- Ну так как? Вы готовы к искреннему разговору?
- Да, - тихо выдохнула Вероника Альбертовна. - Я… готова.
"Замечательно", - подумал Шакал и достал из пачки, лежащей на столе, сигарету.
Вероника Альбертовна терпеливо ждала, пока он прикурит и уберет в кармам зажигалку. Глядя на женщину, Шакал удивился ее выдержке. Он нарочито медленно выпустил дым и посмотрел на нее сквозь расплывающееся в воздухе сизое облако.
- И все-таки вы на редкость красивая женщина, - с улыбкой сказал Шакал. - Думаю, что в шестнадцать лет вы были настоящим ангелом. Ангелом, способным на дьявольские поступки.
Вот тут он ее достал. На бледных скулах Вероники Альбертовны проступили розовые пятна.
- Откуда вам знать?.. Откуда вам знать, на что я была способна и чего мне все это стоило! - Тонкие пальцы Вероники Альбертовны сжались в кулаки. Костяшки пальцев побелели.
- Я сужу по фактам, - спокойно сказал Шакал. - А психологическая сторона вопроса меня мало интересует. Вы просили говорить по сути? Пожалуйста. В шестнадцать лет вы родили мальчика и сдали его в Дом малютки. Ваша мать работала главврачом больницы, отец - главным инженером нефтяной компании. В девяносто третьем они помогли вам основать небольшую фирму. Дело пошло. Да и как иначе при таких-то родителях?
- Продолжайте, - сухо сказала Вероника Альбертовна, глядя на Шакала мрачным, тяжелым взглядом.
- За все эти годы вы ни разу не вспомнили о том, что у вас есть сын. Ни разу не навестили его. Не поинтересовались, как он, где он, что с ним.
Вероника Альбертовна молчала, пристально и холодно глядя на Шакала. Шакал сделал паузу, чтобы затянуться сигаретой, и женщина холодно спросила:
- Что вы от меня хотите?
- Не я, Вероника Альбертовна. Не я, а ваш сын. Пришло время платить по долгам, вы так не считаете?
Шакал выпустил облако дыма и плотоядно улыбнулся.
9
Вероника Альбертовна взглянула на снимок, который протянул ей Шакал, и небрежно положила его на стол.
"Материнских чувств в ней ни на грош, - усмехнулся Шакал. - Железная женщина".
- Н-да, - проговорил он. - Сентиментальной женщиной вас точно не назовешь.
- А что вы хотели? - холодно прищурилась Кремова. - Чтобы я расплакалась и залила слезами фотографию незнакомого мне мужчины?
- Не такой уж незнакомый, если учесть, что он - ваш сын, - заметил Шакал. - Скажите, неужели вы нисколько по нему не скучаете? Я всегда думал, что материнское сердце…
- Оставьте это, - холодно проговорила Вероника Альбертовна. - Вы не работник собеса. Придерживайтесь своей роли.
- Согласен, - кивнул Шакал. - Тогда, пожалуй, перейду прямо к делу. - Шакал чуть подался вперед, вперив в Веронику Альбертовну холодный взгляд своих маленьких, глубоко посаженных глаз, и сказал: - Я навел кое-какие справки. Через неделю вы собираетесь подписать договор с компанией "Найджел". Сделка принесет вам баснословную прибыль.
Вероника Альбертовна усмехнулась.
- Вы что, маркетолог? Или, может быть, финансовый аналитик?
- Я просто человек. Притом не самый глупый. Президент компании "Найджел" - человек верующий и очень принципиальный. В мире бизнеса его считают чудаком.
- И что?
- А то, что он два раза разрывал отношения с партнерами, уличив их в нравственной нечистоплотности. Он достиг того положения, когда может себе позволить подобные "чудачества". Кроме того, он обожает своих детей и внуков. И это еще не все. Этот чудак заявил недавно, что построение корпорации похоже на строительство "семейного гнезда". И если менеджер - плохой семьянин, он никогда не добьется успеха в бизнесе.
Кремова слушала Шакала, чуть склонив голову набок и прищурив красивые, немного раскосые глаза.
