26
Пять часов вечера, сумерки, небо в тяжелых свинцовых облаках, температура ниже нуля, а я что делаю? В одной рубашке стою на пожарной лестнице, на высоте четвертого этажа, а гангстеры кричат мне: "Стой!" Я уж не говорю про шрам на голове, где меня "царапнула" пуля.
Конечно, до какого-то момента мы находились в относительной безопасности. Все были в замешательстве и хотели сначала выяснить, что происходит, прежде чем предпринять что-нибудь,- например избавиться от свидетелей. Но когда Наполи и Дробл обсудили свои дела на кухне - неважно, пришли они к согласию или нет,- оказалось, что мы с Эбби лишние в этой игре. Мы знали слишком много, чтобы они могли просто оставить нас в покое, и слишком мало, чтобы мы могли быть для них полезными. Поэтому, если мы хотели спастись, нам не оставалось ничего, кроме бегства по пожарной лестнице.
Она находилась с задней стороны здания, выходящей во внутренний двор. Насколько я мог видеть, внизу нас ждал тупик, образованный тремя глухими стенами. В четвертой стене виднелась дверь, но, похоже, она была заперта. Я посмотрел наверх, затем снова вниз, затем в окно - на приближающихся горилл с пистолетами, и, когда Эбби бросилась было вниз по лестнице, я схватил ее за руку.
- Нет! Вверх!
- Скорее! - закричала она, то ли не расслышав моих слов, то ли не соглашаясь с ними, и попыталась спуститься еще на одну ступеньку.
Времени на объяснения не оставалось. Сжав изо всех сил ее запястье, я рванул ее вверх.
Она упиралась, пыталась вырвать руку, ругалась, но чувство опасности придавало мне силы, и я лез наверх по железным ступенькам, таща ее за собой. Так продолжалось до тех пор, пока не раздался первый выстрел.
Звук был довольно странный. Бам-динь-динь-динь-динь. Пуля срикошетила по ступенькам. Ни в кого из нас они не попали, но Эбби тут же прекратила кричать и вырываться.
Здание было в шесть этажей. Мы карабкались наверх, железные перила холодом обжигали пальцы, дул пронизывающий ветер. Вдогонку нам послали еще с полдюжины пуль, но ни одна из них не достигла цели. Решетки пожарной лестницы служили нам защитой.
Наконец мы выбрались на крышу. Я глянул вниз и увидел двоих бандитов, пытавшихся одновременно вылезти из окна. Они отпихивали друг друга, и каждый хотел оказаться первым. Очевидно, они были из разных банд.
Я обернулся. Эбби стояла, потирая запястье, и глядела на меня. Стараясь перекрыть шум ветра, она прокричала:
- Зачем мы поднялись сюда? Теперь мы в ловушке!
- Тупик! - закричал я в ответ, указывая вниз.- Оттуда нам не уйти!
- Отсюда нам тоже не уйти!
- Пошли!
Схватив Эбби за другую руку, я снова потащил ее за собой. Может, она и хотела что-то возразить, но разговаривать на бегу не так-то легко, поэтому наш спор временно прекратился.
Мы находились в середине квартала, все дома в котором были одинаковой высоты, а крыши подходили вплотную одна к другой. На всех крышах, кроме дымовых труб и целых лесов телевизионных антенн, виднелись выходы лифтовых шахт. Мы побежали, прыгая с одной крыши на другую, и только на третьей крыше я остановился на секунду и подергал люк чердака. Заперто. Я снова схватил Эбби за руку, и мы помчались дальше.
На четвертой крыше люк тоже был заперт. И на пятой тоже. Сзади выстрелили, и телеантенна сказала "пинг". Я оглянулся. На той крыше, с которой мы начали свой путь, толпилось не меньше десятка бандитов.
- Черт побери! - сказал я.
Мы снова побежали. За спиной у нас раздавалось "бах-бах-бах", а вокруг нас - "пинг-пинг". Мы побежали зигзагами, кидаясь то в одну сторону, то в другую.
Чердак на шестой крыше был заперт.
- Черт! - снова сказал я.- Если бы у нас был твой пистолет, мы бы выстрелили в замок и сбили его.
- Молчи,- задыхаясь, посоветовала мне Эбби.- Беги.
