Пять минут спустя Кремнев отложил карандаш, взял с тумбочки телефон и набрал номер генерала Уколова. Тот отозвался тотчас же:
- Слушаю тебя, Егор.
- Владимир Георгиевич, я звонил несколько раз, но у вас было занято…
- Да. Был важный разговор. Как все прошло?
- Нормально.
- Он "клюнул"?
- Да. Завтра утром встречаемся в офисе. Бумаги уже готовы?
- Готовы. Заедешь за ними перед встречей с Ситником. Такой послужной список тебе сварганили, что даже Рэмбо позавидовал бы.
- Надеюсь, вы не переусердствовали?
- За это не бойся. И проверки можешь не опасаться. Мы связались с ФСБ и "подчистили" базы данных. Самым сложным было уговорить их пойти нам навстречу. Тамошние парни трясутся за свои должности почище наших.
- Могу себе представить.
- Вряд ли. А теперь давай с подробностями.
Егор неторопливо и подробно рассказал генералу Уколову о событиях сегодняшнего вечера. Когда он закончил, Уколов насмешливо сообщил:
- Кстати, парни предъявили тебе счет за выбитый зуб и вывихнутую руку. С тебя бутылка коньяка.
- Надеюсь, управление оплатит? - так же насмешливо поинтересовался Кремнев.
- Угу. Догонит и еще раз оплатит. Даже не надейся. Если управление будет платить за все выбитые тобою зубы, мы обанкротимся через пару месяцев. Ладно, Егор, шутки в сторону. Поработал ты, вроде, хорошо. Теперь главное - завтра утром не оплошать.
- Не оплошаю, - заверил начальника Егор.
Тот кивнул:
- Дай-то бог. Завтра в управлении мы, скорей всего, не увидимся. Отзвонишься мне сразу после встречи, хорошо?
- Хорошо.
- Ну, тогда до связи?
- До связи.
Егор положил мобильник на тумбочку, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. Он сам не заметил, как задремал.
14
Разбудил его нежный голос Марии.
- Егор, я расстелила постель. Иди ляг по-человечески.
- Да… А я что, уснул?
Мария улыбнулась:
- Уснул-уснул. Тяжелый был день?
- Да нет, обычный.
- Иди ложись, - сказала Мария и повернулась, чтобы идти, но Кремнев поймал ее за руку.
- Машка, погоди!
Он притянул Марию к себе, обнял ее и поцеловал в губы. Она улыбнулась и слегка отстранилась.
- Ты ведь устал, - напомнила она.
- Да, но не до такой же степени. - И он снова притянул Марию к себе.
- Постой, сумасшедший! - тихо засмеялась она. - Давай хоть свет выключим!
- Зачем? Мы ведь не грабители, чтобы действовать в темноте. И потом, при свете мне нравится больше.
- Ты, оказывается, похабник?
- Еще какой! Иди сюда!
Но она снова сделала попытку отстраниться.
- Егор, подожди.
- Что такое? - вскинул он брови.
Мария нахмурилась и слегка прикусила зубами нижнюю губу, как делала всегда, когда была в замешательстве.
- Егор… мне нужно тебе кое-что сказать.
Кремнев нежно поцеловал подругу в шею и кивнул:
- Говори.
- Егор… - проговорила Мария дрогнувшим голосом, но взяла себя в руки и закончила фразу четко и спокойно: -…По-моему, у нас будет ребенок.
Кремнев оцепенел. С полминуты ему понадобилось, чтобы взять себя в руки.
- Ты… это серьезно? - хрипло спросил он.
Мария улыбнулась:
- Да.
- Но… это точно? Может быть, ошибка. Эти тесты, они не дают стопроцентной…
- Я была у врача, - сказала Мария. - Он все подтвердил.
- Гм… - Егор поскреб ногтями небритую щеку. - Вот это номер.
Мария заметила, что он не смотрит ей в глаза, взяла Егора пальцами за подбородок и повернула к себе. Теперь Кремневу некуда было деваться, и он взглянул в глаза Марии.
- Что-то я не вижу радости, - сказала она. - Ты что, расстроился?
- Почему?
- Это ты мне скажи почему.
