* * *
Так она просидела два часа, освежая в памяти события и делая заметки. Затем взяла камеру и вышла во двор, где вовсю кипела работа. К ней тут же устремился Тэг - донельзя грязный и ужасно счастливый.
Наоми хватило одного взгляда на него, чтобы понять - теперь еще придется мыть собаку.
Вернувшись в дом, она отправила Мейсону сообщение:
Напиши мне, кто был его следующей жертвой. А я организую свои заметки и отправлю их тебе сегодня же.
Практически сразу он прислал ей два имени и две даты. Первую от убийства Элизы Андерсон отделяло восемь месяцев.
Весь этот день Наоми вспоминала прошлое. Обедать она не пошла, продержавшись до вечера на воде, холодном кофе и чистом энтузиазме. В конце концов, когда головная боль пересилила все остальное, она выпила таблетку и отправилась на кухню.
По-хорошему ей стоило бы вздремнуть, но кто бы тогда помыл пса и приготовил ужин?
Рабочие уже ушли, и вокруг царила тишина. И только добравшись до кухни, она обнаружила, что осталась в доме не одна.
С террасы до нее донесся голос Ксандера:
- Да угомонись ты, наконец. Сам же видишь, не до тебя.
Шагнув на террасу, Наоми замерла.
Ксандер сидел на стуле, увлеченно собирая какой-то стальной шкаф. Здесь же лежали детали от этого гиганта.
Тэг - чисто вымытый и благоухающий шампунем - пытался подсунуть Ксандеру свой мячик.
- Это что, гриль? - пробормотала она.
Ксандер кивнул, не отрываясь от работы.
- Не думала, что они бывают такими… большими.
- Что толку в маленьких? - Он философски пожал плечами.
Какое-то время Наоми молча рассматривала эту груду железа.
- У меня разболелась голова, - сказала она наконец, - до того я устала от всех эти заметок и воспоминаний. Ужасно хотелось прилечь и отдохнуть, но сначала нужно было помыть пса.
- Я уже вымыл его. Так что прими аспирин и ложись спать.
- Голова уже утихла, да и усталость немножко прошла, - наклонившись, она поцеловала Ксандера в щеку. - Ты помыл собаку. Купил гриль - всем грилям гриль. И теперь собираешь его. А я пока приготовлю нам ужин.
- Да о чем ты? Минут через сорок я закончу и пожарю на нем те стейки, которые купил по пути домой. Если хочешь помочь, почисти картошку. Я тоже приготовлю ее на гриле.
Наоми уже доставала овощи, когда в дверях показался Мейсон.
- Сейчас я переоденусь, - сказал он Наоми, - а потом мы поговорим. Ксандер дома? Я видел его машину.
- На террасе. Собирает гигантский гриль.
- Гриль. - Мейсон шагнул на террасу и даже присвистнул. - Вот это да! Давай я тебе помогу.
- Ты же никогда не разбирался в таких вещах, - сказала Наоми и тут же получила в ответ ледяной взгляд.
- Ты плохо меня знаешь. - Закатав рукава и ослабив галстук, Мейсон приступил к работе.
* * *
Как ни странно, но уже через сорок минут, несмотря на сомнительную помощь Мейсона, Ксандер собрал чудо-гриль.
Не желая ограничиваться жареным картофелем, Наоми сбрызнула ломтики маслом, натерла смесью из приправ и завернула все в фольгу.
Затем они с Ксандером уселись на диван-качалку и стали поджидать Мейсона, который отправился переодеваться.
Вернувшись, тот вновь бросил восхищенный взгляд на гриль.
- Красавец, - хлопнул он по стальной крышке. - Ну что, подождем ужина или я начну прямо сейчас?
- Лучше сразу, - сказала Наоми. - Все, что нам сейчас нужно, - как можно больше информации.
- Хорошо. По нашим прикидкам, приблизительный возраст подозреваемого - около тридцати.
- Значит, мой ровесник, - кивнула Наоми.
- Я не успел прочитать все твои заметки, Наоми, но главное я уловил. Первые два года в колледже ты жила в студенческом городке и подрабатывала в кафетерии. В день убийства Элизы Андерсон ты ушла с работы около девяти вечера.
