Оттащив пилота подальше от вертолета, Юрий быстро собрал камни и завалил ими тело – другого способа похоронить погибшего майор не видел, а оставить летчика на растерзание птицам и хищникам ему показалось кощунственным. Навалив над телом погибшего пирамиду из камней, Бахарев секунду постоял около нее, потом развернулся и, не оглядываясь, полез наверх: наверстывать упущенное время. Единственно, теплилась надежда, что сбившие вертолет боевики тоже поддадутся искушению поглядеть на упавшую машину и хоть ненадолго задержатся здесь. Конечно, они сразу же поймут, что он тут был, хотя бы по пирамиде из камней, но более существенно, что они потеряют время, а он многое приобрел, отдав два драгоценных часа.
Выбравшись на тропу, он остановился, чтобы свериться с картой: свое местоположение майор мог определить лишь весьма приблизительно, однако и этого достаточно, чтобы найти верное направление движения. Теперь вперед, только вперед, не обращая внимание на палящее солнце, на усталость и ободранные руки – сейчас жизнь зависела от того, как далеко он сумеет уйти и кто быстрее окажется у перевала: боевики или беглец!
Уже далеко за полдень Бахарев решил сделать короткий привал, буквально на десять минут, ну, максимум на пятнадцать. Он кожей чувствовал погоню и знал – она недалеко, можно сказать почти дышала ему в затылок, поскольку они вынуждены идти по одной тропе. Другой удобной дороги здесь нет.
Раскрыв трофейную сумку, Юрий заглянул в ее отделения и обнаружил плитку шоколада. Отлично, много нельзя, чтобы потом не мучила жажда, а вот пара долек поможет восстановить силы, так нужные в смертельно опасном путешествии по горам.
Неожиданно его внимание привлек искусно выполненный шариковой ручкой рисунок на внутренней стороне кожаной крышки сумки – голова разъяренного ощерившего клыки кабана и над ней похожая на славянскую вязь надпись полукругом "ВЕПРЬ". Любопытная картинка. Сейчас армейцы словно помешались на анималистической символике: сплошные черные и белые орлы, тигры, львы, медведи и рыси, но такой эмблемы, с головой кабана и надписью "вепрь" Бахареву еще не встречалось. В любом случае здесь, в республике Южных Предгорий, среди ограниченного контингента российских войск не было никакой части с подобной эмблемой и никто из известных Юрию подразделений специального назначения или авиации такой символики не использовал.
Может быть, вертолет пилотировал наемник? В последние годы из-за сокращения российской армии такое явление, как наемничество, расцвело махровым цветом. Семьи нужно кормить, и профессиональные военные заключали контракты, садились за чужие компьютеры, наводившие на цель ракеты, брались за рычаги чужих танков и поднимали в воздух чужие машины. Отчего здесь не могло быть подобного случая? Тогда, надо полагать, вертолет принадлежал оппозиции, поскольку техника что у правительственных войск, что у российских, что у оппозиционеров практически одна и та же.
Еще раз посмотрев на карту, майор хотел поправить ее в планшете и заодно поглядеть на другой участок гор, поэтому запустил пальцы под плексиглас и наткнулся на кусочек плотного картона. Вытянув его, Бахарев невольно открыл рот от изумления и шоколад показался ему страшно горьким, словно он сосал полынь – на его ладони лежала уменьшенная копия той самой фотографии, которую он нашел среди бумаг нарушителя границы, убитого на карнизе в Черном ущелье. Той самой фотографии, которую он пару дней назад показывал Мамадаезу и которую тот сжег, еще не зная, что спасал этим жизнь приятеля детских лет. Боже мой, но откуда она у пилота сбитого боевиками вертолета?
И еще одна загадка: летел-то он с нашей стороны, значит, должен был как-то отвечать на запросы систем противовоздушной обороны, иначе далеко улететь ему бы просто-напросто не дали. Значит, он вез фото с нашей стороны за кордон?! От кого и кому?
