Эмрис выглядел полным энтузиазма, однако Ристон не разделял его настроя. Отчего-то причуда выбраться в окружавший замок Торнбран лес казалась ему не самой удачной идеей. Но друг упрям не меньше, чем Алита Дален, и, если не присоединиться, пойдёт один. Конечно, крупных зверей в округе не водится, да и здешние места племяннику владельца хорошо знакомы с самого детства, но в полумраке немудрено заблудиться. Однако, может быть, гостям не помешает возможность хотя бы ненадолго покинуть стены замка, которые ограничивали каждого, кто в них находился.
Спустя некоторое время, когда вечер уже клонился к ночи, Киллиан постучал в дверь комнаты Алиты, надеясь, что та ещё не легла спать. Девушка открыла сразу. Зелёное платье, в котором была за ужином, она сменила на тёплый халат, а на мокрые волосы набросила полотенце, и в таком наряде выглядела расслабленной и домашней.
- Что вас сюда привело так поздно? - поинтересовалась Али, когда он перешагнул порог и не забыл прикрыть дверь.
- Хочу остаться у тебя на ночь.
- Что? - Её глаза изумлённо округлились. - Вы, должно быть, шутите.
- Ничуть. Кто-то должен находиться рядом, пока ты спишь. Так будет разумнее, учитывая, что ты видишь не простые сны. Да и не только в этом дело. Я не оставлю тебя одну, когда поблизости бродит убийца.
Глава 29
Если б кто-нибудь заранее предупредил Алиту о том, что Киллиану вздумается явиться к ней в спальню нынешним вечером, она бы, пожалуй, забаррикадировала дверь. Но теперь было уже поздно. Его слова о том, что он останется на ночь, звучали не как предложение или просьба, а как утверждение, и сейчас Ристон как ни в чём ни бывало стоял у окна, лениво перелистывая страницы старого литературного журнала, уже изрядно потрёпанного.
- Кто-нибудь может увидеть вас и… - выдвинула очередной аргумент против Али, но собеседник в ответ лишь невозмутимо усмехнулся.
- Я уйду рано, ещё до прихода горничной, можешь не волноваться. Главное - убедиться перед этим, что ты проснулась, жива, здорова, и всё прошло благополучно. В такое время никто из гостей ещё не ходит по коридорам, следовательно, и не заметит, как я выхожу из девичьей спальни.
- Но всё же… - попыталась возразить она.
- Ты можешь ещё много чего наговорить по сему поводу, но, учти, я уже принял решение и не собираюсь его менять, что бы ты ни сказала.
Фыркнув, Алита отвернулась и обхватила плечи руками. Несмотря на хорошо протопленную комнату, по коже бегали мурашки. Даже уютный халат из мягкой, точно ласкающей тело, ткани не выручал.
- Вы не могли не заметить, что здесь всего одна кровать, альд Ристон, - произнесла она. - На кушетке можно только сидеть. В полный рост вы на ней не поместитесь, да и я, пожалуй, тоже, - добавила не слишком уверенно.
- Я и не собираюсь ложиться на кушетку. В прошлый раз нам вполне хватило кровати. Достаточно места будет и сегодня.
- В прошлый раз? - Алите показалось, будто она глотнула чересчур много воздуха, точно резко вынырнувшая из воды рыба. - Но тогда… тогда от нас мало что зависело, ведь мы оба даже не помним, что произошло той ночью!
- Зато сейчас мы отдаём себе отчёт в том, что делаем, - пожал плечами Киллиан. - Не беспокойся, Али. Я не собираюсь набрасываться на тебя, едва погаснут свечи.
Его голос прозвучал мягко и чуточку насмешливо, но спокойнее от этих слов почему-то не стало.
- Как скажете, - старясь сохранять хладнокровие, ответила ему Алита, что далось ей весьма нелегко. - Я… вам верю. И не стану заявлять, что ваше появление здесь возмутительно, потому что…
- Потому что ты прекрасно понимаешь, что моя ночёвка в твоей спальне - лишь вынужденная мера, продиктованная заботой о твоей безопасности. Будь у тебя камеристка, она могла бы ночевать с тобой, но и тогда я бы, пожалуй, сомневался. Не каждый человек надежён, а слуг можно и подкупить.
