И вдруг в мой замерший, стеклянный мир ворвался резкий, оглушительный звук - треск, грохот, рычание... раньше, чем я поняла, что это за звук, ко мне по садовой дорожке подлетело рокочущее, огнедышащее чудовище, оказавшееся мощным мотоциклом. Мотоциклист, облаченный в черный кожаный костюм и сверкающий зеркальный шлем, из-за которого он казался инопланетянином, схватил меня за талию, посадил на сиденье позади себя, мотоцикл рыкнул, развернулся и помчался прочь, вызвав панику среди мамаш и пенсионеров и бурное оживление среди детей и собак.
Круглоголовое создание полуобернулось, и из-под шлема раздался глухой голос:
- Держись!
Он мог бы этого и не говорить: я и так вцепилась изо всех сил в его кожаные бока, чтобы не слететь с мотоцикла. От страха я забыла все - и собственные невзгоды, и лицо мертвого человека на скамейке, я думала только, как бы не сорваться с летящего по пустой улице мотоцикла. Он сделал несколько головокружительных виражей, вылетел на набережную Обводного канала, проскочил среди зажатых в многочасовой пробке машин, снова свернул в тихий переулок, резко накренился, так что я едва не коснулась ногой тротуара, ворвался в тихий маленький двор и встал как вкопанный.
- Ты кто? - спросила я, переведя дыхание, поскольку мотоциклист сидел передо мной, как каменное, точнее, как металлическое изваяние.
Он обернулся, и из-под шлема снова глухо пророкотало:
- Ты что - не видела, что его только что убили? Киллер был еще поблизости, и если бы он заметил тебя...
- В общем, я поняла, что обязана тебе жизнью. Но все равно повторяю свой вопрос - кто ты такой?
Кажется, этот невинный вопрос привел мотоциклиста в смущение. Он еще секунду помолчал, потом расстегнул крепление шлема и стащил с головы зеркальный металлический шар.
Под инопланетным шлемом обнаружилась вполне человеческая голова с растрепанными, очень светлыми волосами. Глаза у моего спасителя были тоже удивительно светлые и какие-то бесшабашные.
- Я Андрей, - ответил он наконец. - Мы с Артемом сто лет дружим... дружили. Еще в школе вместе учились.
Так. Надо думать, что Артем - это тот мужчина со сросшимися бровями, который сидел мертвый на скамейке в саду. Тот, который звонил мне... то есть Оксане, и просил срочно приехать и привезти игрушечного медведя. Как он сказал? Это вопрос жизни и смерти. Я еще подумала, что это полный бред. Но, судя по тому, что с ним произошло, это был не бред. Скорее кошмар.
Еще из слов мотоциклиста следовало, что они с тем мертвецом со скамейки школьные друзья, а значит - ровесники. А на первый взгляд мне показалось, что Андрей гораздо моложе, ему нет и тридцати. Впрочем, его одноклассник Артем теперь уже никогда не постареет.
- Слушай, - продолжил Андрей, как-то по-детски набычившись, - в какую дрянь вляпался Темка?
Вот те на! Я думала, что он мне сейчас все объяснит, поставит все на свои места, и вдруг - такой вопрос! Хотела бы я это сама знать! Только я немножко по-другому поставила бы вопрос - во что вляпалась я? Однако мне совершенно не хотелось объяснять, что я оказалась в саду совершенно случайно. Вряд ли Андрей в это поверит. Поэтому я стала оглядываться по сторонам, чтобы как-то оттянуть время. Андрей понял это по-своему и неожиданно кивнул:
- Ты права, что это мы на улице о таких вещах разговариваем! Пойдем ко мне...
Он слез с мотоцикла, прихватил его цепью к вбитой в землю ржавой железной загогулине и, слегка переваливаясь, как кавалерист после долгого похода, направился вглубь двора. Я торопливо засеменила следом, обнимая своего медведя. Вот интересно, я только сейчас вспомнила о нем! И ведь не выронила, когда мчалась по улицам на мотоцикле!