- Это была пятница. По пятницам я всегда уходила в девять. Шла пешком, даже если была плохая погода - ходьбы там было минут на десять. Я вспоминала, просматривая записи. А в тот вечер за мной неожиданно зашел Джастин, мой тогдашний приятель. Он, как и я, посещал наш фотоклуб. Мне нравились его снимки. Возможно, потому-то мы и начали встречаться. И мы пошли домой втроем - я, Джастин и еще одна девушка из нашего клуба.
- Иными словами, вы спутали планы нашего подозреваемого. Наверняка он следил за тобой, знал твои привычки. Но не мог же он напасть, когда вы были втроем?
- Тогда он нашел мне замену. Элизу Андерсон.
- Как мы выяснили, она ушла из библиотеки в половине десятого вечера. Собиралась на вечеринку. Скорее всего подозреваемый силой затолкал Элизу в ее машину - мы знаем, что изнасиловали и убили ее именно там. Тело он запихал в багажник, а машину оставил на стоянке. Обнаружили ее уже утром, и к этому моменту он успел скрыться.
- Если он знал мое расписание, значит, наблюдал не одну неделю.
- Возможно. А может, просто спросил у кого-нибудь. На самом деле я не исключаю вероятность того, что вы познакомились с ним еще в Нью-Йорке. Не обязательно близкий знакомый. Один из тех, к примеру, кто ходил к Гарри в ресторан. "Что, Наоми уехала из Нью-Йорка?" - "Да, отправилась изучать фотодело". - "Да что вы! В Колумбийский университет?" - "Нет, на Род-Айленд". Согласись, подобный разговор ни у кого не вызвал бы подозрения.
- Ты прав, - кивнула Наоми.
- Удалось тебе вспомнить что-нибудь еще из той поры, когда ты была в колледже?
- Как-то раз мы всем клубом отправились в Нью-Бедфорд. Стоял февраль, и мы собирались делать снимки зимнего пляжа. Покрутившись пару часов на ледяном ветру, сделали перерыв на обед. Помню, сидели в одном ресторане, и девушка - звали ее, кажется, Холли - начала донимать меня разговорами о том, что некоторые парни не сводят с меня глаз. Она мотнула головой в сторону бара. Я взглянула туда, но парень, на которого она указывала, успел повернуться к нам спиной.
Наоми замолчала, припоминая детали того дня.
- Потом Холли встала и направилась к бару. Краем уха я слышала, как она сказала тому парню, что он может купить ей пива. Мол, у меня уже есть бойфренд, а она свободна. Но тот молча отвернулся и зашагал к двери. Вот, собственно, и все. Поначалу мы собирались задержаться в Бедфорде подольше, но надвигался шторм, и мы предпочли в тот же вечер вернуться в кампус. А об убитой женщине я и не слышала. Узнала лишь этим утром, когда ты прислал мне ее имя.
- Что за женщина? - спросил Ксандер.
- Работала в том самом ресторане, в котором вы тогда обедали, - пояснил Мейсон. - Ушла с работы в семь вечера и поехала на занятия по йоге. Нашли ее на следующий день, на том самом пляже, где Наоми с приятелями делали снимки.
- Февраль, - прикинул Ксандер, - холод, зима. Должен же он был где-то жить?
- Полиция проверила все съемные дома и мотели, но никого подозрительного не обнаружила.
- Жаль, что я не подошла тогда к бару, - сказала Наоми. - По крайней мере, могла бы описать тебе его.
- Ничего, - заметил Мейсон. - Мы разыщем ту девушку, Холли. Она единственная, кто знает, как выглядит… точнее, выглядел этот тип.
И они вновь погрузились в прошлое, перебирая воспоминание за воспоминанием. Наконец Ксандер встал и направился к грилю.
- Какие стейки вы предпочитаете? - поинтересовался он.
- Ах да. Мне - слабо прожаренный. Мейсону посильнее. - Наоми тоже встала. - Пойду приготовлю салат.
Пора сделать перерыв, заняться чем-то привычным. Потом она вновь вернется в прошлое, чтобы вспомнить как можно больше лиц и имен.