- Но ведь убийца не охотится за мной! Он даже не знает, кто я такая… Не должен знать! Альд Торнбран никому ничего не сказал о цели моего пребывания в замке. Да и мне запретил говорить.
- Эмрис в курсе. Боюсь, будучи нетрезвым, он мог кому-нибудь сболтнуть. Без всякого злого умысла, просто потому, что не всегда в силах держать язык за зубами.
- Пожалуй, - угрюмо согласилась с такой вероятностью Алита. - Однако на след убийцы мы так и не вышли. Железного алиби не имеется ни у князя Чаудхари, ни у Эштонов, ни даже у самого Сайласа Торнбрана. Однажды учёные или маги изобретут что-нибудь, что будет помогать в расследовании преступлений. Но пока у нас не так уж много возможностей.
- Кого ты подозреваешь?
- Главное тут - мотив, а я никак не могу его найти. Желание отсрочить изменение завещания? Это выгодно лишь Эмрису, но вернее с его стороны было бы расправиться с самим дядюшкой, а не с его поверенным. Может быть, альд Броган знал что-то компрометирующее о ком-нибудь из гостей, услышал подозрительный разговор? Проще говоря, оказался не в том месте и не в то время.
- А если поискать связь с событиями, что случились в поместье?
- Допустим, он стал свидетелем ещё в то время, но зачем же убийца ждал так долго?
- Возможно, альд Броган что-то видел или слышал, но тогда не придал тому значения, а сейчас, сопоставив факты, пришёл к какому-то выводу.
- И занялся шантажом? - предположила она. - Что ж, такое могло быть. И он наверняка знал о том, кто же стал наследником после того, как вся семья покинула мир живых!
- Думаю, нам нужно серьёзно побеседовать с альдом Торнбраном.
- Он умеет испытывать чужое терпение, - со вздохом отметила Али.
- Значит, придётся посоревноваться с ним в столь изощрённом искусстве.
Алита, наконец-то осознав, что согрелась, села на край кровати, положила на колени полученную от владельца замка папку и похлопала по ней ладонью.
- Я просмотрела практически всё, что нашла здесь, но меня не покидает ощущение, будто я что-то упустила. Очень смутное. Словно поблизости промелькнула какая-то тень, но тут же исчезла.
- Я могу взглянуть? - протягивая руку, спросил Ристон.
- Пожалуйста. Но, предупреждаю, это не самое приятное чтение, особенно на ночь. Вам могут присниться кошмары.
- Едва ли они будут хуже тех снов, что преследуют тебя.
Али вздохнула, но никак не прокомментировала его слова. Комната, обычно выглядевшая по-королевски просторной, сейчас казалась тесной, точно тюремная камера, рассчитанная на одного заключённого. Чтобы не думать о предстоящей ночи, девушка взяла журнал, который принёс Киллиан. Сначала думала, что просто ознакомится с содержанием, затем, неожиданно увлёкшись фрагментом какого-то приключенческого романа, зачиталась и почти забыла о присутствии Киллиана. Лишь когда он негромко кашлянул, привлекая её внимание, подняла голову и отложила в сторону журнал.
- Кажется, я понял, что именно тебя здесь смутило.
Алита нетерпеливо придвинулась чуть ближе к собеседнику, надеясь, что он действительно сумел свежим взглядом обнаружить то, что не давало ей покоя, пока она снова и снова обращалась к тому, что лежало в папке.
- Вот посмотри, - сказал Ристон. - Кажется, будто страница пропущена. Я поначалу подумал, что бумаги просто перепутались между собой, но, похоже, её тут и вовсе нет.
- А ведь в самом деле, - согласилась с ним Али, недоумевая, как могла пропустить это раньше. Записи, конечно, сумбурные, но не настолько, чтобы остановиться на половине слова, не уместившегося в строку, и не продолжить с нового листа. - О чём тут идёт речь?