Егор сделал попытку улыбнуться:
- Да нет, я рад. Просто… это все так неожиданно…
- Все понятно, - сказала Мария и вздохнула. - Я знала, что тебе не следует об этом говорить.
Она убрала со своей талии его руку и встала с дивана.
- Прости, что испортила тебе вечер, - обронила она и повернулась, чтоб идти.
И снова Кремнев удержал ее за руку.
- Постой.
- Что еще? - небрежно обернулась Мария.
- Ты меня неправильно поняла. Я вовсе не расстроился. - На этот раз улыбка удалась Егору лучше. - Я не расстроился, слышишь?
Мария смотрела на него недоверчиво.
- Правда?
- Конечно!
- Поклянись, что не расстроился.
- Глупая. - Егор снова привлек Марию к себе и усадил ее себе на колени. - Ну, посмотри на меня. Разве похоже, что я расстроен?
- Не похоже, что ты рад, - сказала на это Мария.
- Ты просто не дала мне собраться с мыслями. Конечно, я рад. Такое известие всегда радость. Но…
- Но? - вскинула тонкие брови Мария.
- Но… нам надо тщательно все обдумать, - с усилием проговорил Кремнев.
Несколько секунд она молчала, вглядываясь в его серые глаза, потом тихо сказала:
- Ты ведь не хочешь оставить этого ребенка.
Кремнев сглотнул слюну, но не нашелся, что ответить. Взгляд Марии потух.
- Что ж… - устало сказала она. - В таком случае я сделаю аборт. Завтра же пойду на прием.
- Подожди, - сказал Егор и нахмурился. - Подожди, Маш… Ты только не пори горячку! Нужно тщательно все обдумать. Пойми, я хочу ребенка. Правда хочу.
В глазах Марии затеплилась надежда. Она пристально посмотрела на Егора и ресницы ее дрогнули.
- Тогда что тебя останавливает? - тихо спросила она.
Егор снова не выдержал ее взгляда и отвел глаза.
- Ты ведь сама знаешь, - сказал он.
- Все дело в твоей работе?
Он кивнул:
- Да.
- О, Господи… - тяжело вздохнула Мария. - Я только и слышу от тебя: работа, работа, работа. Не пора ли тебе подумать о нас?
- Я только об этом и думаю, - угрюмо ответил Кремнев. - Маш, ну ты подумай сама: что будет, если я… Если меня… - Он недоговорили махнул рукой: - Короче, я не хочу, чтобы мой ребенок рос сиротой.
- Он не будет расти сиротой, - твердо сказала Мария. Она протянула руку и нежно погладила Егора по волосам. - Ты же сам говорил, что ты неуязвимый, помнишь?
- Это была шутка.
Мария покачала головой:
- Нет. Это правда. Как бы я за тебя ни волновалась, но я знаю… знаю, что ты вернешься целым и невредимым. Знаю и всегда знала. А если ребенок родится, у тебя появится еще один повод не совать голову в самое пекло. И тогда с тобой точно ничего не случится.
Говоря так, Мария продолжала нежно гладить его по волосам. Егор накрыл ее руку своей ладонью и сказал:
- Но если все-таки случится? Что тогда?
- Тогда… - Ее карие глада залучились мягким светом. - Тогда я расскажу ему о том, каким героем был его отец. И он будет расти с мыслью о том, что он сын героя. И эта мысль поможет ему стать настоящим мужчиной.
На глазах у Марии заблестели слезы. Егор почувствовал, как сердцe его сжалось. Неужели все это происходит с ним? Дом, жена, ребенок… Неужели у него все будет, как у нормальных людей. И сынишка будет встречать его на пороге, обнимать его, теребить его карманы и спрашивать, что он принес ему на этот раз?
И он будет запускать с сыном воздушного змея. И пускать по ручью кораблики. А когда сын подрастет, пойдет с ним в поход и научит его разжигать костер в дождь. Ставить силки на птиц, удить рыбу, ориентироваться но деревьям…
У Егора едва не закружилась голова. Он вдруг понял, что мысль о семье, вернее - о возможном семейном счастье, делает его слабым и уязвимым.
- Ну? - тихо, почти шепотом, спросила Мария, вглядываясь в его лицо. - Что ты решил?
