- Я также предлагаю до начала пресс-конференции продумать ответы на вопросы, которые вам, скорее всего, зададут. Мы не можем позволить вам запинаться или выказывать неуверенность. Нужно показать, что вы точно знаете, что делаете, и уверены в себе. Именно это люди хотят услышать.
- Да, - сказал Грейс. "Вот бы так все и было".
- Мы договорились на заседании группы "Голд", что вместе с вами на пресс-конференции будет главный констебль. Этим мы покажем прессе и жителям, какое значение придает делу полиция. И еще, если есть такая возможность, вам стоило бы посетить семьи Эммы Джонсон и Эшли Стэнфорд. Думаю, это в какой-то мере утешит их и пошлет хороший сигнал людям. С ними уже есть кто-то?
- Да, я попросил отправить в каждую семью по сотруднику из отдела по связям с семьей и собирался побывать у них позднее, вечером.
Как только Сью ушла, Грейс позвонил Клио и сказал, что не имеет понятия, когда вернется домой. Потом он набрал номер на внутреннем телефоне и с облегчением услышал бодрый голос Тони Кейса.
72
Четверг, 18 декабря
В начале девятого вечера Фрейя Нортроп проехала на своем "форде" по дорожке их дома вблизи Хоув-парка, выключила мотор и вышла из машины.
Бобби, терьер смешанной породы, которого она забрала у друзей, Эмили и Стива, вскочил с пассажирского сиденья и положил лапы на оконное стекло. Фрейя открыла багажник, достала два пакета "Уэйтроуз" с продуктами и большой контейнер с сухим собачьим кормом, фаршем, любимыми игрушками Бобби и коробками с угощениями для него, который дала ей Эмили. Потом она сунула под мышку маленькую круглую постельку, на которой спал песик, и взяла в руки пакеты.
Дом стоял погруженный в темноту; дорожку к передней двери скупо освещал ближайший уличный фонарь. Фрейя нахмурилась, она точно помнила, что утром, уходя из дому, они оставили какой-то свет.
Зак задержался в ресторане обсудить что-то с инженерами, устанавливавшими акустическую систему. Как обычно в таких случаях, домой он собирался вернуться позже, на такси.
Фрейя хотела приготовить ему ужин, но сейчас ей вдруг стало не по себе. Сможет ли она накормить профессионального шеф-повара чем-то таким, что придется ему по вкусу? Такого рода беспокойство она испытывала каждый раз, когда что-то делала для него, тем более что Заку не нравилась готовая пища, как свежая, так и замороженная. Сама она годами жила на полуфабрикатах, которые покупала в супермаркете, и теперь он пытался отучить ее от этого.
Сегодня Фрейя задумала преподнести ему сюрприз. Она долго изучала рецепты в книге Николаса Клее и мысленно составила собственный. Недоваренный баклажан. Натереть чеснок и имбирь. Добавить немного соуса - соевого и терияки. Сварить - но не переварить! - гребешки и креветки. Сие блюдо планировалось дополнить салатом из свеклы, козьего сыра, горошка и томатов. Все ингредиенты были закуплены накануне.
По пути к дому Бобби то и дело натягивал поводок, беспокойно обнюхивая дорожку. Прежде чем войти, Фрейя поставила пакеты на ступеньку и отвела питомца на крохотную лужайку, где он, подняв лапу, сделал свое маленькое дело. Чтобы найти замочную скважину, пришлось достать айфон и включить фонарик. Открыв дверь, Фрейя переступила порог и впустила Бобби. Потом включила свет в холле, внесла пакеты, заперла на ключ дверь и отстегнула поводок.
Разбирая пакеты и готовя спальное место для Бобби, она почти забыла и про разбитое окно в кухне, и про последовавший за этим визит детектива и бригады криминалистов, снимавших отпечатки пальцев. Песик тем временем разыгрался и носился по холлу, тычась носом в новый толстый ковер.
