* * *
Смотри, он еще и улыбается, – неизвестно к кому обратился золотозубый.
Не, это не от радости. По жизни он такой, веселый. Правильно говорю, Кривой? – проговорил кто-то еще.
Не понимая еще, что с ним случилось, потому что в голове ощущалась невыносимая боль, от которой хотелось выть, Кривой, махая в знак согласия головой, пытался рассмотреть стоящих перед ним людей. Ему, конечно, не до шуток, но что поделаешь, если, помимо его воли, окружающие всегда считали его веселым человеком.
От ярко светившей прямо в лицо Кривого лампы, он не мог практически видеть ничего, тем более стоящих перед ним неизвестных людей. По причине крепко связанных сзади рук прикрыться от яркого света он не мог, поэтому, как ни пытался как-то отклониться от света направленной на него лампы, ничего не получалось. Каждое движение приносило резкую боль в голове. "Чем это ее так?" – подумал Кривой.
Тем не менее, он все понимал. Понимал, по какой причине он оказался здесь и что взяли его на живца. Вспомнил подростков, которые заставили его выйти из машины. Черт, как глупо все получилось. Сам себя привез цыганам.
– Сейчас отдыхай пока, смешной ты мой. Скоро Барон приедет, у него к тебе разговор будет. Хочу предупредить: не любит Барон, когда его не понимают, и ой как не любит, когда врут ему… поэтому, подумай пока.
Свет внезапно потух. Противно скрипя и громыхая, закрылась железная дверь, слышно было, как снаружи, трижды провернувшись, защелкнулся замок. То, что это был подвал, Кривой понял сразу. И не только по причине особой сырости, но и особого крысиного запаха. После установившейся вдруг тишины он явно слышал их возню и писк. Вместе с тем здесь было очень жарко. Слышно было, как из какой-то трубы, словно отсчитывая секунды, равномерно капала вода.
"Твою мать, как глупо попался. Все, это конец, меня отсюда живым не выпустят. Зарежут как барана или…"
Может, откупиться? Мелькнула и тут же исчезла мысль. Чем? Их же золотом? Нет, они не простят его, слишком много проколов он совершил. Все вспомнят. Доказательства его невиновности им не нужны. У них свой суд, цыганский. Решает все Барон. Он и прокурор, он и судья, он и защитник, он и палач. В одном лице.
Постепенно боль проходила, но в голове появился какой-то шум и сильно давило в висках. Хотелось обхватить голову руками и сжать ее в висках, но сделать этого не позволяли связанные руки. От бессильной злости Кривой, крепко сжав зубы, рискуя их сломать и размахивая из стороны в сторону головой, повалившись на бок, утробно застонал.
Копошившиеся где-то в углу подвала крысы, услышав этот, наполненный нечеловеческой болью стон, прекратили свою возню. Их любопытство, вызванное присутствием живого, непонятно почему вдруг появившегося здесь и неподвижно полулежащего у стены человека, перебороло чувство страха. Короткими перебежками, внезапно останавливаясь, поводя из стороны в стороны своими длинными мордочками, присматриваясь и принюхиваясь, все ближе и ближе приближались они к этому неизвестно откуда появившемуся и нарушившему их крысиный покой человеку…
Кривой не обращал внимания на крыс, которые уже не боялись его, убедившись, что этот неизвестный им не страшен. Они приблизились вплотную к его ногам и, как бы примериваясь, раздумывали, можно ли их куснуть? Но пока не решались. Внимательно поглядывая на него, чего-то ждали.
Кривой, прислонившись к стене и вытянув ноги, сидел на полу. Привыкшие к темноте глаза четко различали не только предметы, находившиеся в этом подвале. Он уже видел и этих мелких хищников, полукольцом окруживших и внимательно изучающих его. Боясь резких движений, которые могли принести ему дополнительную боль, он молча смотрел на них, не пытаясь даже отпугнуть этих кровожадных хищников.