Мы вошли в грязный полутемный подъезд. В нос ударил кошачий запах, и сами кошки не замедлили показаться - одна кинулась при нашем появлении в подвал, другая понеслась вверх по лестнице.
- Осторожно, - бросил Андрей через плечо, - тут ступеньки разбитые!
Предупреждение немного запоздало: я уже споткнулась и еле удержалась на ногах, вцепившись в перила.
- Я же говорил... - проворчал Андрей.
Я не стала вступать в дискуссию.
Мы поднялись на пятый этаж, Андрей остановился перед дверью и прежде, чем открыть ее, наклонился и внимательно осмотрел замок. Потом он вытащил из скважины половинку спички и только тогда достал ключ, удовлетворенно проговорив:
- Кажется, никого не было...
- А кого ты ждешь? - не удержалась я от вопроса.
Вместо ответа Андрей только пожал плечами.
Мы вошли в темную прихожую, Андрей повернулся к двери и стал что-то с ней делать, проговорив себе под нос:
- Стой на месте!
Я не отнесла эту хамскую фразу к себе. Кроме того, мне порядочно надоели его манеры - хватает, увозит, ничего не объясняет, тащит в какую-то грязную дыру да еще и командует, как сверхсрочник первогодком...
Я фыркнула, на ощупь пересекла прихожую и толкнула смутно белевшую передо мной дверь.
И тут же меня отбросило к стене.
В первый момент я вообще не поняла, что со мной произошло. На меня навалилось что-то огромное, страшное, невероятно сильное. Меня придавило спиной к стенке, а на плечи опустилась какая-то жуткая тяжесть. Я сморгнула, вытаращила глаза и тут же снова их зажмурила. Прямо мне в лицо смотрела совершенно ужасная морда с выпученными красными глазами, огромной клыкастой пастью и свисающей из нее ниткой слюны. На плечах у меня лежали огромные лапы. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, ни вскрикнуть. Я была уверена, что пришел мой смертный час. И когда уже почти смирилась с этим, рядом раздался окрик Андрея:
- Рэй, фу!
Чудовище громко, разочарованно вздохнуло, сглотнуло слюну и не слишком поспешно выпустило меня из своих объятий.
- Я же тебе сказал - стой на месте! - недовольно проговорил Андрей, на этот раз обращаясь явно ко мне.
Я встряхнула головой, протерла глаза и разглядела огромную золотисто-коричневую собаку с массивной круглой головой и страшными клыками, выглядывающими из полуоткрытой пасти. Собака прижималась к Андрею и заглядывала ему в глаза.
- Сейчас, Рэюшка, сейчас! - ласково проговорил Андрей, потрепав зверюгу по загривку. - Соскучился?
- Соскучился! Да он меня чуть не загрыз! - обиженно проговорила я, снова обретя дар речи.
- Ничего он тебе не сделал! - Андрей поморщился. - Он просто тебя задержал. Рэй - охранная собака, он свое дело знает, и ругать его за это нельзя. Молодец, хороший мальчик! - Он снова потрепал пса. - Но больше ты ее не трогай, она своя.
Пес утробно уркнул, как будто признавая меня своей.
- Кто он такой? - спросила я, удивленно разглядывая зверюгу.
- Бордоский дог, - с гордостью сообщил Андрей. - Самая лучшая в мире собака. И самая голодная, - добавил он, проходя на кухню. - Хозяин совершенно не заботится о Рэе, пропустил законное время кормежки...
Андрей подошел к холодильнику, вытащил из него кастрюлю и выложил в огромную миску приличную порцию каши с мясом. Рэй наклонился к миске, удовлетворенно заурчал, разинул пасть и принялся чавкать. При этом миска медленно поехала по кафельному полу.
- Давай, что ли, и мы кофейку выпьем... - проговорил Андрей, открыв подвесной кухонный шкафчик.
Только сейчас я почувствовала, как хочу есть.
Он заправил сверкающую кофеварку, достал из холодильника масло, упаковку нарезанной колбасы. Я не стала дожидаться приглашения, нашла на столе хлеб и смастерила себе огромный бутерброд.
