* * *
Пару часов спустя, когда все в городе, не считая баров, закрылось на ночь, а улицы понемногу опустели, он привычно затаился в засаде.
К этому времени он успел досконально изучить график работы магазинов и ресторанов, расположенных вдоль главной улицы. Присмотреться к женщинам, которые закрывали эти магазины или уходили домой с вечерней смены.
Выбор пал на молоденькую блондинку, однако он не собирался привередничать. Если что-то сорвется, не страшно. По крайней мере, три девушки работали в пиццерии в вечернюю смену.
Кемпер он оставил на стоянке в двенадцати милях от города.
Знали бы они только, чем он занимался в своем домике на колесах, когда выпадал удобный случай! Он едва не захихикал от одной только мысли.
Наконец задняя дверь ресторана распахнулась.
На пороге, как по заказу, появилась сексуальная блондинка.
Совершенно одна.
Выскользнув из машины, он застыл на краю парковки. В руке у него была тряпка с хлороформом. Ему нравилось использовать снотворное. Никакой тебе суеты, все чисто и без проблем.
Он бросил взгляд на дверь ресторана, чтобы убедиться, что никто из посторонних не помешает игре, и сделал шаг вслед за блондинкой.
И тут же свет фар озарил парковку, заставив его вновь отпрыгнуть в темноту. Блондинка дождалась, пока машина подъедет поближе, и распахнула дверцу.
- Спасибо, папа.
- Не за что, детка.
Ему хотелось заорать в приступе ярости: машина уехала, оставив его в шаге от вожделенной мечты.
Разочарование было так велико, что на глаза навернулись злые слезы. И тут дверь ресторана распахнулась вновь.
Две женщины шагнули за порог. До него донеслись голоса, донесся веселый смех.
Затем на улицу вышел парень. Девушка помоложе взяла его под руку, и они заспешили к воротам.
Оставшаяся женщина зашагала к своей машине. Уже в годах и не такая хорошенькая, как остальные. Да и не блондинка. Но ничего, сойдет.
Выискивая в сумочке ключ, она что-то напевала себе под нос.
Бесшумно приблизившись, он замер у нее за спиной. Намеренно помедлил, чтобы она ощутила неожиданный страх, чтобы сердце у нее замерло в дурном предчувствии.
А затем быстро накинул тряпку ей на лицо, прижал, заглушая невнятные крики. И подхватил обмякшее тело.
Потребовалось секунд двадцать на то, чтобы запихать обездвиженную жертву в машину и накрыть старым одеялом.
Из города он выезжал медленно, старательно следуя всем знакам. Даже радио включить не осмелился. И лишь за пределами жилых домов он открыл окна, чтобы остудить раскрасневшееся лицо, бросил взгляд на бесформенную фигуру на заднем сиденье.
- Еще немного, и мы с тобой как следует позабавимся. Ты и не представляешь, что за ночка ждет нас впереди!
Фокус
Зритель нередко видит больше, чем игрок.
Джеймс Хауэлл
Двадцать один
Единственное, чего хотелось Ксандеру в воскресное утро, - это спать, спать и спать. В пятницу его дважды вытаскивали из постели в связи со срочным ремонтом, а после субботнего выступления - весьма удачного во всех отношениях - он и вовсе лег в два ночи.
Неудивительно, что пятичасовую побудку Тэга он встретил недовольным ворчанием.
- Я займусь собакой, - сказала Наоми.
Признательно буркнув что-то в ответ, Ксандер вновь погрузился в сон.
Проснулся он в полном одиночестве, тремя часами позже. Машинально провел рукой по лицу. Да уж, ему явно не помешает побриться! Впрочем, он тут же вспомнил, что сегодня воскресенье. А что толку бриться в выходной?
Больше всего на свете ему хотелось кофе. Встав, он надел джинсы. Тут же, на стуле, лежала рубашка - выстиранная и выглаженная. Он признательно натянул ее, радуясь тому, что не придется таскать пропахшую потом одежду.
