* * *
" Однажды ко мне в антракте прорвался корнет Алексин. Я не могла поверить своим глазам! Как он нашел меня? Я все забыла и втайне надеялась, что новое имя и мой изменившийся облик полностью отделяют меня от прошлого. Корнет Алексин кинулся на колени передо мной, целовал край моего платья и клялся, что любит меня. Растерявшись, я стояла молча и в смятении смотрела на него.
Было время, я бы многое отдала за этот момент, но сегодня ничего, кроме отвращения, у меня это не вызывало. Не осталось у меня никаких чувств, скажу больше, в этот момент я жалела, что он не погиб на дуэли. Роли поменялись, и сейчас я глядела на него сверху вниз.
Он врал, что искал меня, что до него не доходили письма, и неожиданно спросил о ребенке. Не краснея, я соврала:
– Это лишь шутка, думала, что поймаю тебя на эту уловку.
Корнет Алексин мне ответил, что наводил справки и выяснил все о моем сыне. Вот паршивец!
Вернувшись домой, я приказала никого, кроме барона, не принимать и отменила все прогулки. Барона Штицберга попросила как можно быстрее подыскать мне охрану.
Корнет Алексин, ты никогда не увидишь своего сына!
Барон нашел мне телохранителя – рослого молодого мулата, великолепно сложенного, цвета гречишного меда. Его звали Халил. Он владел всеми видами оружия и рукопашным боем, был силен, коварен и беспощаден. С ним я не боялась оставлять своего сына.
Корнет Алексин надоедал мне ежедневно, но я терпела: ведь эта история еще не завершена…
Ему нравилось приходить с друзьями, чаще всего с милым корнетом Якушевым. Они приглашали меня с ними отужинать, но я всегда отказывалась, ссылаясь на головную боль или усталость.
Каждый раз, когда корнет Алексин, стоя на коленях, клялся мне в любви, я вспоминала тот день…
Как поздним холодным вечером я стояла на мосту и смотрела вниз на темную воду. Мне негде было ночевать, целый день у меня не было ни крошки во рту. Я должна была всем: крестной за содержание ребенка, хозяйке за комнату. Вдобавок ко всему я чувствовала, что заболеваю. Сильно болела голова и бил озноб, но о визите к врачу я и не мечтала.
Моросил дождь, на улицах было уныло и грязно. Я стояла и плакала, не замечая дождя. Обувь и одежда стали сырыми насквозь. Я оттягивала тот момент, когда кинусь в воду, чтобы решить все проблемы разом. Мысли путались в голове, всплывали какие-то смутные обрывки воспоминаний и мыслей…
Что меня ждет? Еще один день на фабрике, который длится бесконечно, где пыль, духота, грубость и нищенская оплата. Еще один сукин сын, который уложит к себе в постель. Нет смысла держаться за жизнь, если она так беспросветна…
Вода звала меня на дно, стоит лишь перекинуться через перила, и все кончено. Что я и сделала. Подтянувшись на руках, я поставила ногу на край балюстрады, и вдруг увидела купол церкви, освещенный лунным светом. Спешно перекрестилась, хоть и давно не верю в бога. Осеняя себя крестом, я вспомнила о сыне и представила, как моего малыша, этого белокурого ангела, отдадут в сиротский дом. Всю жизнь его будут преследовать лишения и боль, никто не споет ему колыбельную и не поцелует на ночь…
Эти мысли спасли меня от самоубийства. Развернувшись, я направилась к себе на квартиру, но не дошла, упала в обморок по дороге и очнулась уже в больнице.
Если на земле и существует ад, то это больницы для бедных. Двое суток я пролежала в беспамятстве, балансируя между жизнью и смертью.
Очнулась на жестком тюфяке и долго не могла понять, где нахожусь. Вокруг крики и стоны, запах гнили, крови, хлороформа, немытых тел и испражнений. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой обездоленной и беззащитной. Даже не представляю, как я смогла выздороветь в этом аду, в безысходности, настолько сильной, что кажется, ей пропитан весь воздух?