- "Я думала, что он пришёл спасти меня, но он стал моим следующим тюр…" - зачитал Киллиан.
- "Тюр" может означать "тюремщиком", - отметила она.
- И мне так же подумалось.
- Выходит, не один человек держал бедную девушку взаперти! Их было двое! Сначала первый, затем появился второй, но вместо того, чтобы отпустить её, он… Какой ужас! - Алите пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы перед внутренним взором не рисовались жуткие картины.
- Боюсь, что так.
Его голос прозвучал сочувственно, и ей вдруг захотелось поблагодарить его. За то, что помогал, за то, что пришёл к ней сегодня, за то, что оставался на её стороне. Даже необходимость провести ночь в одной комнате больше не представлялась такой уж неловкой, как некоторое время назад.
- Ты разрешишь воспользоваться твоей ванной? - осведомился Ристон.
- Конечно.
- Думаю, пора ложиться. Завтра ещё поразмыслим над этим. Как говорится, утро вечера мудренее.
- Надеюсь, вы не станете и сегодня спать неодетым, как тогда? - снова смутилась она.
- Не беспокойся, на этот раз я подготовился и захватил ночную рубашку, хотя, по правде говоря, считаю, что без них гораздо лучше.
- О… - не зная, что ещё сказать, выдохнула Али. - Ну… возможно… Но только если вас никто не видит!
Пока Киллиан находился в ванной комнате, Алита воспользовалась случаем, чтобы тоже переодеться на ночь, и нырнула под одеяло. Снова взяла в руки журнал, нашла место, на котором остановилась. Отважный мореплаватель, ещё недавно бывший скромным юнгой, сквозь шторм и проливной дождь мчался на выручку к дочери герцога, похищенной пиратами. Встревоженный отец обещал за спасение девушки много звонких монет, но все читатели наверняка понимали, что дело вовсе не в щедрой награде, а в том, что герои влюбятся друг в друга с первого взгляда, и история закончится свадьбой. Как, собственно, и большинство рассказываемых в подлунном мире историй.
Ристон появился в спальне, когда Али, вернув журнал на туалетный столик, притворилась, будто уже спит. Сквозь опущенные веки она видела его силуэт, пока он гасил свечи, и крепко зажмурилась, ощутив, как слегка прогнулся матрас, когда Киллиан лёг с ней рядом. Хорошо ещё, что размеры широкой кровати позволяли находиться не слишком близко друг к другу.
Алита думала, что не сможет заснуть, но провалилась в сон почти сразу после того, как, чтобы случайно не задеть лежащего рядом, отодвинулась на самый краешек постели и по детской привычке положила руку под голову. Сновидение пришло сразу. Но она оказалась уже не в особняке, где жили сводные сёстры, а в совсем другом, куда менее уютном, месте.
- Что вы собираетесь со мной делать? - ломким срывающимся голосом вопрошала девушка, одну руку которой удерживала толстая цепь, укреплённая на грубой дощатой стене. Спутанные пряди волос траурной вуалью падали на лицо, к горлу подступала тошнота, тело словно оцепенело от страха и непонимания происходящего. - Не молчите, прошу!
- Если будешь послушна, ничего плохого, - раздался в ответ хриплый мужской голос. - Даже кормить стану. А теперь лучше не задавай больше вопросов.
Сон неожиданно резко сменился другим. То же самое место, только цепи не видать. А девушка сидит на брошенном на пол тюфяке, подогнув босые ноги и не смея поднять взгляд на мужчину, который где-то поблизости.
- Я хотел, чтобы всё было по-другому, - тихо, вкрадчиво, почти шёпотом говорит он. - Но ты сама отказалась. Теперь настало время заплатить.
И ещё одна смена картинки. Лесная дорога, острые ветки колют ступни, от бега прерывается дыхание. Позади гонится за добычей преследователь, нагоняет, опрокидывает на спину, сжимает запястья…
Алита вскинулась на кровати, не сразу осознав, что захлёбывается собственным криком. Но её тотчас же обхватили за плечи и привлекли к тёплому сильному телу. Возвращая в тишину и безопасность.
