* * *
Наоми понимала, что с убийством процедура расследования принимала официальный характер. Но она не могла допустить, чтобы Ксандер узнал о случившемся от полицейских.
Войдя в гараж, она окликнула одного из механиков:
- Ксандер на месте?
- Да, в дальнем боксе. Идите прямо, затем направо.
Ксандер копался в моторе, руки по локоть были выпачканы в масле. Со всех сторон грохотали машины, громко звучала музыка.
- Ксандер.
Хватило лишь слова, чтобы он услышал ее. Глаза его заволокло печалью.
- Мне так жаль…
Быстро отвернувшись, он подошел к раковине, принялся счищать с рук пятна грязи.
- Где ее нашли?
- Точно не знаю. Где-то в лесу. Шериф позвонил Мейсону, и тот сразу уехал.
Ксандер кивнул, продолжая начищать руки чем-то похожим на тальк.
- Мне нужно ехать к Лу, - сказал он, открывая воду.
- Конечно. Нельзя бросать ее в такую минуту. Только позвони мне, пожалуйста, если решишь переночевать в городе.
- Я приеду, только не знаю пока, в какое время. Если останешься дома одна, обязательно запри двери.
- Я так и сделаю. Не беспокойся обо мне.
Вернувшись домой, Наоми закрылась в своем временном кабинете, чтобы не общаться ни с кем из рабочих. Время тянулось невыносимо медленно. В конце концов, не выдержав, она повела Тэга во двор.
Пес счастливо бегал за мячиком, когда Наоми увидела выходящего из дома Кевина. По выражению лица сразу стало ясно, что он обо всем знает.
- Ксандер позвонил мне. Сказал, что будет в течение часа. Как хочешь, Наоми, но я задержусь здесь до его приезда. Или до возвращения твоего брата.
- Я понимаю. Давай тогда поднимемся наверх, посидим там.
- Ксандер сказал, с Донной поступили так же, как с Марлой. - В сопровождении пса они зашагали к дому. - Только тело бросили не у обрыва, а в лесу. Наоми, тебе нельзя больше гулять в одиночку. До тех пор, во всяком случае, пока его не найдут.
- Я и не собираюсь, не беспокойся за меня.
В ее лесу, подумала она. Сначала у подножия ее обрыва, а теперь в лесу. Снова рядом с домом.
Усадив Кевина, она присела рядом. Они заговорили про дом и про ремонт, стараясь избегать всего, что так или иначе было связано с Донной. В какой-то момент пес вскочил и бросился к выходу.
- Ксандер, - сказала Кевину Наоми. - Пес как-то узнает, что это он, и больше не лает.
Она поднялась, когда в комнату вслед за собакой вошел Ксандер.
- Как там Лу?
- Для нее это стало настоящим ударом. Но она все-таки взяла себя в руки. Лу сейчас дома у Донны, разговаривает с ее дочерью.
- Мне тоже пора, - поднялся Кевин.
Попрощавшись, он скрылся за дверью. Ксандер сел на его место.
- Кевин сказал, Донну нашли в лесу.
- Верно. И мне не нравится, что это снова в окрестностях твоего дома.
- Ну, это понятно. Местность не самая оживленная, машин на дороге мало…
Пес громко тявкнул и снова устремился к двери. В следующее мгновение из-за угла показался Мейсон.
- Мне нужно сделать пару звонков, потом я присоединюсь к вам, - сказал он.
- А я пока посмотрю, что можно приготовить на ужин, - кивнула Наоми.
- Если хочешь, я закажу пиццу, - пожал плечами Ксандер. - Тогда тебе не придется возиться у плиты.
- Нет уж, лучше готовка. Это всегда успокаивает.
Проверив содержимое шкафчиков и холодильника, она остановила выбор на куриной грудке с рисом и овощами.
- Умеешь чистить морковку? - спросила она у Ксандера.
- Пожалуй, - нахмурился он.
Наоми вынула из холодильника овощи, достала специальный нож и вручила все Ксандеру.
- Приступай.
