Алексей наклонился к нему и жестко, вложив всю силу, ударил извозчика кастетом вторично, на этот раз по ребрам. Помедлив секунду, добавил и в третий раз, так чтобы наверняка лишить противника желания продолжать бой. Шумилов прекрасно знал, что зачастую у выпившего человека меняется восприятие боли, и даже получившие серьезные травмы люди оказываются в силах продолжать сопротивление. Кроме того, Шумилова душил гнев, он был готов буквально затоптать в грязь своего обидчика.
Шумилов выпрямился и, с глубоким внутренним удовлетворением наблюдая за конвульсиями человека подле своих ног, процедил:
- Ну что, падла краснорожая, наелся? Думал, самый умный в этом департаменте? Женщин ты уже любить не будешь никогда, это я тебе обещаю. Вопрос в другом, Дементий: останешься ли ты вообще жив. Я ведь имею полное право сейчас тебя убить. А что поделать, оправданная самозащита. Уж я оправдаюсь перед судом, верь мне.
Дементий корчился и немо ловил ртом воздух. Примерно через полминуты, или чуть более, кое-как восстановив дыхание, он просипел:
- Знаешь что, барин… Помяни слово, не уйти тебе отседа…
Он не договорил, потому что Шумилов наклонился и снова ударил по ребрам зажатым в кулаке кастетом.
- Ты не понял песни, Дементий! Ты сейчас сам будешь плакать и просить, чтобы я поскорее отсюда ушел.
Шумилов испытывал огромное желание ударить лежавшего ногой, но прекрасно знал, что лакированные туфли, купленные в магазине Франсуа Пежье за тридцать пять рублей, порвутся от первого же доброго пинка.
- Слышь, Дементий, ответь на мои вопросы, и я не посажу тебя в тюрьму, - предложил Шумилов.
Дементий стоял на четвереньках, опустил голову вниз и промычал:
- М-м… м-м… слышь, адвокат, ну что я тебе сделал, а-а? Отвяжись, а-а…
Шумилов не успел ответить. Из канавы, прорытой поперек двора, стали быстро выскакивать мужички - один, второй, третий. Шумилов отпрянул назад, потянул из кармана пыльника револьвер, который зацепился мушкой за подкладку, и закричал:
- А ну, братишки, кому пулю? Подходить по одному в порядке живой очереди!
Времени нельзя было терять: секунда-другая, и его могли посадить на "перья" друзья побитого извозчика. Так и не вытащив полностью револьвер, Шумилов взвёл курок и выстрелил вверх через одежду:
- Всем стоять по местам! Больше предупреждать не стану!
Грохот выстрела прокатился по тихому двору, словно раскат грома. Ошарашенные мужики застыли, боясь пошевелиться. Шумилов тут же взвел курок для нового выстрела и поворотился к Дементию:
- Слышь, хряк красномордый, будешь отвечать на вопросы или коленку тебе отстрелить? Если б мы были не в Питере, а где-нибудь в лесу, я бы твои пятки в костер сунул. Ты б у меня севильским цирюльником запел, честное слово.
Дементий по-прежнему стоял на четвереньках. Было видно, что ему по-прежнему очень больно, и он при всем желании не мог подняться. Однако, обратив лицо к Шумилову, он процедил:
- Ну чё тебе надо, а? Ну-у чё ты ко мне прицепился, барин?
- Хорошо, Дементий, хорошо. Уже много лучше, чем раньше! Ну-ка, расскажи мне о дамочке, что ты возил двадцать седьмого августа. Только не ври, видит Бог, прострелю тебе коленку, ведь инвалидом станешь, ей-богу, станешь, Дементий! Подаяние просить станешь, а тебе не дадут, скажут, мордатый, сука, здоровый. Иди, падла, землю пахать, а не милостыней христовой побираться. Да я б тебе и сам не подал, видит Бог, лучше пристрелил под забором. Ты ж, падла, душегубец, я тебя насквозь вижу.
- Да о какой дамочке ты толкуешь, барин?! - чуть не заплакал извозчик. - Скажи ясно, о какой? Их, этих дамочек, как грязи катается! Ты о какой спрашиваешь?!
