- Прекрасно. - Он привлек ее к себе, взглянув прямо в глаза. - Ты преодолела эту границу, Наоми, поскольку сама так захотела. И обратного пути у тебя нет. Ладно, я скоро вернусь.
Оставшись в одиночестве, она сменила платье на джинсы и футболку. Нет, она не станет менять планы и засадит эти новые контейнеры! Как бы испугана она ни была, страх в ней явно уступал место гневу.
За этот гнев она и будет держаться.
Наоми вышла на террасу и с минуту разглядывала синие воды залива, окруженные зеленым поясом леса.
Она знала, что сделает все возможное, лишь бы сберечь для себя эту красоту.
Двадцать восемь
Наоми не знала всех этих федеральных агентов в темных костюмах и солнцезащитных очках. Но вряд ли они так уж сильно отличались от тех, которые семнадцать лет назад рыскали по их дому там, в Западной Виргинии.
Тогда она не наблюдала за обыском - ждала его окончания в чужом доме.
Теперь же это был ее дом, ее территория.
Пока что она не вмешивалась, не задавала вопросов. Просто смотрела. И тот тип - если он наблюдал за домом, за происходящим - знал о ее присутствии.
Сэм Уинстон шагнул ей навстречу, поправил на голове кепку.
- Сожалею, что все так вышло, Наоми. На самом деле здесь мог побывать кто угодно, просто чтобы удовлетворить свое любопытство.
- Но вы так не думаете.
- Я думаю, мы сделаем все, чтобы прояснить картину. В ФБР есть люди, которые по отпечаткам ноги смогут установить приблизительный рост и вес подозреваемого. И даже тип сложения. Если тут побывал тот, кого мы ищем, он явно совершил ошибку.
- Вы правы.
Впрочем, они с начальником полиции говорили о разных вещах. Наоми знала: тот тип дал маху, когда вторгся на ее территорию. В результате гнев в ней возобладал над страхом.
Развернувшись, она зашагала к грузовику Лело. Самого парня отправили прочь - как и рабочих, прибывших в свое привычное время. Ничего, она сама достанет растения, перенесет их к нужному месту.
Однако в машине ничего не оказалось, и Наоми, прихватив с собой пса, зашагала к задней террасе.
Лело опередил ее: горшки с саженцами аккуратными рядами стояли вдоль контейнеров. Здесь же лежали ее рабочие перчатки и садовая лопата.
Несмотря на протесты Тэга, она пристегнула его ремешок к перилам.
- Прости, но иначе ты будешь мешаться всем этим полицейским.
Чтобы смягчить обиду, она поставила перед ним чашку с водой, дала собачий крекер. Затем присела и почесала между ушами.
- Это ты спугнул его, да? Большой, сильный пес. Это от тебя он сбежал в такой спешке. Должно быть, добрые феи подбросили тебя в тот день на обочину дороги, как раз когда я проезжала мимо.
Поднявшись, она взяла перчатки и направилась к новеньким контейнерам.
Наоми аккуратно прихлопывала землю вокруг помидорного саженца, когда на террасе появился Ксандер.
- Они практически закончили, так что Лело может вернуться завтра к работе. Как и ребята Кевина.
- Прекрасно. - На очереди у нее был перец. - Знаешь, почему я занимаюсь этим?
- Ну, я предпочел бы услышать это от тебя.
- Смотри, я сажаю тут овощи и травы. Потом я буду поливать их и наблюдать за тем, как на перцах и помидорах образуются понемногу плоды. Когда наступит пора, я соберу урожай, чтобы впоследствии съесть его. И все это берет начало с того, что я делаю здесь сегодня. Это моя жизнь, и я хочу видеть ее именно такой.
Какое-то время Ксандер наблюдал за тем, как она высаживает рассаду.
- Тот тип сбежал, - сказал он наконец, и Наоми кивнула.
- Я видела.
- Что ты видела?
- Его следы. Не нужно быть экспертом, чтобы прийти к определенным выводам: сюда он явно шел неспешно, а вот следы, ведущие от дома, говорят о том, что ему пришлось поторапливаться.