- Ну как, лорд Бобби, новое жилище вам по вкусу? - усмехнулась Фрейя, относя пакеты в кухню и ставя их на пол. Она взяла миску, наполнила ее холодной водой из-под крана и тоже поставила на пол.
Терьер тут же прибежал и начал пить. Фрейя опустилась на колени и погладила его по спине.
- Поднимусь на минутку наверх, приму душ, а потом приготовлю тебе ужин! Проголодался? - Она порылась в сумке, которую дала Эмили, достала коробку с мясным печеньем "Мозговая косточка", вскрыла ее и поставила лакомство перед Бобби.
Терьер схватил коробку зубами, промчался с ней по кухне, донельзя собой довольный, запрыгнул на свою кроватку и аппетитно захрумкал.
Возвратившись в холл, Фрейя на секунду остановилась, одобрительно оглядывая комнату. Стены были выкрашены теплой, светло-кремовой краской, деревянные детали, включая лестничные перила, - глянцевой серой. На стенах висели фотографии и картины с лондонскими сценками, которые она принесла с прежней квартиры.
Фрейя поднялась по ступенькам к темной лестничной площадке и, выставив руки, свернула за угол, удивляясь, почему идиот-электрик не поставил выключатель внизу, у подножия лестницы. Нащупав выключатель, она включила свет. Все три двери в спальни были закрыты. Фрейя вошла в их с Заком комнату и, потянувшись к выключателю, услышала негромкий глухой стук.
Она замерла на секунду, прислушиваясь и решая, послышалось ей или звук донесся снизу. Может, это Бобби задел жетоном свою металлическую миску?
Он стоял в платяном шкафу в главной спальне - в маске, перчатках и нейлоновом трико. Стоял, прижавшись спиной к стене, невидимый за висящей одеждой, стараясь не шевелиться, чтобы не задеть еще одну вешалку.
Он сильно возбудился, едва сдерживался и боялся, что недотерпит и кончит на месте. Помогало только глубокое дыхание.
О боже, это предвкушение! Как прекрасно ожидание, когда все детали твоего плана вот-вот сойдутся!
Он слышал ее шаги. Видел свет в щелку между створками двери.
"Да, детка, да! Да, сучка!"
Войдя в их с Заком белую спальню, Фрейя с улыбкой взглянула на двух невзрачных, изрядно драных медвежат, у каждого из которых недоставало по одному глазу. Оба лежали на подушках, лапа на лапе, в той же, что и утром, позе. Она подошла к окну, задернула шторы - закрывшись от соседей напротив, - разделась, открыла дверь, ступила в ванную и включила сначала свет, а потом и душ. Проверила температурный режим - Зак предпочитал попрохладнее, - попробовала воду рукой и закрыла за собой дверь.
Выдавив немного шампуня из пластиковой бутылки, она намылила волосы, натерла гелем тело и лицо.
Секундой позже в ванной погас свет.
73
Четверг, 18 декабря
Из управления полиции Рой Грейс уехал на служебном "форде" и с чувством облегчения оттого, что брифинг наконец закончился. Вопросы задавали в том числе и трудные, но он, при поддержке главного констебля и его помощника Пью, справился с ними довольно неплохо. Впрочем, желания повторить этот опыт в ближайшее время детектив не испытывал.
Нелегким обещал стать и следующий пункт программы.
Часы показывали 20.20, когда Грейс свернул с шоссе А-27 на темные улицы Патчема. В ушах оглушающе гремели слова Тони Балажа: "Думаю, он может нанести удар уже в ближайшие часы… Я бы поставил на это свое ранчо".
Во многих домах, мимо которых проезжал Грейс, светились рождественскими огнями окна. В некоторых мигали экраны телевизоров. Иногда попадались и люди. Кто-то шел в паб, кто-то спешил к друзьям или возвращался с работы, сутулясь под проливным дождем.
Не у одного ли из этих домов притаился Клеймовщик?
Или он уже в доме?
Выбрал ли уже очередную жертву?