- О той, Дементий, из-за которой ты поссорился с Андреем Копытиным, из рязанской артели извозчиком. Помнишь, сучий потрох, или тебе локоть прострелить?!
- Не надо стрелять, - взмолился Дементий. Видимо, он был окончательно сломлен. - Да помню я эту дамочку, помню! Токмо не стреляй! Как глупо все получилось! Странная бабенка, с-сука, ты из-за нее, что ли, ко мне пристал?!
Происходящее, должно быть, выглядело совершенно нереально. Шумилов с направленным в сторону вылезших из канавы мужиков револьвером и стоящим подле него на четвереньках Дементием был очень импозантен, если б только не перепачканные грязью руки и плащ.
- Давай-ка по порядку!
- Ну, короче, села она ко мне около Свечного переулка. Вези, говорит, на Гончарную. Повёз, лучше бы не связывался с дурой. Замочить надо было, замочить дуру! В самом начале Гончарной остановила и пошла в контору ростовщика. Фамилии не помню, ну еврей, короче, или поляк, одно и то же… Ну, я остался ждать чуть поодаль. И точно помню, что когда она заходила к нему, была рыжая, такая… темно-рыжая. Волосы вверх подобраны, и на голове ничего… ничего не было! Сижу, жду-пожду, как последний дурень на завалинке. Вдруг смотрю, эта падла прыгает к другому извозчику! А там как раз поблизости рязанцы стояли. Только рыжих волос уже не видать было - на голове у ней шляпка с вуалью, черная, и лицо закрыто. А я ее, курву эту, признал по остальной одежке - юбка на ней была приметная, такая, в клетку, а в руках зонтик длинный, дурацкий, желтый. От солнца, значит. А какое, на хрен, солнце, весь август шли дожди?! Ну, я подскочил к рязанцу - сука, мол, не дело чужих клиентов перехватывать, да он, гад, только отмахнулся. Ну, они и уехали…
- А как эту даму зовут, ты случайно не знаешь? Может, кто-то ее называл? - бесцеремонно перебил рассказчика Шумилов.
- Да откуда ж, господин хороший, знать-то? Мы люди маленькие. Отстань от меня, а-а, барин, ну, чё ты ко мне пристал, а-а?..
Может быть, Шумилов и отстал бы от извозчика в другой ситуации, но тут из-под арки выскочил полицейский. Увидевши расстановку сил: один человек с пистолетом, а против него трое плюс еще один на четвереньках - он рванул из ножен свой палаш и заревел:
- Всем оставаться на местах!
Вот уж воистину явление…
Шумилов опустил пистолет и как можно спокойнее сказал:
- Господин полицейский, подойдите, пожалуйста, и выслушайте меня! Я, помощник присяжного поверенного Карабчевского, осуществил только что задержание лица, причастного, возможно, к ряду противозаконных деяний. Это лицо находится перед вами, уж извините, на карачках. Фамилия моя Шумилов, вот моя визитная карточка, - Алексей опустил руку во внутренний карман и протянул визитку полицейскому. - Я вас попрошу доставить этого человека в участок, - последовал кивок в сторону Дементия, - и подержать его там до утра. К вам явится агент сыскной полиции, которому вы его и сдадите.
Полицейский, вдвинув палаш обратно в ножны, живо нагнулся над Дементием и выдернул из его штанов пояс. Не прошло и четверти минуты, как с помощью этого пояса он связал накрест запястья извозчика. Затем полицейский, рванув за ворот цигейки, поставил Дементия на ноги. Тот, однако, не смог стоять прямо и привалился, согнувшись, к забору. Полицейский, не разобравшись, дал ему крепкую затрещину:
- Стоять по стойке "смирна-а"!
- Он не может стоять, - пояснил Шумилов. - У него причинное место зело болит.
Полицейский сноровисто ощупал задержанного, быстро прошелся по его карманам. Из правого бокового кармана меховой цигейки он извлек большой кусок грязной ваты и хотел было положить его назад, но Шумилов прикрикнул:
- Но-но, квартальный, ну-ка разверните вату!
