* * *
Свет она оставляла для себя и теперь по возвращении намеренно щелкнула выключателем.
- Только ты и я, - заявила она псу, который приплясывал вокруг нее в приступе радости.
Поскольку собаке хотелось побыть рядом, а Наоми мечтала о свежем воздухе, они вместе отправились во двор. Здесь она уселась на ступенях террасы, потягивая травяной чай и наблюдая за тем, как над заливом неспешно встает луна.
Понемногу она успокоилась, напряжение отпустило. Тэг, побегав по своим делам, пристроился рядом. Так они сидели, в дружеском молчании, около часа.
Наконец она встала и направилась в дом. Пес поспешил следом. Вместе они проверили замки, после чего поднялись в спальню. Тэг устроился на своей подстилке, но не уснул, а продолжал внимательно посматривать на Наоми.
Она ловила на себе его взгляд все то время, что проверяла почту, просматривала счета. Может, он чувствует ее беспокойство?
В конце концов, не выдержав, она встала и зашагала вниз. Тэг, как тень, следовал по пятам. Оказавшись у входной двери, Наоми вновь включила свет.
"Я знаю, что совершаю ошибку. Глупую, ужасную ошибку".
Она вернулась на кухню, но теперь уже налила себе не чаю, а стакан вина. Оставалось лишь ждать, когда Ксандер постучится.
* * *
Стоило ему заметить впереди проблеск света, и напряжение ушло, сменившись воодушевлением. Она оставила включенной только одну лампочку, но и этого было достаточно.
Когда Наоми открыла дверь, Тэг выскочил наружу, чтобы поприветствовать его дружеским лаем. Но Ксандер не сводил глаз с Наоми.
- Я зайду?
- Заходи.
Она заперла за ним, проверила замок.
- Знаешь, я готова была поклясться, что не склонна следовать импульсу. Тем не менее я купила этот дом и обзавелась псом. И я оставила свет, хоть и не собиралась этого делать.
- Ты не импульсивна. Ты просто умеешь принимать решение.
- Может, и так. Ладно, это всего лишь секс.
- Не просто секс, и ты это знаешь. Но я не против начать именно с него. Скажи мне, чего ты хочешь?
- Сегодня я хочу тебя…
В следующее мгновение он уже держал ее в объятиях.
Наоми не стала сопротивляться. Если это ошибка, она успеет пожалеть о ней позже.
Подгоняемая желанием, она стянула с него куртку. Та упала на пол, и Ксандер сдернул с Наоми джемпер - легко, будто тот был из воздуха.
В следующее мгновение он прижал ее к стене, так что все внутри ее растопилось, превратилось в лаву. За джемпером настала очередь лифчика.
Руки, большие и крепкие, жадно ласкали ее грудь, и от каждого их движения у Наоми перехватывало дыхание.
Собрав остатки воли, Ксандер потянул ее наверх, в спальню.
Они упали на кровать, залитую лучами лунного света. Тело Ксандера давило на нее своим весом, и в какой-то момент Наоми показалось, будто она попала в ловушку.
Паника вспыхнула на грани сознания, но не смогла пробиться сквозь желание. Следуя его велениям, Наоми нащупала пояс джинсов, щелкнула застежкой.
Губы Ксандера отпустили ее рот, сомкнулись на груди. Волна удовольствия накрыла Наоми с головой. Не успела она перевести дыхание, а руки Ксандера уже были у нее между ног.
Казалось, будто она с головой упала в горячий омут и никогда уже не сможет выбраться на поверхность. Она уже не испытывала желания - она сама превратилась в желание, и это сводило Ксандера с ума.
Когда он наконец кончил, показалось, будто мир вокруг перестал существовать. Ни звука, ни движения - все замерло, все растворилось.
Наоми лежала рядом, тихая и обмякшая. Лишь сердце выбивало бешеный ритм. Хотелось сказать что-то связное, но мыслей в голове не было, и она уступила этой волне расслабления.
Ксандер пошевелился, привстал.
- Пес принес твой лифчик, - сообщил он.