Я побежал. Я уже не держал Эбби за руку, она сама бежала рядом со мной. Не знаю, как ей, но мне было совсем не холодно.
Седьмая крыша. Я толкнул люк, он открылся, и я упал в проем.
27
Эбби трясла меня за плечо.
- Чет!
- Ого,- сказал я, с трудом приподнимаясь и садясь.- Ничего себе.
- Ты в порядке?
- Похоже, у меня отнялись ноги.
С помощью Эбби я кое-как встал, цепляясь за стену.
- Надо быть осторожнее,- заметила Эбби.- Ты же меня до полусмерти напугал.
- Я как-то не подумал об этом,- признался я, ощупав руки и ноги и повертев шеей. Вроде бы все было цело.
- Ты можешь бежать? - спросила Эбби.
- Да,- ответил я, поднимаясь по лестнице вверх.
- Не туда! - закричала она.- Мы оттуда только что спустились!
- Я знаю. Вызови лифт.
Поднявшись на несколько ступенек, я закрыл люк и задвинул щеколду, а потом осторожно спустился вниз, с трудом удерживаясь на ногах.
Лифт еще не пришел.
- Он был на первом этаже,- объяснила Эбби и, взглянув на табло возле кнопки вызова, добавила: - Сейчас он на четвертом.
Сверху заколотили в крышку люка.
- Интересно, будут ли они стрелять,- пробормотал я, глядя наверх.
В это время раздался выстрел, люк ответил "нг-нг-нг", но не открылся.
Наконец появился лифт. Я ткнул в кнопку первого этажа. Наверху снова выстрелили. Кабина лениво поползла вниз.
- Где твоя машина? - спросил я.
- На стоянке возле Сорок восьмой улицы. Но у меня нет с собой квитанции. У меня нет с собой сумочки. У меня вообще ничего нет.
Я похлопал себя по заднему карману. Бумажник на месте. Хорошо, что я уже надел свою одежду. Единственная проблема заключалась в том, что одежды этой было маловато.
- Будем надеяться, что тебя там запомнили.
Но Эбби не была в этом уверена.
- Там огромная стоянка, и работает на ней человек сто. Вряд ли они могли меня запомнить.
Лифт миновал третий этаж.
- Нам нужна машина,- сказал я.- Мы не можем бегать по улицам. Если те парни нас не прикончат, мы просто замерзнем насмерть.
- Слушай, Чет, а если они все за нами гонятся, и в квартире никого не осталось? Тогда мы можем вернуться обратно и забрать наши вещи.
- Эбби,- попросил я,- перестань молоть чушь.
- Я просто фантазировала.
Мимо нас медленно проплыл второй этаж.
- Нам нужна машина,- повторил я, уставившись на дверь лифта. Я знал, что без машины нам не спастись.
Дверь лифта открылась. Первый этаж.
- Что нам делать, Чет? - спросила Эбби.
Она надеялась на меня. Я взглянул на нее и ответил:
- Бежать. Потом что-нибудь придумаем.
- Слушай!
Топот ног по лестнице. Я уже и сам его слышал. Не помню, в который раз я схватил Эбби за руку, и мы побежали.
Спускаясь в лифте, мы немного остыли, а когда, в мокрой от пота одежде, вышли на улицу, в лицо нам ударил холодный ветер.
- Ничего себе! - крикнул я.
- В-в-в-в-в-в,- сказала Эбби.
Я посмотрел направо как раз в тот момент, когда трое парней, стоявших на тротуаре возле подъезда Томми, увидели нас и стали говорить что-то друг другу, тыча пальцами в нашу сторону. В любую секунду они могли перестать жестикулировать и броситься за нами в погоню. Я повернулся и побежал налево, продолжая держать Эбби за руку. Она скользила за мной по снегу, словно мчалась за катером на водных лыжах.
Добежав до Девятой авеню, я на секунду обернулся. Трое громил уже добежали до дома, из которого мы вышли, и к ним присоединились остальные бандиты, высыпавшие из подъезда.
Выбирая направление, я руководствовался двумя вескими соображениями: во-первых, справа стояли те ребята, во-вторых, свернув налево, мы могли не пересекать мостовую. Других причин у меня не было. Одним словом, мы бежали куда глаза глядят.
