- Ксандер с симпатией относился к Донне. Мы все ее любим. Меня мутит при одной мысли о том, что она может быть в руках у того типа. И если вы мне хоть в чем-то поможете, я буду очень признателен. В пятницу вместе с Донной работала молоденькая девушка, Макси Аптон. Обычно она уезжает с той же стоянки, но на этот раз ее машина была в ремонте - Ксандер взялся заменить все шины. Пообещал сделать все быстро при условии, что Макси не пойдет домой одна, а позвонит отцу. Из пиццерии она вышла за несколько минут до Донны, и ее практически сразу подхватил отец.
- Того же типа, что Марла Рот?
- Моложе, но внешне похожа. Хорошенькая блондинка. Вот я и думаю, не она ли была главной целью того типа?
- Вполне возможно. Не исключено, что он из тех, кто пользуется подвернувшейся возможностью. Заметил на улице Марлу и пошел на дело. То же самое произошло с Донной Ланьер. Марлу Рот он держал у себя два дня, после чего бросил ее тело за городом. Это значит, его стоянка где-то недалеко, в пределах, скажем, двадцати миль. И без машины тут не обойтись. Но вы, я думаю, и так это просчитали.
- В общем и целом, - кивнул Сэм. - Вокруг города много съемных домиков. Мы проверили те, что расположены достаточно близко.
- Возможно, вам стоит расширить территорию. Присмотреться к тем, кто устраивается в зоне Национального парка. Там тихо - идеальное место, чтобы скрыться от посторонних глаз.
Он умолк, пытаясь систематизировать свои мысли, после чего продолжил:
- Очевидно, что мы имеем дело с сексуальным садистом. Ему нравится мучить свои жертвы. И хоть убийство - главная цель, он понимает, что со смертью жертвы удовольствию приходит конец. Марлу Рот он держал двое суток. И раз уж вы не нашли второе тело, Донна Ланьер все еще у него.
- Видимо, так.
- Этот человек знаком с городками вроде вашего. Здесь легко подобрать жертву, поскольку люди не привыкли остерегаться. Думаю также, это не первое его убийство.
Сэм быстро наклонился вперед.
- Я и сам подумал то же самое. Этому типу уже случалось убивать.
- Его метод слишком эффективен для новичка. Полагаю, вы не нашли отпечатков пальцев - он достаточно умен, чтобы пользоваться перчатками и презервативом. Это свидетельствует об определенном самоконтроле. Что касается общения с местными, он скорее всего ведет себя достаточно дружелюбно, но держится в тени.
Сэм энергично кивнул:
- Один из тех, кто не ввязывается в неприятности.
- Именно. Почти уверен, что он ел в той самой пиццерии. К сожалению, это пока все. Больше я смогу сказать лишь после того, как мы обнаружим тело.
Сэм вздохнул:
- Получается, если нам не удастся найти преступника достаточно быстро, Донну ничто не спасет.
- Если взять за основу похищение Марлы Рот, Донну он должен убить сегодня вечером. После этого он избавится от трупа - прятать не станет, а бросит там, где его можно легко обнаружить. Простите, но это так.
- Похоже на правду. Почему бы вам не подождать несколько минут? Я проверю всех, кто арендует домики в окрестностях города и на территории парка. Охвачу кольцо в двадцать пять миль. Потом отвезу вас домой к Донне и на стоянку. Так вы лучше поймете, о чем идет речь.
- Хорошо. - Мейсон встал. - Не найдется у вас пока чашечки кофе?
- Кофе у нас достаточно, - улыбнулся Сэм, - в комнате отдыха. Там же есть зеленый чай.
- Спасибо, но я, пожалуй, обойдусь кофе.
* * *
В доме над обрывом Наоми прочла текст сообщения.
- Мейсон пишет, что задержится еще на пару часов. Ты точно хочешь, чтобы я поехала с тобой к Лу? Вдруг она почувствует себя неудобно?
- Если это случится, я выставлю тебя за дверь.
- Довольно жестко, но честно. - Она задумчиво взглянула на Ксандера: - А как насчет Тэга? Брать его с собой?
- Лу любит собак.
- Это хорошо, поскольку он умеет располагать к себе. Ладно, пойду приоденусь, и можем ехать.
- Зачем? - Взяв Наоми за руку, он потянул ее из комнаты. - Мы же не на вечеринку.
- Но я даже не накрашена.
- Ты и так красивая.
Поймав на себе ее удивленный взгляд, он добавил:
- Очевидная вещь, правда? Ты же смотришься в зеркало.
- Все равно приятно услышать это от тебя.
Поскольку поездка с собакой исключала мотоцикл, Ксандер направился к машине Наоми.
- Я поведу, - сказал он, забираясь на водительское сиденье. Наоми пристроилась рядом, щелкнула ремнем безопасности.