- А теперь представьте, - продолжил Шакал, - что за день до подписания договора он прочтет в газете статью о некой леди К., которая бросила ребенка в младенческом возрасте и за долгие годы не сделала ни одной попытки с ним встретиться. Более того, будучи весьма обеспеченной бизнес-леди, эта самая К. ни разу не помогла своему ребенку финансово. И представьте его удивление, когда он узнает, что эта леди К. через день должна стать его бизнес-партнером. И это с его-то принципами! И благо бы - у этого чудака не было выбора. Но ведь выбор есть! На заключение партнерского договора с "Найджелом" претендуют еще пять фирм.
- Так, - сказала Кремова и усмехнулась. - По крайней мере, теперь я понимаю, кто вы.
- И кто же?
- Простой шантажист. Только вы не учли одного: я не девочка из пригорода, которой вы можете пускать пыль в глаза. У меня большие связи. Среди моих знакомых есть люди, которые могут в два счета закрыть вам рот.
- Да ну? А что вы скажете на это?
Шакал достал из кармана книжечку-удостоверение и раскрыл ее, закрыв пальцем имя и фамилию. Вероника Альбертовна взглянула на гербового двуглавого орла, прочла название организации, перевела взгляд на фотографию Шакала и нахмурилась.
Шакал закрыл удостоверение и спрятал его в карман. Затем мило улыбнулся и поинтересовался:
- Вы по-прежнему хотите закрыть мне рот?
Вероника Альбертовна сглотнула слюну. Несколько секунд она молчала, затем сухо проговорила:
- Зачем вам это? Вам заплатили мои конкуренты?
Шакал скривился.
- Фу, какое пошлое предположение. Я ведь, кажется, уже сказал, что представляю здесь интересы Егора Ивановича Кремнёва.
- Почему вы? - нахмурилась Вероника Альбертовна. - Почему не он сам?
- Ну… - Шакал пожал плечами. - Ответов может быть множество. К примеру, такой: Егор Иванович не хочет с вами встречаться. В силу лычной антипатии.
Вероника Альбертовна вздохнула и потянулась в сумочку за сигаретами. Шакал выждал, пока она прикурит, и заговорил снова:
- Вы сделали все, чтобы тайна его рождения осталась тайной. Не пожалели на это средств. Вам не нужно делать ничего нового. Просто заплатите мне, и тайна останется тайной.
Кремова жадно затянулась сигаретой. Она была бледна. На чистом лбу проступили тонкие морщинки. Такие же морщинки обозначились по обеим сторонам ее чувственного рта.
- Что ж… - сказала она задумчиво. - Я знала, что когда-нибудь все это всплывет. Знала, что когда-нибудь появится человек, подобный вам. Хотя я не могла и предположить, что у этого человека будет такая омерзительная физиономия.
По лицу Шакала пробежала тень, в чуть прищуренных глазах замерцал злобный огонек.
- Осторожнее, Вероника Альбертовна, - с угрозой проговорил он. - Я очень обидчив. А когда я обижаюсь, я делаю много неприятных вещей, о которых потом жалею.
Кремова усмехнулась.
- Я в этом не сомневаюсь, - сказала она. Опустив взгляд, Вероника Альбертовна изящно стряхнула с сигареты пепел и снова взглянула на Шакала. - Итак? - снова заговорила она. - Что вы от меня хотите? Или правильнее будет спросить - сколько?
Шакал одобрительно улыбнулся.
- Приятно иметь дело с деловой женщиной, - сказал он. Затем достал из кармана авторучку и быстро нацарапал на салфетке единицу с шестью нулями.
- Вот, - сказал он, развернув салфетку. - Это то, что мне нужно.
Вероника Альбертовна глянула на салфетку. На ее лице не отобразилось ровным счетом ничего.
- Вы забыли указать валюту, - сказала она.
Шакал протянул руку и начертал на салфетке значок доллара. Дал Веронике Альбертовне вдоволь налюбоваться надписью, затем забрал салфетку, чиркнул зажигалкой, дождался, пока огонь пожрет надпись, и бросил остатки обугленной бумаги в пепельницу.
Вероника Альбертовна затянулась сигаретой, чуть прищурила свои прекрасные глаза и с сухой иронией осведомилась:
- А не слишком ли жирный кусок вы собираетесь отхватить, господин чекист?