- Да уж, поначалу он просто вышагивал. Спокойно, будто у себя дома. Не знаю, собирался ли он забраться внутрь или просто хотел посмотреть, но кончилось все тем, что он просто сбежал. Пес его напугал.
- Думаю, он пришел сюда, чтобы как следует осмотреться. При возможности проникнуть в дом. Но пес его спугнул. Тэг защищал свою территорию. Нашу территорию.
- Ты не поверишь, но именно к этой версии пришли все те обученные копы и федералы, которые осматривали твой дом.
- Ну, разве я не умница?
- Ясное дело, - улыбнулся Ксандер.
- Я до того зла, что мне, пожалуй, стоило бы прерваться с посадкой. Если сажать помидоры в таком настроении, они могут вырасти горькими.
Она сдернула перчатки.
- Злость - это даже неплохо, - заметил Ксандер, - при условии, что она не идет рука об руку с глупостью или беспечностью.
Наоми нахмурилась:
- Я что, выгляжу дурочкой или беспечной особой?
- Я бы не сказал.
- Вот и прекрасно, - мысленно она приказала себе остыть, приберечь гнев для более подходящего случая. - Как думаешь, Кевин и Дженни могут договориться насчет няни? Я бы хотела, чтобы они пришли сюда. Пора уже им узнать обо всем… вот только не в присутствии детей.
- Если хочешь, я все устрою. На какое время договариваться?
- Это уже на их усмотрение. Я собираюсь закончить высадку рассады, потом займусь уборкой. Пусть приезжают когда смогут.
* * *
Где же ей признаться в кровном родстве с маньяком? В большой и маленькой гостиной слишком мало мебели. Устроиться на кухне, вокруг обеденного стола? Тоже не самая блестящая идея.
В конце концов выбор ее пал на место, где она чувствовала себя наиболее комфортно, - на кухонную террасу. Всего-то и нужно, что принести сюда побольше стульев.
А как быть с едой? Еще одна проблема. Что лучше всего подойдет к моменту?
Мой отец был серийным убийцей. Попробуйте крабовые роллы.
В итоге она собрала кое-что из закусок: сыр, хлебцы, оливки. В скором времени в дом вернулся Ксандер, выезжавший по срочному вызову - машина заглохла прямо на дороге.
- Знаешь, сколько людей отправляется в путь, не позаботившись о том, чтобы заранее заправить машину?
- И сколько?
- Больше, чем ты думаешь. В результате им приходится платить вдвое дороже по сравнению с заправкой, что вызывает их искреннее негодование. Как будто, вызвав механика, они оказывают ему тем самым неоценимую услугу.
Наоми рассеянно пережидала этот всплеск негодования.
- Помнишь, ты принес мне сирень?
Ксандер нахмурился:
- Да. По-твоему, я должен был повторить этот жест?
- Когда-нибудь непременно. Но ты принес мне сирень в голубой вазе. Вот тот самый момент.
- Какой момент? Да и что в этом особенного?
- Да то, что именно в этот момент я поняла, что люблю тебя. Но я понятия не имела, как мне поступить. Никогда раньше я не чувствовала того, что чувствую сейчас… даже не думала, что способна на такие эмоции. Теперь все более-менее прояснилось.
- И?
- Я признательна за то, что ты тоже меня любишь. И рада, что это случилось сейчас, когда я перестала наконец-то бежать от самой себя. Остается надеяться, что и ты разделяешь мои чувства.
- И все это сирень?
- Да.
- Надо сказать Лело, чтобы он посадил куст сирени перед домом.
- Лучше позади. Так мы сможем любоваться на него прямо с веранды. Я уже сказала ему, что сама посажу сирень.
- Мы посадим ее вдвоем.
Наоми кивнула, пытаясь справиться с подступившими слезами.
Ксандер шагнул ближе, сжал в ладонях ее лицо.
- Я переезжаю к тебе. Освободи мне немного места.
- Здесь полно места.
- Это ты сейчас говоришь, - улыбнулся он. - Подожди, пока мы с Кевином не построим гараж.