Двадцать семь
Наоми заворочалась, и Ксандер проснулся.
- Это просто сон. - Он обнял ее, пытаясь успокоить. - Все в порядке.
- Он гнался за мной. По лесу, вдоль пляжа… был где-то рядом, но я не видела его. Потом я упала в яму, и яма превратилась в погреб. Он накинул мне веревку на шею, и я увидела, что это мой отец.
- Он никогда не выйдет из тюрьмы.
- Но у него есть ученик… или соперник. Называй это как хочешь. Я не могу больше бояться, Ксандер. В тот раз я выбралась из погреба. Выбралась сама и вывела Эшли. Я не желаю бояться того, что не произошло. Или того, что может случиться.
- Разумно. Ну как, сможешь заснуть?
- Нет, - наклонившись, она накрыла его рот жадным поцелуем. - У меня другие планы.
- Я понял, - выдохнул он.
Наоми чувствовала, как бьется его сердце. То самое сердце, которое Ксандер безоговорочно ей отдал. Она пока не знала, что с этим делать. Понимала только, что сможет принять любовь, не испугавшись этого чувства.
Взяв его руки, она прижала их к собственной груди, к своему сердцу.
В следующее мгновение она оказалась сверху, начала неспешно, ритмично двигаться. Желание плеснуло в его кровь, будто огнем, но Ксандер сдержался, позволил ей следовать собственному ритму.
Удовольствие было настолько острым, что порой походило на боль. А желание казалось таким всепоглощающим, что в нем можно было утонуть.
- Подожди, - шепнула Наоми. - Подожди, и получишь то, что хочешь.
Движения ее ускорились. В какой-то момент она замерла, будто превратившись в статую, из горла у нее вырвался то ли всхлип, то ли вскрик.
И Ксандер не выдержал. Перекатившись, он накрыл ее всем телом, крепко сжал запястья.
Он погрузился в нее, будто одержимый. А ее бессвязные крики, стоны удовольствия лишь добавляли остроты его желанию.
В конце концов не осталось ничего, кроме их страсти. Страть полностью их поглотила.
* * *
Наутро Ксандер уставился на галстук с таким видом, будто решал, что лучше: завязать его или сразу повеситься на нем.
- Думаю, Донне было бы все равно, пойдешь ты в галстуке или без.
- Нет, но… Видишь ли, я понесу гроб. Дочь Донны попросила нас с Кевином.
- Понятно.
Наоми знала, что для него это будет двойным грузом. Она подошла к собственному гардеробу, чтобы выбрать что-нибудь неприметное.
- Тебе не обязательно идти, - заметил Ксандер. - Вы же практически не были знакомы.
Насколько проще было бы остаться в тишине дома! Тем более что Ксандер сам завел об этом речь.
- Я и правда знала ее совсем плохо, но Донна мне нравилась. Это не обязательство, Ксандер. Я просто хочу выразить свое почтение.
Повернувшись, она завязала на нем галстук.
- Дядя Сет научил меня этой премудрости. Сказал, каждая уважающая себя женщина должна уметь завязывать галстук. Теперь-то я понимаю, почему он так говорил.
Она достала из шкафа черное платье.
- Мне нужно одеться. А ты мог бы пока выгулять Тэга. Не хочу оставлять его на улице, пока мы будем на похоронах.
- Идем, приятель! - Ксандер щелкнул пальцами, и пес тут же завилял хвостом. - Идем на задний двор, и постарайся не влезать на гряды.
Взяв куртку, он направился к выходу на веранду. Тэг потрусил за ним.
- Запри за мной дверь, - сказал Ксандер Наоми.
Так она и сделала. После чего стала собираться на похороны… вторые по счету в этом городке.
* * *
Спрятавшись в лесу, он наблюдал за тем, как Наоми и ее дружок-механик проезжают мимо. На всякий случай он выждал еще пять минут и только после этого зашагал к дому.
Машину он припарковал в полумиле отсюда. Даже прикрыл боковое зеркало белым платком - как если бы у него случилась поломка.