- У меня очень хорошее пищеварение, - заверил ее Шакал. - И вообще, я на редкость здоровый человек. Это я вам сообщаю на всякий случай.
- Случаи бывают разные, - задумчиво проговорила Вероника Альбертовна. - В том числе и несчастные.
- Согласен, - кивнул Шакал. - Но самое печальное, когда погибают здоровые, красивые женщины. Это как-то… противоестественно, что ли Вы не находите?
Вероника Альбертовна взглянула па собеседника чуть внимательнее.
- Вижу, вы настроены серьезно, - сказала она. - Однако сумма слишком велика для меня. Да и повод не стоит таких денег.
- Вы называете "поводом" живого человека, - с упреком проговорил Шакал. - И не просто человека, а собственного сына.
- Ну хватит гаерничать, - внезапно вспылила Вероника Альбертовна. - Я вас выслушала, так?
- Так, - кивнул Шакал.
- А теперь мне нужно время, чтобы все это обдумать.
- Я вас не тороплю, - спокойно сказал Шакал. - Думаю, трех дней будет достаточно.
- Это мало, - сухо проговорила Вероника Альбертовна.
- Этого более, чем достаточно, - отчеканил Шакал.
Кремова затушила сигарету в пепельнице.
- Хорошо. Я вас найду, чтобы сообщить о своем решении.
Она поднялась со стула, накинула на плечо сумочку и, не прощаясь, зашагала к двери.
Шакал проводил ее ладную фигуру взглядом до самой двери, отвернулся и с усмешкой пробормотал:
- Какая женщина.
Пять минут спустя Вероника Альбертовна сидела в своем "мерседесе" и, сдвинув брови, искала в справочнике телефона полузабытый номер. Наконец, нужный номер был найден. Вероника Альбертовна нажала на кнопку связи и поднесла телефон к уху.
- Слушаю, - отозвался в трубке мягкий мужской баритон.
- Константин, здравствуй!
- А, Вероника Альбертовна, добрый день!
- Костя, мне срочно нужна твоя помощь.
- Какого рода?
- Нужно предпринять кое-что экстремальное.
- Экстремальное? Что ж, я к вашим услугам.
- Где мы можем встретиться?
- Приезжайте в офис "Защиты".
- Когда?
- Можно прямо сейчас. Адрес помните?
- Да. До встречи.
Вероника Альбертовна отключила связь и бросила телефон в сумочку.
10
Шакал сидел за столиком бара с бокалом пива в руке. Напротив него восседал упитанный, коротко стриженный мужчина с отечным лицом. Толстяк внимательно и серьезно смотрел на Шакала.
Когда тот поставил на стол бокал и вытер ладонью губы, толстяк посчитал, что самое время задать главный вопрос.
- Итак, - спокойно начал он, - как наши дела?
- "Наши"? - вскинул бровь Шакал и тонко усмехнулся. - Виктор, мне нравится, что ты так говоришь. Наконец-то ты понял, что мы с тобой в одной лодке.
- Ты мне достаточно доходчиво все объяснил, - сказал Виктор без тени усмешки. - Но я хочу знать больше. Прежде всего я хочу знать причину, по которой ты объявил Кремнёву войну.
Шакал обдумал слова Виктора и кивнул:
- Это справедливо. Ты должен знать, за что воюешь. Причины у меня две. Первую зовут Алексей. Вторую - Игорь. Вернее сказать - их так звали, пока они были живы.
- Алексей и Игорь - это твои двоюродные братья? - уточнил Виктор. - Те, что погибли в прошлом году?
- Верно. - Шакал нервно дернул щекой. - Алексей Бакин и Игорь Бакин. Они были неплохие ребята, поверь мне.
Виктор нахмурился.
- Да, по при чем тут Егор Кремнёв? - спросил он.
Шакал вскинул тонкую бровь:
- Так ты совсем ничего не знаешь? Кремнев был главным в группе, в которую входил Алексей. Они нарвались на засаду. Погибли все, кроме Кремнёва.
- Такое бывает, - хмуро заметил Виктор.
- Верно. Такое бывает. А всего через месяц погибла вторая группа. В нее входил Игорь. Из семи человек выжил только один. Угадай, как его фамилия?
- Кремнёв?
