- Но я здесь, и я нашла Марлу. Как давным-давно нашла Эшли. Только ту я успела спасти, а Марлу изнасиловали и убили… как когда-то это делал мой отец. Естественно, вы должны были ко мне присмотреться.
- Даже если так, мне ясно, что ты не похищала и не убивала ее. Вдобавок часть времени ты проводила в компании Ксандера, а его я знаю с детства. Чтобы Ксандер сотворил что-то подобное? Быть того не может. Да и в твое участие я тоже не верю.
По идее, ей следовало ощутить облегчение. И признательность. Но у нее просто не было сил ни на то ни на другое.
- И все же вы засомневались. Когда узнали, кто я такая. Другие тоже скажут: кровь решает все. Кровные узы делают нас теми, кто мы есть на самом деле. Ее отец - психопат. Что это может сказать о ней самой?
- Не буду утверждать, что у меня не мелькнуло и тени сомнения. Но я хороший полицейский и знаю, где копать. Я приехал, чтобы спросить тебя о возможных контактах с отцом… на случай, если между этими событиями существует хоть какая-то связь.
- Он даже не взглянул на меня в то утро, когда его притащили в полицейский участок.
Эта сцена намертво отпечаталась у нее в мозгу, вплоть до мельчайших деталей - вроде солнечных лучей, играющих в струйках фонтанчика, и пылинок, пляшущих в утреннем воздухе.
- Я вышла из комнаты, где меня оставили ждать. Вышла буквально на минутку. И в этот момент притащили отца, прямо в наручниках. Он взглянул на меня как на пустое место. Словно бы и не заметил. Не думаю, что я хоть что-то для него значила.
- В последние годы ты много переезжала с места на место.
- Я взяла за правило не задерживаться нигде надолго. Так больше шансов на то, что никто не раскопает правду.
- Но ты купила этот дом.
- Я влюбилась в него с первого взгляда и убедила себя в том, что в кои-то веки могу начать нормальную жизнь и никто ни о чем не узнает. Возможно, так бы оно и было, пойди я в тот день другим путем… Тогда кто-нибудь другой нашел бы Марлу, и у меня не было бы причин рассказывать о себе.
Повернувшись, она вновь взглянула Сэму в глаза. Тот дружески похлопал ее по руке.
- Это твое право, говорить кому-то о себе или нет.
Она должна была бы почувствовать облегчение, но этого не произошло.
- Спасибо, - сказала она Сэму.
- Тебе не за что меня благодарить. Я выяснил твое прошлое, как того требовало расследование. Но я не собираюсь болтать об этом направо и налево.
- Я… я просто хочу понять, смогу ли жить здесь. Мне нужно немного времени.
- У меня возникло впечатление, что ты уже живешь здесь. Сейчас я скажу тебе кое-что от себя лично… потом мне надо будет вернуться в город. Ксандеру ты, судя по всему, ничего о себе не рассказала. - Сэм встал, поправил кепку. - На мой взгляд, ты оказываешь и ему, и себе дурную услугу. Впрочем, тебе решать, как оно будет лучше.
Он сбежал по ступеням, а Наоми продолжала сидеть, разглядывая воды залива и белоснежные облака над ним. Неужели та радость, которую она ощущала при виде этих красот, навсегда ушла в прошлое?
* * *
Волны скорби и домыслов, прокатившиеся по кладбищу, оставили Ксандеру головную боль. Возвращаясь в город, он выключил радио, поскольку чувствовал, что тишина ему сейчас не помешает.
Работы было предостаточно, включая ту, которую пришлось отложить из-за похорон. Для начала он заглянул в магазин запчастей, подобрал там все необходимое и поехал в гараж.
Здесь он сверился с расписанием и решил начать с ремонта попроще, чтобы втянуться понемногу в рабочий ритм. Но первым делом он заглянул к Питу, чтобы посмотреть, как продвигаются дела с разбитой легковушкой.
- С похорон? - спросил тот.
- Да.
Пит, нахмурившись, поправил защитные очки.
- Терпеть не могу похороны.
- Да кто их любит?
- Некоторым нравится, - покачал головой Пит. - Я знаю людей, которые не упускают ни одного такого события, даже если умерший - посторонний для них человек.
- Бывает и такое, - кивнул Ксандер и направился к себе в бокс.
Одно занятие сменяло другое, и через четыре часа он заработал себе боль в шее. Зато избавился от нее в голове.
Уже в конце рабочего дня Ксандер вспомнил, что обещал Наоми привезти ужин. Перед тем как закрыться, он позвонил в пиццерию и заказал спагетти.
Он уже садился на мотоцикл, когда к гаражу, хлопая спущенной шиной, подкатила Макси, работавшая у Ринальдо.