- Тише, тише, это всего лишь сон… - негромко, точно успокаивая испугавшуюся лошадь, бормотал Киллиан.
- Не просто сон, - всхлипнула она, уткнувшись лицом в его грудь.
Ложась спать, Али надела весьма скромную ночную рубашку, скрывавшую почти всё тело, но слой тонкой ткани не мог лишить ощущений, которые вызывали прикосновения Ристона. Горячая ладонь медленно скользнула снизу вверх по её спине, затем проследовала обратно, зарылась в волосы, выбившиеся из заплетенной на ночь косы. Алита прерывисто выдохнула, не зная, чего ей хочется больше - смущённо отстраниться или ещё на какое-то время задержаться в крепких и таких надёжных объятиях.
Глава 30
- Как самочувствие? - спрашивал Киллиан, наклонившись над кроватью. Алита кое-как разлепила веки, чтобы на него взглянуть. Он был уже полностью одет, за окнами поднималось ленивое зимнее солнце.
- Нормально, - пробормотала она, борясь с желанием снова уткнуться носом в подушку и натянуть на голову одеяло. Сон без сновидений - небывалая редкость! Должно быть, кто-то решил, что с неё на эту ночь уже хватило кошмаров.
- Больше ничего не снилось?
- Нет. Ещё чуть-чуть, и встану. Честное слово.
- Смотри, а то вернусь и вытряхну тебя из постели, - притворно-шутливым тоном, под которым пряталась тревога, ответил Ристон.
Через несколько минут хлопнула дверь. Али перевернулась на спину и потянулась, чувствуя, как постепенно спадает сковывающее всё тело сонное оцепенение. Затем медленно села, потянула вверх край одеяла, чтобы взглянуть на больную ногу, размять её и сделать ею несколько движений, чтобы прилила кровь. Глядя на чистую белую кожу своих стоп, она невольно вспоминала перепачканные в грязи босые ноги девушки, которая являлась ей во сне. Тонкие руки с обломанными ногтями, когда-то бывший белым край подола то ли простого платья, то ли длинной сорочки или ночной рубашки.
Отгоняя от себя непрошеные картины, которые - Алита точно знала - ей никогда не суждено забыть, она поднялась с кровати, оглядела комнату, точно пытаясь отыскать какие-то улики, свидетельствующие о том, что сегодня ночевала здесь не одна. Но ничего не осталось. Всё пребывало в таком же состоянии, что и вчера вечером, словно Киллиан сюда не приходил.
Почему-то от осознания этого стало немного грустно.
Али хорошо помнила ночное пробуждение. Свой отчаянный крик, который, как ей казалось, мог бы перебудить весь замок. Впрочем, даже если кто-то её и услышал, то не пришёл. Только Ристон, чьему присутствию она ещё недавно противилась, оказался рядом. Он говорил ей, что бояться не нужно. Что сновидения не имеют власти над людьми. А ещё Киллиан обнимал её, пока Алита снова не задремала.
Следом за ночью наступил новый день. Без уже изрядно надоевшего всем снегопада. Это давало надежду на то, что скоро замок Торнбран перестанет быть местом, которое невозможно покинуть. Но нельзя давать гостям разъехаться до появления здесь сотрудников Службы Правопорядка. Ведь один из находящихся в замке - убийца, на чьих-то руках кровь альда Брогана. А ещё и кража драгоценностей у Флорианы Эдевейн, и покушение на Валентайна Эштона. Может ли оказаться так, что всё совершено одним человеком?
Наскоро приведя себя в порядок, Али извлекла на свет свои записи, в которых были перечислены имена всех подозреваемых. Если альд Эштон убил поверенного, то кто же напал на него самого? А у кого имелся мотив для кражи дорогого украшения? У Гидеона Ли, который утопает в долгах? Или дело вовсе не стоимости побрякушки, а в том, что кому-то захотелось насолить Флориане?