- А где, собственно, живет Лу?
- Над баром. У нее там квартира. Черт, я даже не знаю, что ей сказать.
- Ничего, на месте поймешь. Ты же чувствуешь людей.
Припарковавшись, он с минуту разглядывал здание.
- Она в баре, - заметил он наконец. - Свет включен, а открытие не раньше четырех.
Они выбрались из машины. Порывшись в карманах, Ксандер достал ключи и открыл дверь бара.
Внутри гремела музыка. Какая-то рок-группа, распознать которую Наоми так и не смогла. Все стулья были убраны. Лу, в потертых джинсах и черной футболке, яростно натирала тряпкой пол.
Ксандер, не сказав ни слова, зашел за стойку и выключил звук. Лу резко обернулась, сжимая тряпку, будто биту, но тут же расслабилась.
- У тебя лопнут барабанные перепонки.
- Рок и должен быть громким.
- И с какой стати ты возишься тут с тряпкой?
- Решила немного разнообразить свою работу. А ты с какой стати тут, а не у той блондинки? Помнится, ты все пытался залезть ей в штанишки.
- Я привез ее с собой.
Заметив Наоми, Лу чертыхнулась сквозь сжатые зубы. Не успела она, впрочем, ничего сказать, как Тэг выступил вперед, явно решив, что пришло время поздороваться.
- Это и есть тот полудохлый пес, которого вы нашли?
- Он самый.
- Выглядит вполне здоровым. - Лу потрепала собаку по голове. - Ладно, очень мило, что вы сюда заглянули, но мне еще нужно закончить работу. По-хорошему, мне бы закрыться на недельку, вычистить здесь все как следует…
Она отвернулась, продолжая сжимать мокрую тряпку.
Ксандер, вздохнув, взъерошил волосы. Затем подошел к Лу и молча притянул ее к себе.
- Мне нужно закончить! Черт возьми, я хочу домыть пол…
- Ну же, Лу.
Обмякнув, она взглянула ему в лицо.
- Ксандер, мне так страшно. Донна. Где она? Что с ней? Как такое вообще могло случиться?
Прижавшись головой к его плечу, она дала волю слезам.
Двадцать три
Не зная, чем еще заняться, Наоми принялась изучать машину для горячих напитков. В конце концов она остановила свой выбор на кофе. Достав кружки, она стала подбирать состав.
Лу тем временем успела слегка успокоиться.
- Просто не знаю, чем себя занять, - вздохнула она. - Мне все время нужно что-то делать.
Ксандер подвел ее к кабинке, усадил за столик.
- Я готовлю кофе, - сообщила Наоми.
- По правде говоря, я бы предпочла виски, - пробормотала Лу.
- Значит, ирландский кофе, - кивнула Наоми. - Ксандер?
- Мне колу.
Тэг тем временем забрался под стол, положил голову Лу на колени. У него был свой подход к людям.
- Донна неделями твердила об этой поездке, - сказала Лу. - Уговаривала и меня ехать. Я бы и рада была составить ей компанию, но я на дух не переношу ее сестрицу. Если бы я все-таки согласилась… она бы не осталась в тот вечер совсем одна. Я бы за ней заехала.
- Не исключено, что в этом случае искали бы не ее, а тебя.
- Глупости! Я умею постоять за себя. А Донна… она другая.
Наоми подошла к столику, поставила колу и чашку с кофе.
- Давайте, я прогуляюсь с собакой, а вы пока тут поговорите.
- Не надо его уводить. - Лу погладила Тэга по голове. - И ты присядь.
Сделав глоток из своей кружки, она с удивлением взглянула на Наоми.
- Замечательный кофе.
- Я училась у мастера. Не знаю, поможет ли это, но мой брат сейчас здесь. Встречается с шерифом Уинстоном. Он работает на ФБР.
- Донну похитили в пятницу вечером. Она до сих пор у этого ублюдка. В городе только и говорят о том, что он сделал с Марлой…
- Не надо думать об этом, Лу, - Ксандер сжал ее руку, - иначе мы просто сойдем с ума.
Пожав плечами, она снова взялась за кофе.
- Тебе надо отвлечься, - заметил Ксандер. - Не хочешь пообедать с нами? Мы могли бы посидеть в каком-нибудь ресторане.
- Уж лучше я продолжу чистку, - покачала головой Лу. - Ничто так не успокаивает, как интенсивная работа. А вы идите. И собаку заберите. А то как бы я не решила оставить ее у себя.
- Если что-то будет нужно, позвони мне.
- Конечно. А пока я буду надеяться на то, что с Донной все в порядке. Что очень скоро она объявится сама, живая и невредимая.
Ксандер с Наоми направились к выходу, а Лу вновь взялась за свою тряпку.