Голова пойдет крутом от подобных вещей, самым неожиданным образом вылезающих как шило из мешка. Погибший боевик тащил фото через границу на нашу сторону, пилот везшего в сумке за кордон или, – вполне можно предположить и такое, – в некое условное место в горах. Мамадаез опознал на снимке одного из приближенных к лидерам оппозиции человека по имени Мирзо Азимов, а Центр отвечал на запрос, что на фото некий инородец Макс Франк. Что бы все это значило? Особенно если учесть, как настойчиво Аминов советовал не лезть в дело с "караваном", упомянув, что все, кто им интересовался, переселились в рай?
Юрий спрятал фото, закрыл сумку, загадавшую ему сразу несколько почти неразрешимых загадок, и направился дальше по тропе к перевалу. Он решил непременно во что бы то ни стало еще до наступления сумерек добраться до старого мазара, взять свои вещи, устроить небольшой привал и двинуть к следующему перевалу, а там уже рукой подать до долины, где свои. Все так и случится, если… если его раньше не догонят боевики Абдулкасыма.
Бог сегодня был на стороне беглеца – видно, он услышал его молитвы и помог добраться до мазара. Уже сгущалась темнота, когда Бахарев отыскал среди камней свой мешок, развязал его и жадно припал губами к горлышку фляги. Вода показалась ему сладкой, несмотря на то, что он, собираясь в горы, бросил в нее несколько кристалликов лимонной кислоты. Но пить много нельзя, иначе отяжелеешь, и он заставил себя оторваться от фляги, подхватил мешок и, пригибаясь, убрался подальше от хижины и мавзолея…
Обернувшись, он замер, увидев на фоне еще не успевшего окончательно почернеть неба казавшиеся слегка размытыми силуэты нескольких человек.
– Он был здесь! – в вечерней тишине донесся до беглеца незнакомый гортанный голос. Неужели его настигла погоня? Так быстро?!
Майор вытянул из кобуры пистолет и снял его с предохранителя. Конечно, что такое Макаров против нескольких автоматов Калашникова, но каждый обороняется тем оружием, которое имеет. Но каковы все-таки следопыты эти боевики, они отстали от беглеца буквально на полчаса, и замешкайся он еще немного, непременно попал бы им в руки.
– Да, он был и у сбитой машины, – согласился другой. – Но ушел и оттуда и отсюда.
– Он мог пойти только к перевалу. Мы еще успеем его догнать или возьмем сонного.
– Он не станет лезть по горам ночью, – лениво возразил третий.
– Станет, станет! Когда речь идет о жизни, еще не то сделаешь! Пошли на перевал! – приказал обладатель гортанного голоса.
Боевики еще раз облазили весь мавзолей и осмотрели хижину, потом построились цепочкой и направились к перевалу.
Юрий прижал к пылавшему лбу холодный ствол пистолета: сегодня смерть снова прошла совсем рядом и не заметила его. Но как теперь спуститься в долину, ведь ему не удастся обогнать погоню, оказавшись по воле прихотливого случая позади нее?!
И тут он вспомнил, что на карте, чуть восточнее перевала, обозначена еще одна ведущая вниз тропа. Вот он, путь к спасению! Враги уклонились к западу, а он направится к востоку. Провидение мудро: погубив одних, оно сохраняет других в надежде, что на земле все-таки хоть в чем-нибудь восторжествует справедливость.
Глава 4
До своих Бахарев добрался в середине следующего дня, порядком потрепав нервы на горных тропах, где все время ожидал предательского выстрела в спину или очереди в грудь из засады – он же собственными глазами видел преследовавших его боевиков и слышал, как они переговаривались, собираясь направиться к перевалу. Ему счастливо удалось разминуться с ними, взяв восточнее и перевалив через невысокий хребет по почти заброшенной тропе: преследователи никак не ожидали, что он знал о ней. Да он бы и не знал, если бы не карта погибшего пилота, которая помогла выбраться из западни.
Полковнику Макарову майор решил не докладывать обо всех своих злоключениях, а ограничился довольно подробным рапортом с описанием выхода в горы и встречи с источником, – не указывая его имени и места встречи, – от которого он получил сведения об исчезновении агента работавшего под псевдонимом Султан.