Жителей Нью-Йорка ничем не удивишь. В середине января, в пять часов вечера, два чудака без пальто и шапок мчатся как сумасшедшие по Девятой авеню, по тротуару, где прогуливаются толстые женщины, бегают дети, где люди, возвращающиеся под вечер домой, спокойно поджидают автобусов,- и, похоже, никто из них не обратил на нас никакого внимания. Может, какой-нибудь впечатлительный мальчишка сказал своему приятелю: "Эй, посмотри-ка на этих психов",- и его интерес тут же угас.
Теперь я мчался просто по прямой и, оказавшись на углу Сорок седьмой улицы, отбросил всякую осторожность и рванул напрямик через проезжую часть. Я даже не взглянул на светофор, и поэтому мы сразу же чуть не угодили под колеса. Водитель дал по тормозам, я налетел на капот, а сзади на меня налетела Эбби.
Он опустил стекло, высунул голову и закричал:
- Ты что, ослеп? Не видишь, куда прешь?
Он, разумеется, был прав, но я вовсе не собирался признавать это. Только я хотел ответить ему как следует, как вдруг узнал машину. Не водителя, а машину. Я когда-то сам на ней ездил. Она принадлежала "В. С. Гот Сервис Корпорейшн".
Конечно! Такси!
- Отвези нас…- начал я.
- Ты что, не видишь, что я еду в парк? - Он протянул в окно руку, указывая на табличку.
- Твой парк на пересечении Одиннадцатой авеню и Шестьдесят пятой улицы,- сказал я ему,- а именно гуда нам и надо.
Обежав машину кругом, я открыл заднюю дверцу. В конце квартала показались бандиты, которые, отдуваясь на ходу, всей толпой бежали в нашу сторону. Это было настолько необычное зрелище, что кое-кто из прохожих даже посмотрел им вслед.
Эбби пулей влетела в машину, я последовал за ней.
- Это ваши друзья? - спросил водитель.
- Она решила сбежать со мной из дома,- объяснил я.- А это ее братья.
Он всмотрелся в бегущих гангстеров, удивленно поднял брови и наконец двинулся с места.
Полквартала мы ехали молча. Потом он вдруг сказал:
- Не делай этого.
Я посмотрел на его затылок.
- Чего не делать?
- Не женись,- пояснил он.- Вот я женился, и что из этого получилось?
- Смотря на ком жениться,- сказал я.
Он поймал в зеркальце мой взгляд.
- Ты пытаешься острить по поводу моей жены?
С такими идиотами лучше не объясняться. Я ответил:
- Нет.- И стал смотреть в окно.
Естественно, на Десятой авеню мы остановились на красный свет. Я уже шесть лет регулярно останавливаюсь здесь у светофора, и вообще четыре с половиной года из этих шести лет я провел на перекрестках, дожидаясь, пока загорится зеленый свет. В заднее окно я увидел, как бандиты выбежали из-за угла. Они задыхались, размахивали руками, их пальто были расстегнуты, а галстуки развевались на ветру.
Вспыхнул зеленый свет, мы пересекли Десятую авеню и добрались до Одиннадцатой, где, разумеется, опять застряли на перекрестке.
- Вы, ребята, без пальто едете,- отметил таксист.
Очевидно, он уже простил меня за неудачную реплику по поводу его женитьбы.
- Мы очень спешили,- объяснил я.
- Наверное, вы отправляетесь в Майами.
- Точно,- подтвердила Эбби и, улыбнувшись, сжала мою руку.
- Я бы тоже не отказался туда смотаться,- сказал таксист.
Дождавшись зеленого света, мы повернули направо и, миновав еще один квартал, выехали на Сорок восьмую улицу, где опять остановились на красный свет.
- Самолетом летите? - поинтересовался таксист.
- Конечно,- кивнула Эбби.
- А туда больше ничем и не доберешься,- сообразил он.- Правильно?
- Правильно.
Зажегся зеленый. Мы проехали восемь кварталов и на Пятьдесят шестой улице снова остановились перед светофором. Пока мы добрались до Шестьдесят пятой улицы, мы проехали, не останавливаясь, только три светофора, а водитель попался до ужаса болтливый. За это время он успел нам поведать, что и сам два раза летал на самолете, что тоже бывал в Майами и что его шурин открыл на Лонг-Айленде мойку машин, а он сдуру отказался войти в пай и теперь готов себя за это убить.