"Что же делать? – не выходила из головы одна и та же мысль. – Ну, почему он сразу не замочил этого следователя, как его, кажется, Владимир. Сколько раз была такая возможность. Сначала предупреждали его… Не помогло. Так хорошо подготовленный и проведенный поджог его квартиры, огонь которого должен был в короткое время сжечь все, странным образом затух. Огонь почему-то даже не проник в жилое помещение. Сколько он потом ездил за ним, выследил однажды. Долбанул по башке битой, как оказалось, не его. Хорошо, что не добил того мужика, какие-то бабы помешали. Словно заговоренный.
Говорил же, что подставу на дороге мне сложно сделать самому. Тут нужен профи. Нет, где он его найдет!" – со злостью вспомнил Николая Николаевича и неудавшееся ДТП на дороге. Он хорошо помнил тот день.
Ожидая появление нужной ему машины, он сидел в груженном щебнем КАМАЗе. Увидев ее, заранее выехал на проезжую часть и, прибавляя скорость, какое-то время, не давая себя обойти, шел впереди. Ждал подходящий момент. Но не получилось. Тормознув и даже зажмурившись от предполагаемого сзади удара, он почему-то рано рванул вперед. Словно какая-то неизвестная ему сила заставила это сделать. Не помогли и ранее подрезанные им тормозные шланги в машине этого заговоренного Владимира. "Да, он действительно какой-то заговоренный", – со злостью вспоминая этот эпизод, подумал Кривой.
Кривой вспомнил и случайную встречу с Владимиром в офисе. О том, что тот его узнал, ему сказал Николай Николаевич. Но откуда Владимир может его знать? Этого Кривой не понимал.
"Так что же делать? Что делать?" – лихорадочно думал Кривой. Вдруг закричав от невыносимой боли, он с ужасом почувствовал, как в его ногу вцепились сразу две крупные крысы. Судорожно дрыгая ногами, пытался отбросить их в стороны. Но они, словно чувствуя его беспомощность, вцепившись своими острыми зубами, буквально висели на его ноге. Связанные сзади руки не давали возможность оторвать этих тварей от ноги. Остальные, сидящие рядом и наблюдавшие до этого за ним крысы, как будто ждали команды. Одновременно с криком Кривого они набросились на его тело. Катаясь по полу и пытаясь раздавить их тяжестью своего собственного тела, Кривой, уже не слыша собственного голоса, кричал. Его крик перешел в хрип. Как долго это продолжалось, он не помнил. Он даже не услышал звука открывавшейся железной, громыхающей двери.
Никогда не подумал бы Кривой, что с такой радостью он увидит в проеме открытой двери тех, кто затащил его в этот подвал и кого минутой раньше он так боялся увидеть.
Но ни пришедшие в этот момент люди, ни ярко осветившая этот подвал лампа не испугали крыс. Они, продолжая еще гирляндами висеть на нем, не прекращали поедания этого еще теплого и столь вкусного живого человеческого мяса.
Лишь только после того, как его выволокли из подвала, крысы, в своей крысиной злости, подкрепленной противным и ужасным писком, зло посматривая своими маленькими крысиными глазками не только на тех, кто посмел помешать их обеду, но и на сам недоеденный ими обед, вмиг разбежались по своим норам.
Кривой долго не мог говорить. Его бил озноб. Он молча смотрел на цыган, дрожал и кривился от боли. Все тело его горело от этих ужасных крысиных укусов. На этот раз его улыбка была не смешной. Цыгане, также молча, изучающее смотрели на это жалкое зрелище.
– Ну, рассказывай, Кривой… – проговорил один из них.
Друзья. Подарок мудрости
В радости друзья узнают нас, а в несчастье мы узнаем их.
Как уже говорилось, выйдя от Барона, проводившего его до ворот своей усадьбы, Владимир не увидел той, преследовавшей его серой "девятки". Ее не было.