Шакал кивнул:
- Именно так. Две группы за один месяц. Два брата. Алексей Бакин и Игорь Бакин. И в обоих случаях - один выживший. Тебя это не наводит на определенные мысли?
- Да, - неуверенно проговорил Виктор. - Пожалуй.
- Вот и меня тоже.
- Но ты ведь не был особо близок с братьями, - тем же неуверенным голосом проговорил Виктор.
Шакал пожал плечами:
- От этого они не перестали быть моими братьями. Они были моей семьей. Семьей, понимаешь? Кроме них, у меня никого не было.
- Что ж… Пожалуй, я тебя понимаю. Ты потерял братьев и считаешь, что в их смерти виноват Егор Кремнёв. Но для такого обвинения нужны веские доказательства.
- Он жив, и это самое веское доказательство, - сухо сказал Шакал. - Ты знаешь, у меня есть кое-какие знакомства в СВР. Я навел справки. Группы погибли из-за того, что в отделе спецопераций окопался "крот".
- Такое случается. И что?
- "Крота" разоблачили, - сухо продолжил Шакал. Им оказался резидент СВР на Мальте, некий Солодов.
- Я об этом ничего не знаю.
- Само собой. Это секретная информация. Мне пришлось здорово попотеть и подключить все свои связи, чтобы узнать хоть что-то.
Виктор вздохнул.
- Допустим, - проговорил он задумчиво. - Допустим, что это так. Но при чем здесь Егор Кремнёв?
- А при том, что он сотрудничал с Солодовым. Там, на Мальте. Они встречались уже после того, как группа погибла.
- Да, дела. Одного не понимаю: если предателя разоблачили, почему Кремнёв остался на свободе?
- Я думаю, здесь имел место своего рода компромисс, - сухо сказал Шакал. - Сразу после мальтийской командировки Кремнёв уволился из СВР и уехал из России. Видимо, это была плата за его освобождение.
- Похоже на то, - согласился Виктор. - Но почему ему позволили уйти?
- Вариантов может быть множество, - ответил Шакал. - Этот Кремнёв - скользкий тип. По всей видимости, у него был какой-то компромат на руководство СВР. К тому же Кремнёву покровительствовал глава отдела спецопераций генерал Зубов. А может быть, Кремнёв располагал ценной информацией и обменял ее на свою свободу. Так или иначе, но этому подонку удалось уйти. Мои братья мертвы, а этот мерзавец попивает коктейли где-нибудь на Мальдивах.
- Свинская ситуация, - согласился Виктор.
Толстяк отхлебнул пива и, прищурившись, глянул на Шакала.
- Шакал, ты сказал, что если я буду поддерживать тебя и дальше, я получу не только "моральное удовлетворение", но и финансовую выгоду. В чем она заключается?
- Полмиллиона долларов, - спокойно проговорил Шакал.
Виктор оцепенел.
- Это не шутка? - не поверил он своим ушам.
Шакал покачал головой:
- Нет, не шутка. Ты получишь эти деньги.
Виктор посмотрел на бокал, снова перевел взгляд на Шакала и тихо проговорил:
- Ради такой суммы можно рискнуть многим.
- И даже жизнью, - заметил Шакал. - Итак? Я могу на тебя рассчитывать?
Виктор, однако, все еще сомневался.
- Где ты возьмешь эти деньги? - осторожно спросил он.
Шакал холодно прищурился.
- Тебе обязательно об этом знать?
- Если я буду в деле, я хочу знать как можно больше. По-моему, это естественно.
- Ты мне не доверяешь?
- Доверяю. Но даже такой умный сукин сын, как ты, может совершить ошибку? А твоя ошибка - это наша ошибка. И если погоришь ты, то и мне придется несладко.
Шакал задумался.
- Что ж, - заговорил он после паузы, - пожалуй, ты имеешь право это знать. Мать Кремнёва, Виктория Кремова, оказалась богатой сучкой. Я на это не рассчитывал, но теперь я не собираюсь упускать свой шанс. Я встречался с ней.
Виктор невольно подался вперед.
- И что? - нетерпеливо спросил он.
- Я объяснил этой мадам, что ей придется со мной поделиться, и привел несколько веских доводов.
- А она?