Каждый раз, замечая одинокого мужчину, Грейс притормаживал и наблюдал за ним. Судебный ортопед Хейди Келли, блестяще помогший в прошлых расследованиях, создал профиль на основе отпечатка обуви на масляном пятне в подземном гараже дома Логан Сомервиль. Келли показал следственной группе видеопрезентацию человека, ходящего с почти неестественно прямой спиной и широко расставляющего ноги. Клип отправили потом в операторскую, которая контролировала 350 городских камер. Но пока ни одна из попавшихся ему на глаза промокших фигур не привлекла внимания суперинтендента особенной походкой, если, конечно, отпечаток в гараже действительно принадлежал преступнику.
Свернув на Макки-авеню, Грейс переключил внимание на номера домов. Вначале он собирался навестить мать Эммы Джонсон, посмотреть, как она, заверить женщину в том, что полиция сделает все возможное, чтобы поймать убийцу ее дочери. Следующими будут родители Эшли Стэнфорд. Грейсу уже сообщили, что ее бойфренд с ними.
Общение с родственниками жертв было одной из самых трудных и в то же время самых важных составляющих его работы. Теперь, став отцом, он с содроганием думал о том, что почувствовал бы, узнав, что его сын убит.
Грейс знал, что такая трагедия сломала бы его, что жизнь уже никогда не была бы прежней. И с этим пониманием, с этой жестокой, беспощадной правдой, он, не замечая дождя, подошел к дому матери Эммы Джонсон. Задержался на секунду на ступеньке, собрался с силами, глубоко вдохнул и позвонил.
74
Четверг, 18 декабря
"Чертов электрик!" - выругалась про себя Фрейя. Оставшись в кромешной темноте, она ополоснула волосы и подставила лицо под упругие струи воды.
Кто-то открыл дверь душевой кабинки.
- Зак?
Кто-то схватил ее за руку, рванул и вытащил из кабинки на коврик ванной.
- Зак… ты что…
- Заткнись, дрянь, я не Зак.
Фрейя знала этот голос, слышала его раньше… где-то. Где? Внутри у нее все содрогнулось. Мысли разбежались, закружились… Что происходит? Она увидела перед собой слабое зеленоватое свечение, выбросила руку и ощутила что-то резиновое, вроде костюма аквалангиста.
- Нет! Помогите!
Рука незнакомца обхватила ее за шею.
Оно пришло само - она не знала откуда, - что-то увиденное в кино или по телевизору и оставшееся в памяти. Фрейя наклонила голову, со всей силы боднула напавшего и попала во что-то твердое и одновременно мягкое. Попала и услышала хруст.
Крик боли. Захват ослаб.
Фрейя ринулась вперед, мимо незнакомца, толкнула его плечом, услышала, как треснула дверь и кто-то с проклятием рухнул на пол.
Она выскочила в почти непроглядную тьму, пролетела через спальню, но не попала в дверь и врезалась в стену. Шаря руками по стене - сердце колотилось как сумасшедшее, - она нашла ручку, рванула дверь и выскочила на площадку.
- Помогите! Помогите! ПОМОГИТЕ!
Фрейя промчалась вниз по ступенькам. За спиной уже слышались шаги, а внизу радостно, как будто почуяв игру, залаял Бобби. Голая, она пробежала через холл. Пес прыгал рядом. И тут невидимая рука снова обхватила ее за шею и рванула назад.
Бобби заворчал.
- Пошел!..
Бобби зарычал злобно, с угрозой, а потом…
- У-у-у-у! Отцепись… У-у-у-у… Чертова тварь…
Рука соскользнула с ее шеи. Фрейя снова ударилась о стену, но уже рядом с передней дверью. Близко… так близко.
Пес тявкнул… зарычал…
И вопль…
- У-у-у-у-у-у-у-у.
Фрейя распахнула дверь и вывалилась под мутновато-янтарный свет уличного фонаря, крича во весь голос:
- ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ МНЕ!
За спиной у нее рычал и угрожающе ворчал Бобби.
- Отстань! Отцепись, чертова псина!