- Кто ты такой, что так заботишься о своей безопасности? - спросила я с набитым ртом. - Собаку охранную завел, дверь проверяешь... Ты что, мафиози? Или, может быть, подпольный миллионер? Но они, по-моему, давно вышли из подполья и завели себе охрану...
Не могу сказать, что меня это так уж интересовало, просто я хотела отвлечь Андрея, чтобы он сам не стал задавать мне вопросы. Вопросы, на которые у меня не было ответа.
Андрей перевел взгляд с Рэя, который уже докатил миску до окна, на меня и проворчал:
- Интересно, кто это в наше время не заботится о своей безопасности? Ну, вообще-то, конечно, есть причины... Вон, Темка вроде и заботился, а это ему не помогло... Да ты ешь, ешь...
Он понурился, вспомнив о погибшем друге, и отвернулся, сделав вид, что занялся приготовлением кофе.
Бутерброд как-то быстро кончился, и я приготовила второй. Кофеварка запыхтела, Андрей налил две чашки и сел напротив меня.
- Вообще-то я программер... - начал он, - ну, программист.
- И что - разве это такая опасная профессия? - я взглянула на него недоуменно. - У меня были знакомые программисты, тихие ребята, сидят весь день перед своей машиной, ни с кем не заедаются, не заводят домашних людоедов, не засовывают спички в замок, пьют себе пиво и стучат по клавиатуре...
- Это кому как повезет. Ну, я столкнулся не с теми людьми, так что теперь приходится оглядываться.
Рэй расправился со своей порцией и теперь недоуменно смотрел на хозяина - а не забыл ли тот вообще положить собаке еду?
- Ладно, ладно, обжора, хватит с тебя! Ты ведь настоящая собака, значит, должен поддерживать спортивную форму.
Рэй выразительным взглядом и недовольным рыком выразил свое несогласие с хозяином.
Андрей подлил нам кофе и продолжил:
- Заказала мне одна коммерческая фирма большую программную систему. Двойная бухгалтерия, черные деньги, белые деньги и все такое... Ну, я все сделал вовремя и на достойном уровне, а эти умники решили, что с меня хватит и половины денег. Я им по-хорошему попытался объяснить, что в приличном обществе так не делают, но они меня не поняли, да еще и послали в грубой форме. Ну что делать? Спускать такое нельзя... А я, когда для них программу писал, на всякий случай в ту систему сделал хитрую закладочку вроде радиоуправляемой мины. Когда они так грубо со мной обошлись, я эту закладочку через Интернет активизировал, и она аккуратно скачала все их данные и отправила по электронной почте прямо в налоговую инспекцию. Ну, сама понимаешь, началась у ребят веселая жизнь. Конечно, в конце концов откупились, но заплатили, само собой, в десять раз больше, чем на мне сэкономили, да еще и нервов массу угробили. Самое смешное, что они потом долго выяснить пытались, кто их заложил, весь свой персонал перешерстили. Но затем нашелся какой-то умный человек, или в налоговой им объяснили, откуда информация. За отдельные деньги, конечно. Короче, вышли они на мой след... Вот с тех пор мне и приходится принимать повышенные меры безопасности.
Он замолчал и допил свой кофе. Рэй подошел к хозяину и положил голову ему на колени, при этом он печально вздохнул, как чувствительная девушка над сентиментальным романом. Это так тетка моя говорит, сейчас таких девушек, само собой, в природе не осталось, а сентиментальные романы читают только дамы прилично за сорок.
Андрей потрепал своего зверя по загривку и поднял на меня глаза:
- Ну, я о своих проблемах вкратце рассказал, теперь твоя очередь.
- Ну, понимаешь... - Я замялась, не зная, как выпутаться из сложной ситуации. Может быть, честно сказать, что я - вовсе не Оксана и не имею никакого представления о том, во что влез его старый друг и из-за чего погиб? Но тогда Андрей, чего доброго, подумает, что меня подослали его враги, та самая криминальная фирма, с которой он находится в состоянии войны...