- У мужчины должен быть гараж. С северной стороны дома, вход через прачечную.
- Ты уже думал об этом.
- Я просто ждал, пока ты свыкнешься с этой мыслью. Я люблю тебя, Наоми.
- Ты сказал, что сделаешь меня счастливой, и тебе это удалось, - вздохнув, она слегка отстранилась. - Но мне все еще не по себе.
- Это понятно.
Пес, тявкнув, метнулся к двери.
- Наша сигнализация говорит о том, что Кевин и Дженни уже приехали, - улыбнулся Ксандер. - Пойду впущу их.
Наоми вынесла на террасу поднос с едой, затем вернулась в дом за тарелками, стаканами и салфетками. Из коридора до нее донесся смех Дженни.
Она открывала бутылку вина, когда подруга вошла на террасу.
- Как мы удачно! - воскликнула Дженни.
- Я рада, что вы приехали.
- Кевин сказал мне, кто-то шнырял около дома, пока мы были на похоронах. Я уверена, это кто-то из ребятишек. Пытались, должно быть, заглянуть в окно.
- Я так не думаю. Об этом мне тоже хотелось с вами поговорить. Идем на террасу.
- Боже, как тут здорово! Это Лело все устроил? Кевин, только взгляни на горшки для растений!
- Замечательно. - Кевин появился на террасе в сопровождении Ксандера. - Как поживаешь? - спросил он Наоми.
- Бывало и лучше. Тем не менее… - Она бросила взгляд на Ксандера. - Давай я налью тебе вина, Дженни, и мы сразу приступим к разговору.
- Похоже, ты настроена серьезно.
- Иначе не получается.
- Ты не заболела? - схватила ее за руку Дженни. - Что-то случилось? Ты, наверно…
- Угомонись. - Кевин потянул ее к стулу. - Присядь лучше.
- Ладно-ладно, умолкаю.
Наоми налила себе и Дженни вина, но садиться не стала.
- И так, с места в карьер. Карсон - девичья фамилия моей матери. Мы с Мейсоном давным-давно поменяли фамилию. С Боуз на Карсон. Наш отец - Томас Дэвид Боуз.
Она ожидала чего угодно, только не этих выжидающих взглядов.
- Не каждый знает, кто это такой, Наоми, - заметил Ксандер.
- Звучит знакомо, - сказал Кевин. - Кажется, я где-то слышал это имя.
- Томас Дэвид Боуз, - продолжила Наоми. - В период между 1986 и 1998 годами убил двадцать шесть женщин… Это лишь то, в чем он признался. Арестовали его в августе 1998-го.
- Боуз, - протянул Кевин. - Да, что-то припоминаю. Это было где-то на востоке.
- Западная Виргиния. Он мучил, насиловал и убивал свои жертвы.
- Твой отец? - Дженни смотрела широко распахнутыми глазами. - Он еще жив?
- Да. В этом штате нет смертной казни.
- Он что, сбежал? Это то, что происходит тут сейчас?
- Нет, он в тюрьме. Он сидит там уже семнадцать лет. Мы сменили имена, переехали в Нью-Йорк, но факт есть факт. Вы помогли мне обосноваться здесь, проявили настоящую доброту. Я не хочу больше ничего скрывать от вас.
Кевин неотрывно глядел на Наоми.
- Это ты нашла ту девушку, верно? Помогла ей сбежать, добраться до полиции.
- Верно, - кивнула Наоми. - Ее зовут Эшли.
- Эшли. Ты помогла ей спастись. Именно так его нашли.
- Семнадцать лет? - повторила Дженни. - Но ты же… господи, Наоми, - вскочив, она обняла подругу. - Ты же была совсем ребенком!
- Мне было почти двенадцать. Я…
- Совсем ребенок, - повторила Дженни. - Он… он тебя обижал?
- Нет. Он был строг. Случалось так, что он на несколько дней уходил из дома. Но нас с Мейсоном он и пальцем не тронул. Он был дьяконом в местной церкви, работал на кабельную компанию. В свободное время стриг газон и красил веранду. И убивал женщин. Я не планировала рассказывать об этом, - вздохнув, добавила она. - Но ситуация изменилась.