Сама она занялась разделкой курицы.
Вернувшийся на кухню Мейсон застал Ксандера с морковкой в руках, которую тот старательно очищал от шкурки. Наоми тем временем взялась за специи.
- Не забыл, как резать цветную капусту? - спросила она у Мейсона.
- М-м-м.
- Тогда за дело.
Какое-то время они работали молча. Затем Мейсон отложил свой нож.
- Ладно, расскажу, что успел узнать. По всем признакам, Марлу Рот и Донну Ланьер убил один и тот же тип. Как и шериф Уинстон, я уверен в том, что Донна не была для него главной целью. Он похитил ее только потому, что другая добыча от него ускользнула.
- У него есть определенный тип, и Наоми прекрасно в него вписывается.
- Верно. Вот почему я надеюсь, что она примет все необходимые меры предосторожности.
- Я же сказала, что буду осторожна.
- Ты могла бы пожить пару неделек в Сиэтле, - предложил Ксандер. - Походи по магазинам, поработай над снимками. За это время, я думаю, что-то прояснится.
- Вот еще, - пожала плечами Наоми.
- Она не поедет, - сказал Ксандеру Мейсон. - Я и сам хотел предложить это, но быстро понял, что бесполезно.
Улыбнувшись, Наоми принялась нарезать кубиками очищенную морковь.
- Вы двое можете быть свободны, - заявила она. - Выгуляйте пса, прогуляйтесь сами. Ужин через полчаса.
- Ты приехал на мотоцикле? - спросил у Ксандера Мейсон.
- Да.
- Не возражаешь, если я взгляну на него?
- Да ради бога. - Ксандер первым вышел во двор.
- Никогда не катался на такой штуке. - Мейсон принялся внимательно осматривать мотоцикл. - Выглядит внушительно.
Он обошел байк с другой стороны.
- Не возражаешь, если я прокачусь?
- А ты уверен, что справишься?
- Как-никак я - агент ФБР. А любой уважающий себя агент должен водить мотоцикл.
Рассмеявшись, Ксандер протянул ему шлем.
- Тогда вперед. Врежешься во что-нибудь, будешь сам платить за ремонт.
Мейсон с довольным видом устроился на сиденье.
- И что я должен делать теперь?
В скором времени, привлеченная ревом мотора и воинственным криками Мейсона, во двор вышла Наоми.
- Я только… это что, Мейсон на твоем мотоцикле?
- Да. - Ксандер с собакой наблюдали за всем со ступеней веранды.
- И когда он научился водить мотоцикл?
- Как я понимаю, только что.
- Господи. Останови его, а то он разобьется.
- Не волнуйся, мамочка, с ним все будет в порядке.
Наоми недовольно хмыкнула:
- Скажи, пусть слезает, а то ужин остынет.
- Это другое дело.
Поднявшись, Ксандер направился к Мейсону, который выписывал очередную петлю. Ее брат и правда схватывал все на лету.
Двадцать пять
С приездом Лело к шуму и грохоту в доме прибавились шум и грохот во дворе.
Наоми принесла фотоаппарат и стала снимать, как трактор выкорчевывает старые кусты и уродливые пни, которые так портили картину.
Продержавшись в этом аду пару часов, она сбежала наконец в дом и тут же схватила плеер с наушниками. Сделав музыку погромче, она принялась работать.
И едва не подскочила на стуле, когда кто-то хлопнул ее по плечу.
- Мейсон! Я и не знала, что ты вернулся.
- Завтра я собираюсь в Сиэтл, а пока что хочу поработать немного на террасе.
- На террасе? Среди этого грохота?
- Я могу работать где угодно. - Он наклонился к экрану компьютера, по которому проплывали снимки. - Симпатичные фото. Делала здесь же, в лесу?
- Да. Хочу обработать их, обрезать до формата открыток.
- Постой-ка, а это что?
- Просто бревно, а вокруг него молоденькая поросль.
- Симпатично, - повторил Мейсон. - Давно этот снимок висит у тебя на сайте?
- Недели две, я думаю.