- Что?
Наоми приподнялась на локте. Тэг стоял рядом с кроватью, довольно виляя хвостом. Изо рта у него что-то свисало.
- Это мой лифчик?
- Да. Хочешь вернуть его?
- Конечно.
Она потянулась к собаке, но та отступила, еще активней завиляла хвостом.
- Он думает, ты с ним играешь, - поднявшись, Ксандер взял с собачьей подстилки мячик и предложил его псу. - Давай меняться.
Тэг уронил лифчик. Ксандер поднял его и бросил на кровать. Потом подошел поближе.
- Быстро и с налета, так бы я это назвал.
- О чем ты?
- Все произошло слишком быстро. - Он присел на кровать, совершенно не смущаясь собственной наготы. - В таких случаях рискуешь упустить множество прекрасных мелочей… вроде того, как ты выглядишь в лучах лунного света. Или, - он провел пальцем по ее бедру, - вроде этого тату. Цветок лотоса, верно?
Символ надежды, подумал Ксандер. Надежды и упорства.
Наклонившись, он поцеловал Наоми на удивление нежно.
- На этот раз мы будем действовать чуть медленней.
- Правда?
- Конечно, - улыбнулся он. - Не хочу упускать эти милые детали.
И он действительно не упустил ни одной.
Четырнадцать
Проснувшись, Ксандер увидел пса - тот стоял у постели, практически уткнувшись в него носом.
- Иди прочь, - пробормотал он.
Радостно махнув хвостом, Тэг пихнул его носом в щеку.
- Черт.
Не желая уступать, Ксандер поднял руку и отпихнул от себя мокрый собачий нос. Тэг воспринял это как поощрение.
Потрепанный теннисный мячик плюхнулся на кровать в сантиметре от его лица.
Рядом шевельнулась Наоми, и это напомнило Ксандеру о том, что у него есть куда более интересное занятие, чем швыряние мячика.
- Он не перестанет, - пробормотала она и села на кровати. Тэг приплясывал рядом от радости.
- Это наш утренний ритуал.
- Но ведь еще даже не утро!
- Пять утра, как обычно. Он даже припозднился на десять минут. - Она распахнула стеклянную дверь, и Тэг выскочил на террасу. - Ложись спать, - сказала она Ксандеру.
- Почему бы тебе не вернуться в постель? Мы могли бы создать новый утренний ритуал.
- Пес прибежит через десять минут и начнет требовать завтрак.
Разочарование было сильным, и все же…
- А что, пес - единственный, кого ждет завтрак?
- Не обязательно, - улыбнулась Наоми.
Она вышла, а Ксандер еще полежал с минуту. Конечно, он мог бы поспать еще часик… но тогда пришлось бы забыть про горячий завтрак.
Ксандер натянул джинсы и принялся искать футболку. Взгляд его упал на пару коробок, в которых Наоми держала свои вещи. Господи, да у него было больше одежды.
В одной из коробок он обнаружил зубную щетку, еще в упаковке, и решил, что все только выиграют, если он воспользуется ею.
Распахнув дверь в ванную, Ксандер включил свет и увидел абсолютную пустоту - рабочие убрали все старье и готовились обставлять помещение заново.
Вторая ванная комната на этаже выглядела не лучше. Третья тоже. Он уже подумывал, не воспользоваться ли удобствами во дворе, как нашел-таки одно уцелевшее помещение с крохотным душем.
Что ж, душ ему тоже не помешает. Но это позже, а сначала кофе.
Ксандер направился вниз, в очередной раз удивляясь тому, зачем одному человеку такой огромный домина. И замер у двери в библиотеку. Впервые за все время он ощутил подлинную зависть.
Полки вишневого дерева мягко мерцали в свете лампы. Только подумать, как бы он мог распорядиться всем этим пространством!
Ксандер сделал еще шаг в сторону кухни, и до него тут же донесся запах кофе.
Наоми сидела на одном из четырех стульев, которых не было здесь в прошлый его визит. В одной руке у нее была кружка с кофе, в другой планшет.