Почувствовав мое замешательство, Андрей пришел на помощь.
- Я знаю, - начал он, - что Темка работал на какую-то секретную контору. Можешь мне все эти тайны мадридского двора не выдавать, мне это на фиг не нужно. Мне только важно понять, из-за чего он погиб... он мне за полчаса до... всех этих событий позвонил и попросил срочно приехать в "Олимпию", а я был далеко, за городом. Хоть и очень торопился, пока доехал, оказалось поздно... и еще он мне сказал, что ты тоже там будешь, и просил, если что, о тебе позаботиться...
- Мне он тоже позвонил, - осторожно проговорила я, - и попросил срочно привезти одну вещь. Сказал, что это очень важно.
- Что за вещь? - Андрей насторожился.
- Ты не поверишь... он попросил привезти ему вот этого медведя.
- Медведя? - удивленно переспросил Андрей. - Зачем?
Вместо ответа я недоуменно пожала плечами.
- Ну-ка, дай мне твоего медведя, - он протянул руку и взял у меня игрушку.
- Он слишком тяжелый. Наверняка Темка что-то в нем спрятал...
Андрей потряс мишку, осторожно прощупал его, потом взял со стола острый столовый нож с узким лезвием и аккуратно подпорол шов на боку. У медведя при этом сделался недовольный и обиженный вид.
- Извини, что без наркоза... - на полном серьезе проговорил Андрей, обращаясь к медведю. - Придется тебе потерпеть... Ну вот, - он вытряхнул на стол черную плоскую коробочку, - что и требовалось доказать. У тебя в животе спрятан диктофон.
- В сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце игла, а на кончике иглы смерть Кощеева... - пробормотала я вполголоса.
- Примерно так, - отозвался Андрей, нажав на маленькую кнопочку. - Выходит, что Кощей Бессмертный был самым первым наркоманом. Когда еще сидел на игле... И теперь этот самый Кащей за иглу готов поубивать полгорода...
Из диктофона донеслось ровное шипение пленки, потом послышался негромкий мужской голос:
- Это я. Узнаете?
Но продолжение записи мы не дослушали, потому что из прихожей донесся резкий звон разбившегося стекла. Рэй вскочил на ноги и зарычал.
- Кажется, у нас гости, - произнес Андрей. Он выключил диктофон, спрятал его в карман и выглянул в коридор. На полу валялась разбитая пивная бутылка.
- В одном фильме идею позаимствовал, - пояснил он. - Пристраиваешь бутылку на замок... как только кто-то пытается его открыть - дзынь! - срабатывает лучше любой сигнализации.
- И что теперь делать?
- Не волноваться. - Андрей накинул на дверь огромный железный крюк, задвинул толстенный засов и сделал мне и Рэю знак следовать за ним. - Несколько минут у нас точно есть!
Мы прошли по коридору и остановились перед глухой стеной. Андрей нажал какую-то незаметную кнопку, стена отъехала, и мы оказались в небольшой захламленной комнатке. В ней стояли маленький холодильник, стол с компьютером и стойка с компакт-дисками, все остальное место было завалено мятыми рубашками, джинсами, свитерами и прочими вещами, которыми заваливает свое жилье всякий холостяк.
Андрей снова что-то нажал, и стена за нами беззвучно закрылась. Рэй испуганно заскулил. Видимо, ему не нравились слишком тесные помещения.
- Здесь у меня все самое необходимое, - проговорил Андрей, обводя взглядом комнату. - В случае чего можно переждать осаду, но Рэю это не понравится, так что мы лучше уйдем.
Он отдернул занавеску и открыл окно. Перед нами раскинулось море городских крыш.
- У тебя что - пропеллер в спине, как у Карлсона, - поинтересовалась я, - или вертолет спрятан под окном?
- Все гораздо проще. - Андрей вытащил из-под стола свернутую веревочную лестницу, прикрепил ее к подоконнику и выбросил свободный конец за окно. - Мы сейчас спустимся на крышу соседнего дома. Ты не боишься высоты?