- Ксандер! Ради бога! - Умоляюще замахав руками, она выскочила из машины. - Я знаю, ты уже закрылся, но у меня проблемы… Что-то случилось с авто! Я почти не могу управлять им, а еще этот странный шум!
- У тебя спущена шина, Макси.
- Серьезно? - Повернувшись, она бросила взгляд на автомобиль. - Как такое могло случиться? На прокол не похоже. Я решила сначала, что-то не в порядке с мотором.
Она умоляюще улыбнулась:
- Не мог бы ты починить это?
Ксандер присел у машины.
- Макси, это колесо истерто до невозможности. Да ты еще покаталась на нем. - Он неодобрительно покачал головой. - Твои шины надо было менять еще десять тысяч миль назад.
Макси глянула на него с ужасом:
- Хочешь сказать, мне нужно менять все четыре?
- Без сомнения.
- Черт. Прощайте денежки, которые я хотела потратить на шопинг в Сиэтле. Вдобавок ко всему я опоздаю на работу.
В ее взгляде скользнула надежда.
- А не мог бы ты, - обольстительно улыбнулась она Ксандеру, - залатать пока одну… - лицо у нее вновь помрачнело. - Знаешь, ты смотришь на меня прямо как мой отец.
Хоть его это слегка задело - не таким уж он был стариком, - Ксандер остался неумолим.
- Я могу сделать скидку, но тебе придется заменить все шины. Я сделаю это завтра до обеда. Пока что я могу подбросить тебя до работы, все одно мне надо забрать там спагетти. Можешь организовать, чтобы после смены тебя довезли до дома?
Макси вздохнула:
- Я могу пойти к подруге, переночевать у нее.
Ксандер, вновь рискуя сравнением с ее отцом, лишь покачал головой:
- Никаких пеших прогулок. По крайней мере, не сейчас.
- Говорят, тот, кто убил Марлу, давно убрался из города. Все думают, это какой-то заезжий извращенец.
- Я хочу заключить с тобой сделку. Я продам тебе шины по минимальной стоимости, а ты откажешься от пеших прогулок домой.
- Ладно, ладно. Попрошу отца, чтобы он забрал меня, - заметив, что Ксандер смотрит на нее с недоверием, Макси закатила глаза. - Обещаю!
- Прекрасно, - достав запасной шлем, Ксандер вручил его девушке. - Нарушишь слово, сдеру с тебя двойную цену.
К тому моменту, когда он добрался наконец до дома на обрыве, ему хотелось молча усесться на террасе, выпить пива и навсегда оставить этот день в прошлом.
Из-за угла тут же выскочил Тэг. Ксандера он приветствовал с таким пылом, будто тот только что вернулся с войны.
Ксандер одобрительно потрепал пса по загривку и зашагал в сторону террасы.
Наоми сидела на диване, на коленях у нее лежал планшет. На небольшом столике стоял стакан с вином.
- Пришлось задержаться, - сообщил Ксандер.
Молча кивнув, она продолжила работать.
- Пойду возьму пиво, а еду поставлю на разогрев.
- Хорошо.
Ксандер не считал себя излишне чувствительным к чужим настроениям. Более того, знакомые женщины не раз пеняли ему на бесчувственность. Но он сразу видел, если что-то было не так.
По личному опыту Ксандер знал: в таких случаях лучше вести себя как обычно. Тогда проблема просто выскочит на поверхность. А если повезет, уйдет сама собой.
Вернувшись, он сел рядом с Наоми, вытянул ноги.
- Где Кевин?
- Дома, должно быть. С женой и детьми.
- Я думал, он дождется моего возвращения.
- Это я настояла, чтобы он уехал. Мне не нужен телохранитель.
Наоми явно была не в духе. Ксандер, пожав плечами, принялся за пиво.
Обоюдное молчание длилось секунд двадцать.
- Мне не нравится, что вы устраиваете эти смены. Я не дурочка и не инвалид.
- Никогда не считал тебя ни тем ни другим.
- Тогда перестань опекать меня. Это не просто оскорбительно, это еще и раздражает сверх меры.
- Что ж, придется потерпеть.
- Ты не можешь решать за меня.
- Тело Марлы, найденное не так далеко от твоего дома, свидетельствует об обратном.
- Никто не вправе навязывать мне свои условия! Если ты думаешь иначе, то здорово ошибаешься.
Краешком глаза Ксандер увидел, как пес скользнул вниз по ступеням. Решил, должно быть, уйти с линии огня.
- Чушь, причем весьма неубедительная. Не хочешь говорить мне о том, что тебя донимает, не надо. Но я в состоянии понять, когда человек нарывается на ссору. Я пока что не в настроении ругаться, но это может измениться в любой момент.
