– Выезжайте на Куркинское шоссе, – продолжал объяснять Лемех. – На тридцатом километре увидите поворот на поселок "Изумруд". Там улица Северная, дом двадцать. Я вас жду.
– Она умрет же!
– Нет. Раз вы ее связали, все будет хорошо. Вы о зомби слышали?
– Да, а что… – не думая ответил Пичугин и тут же осекся.
– А видели? – не сдавался Лемех.
– Я – ученый! Какие зомби-момби?
– Посмотрите на Наташу, увидите, – спокойно произнес Лемех. – Только будьте осторожны, не дайте ей себя укусить.
Пичугин обернулся и оторопел. Наталья была жива. И, если это так можно назвать – в сознании. То есть она подавала признаки жизни, причем даже активно, но… Но это была не та Наталья, которую знал Пичугин.
У этой женщины, еще три минуты назад занимавшей должность главного специалиста по чуме, от Натальи осталась только одежда и внешность. Впрочем, внешность тоже изменилась изрядно. В первую очередь глаза. Они словно остекленели, в них не читалось и намека на мысль. Такие глаза могут быть у хищника, высчитывающего траекторию прыжка, но не у человека.
Пичугин ощутил, как по всему телу пробежала волна мурашек, а между лопатками змейкой проскользнула струйка холодного пота.
"Успокойся!" – приказал себе Пичугин.
Но это как-то не получилось. Наталья оскалилась и глухо зарычала. Так может рычать крупный хищный зверь вроде пумы или пантеры. Пичугин невольно попятился и чуть не споткнулся, зацепившись ногой за бордюр, ограждавший парковку. Неожиданно Наталья рванулась, пытаясь броситься на него, да с такой силой, что если бы веревки были потоньше, они бы или лопнули, или прорезали ее плоть до кости. Сразу стало понятно, что Лемех совсем не сумасшедший и прекрасно знал, о чем говорит. А вот совладать с собственной психикой Пичугину стоило немалых усилий.
Он все же заставил себя шагнуть вперед, но Наталья задергалась сильнее, не спуская с него яростных глаз, шипя, извиваясь, порыкивая и лязгая зубами. Ее туфли слетели с ног и остались лежать на асфальте. За миг ей удалось перевернуться на спину, и Пичугин представления не имел, как теперь дотащить ее до машины, без риска быть искусанным.
Стоило протянуть руку, и зубы Натальи оказывались в опасной близости, при этом лязгали с такой силой, что моментально отхватили бы палец. Мышцы у нее под халатом ходили буграми, и Пичугин поразился, сколько силы, оказывается, в этой хрупкой на вид женщине.
Она настолько напоминала своими движениями связанную дикую кошку, что это натолкнуло Пичугина на решение. Он вспомнил, как пеленают котов, чтобы дать им таблетку. Стянув с себя пиджак, он уже без лишних церемоний набросил его на лицо Натальи. Та тут же вцепилась в ткань зубами, рыча, фыркая и отплевываясь, но это дало Пичугину возможность схватить ее за локоть связанной руки и перевернуть лицом вниз.
Дальше пошло легче. Накинув на себя пиджак и взявшись за буксировочный фал, которым была спутана Наталья, он приподнял ее над асфальтом и, как тяжелую спортивную сумку, погрузил в багажник, следом закинул туфли. Захлопнув крышку, он сел за руль, уже не задавая себе вопросов, почему нельзя везти раненую в салоне.
Когда он завел мотор и сдал назад, в окне сторожки мелькнул силуэт полицейского. Тот поднялся на ноги, но еще пребывал в шоке и мало что соображал. Просить его поднять шлагбаум не имело смысла, поэтому Пичугин, не сбавляя скорости, сшиб полосатую пластиковую штангу и, поддав газу, со скрипом резины вылетел на улицу.
Удалившись от больницы и сбавив скорость, Пичугин вбил адрес, названный Лемехом, в навигатор. Стрелка повела по карте. В багажнике раздавались ритмичные удары в обшивку, хрип и рычание. Минут через пять все стихло. Время перевалило за полночь.