Ему повезет, если он сможет забраться внутрь. Разумеется, там стояла сигнализация, но он неплохо разбирался в подобных вещах. Не исключено, впрочем, что она вообще забыла включить ее - с людьми такое случается постоянно.
Но спешить он не будет. Когда настанет время заняться Наоми - а время это приближалось с неумолимой быстротой, - он не откажет себе в удовольствии поразвлечься.
Разумеется, он мог бы схватить ее и раньше, благо возможностей хватало. Но ждать - выжидать - было куда приятней.
Кто бы мог подумать, что он прикончит любимицу всего города? В баре он наслушался всякого и теперь знал, что едва ли не все собираются на ее похороны. Когда еще подвернется такой шанс забраться в дом к Наоми?
Уверенной походкой он зашагал к входной двери.
Под рукой у него всегда были отмычки и считывающее устройство - на случай, если придется выключать сигнализацию. За эту штучку он отдал приличную сумму, и она редко его подводила.
За дверью раздалось гавканье, но его это не встревожило. В кармане лежала парочка заранее припасенных собачьих крекеров. Он не раз наблюдал, как это глупое животное ластится ко всем подряд, и не считал, что пес станет для него помехой.
Но когда он достал отмычки и принялся вскрывать замок, псина залаяла громче. А еще через пару секунд лай перешел в яростное рычание.
Надо было что-то делать.
Немного подумав, он направился в обход дома к задним - стеклянным - дверям. Пусть собака как следует рассмотрит его. А заодно и крекеры. Нужно подружиться с этой глупой шавкой.
Натянув на лицо широкую улыбку, он достал из кармана угощение и шагнул к двери.
И никого не увидел.
"Вот вам и сторожевая собачка", - ухмыльнулся он. Натянув перчатки, протянул руку к двери, чтобы проверить, заперта ли та.
Пес - огромная собаченция - выскочил из комнаты и с лаем устремился к проходу. От неожиданности он отшатнулся, даже прикрыл лицо руками, забыв, что между ними прочное стекло.
"Проклятье". Он вновь попытался наклеить на лицо улыбку, хотя в душе бушевала чистая ненависть. Он достал из кармана крекер, показал псу.
"Смотри, ублюдок, что я тебе принес. - Голос его так и лучился дружелюбием. - Стоило бы начинить его ядом".
Но, несмотря на льстивый тон, несмотря на лакомство, четвероногий был неумолим: лаял и лаял, обнажая острые клыки.
"Пожалуй, мне стоило бы угостить тебя вот этим". - Он махнул в сторону дверей ножом. Но пес не испугался. Он зарычал с удвоенной яростью и бросился на двери.
"Дьявол, - трясущейся рукой он убрал нож на место. - Я еще вернусь, слышишь ты, скотина! Вернусь и вскрою тебе глотку. А она пусть посмотрит на это!"
В ярости он устремился по ступенькам вниз, выбежал на подъездную дорожку. Ничего, он еще вернется. Наоми и мерзкий пес с лихвой заплатят за то, что испортили ему забаву.
* * *
Никто еще не хотел так выбраться из своего костюма, как Ксандер. Как только он снимет его, сразу же повесит в шкаф к Наоми… и постарается забыть о нем по мере сил.
- Спасибо, что осталась до конца, - сказал он Наоми, сворачивая к дому. - Я знаю, все тянулось очень долго.
- Люди любили ее. Они говорили об этом так искренне, что мне захотелось остаться. Обычно я стараюсь избегать большого количества народа, но тут вдруг я осознала, что стала частью местного сообщества. По крайней мере, пересекла границу, которая отделяла меня от него.
Ксандер аккуратно припарковался у дома.
- Ты купила это место и как следует вложилась в него. Ты ходишь за покупками в местные магазины, нанимаешь здешних рабочих. Все это говорит в твою пользу. У нас с тобой завязались отношения, и это тоже не прошло незамеченным.
- Да уж. "Наш Ксандер и эта Наоми из Нью-Йорка". - Она улыбнулась. - Так меня обычно называют за спиной. Вот почему для меня стало сюрпризом пересечение пресловутой границы. Но где же Лело?
Ксандер бросил взгляд на машину приятеля.
- Где-нибудь здесь. Скоро и остальные подтянутся.