- Она взяла тайм-аут на размышления. Если мои веские доводы покажутся ей неоспоримыми, она заплатит.
- А если нет?
Шакал тонко усмехнулся:
- Все равно заплатит. Она у меня на прицеле, и если придется, я спущу курок без раздумий. Поначалу она попытается бороться, но затем поймет, что от таких людей, как я, проще откупиться.
Виктор сдвинул брови.
- Не знаю, не знаю… - со вздохом проговорил он. - Если у нее есть связи в нашей конторе…
- Плевать я хотел на ее связи! - вспылил вдруг Шакал. - Я заставлю ее заплатить. А потом я заставлю заплатить самого Кремнёва. Где бы он ни прятался - найду и раздавлю, как таракана!
Виктор с опаской посмотрел на побагровевшее от гнева лицо Шакала и тихо проговорил:
- И все-таки я не совсем понимаю. Тебе нужна его жизнь или деньги этой бабы?
- Я возьму и то и другое, - ответил Шакал. Пивной бокал тихо хрустнул в пальцах Шакала, и по его стеклянной стенке пробежала длинная трещина.
11
Глава частного охранного предприятия "Защита" Константин Олегович Котов повернулся к оперативникам, сидевшим на заднем сиденье автомобиля, и отдал распоряжение:
- Так, парни, работаем предельно аккуратно. "Объект" далеко не Геркулес. Смотрите, не поломайте насмерть.
- На шакала похож, - сказал один из парней, глядя вслед шагающему по тротуару человеку.
Мужчина в куртке усмехнулся:
- Да, что-то есть.
- Сделать ему инвалидность? - осведомился один из трех парней.
Мужчина в куртке покачал головой:
- Не стоит. Сломайте пару костей. Так, чтобы потом все срослось.
- Хорошо, Константин Олегович, сделаем.
- Давайте, братцы. Только побыстрее там. Уложитесь в минуту - с меня бутылка "Хеннеси". Да, и шум не поднимайте.
- Константин Олегович, это само собой.
- Не впервой же.
- Ну, с Богом!
Трое парией выбрались из машины и двинулись вслед за Шакалом.
Шакал шагал не торопясь. Он любил пешие прогулки. Во время таких прогулок в голову ему часто приходили хорошие идеи. Сейчас, неторопливо шагая по тротуару и что-то тихо насвистывая, он обдумывал чрезвычайно важный вопрос: что делать, если Кремова откажется платить?
Рычагов давления на нее у Шакала было множество. Он уже полгода не работал в оперативном отделе, но нужные связи сохранил, а некоторые даже упрочил.
Если угрозы не подействуют, нужно будет переходить к жестким действиям. В сейфе у Шакала уже хранилось небольшое досье на Кремову. Пара-тройка махинаций, подкуп зама главы городской администрации, уклонение от налогов. В общем, вполне стандартный набор. Кое-что из этого вполне можно доказать. Не так уж она и хитра, эта Кремова. Впрочем, она и сама чувствует свою уязвимость. Не может не чувствовать. Баба-то умная.
Может быть, стоит сконцентрировать все усилия на Кремовой, а ее выблядка оставить в покое?
При одной мысли о нем к горлу Шакала подкатила волна ярости. Он покачал головой: нет. Кремнёв умрет. Но сперва Шакал заставит его страдать. Должно быть, это по-настоящему ужасно - найти родителей и тут же их потерять. Кремнёв испытает это на собственной шкуре.
Погруженный в свои мысли, Шакал свернул в подворотню. Мимо него прошел крепкий парень с копной белесых волос. Шакал проводил его рассеянным взглядом.
Он прошел еще несколько шагов, и вдруг блондин развернулся. В то же мгновение еще два крепких парня нагнали Шакала сзади. Блондин ударил Шакала кулаком в челюсть. Удар у него был молниеносный и хлесткий, и Шакал непременно бы упал на землю, если бы сзади его не подхватили сподручные блондина.
Блондин несколько раз ударил Шакала в живот. Он бил четко, размеренно и сильно, как молотобоец. Шакал закашлялся и выплюнул на землю сгусток крови. Блондин усмехнулся и достал из кармана кастет.
- А теперь… - начал было он, но договорить не успел.