Особенно не вдаваясь в подробности, Бахарев сообщал, что по дороге к своим он стал свидетелем гибели вертолета без опознавательных знаков. К рапорту он приложил оружие пилота, его сумку, часы и карту.
– Все ищешь на задницу приключений? – прочитав рапорт, недовольно проскрипел Илья Васильевич. – Шастаешь, понимаешь, по горам, вместо того, чтобы организовывать работу на месте!
Он всегда неодобрительно относился к тому, когда оперативные работники сами лезли в пекло. Местных жителей полковник презирал и про себя именовал их не иначе, как "зверьками", всегда произнося это слово с опенком ненависти. Он ждал и никак не мог дождаться, когда его сменят и можно будет наконец вернуться к привычным благам цивилизации, поскорее забыв все кошмары Южных Предгорий, где никогда не знаешь, кто тебе действительно друг, а кто враг.
А тут еще неугомонный Бахарев подкидывал задачку за задачкой. Макаров искренне симпатизировал этому толковому и удачливому парню, поэтому постоянно клал под сукно агентурные сообщения, что майор сожительствовал с заведующей столовой, которая подозревалась в связях с разведкой оппозиционеров. Если честно признаться, полковник прятал бумаги не только из-за симпатии к Юрию, но и копил их, как страшную компру, которая в случае чего могла заставить несговорчивого Бахарева пойти на определенный компромисс. Хотя, кто его знает, малый он крутой, жизнью тертый, может в ответ на тебя самого бяку накатить. Вдруг лучше не пугать его, а попробовать договориться по-доброму?
Теперь он притащил из похода в горы неизвестный вертолет и неведомо где и как убитого агента. Наверняка, "зверьки" его попытали, перед тем, как перерезать пичохом горло! И кто знает, чего он им провещал, обезумев от боли? А ты сиди тут и ломай голову.
– На месте только собственные яйца высиживать, – упрямо наклонив голову, буркнул Юрий.
– Ладно, не ершись, – примирительно заметил Макаров. Зачем без лишней нужды обострять отношения с хорошим опером? – Лучше скажи, твой этот, Султан, не мог наговорить лишнего, прежде чем они его?..
– Не знаю, – честно ответил майор. – Я даже не знаю, при каких обстоятельствах он погиб. Может, его просто застрелили где-то на тропе?
– Хорошо, коли так, – вздохнул полковник и тут же оговорился. – Конечно, ничего хорошего, что погиб ценный осведомитель, да и как человека его жалко, но если всадили пулю, то хоть не мучили, изверги. Ты все необходимые бумаги в отношении этого Султана подготовь. Думаю, никаких служебных расследований проводить не станем, не та обстановка, тут все ближе к боевой. Я подпишу и исключим со связи, как погибшего при выполнении задания. Кстати, он его, наверное, так и не выполнил? Поэтому ты, не дождавшись, сам полез?
"Ему не откажешь в проницательности, – подумал Юрий. – Плетет, плетет словечко к словечку, а потом и выдаст текст. Нет, при всех добрых отношениях с Илюшей надо ухо держать востро!"
– Не полез, – отрицательно мотнул он головой. – У меня была назначена встреча с другим человеком, а тут все пошло один к одному.
– Кстати, – Макаров прикурил и выпустил клуб сизого дыма. – Летуны на наш запрос ответили, что у них все машины на месте, в полном порядке и личный состав весь в копеечку. А в тот день вообще никто не летал за хребет.
– Но вертолет не призрак!
– В том-то и дело, что почти призрак, – тяжело вздохнул полковник.
– Как это? – вскинулся Бахарев. – Я же его собственными глазами! Лазал внутрь, пилота камнями завалил, целую пирамиду выстроил.
– Летали туда по моей просьбе, – Илья Васильевич откинулся на спинку стула: он всегда сидел только на жестких стульях с высокой прямой спинкой, считая, что это помогало избежать геморроя и радикулитов. – Не только летали, но и садились. От машины остались рожки да ножки: похоже ее взорвали.
– А пилот? Где его тело?