- Слишком много народа вокруг, вот что, - вскочив, она схватила бокал с вином. - Я купила это место, чтобы побыть в одиночестве. И что взамен?
- Если хочешь порвать со мной, так и скажи. Зачем ходить вокруг да около?
- Мне не хватает личного пространства.
- Снова чушь. Ты могла бы придумать что-то поинтересней.
Теперь уже в ее голосе слышались нотки гнева. И чего-то еще, что он не мог пока уловить.
- Меня все время окружают люди. Такое чувство, что я попала в ловушку. Зачем мне все это? Ты, дом да еще и пес! Нет, с самого начала все было ошибкой. Пора положить этому конец!
Ему хотелось ответить, и порезче, поскольку - видит бог! - ей таки удалось задеть его.
Но Наоми трясло. Дышала она часто и мелко, как перед приступом паники. И Ксандер знал почему.
- Если хочешь, чтобы я ушел, я уйду. И заберу с собой пса. Но вначале скажи мне правду!
- Я уже сказала! Это ошибка, ее нужно исправить.
- Бросив все, что ты здесь начала? Но ты же этого не хочешь.
- Ты не знаешь, чего я хочу! Ты совсем меня не знаешь.
- Разумеется, это не так.
- Чушь! Тебе известно лишь то, что на виду. Эти несколько недель, что я пробыла здесь. Ты не знаешь того, что было прежде. Не понимаешь меня.
Он явственно ощутил боль, которая крылась за ее словами.
- Я в курсе. - Он тоже встал, поставил на столик пиво. - Мне известно, кто ты такая, что тебе пришлось пережить и что ты пытаешься выстроить здесь, вдали от своего прошлого.
Наоми отшатнулась, губы ее задрожали.
- Начальник полиции рассказал тебе.
Теперь пришла очередь Ксандера удивляться.
- Нет. Я не виделся с ним после похорон. Он ничего не говорил мне. Ты все раскрыла сама.
Она обхватила себя руками, словно пытаясь защититься. Но не от него, подумал Ксандер. Не от него.
- Я ничего тебе не говорила.
- Да этого и не требовалось.
Он задавил на время свой гнев. Позже он позволит ему вырваться на свободу, но не сейчас. Пока он говорил просто и буднично.
- Помнишь, как ты впервые пришла ко мне домой? На полке стояла книга. Книга Саймона Вэнса. Когда ты увидела ее, тебя буквально затрясло. Ну а дальше все просто. Там есть фотографии. Много фотографий. Тебе в то время было лет одиннадцать-двенадцать. Конечно, ты выросла, поменяла стрижку. Но глаза остались прежними. Глаза и внешность. К тому же Наоми - не самое распространенное имя.
- Ты знал. - Она неотрывно смотрела на Ксандера. - И ты… ты рассказал обо всем Кевину.
- Нет, - заметив сомнение в ее глазах, он твердо взглянул ей в лицо. - Нет. Кевин - мой лучший друг, но это не значит, что я стану делиться с ним тем, что сама ты предпочитаешь держать в секрете.
- Ты ничего не сказал ему. - В ее голосе уже не было прежнего напряжения. - Ты знал все это время. Понял еще до того, как мы… почему ты не поговорил со мной? Ни о чем не спросил?
- По правде говоря, я надеялся, что ты сама обо всем мне поведаешь. До того, как я вынужден буду швырнуть это тебе в лицо.
- Швырнуть в лицо? - Она отвернулась, заговорила тише. - Но ты этого не сделал. Другие - да, кидали мне в лицо свою правду, так что я прекрасно знаю, каково это.
Она прижала ладони к глазам.
- Подожди минутку, мне нужно успокоиться.
- Хочешь орать, ори. Хочешь плакать, плачь. Я готов выдержать и то и другое.
- Я не буду ни реветь, ни кричать.
- Другие на твоем месте стали бы. Но ты не такая, как другие.
- Верно.
- Хватит!
Эта вспышка шокировала ее настолько, что Наоми вновь повернулась к нему лицом.
- Хватит нести чушь. - Ксандер наконец дал волю своему гневу. - Неужели ты настолько глупа? Пожалуй, я и правда ошибался в тебе, раз считал тебя умницей. Неужели ты веришь, что с тобой что-то не так - только потому, что состоишь в родстве с законченным ублюдком?
- Этот человек - чудовище. И он мой отец.
- А как насчет твоего брата?
Своим вопросом он выбил ее из колеи, на что, собственно, и рассчитывал.
- Я… в каком смысле?
- Что он за человек?
- Мейсон… очень славный. Способный… нет, даже одаренный. И добрый.
- Стало быть, он может оставаться самим собой, притом что у вас общий отец, а ты нет? Ты что, считаешь себя прокаженной?