Прикрыв за собой дверь спальни, он направился к лестнице, но в следующее мгновение до него донесся голос Наоми. Оставив на время мысли о кухне, Ксандер повернул к комнате, которая служила временным кабинетом.
Окна здесь были широко распахнуты, а у стола, довольно растянувшись, лежал пес.
Под солнечными лучами волосы Наоми переливались сотнями оттенков. Казалось, будто они сотканы из золота, бронзы и нежной карамели. Тихонько бормоча себе под нос, она что-то вырезала с помощью длинного инструмента. Из большого принтера выполз и упал в лоток лист размером с постер.
Ксандеру потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это снимок его собственных рук, сжимающих книгу Джейн Остин.
Здесь же, у стены, стояли другие распечатки - фотографии его книг, снимки восхода над заливом. По соседству лежала целая стопка маленьких картинок.
Пес, приветственно стукнув хвостом, вскочил и приволок Ксандеру мячик.
Ксандер, рассеянно погладив пса по голове, вновь взглянул на Наоми.
Та подняла голову, и глаза их встретились. Буря чувств пронеслась в душе. На мгновение у него даже перехватило дыхание. И как только люди живут с этим?
Его собственная жизнь никогда уже не будет прежней. Любовь изменила все.
- Ты в порядке? - спросила Наоми.
Какой уж там порядок! Похоже, его надолго выбило из колеи.
Чтобы немного успокоиться, Ксандер повернулся к распечаткам.
- Похоже, ты провозилась тут все утро.
- У меня много заказов. Галерея, Интернет, Криста. Ты вчера поздно вернулся, - добавила она, доставая из принтера новый постер.
- Около двух, я думаю. Разбудил пса.
- Я слышала. Что ты думаешь об этих снимках? - кивнула она в сторону небольшой стопки.
Ксандер хотел было сказать, что шел за кофе, но тут вдруг заметил фото собственной группы. Взяв в руки пачку, он начал перебирать снимки.
- Господи, Наоми, это же здорово! Дейв и так места себе не находит - все думает, что ему выбрать для сайта. Смотрю, ты сделала кое-что в черно-белом цвете.
- Да, это создает особое настроение.
Ксандер положил снимки на место.
- Я хочу кофе.
- Приготовь сам. Мне надо кое-что доделать, потом я тоже спущусь вниз. И выпусти пса - не стоит ему сидеть дома в такой замечательный день.
Как только Ксандер повернулся к двери, Тэг тут же устремился вперед. Сбежав до середины лестницы, он внезапно замер и грозно зарычал.
- Иду, иду, - со вздохом сказал Ксандер. - И почему только я сразу не пошел за кофе?
Распахнув входную дверь, он увидел, что рядом с машиной Наоми припарковался чужой автомобиль. Водитель - высокий мужчина со светло-каштановыми волосами - выбрался наружу.
Мужчина бросил взгляд на пса, который стоял рядом с Ксандером, затем взглянул на самого Ксандера.
- И кто ты такой, позволь узнать?
- То же самое я хотел спросить у тебя, - ответил Ксандер в той же манере.
- Агент особого назначения Мейсон Карсон, ФБР. - Мейсон достал свое удостоверение. - Ну а теперь позволь узнать, кто ты такой.
- Все в порядке. - Ксандер положил руку на голову пса. - Я - Ксандер Китон.
Мейсон прищурился:
- Механик.
- Верно. Наоми наверху, заканчивает работу. Я бы тоже хотел вернуться в дом - за чашкой кофе.
Тэг обнюхал ботинки Мейсона, и тот потрепал его по голове.
- И часто ты пьешь здесь кофе?
- Случается.
- Я бы тоже не отказался от чашечки.
Тэг снова подбежал к Мейсону и бросил у его ног мячик. Тот улыбнулся, и в этой улыбке Ксандер увидел Наоми.
Он подождал, пока Мейсон кинет игрушку, после чего повел его в дом.
- Я могла бы приготовить… - начала Наоми, спускаясь по лестнице. - Мейсон! Господи, Мейсон.