Кремнев нахмурился и собрал в кулак всю волю. "Нам не стоит заводить ребенка", - хотел он ответить - спокойно и твердо. Но вместо этого губы его проговорили сами собой:
- Хорошо… Пусть он будет.
Глава вторая
ВЕРХОМ НА ПУЛЕ
1
Марк и Егор стояли на балконе, опираясь руками на литую чугунную решетку, и смотрели на проплывающий по реке теплоход. В губах "оружейного барона" дымилась сигарета.
- Надеюсь, у тебя есть загранпаспорт? - осведомился он у Егора, не поворачивая головы.
- Есть, но через пару месяцев он будет негоден, - ответил тот.
- Ничего. Мы управимся за пару дней. А потом сделаем тебе новый.
Он вынул изо рта сигарету и щелчком пальца отправил ее вниз.
- Забыл тебе сказать. - На этот раз он повернулся и сухо взглянул на собеседника. - Когда мы работаем, у нас нет имен, а есть только псевдонимы. С сегодняшнего дня он есть и у тебя.
- И как же меня теперь зовут? - осведомился Егор.
Марк наморщил лоб.
- Ну… Отбросим от твоего имени одну букву. Будешь Гор. По-моему, звучит неплохо. Тебя устраивает?
- Да.
Марк поежился от порыва ветра.
- Становится холодно, - сказал он. - Вернемся в кабинет.
Они покинули балкон. В кабинете было тепло, хотя воздух был свежим. Обставлен кабинет был скупо. Стол, два кресла, диван, шкаф. Простые формы и никакого намека на роскошь.
Едва Ситник притворил за собой балкон, как в дверь постучали.
- Да! - откликнулся Марк.
В кабинет вошел высокий, худой и жилистый мужчина по кличке Штырь. Увидев Егора, он осклабил сухой рот в усмешке, потом перевел взгляд на хозяина кабинета и сказал:
- Я только что говорил с Бригадиром. У них все в порядке. Завтра мы можем вылетать.
- Хорошо. - Макс поднял к лицу руки и потер пальцами воспаленные уголки глаз. - Чертова бессонница, - проворчат он. - Даже снотворное не помогает. - Он убрал руки от глаз и тяжело вздохнул. - Ладно, не важно. Вылетаем сегодня вечером. Гор, сходи пока в кафетерий, попей кофе, а мы со Штырем поговорим.
Егор двинулся к двери. Проходя мимо Штыря, он чуть-чуть задел его плечом.
- Эй, сынок, полегче, - процедил сквозь зубы Штырь.
Егор не повернулся. Тогда Штырь кинул руку и схватил его за запястье.
- Сынок, я с тобой разговариваю, - прогудел он свирепо. - Может, извинишься?
Егор глянул на длинную, жилистую руку Штыря, затем перевел взгляд на его худощавое, обветренное всеми ветрами мира лицо, усмехнулся и холодно проговорил:
- Может, ты сначала отпустишь мою руку?
- Штырь! - недовольно окликнул Марк. - Отпусти его.
Еще несколько секунд Штырь и Егор смотрели друг другу в глаза, после чего Штырь неохотно подчинился.
- Ступай, Гор! - распорядился Марк Ситник.
Егор, ни слова не говоря, вышел из кабинета.
Марк взглянул на Штыря и нахмурил брови.
- Какого хрена ты нарываешься на ссору? - недовольно спросил он.
Штырь усмехнулся и ответил:
- Простите, босс. Просто не люблю новичков. Они все мне кажутся подозрительными.
- И этот тоже?
Штырь кивнул:
- И этот тоже.
- Почему?
- Не знаю. Что-то есть в его взгляде, что не внушает мне доверия. Если вы не возражаете, я буду за ним присматривать.
Марк хрипло хмыкнул.
- Угу, - сказал он. - Ты прав. Гор не тот, за кого себя выдает. На самом деле он - восемнадцати летняя блондинка с чувственным ртом и большими сиськами.
- Босс, я…
- Хватит об этом. Он один из нас, и точка. Давай поговорим о делах.
* * *
Двенадцать часов спустя Егор и Штырь сидели за круглым столиком в аэропорту Дубаи и пили черный кофе. Марк Ситник сидел за соседним столом и о чем-то тихо переговаривался с человеком в темном костюме.