- Нет-нет, я знаю, что это не так. Умом я все понимаю. Но чувства… чувства говорят порой обратное.
- Ну так наплюй на них.
Наоми ошеломленно взглянула на него.
- Мне… наплевать?
- Да. Забудь о прошлом, живи дальше. Твой отец по уши в дерьме, но это не значит, что и ты должна ощущать себя так же.
- Мой отец - серийный убийца. Самый известный в этом столетии.
- Ну так век еще только начался, - пожал плечами Ксандер.
Наоми воззрилась на него с нескрываемым изумлением.
- Господи, я тебя просто не понимаю.
- Тогда я объясню подробнее. Если ты думаешь, что я стану относиться к тебе иначе только потому, что твой отец - Томас Боуз, ты меня просто оскорбляешь. Неужели тебе кажется, что я поведу себя как-то по-другому, если узнаю, что семнадцать лет назад ты спасла жизнь… да что там, множество жизней? Если это единственная причина, по которой ты пытаешься вышвырнуть меня за дверь, то тебе не повезло: от меня так просто не отделаться.
- Не знаю даже, что и сказать на это.
- Если хочешь избавиться от меня, не используй Боуза в качестве предлога.
- Мне нужно сесть.
Она опустилась на диван. Пес, явно решив, что Наоми нужно утешение, прокрался назад и положил голову ей на колени.
- Я не имела в виду ничего подобного, - пробормотала она и погладила пса по голове. - На самом деле я не хотела избавиться ни от дома, ни от собаки. Ни от тебя. Я говорила себе, что так будет лучше. Не только для меня - для всех. Сам видишь, таким, как я, лучше не задерживаться подолгу на одном месте.
- Я так не думаю. Но ты так часто твердила себе это, что едва сама не поверила. Поверь ты этому окончательно, ни за что не купила бы дом. И не стала бы приводить его в порядок. Ни за что не оставила бы здесь пса, как бы я тебя ни уговаривал.
Ксандер вновь взял свое пиво.
- Ты могла бы переспать со мной… но наши отношения не вылились бы во что-то серьезное.
- Они и не должны были.
- Знаешь, в жизни многое идет не по плану. Возможно, мы оба собирались переспать друг с другом пару раз, а затем разбежаться. Но этого не произошло. Мы вместе, и это сработало как нельзя лучше.
Наоми расхохоталась:
- Боже, Ксандер, мое сердце просто трепещет от твоих романтических объяснений. Такое чувство, что мне прочли целый сонет.
- Тебе хочется романтики? Я могу принести цветы.
- Мне даже не во что их поставить, - вздохнула Наоми. - Я не люблю романтики и не знаю, что с ней делать. Мне нравится ощущать, что я прочно стою на земле. Но сегодня… когда я побывала на похоронах… Мне снова вспомнились все те, кто пострадал от рук отца. Я говорю не только про женщин, которых он убил. Я про тех, кто любил его.
- Жаль, что именно ты нашла Марлу. Мало того, что это само по себе неприятно, так еще и вызвало в тебе столько воспоминаний. Ты рассказала об этом убийстве брату? Или своим дядюшкам?
- Нет. Зачем возвращать их в прошлое? Я вообще ни с кем не собиралась говорить на эту тему.
- Как знаешь. Но ты успела подружиться с Кевином и Дженни. Умалчивая о своем прошлом, ты оказываешь дурную услугу и им, и себе.
- Примерно то же сказал мне Сэм Уинстон, когда говорил о тебе. Дурная услуга.
- А что еще он тебе сказал?
- Как только он подъехал, я сразу поняла, о чем пойдет речь.
Вздохнув, она снова погладила Тэга.
- Земля будто ушла у меня из-под ног. Конечно, я знала, что он будет копать - как-никак именно я нашла тело. И все же… Надо сказать, Сэм обошелся со мной по-доброму. Пообещал, что никому ничего не расскажет. Понимаешь, до сих пор я тесно общалась только с близкими, а они и так обо всем знали. Если правда вдруг просачивалась наружу, я просто перебиралась в другое место… не дожидаясь неприятных перемен.
- Переезжала, даже не зная, произойдут ли эти перемены?
- Вроде того. Но я действовала, исходя из прошлого опыта. Это ужасно, когда люди меняются по отношению к тебе. Такое чувство, будто в тебе что-то умирает.
- Смотри, я сижу тут и пью пиво… о чем мечтал уже пару часов. В духовке греется ужин, а мы тем временем можем полюбоваться на закат. Ничто не изменилось, Наоми. Не изменилось и не изменится. Привыкай к этому.
Неужели он прав? Возможно ли это?
- Давай посидим тут еще немножко, чтобы я привыкла к этой мысли.
- Не возражаю.