Моя соседка ночью умерла. Утром она лежала на полосатом матрасе, вся желтая, как воск, с открытым ртом и заострившимся носом, а грязная скомканная простыня валялась на полу. Подошла старушка и, перекрестившись, прикрыла ей глаза.
В это утро особенно нестерпимо пахло дезинфекцией, мочой, хлоркой, тухлым запахом немытых ежедневно тел. Весь день труп пролежал рядом со мной, его вынесли только вечером. У нее не было родственников, и некому было похоронить. Горемыку скинули в общую яму, и нигде на земле не осталось даже ее имени. Этот случай напугал меня, и от страха я начала бороться за жизнь, а молодой организм взял свое. Я быстро пошла на поправку, спала температура и появился аппетит…
Из окна я видела лишь кусок серого неба с грязью от заводских труб, но даже такой пейзаж стал радовать меня. Постепенно приходила в себя: двигалась, выходила на улицу посидеть на скамейке. Мне захотелось жить!
Выйдя из больницы, я не вернулась на фабрику, а устроилась гладильщицей в прачечную. Работа была тяжелой, но я хотела добиться успеха и была так молода. Вскоре я полностью поправилась, и на щеках заиграл румянец. Мне хотелось найти работу получше. Наконец-то повезло: я устроилась продавщицей в магазине готового платья. Скопив немного денег, я купила себе приличный костюм и пошла искать место в театре…"
Анна закрыла дневник. Читая эти строки, она плакала, и ей хотелось умыться. Спустившись на кухню и сполоснув лицо, она открыла бутылку вина. Прихватив бокал и пачку крекеров, Анна поднялась наверх.
"Корнет Алексин, сейчас ты стоишь на коленях и предлагаешь мне руку и сердце. Где были твои рука и сердце, когда я лежала на вонючем тюфяке, вся в нечистотах, рядом с покойницей? Где ты был, когда у твоего ребенка не было молока, потому что я валялась в горячке и не могла выслать денег? Ты стоишь на коленях передо мной, потому, что мое имя сверкает на афишах, а на шее мерцают бриллианты.
Низкая душонка! Тебе нужна не я – Анисья Вяткина, тебе нужна Матильда Беккер, чье имя ежедневно скандирует публика и о ком мечтают титулованные особы.
Корнет Алексин, ты слишком ничтожен для Матильды Беккер! У тебя нет ни громкого имени, ни капитала. Рядом с бароном Штицбергом ты просто ноль!
В тот момент, когда ты, стоя на коленях, клялся мне в любви, я приговорила тебя. Корнет Алексин, ты умрешь! Я должна отомстить за весь ужас, что мне пришлось пережить. Ты уже обречен!
В вазе стоит букет кровавых роз. На улице январь, и можно себе представить, какую цену ты заплатил за цветы. Когда же твой сын и я умирали с голоду, ты не выслал нам ни рубля. На стоимость этих роз мы с сыном могли бы жить несколько месяцев, в те дни я умела экономить. Для нас ты ничего не хотел делать.
Томно развалившись, я сидела перед корнетом, улыбаясь, но мечтала лишь об одном – отхлестать этими розами по лицу. Чтобы шипы раздирали кожу, чтобы его холеное лицо исказилось от боли. Сейчас я этого сделать не могу, но однажды, корнет Алексин, ты захлебнешься в своей крови! Я тебе обещаю!
И весело рассмеялась над его глупой шуткой, но сквозь смех я видела печать смерти на лице корнета…
Корнет Алексин безумно гордился связью со мной – это придавало ему блеска в полку. Он хвастался этим и часто брал с собой корнета Якушева.
У меня уже был план, и корнет Якушев должен сыграть в нем главную роль.
Корнет Якушев был красив, юн и пылок. Сквозь опущенные ресницы я украдкой бросала на него нежные взгляды, в тот момент он краснел и отворачивался. Вскоре корнет Якушев был готов.