* * *
Решив, что Мейсон останется хотя бы на ночь, Наоми затащила Ксандера на местный рынок, чтобы запастись продуктами. И почти сразу об этом пожалела - едва ли не каждый встречный спрашивал у Ксандера про Донну, интересовался новостями.
- Может, Мейсон сумеет что-нибудь разузнать, - заметила она, усаживаясь в машину. - Я знаю, он мой брат, но он чертовски умен. Все замечает, ничего не забывает. Поначалу я ужасно злилась на него за то, что он решил пойти в ФБР, чтобы ловить серийных убийц. Почему бы не оставить былое прошлом? В конце концов, он мог бы стать обычным доктором.
Когда Ксандер подъехал к дому, Наоми первой вышла из машины.
- Я знаю, что Мейсон спасает чужие жизни, и горжусь этим. Остается лишь примириться с тем, что значительную часть своего времени он проводит во тьме, разыскивая таких, как мой отец.
- Точнее, он рассеивает эту тьму.
Наоми замерла с сумкой в руках.
- Пожалуй. Твоя интерпретация нравится мне куда больше моей.
На кухне они выгрузили покупки, и Наоми достала бутылку вина.
- Тебе нравятся свиные отбивные, фаршированные помидорами и грибами?
- Очень может быть.
- Это очень хорошо, потому что именно их я буду готовить на ужин. Вместе с жареным картофелем, тушеным аспарагусом и ванильным крем-брюле.
- Ни за что не пропущу этот ужин.
- Прекрасно. Тогда я приступаю.
- Дай и мне какую-нибудь работу.
Тоже хочет заглушить беспокойство, подумала Наоми.
- Я купила у Сесила стол и четыре стула. Хотела, чтобы Кевин отвез их прямо к Дженни. С другой стороны, если ты привезешь их сюда, мы сможем поужинать за настоящим столом.
- Позвони Сесилу, скажи, что я подъеду. Это избавит меня от лишних объяснений.
Оставшись в одиночестве, Наоми довольно потерла руки: "Что ж, приступим к готовке".
Этот процесс отвлек ее, заставил на время забыть о Донне. Она терла и нарезала, поджаривала и кипятила.
Прошло, должно быть, не меньше часа, прежде чем на террасе показался Ксандер со стульями в руках.
- Сесилу пришлось поклясться, что это именно те стулья, которые ты купила, - заметил он, скептически разглядывая облупившееся дерево, протертые сиденья.
- Это замечательные стулья. Просто сначала их нужно привести в порядок. Заново обить, покрасить.
- И кто будет этим заниматься?
- Дженни. Это по ее части. А как насчет стола?
- Стол неплох.
- Я не о том. Помочь тебе вытащить его из машины?
- Это подождет.
Ксандер вышел из комнаты, а когда вернулся, в руках у него был огромный букет сирени. Душистые ветки стояли в ярко-голубом кувшине.
- Это тебе, - заявил он, опуская букет на стол. - Сразу с вазой. Сирень пришлось украсть, а вот кувшин я честно купил.
Наоми ошеломленно смотрела на Ксандера.
- Я… даже не знаю, что сказать. Чудесный букет, спасибо тебе большое.
- Да не за что. Пойду почищу стулья, чтобы на них хоть сидеть можно было.
Он вышел на веранду, а Наоми напомнила себе о том, что ее ждут свиные отбивные. Первым делом, впрочем, она достала телефон и сфотографировала букет под разными углами.
К тому моменту, когда она взялась за начинку, с улицы раздался голос Мейсона. В следующее мгновение он поднялся по ступенькам на террасу.
Ксандер заглянул на кухню.
- Сейчас мы с Мейсоном притащим стол. Стулья я почистил, но красивее они от этого не стали.
- Ничего, Дженни приведет их в порядок.
Пока она заканчивала с начинкой, Ксандер и Мейсон внесли на кухню стол. Мейсон принюхался.
- Да это же… свиные отбивные!
- Все, как ты любишь. - Поставив блюдо в духовку, она повернулась к брату: - Мейсон, почему бы тебе не рассказать нам о своей встрече с шерифом Уинстоном? Потом мы могли бы спокойно поужинать.
- Я бы не сказал, что мне удалось узнать много нового. Судя по всему, Донну Ланьер похитили прямо с парковки, после того как она вышла с работы. За несколько минут до нее из здания вышла еще одна девушка, Макси Аптон. Обычно она ставит машину в той же части парковки, но в пятницу ее автомобиль был в гараже. В твоем, - добавил он, обращаясь к Ксандеру.
- Да, Макси собиралась идти домой пешком, но я настоял, чтобы она позвонила отцу.
- Ей повезло, что ты проявил такую предусмотрительность.
Выпрямившись, Ксандер внимательно взглянул на Мейсона.
- Хочешь сказать, тот тип охотился на Макси? Ждал, пока она выйдет к машине?