Она не сошла, а буквально слетела вниз. Мейсон обнял ее, закружил. Наоми рассмеялась, на глазах у нее заблестели слезы.
- Что ты здесь делаешь? Почему не сказал, что приезжаешь? Господи, как же я по тебе соскучилась!
- И я соскучился, - улыбнулся он в ответ. - Итак, ты обзавелась домом. И собакой.
- Безумие с моей стороны, правда?
- А еще у тебя есть… механик.
Рассмеявшись, Наоми сжала его руку.
- Ксандер, это мой брат Мейсон.
- Да, мы уже пообщались. Пойду-ка я за кофе.
- Я сама приготовлю. Я покажу тебе дом, - обратилась она к Мейсону, - и начнем мы с кухни. Надолго ты приехал?
- М-м-м.
- Ты уже поел?
- Перехватил на пароме сэндвич.
- На пароме? Откуда ты приехал? Я думала, ты в Нью-Йорке.
Мейсон вновь пробормотал что-то неразборчивое, и Ксандер насторожился.
- Мне пришлось заглянуть в Сиэтл, - Мейсон замер на пороге кухни. - Боже, Наоми, это же потрясающе!
- Мне тоже нравится. Ксандер, проводи, пожалуйста, Мейсона на террасу, а я принесу нам кофе.
- Хорошо.
- Чудесный вид, - заметил Мейсон, когда Ксандер распахнул стеклянные двери. - Представляю, как это зацепило Наоми. И как давно ты спишь с моей сестрой?
- Об этом тебе лучше спросить у нее. Я же пока хочу поговорить с тобой о другом. О том, зачем ты здесь. Очевидно, что ты не просто в гостях.
- Через час я встречаюсь с начальником полиции.
- Стало быть, ты приехал по поводу Марлы.
- Марла Рот. Ты был с ней знаком.
- Да.
- Донну Ланьер ты тоже знаешь?
В груди у Ксандера что-то сжалось.
- Да. С ней что-то случилось?
- Пока не знаю. Если не возражаешь, я сам сообщу обо всем сестре.
Наоми вышла на террасу с подносом в руках.
- Шампанского у меня, к сожалению, нет, но…
- Кофе вполне достаточно, - обнял ее за плечи Мейсон. - Я думаю, ты сделала миллион снимков с этой террасы.
- Не меньше двух. Городок тоже очарователен. Но ты так и не сказал, надолго ли к нам.
- Пока не знаю.
Что-то в его тоне насторожило Наоми.
- Что-нибудь не так? - Она побледнела. - Сет или Гарри? Кто-то из них болен?
- Да нет, с ними все в порядке.
- Значит, что-то еще. Это Марла Рот, да? Ты приехал из-за этого убийства?
- Не мог же я оставить без внимания убийство, произошедшее рядом с домом моей сестры.
- Значит, ты приехал, чтобы поговорить с Сэмом Уинстоном.
- Я приехал поговорить с ним и повидаться с тобой.
- Не нужно ходить вокруг да около, Мейсон. Я же знаю, чем ты занимаешься.
- Дело не только в этом. Пропала еще одна женщина. Тоже из местных.
- Кто? Когда? Я… - Она повернулась к Ксандеру: - Ты знал об этом?
- Нет, и хватит кипятиться. Давно пропала?
- Донна Ланьер закрыла ресторан Ринальдо в пятницу вечером, в одиннадцать сорок пять. Двое других работников ушли примерно в это же время. Они же были последними, кто ее видел. Донна собиралась ехать в Олимпию, чтобы провести выходные с сестрой. Но ее автомобиль по-прежнему на стоянке. С сестрой она так и не встретилась. Даже не созвонилась.
- Она могла передумать… - начала было Наоми.
- Ее сумка все еще в машине. Она собиралась ехать в Олимпию сразу после работы. Тем не менее с вечера пятницы никто о ней не слышал. Она не звонила, не отправляла сообщений и не пользовалась карточкой.
- Донна. Это та брюнетка? - повернулась к Ксандеру Наоми. - Около сорока, с приветливым лицом?