Больше всего Пичугин боялся, что на выезде из города, из-за не очень высокого автомобильного трафика, на посту ГИБДД проверяют все машины подряд. Это могло кончиться вообще неизвестно чем, и этого надо было избежать по возможности. Он понимал, что на "Шкоде", если что, от полицейских машин не уйти, и уже подумывал, как выкрутиться из ситуации, используя только удостоверение внештатника ФСБ. В принципе, это могло сработать, если Наталья не будет особо шуметь.
Но обошлось. Без проблем миновав пост ГИБДД, Пичугин выскочил на МКАД, а с него, по развязке, на Куркинское шоссе. Там уже можно было прибавить скорость, не боясь нарваться на дорожный патруль. Мучила мысль, почему затихла Наталья, жива ли она там вообще? Но Пичугин решил не рисковать, а в точности выполнить указания Лемеха. Судя по развитию событий, тот прекрасно знал, что делать в столь неординарной ситуации.
"Если она там развязалась, она мне голову отгрызет", – урезонил сам себя Пичугин.
Наконец на дороге в свете фар мелькнул указатель на коттеджный поселок "Изумруд".
Выехав на улицу Северную, Пичугин перезвонил Лемеху, чтобы тот его встретил и сказал, куда загнать машину. Но Лемех лишь ответил, что во дворе автоматические ворота, надо заехать через них.
Нужный дом оказался огромным особняком, что говорило о высоком финансовом статусе его владельца.
"Чем дальше, тем чудесатее", – подумал Пичугин, загоняя машину в ворота.
Он не стал дожидаться, когда они закроются, а поспешил вынуть Наталью из багажника. Открыв крышку, Пичугин обомлел. От звериной внешности, оскала и рыка не осталось и следа. Наталья лежала тихо, а ее запястья опухли, перетянутые веревкой. В какой-то миг Пичугин даже подумал, что она умерла, и ему захотелось взвыть, подняв лицо к темному бездушному небу. Луны на нем не было, только колючие звезды смотрели сверху, напоминая алмазные пики, пробившие небесную твердь. Но через миг, пугающе долгий, стало ясно, что она жива. Пичугин видел в своей жизни достаточно трупов, чтобы определить это. Не было трупных пятен, не было характерного окоченения. И, похоже, она едва заметно дышала. В общем, она определенно была жива, словно спала очень глубоким сном. Или находилась в коме. Но об этом Пичугин думать пока не хотел. Пока можно действовать, нужно действовать, а не позволять мозгу строить ни на чем не основанные предположения.
В доме открылась дверь, и темнота во дворе испуганно шарахнулась во все стороны, забившись под высокий бетонный забор и под деревья, обрамлявшие дорожку, мощенную природным камнем. В светящемся проеме двери показался сгорбленный силуэт старика, опиравшегося на бадик с четырьмя ножками.
– Проходите сюда, молодой человек! – подсказал он. – Несите сюда Наташеньку.
В его голосе не сквозило и тени беспокойства, которое, хотя бы приличия ради, прозвучало бы в голосе любого нормального человека. Это могло объясняться только тем, что беспокоиться действительно не о чем. Но как такое возможно? Пуля, пробившая аорту, – это более чем повод для беспокойства. Пичугина трясло от нервного напряжения, тогда как голос старика был спокоен, как у тибетского монаха, читающего мантры.
Пичугин осторожно достал Наталью из багажника. Тело ее было расслабленным и мягким, как у тряпичной куклы, и таким же безвольным. Трудно было поверить, что совсем недавно она готова была перекусить черенок от лопаты, попадись он ей, не говоря уже о пальце или ухе зазевавшегося Пичугина.
Возраст все же брал свое. Поначалу пятьдесят килограммов веса Натальи не замечались, но к концу дорожки, у крыльца, уже и легкая одышка появилась. Хорошо еще не споткнулся с драгоценной ношей. Спина заболела от напряжения, в ногах появилась предательская дрожь.
Старик посторонился.
– Куда ее? – спросил Пичугин, протискиваясь в дверной проем. Перед ним виднелась широкая гостиная, и он направился было туда, так как понимал, что долго держать Наталью не сможет.
– Не сюда, молодой человек, идите вон туда, – старик показал на боковую дверь в коридоре. – Там лаборатория.