В последний вечер корнет Алексин принес мне черную орхидею. Орхидея была дьявольской красоты, от нее исходила какая-то магическая сила. Меня снова разозлили его траты сегодня и равнодушие ко мне в прошлом.
Тайком я кинула чувственный взгляд на корнета Якушева. Тот вспыхнул. Корнет Алексин уговаривал меня пойти с ними отужинать, но я ответила отказом.
– А вот от бокала шампанского я бы не отказалась, – улыбаясь, добавила я.
Корнет Алексин, ни слова не говоря, выскочил в коридор заказать бутылку. Мы остались вдвоем с корнетом Якушевым. Он не сводил с меня глаз. Я сидела опустив глаза, моя грудь бурно вздымалась. Тянуть дальше было нельзя, в любой момент мог вернуться корнет Алексин. Я встала и сделала два шага в сторону Якушева. Он тоже сделал шаг, и я оказалась в его объятьях. Он кинулся меня целовать, я не отталкивала, наоборот, запрокинула голову и приоткрыла рот. Через пару минут дверь открылась, и в гримерную влетел корнет Алексин. Я принялась целомудренно отбиваться, волосы у меня растрепались, а платье расстегнулось. Конечно же, расстегнутое платье было подстроено.
Корнет Алексин был в бешенстве, он вскричал напыщенным тоном:
– Вы низкий человек, корнет Якушев! Такое оскорбление можно смыть лишь кровью!
– Я к вашим услугам! – с достоинством ответил корнет Якушев.
– Выбирайте оружие, корнет Якушев!
– Предоставляю это право вам.
– Хорошо. Я буду иметь честь прислать к вам моих секундантов, – подписывая свой смертный приговор, сказал корнет Алексин . – Стреляемся завтра утром! Никаких объяснений, я не собираюсь кончать это дело полюбовно! Честь имею!
– Честь имею!
В виду тяжести оскорбления условия дуэли были достаточно жесткими, не оставляя шанса уцелеть обоим противникам. По условиям они становились на расстоянии двадцати шагов друг от друга, барьер составлял десять шагов.
В тот день звезды сложились не в пользу корнета Алексина. По жребию ему достался второй выстрел. Первым выстрелом корнет Якушев ранил его. Пуля попала в живот, корнет Алексин в страшных мучениях провел всю ночь и на следующий день умер от внутреннего кровоизлияния. Утром я прочла в газете:
"…Состоялся поединок между корнетом Якушевым и корнетом Алексиным. Поединок проходил в шесть часов утра, в результате которого корнет Алексин был смертельно ранен корнетом Якушевым. Вследствие этого секунданты корнета Алексина предложили считать поединок оконченным. Корнет Алексин на следующий день умер от внутреннего кровоизлияния…"
Короткая заметка в газете, и это все, что осталось от корнета Алексина. Он смыл кровью то зло, что причинил мне ".
Между строчек другими чернилами было дописано.
"Тогда я еще не знала, что своей смертью корнет Алексин открыл череду смертей, что будет преследовать меня до конца жизни…"
Видимо, Матильда перечитывала иногда свой дневник и делала пометки.
" Этой дуэлью я доказала барону свою верность. Мы отпраздновала это событие и выпили много шампанского. Всю ночь я дарила барону изысканные ласки. Я превзошла саму себя! Вскоре барон Штицберг купил мне виллу "Магнолия"… "
Между страниц лежал засохший цветок. Анна осторожно взяла в руки, так как он рассыпался от прикосновений, и посмотрела на свет. По форме это была орхидея. Цвет трудно определить, так как цветок высох и пожелтел. Но, зная Матильду, можно без сомнения утверждать: это та самая черная орхидея, что корнет Алексин подарил ей перед смертью. Анна аккуратно вложила цветок между страниц дневника и задумалась.
"Получается, что корнет Алексин – это мой прадед, которого приговорила прабабка. Ничего у меня семейка! Кто-нибудь смог бы похвастаться такими родственниками?"