Наоми прикрыла лицо ладонями, пытаясь справиться с эмоциями. Ксандер обнял ее.
- Ну-ну, хватит переживаний.
- Дай ей минутку, чтобы выплакаться, - вспыхнула Дженни. - Мне тоже нужно прийти в себя. Наоми, если ты хочешь сохранить это в секрете, можешь довериться нам. Мы никому не скажем, - с тяжким вздохом она оттащила Наоми от Ксандера. - Господи, на мужчин в таких случаях надежды никакой. Мы уйдем на пару минут в дом. Где тут мое вино?
- Она такая - одна на миллион, - заметил Ксандер, когда Дженни увела Наоми в комнату.
- Это ты о которой?
- Да в общем-то, об обеих. Нам с тобой здорово повезло.
- Это точно. А теперь расскажи, какое отношение имеет Боуз к Марле, Донне и к тому, что здесь сейчас происходит?
Ксандер сел и рассказал обо всем, что ему было известно.
* * *
Утром, заслышав на лестнице шаги Мейсона, Наоми поставила на стол кружку с горячим кофе. И вынула из микроволновки тарелку, которую держала теплой.
- Кофе и горячий завтрак? - Он взял кружку, сделал глоток. - Мне придется отъехать ненадолго. Поскольку Ксандер здесь, это не составит особой проблемы.
- Что вы обнаружили по отпечаткам ботинок?
- Немало. Это парень среднего роста, весом около 75 килограммов. Он белый, и лет ему скорее всего около тридцати.
- Иными словами, мне надо вычислить, кто из моих знакомых мужчин - парень среднего роста и телосложения - захотел вдруг меня убить. Это не сарказм, - поспешила она добавить, - я действительно пытаюсь понять, кто же это может быть.
- Этот тип наверняка знает Боуза. Я хочу еще раз проверить его визитеров и переписку, а потом поговорить с ним самим.
- Ты… ты собираешься в Западную Виргинию.
Мейсон кивнул.
- Мне тоже нужно лететь? - спросила Наоми, собравшись с духом.
- Разве что позже. Если это поможет делу.
- Знаешь, вчера я рассказала обо всем Кевину и Дженни, и они отнеслись к этому с полным пониманием.
- Что ж, это серьезный шаг вперед.
- Ксандер любит меня.
- Я это заметил.
- Вчера вечером я набралась храбрости и призналась в том, что тоже люблю его. Даже не думала, что в моей жизни появится человек, к которому я буду испытывать подобные чувства. Это… это просто чудо. Знаешь, он переезжает ко мне жить.
- И что ты в связи с этим ощущаешь?
Такой вопрос мог бы задать ей психоаналитик, но Наоми лишь улыбнулась:
- Меня это нервирует. Не пугает, а именно нервирует. Не говоря уже о том, что я очень счастлива.
- Дядюшки будут в восторге от этого известия.
- Я знаю. Но я хочу рассказать им обо всем лично, когда они приедут. Хочу, чтобы они сначала познакомились с ним. Мейсон, постарайся положить конец всем этим ужасам.
- Над этим я и работаю.
Двадцать девять
Буквально за день Ксандер перевез все необходимое в дом над обрывом. И тут же возник вопрос, что делать с книгами - в библиотеку они просто не помещались.
- Кто бы мог подумать, что в таком доме вдруг не хватит для чего-то места?
Ксандер, пожав плечами, разглядывал полки, доверху забитые книгами. И коробки, в которых по-прежнему оставалась часть его коллекции.
- Какой смысл держать все в одном месте? Мы могли бы разбросать книги по разным комнатам.
- Для этого их слишком много.
- Только не говори, что мне стоит избавиться от части.
- Я и не думала об этом.
А если такая мысль и мелькнула, то была тут же отброшена.
- Я просто не знаю, куда их убрать. Не держать же это все в коробках?
- Кевин мог бы сделать еще один стеллаж.
- Хорошая мысль, - кивнула Наоми. - Только где?
- В подвальном этаже. Ты вроде хотела устроить там фотолабораторию?