- Ясно. Ну что ж, я на террасу.
Только она возобновила работу, как кто-то вновь хлопнул по плечу.
- Прости, - сказал Кевин, - но я хотел сказать, что ты можешь перебираться в свою студию.
- Неужели все готово?
- Да, так что завтра мы начнем приводить в порядок эту комнату.
Вместе они подошли к новому кабинету. Распахнув дверь, Наоми замерла на пороге.
У одной стены стоял стол, который она выторговала у Сесила. Только теперь он выглядел как новенький. Прочее оборудование тоже находилось в комнате - расставлено все было именно так, как она указала на схеме. На стенах висели некоторые из ее работ.
Посреди комнаты стояла Дженни, взволнованно прижимая к груди руки.
- Скажи, что тебе это нравится! Пожалуйста…
- Я… господи! Конечно, нравится! Разве может это не понравиться? Я и не знала, что ты привела в порядок стол.
- Сюрприз! - улыбнулась Дженни.
- Спасибо тебе огромное. Вам спасибо!
- Теперь ты можешь устроиться в своем новом кресле и как следует поработать!
- Знаешь, так я и сделаю.
Дженни и Кевин ушли, а Наоми уселась за стол и снова принялась листать снимки. Удовольствие работать в новом, прекрасно организованном месте заставило ее забыть о времени.
Когда она бросила наконец взгляд на часы, стало ясно, что пора приниматься за ужин.
Сбежав по лестнице, она буквально впорхнула в кухню. И обнаружила тут Мейсона. На столе перед ним стоял открытый ноутбук, рядом дымилась кружка с горячим кофе. Вокруг были разложены какие-то карты.
- Ты же собирался поработать на террасе.
- Мне нужно больше места.
- Я вижу. Ты сиди, а я займусь пока креветками…
- Я попросил Ксандера купить пиццу. Он сейчас будет.
Наоми, успевшая открыть холодильник, вновь закрыла дверцу.
- Почему бы мне тогда не пойти на террасу и…
- Почему бы тебе не сесть? Я хочу кое-что сказать.
Пес, мирно лежавший на полу, вскочил и бросился к двери.
- А вот и Ксандер с пиццей. - Наоми попыталась встать, но Мейсон сжал ее руку.
Ксандер вошел на кухню, бросил на стойку коробку.
- Что тебе удалось обнаружить?
Мейсон застучал по клавишам ноутбука.
- Начнем с этого снимка. Помнишь, то самое бревно, которое ты сфотографировала в лесу, неподалеку от дома.
- И что с того? - нахмурилась Наоми.
- А вот этот снимок я сделал вчера, когда нашли Донну. Видишь, они практически идентичны. Тело Донны бросили у этого бревна, в стороне от тропы. Меня еще вчера заинтересовал этот момент. Зачем тащить тело по лесу, если можно было спокойно оставить его на дорожке?
- Может, он хотел, чтобы Донну нашли не сразу?
- А смысл? Для него это явно не принципиально. Но это не все. Вот снимок с твоего сайта. - Мейсон вывел на экран фото обрыва. - Он висел там пару месяцев. И вот такой же. С места, где нашли Марлу Рот.
Наоми почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки.
- С какой стати ему использовать мои снимки как указание на то, где оставлять тела? В этом нет никакого смысла.
Ксандер подошел к ней сзади, сжал ее за плечи.
- А в том, что он сделал с Марлой и Донной, есть какой-нибудь смысл?
- Нет, конечно, но…
- Это еще не все.
- Что ты хочешь сказать?
- Вот снимок, который ты сделала в феврале в Долине Смерти. И вот еще один - мне прислали его местные копы. Там тоже обнаружили тело. Жертва - двадцати с небольшим лет, блондинка. Жила и работала в Вегасе. Танцевала в стрип-баре, и все такое. В преступлении тогда обвинили ее сутенера.
Мейсон вывел на экран новую пару снимков.
- На Рождество ты прилетала домой.
- Верно.