Оставшись наедине со своими мыслями, невольно подумал о Нате. Нет, надо принять какое-то решение. Объясниться. Может, пока не уехал, все же спросить у Барона, где была ее машина с пятницы до воскресенья? Они же сопровождали не только его, а, как он понял, и машину жены? И если, действительно, в тот день были похороны, и она была на кладбище, значит, это можно как-то объяснить. Но как об этом спросить у Барона? Что подозревает ее в измене? "Нет, не стоит этого делать", – заключил Владимир.
Отказавшись от этой мысли, Владимир решил заехать к друзьям, Василию и Валентине, которые, искренне любя и уважая Владимира, сами того не понимая, посодействовали тому, что их друг принял окончательное решение. Было это решение поспешным и, возможно, неразумным… Касалось оно окончательного разрыва с Натой.
В доме друзей он всегда чувствовал себя уютно и спокойно. Здесь есть даже "его" комната – он ее всегда занимал, приезжая к ним в гости. Позже эту комнату они занимали уже вместе с Натой.
Валя всегда подчеркивала, что Владимир для нее – роднее ее собственного брата, который уже и дорогу забыл к своей сестре. Дороже родственников, которым она нужна постольку, поскольку им нужна ее постоянная помощь. Василий также считает Владимира своим лучшим другом и при каждом удобном случае подчеркивает это.
Общаясь с ними, Владимир всегда чувствовал их внутреннюю доброту, искреннюю доброжелательность, готовность прийти на помощь. И невозможно было порой не рассказать им о том, что волнует тебя, что болит; как говорят гадалки, что на сердце, что под сердцем. Выслушают, посочувствуют и посоветуют, как дальше жить.
* * *
Искренне радуясь приезду Владимира, Валя быстро накрыла стол. Василий, бросив свои дела, готовил баню. Уже через полчаса весело трещали дрова не только в бане, но и в мангале. Непринужденно разговаривая, Валя, как бы между прочим, спросила, как Ната, как семья? В общем, обычные вопросы, какие мы обычно задаем друг другу при встрече.
Владимир заверил Валентину, что у него все хорошо. Она все же, внимательно посмотрев на него, не согласилась… Видимо, ее насторожило, что он приехал один, без Наты.
Уважая ее не только как жену друга, но и как умную, рассудительную женщину, которая относится к нему поистине, как к родному брату, даже с какой-то материнской теплотой, Владимир успокоил ее, уверяя, что она зря беспокоится. Свои подозрения, что у Наты кто-то появился, оставил при себе. Зачем об этом? Это его, личное.
– … Так, баня скоро будет готова, а пока пойдем, друг, шашлык делать!
Захватив с собой недопитую бутылку, вышли во внутренний двор дома. Они знали, что Валя сейчас вынесет им все необходимое для закуски и соорудит все это на маленьком столике, стоявшем рядом с мангалом. Это традиция.
Вечер обещал быть хорошим. Мороза не было. Дышалось легко и свободно. На миг забыв о своих проблемах, Владимир с удовольствием включился в непринужденную беседу. Василий, безобидно прикрикивая на Валю, успевал подбросить дрова в баню, столь же весело, ругая ее за рассеянность, искал шампура. Найдя их, убегал в дом и также весело появлялся вновь. Его ненавязчивая суета была приятной.
Я не помешаю вам, мужчины? – выйдя из дома, подошла к ним Валентина. В руках она держала бутылку водки.
Ты моя умница, как ты нам можешь помешать, жена? – раскинув в стороны руки, проговорил Василий. – Ты всегда чувствуешь, когда ты нужна, – обнимая одной рукой жену за талию и забирая из ее рук бутылку с водкой, весело проговорил Василий. И тихо добавил: – Учись, друг, держать женщин в железных руках. Как только они потеряют чувство страха, они потеряют к нам всякий интерес…
Хватит, балабол. Это кто кого еще боится. Вот как дам сейчас, – с улыбкой парировала Валентина.