Она оказалась свернута наподобие рулона. Внутри оказались золотая заколка для галстука с бриллиантом, золотые запонки, две многократно свернутые "катеньки" - сторублевые ассигнационные билеты с изображением Екатерины Второй.
Полицейский покачал головой:
- Эвона! Хорош гусь…
И он, снова вытащив из ножен свой палаш, толкнул задержанного в плечо:
- Пш-шел, давай, в участок, переставляй мослы живей!
Как это ни покажется удивительным, но Шумилов смог сдать в полицейский участок Дементия даже без составления протокола. Фактически его участие в задержании извозчика никакого документального отражения не нашло. Это, безусловно, было одним из достоинств сословного общества - человек с хорошей стрижкой, с вензелем на визитке и в дорогой одежде априори признавался лучше и порядочнее любого лохматого бродяги.
В первом же почтовом пункте, попавшемся Шумилову на Лиговском проспекте, он написал короткую записку на имя начальника столичной сыскной полиции Ивана Дмитриевича Путилина. Текст её гласил: "Ваше высокородие, Иван Дмитриевич! Мною - небезызвестным вам Шумиловым Алексеем - только что произведено задержание одного из возчиков новгородской артели по имени Дементий. При нем найдены вещи, ему заведомо не принадлежащие: золотые запонки, заколка для галстука, а также 200 рублей ассигнациями. Есть основания подозревать его в причастности к преступлениям, совершенным на территории Петербургского судебного округа. Будьте любезны, направьте во вторую Литейную часть, куда доставлен задержанный, одного из своих агентов.
Возможно, удастся устроить опознание.
Р.S. Ваш агент в штатском, направленный для сбора сведений по делу Мироновича под видом точильщика ножей, намудрил с гримом. Подскажите ему, что в двадцать пять лет не надо гримироваться в пятидесятилетнего деда. Такие ошибки могут стоить жизни.
С неизменнейшим уважением, Шумилов".
Заплатив за срочную доставку по городу двадцать копеек, Шумилов устремился дальше. Он постепенно отходил от недавней драки, и мысли его начинали крутиться вокруг услышанного от Дементия рассказа. Получалось что-то совсем уж малопонятное: из пролетки вышла и зашла в ссудную кассу рыженькая женщина без головного убора, а вышла в шляпке с вуалью. Откуда же взялась на ней эта шляпка с вуалью? Она ее купила в конторе ростовщика? Маловероятно. Во-первых, в подобные места ездят совсем с другими целями. Во-вторых, надо знать женщин: купив обновку, они сто раз покрутятся перед зеркалом, перемеряют ее со всякой своей одеждой, приспособят к ней не только прическу, но даже походку и посадку головы. А представить, чтобы вот так просто купила, одела и пошла - это немыслимо для женщины. И тогда что же получается? А получается, что дамочка шляпку не покупала, а привезла с собой и потом просто вытащила из сумочки.
Никогда раньше Шумилов не сталкивался с тем, чтобы обычная женщина ехала с непокрытой головой в то время, как в ее сумке лежит шляпка с вуалью. Но изменять подобным образом свою внешность могла женщина, преследующая некие особые цели. Например, любовница, направляющаяся на свидание. Проститутка, скрывающая свой род занятий. И, разумеется, воровка.
На Николаевском вокзале Шумилов зашел в мужской туалет и, как мог, постарался вернуть себе человеческий вид. Взглянув на себя в зеркало, он увидел добрую царапину поперек лба длиной никак не менее вершка. Запекшаяся кровь придавала ей весьма зловещий вид. Умывшись и расчесавшись, Шумилов как будто бы вновь почувствовал себя в своей тарелке. Гнев и мандраж, охватившие его во время драки, теперь прошли, он вновь стал сосредоточен и деловит. Конечно, ему бы следовало что-то сделать со своим плащом-пыльником, перепачканным в жирной грязи и притом с дырой от пули на кармане, но попытка очистить его успехом не увенчалась. Чтобы не привлекать излишнего внимания, Шумилову пришлось снять плащ и перебросить его через руку.