Анна подошла к трельяжу и стала рассматривать фотографии, потом перешла к камину, но и тут не было того, что ей нужно. Она открыла альбом и тщательно просматривала каждую фотографию, где присутствовал мужчина. Неожиданно она нашла фотографию корнета Алексина в альбоме. Молодой мужчина в военной форме стоял один. На обороте было подписано: " Любимой Матильде от корнета Алексина …"
Значит, фото было подарено в их последнюю встречу.
Анна вгляделась в фотографию, на которой блеклое изображение едва проглядывало: пышные усы, глуповато-надменное выражение лица. Если убрать усы, то он здорово похож на сестру Верку. Анне стало смешно.
Она закрыла альбом и задумалась: интересно, какие ласки могла дарить Матильда, чтобы получить такой особняк?
Анна писала до полуночи, делая редкие перерывы, чтобы сбегать на кухню, и снова возвращалась к работе. Глаза уже слипались, как вдруг сзади послышался шорох. Она замерла, прислушиваясь. Так скрипят дверные створки, когда кто-то открывает-закрывает их. Кто бы это мог делать? В темной комнате, освещенной лишь монитором ноутбука, она никого не увидела.
Анна вспомнила разговор с Ритой и нажала на видеозапись. Не шевелясь, она сидела и ждала. Шорох и скрипы продолжались, но как ни вглядывалась девушка, она ничего не смогла увидеть на изображении. Может, это ей только кажется? Может, эти необычные звуки издает старый дом?
Бокал с вином был пуст. Анна встала, чтобы подойти к столику. Ей нужно еще выпить, чтобы унять головную боль, что мучает ее второй час.
Она налила себе вина и присела на кровать. Глаза слипались. Анна закрыла ноги пледом и запила таблетки вином. Взяла в руки дневник, но читать уже не могла. Так и уснула с дневником в руках.
Она не выключила ноутбук, и он записывал все, что происходило в эту ночь…
* * *
Утром Анна проснулась от того, что луч солнца светил ей в лицо. Она с трудом разлепила ресницы и, потягиваясь, посмотрела на часы. Уже одиннадцать.
Накинув рубашку, Анна открыла окно. Запахи моря тут же наполнили комнату. Еще утро, но уже очень жарко – на небе ни облачка, листва на деревьях даже не шелохнется. Анна застелила постель и надела сарафан на тоненьких бретельках.
Девушка подошла к столу и увидела, что ноутбук почти всю ночь записывал. Нужно будет позже просмотреть, может, что и вошло в кадр. Взяв ноутбук и дневник с собой, она спустилась вниз.
Кухня была залита солнцем. Анна открыла окно, впустив внутрь свежий соленый воздух и шум прибоя, быстро приготовила кофе и залила хлопья молоком. Даже не успев допить кофе, она уже открыла дневник.
"По своему укладу вилла "Магнолия" была поставлена на аристократическую ногу: венецианские зеркала в золоченных рамах, лестница красного дерева, мебель в стиле ампир. По дубовому паркету бесшумно скользила вышколенная прислуга…
Окунувшись в роскошь, которая мне и не снилась, я стала самой желанной и шикарной женщиной. Я задавала тон в городе, мне подражали даже знатные дамы…
Вскоре, насытившись роскошью и поклонением, я стала мечтать о свободе. Меня часто трясло, когда приходилось покоряться барону Штицбергу. Я чувствовала себя связанной по рукам и ногам, но что делать, если так нравится сорить чужими деньгами?
Я всегда выбираю самое изысканное и дорогое. Как же иначе? Так поступают все, кто вырвался из нищеты. Мне удалось взлететь на самый верх общества, князья и бароны целуют мне руки. Толпа оборачивается вслед, когда я проезжаю в своем шикарном экипаже по городу…
И моя усадьба тому доказательство. В моем парке цветут магнолии – это самый совершенный цветок, его так трудно вырастить в нашем суровом климате.