Фрейя побежала по дорожке, выскочила на пустынную Хоув-Парк-Роуд. Она слышала шаги сзади, и они приближались.
Решение пришло само собой. Она повернула влево и побежала в сторону оживленной Голдстоун-Кресент, вырываясь из темноты Хоув-парка. Впереди появились огни. Позабыв об опасности попасть под колеса, Фрейя - голая, ослепленная светом фар - метнулась на середину дороги. Взвизгнули тормоза.
Машина остановилась. Дверца распахнулась, и сидевшая за рулем женщина выскочила на дорогу:
- Что за…
Плача и задыхаясь, Фрейя обхватила ее руками.
- Помогите… помогите мне… пожалуйста…
Машин становилось больше. Кто-то посигналил.
- Меня только что пытались убить, - выдохнула Фрейя. - Пожалуйста, помогите мне.
Она обернулась и в ужасе посмотрела на пустынную улицу за спиной.
Где-то неподалеку, взревев мотором и взвизгнув покрышками, сорвался с места автомобиль.
75
Четверг, 18 декабря
Как принести в дом известие о смерти? В полиции этому не учат. Учишься сам, на практике. Новичок смотрит, как это делают старшие. Некоторые предпочитают мягкий подход, другие сразу переходят к делу.
Для многих, едва ли не всех, эта часть их работы самая нелюбимая.
У своих старших сержант Рой Грейс научился прямоте и откровенности. Чтобы сразу исключить какие-либо возможные неясности.
Первой печальную новость доставила семье констебль Линда Бакли. Она же, как сотрудник отдела по связям с семьями, осталась в доме на какое-то время. Мать Эммы Джонсон все еще отказывалась верить в смерть дочери, хотя сестра уже побывала в морге и опознала ее. Пьяная, недовольная, злая… Проведя в доме двадцать тягостных минут, Грейс как будто сбросил ношу с плеч, снова оказавшись в машине.
Он вводил в навигатор адрес родителей Эшли Стэнфорд, когда из Брайтонского участка позвонил Паникер Энейкин.
Женщина подверглась нападению у себя в доме, возле Хоув-парка.
С помощью собаки ей удалось отбиться от насильника. Сейчас с ней два сотрудника полиции.
- Где они, Энди?
- Она на заднем сиденье в полицейской машине. Голая.
- Не пускай их в дом.
- Я и не пускаю, Рой. У дома выставлена охрана.
Грейс наклонился вперед и включил "мигалку".
- Я уже еду.
76
Четверг, 18 декабря
- Ну, приятель, на этот раз ты облажался по-крупному! - сказал Феликс. - А все из-за большого самомнения. Вот спесь и сбили.
- Из-за тебя опасность грозит нам всем, - строго добавил Харрисон. - Ты позволил этому детективу, Грейсу, втянуть тебя в игру и сделать ошибку. Прежде такого не случалось. А теперь в опасности мы все.
- Мы обречены, - с мрачным видом изрек Маркус. - Нам не нужны перемены, мы уже немолоды. А теперь нам, как соучастникам убийства, светит доживать дни в тюрьме.
- Ты просто смешон.
- Это ты смешон, - возразил Маркус. - СПУ сошли бы с рук все его убийства, если бы он не попался на удочку, не клюнул на наживку ФБР. Мы предупреждали тебя: будь осторожен, сохраняй спокойствие, заляг на дно и ничего не предпринимай. Но куда там! У тебя же самолюбие!
- Ты ведь знал, что у нее собака? - поинтересовался Феликс.
- Говорю тебе, не было у нее этого чертова пса!
- Ага, - вставил Харрисон. - Значит, тебя укусила воображаемая собака?
- Очень смешно.
- Может, ты еще и воображаемым бешенством заразился, - задумчиво, словно проверяя гипотезу на себе, произнес Маркус. - Психосоматическим.
- Как те, что, потеряв конечность, потом еще годами ее чувствуют, - добавил Харрисон.
Маркус и Феликс сдавленно фыркнули.