Покинув уборную на вокзале, он направился на Гончарную улицу. Дементий сказал, что незнакомка направилась в ссудную кассу в самом начале Гончарной, причем фамилии владельца он не помнил, то ли это был еврей, то ли поляк. Стало быть, касса имела вывеску, которую извозчик мог видеть с улицы. Итак, ростовщическая контора в начале Гончарной. Нумерация домов по этой улице начиналась от Знаменской площади. Это означало, что нужная Шумилову касса находилась где-то недалеко.
Среди владельцев ссудных касс и ломбардов было немало людей с криминальным прошлым или крепкими криминальными связями. Многие из них не брезговали скупать краденое, хотя это запрещалось правилами и преследовалось законом. Но дух стяжания, который витал над этими заведениями, зачастую оказывался сильнее любых запретов. Понятно, что лишние встречи с полицией не входили в планы ростовщиков и всегда несли потенциальную угрозу их бизнесу. Но если ростовщику от полицейского невозможно было отмахнуться, то от человека "со стороны", который суется с разными лишними вопросами, - запросто.
Шумилову довольно быстро удалось найти нужную ссудную кассу. Она действительно располагалась в самом начале Гончарной, буквально во втором от Знаменской площади доме. Рука на вывеске с вытянутым указательным пальцем показывала во внутренний двор, а текст гласил, что у "Б. Березовского всегда отличный процент". Шумилов зашел туда, куда вел его указательный палец. Двор оказался тесен, грязен и к тому же заставлен штабелями ящиков из-под винных бутылок. Высокое крыльцо с коваными железными перилами и таким же козырьком над ним свидетельствовали о том, что именно здесь находится вход в контору ростовщика. Шумилов позвонил в колокольчик. В двери распахнулось небольшое, в вершок, окошко, забранное для пущей безопасности железными прутьями. Через него на Шумилова глянули два угольно-черных глаза под такими же угольно-черными бровями.
- Что у вас? - спросил глухой голос.
- У меня разговор к господину владельцу кассы, - как можно миролюбивее ответил Шумилов. - Я работаю помощником присяжного поверенного Карабчевского. Вот моя визитка.
- Подайте в окошко, - обладатель черных глаз и бровей несколько секунд изучал полученную карточку. - Тут написано, что вы - юрист "Общества поземельного взаимного кредита". И ничего не сказано о том, что вы - помощник Карабчевского.
- Совершенно верно, - согласился Шумилов. - Кроме того, там ничего не сказано о том, что в настоящее время Карабчевский работает по делу об убийстве ребенка и я, соответственно, тоже и при попытке препятствия нашей деятельности мы обратимся в полицию с требованием официального допроса хозяина этой кассы. Так вот, хотя об этом на визитке ничего не написано, я сейчас заявляю вам это устно.
- Вы меня, милостивый государь, никак пугать вздумали, - изрек голос после мгновенного замешательства. - Это вы напрасно…
- Ни в коем случае. Я лишь сообщаю вам, что хотел бы поговорить с господином владельцем кассы.
- Подождите, не уходите.
Окошко захлопнулось. Примерно с минуту Шумилов стоял на крыльце в полном одиночестве. Затем дверь распахнулась, и здоровенный детина за порогом, ткнув пальцем куда-то себе за спину, проговорил:
- Пройдите прямо по коридору, никуда не сворачивая, там комната. Господин Березовский поговорит с вами.
- Благодарю, - Шумилов кивнул охраннику.
Он миновал прихожую, оттуда попал в душный, пропахший пылью и мышами, коридор, прошел мимо трех закрытых дверей и, наконец, очутился в помещении, бывшем собственно ссудной кассой. Посреди комнаты стоял письменный стол, на котором красовалась одна-единственная амбарная книга, а вдоль стен располагались две стеклянные витрины и два закрытых шкафа. В витринах лежали какие-то безделушки. Навстречу Шумилову из-за стола поднялся Березовский, одетый неожиданно прилично для такого места. Ростовщик был немолод, в черном сюртуке и бабочке он походил скорее на государственного служащего, нежели торговца долгами.