– Тела нет! – Макаров развел руками. – Нет!
– Фантастика, – ошарашенно пробормотал Юрий. Всего-то прошло двое суток, а машину успели уничтожить и тело тоже исчезло. Неужели кому-то очень было надо срочно замести все следы? Но кому, кто тут обладал подобной силой и властью, чтобы убирать столь неординарные улики среди диких гор, затерянных чуть ли не на краю цивилизованного мира?
– Какая, к черту, фантастика? – полковник сердито плюнул в корзину для бумаг. – Реальность, мать ее совсем!
Оснований не верить майору, несколько суток лазившему по горам, у него не было. Опять же нашли же именно там, где тот указал, детали сгоревшей и искореженной взрывами машины. Но тела не нашли, сколько ни искали, а заманчиво было бы попробовать опознать летуна: все они где-то учились поднимать в воздух винтокрылые машины, а инструкторы и кадровики даже по посмертному фото опознают бывшего курсанта.
И сумка с планшетом, в котором лежала подробная карта, правда, без проложенного маршрута полета. И оружие. Кстати, пистолет числился похищенным со склада в Приморье два года назад. Не мог же сам майор его там спереть, чтобы потом выдавать здесь в качестве вещественного доказательства?! Абсурд!
– Ну, хорошо, пусть так, – Юрий упрямо мотнул головой. – А за кем числится пистолет?
– Его украли с военного склада в Приморье больше двух лет назад, – мрачно сообщил Илья Васильевич. – Ни за кем он не числился. А часы и сумка, как и карта с пресловутой фотокарточкой, пустой номер! Сколько ты уже пытаешься размотать клубочек с фотографией? Не спорю, весьма любопытно докопаться до истины, но где она, в чем? Всего-то пока знаем, что там снят некий Франк, замешанный в наркобизнесе.
"Ну нет, знаю я теперь немножко больше, – подумал Бахарев, но вслух ничего не сказал и не возразил полковнику. – Выплыла фамилия некоего Азимова, как человека близкого к ушедшим в эмиграцию лидерам оппозиции. Но Азимова я тебе не отдам, слишком жирно будет. Все равно ты до него не дотянешься или упустишь. Тут нужны возможности Центра".
– Значит, будем считать, что все связано с наркотиками?
– Думаю, да, – солидно кивнул Макаров. – И "караван" этот пресловутый тоже переправка опия или чего там еще… А ты перестань забивать этим голову!
– Отчего?
– Домой собирайся, – с видом благодетеля широко улыбнулся полковник, – Корниленко тебя сменит. Готовься передавать дела.
Естественно, жалко расставаться с хорошим работником, но в любом случае все они здесь временно, как по большому счету все мы временно на этой грешной земле, а прожить хочется, не мучаясь и не зная забот. С Бахаревым же постоянно полон рот хлопот. Да еще осведомителя убили и наверняка потому, что раскрыли. Но теперь отъезд майора все спишет и можно с полным правом похерить и шифровки о всяких там "караванах", и непонятные фотографии, и подбитые вертолеты, и украденные на складах в Приморье пистолеты. Ну их к дьяволу, поскольку скоро и самому Макарову собираться домой. Все, отмучился тут с клятыми "зверьками", пусть теперь другие попробуют его хлебушка.
На Юрия сообщение Ильи Васильевича подействовало, как стакан водки без закуски, да еще на пустой желудок. Возникла эйфория счастья: неужели он скоро увидит родной город, войдет в свою квартиру, будет ездить на метро и сможет ходить в театры. Боже, какое же это чудо, когда рядом есть театры, даже если ты в них годами не можешь выбраться – важен сам факт их наличия! И как дурной сон уйдут в прошлое серые и красно-коричневые громады подпирающих небо гор, вековая грязь, нетающие снега на вершинах, засады боевиков, жаркие дни и пронизывающе-ледяные ночи. Домой, домой!
– А рапорток ты мне оставь, – перекладывая бумаги на край стола, заметил Макаров. – Люди по нему поработают еще, когда ты уедешь. Ну, скажи честно, рад небось?