- Ну да, как только сделаем главные комнаты.
- А я бы мог использовать часть пространства под свой офис. Лишь бы поместились стол да пара шкафов.
- Офис в подвале?
- Почему нет? Я не буду мешать тебе, ты - мне. Вдобавок там полно места. Вполне хватит для стенки с книгами. А до тех пор пусть полежат в ящиках. Я сам заплачу за обустройство офиса и все, что будет с ним связано.
В том числе, подумал он, за двери, ведущие прямо во двор. Но об этом можно будет поговорить позднее.
- У меня есть деньги, Наоми. Лучше уж я вложу их в этот дом, чем в очередную ренту. Свою мебель я оставлю на прежней квартире. Тебе же не нужен этот хлам?
- А тебе?
- Мне необходимы книги. Без них я и правда не могу обойтись. - Наклонившись, он вытащил потрепанный экземпляр "Человека в картинках". - Читала? - спросил он у Наоми.
- Я смотрела фильм.
- Не то же самое. - Он сунул книжку ей в руки. - Почитай, не пожалеешь. В любом случае, если у тебя нет других планов, я предложу Кевину сделать для меня рабочее место и книжную стенку.
- Я думала только о фотолаборатории. В остальном можешь использовать этот этаж, как тебе вздумается.
- Вот и прекрасно.
Сунув книжку в карман джинсов, Наоми наклонилась, чтобы поднять одну из коробок, но Ксандер опередил ее.
- Зачем таскать тяжести?
- Возле гостиной есть небольшая комнатка. Отнесем это туда.
Наоми повела его по тихим, обезлюдевшим комнатам. Рабочие ушли. Остались лишь она, пес да этот мужчина. Но дом не стал меньше от того, что в нем поселились пес и мужчина. Казалось, будто он всегда поджидал их появления.
Добравшись до места, она окинула помещение критическим взглядом.
- Внизу, в подвале, есть небольшой шкафчик - всего четыре полки. Я планировала использовать его под цветы, но мы вполне можем отдать его под книги. Дополним только парой фотографий.
- Это намек на то, что мне нужно сходить за мебелью?
- Что толку держать в доме мужчину, если он не может принести из подвала маленький шкафчик?
- Разумно.
- Еще я видела у Сесила старенький радиоприемник - куполообразный, в винтажном стиле. Он, правда, не работал…
- Не работает - не значит, что не может работать.
- Именно. Что толку держать в доме механика, если он не может починить винтажный проигрыватель? Знаешь, со временем я привыкну к твоему присутствию.
- Ладно, пойду за шкафчиком. Почему бы заодно не прихватить вина? Так мне будет проще приспособиться к новой обстановке.
Они неспешно пили вино и выставляли книги на полки.
- Ты уже говорил с Лу?
- Да. Давно я не видел ее такой рассерженной. Да не на тебя, - добавил он, взглянув на Наоми. - Не настолько уж она мелочна. Ее бесит, что этот ублюдок преследовал тебя буквально с колледжа. Бесит, что он убил Донну. Но теперь она настороже. У Лу постоянно толчется масса людей. И местных, и приезжих. И если попадется кто-то подозрительный…
Ну да, подумала Наоми, так он и станет привлекать к себе внимание. Но вслух ничего не сказала.
- Мейсон собирается в Западную Виргинию, в тюрьму.
- Тоже не помешает.
- У них уже есть несколько подозреваемых.
Ксандер выронил книгу, которую доставал из коробки.
- Почему ты мне ничего не сказала?
- Я никого не узнала. Они намерены проверить всех, кто так или иначе попадает под описание. Всех, кто вел переписку с Боузом.
- Хорошо. До сих пор никто не пытался вычислить этого ублюдка. Не думаю, что он так уж умен, чтобы выскользнуть из такой сети.
- Мейсон тоже так считает. Не исключено, что его напугала эта шумиха, и он перебрался в другое место, куда подальше.
Но когда на обочине дороги, в полумиле от их дома, обнаружили тело Карен Фишер, совмещавшей работу официантки с досугом проститутки, стало ясно, что далеко он не уехал.