- Слева - твое фото из Баттери-парка. Рядом - снимок с места преступления. Тоже девица легкого поведения. Двадцать лет, блондинка. Тут явно прослеживается схема.
- Но Донна не была блондинкой.
- Донна не была главной его целью, Наоми.
Она почувствовала, как все сжалось в груди.
- Получается, он использует мои фото. Скольких еще ты обнаружил?
- Четверых. Не считая тех, которые числятся пропавшими. Наоми, мне нужны даты. Даты и места. Я хочу знать, где ты снимала на протяжении двух последних лет. Ты же отслеживаешь подобные вещи?
- Да, я веду журнал. Там есть все с того момента, как я уехала из Нью-Йорка… все, за последние шесть лет. - Она покачала головой. - Выходит, он идет за мной по пятам.
- Он не следует за тобой. Он тебя выслеживает, - поправил ее Ксандер. - Все эти блондинки… Для него каждая из них - это ты.
- Почему же он ни разу не попытался напасть на меня? Если остальные - всего лишь суррогат, почему он предпочитает игнорировать меня?
- Потому что тогда все будет кончено, - пожал плечами Ксандер. - И он прекрасно это понимает.
- Я тоже так думаю, - кивнул Мейсон. - Я успел связаться с начальством. Они присылают сюда группу расследования. Этот тип умен, осторожен и умеет маскироваться. В то же время он очень высокого мнения о себе, и в этом его слабость. Мы остановим его, Наоми, обещаю тебе. Но для начала мне нужны даты. В них - залог нашего успеха.
- Я отправлю тебе файлы на электронную почту. - Она встала и, не проронив больше ни слова, вышла из кухни.
* * *
Наоми сидела за столом. За своим прекрасно отремонтированным столом, в прекрасно обставленной студии. Даже странно, что еще час назад она была здесь так счастлива.
И как только она могла поверить в то, что с прошлым покончено? Есть призраки, которых невозможно изгнать.
Услышав за дверью шаги, она открыла компьютер, начала просматривать файлы. В комнату вошел Ксандер.
- Мне потребуется несколько минут, чтобы отправить все Мейсону, - произнесла она ровным тоном.
- Я так и понял.
- Тебе лучше спуститься вниз, а то пицца остынет.
- Я люблю холодную пиццу. Почему бы тебе не выплеснуть хоть часть того, что кипит у тебя внутри? Тем более что о многом я и так догадываюсь?
- Да что тут говорить? Не поселись я в этом доме, Донна была бы сейчас жива.
- Чушь, и ты сама это понимаешь. Продолжай ты раскатывать по стране, этот тип следовал бы за тобой. И скольких еще он бы убил, пока кто-нибудь вроде твоего брата не связал вместе эти убийства?
- Понятия не имею. Знаю только, что второй раз в жизни я оказываюсь напрямую замешана в историю с серийным убийцей.
- Послушай, тебе и правда не повезло, что какой-то чокнутый преследует тебя, во всем подражая твоему отцу. Но дело-то не в тебе, а в его больной голове.
- Да не важно это все. Я сделала глупость, когда поверила в то, что смогу жить как все нормальные люди. Купила дом, завела себе пса…
- И что ты намерена делать? Собрать вещи, бросить собаку и сбежать куда глаза глядят? Даже не думай об этом.
- Только я решаю, что мне делать и что нет. И хватит повышать голос.
Ксандер лишь покачал головой:
- Если хочешь, можешь тоже покричать. Даже лучше, когда ты злишься - приступ паники тебе точно не грозит.
- Ты не понимаешь. - Ей и правда хотелось кричать, но она сдержала себя. - Я надеюсь, Мейсон прав и этого мерзавца действительно поймают. Но когда это случится… моя жизнь вновь пойдет прахом. Все узнают обо всем. А уж пресса…
- Плевать на прессу. Ты справишься с этим.
- Ты просто не представляешь, что это такое.
- Ты справишься, Наоми. Не забывай, что ты не одна. Ты всегда можешь положиться на меня. - Он притянул ее к себе, обнял. - Я люблю тебя.