Наоми открыла дверь и выключила сигнализацию. Пес бросился к ним из глубины дома, всячески изъявляя свою радость.
- Ладно, ладно. Я знаю, что мы сильно задержались.
Она хотела выпустить собаку, но Ксандер ее остановил.
- Пусть лучше гуляет за домом. Здесь он сразу перепачкается в свежей земле.
Они вышли к стеклянным дверям и по ту сторону их обнаружили Лело. Тот заполнял почвой контейнеры для растений.
Довольно ухмыляясь, он помахал им рукой.
- Привет! - сказал он, когда Ксандер открыл дверь, и присел, чтобы погладить пса. - Я бы выпустил его, но двери были заперты. Бедняга был страшно расстроен поначалу, все скулил и лаял, но потом успокоился… когда увидел, что я никуда не ухожу.
Наоми тем временем изучала контейнеры.
- Лело, как же ты здорово все придумал!
- И правда вышло неплохо. В машине у меня кое-что из цветов и рассады. Если хочешь, я посажу это прямо сегодня.
- Вообще-то я бы предпочла сделать это сама. День начался довольно мрачно, так почему бы не уравновесить его чем-то приятным?
- Конечно. Пока ты переоденешься, я заполню эти контейнеры, - кивнул Лело. - А тебе, Ксандер, я хотел бы сказать пару ласковых. Пора бы уже понять, что не стоит ходить по свежезасеянной земле.
- Я и не ходил.
- Значит, это сделал кто-то еще. Ладно, не проблема. Я заровняю граблями.
- И где натоптали?
- Да там, перед главным входом. В принципе ничего страшного.
- Пошли посмотрим. Наоми, придержи пса.
- Послушай, я не собираюсь отправлять тебя - или кого-то еще - в тюрьму за исхоженные гряды, - сказал Лело, но все-таки повел его вокруг дома.
Наоми пришлось приложить немало сил, чтобы удержать пса и пристегнуть к ошейнику поводок. Когда она вышла наконец через парадную дверь, Ксандер и Лело внимательно разглядывали на земле отпечатки чьих-то следов.
- Ради бога, Лело, ты же сам видишь - моя нога гораздо больше.
- Это верно. Должно быть, кто-то из рабочих наследил.
- Вчера они ушли раньше тебя, а сегодня еще не возвращались. - Он бросил взгляд на Наоми, которая все еще пыталась удержать пса. - Сидеть! - приказал Ксандер, и Тэг, к удивлению Наоми, послушался.
- Позвони Мейсону, Наоми. Скажи, кто-то шнырял тут, пока мы были на похоронах.
- Черт возьми, Ксандер, - заметил Лело, - об этом я даже не подумал. Вот почему пес был так взволнован.
Забрав у Наоми телефон, Ксандер сам нашел номер Мейсона. И схватил ее за руку, когда заметил, что она собирается войти в дом.
- Мне нужно посмотреть, не пропало ли что-нибудь…
Ксандер лишь покачал головой, продолжая беседовать с Мейсоном. В конце концов он вернул мобильник Наоми.
- Подожди здесь. Мне нужно осмотреть комнаты.
- Это мой дом, Ксандер. Мои вещи. И я не собираюсь ждать, пока ты будешь обыскивать каждую комнату.
Не выругался он только потому, что это было бы лишней тратой сил.
- Ладно, идем вместе.
Вместе они осмотрели два этажа, после чего Ксандер заявил, что собирается в подвал.
- Я знаю, это маловероятно, чтобы кто-то пробрался сюда мимо Тэга, да еще с включенной сигнализацией, но осторожность не повредит. - Он снял пиджак, развязал галстук. - Мейсон будет здесь с минуты на минуту. - Он немного помялся. - Знаешь, Лело не настолько глуп, как кажется.
- Он вовсе не выглядит глупым. И он наверняка начнет складывать два и два, когда полиция и ФБР примутся обыскивать местность из-за каких-то дурацких следов. - Наоми вздохнула. - Можешь рассказать ему.
- Что именно?
- Все, что сочтешь нужным. А я поговорю позже с Кевином и Дженни. Не стоит утаивать от них правду.