– Рад, – не стал скрывать Бахарев…
Материалы докладывал капитан Черняев, которого Чуенков по молодости лет частенько называл просто Петей. И чего греха таить, иногда завидовал ему той беззлобной завистью, какая порой возникала у пожилых людей к счастливой и беззаботной молодежи, еще не испытавшей горечи неудач и не набившей болезненных шишек на лбах. Пока им еще казалось, что, год за годом поднимаясь по служебной лестнице, легко достичь должности начальника отдела и получить полковничьи погоны, и они не знали, сколько крови и нервов нужно отдать за это и какие горизонты открывались тем, кто вскарабкивался хотя бы до середины пресловутой административной лестницы: их уже не удовлетворяли ни вожделенные молодыми должности, ни звания, когда тебе нет еще пятидесяти чувствуешь силы свернуть горы, но над твоей головой, подобно непробиваемому железобетонному перекрытию, нависала обрюзгшая генеральская задница и она ни за какие коврижки не желала уступать свое кресло более молодому и удачливому сопернику. Если только "лампасника" не вырывали оттуда, как вырывают гнилой зуб!
А неимоверно разросшийся генералитет давно прогнил и принимал в свою среду преимущественно тех, кто сам с душком, а иные там просто не выживали. Ждать свежего ветра перемен глупо и наивно – даже ураган потеряет всю свою силу в лабиринтах власти, если она в нем кровно не заинтересована. Но откуда бы подуть свежему ветру? Не зря же западные и отечественные независимые эксперты считали Россию самой коррумпированной страной в мире. Короче говоря – страной воров! Обидно? Да, очень, но с волками жить, как говорится, по волчьи выть, еще задолго до бородатого коммунистического классика было сказано, что нельзя жить в обществе и быть свободным от него! Хотя иногда так хотелось освободиться от липкой паутины отечественной действительности, с ее громкими скандалами, взяточничеством и проникшим во все поры общества криминалом. Самое ужасное, что это иссушало мозги нации, калечило молодежь и лишало ее будущего, а без нее страна неизбежно придет в упадок и погибнет.
Занятый своими мыслями, Виктор Николаевич довольно рассеянно пробегал глазами по строкам документов, собранных Черняевым. Все тут уже знакомо и не привносило ничего нового для разгадки столь странного симбиоза уголовников, отставных генералов и чиновников.
Ага, вот, кажется, нечто свеженькое? Из республики Южных Предгорий полковник Макаров прислал спецсообщение, под благовидном предлогом сваливая на Центр то, что вполне мог решать на месте. Хитер мужик, тертый калач и не желает надевать на шею лишний расписной хомут.
Новые данные, оказывается, опять получил майор Бахарев. М-да, Юра превратился просто в неутомимого поставщика загадок. Теперь, ко всему прочему, добавились сбитый в горах неизвестно чей вертолет, украденный в Приморье пистолет и пропавший труп погибшего пилота. Кроме того, просили обратить внимание на странный рисунок, выполненный на внутренней стороне крышки сумки – голову разъяренного кабана с надписью "ВЕПРЬ", а также гравировку в виде обрамленного лавровым венком меча на задней крышке часов, снятых с летчика. Как и следовало ожидать, никаких документов при погибшем пилоте не оказалось.
Еще майор обнаружил под вложенной в планшет картой копию той же фотографии, которую несли через границу погибшие в Черном ущелье боевики. И разрезана она точно так же. Вот и думай, куда ее тянули в этот раз: на нашу или на ту сторону гор и что она вообще, черти бы ее разорвали, означала?! А еще на обороте фото есть несколько пятизначных групп цифр, похожих на код, расколоть который пока не удалось.
– Читал? – начальник поднял глаза на Черняева.
– Естественно, Виктор Николаевич, – кивнул тот.
– Ну и что ты об этом думаешь?
– Пока не очень чувствую связь между разнородными явлениями.
– А точнее?
– Не ощущаю единства места и направлений действия: Турция, Москва и Южные Предгорья. Отчего мы собираем их воедино? Только оттого, что Ульман говорил с Дороганом о делах оппозиции?