Поймав ее удивленный взгляд, он только кивнул:
- Я люблю тебя. И мы никуда не едем. Ты никуда не едешь. Ты справишься, Наоми.
Она глубоко вздохнула:
- Я попытаюсь.
- Вот и хорошо.
Баланс
Куда бы ни забросила нас судьба,
Мы сами находим или творим свое счастье.Сэмюэл Джонсон
Двадцать шесть
Больше всего это напоминало допрос. Наоми знала, что это не так, и все же… Когда Мейсон вошел утром в ее студию и уселся на стул, святилище мгновенно превратилось в комнату для допросов.
- Наоми, я знаю, тебе кажется, что вся твоя жизнь развалилась на части. Но нужно держаться. Я скоро еду в город, встречаюсь с ребятами из ФБР. Работать будем из полицейского участка. Мы поймаем его, Наоми.
- Что бы мы ни сделали, это не изменит того, что уже случилось.
- Нет.
- Я знаю, нет смысла раз за разом прокручивать это в голове, но меня так и тянет на мрачные мысли.
- Старайся использовать свои сильные стороны. И одной из них будет способность к наблюдению.
- Моя способность к наблюдению не помогла мне заметить, что меня вот уже два года преследует маньяк.
- Дольше, я думаю.
- Дольше? И как давно?
- Скажи, ты была знакома с Элизой Андерсон?
- Понятия не имею. - Наоми потерла виски. - Ты же знаешь, Мейсон, мне приходится встречаться с огромным количеством людей. Во время съемки, в галерее, во время поездок в Нью-Йорк. А тут еще служащие гостиниц, официантки, продавцы, работники заправок. Не думаю, что смогу припомнить…
И тут вдруг ее осенило.
- Постой-ка. Лиза. По-моему, ее звали Лизой. Я как раз была на втором курсе, когда ее убили.
- Что именно ты помнишь?
- Она была на год старше, и мы даже не общались. Я узнала ее, когда увидела снимки в Интернете. Первые два года в колледже я подрабатывала в ресторане, и мне случалось обслуживать ее столик.
Наоми покопалась в памяти.
- Блондинка, волосы примерно до плеч. Очень вежливая, приятная девушка. Но ее никто не похищал, Мейсон. А в убийстве, если не ошибаюсь, обвинили ее бывшего парня.
- Думаю, она была первой жертвой нашего подозреваемого. Все пошло не так, и он запаниковал. Вообще ему здорово повезло. Если бы полиция не вцепилась сразу в другого, он давно бы уже мог сидеть в тюрьме. - Мейсон покачал головой. - Лиза была немного похожа на тебя.
- Да нет, что ты.
- В то время ты не стриглась так коротко. Блондинка. Она чуть пониже, но тоже высокая и худенькая.
- Мейсон, но это же было десять лет назад.
- Поначалу он убивал не так часто, как сейчас. Экспериментировал, совершенствовал свой метод. Изучал тебя, изучал Боуза.
Не выдержав, она встала, зашагала по комнате.
- Десять лет, Мейсон. Десять лет. Лиза была примерно того же возраста, что и Эшли, когда я нашла ее в том погребе.
- Об этом я не подумал. - Мейсон откинулся на спинку стула. - Не исключено, что это и подтолкнуло его к действиям. Студентка колледжа. Когда-то ты спасла такую студентку, а потом сама училась в колледже. Парень решил закончить то, что было начато Боузом. Убить тебя или того, кто замещает тебя в его глазах.
Мейсон встал.
- Ладно, мне пора в город. А ты покопайся как следует в памяти. Постарайся вспомнить те несколько дней, которые предшествовали убийству Элизы Андерсон. - Он коснулся пальцем ее лба. - И постарайся не мучить себя пустыми переживаниями. Я позвоню, если не смогу приехать к ужину.
Он ушел, а Наоми ощутила сильнейшее желание вновь попереживать о случившемся. Вместо этого она уселась за стол, достала свои папки.
И принялась вспоминать студенческие годы.