– Ей операционная нужна, а не лаборатория! – кряхтя от натуги, заметил Пичугин. – Вы врач?
То, что старик назвал лабораторией, на помещение медицинского назначения не походило никак. В нем было несколько компьютеров, пять огромных, явно не дешевых, мониторов, принтер для трехмерной печати, микроскоп. Чуть дальше стойка с радиотехническими приборами, за ней небольшие станки, токарный и фрезерный, причем последний, похоже, с компьютерным управлением. Еще дальше печи, тигли, термостаты. Вдоль стены стояло несколько стеклянных шкафов с полками, на которых лежали различные инструменты, а между ними кожаный диван, казавшийся в этой обстановке не совсем уместным.
– Ей не нужен врач, молодой человек, – с бархатным спокойствием в голосе ответил старик. – Кладите ее на диванчик и поднимите одежду до бюстгальтера, необходимо обнажить ее живот.
– Но она ранена в грудь, а не в живот! – горячо возразил Пичугин. – Пуля прошла навылет. Вот слева, между шестым и пятым ребрами, входное отверстие. А выходное…
– Это не важно, – заявил старик. – Не переворачивайте, оставьте на спине. Теперь ее можно развязать.
Пичугин заметил, что дыхание Натальи сделалось более заметным. В себя она приходила, что ли? Это было невероятно, но Пичугин привык верить своим глазам.
– Она точно жива! – возбужденно вскрикнул он. – Ее надо срочно в больницу!
Старик между тем неспешно разматывал жгут проводов, на конце которого виднелась насадка, похожая на излучатель УЗИ. Шнур был подключен к компьютеру.
– Успокойтесь, пожалуйста! – попросил старик. – Вы своими эмоциями выбиваете меня из колеи. Я стар, как вы могли заметить, и эмоции мне противопоказаны. Успокойтесь! Наташенька оживает. Это вполне нормально. И я ей в этом сейчас помогу, а потом вам объясню, что происходит. Хорошо? Не суетитесь, просто подождите.
Глава 14
В которой Пичугин узнает о проекте АКСОН, Мише Звереве и истинную сущность генерала Ковалева, а Наталья Евдокимова сравнивает себя с Кощеем Бессмертным и определяет диспозицию.
Старик нажал сенсор насадки, которую держал в руке, и склонился над оголенным животом Натальи. Зажегся экран компьютера, показав какие-то, совершенно непонятные Пичугину объемные диаграммы. Старик покосился на монитор, нажал несколько клавиш, просмотрел таблицу с данными.
– Она оживает даже быстрее, чем я ожидал. Часа через два-три бегать сможет. Так, сейчас я переведу управление на компьютер, он проследит, чтобы системы дыхания и кровообращения восстанавливались равномерно, а пока перезагрузим основной модуль, это займет минут пять-семь. – Он нажал клавишу. – Меня зовут Василий Федотович Лемех, и вы мне звонили, когда ранили Наташу. Расскажите, как вас зовут, кем вы являетесь Наталье и почему ее подстрелили? А потом я, возможно, объясню вам, что сейчас происходит. Договорились?
Пичугин кивнул. А что оставалось делать? Все действия старика и румянец на щеках Наташи говорили, что у Василия Федотовича все действительно под контролем. Хотелось бы выяснить, наконец, что происходит. Ради этого Пичугин был готов раскрыть часть своих тайн.
– Меня зовут Олег Пичугин, – сообщил он. – Я журналист, в прошлом физик-дозиметрист. Работал около десяти лет на горе Дегелен под Семипалатинском. Сейчас в Москве. Мы с Наташей… – он осекся, не зная, как выдать информацию, которую Наталья просила не разглашать. – Василий Федотович, мы с ней работаем по выявленному в Москве очагу опасного заболевания.
Лемех поглядывал на экран компьютера и, казалось, вполуха слушал Пичугина.
– Я знаю, кем она работает, – произнес Лемех. – И я достаточно опытен, чтобы вам не утруждать себя эвфемизмами. С другой стороны, если вы давали обязательства не разглашать секреты, я не собираюсь от вас этого требовать.