- Я-то не боюсь, а как быть с Рэем? Или он тоже умеет спускаться по веревочным лестницам?
- С Рэем немножко сложнее.
Андрей наклонился и надел на своего пса сложную упряжку из кожаных ремней, к которой крепилась толстая крученая веревка. Конец этой веревки был намотан на металлический барабан, вроде огромной катушки от спиннинга. Рэй недовольно заскулил и начал беспокойно переступать лапами. Изо рта у него сбежала струйка слюны.
- И нечего трусить! - строго обратился к нему хозяин. - Ты это уже делал! И вообще, ты взрослая серьезная собака, а не глупый щенок!
Рэй устыдился, сглотнул слюну и уставился на хозяина преданным взглядом.
Андрей подвел его к окну, подтолкнул и скомандовал:
- Вперед!
Огромный пес вскарабкался на подоконник, оглянулся на хозяина. При этом его глаза, казалось, говорили:
"Конечно, ради тебя я готов на что угодно, но, может быть, ты все же передумаешь?"
- Вперед! - решительно повторил Андрей.
Рэй заскулил и бросился в пустоту. Веревка натянулась, Андрей начал проворачивать барабан, спуская пса. Через минуту веревка провисла.
- Надеюсь, надо мной ты не собираешься проводить таких экспериментов? - поинтересовалась я, покосившись на "катушку для спиннинга".
- Надеюсь, не придется. Ты ведь умеешь пользоваться веревочными лестницами?
- Только после тебя, - проговорила я, выглянув в окно и поежившись.
- Нет, я должен спускаться последним, чтобы убрать все за нами.
Я вздохнула и полезла на подоконник.
Честно говоря, спускаться пришлось не слишком долго, до крыши соседнего дома было не больше трех метров. Я довольно ловко спрыгнула на гремучую жестяную крышу. Внизу меня ожидал Рэй. Он обрадовался мне, как родной, и принялся скулить и облизывать.
- Эй, эй! - я отпихнула его. - Ты меня всю обслюнявишь! Надо же! А кто полчаса назад чуть меня не загрыз?
Рэй сделал невинные глаза.
Спустя полминуты к нам присоединился Андрей. Он сдернул лестницу с подоконника, свернул ее и спрятал в спортивную сумку.
- Еще пригодится. Ну, пошли!
На этот раз он шел впереди нашей маленькой группы, Рэй, которому явно не нравилось путешествие по крышам, следовал за ним, я была замыкающей. Крыша была наклонная, идти по ней неудобно, я то и дело спотыкалась. Мы прошли метров сорок и оказались возле узкой железной лесенки, прикрепленной к глухой кирпичной стене более высокого дома. Лесенка подходила к чердачному окну.
- Рэй, вперед! - снова скомандовал Андрей.
Такого мне никогда не приходилось видеть. Пес вскарабкался по железным ступенькам в считаные минуты и исчез в окошке.
- Моя дрессировка! - гордо сообщил Андрей.
- Ну, теперь ты полезай первым! - решительно заявила я.
Он кивнул и быстро взобрался наверх. Потом выглянул в окошко и протянул мне руку.
Мы оказались на чердаке. Здесь было пыльно, тихо и полутемно. Из дальнего конца помещения доносилось ровное урчание.
- Что это? - шепотом спросила я.
- Голуби! - Андрей усмехнулся.
Вдруг Рэй зарычал и бросился в сторону странных звуков. В дальнем конце чердака раздалось громкое хлопанье крыльев и разочарованный взлай Рэя.
- Рэй, фу! - с некоторым опозданием крикнул Андрей. - Все равно ты их не поймаешь!
Но пес не отозвался на окрик хозяина. Видимо, в нем проснулся первобытный охотничий инстинкт, который оказался сильнее воспитания и дрессировки.
- Бессовестная собака! - Андрей не на шутку рассердился и зашагал за своим непослушным псом, бросив мне через плечо:
- Подожди здесь, сейчас я с ним разберусь...
Я посмотрела вслед Андрею и задумалась.