Егор и жилистый Штырь сидели так уже несколько минут, но до сих пор не сказали друг другу ни слова. Наконец, Штырь прерывисто выпустил воздух ноздрями, лукаво прищурил морщинистые веки и сказал:
- Слушай, Гор, хочу сказать тебе пару слов.
- Валяй, - небрежно отозвался Егор, потягивая кофе и цепко глядя по сторонам.
- Я там в кабинете наехал на тебя. Так ты не обижайся. Просто я всегда отношусь с недоверием к новым людям.
- Я тоже, - сказал Егор.
Штырь улыбнулся, обнажив длинные, желтоватые зубы.
- Значит, мы друг друга поняли. Мы летим в опасное место, Гор. Если придется… если прижмет… я прикрою тебя. Но я хочу, чтобы ты сделал то же самое.
Егор насмешливо вскинул бровь:
- Если придется?
- Если придется, - кивнул Штырь.
- Нет проблем.
- Отлично. - Штырь дружески хлопнул Егора но плечу. - Вернемся - сходим вместе в бар и попьем пивка. Нет возражений?
- Нет.
- Хорошо.
Еще пару минут они сидели молча, окидывая окрестности быстрыми, цепкими взглядами. И вновь Штырь первым прервал молчание.
- Из-за спешной командировки мы так толком и не поговорили, - сказал он. - Ты где служил, Гор?
- ВДВ. А ты?
- Спецназ. Пять лет, как вышел в запас.
- Где воевал?
- Много где, - уклончиво ответил Штырь. - А ты?
- Ну, мне тоже пришлось попутешествовать, - в тон ему ответил Егор.
Оба улыбнулись.
- Ты, кстати, заметил, сколько здесь наемников? - тихо спросил Штырь.
Егор не расслышал:
- Что?
- Я говорю: в этом аэропорту добрая четверть пассажиров - наемники. Основная их масса - это граждане США и Великобритании.
- И их здесь действительно много?
Штырь усмехнулся:
- Как мух в деревенском сортире.
- И куда они летят?
- В основном в Кабул и Багдад, - ответил Штырь. - Этих парней легко отличить. - Он кивнул подбородком в сторону невысокого, широкоплечего мужчины, изучающего расписание рейсов. - Вон, посмотри на того парня - типичный наемник. И вон тот, у автомата с конфетами, тоже. Им лет около сорока. Короткие стрижки, мускулистые шеи. И, конечно, темные очки в модной оправе. Это особый шик. Что-то вроде знака принадлежности к цеху.
Егор глянул на мужчин, о которых говорил Штырь, и снова незаметно заскользил взглядом по залу.
- А вон еще одни! - сказал Штырь. - Вон, с сумкой на колесиках.
- Вижу, - сказал Егор и усмехнулся. - Но я бы не сказал, что у него модные очки.
- Зато посмотри, что он тащит.
Егор глянул на маркировку коробок.
- Виски и сигары, - сказал он.
Штырь кивнул:
- Точно. Но не просто виски и сигары. Если виски, то "чивас ригал" или "дьюарс". Если сигары, то только кубинские. Этим ребятам хорошо платят.
- Больше, чем нам с тобой? - невозмутимо поинтересовался Егор.
- Чуть-чуть, - ответил Штырь, скользнув по лицу Егора проницательным, холодным взглядом.
Егор отпил кофе и сказал:
- Этим парням можно только позавидовать. Хотя я слышал, что они довольно часто гибнут. Да и с законом у них частенько возникают проблемы.
- Это точно, - кивнул Штырь. - Международная конвенция о борьбе с наемничеством определяет наемника как лицо, которое участвует в боевых действиях из соображений личной выгоды, не имеет гражданства или статуса постоянного резидента ни одной из сторон конфликта и не входит в состав вооруженных сил конфликтующих сторон.
- А ты, я вижу, это наизусть заучил? - усмехнулся Егор.
- Заучишь тут… - Штырь отхлебнул кофе и почмокал сухими губами. - Парень, который делает что-то, что соответствует этим условиям, - преступник, - продолжил он. - И государство-участник конвенции обязано арестовать этого парня и возбудить уголовное дело. В соответствии со своим законодательством, разумеется.