– Спасибо.
– Меня волнуют не ваши секреты и не служебные секреты Наташи. И меня волнует, скажем так, личный интерес. Уточню, Олег, я хочу знать, насколько вы близки. Кем она является для вас? Знакомая? Любимая? Может, сослуживец? Давайте по-честному. От этого и только от этого будет зависеть и моя откровенность. Сегодняшняя ночь – это момент истины, как сказал мой любимый писатель Богомолов. А этот выстрел был, скорее всего, не последний, и я не знаю, сколько нам всем осталось жить. Так что я жду полной информации. Все, что вам лично известно, без догадок и домыслов.
Экран компьютера мигнул, на нем появилось изображение человеческой фигуры, пятнами раскрашенное в различные цвета. Голова на картинке имела красновато-фиолетовый оттенок.
– Вот и славненько! – Лемех радостно потер ладони. – Если ничего не помешает, часа через полтора-два мы все вместе будем чай пить. Хотите чаю? Вы мне ответьте сперва насчет чая, я поставлю чайник, а потом уже выкладывайте все насчет Наташеньки.
– Чай буду, – выдохнул Пичугин, ощутив внезапно навалившуюся чудовищную усталость.
Он не сводил взгляда с Натальи, та ровно дышала полной грудью, под закрытыми веками двигались глазные яблоки. Это говорило о состоянии "быстрого сна", какое возникает у человека при засыпании и пробуждении. Именно в этот момент человеку снятся сны. Интересно, что видит Наталья, побывав на том свете? Пичугин был уверен, что там, на больничной парковке, сердце и дыхание у нее останавливались. Минуты три или пять длилось это состояние, и лишь потом начался кошмар. Если бы не был седым, поседел бы точно.
Вернулся Лемех с чайником и двумя кружками, а на его согнутом локте висела небольшая корзина с сахаром и печеньем.
– Вы не стойте над ней, Олег, это не скоро. Пока не будет рапорта от всех систем, особенно от мозга, Наташа будет в стопоре. Держите ваш чай, вот печенье и рассказывайте.
Пичугин принял горячую кружку в ладони, держал, пока мог терпеть, потом поставил на край дивана у Наташи в ногах и без церемоний уселся на пол. Лемех занял место за столом, у компьютера.
– Начну с конца, Василий Федотович, – произнес Пичугин, подув на горячий чай. – По большому счету, только в тот момент, когда я увидел кровь на ее халате, до меня в полной мере дошло, как она мне дорога. Еще мне показалось, что целились в меня, а она случайно оказалась на линии огня. Для меня это было бы объяснимо, так как, кроме того, что я журналист, я еще и бывший фээсбэшник, сейчас вне штата, но при официальном кураторе. Занимаюсь анализом утечки секретной информации в открытых источниках.
– Понятно. – Лемех хмыкнул. – Но вы не уверены, что целью были вы?
– Более того! – горячо ответил Пичугин. – Я теперь скорее уверен, что стреляли именно в Наталью. У меня имеется версия, кому и чем она могла очень сильно помешать, причем именно сейчас! Но вы просили без догадок.
– Да. Давайте факты, догадки сделаем вместе.
– Хорошо, тогда сразу о главном. В Москву завезли чуму. Мы только-только сумели разобраться и восстановить картину ввоза. В общем, вчера вечером один казах прилетел из Оренбурга уже зараженный и больной. В Москве ночью заразил родственников, а потом таксиста. Первым обнаруженным был таксист, из-за этого выяснение всех контактных оказалось слишком сложным. Только к двадцати трем часам, не без моей помощи, Наташе удалось построить всю схему событий.
Лемех слушал не перебивая, изредка посматривая на экран компьютера, где красные и желтые пятна сменялись зелеными.
– Выяснив, каким рейсом прибыл казах, Наталья по телефону раздала инструкции представителю МВД при штабе ТОРС, чтобы задержали и поместили в карантин всех пассажиров, охранников, экипаж, работников служб, связанных с этим рейсом. Мы уже собирались ехать в штаб Роспотребнадзора, она говорила на ходу, я открыл дверь, мы вышли на парковку у больницы, и тут выстрел. Точнее, я не сразу понял, что выстрел, но затем увидел киллера. Он был во всем черном, выстрелил в полицейского на въезде в больницу, но попал ему в бронежилет. Действовал профессионально. Очень. И пистолет у него был с интегрированным глушителем, это я заметил, когда киллер стрелял в полицейского. Такого оружия нет ни в армии, ни в полиции. Только у спецслужб.