- Угощайся, - кивнула она.
Ксандер выбрал кружку побольше и тоже налил себе кофе.
- Я все пытаюсь решить, - заметила Наоми, - угостить ли тебя кашей (мой обычный завтрак) или опробовать новую сковородку для омлета.
- Могу я проголосовать?
- Я, кажется, догадываюсь, за что ты отдашь свой голос. На твое счастье, мне действительно хочется проверить сковородку в деле.
- Давай так: ты в ней приготовишь, а я ее помою.
- Что ж, это честно.
Открыв холодильник, Наоми принялась вынимать оттуда кучу продуктов: яйца, сыр, бекон, сладкий перец и маленькие помидорки.
Потягивая свой кофе, Ксандер наблюдал за тем, как она режет это, натирает и взбалтывает.
- Почему ты называешь это сковородой для омлета?
- Она неглубокая, с отлогими боками.
Наоми залила яйцами предварительно потушенные перец и помидоры, выложила сверху кусочки бекона и засыпала все потертым сыром.
- Давно я не готовила настоящий омлет, - сказала она, пробуя готовое блюдо. - Хлеб вон в том ящичке. Кинь в тостер пару кусочков.
Выложив на тарелки блюдо, она добавила немного паприки.
- Я так и не обзавелась столом, - заметила Наоми.
- Мы могли бы устроиться на террасе.
- Хорошая мысль. Бери посуду, а я принесу кофе.
Диван-качалка пришелся как нельзя кстати. Устроившись поудобней, Наоми и Ксандер приступили к завтраку. Пес растянулся у их ног, а сами они наблюдали за тем, как звезды понемногу гаснут и над водой загорается новый рассвет.
- Здесь ты обычно ешь свою кашу.
- Пожалуй, я буду завтракать тут даже после того, как куплю на кухню стол. Еще мне понадобится парочка стульев…
- Что тебе нужно, так это книги. В библиотеке совсем пусто.
- Я собираюсь послать за своими. Их у меня, конечно, не так много, как у тебя, зато будет стимул покупать новые.
- Ты все еще заинтересована в том, чтобы сфотографировать мою книжную стенку?
- Пожалуй. - Сказано это было без особой уверенности.
- А что у тебя в планах на завтра?
- Почему тебя это интересует?
Всегда настороже, подумал Ксандер.
- Ты могла бы сделать завтра эти снимки. А раз уж ты все равно будешь со своей камерой, можно сделать фото и для CD.
- Даже не знаю… Где вы репетируете?
- В гараже, в одном из задних боксов.
- Что ж, можно попробовать.
- Или завтра для тебя слишком рано?
- Да нет. По крайней мере, я могла бы для начала присмотреться.
- Вот и прекрасно. Спасибо за завтрак - давно я не ел такого омлета. Пойду помою посуду.
Это не заняло у него много времени, так что вполне можно было подумать…
- А тот душ наверху, он работает?
- Более-менее, - помахала она рукой.
- Не возражаешь, если я загляну туда перед работой?
- Нет, конечно.
- Чудесно, - он рывком привлек к себе Наоми. - Не откажешься составить мне компанию.
Она-то планировала как следует поработать с утра. Съездить к Сесилу - ради фотографий, а заодно и стол присмотреть.
Но руки Ксандера уже были у нее под рубашкой, а его пальцы…
- Пожалуй, я тоже не откажусь от душа.
* * *
Если бы не помутнение разума - результат сексуальных игр под душем, - Наоми ни за что не согласилась бы встретиться с Ксандером за пиццей.
Это вовсе не свидание, заверила она себя… и тут же решила пуститься во все тяжкие и надеть вместо черных легинсов зеленые.
Если бы не это помешательство, она наверняка нашла бы отговорку. По крайней мере, предложила бы привезти пиццу к себе домой.
Ее территория. Здесь она чувствовала себя гораздо уверенней.
- А завтра я отправлюсь к нему на квартиру, - пожаловалась она псу. - Не просто так, а поработать. Но это целых три дня встреч!