Запах магнолий обещает так много – он терпкий, как порочная любовь, сладкий, как мечты, и дерзкий, как я сама. Но как быстро отцветают магнолии! Их красота скоротечна, как и красота женщины. Каждый раз, когда вижу дорогу из мертвых цветов магнолий, я понимаю, что ненавижу этот цветок так же сильно, как и люблю…
Сумасшедшие траты сказались на финансовом положении барона Штицберга, его состояние пошатнулось. В последнее время я стала замечать, что он часто нервничает, замкнулся в себе, осунулся. Я поинтересовалась его делами. Оказывается, что он провел несколько неудачных операций и потерял много денег. Барон Штицберг намекнул на свое скорое разорение, которое уже обсуждал весь город. Вот болван! Эти старые аристократические фамилии напрочь выдохлись. Как некстати! Если же ситуацию невозможно поправить, то я с наслаждением помогу промотать остатки его состояния. Что я и сделала!..
Чем быстрее он беднел, тем невыносимее становился. Барон Штицберг ревновал меня ко всем. Однажды я не выдержала и сказала:
– Нам было неплохо вдвоем, но мне кажется, пора расстаться. Что ты на это думаешь?
Он молча смотрел на меня, был бледен, тонкие губы его плотно сжались. На секунду нечто похожее на жалость промелькнуло у меня, но я быстро заглушила ростки этого чувства.
Тогда я не знала, что вижу барона Штицберга в последний раз. Весь вечер он вглядывался мне в лицо, был нежен. Он уже знал, что пустит себе пулю в рот, но держался с аристократическим высокомерием, лишь изредка болезненно морщился, вспоминая о неизбежности.
Я смотрела на его тонкие изящные руки – знак угасающей породы, и лишь по их нервным движениям можно было понять, что у него проблемы. Во всем остальном он оставался той важной персоной, которая привыкла повелевать и которой все повинуются. Тем, кто общался с ним нечасто, и в голову не пришло бы, какие он испытывает сейчас муки.
Барон Штицберг до конца сохранил честь, присущую традициям своей старой и дворянской фамилии. Перед расставанием он сказал:
– Прощай!
Обычно барон Штицберг так не говорил перед уходом, но тогда я не обратила на это внимание. Я была рада, что он уходит. Мне хотелось побыть одной…
Что он пустил себе пулю в рот, я узнала из утренних газет. Барон Штицберг испугался банкротства, нищеты, позора и ушел из жизни достойно, не унижаясь перед кредиторами, не опускаясь до уровня долговой ямы.
Первым делом я проверила, сколько у меня денег. Как это было некстати! Я привыкла к шикарной жизни, и мне не хотелось ничего менять.
В день похорон барона Штицберга я объявила траур: носила темные платья и не устраивала больше вечеринок. Я тосковала по нему, ведь мы были вместе больше пяти лет, и я успела привыкнуть.
Странно, но я была ему верна, хоть никогда не любила барона. Если меня и раздражала его привязанность, то не потому, что я хотела другого мужчину, мне просто хотелось побыть одной. Полгода я провела в трауре, не встречаясь ни с кем и редко бывая на приемах…
Газеты раздули разорение и самоубийство барона Штицберга до всенародной сенсации. Мое имя так же мелькало во всех газетах. Меня прозвали "la femme fatale", та, что манит, толкает на безумства, губит…
Теперь каждый день аншлаг на моих спектаклях. Репортеры дежурят все вечера у театра, поклонники умоляют об автографе. Даже репертуар театра теперь был выстроен под меня. Сплетни и зависть следовали за мной по пятам, приходилось соответствовать образу, который мне навязали. Ведь публика восхищается и подражает той, что всегда шикарна и не знает сомнений…
Не буду врать, что я играла лучше остальных или была первой красавицей. Нет, просто ореол скандалов и смертей сделал свое дело, я стала самой желанной женщиной. Иногда жизнь преподносит такие сюрпризы!