Я тоже был готов его убить. Когда ты ведешь такси, пассажир сам должен решить, поговорить ему с тобой или нет. Если кто-то начинает со мной разговор, конечно, я ему отвечаю. Но я не лезу со своей болтовней к людям, которые хотят помолчать.
Тем не менее в конце концов мы приехали в гараж, и тут он спросил:
- А чего это вы сюда приехали? Вам разве не в аэропорт?
- Прежде всего мы хотим обвенчаться,- объяснил я.
- А,- сказал он.
С такими умственными способностями он осознает не раньше чем через три-четыре дня, что здесь поблизости нет ни одной церкви.
Я дал ему хорошие чаевые, потому что сам люблю, когда мне дают хорошие чаевые - только не советы, на какую лошадь поставить! - и мы вылезли из машины. Он загнал такси в гараж, а я сказал Эбби:
- Видишь ту бензоколонку? Подожди меня там. Я заберу тебя через пару минут.
- Что ты собираешься делать? - спросила она, стуча зубами.
- Взять машину.
- Ты собираешься украсть такси?
- Зачем мне его красть? Я здесь работаю. Просто распишусь и возьму.
- А…- Она улыбнулась.- Конечно. Как просто.
- Отправляйся туда и зайди пока в помещение,- сказал я.- Ты уже вся посинела от холода.
- Слава Богу, что я хотя бы в сапогах,- вздохнула она и, повернувшись, заспешила к бензоколонке.
Я посмотрел ей вслед и тоже порадовался за нее. Было просто здорово, что сапоги доходят ей почти до талии, потому что ее мини-юбка едва достигала ног.
Я зашел в гараж. Диспетчер сделал мне замечание за то, что я не выходил на работу несколько дней, но, в общем, я был не самым нерадивым работником, так что он не слишком ко мне придирался. Я расписался в табеле и, когда шел за машиной, встретился с парнем, который нас привез. Он нес диспетчеру свой путевой лист. Парень удивленно уставился на меня:
- А где твоя девушка?
- Я послал ее к черту,- ответил я.- Мне не понравилась ее семья.
Выходя из гаража, я чувствовал спиной, как он смотрит мне вслед.
28
Парень, работающий на заправочной станции, многозначительно ухмыльнулся, когда Эбби запрыгнула в машину, и я тут же дал газу. Она хотела сесть на переднее сиденье, но я указал ей на заднее и, как только мы тронулись, сразу включил счетчик. Я не хотел, чтобы именно сейчас меня остановил какой-нибудь легавый.
- Тебе не нужно заправиться? - спросила Эбби.
- Эта заправочная - не "Суноко".- Я посмотрел на прибор.- К тому же у меня полный бак.
- Тут холодно.
- Через пару минут станет тепло.
- А куда мы сейчас едем?
- Понятия не имею,- ответил я.- Ни малейшего представления. Тут недалеко есть одна забегаловка, где я обычно обедаю, давай заскочим туда и немного перекусим. А заодно обсудим наши планы.
- Отлично,- согласилась Эбби.
Так мы и сделали. Оказавшись в толпе, мы немного расслабились. Я заказал кофе и гамбургеры. Когда их принесли, Эбби сказала:
- От этого жутко толстеют, Чет.
- Когда за тобой охотятся вооруженные бандиты,- заметил я,- о диете можно не думать.- И я впился зубами в свой гамбургер.- Очень вкусно.
- Ладно. Но когда это все закончится, тебе все-таки придется сесть на диету.
- К тому времени, когда все это закончится,- ответил я,- я без всякой диеты стану ужасно худым. Если, конечно, я все еще буду жив. Хватит об этом, Эбби. Давай лучше поговорим о том, что нам делать дальше. Как ты думаешь?
Она отпила кофе.
- Не знаю, Чет. Кажется, я уже больше ни о чем не могу думать.
- Что, если мы найдем убийцу? - спросил я.- Что, если мы распутаем это дело и как-нибудь дадим бандитам понять, что мы не собираемся никому рассказывать о том, что мы услышали…
- Я ничего не слышала,- перебила Эбби.