Схватив ключи и бумажник, она направилась вниз. Пес радостно запрыгал следом.
Наоми остановилась.
- Тебе со мной нельзя.
До этого момента она и не думала, что собака может выглядеть шокированной.
- Прости, но в противном случае тебе придется все это время просидеть в машине. Не очень-то честно. К тому же ты мой козырь - на случай, если Ксандер предложит что-то типа кино или поездки к нему домой. И я скоро вернусь. Час, от силы два. Тебе не придется долго ждать.
Пес уныло побрел наверх, бросая на нее скорбные взгляды.
- Можно подумать, что я заперла его в кладовке, а сама отправилась на танцы, - пробормотала Наоми.
И всю дорогу до города мучилась чувством вины.
* * *
Натягивая чистую рубашку, Ксандер размышлял о том, что успевает как раз вовремя. Он пригласил Наоми на пиццу, следуя внутреннему порыву. Они и так запоздали со свиданием, а пицца была прекрасным поводом познакомиться поближе. Разумеется, он будет на связи - но все звонки пойдут на сотовый телефон. Если повезет, они снова окажутся сегодня в постели. И никто не потревожит его при этом просьбой поменять шину или починить мотор.
Он распахнул дверь и замер. На пороге стоял Чип. Здоровенная рука была поднята - чтобы постучать. Или ударить?
- Привет, Чип.
- Привет, Ксандер. Уходишь?
- Да, но у меня есть свободная минутка. Зайдешь?
- Да нет, поговорим по дороге.
Чип в раскачку зашагал вниз по ступенькам. Крупный парень - звезда школьной футбольной команды, - двигался он весьма неуклюже, если не считать тех случаев, когда находился на борту лодки. Тут он в момент обретал грацию Барышникова.
По Марле он сох еще со школьных лет и в конце концов завоевал ее расположение.
Завоевал он ее тем, что отлупил бывшего ее приятеля, который сам поколачивал Марлу.
Это был далеко не последний парень, которому досталось от Чипа из-за Марлы. И Ксандеру, если честно, не хотелось быть следующим.
- Я, это… хотел извиниться. Мне тут рассказали, как Марла вела себя вчера вечером. Мне очень жаль.
- Ерунда, не переживай.
- Она все еще неравнодушна к тебе.
Ксандер слегка напрягся.
- Чип, ты же знаешь, между нами ничего не было с самой школы.
- Я знаю, знаю. Патти, та утверждает, что это не так, но я-то знаю лучше.
- Ну и ладно.
- Знаешь, я хотел извиниться перед той женщиной… Наоми, так ее зовут? Но мы незнакомы. Если я заявлюсь к ней домой, она может напугаться, сам понимаешь.
- Чип, ты не должен ни перед кем извиняться. Это не твоя забота.
- Но мне ужасно неловко. Ладно. - Он на секунду замялся. - Ты, случаем, не знаешь, где она?
- Кто, Наоми?
- Нет, не Наоми. Марла.
- Понятия не имею.
- Дома ее нет, телефон не отвечает. Патти сказала, Марла рассердилась на нее прошлым вечером, потому что она пыталась пристыдить ее. Марла одна выскочила из бара… и она была хорошо подвыпивши.
- Она была за рулем?
- Нет, судя по всему. Да там идти совсем рядом. На работу она сегодня не вышла, они там все на нее сердиты.
Униженная, с похмелья, злая на весь мир. Лежит скорее всего дома, натянув на голову одеяло.
- Печально, но что тут поделаешь?
- Если вдруг увидишь ее, позвони мне, ладно? Так я буду знать, что она просто в плохом настроении.
- Договорились.
- И если увидишь ту женщину… Наоми… скажи, что я прошу у нее прощения за беспокойство.
- Конечно, Чип. Да не переживай ты так.
Улыбнувшись на прощание, Чип забрался в свой грузовик и уехал.
Поскольку время поджимало, Ксандер тоже решил добираться до пиццерии на машине.
Наоми уже сидела в кафе, просматривая меню.
- Прости, - сказал Ксандер, усаживаясь напротив, - меня задержали прямо перед выходом.