- Да. Они с Лу дружат еще со школы. Ты думаешь тот, кто убил Марлу, не просто воспользовался возможностью? - обратился он к Мейсону. - Думаешь, что то же самое могло произойти с Донной?
- Я не исключаю такой возможности. Но для начала мне нужно поговорить с вашим начальником полиции.
- Откуда ты вообще узнал обо всем? - резко спросила Наоми.
- Я связался с Уинстоном после истории с Марлой Рот. Неужели ты думала, что можно оставить это втайне от меня?
- Я ничего не сказала, потому что не видела в этом смысла. Не хотела попусту тревожить ни тебя, ни Сета с Гарри.
Мейсон пожал плечами:
- Я пообщался с Уинстоном насчет Марлы Рот и оставил ему свой телефон. На случай, если появится что-то новое. Вот он и позвонил.
- Надо было сказать мне, что ты общался с начальником полиции. Что ты приехал сюда по делу.
- Надо было сказать мне, что ты нашла труп едва ли не у себя во дворе.
- В следующий раз сообщу тебе первому.
- Не шути так.
- Я не шучу. - Наоми на мгновение прикрыла глаза. - Не понимаю, как у тебя хватает сил делать свою работу. Я знаю твои мотивы, горжусь тобой… и все же…
- Давай поговорим об этом позже. Наедине.
- Сэм Уинстон знает, кто мы такие. Он проверил меня сразу после того, как я обнаружила тело.
- Я догадался.
- Ксандер тоже знает. Я ему рассказала.
- Ты… - Мейсон ошеломленно взглянул на сестру, затем на Ксандера. - Это правда?
- Да. Так что можешь спокойно говорить в моем присутствии.
- Пока что и говорить особо не о чем. Я должен повидаться с начальником полиции. - Он потрепал Наоми по плечу. - Я скоро вернусь, и тогда ты покажешь мне дом.
- Хорошо.
Он поцеловал ее в лоб и шагнул к двери.
- До встречи, - кивнул он Ксандеру.
Когда Мейсон вышел, Ксандер опустился на диван.
- Давай отдохнем минутку, ладно?
- Я хотела…
- Мне это нужно. Мне придется позвонить Лу. Наверняка до нее уже дошли слухи. Мы бы тоже обо всем услышали, если бы не выступали в субботу за городом.
Наоми подошла, села рядом.
- Мы посидим, а потом ты поедешь к ней в бар. Будет лучше, если ты поговоришь с ней лично, а не по телефону.
- Ты права. Но я не хочу оставлять тебя одну. До тех пор, по крайней мере, пока все не прояснится.
Наоми решила не спорить.
- Я поеду с тобой. Отправлю сообщение Мейсону и поеду с тобой.
Двадцать два
Мейсон, как и Наоми, нашел городок очаровательным. А уж то, что расположен он был у воды, добавляло еще больше привлекательности. Неплохо бы задержаться здесь на пару деньков - отдохнуть, взять в аренду каяк, который так любила фотографировать его сестра.
Жить бы он здесь не стал - в отличие от Наоми, Мейсон любил шум и толчею крупных городов. Ему нравилось встречаться, общаться, быть частью команды. Наоми предпочитала покой и уединение.
Мейсон пока не знал, что ему думать про Ксандера Китона и его связь с Наоми. То, что сестра с самого начала рассказала Китону про Боуза, позволяло предположить, что ей наконец-то удалось сформировать прочные отношения.
Сам Китон произвел на него впечатление человека, не просто уверенного в себе, но способного при случае защитить сестру. Для первого раза этого было вполне достаточно.
Свернув за угол, он увидел полицейский участок. Небольшая веранда у дома была недавно выкрашена и сияла чистотой.
Первым, кого он увидел внутри, был помощник шерифа. Он лениво взглянул на Мейсона:
- Могу я вам чем-нибудь помочь?
"Ты уже знаешь, кто я такой, и знаешь, зачем я здесь, - просчитал Мейсон. И тебе не нравится, что чужак лезет в дела города".