- Вы из полиции? - был его первый вопрос.
- Нет. Я уже объяснил человеку на дверях, что работаю по особым поручениям присяжного поверенного Карабчевского, - уклончиво ответил Алексей Иванович. - Мне необходима ваша помощь. Надо ли говорить, что в ваших же интересах снять с себя все подозрения в сотрудничестве с неблагонадежным лицом.
- Анзор мне сказал, будто вы упомянули об убийстве ребенка. Речь на самом деле идет об убийстве или это только предлог, чтобы попасть сюда? - уточнил ростовщик.
- Да, на самом деле. Карабчевский сейчас занят делом об убийстве ребенка.
- Простите за нескромный вопрос, возможно, я вторгаюсь в запретную область, но… не идет ли, часом, речь о гибели девочки в кассе Мироновича?
Шумилов заколебался с ответом, но решил вести разговор начистоту:
- Да, господин Березовский, присяжный поверенный Карабчевский работает как раз по этому делу.
- Понятно. Что бы вы хотели знать?
- Вы помните, две недели назад, это был субботний вечер двадцать седьмого августа, к вам приходила женщина лет двадцати пяти-тридцати, в клетчатой юбке, с зонтиком?
Хозяин кассы озадаченно посмотрел на Шумилова, жестом пригласил его сесть на стул и сам расположился на другом стуле.
- Да, была такая, прекрасно ее помню. Приехала она поздно, я уж закрываться хотел.
- Скажите, а вы лицо её рассмотрели?
- Да не особенно, на ней была маленькая черная шляпка с густой вуалью. По голосу и по фигуре было понятно, что молода, но и только. Многие дамы, посещая ростовщика, стремятся остаться не узнанными.
- А волосы? Какого цвета были волосы?
- Не могу сказать, уж не обессудьте. Уже вечерело, лампа у меня коптит, сами видите, да я и не особенно разглядывал.
- Н что эта дамочка закладывала?
- Хотела заложить часы и золотой лом - серёжки сплющенные. Я часы был готов принять, а от лома отказался. У нас здесь, знаете, место неспокойное - вокзал рядом, малин по Лиговке хватает. Карманники часто ворованные вещи расплющивают, чтоб не опознать было, и в таком виде предлагают. Но это, уж извините, не мой профиль. Да и зачем мне неприятностей на свою голову наживать? Хотя эта дамочка и не похожа была на карманницу, да только кто ж это может доподлинно знать? Мастеров такого профиля в столице выше крыши! Я ей и говорю: "Часы возьму под шесть рублей и пятнадцать процентов в месяц, а золотишко - нет". Она ни в какую, мол, хочу непременно вместе сдать. Тогда я ей и говорю, дескать, езжайте на Итальянскую, там живет дантист один, он лом принимает, дал ей адрес. Только, говорю, для визитов уже поздновато.
- Адрес дантиста можете сообщить?
- Да, конечно, - ростовщик извлек из стола четвертинку белой бумаги, чиркнул на ней несколько слов и подал Шумилову.
- И эта дамочка не назвалась? - уточнил Шумилов. - Адрес проживания нигде не указала?
- Да говорю же: у нас до закладной дело не дошло. Она взяла адрес протезиста и ушла.
- Скажите, а как она вам показалась? В каком настроении была?
- Решительная барышня, быстрая. Худые, они, как правило, шебутные и бойкие. Я ей, когда адрес протягивал, говорю: "Сегодня уже поздно, должно быть, лучше завтра к нему", а она бумагу из руки выдернула и говорит уже на ходу: "Мне очень надо". И ушла.
- Скажите, а сумка у нее была?
- Дайте припомнить… Да, конечно, она же свои вещички как раз из сумки доставала. Черная такая, с костяными ручками. У неё ещё замок заело, и она его дернула в сердцах.
- А вы наблюдательны! - похвалил Алексей Иванович.
- А как же иначе? Смотришь, как человек с вещичками своими обращается, как иной раз руки дрожат, и сразу понимаешь, что его привело и чем он живет.
- А ту дамочку что, по-вашему, привело?