Не сейчас, а чуть позже, после баньки… давай, беги в дом, а то замерзнешь.
Василий, шутя, шлепнул ее ладошкой чуть ниже спины и, повернувшись к мангалу, подбросил в него уголь.
Знаешь, я должен тебе кое-что рассказать. Это касается твоей Наты. Ты же знаешь, как мы с Валей относимся к тебе, особенно она. Всегда волнуется за тебя.
Никогда, никому не позволял Владимир вмешиваться в свою личную жизнь. Что его заставило выслушать Василия? Его собственные сомнения, ноющая в душе боль?
О чем хочешь со мной поговорить, друг мой? Что хочешь рассказать, чего я не знаю?
Прости, друг, но не пара тебе Ната.
???
Разные вы люди. Конечно, она молодая, красивая. Но ты ее очень балуешь. А этого не следует делать. Она тебя просто использует.
И почему ты так решил, дружище? Да, я купил ее молодость, пусть даже ее тело, ее любовь. А что в этом мире не продается и не покупается? Все продается и все покупается. Она мне тело, я ей – обеспеченную жизнь. Только называется это по-другому. И не обязательно за деньги. Или я не прав? Может, я придумал себе это? – прищуриваясь от дыма и прикуривая сигарету от пламени мангала, ответил Владимир.
Владимир невольно вспомнил тот вечер. Казалось, это было очень давно, после разрыва с бывшей женой. Именно в то время он чувствовал моральную поддержку этой семьи. Они даже радовались, что, наконец-то, он расстался с женой. Даже Валя, казалось бы, по-женски, должна быть солидарна с ней, но она постоянно сочувствовала именно Владимиру. Он всегда ощущал их искреннюю доброжелательность по отношению к себе.
Валя тогда говорила, что он достоин другой, лучшей женщины, способной понимать его и любить по-настоящему, которая станет ему не только верной женой, но и другом.
Вот и сейчас его друзья, окружая своим вниманием, дружеской поддержкой, заботой, что-то хотят неизвестное ему пока рассказать. Что именно? О том, что ему было известно, он им не говорил. А что ему может быть не известным?
Как-то с Сашкой я был в кафе. Там была твоя Ната. Не одна, с мужчиной, – продолжил Василий. – Нас она не видела. Сначала я думал, что мы обознались. Но это была она. Странно, что Сашка тебе ничего об этом не сказал.
Владимир вспомнил, что действительно Сашка как-то ему что-то хотел рассказать. У него был к нему какой-то разговор. Но он так и не состоялся…
Хотел подойти к ним. Но Сашка не разрешил. Я настоял, чтобы посмотреть немного, понаблюдать.
Сердце Владимира сжималось, закипало болью. В голове все помутилось. Значит, его предположения не случайны? – подумал: "Зачем же ты так со мной, Ната?"
И что дальше?
В общем, ничего интересного. Нам, конечно, не было слышно, о чем они беседовали. Но во время их беседы он неоднократно, как бы случайно, касался ее руки. Минут через пятнадцать она поднялась и пошла к выходу.
Ты хочешь сказать, что гораздо интереснее было бы увидеть иные отношения при расставании с тем мужчиной?
Да нет, ты меня не правильно понял. Видишь ли, это не все, – немного помолчав, продолжил Василий. – Моя бригада заканчивает отделочные работы в одном магазине. Однажды я увидел машину твоей Наты, которая стояла у дома, стоящего напротив этого магазина. Увидев ее, хотел подойти, поздороваться. Но не успел, она прошла в подъезд.
Ну, ладно, не обижайся на меня, – видя, что Василий замолчал, сказал Владимир. – Скажи, зачем ты мне об этом рассказываешь?