Впору хвататься за голову и расписываться в собственном бессилии. Но, переборов желание опустить руки, Алита снова и снова перечитывала то, что знала о гостях, стараясь нащупать ниточки, которые вели к преступнику. Пытаясь представить себе если не лицо, то хотя бы потаённые мысли человека, который сейчас наверняка считал себя тем, кто сумел перехитрить всех остальных, заставив их гоняться за призраком и дрожать от страха при виде собственной тени.
Однако есть и другая вероятность - не только у преступника есть тайны. Они имеются и у других присутствующих, каждый из которых страшится разоблачения. Но как много известно о них владельцу замка?..
"Я должна ещё раз поговорить с Сайласом Торнбраном, - решительно сказала себе Али. - Может быть, хотя бы сейчас он перестанет разыгрывать спектакль и поможет узнать правду. Есть ведь хоть кто-нибудь, за кого он тревожится? Эмрис, например… Маловероятно, но всё же тот его единственный близкий родственник".
Время до завтрака ещё имелось, и Алита, оставив пришедшую горничную убираться в комнате, отправилась в кабинет хозяина. Лорин сказала, что он уже там, несмотря на раннее утро. Любопытно, а спит ли он вообще?
- Ты? - не без удивления произнёс Сайлас Торнбран, когда Али появилась на его пороге. - Что тебе нужно? Разве я не давал указания меня не беспокоить?
- Хочу побеседовать с вами, - вежливо, но твёрдо ответила она, входя и прикрывая за собой дверь. - Так больше не может продолжаться. Если вы хотите, чтобы я раскрыла дело, вы должны помогать мне, а не играть в свои игры.
- Я и так уже немало сделал для того, чтобы тебе помочь, - сухо отозвался он.
- Недостаточно. Вы дважды, если ничего не путаю, объявляли о том, что вам доставили новые сведения в обмен на возможность быть упомянутым в завещании. Но мне о том, что узнали, не сказали и полсловечка! По-вашему, это честно, альд Торнбран? Я уже начинаю сомневаться, нужна ли вам правда о том, что произошло с теми девушками. А ведь есть и недавние преступления! Альд Броган, а теперь и альд Эштон…
- Валентайн - просто болван, - грубо оборвал её собеседник. - Не понимаю, что в нём только находят женщины. А поверенного можно и нового найти.
- Не пытайтесь показаться хуже, чем вы есть, - проговорила Али, чувствуя, как наваливается на неё душным маревом безмерная усталость. Точно само присутствие альда Торнбрана лишало её сил. - Если вам всё равно, что происходит в вашем замке, то не кажется ли, что пора на покой? Вы утратили контроль над ситуацией, выпустили из рук поводья, и теперь нас всех несёт к пропасти. Однако, когда другие хотят помочь, вы лишь задираете нос, как напыщенный мальчишка-аристократ, которому, кроме его происхождения, и похвастаться-то больше нечем!
- Ах, ты! - выкрикнул он, поднимаясь из-за стола. В глазах отражалась ярость, губы побелели. Но Алита больше не боялась его, точно с предмета её детского страха сдёрнули старую шаль, и вместо жуткого чудовища там оказался всего лишь угол шкафа.
- Я считала, что вам действительно не всё равно, альд Торнбран, - произнесла она, роняя слова подобно камням. Казалось, будто можно было даже расслышать их гулкий стук о паркет. - Что вы жаждете справедливости. Но всё не так. Вы хотите лишь поразвлечься, поиграть в людей, как ребёнок забавляется с куклами, разогнать скуку, наблюдая за тем, как ошибаются другие. Так же, как и тогда, когда вы не только ничего не сделали, чтобы предотвратить трагедию, но и лично приложили к ней руку. Мне жаль вас, потому что вы не ведали и уже никогда не испытаете ничего искреннего, ничего настоящего. Всё, что у вас есть, лишь подобострастие тех, кто хочет заполучить кусок от пирога под названием наследство Сайласа Торнбрана. Но нет ни любви, ни тепла, ни доверия. И не будет.