- Да! Точно!
- Смешного мало, парни. Она укусила меня. У меня на брюках кровь, а значит, кровь могла остаться и там.
- Помнишь Тони Хэнкока, комика? - сказал Феликс. - У него было шоу на телевидении, "Полчаса Хэнкока"? Одно из лучших представлений - "Донор крови". Он отправляется сдавать кровь и спрашивает, сколько они у него возьмут. Ему отвечают, что возьмут пинту. Он прикидывает - у обычного человека от девяти до десяти пинт крови, а одна пинта - это слишком много. И говорит: "Нет, я с пустыми руками ходить не буду".
- Я понял, понял! Ну, по крайней мере, это нам не грозит, - сказал Харрисон.
Феликс и Маркус кисло рассмеялись.
Потом Маркус сказал:
- Ладно, давайте посмотрим на светлую сторону!
Феликс затянул песенку из Монти Пайтона - "Жизнь Брайана":
- "Всегда ищи во всем хорошее!"
- Заткнитесь, вы, все трое! - крикнул он.
- В том-то и дело, - сказал Феликс. - Как ты мог не заметить, что в доме есть собака?
- Я все разведал. Не было там собачьей миски. Ни воды, ни еды - ничего. Я своими глазами видел, понятно?
- Ну, - сказал Маркус. - Похоже, что не видел.
Он надвинулся на Маркуса:
- Предупреждаю.
- Ох, ох, как страшно! Мамочка, мамочка, мне страшно. Мистера Бига покусала бешеная собака, и у него уже пена на губах!
- Я тебя предупреждаю - хватит! Больше предупреждать не буду.
Секунду-другую все угрюмо молчали. Потом он добавил:
- Не было в доме никакой собаки. Должно быть, она ее с собой привела.
- И теперь мы обречены, - сказал Феликс. - ОБРЕЧЕНЫ!
- По роже хочешь?
- Если выбьешь мой больной зуб - давай!
- Вы - придурки. Троица придурков! У нас проблема, а вы только веселитесь. Ни на что другое не способны. Посмотрите на ситуацию трезво.
- Извини, - сказал Маркус.
- Нет, правда, извини, - поддержал Феликс.
- И меня тоже извини, - присоединился Харрисон.
Он сердито зыркнул на всех троих.
- Вы что, серьезно?
- Тихо, тихо, умерь свой пыл, - посоветовал Феликс. - Сделай глубокий вдох и успокойся. Помнишь, что сказал Нельсон Мандела? "Сдерживать негодование - все равно что пить яд в надежде, что он убьет другого".
- Пошел к чертям!
- Не могу.
- Это почему же?
- Потому что мы все уже там - в аду.
77
Пятница, 19 декабря
В начале первого ночи Рой Грейс наконец-то добрался до дому. Сидевший среди ящиков и коробок Хамфри выглядел непривычно расстроенным и, что было уж совсем необычно, даже не выскочил ему навстречу. Ной и Клио крепко спали.
Чувствуя себя выжатым лимоном, Грейс поставил будильник на три часа и подстраховался будильником телефона, после чего почистил зубы, разделся, залез в постель и сунул руку под подушку жены. Она было зашевелилась, но тут же затихла. Он поцеловал ее в голое плечо.
Будильник зазвенел через несколько секунд, по крайней мере так ему показалось. И почти сразу же запищал телефон.
Грейс проснулся моментально. Усталость разлилась по телу свинцом, на душе скребли кошки. Он чувствовал себя виноватым - сегодня переезд, а от него никакой помощи.
Опустив голову и собираясь с мыслями, он посидел на краю кровати. Что это было? Сорвавшаяся попытка нанести новый удар?
Молодая женщина с длинными каштановыми волосами, соответствующая по всем параметрам профилю жертвы, подверглась нападению в собственной ванной. На месте преступления обнаружены свежие пятна крови, оставленные, предположительно, нападавшим. Если повезет, то уже сегодня у них будут результаты ДНК.