- Хочешь вернуться обратно и сказать им об этом?
- Нет,- отказалась она.
- Нам просто чертовски повезло, что мы до сих пор еще живы,- сказал я.- И Наполи, и Уолтер Дробл хотели сначала разобраться, в чем дело, а потом уже принимать решения, но с самого начала было ясно, что мы для них - досадная помеха, избавившись от которой они почувствуют себя гораздо спокойнее.
- Одного я до сих пор не могу понять: зачем ты впустил в квартиру вторую банду, Наполи и его людей, когда Дробл и все остальные были уже там?
- Я мог только догадываться, что произойдет, если я их впущу,- объяснил я,- но я точно знал, что произойдет, если я их не впущу. Они бы выломали дверь и, вероятно, начали бы стрельбу. Люди Дробла, разумеется, ответили бы тем же, а мы бы оказались в самом центре небольшого сражения. Открыв дверь, я выиграл время, а значит, получил шанс. К тому же ничего другого мне не оставалось делать.
- Ладно,- сказала она,- а что теперь? У тебя есть какие-нибудь идеи?
- Есть одна, но я не очень-то уверен, что она мне нравится.
- Какая?
- Детектив Голдерман.
Она непонимающе посмотрела на меня.
- Я думаю, мы можем ему доверять,- пояснил я.- Он уже несколько раз встречался со мной и ничего плохого мне не сделал. Кроме того, не забывай, что он расследует это дело. Если мы расскажем ему обо всем, что с нами произошло, и он сопоставит это с тем, что знает сам, то, возможно, у него что-то и получится. А пока что он сможет нас где-нибудь спрятать. Мы с тобой дилетанты, Эбби. Пришло время передать дело в руки профессионала.
Не знаю, убедил ли я ее, но, говоря все это, я убедил сам себя. Я и раньше об этом подумывал, но совсем не был уверен в том, что рассуждаю правильно, а теперь, когда я высказал свою мысль вслух, она показалась мне просто великолепной. Поэтому, отбросив сомнения, я заявил:
- Если ты не возражаешь, я сейчас же пойду позвоню ему и договорюсь встретиться где-нибудь - например, здесь.
- Не знаю,- проговорила она, нахмурившись.- Я никому не доверяю.
- Да ведь и я тоже. Но мы сейчас в таком положении, что просто вынуждены кому-нибудь довериться, хотим мы этого или нет. Я ведь тебе уже говорил, Голдерман несколько раз имел возможность арестовать меня, но так этого и не сделал. Я думаю, мы можем быть уверены, что это не он убил Томми и не он стрелял в меня, а значит, у нас нет причин ему не доверять.
- Наверное, ты прав,- вздохнула Эбби.- Ладно, попытайся. Только внимательно прислушайся, как будет звучать его голос.
- Не беспокойся. За последнюю неделю я стал таким же параноиком, как и ты.
- Ну и прекрасно, это даст тебе возможность прожить еще год-другой.
- М-да,- сказал я, сунул в рот кусок гамбургера, запил его кофе и встал из-за стола.
Телефонные будки находились в глубине зала. Я прошел туда, нашарил в кармане десять центов и позвонил сначала в справочную, чтобы узнать телефон полицейского участка того района, где жил Томми. Затем набрал этот номер и спросил детектива Голдермана из отдела убийств.
- Сегодня его нет.
- Вообще нет?
- И не будет до завтрашнего утра. Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Мне нужен лично детектив Голдерман. Вы не знаете, где я могу его найти?
- Подождите.
Я ждал. В будке стало душно. Я приоткрыл дверь и свет сразу погас. Я закрыл дверь - свет загорелся но в будке опять стало душно. Приходилось выбирать одно из двух: либо свет, либо воздух. Я выбрал второе и полностью открыл дверь.
Тут в трубке снова раздался голос дежурного и я закрыл дверь, чтобы меня никто не подслушал
- Он дома,- сообщил мне полицейский.- Я могу дать вам его телефон.
- Хорошо. Спасибо.
- У вас есть карандаш?
- Нет. Я постараюсь запомнить.
- Ладно. Он живет на Лонг-Айленде, в Вестбури. Код района 516.