- Все в порядке. Я просто размышляла, поместится ли во мне каламари.
- Мы разделим его пополам. Тогда поместится. Привет, Макси.
Молоденькая официантка с белокурыми волосами достала свой блокнот.
- Привет, Ксандер. Привет, - обратилась она к Наоми. - Что будете пить?
- Бокал кьянти и стакан воды, пожалуйста.
- Ксандер?
- Мне пиво. Послушай, - сказал Ксандер, когда Макси ушла за напитками, - если к тебе вдруг заявится большой, неуклюжий парень…
- Что еще за парень?
- Его зовут Чип. Это бывший муж Марлы. Я только что разговаривал с ним…
Наоми мгновенно выпрямилась.
- Если он злится из-за вчерашнего, ему стоит высказать претензии тому, кто все затеял.
- Дело не в этом, - покачал головой Ксандер. - Чип - славный парень. Он пришел, чтобы извиниться передо мной. Хотел и перед тобой извиниться, но побоялся, что напугает.
- Он же ни в чем не виноват!
- Тем не менее. Я сказал, что передам тебе его извинения.
Макси принесла напитки и взяла у них заказ.
- Я слышал, ты встретилась с Лу.
- В самом деле?
- Вчера вечером в баре.
- А-а, брюнетка за барной стойкой.
- Ты ей понравилась.
- Серьезно? Мы же говорили от силы пару минут.
- Лу неплохо разбирается в людях.
- Она упомянула, что ее бывший работал садовником в моем доме. В то время, когда там был пансион.
- Ну да, он все время баловался травкой. Но это давняя история. Между прочим, если решишь привести в порядок свой двор, я могу свести тебя с Лело.
- Парень из твоей группы?
- Его семья держит большую теплицу. Лело прекрасно разбирается во всем, что касается садоводства.
- Возможно. Поначалу я хотела разобраться со всем сама, но до сих пор мне удалось посадить лишь несколько травок да специй. Думаю, что помощь мне не помешает.
- Давай так, ты делаешь снимки группы, а я помогаю тебе с работой по саду.
- Хорошее предложение. Но я пока не знаю, как пройдет фотосессия.
- Может, заедем ко мне? Посмотришь на гараж.
- Извини, но мне надо пораньше вернуться домой, а то Тэг совсем затоскует.
- Десять минут не сделают тут никакой разницы. А ты получишь представление о том, где будешь работать.
Пожалуй, подумала Наоми. Задерживаться она не станет - пес по-прежнему остается ее козырной картой.
Когда они подъехали к гаражу, на улице один за другим начали загораться фонари.
Щелкнув замком, Ксандер распахнул дверь в главный бокс.
Помещение оказалось на редкость просторным. Здесь пахло машинным маслом, следы которого виднелись на полу. Наоми окинула взглядом всевозможные механизмы: компрессоры, гидравлические устройства, ярко-оранжевый подъемник, два огромных ящика с инструментами - один черный, а второй красный.
Да, из этого получатся неплохие декорации.
- Еще мне понадобится здесь твой мотоцикл.
- Для съемки?
- Да. Он тоже будет не лишним.
Но гараж был большим. Не исключено, что тут есть и другие варианты.
- А что в соседнем боксе?
- Любовь всей моей жизни.
- Серьезно?
- Угу. Хочешь взглянуть?
- Конечно.
Они вышли, и Ксандер открыл вторую дверь. Включил свет.
Наоми ахнула.
- У тебя есть "ГТО" шестьдесят седьмого года? С откидным верхом?
На несколько секунд Ксандер замер в почтительном молчании.
- Думаю, теперь мне придется на тебе жениться. Если не считать Лу, ты единственная женщина, которой сразу стало ясно, что это такое. Считай, что мы помолвлены.
Наоми потянулась к дверце, бросила на Ксандера вопросительный взгляд:
- Можно?
- Разумеется.
Она открыла дверцу, провела рукой по сиденью.
- Как новенькая.
- Когда ты успела познакомиться с классическими машинами?