А как же? Разве могу я об этом промолчать? Ведь ты мой друг, и мы с Валей желаем тебе только добра. Странно, что Сашка ничего тебе об этом не рассказывал. Немного помолчав, Василий продолжил:
– Она вышла из этого дома в сопровождении
мужчины. Они улыбались. Постояли несколько минут,
потом, перед тем как она уехала, он ее обнял.
И что, Сашка тоже об этом знает?
Конечно, я рассказал ему…
Зачем ты ему об этом рассказывал? Мог бы сразу мне. Это все или еще что-то есть интересное?
Немного поколебавшись, Василий продолжил:
Есть еще кое-что, но об этом Валя тебе сама расскажет. Если, конечно, тебе это интересно.
Поскольку Владимиру это было "очень неинтересно", он, поморщившись, махнул рукой.
Настроение испортилось. Так хорошо начинавшийся вечер не удался. Посидев немного и сославшись на дела, Владимир попрощался со своими добрыми друзьями, искренне желавшими ему добра, и поехал домой. Глядя в зеркало обратного вида, Владимир видел, как его искренние и добрые друзья еще долго стояли у ворот и смотрели вслед уходящей машины.
"По жилам неба горечь протекла"
Загадки есть и были у ней и прежде всего, что рай есть замаскированный ад.
С Натой поговорить так и не получалось. Но что-то между ними произошло. Владимир чувствовал это своим сердцем. Ее разговоры с неизвестным ему абонентом по ночам, за закрытой дверью ванной комнаты и включенной воде, продолжались. Конечно, не составляло особого труда просмотреть ее телефон либо проверить, где она бывает в свободное время. Можно, конечно, выяснить и факт похорон, когда она отсутствовала почти двое суток. Элементарно. Разве можно поверить тому, что молодая женщина оставит свою дамскую сумочку в прихожей чужой квартиры, ведь в ней находятся документы на машину, права и самое главное – косметика? Причем, когда в эту квартиру в такой день приходят и уходят десятки разных, не знакомых даже хозяйке, совсем чужих людей? А ведь до этого Ната звонила почти каждые два часа, говорила, что скучает, любит, да мало ли, о чем говорят в таких случаях любящие друг друга мужчина и женщина? И почему она обманула его, что была у Надежды, когда ее там не было?
Из головы Владимира не выходила последняя информация, поступившая от Василия. Конечно, с одной стороны ничего особенного в словах Василия, что Нату увидели в кафе, не было. Как и в том, что она могла быть в каком-то доме. Но как в одном, так и во втором случае она была не одна, а с мужчиной. Что она могла делать в том доме, когда ее вышел проводить какой-то мужчина? Валя тоже хотела ему что-то рассказать о Нате. Но он не захотел больше ничего слушать.
Наконец, Владимир не выдержал. Не мог больше терпеть. Надо объясниться. Владимир сам не мог объяснить себе, что именно послужило началом этого разговора. Усталость, бесконечные проблемы? Он даже поймал себя на мысли, что не хочет уже идти на работу. Не хочет возвращаться домой. Все стало как-то безразлично, не интересно, не важно. Печаль, которую не исцелять даже боги!
Зайдя в спальню и увидев, что Ната смотрит телевизор, Владимир, взяв пульт, молча переключил на другую программу. Обычно она капризничала, когда он это делал, просила дать возможность досмотреть то, что ей было интересно. Он подчинялся. Но в этот раз она ничего не сказала. Также молча продолжала смотреть ту программу, которую он включил. Как бы и не заметила.
Ната, ты ничего не хочешь мне сказать?
Нет, Вова, а что случилось? Что я должна тебе сказать, о чем?
Видишь ли, Ната, – глядя ей в глаза, произнес Владимир, – тебе не кажется, что в последнее время между нами, в наших с тобой отношениях, что-то произошло? Или это только мне кажется? Одному?
А что могло произойти, Вова, почему ты говоришь загадками? Рассказывай, что произошло, что случилось?