– Думаете, это связано с чумой? – напрямую спросил Лемех.
– Предполагаю. Если чума попала в Москву не случайно, если это намеренная диверсия неизвестной нам стороны, то эта сторона могла быть крайне заинтересована в устранении Наташи, чтобы она не размотала ниточку до конца.
– Стоп, стоп, молодой человек! – Лемех сложил ладони у губ и глянул на собеседника. – Я запутался. Только что вы сказали, что картина заражения ясна.
– Вы меня неправильно поняли, Василий Федотович. Я сказал, что удалось выяснить, как и с кем чума попала в Москву. Как и где заразился переносчик, мы представления не имеем до сих пор. Наташа была уверена, что он подхватил заразу от природного источника, от животного. Но, возможно, она еще не докопалась до истины, и кто-то очень хотел, чтобы она и не сделала этого.
Лемех опустил руки, задумался, затем отпил чай из кружки.
– Ваша концепция мне понятна. Но я осмелюсь выдвинуть альтернативную, с вашего позволения. Наташа сегодня мне звонила, где-то около семи вечера, и просила телефон одного человека. Это очень, очень плохой человек. Я бы с радостью его вычеркнул из своей жизни, но он существует, и мне каждый день приходится с этим считаться. Именно ему я обязан тем, что вынужден скрываться. Да, я скрываюсь, не удивляйтесь. Скрываюсь уже больше десяти лет. Если ее интерес к этому человеку как-то связан с чумой в городе, то тут может быть такой узел спутан, что страшно представить.
– Так вот в чем дело! – От нахлынувших эмоций Пичугин поднялся с пола и принялся прохаживаться вдоль стола, сжимая в ладонях кружку постепенно остывающего чая. – Наташа обратилась к Ковалеву, Максиму Константиновичу, чтобы тот помог ей выявить всех контактных таксиста Ширява, так как МВД своими силами не справлялось с этим в нужные сроки. Она ему при мне звонила. Потом, собрав краткий отчет по контактным, Ковалев отправил меня к Наташе, отдать ей эту записку. Это была важная и своевременная помощь!
– Насколько хорошо вы знаете Ковалева? – Видно было, как Лемех насторожился.
– В двенадцатом году он разыскал меня в Горно-Алтайске и вытащил в Москву. Помог с работой. Я аналитик НТО, по основной специальности физик-ядерщик.
Лемех был мрачен, он отставил кружку и произнес глухим голосом:
– Ковалев – редкостный подонок. Для него люди – мусор. Даже не мусор, а так, пыль под ногами. Я его знаю больше двадцати лет. Думаю, в Наташу стреляли по его приказу. Уверен. Он и вас прикажет убить, когда станете не нужны. Слишком много знаете.
– Но зачем? Со мной понятно, да, много знаю. Но чем она-то ему помешала?
– Разберетесь, – ответил Лемех. – Думаю, теперь разберетесь. И чем больше вы будете понимать, тем опаснее для вас будет становиться Ковалев.
– Простите, но мне кажется, вы сгущаете краски. Я тоже знаю Ковалева и не вижу у него ни малейшего мотива убивать Наташу. Поймите, в сложившейся ситуации мотив убить ее может быть только у одного человека. Я аналитик, причем аналитик с опытом. И я знаю, о чем говорю.
– У кого же, по-вашему, может быть мотив устранить ее?
– Только у того, кто решил заразить Москву чумой. Если это вообще не случайность. Но если за этим стоит чья-то злая воля, то да, это мотив. Серьезный.
– Вот, значит, как? – Лемех сощурился. – Значит, если чума – это диверсия, то у предполагаемого диверсанта был мотив выстрелить в Наташу?
– Да.
– С чего же вы взяли, что этим диверсантом не является Ковалев?