- И все-таки наемники существуют.
- Само собой. Конвенция - это просто ширма. Что-то вроде фигового листочка. Правда в том, Гор, что наемники нужны всем. Главное: не называть то, что они делают, боевыми действиями. Наемники - везде. И не только там, где воюют. Слышал про тюрьму Абу-Грейб?
- Конечно.
- Пятьдесят процентов сотрудников тюрьмы - парни из частных охранных агентств. В тюрьме Гуантанамо почти то же самое.
- А кто этот мужик, с которым беседует босс? - сухо поинтересовался Егор. - Он тоже наемник?
Штырь залпом допил кофе и поставил чашку на стол.
- Этого "мужика" зовут Рон Козловски, - сообщил он Егору. - Когда-то он был майором американских ВВС. Теперь - правая рука Джеймса Крайтона.
- А кто такой Джеймс Крайтон.
Штырь посмотрел на Егора с сожалением и не удержался от снисходительной усмешки.
- Ну, сынок, я вижу, ты совсем темный. Он хозяин фирмы "Эриния". Парни Джеймса Крайтона - лучшие в этом деле. И пилоты у него отличные. С такими парнями мягкая посадка нам обеспечена.
- Ясно.
Маркс Ситник и его собеседник поднялись из-за столика и пожали друг другу руку.
- Ну, вот, - обронил Штырь. - Значит, и нам пора.
Они с Егором тут же поднялись на ноги. Счет за кофе был оплачен заранее.
Мужчина в костюме, Рон Козловски, зашагал в сторону выхода, а Марк Ситник взглянул на подошедших Штыря и Егора и усмехнулся:
- Ну, что, парни, все на мази. Сейчас загрузимся и через сорок минут вылетаем.
2
Егор спокойно взирал на то, как чернявые парни в синих робах загружают деревянные ящики в ИЛ-76.
Рядом стоял Марк. В углу его губ дымилась сигарета.
- Босс? - тихо окликнул Егор.
- Что? - отозвался Марк, продолжая внимательно наблюдать за погрузкой.
- Что мы грузим?
Щека Ситника дернулась - не то насмешливо, не то нервно.
- Тебе очень хочется об этом знать? - холодно осведомился он.
Егор качнул головой:
- Нет.
- Тогда не задавай лишних вопросов.
- А как мне узнать, какой вопрос "лишний", а какой нет?
Марк повернулся и посмотрел на Егора спокойным, задумчивым взглядом.
- Какой бы вопрос ты ни задал, он будет лишним, - сказал он. - Все, что тебе нужно знать, ты уже знаешь.
- О’кей, босс, - сказал Егор.
Марк отвернулся.
Минут через десять к самолету подъехал джип "хаммер". Из него выгрузились шестеро парней в камуфляжных формах и с огромными спортивными сумками на плечах. Коротко стриженные, с мускулистыми шеями, кряжистые, в модных солнцезащитных очках.
Они кивнули Марку и скинули сумки с плеч. Двое из них были пониже других ростом и явные азиаты. Они с самого начала стали держаться немного особняком.
- Видишь эту сладкую парочку? - тихо и насмешливо поинтересовался Марк.
- Да, - ответил Егор.
- Непальские гурки, - сказал Марк. - Бесстрашные, как черти. Не советую тебе с ними шутить.
- Почему?
- У них полностью отсутствует чувство юмора.
- Им до сих пор никто не объяснил, что такое юмор?
Марк тихо засмеялся.
- Эти парни очень нетерпеливые, когда дело доходит до кровопускания, - объяснил он. - Поверь мне, Гор: они зарежут тебя раньше, чем ты начнешь что-то объяснять. Хотя… - Тут Ситник покосился на Егора. - Ты тоже калач тертый. Еще не известно, кто кого.
Еще через несколько минут к самолету подъехал черный "мерседес".
- Будь здесь, - обронил Марк и двинулся к "мерседесу".
Из машины выбрались двое - Рон Козловский и с ним какой-то важный, толстый, седовласый мужчина в костюме и золотых очках, по виду - правительственный чиновник.