- Агент Мейсон Карсон. У меня встреча с шерифом Уинстоном.
По лицу помощника скользнула тень усмешки.
- Ваше удостоверение?
Мейсон начал вытаскивать удостоверение, но в этот момент в комнату вошел еще один мужчина с кружкой кофе в руке.
- Майк, - сказал он помощнику, - тот, кто карабкается слишком высоко, рискует разбить себе нос, - он протянул руку Мейсону: - Сэм Уинстон. Рад знакомству, агент Карсон.
- Весьма признателен, что вы согласились встретиться со мной.
Вместе они прошли в офис шерифа, откуда открывался вид на гавань. Сэм уселся за стол, кивнул Мейсону на свободный стул.
- Сразу должен сказать, нам так и не удалось связаться с Донной Ланьер. Машина по-прежнему на стоянке, заперта. Ключи мы обнаружили под ней. Очевидно, что все произошло именно там.
Мейсон кивнул:
- Я хотел бы осмотреть стоянку и жилье миссис Ланьер.
- Разумеется. Хочу сразу внести ясность, агент Карсон. Донна Ланьер не из тех, кто готов бросить все и сбежать на парочку дней. У нее есть дочь, которую она любит, и работа, которую она ценит. Я не верю, что она могла вот так вот сорваться и уехать неизвестно куда, не предупредив ни одного человека.
- Понимаю. Но мне хотелось бы самому вникнуть в дело. Сторонний человек может увидеть порой то, на что местные просто не обратят внимания.
Сэм мрачно кивнул.
- Я не собираюсь навязывать вам своего мнения, но скажу вот что. Я знаю людей, которые живут в этом городе. И я уверен: ни один из них не мог сделать того, что сделали с Марлой. В Санрайз Ков хватает туристов. Они приезжают сюда на недельку, на пару деньков - отдохнуть на море, пожить в лесу. И вот их-то я как раз не знаю.
- Вы считаете, Марлу Рот убил кто-то посторонний.
- Не сомневаюсь в этом.
- Я знаю, Марла была замужем за Чипом Питерсом. Почему они развелись?
- Она так захотела. Ей всегда хотелось большего. Чего - один бог знает, но тем не менее. Не зря же она в тот вечер набросилась на вашу сестру.
- Простите?
Сэм откинулся на спинку стула.
- А вы не знали? Видите ли, Марла редко отступалась от желаемого. А в последнее время она решила, что ей нужен Ксандер Китон.
- Китон.
- Именно. Ксандер, похоже, относился к ней без особого восторга. К тому же они друзья с Чипом, а для него это главное. Вдобавок - и это тоже было очевидно - он с самого начала положил глаз на вашу сестру.
- И где произошла стычка? В баре?
- Да. Марла пару раз пихнула Наоми, та попросила ее уняться. Но Марлу уже было не остановить. Тогда Наоми вывернула ей руку, так что Марла в буквальном смысле села на пол. Потом Наоми уехала, а Марла - на тот момент она была здорово пьяна - поцапалась с подружкой и выскочила из бара. С тех пор никто о ней не слышал… до того момента, как Наоми нашла под обрывом ее тело.
Мейсон постарался говорить спокойно.
- Наверняка вы проверили прошлое Наоми.
- Конечно.
- Стало быть, вы знаете, что Томас Боуз - наш отец.
- Верно, но это ничего не значит. Я не так давно знаком с Наоми, но готов спорить, что она не имеет ничего общего с этими исчезновениями.
- А как насчет Китона?
- Его я тоже не подозреваю. Не нужно быть психологом, чтобы понять, что он за человек. Настоящий работяга, но с деловой хваткой. Читает запоем - ни у кого я не видел столько книг, сколько у Китона. Организовал собственную группу - они выступают в местных барах. Поверьте, их стоит послушать. Пару раз я видел его с вашей сестрой - ни на кого он не смотрит так, как на нее. - Сэм улыбнулся. - Похоже, это серьезно.
Сэм встал, прошелся по комнате.