- Вполне возможно. Она моложе Донны, блондинка. Гораздо больше похожа на первую жертву.
- А на Донну он напал только потому, что она была там? - спросила Наоми.
- Скорее всего. Шериф Уинстон уже проверил схожие преступления, но я намерен сделать это снова, включив сюда тех женщин, которые числятся пропавшими. Уинстон - хороший коп. Умный, внимательный, не склонный отвергать чужое мнение. Он сделает все, что в его силах, а я тем временем попытаюсь помочь.
Наоми подошла к брату, обняла его.
- Как бы то ни было, я рада, что ты здесь. Поживешь у меня пару деньков?
- Пожалуй. До завтра точно останусь. Ну а сейчас мне надо переодеться. В машине у меня сумка с одеждой, пойду заберу. Покажешь, где моя койка?
- Пока что это и правда койка. Но к следующему визиту обещаю тебе настоящую кровать. - Она взглянула на Ксандера: - Я сейчас вернусь.
Они вышли, а Ксандер подошел к окну, всмотрелся в вечерние сумерки. Ее брат согласился остаться на ночь, поскольку ждал, что наутро найдут тело Донны.
* * *
После ужина Ксандер встал из-за стола.
- Ладно, мне пора.
- То есть как? - удивленно взглянула на него Наоми.
- У тебя полно своих дел, у меня - своих. Спасибо за ужин. Еще увидимся, - кивнул он Мейсону и вышел.
Наоми тоже встала и начала убирать посуду.
- Присядь на минутку, - сказал Мейсон. - Я хочу кое-что спросить. Насколько у вас серьезно с этим механиком?
- У механика есть имя.
- Это верно, но мне еще нужно привыкнуть к мысли, что моя отшельница-сестра обзавелась внезапно домом в центре курорта, собакой и каким-то непонятным парнем.
- Вообще-то Тэга я не собиралась заводить. Он тут сам прижился.
- Ты уклоняешься от ответа.
- Я не уклоняюсь. Просто я сама еще не успела разобраться в наших отношениях.
- Ответь мне, по крайней мере, ты с ним счастлива?
- Да. И для меня это полная неожиданность. Я не привыкла к подобным эмоциям.
- Что ж, в этом случае мне и правда придется называть его Ксандером.
Улыбнувшись, он встал из-за стола и принялся помогать Наоми с уборкой.
* * *
В два ночи он сел в машину и поехал в тихий лесок возле обрыва. Труп он завернул в обычную пленку - так было надежней. Полиция, возможно, уже выставила патрули, но ему в это не особо верилось - слишком рано для экстренных мер.
С некоторым трудом подняв тело, он вынес его из машины. Тяжеловата, что и говорить. Ему нравились женщины постройнее.
Вообще она оказалась настоящим разочарованием. Никакой тебе дерзости, никакого вызова. Ему нравилось, когда жертвы сопротивлялись, а эта сдалась уже через пару часов. И убил ее он едва ли не со скуки.
Местность он изучил заранее, пользуясь фотографиями с сайта Наоми, и теперь без труда обнаружил то, что искал, - поваленное дерево неподалеку от туристической тропы. Бросив на землю тело, он скатал пленку и убрал в сумку.
Затем достал телефон и включил камеру. Еще один снимок на память. Пусть Донна Ланьер присоединится к его коллекции.
Потом повернулся и зашагал прочь, даже не оглянувшись на убитую им женщину. Та уже принадлежала прошлому, а его мысли витали в будущем.
Возвращаясь по окружной дороге, он бросил взгляд на дом, высившийся на обрыве.
"Спи, Наоми, - подумал он. - Отдыхай в свое удовольствие. Скоро мы встретимся. Ждать уже недолго".
Двадцать четыре
Молодая пара из Спокана, отправившаяся в лес на прогулку, обнаружила тело в понедельник днем.
В скором времени Сэм Уинстон стоял над мертвой женщиной, которую знал три десятилетия и о которой мог сказать только хорошее.
Почти сразу к нему присоединился Мейсон.
- Я все-таки надеялся, что до этого не дойдет.
- Мне очень жаль, шериф. Искренне вам сочувствую.
Осторожно, стараясь ни к чему не прикоснуться, Мейсон наклонился вперед и принялся разглядывать труп.
- Не возражаете, если я сделаю несколько снимков?
- Конечно нет. Мы и сами сейчас начнем работу. Мне просто хотелось… попрощаться с ней.
Сэм всмотрелся в лесную чащу, которая с приближением лета становилась все зеленей.
- Для начала нужно огородить место, провести необходимые процедуры. Потом мне предстоит встретиться с дочерью Донны и с ее сестрой.
- Если хотите, я могу поехать с вами.
- Признателен за предложение, но лучше я сделаю это один. Возможно, им будет немножко легче, если они узнают обо всем от знакомого.