подписать приказ о расстреле сотни-другой белогвардейцев он мог. На худой случай смог бы командовать расстрельной ротой матросов. Но для такого прямого жестокого удара стамеской в ухо собутыльнику у Ильина не хватало ни теоретической подготовки, ни практических навыков. И все-таки - он первый кандидат в подозреваемые. Кто же еще? Пришедший за данью Араб? Нет, у Араба иной вид бизнеса.
Лешка вскочил и ринулся к сейфу. Ни наличности, которую держали для покупки кассет, ни заклеенного конверта с ежемесячной данью Арабу в сейфе не было. Лешка дернул дверцу ящика-тайника и застонал. Это было уже убийственно скверно - исчезла шкатулка, где хранился основной капитал фирмы - около пяти тысяч долларов. Их старательно копили, чтобы сменить помещение, а потом купить на всех микроавтобус.
Практически фирма была разорена, если учитывать разбитую аппаратуру. Но красть - так красть. Зачем при этом еще устраивать погром? Ответа на этот вопрос Лешка не находил. Да и убийство ничтожного пьяницы не имело никакого смысла.
И все же убийство в этой истории было самым главным. И следовало что-то срочно предпринимать, пока труп не остыл, пока сохранялись "горячие" следы.
И вдруг Лешку осенило. Надо оставить все как есть. Путч, мятеж - спишут смерть пьяницы-грузчика. Трупы в Москве еще будут, и кто бы ни оказался победителем в ожесточенных боях (Лешка уже был уверен, что без кровавых схваток не обойдется), докапываться до причин и деталей гибели каждой отдельной личности ни желания, ни времени ни у кого не будет. Ситуацию объяснят просто (если вообще будут объяснять!): под шумок городских беспорядков несколько неизвестных лиц, среди которых находился всем известный пропойца Авдюшко, проникли с целью обогащения в помещение видеотеки. Из мести и зависти к владельцам видеотеки начали крушить имущество, а потом решили осуществить права победившего пролетариата, другими словами - указанное имущество похитить и реализовать в ближайшем винно-водочном магазине. При столкновении мнений и вариантов подельщики не поделили предполагаемую выгоду, в результате чего и появился труп. Если в мятеже победят коммунисты, то преступниками все равно окажутся владельцы видеотеки. В случае победы демократов Авдюшко будет объявлен богомерзким бандитом, покусившимся на святое право частной собственности и понесшим за это справедливую кару. Кто покарал - значения не имеет, ясно, что покойный был человек хороший, принципиальный.
Лешке казалось, что убийцу он сегодня видел в лицо. Может, это Ильин, стоявший вместе с Авдюшко на лестничной площадке, а может, кто другой, затаившийся, играл в домино и грел на груди похищенные из видеотеки денежки, похихикивая и глядя, как Лешка удивляется вместе с дворником Викентием, отчего это сегодня работает метро?
Бог ты мой, подумал Лешка, быть может, через несколько часов в каждом московском доме будет по покойнику, по раздавленному танком, сбитому БТР, застреленному, заколотому штыком. Ладно, собутыльник, решил Леха, лежи спокойно, обещаю тебе покопаться в причинах твоей смерти, и если найду виновных, то придумаю, как их достойно наказать. Он вспомнил, что точно такую же клятву давал в Афганистане над телами погибших друзей - и никаких виноватых не нашел, никого не наказал. Что теперь об этом и что об Авдюшко! Прощай, собутыльник, смерть тебе была уготована благородная, от белой горячки, а вот на ж тебе, погиб как хулиган.
Лешка прикинул, что разумно было бы выскользнуть через подвалы во двор, но для этого пришлось бы вскрывать тяжелую дверь, отгораживающую помещение видеотеки от остальных коридоров и кладовок. Он понял, что времени на такие маневры нет, и решил рискнуть.
Побег его с места преступления прошел без осложнений.
Лешка вышел из подвала, тщательно запер за собой дверь и поспешил к станции метро "Измайловская" - единственной станции на открытом воздухе по всей длине Арбатско-Покровского радиуса.
Он никогда в вагоне метро не садился. Потому что не желал вскакивать при появлении "бабуси". Не успеешь сесть, как она уже стоит над тобой, пыхтит и укоризненно стонет, так что лучше не садиться вовсе.
Он встал спиной к дверям и сперва не понял, что так неприятно давит ему на хребет. Потом вспомнил, что это его единственное на данный момент боевое оружие - милицейская дубинка.
Когда поезд проскочил сквозь деревья парка и вновь нырнул в тоннель, Лешка вдруг почувствовал нервный озноб - запоздалая реакция на жутковатое происшествие в подвале. Еще теплых, не остывших покойников ему довелось видеть в своей жизнь много больше, чем того хотелось. Но к этому не привыкаешь - всего час назад в общем-то неплохой мужик получил от него дубинкой по черепушке, а теперь он лежит трупом. Твоей вины в этом нет, а все же совестно, что вот так простился с человеком, который лет десять назад поднес тебе первый стакан водки. Если удастся обнаружить, что это дело рук Ильина, с ожесточением подумал Лешка, то старая партийная сволочь подохнет такой смертью, что посаженный на кол ему позавидует. Как умирают посаженные на кол, Лешка видел.