- В "Пра-аге"? - капризно протянула я. - А почему не в "Пекине"? Я, может, опять червей маринованных хочу и тухлых яиц с бамбуком!
- Хорошо, - несколько обалдело согласился он.
- А впрочем, - тяжело вздохнула я, как бы смиряясь, - "Прага" так "Прага". Куда уж мне с моим рылом по "Пекинам" разгуливать.
- У тебя вовсе не рыло!
- Увы! - Я трагически то понижала, то повышала голос. - Ты не узнаешь меня, когда увидишь! Твой поступок, Вадик, состарил меня лет на двадцать. Да что там на двадцать, на все двадцать пять. Я ведь так верила тебе, так!.. - И я забулькала остатками пива, изображая безутешные рыдания героини в последнем акте трагедии.
Похоже, я таки заморочила ему головку, потому что он принялся на полном серьезе меня утешать и занимался этим минут десять. Я то стенала, то рыдала, то принималась бессвязно выкрикивать все свои обвинения вперемешку. Думаю, он сто раз пожалел, что вообще мне позвонил.
Наконец мы договорились на завтра, ровно на семь вечера. Вадим сказал, что будет ждать меня у дверей ресторана, и почему-то попросил не пугаться и не удивляться, когда я его увижу. Я и не собиралась пугаться, даже если он вздумал бы нарядиться Франкенштейном.
Дрожащим голосом я попрощалась, нажала на рычажки и набрала номер Макара Захаровича.
* * *
Слушал меня старик, по своему обыкновению, молча, анализировал информацию. На известие, что Вадим наконец прорезался и жаждет меня увидеть, он отреагировал с необычным для него безразличием, только переспросил:
- "Прага"? В семь вечера? Ну-ну.
Юлину же сагу о похищении старый чекист откомментировал так:
- Может, и не врет. Кстати, проверили тут для меня ребятки детективные агентства.
- Ну и как?
- Сам черт ногу сломит. Раньше-то за час любую личность разъяснить могли. А сейчас какие-то сплошные ТОО, АОЗТ, КПЗ и прочая лабуда.
- КПЗ, по-моему, что-то другое означает, - заметила я, - это же камера предварительного заключения?
- Вот там им самое место, - буркнул старик.
- Неужто по всем тюрьма плачет?
- Да почти. В общем, в Москве море этих агентств. Есть среди владельцев и Вадимы, кое-кто подходит по возрасту. Но нам ведь неизвестно, на себя он оформил агентство или на подставное лицо.
Мне показалось, что Макар Захарович о чем-то не договаривает по своему обыкновению, но я решила пока не "зависать".
- Да, скверно. Выходит, ничего ваша проверка не дала?
- Увы. Даже если твой цветочек аленький не соврал, вычислить его таким путем невозможно. Разве что по старым, дореволюционным следам. Говоришь, он в МУРе работал?
- Да, он так сказал.
- А кем? В каком отделе?
- Опером. Про отдел понятия не имею. Макар Захарович, а помните, я вам говорила, что он мне про свою карьеру рассказывал? - И я напомнила старику, что, по словам Вадима, его подставили за какой-то неэтичный финт его начальника.
- Ага, - Макар Захарович оживился, и я представила себе, какое у него сейчас хитрое выражение лица. - Помню. Значит, начальник его взятку получил, а голубка нашего за это ощипали.
- Почему вы решили, что была именно взятка?
- Тогда ведь брали не меньше, чем сейчас, только вот боялись больше. Это ж самый распространенный способ погореть, получше бензина. Да и когда это на Руси не брали, Милушка? Разве что при царе Горохе, да и то вряд ли. Хоть тем же горохом, а брали!
- Ну, раз взяточников было не меньше, чем сейчас, это тоже не очень-то поможет, - вздохнула я.
- Не боись, поможет. Брать-то брали, но вот мало кто из начальников сам нижестоящему платил, чтобы тот за него отвечал. Взятка ведь тюрьмой пахнет! А раз никто не сел, ни сам Вадим, ни его шеф, да раз Вадима не уволили, а он сам, по его словам, "обидемшись", ушел на вольные хлеба, значит, за его омерту и согласие взять вину на себя начальник той взяткой должен был с ним поделиться. Вот мои ребятишечки эти факты и разъяснят.
- Макар Захарович, а он меня в ресторане не отравит? - Я, похоже, превращаюсь в параноика.
- А зачем это ему? Иди себе спокойно, ешь и пей все, что твоей душеньке будет угодно. Единственно вот, забеги ко мне утречком. Я тебе штуковинку одну одолжу, чтобы ты кушала без хлопот и память не напрягала.
- Поняла, Макар Захарович. Спасибо.
* * *
Я смотрела в зеркало, но себя не узнавала. Неужели эта холодная красавица с пышной прической, сияющими глазами и нежной кожей - я?
Карина, потратившая два часа на придание моей особе столь эффектного облика, всплеснула руками:
- Милка, будь я мужиком, я бы на тебе женилась!
- Не дай бог, чтобы эта идея забрела в голову моему аферисту, - заметила я и стала собирать сумку.
* * *
Не знаю, пришла ли подобная мысль Вадиму в голову или нет, но первые несколько секунд он смотрел на меня так, будто не верил своим глазам.
Его тоже узнать было непросто. Усы, бакенбарды и золотисто-соломенная шевелюра сделали из двойника Виторгана совершенно другого человека.
- Ничего себе, - наконец отреагировал Вадим на мой сногсшибательный вид, - и ты еще говорила, что постарела на четверть века? Да тебе больше двадцати пяти не дашь. Разыграла?
- Разыграла. Считай, что это месть за твой спектакль и разгром моей квартиры.
- Страшная месть, чисто женская, - улыбнулся он. - Пойдем, я заказал столик.
Я была слишком озабочена тем, чтобы не наступить на подол черного шелкового платья с серебряной вышивкой, которое одолжила мне Карина, поэтому не обратила особого внимания на ресторанный интерьер. В памяти сохранилось лишь впечатление чего-то блестящего, разноцветного и супершикарного. Салфетки на столиках сверкали белизной, а внушительная фигура метрдотеля вызывала желание приветствовать его низким поклоном, ибо он походил скорее на дипломатическое, нежели на обслуживающее лицо.
Я была холодна, собранна и рвалась в бой. Но к тактике, избранной этим обаятельным жуликом, оказалась совершенно неподготовленной.
Вадим протянул мне нарядную коробочку и попросил открыть. Я сделала отвергающий жест, но он взмолился:
- Ну хоть взгляни, я же специально для тебя заказывал.
Я открыла коробочку и невольно ахнула от восторга.
Вряд ли нашлось бы у кого-нибудь второе такое же кольцо. Серебряные звенья, сплетаясь, образовывали мои инициалы, ЛСМ, а в петле средней буквы сидел изумительный сапфир.
- Испытанный прием, - я старалась говорить язвительно, но не могла оторвать взгляда от этого чуда. - Расположение оскорбленной дамы всегда стремились вернуть ценными подарками. И при этом обычно не спрашивали, согласна ли дама подарок принять!
- Мила, ну зачем ты так? - Вадим сморщился, словно отведал лимона, и укоряюще посмотрел на меня абсолютно невинными глазами. - Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.
- Судя по твоим поступкам, весьма и весьма странно.
- Я все объясню. Но скажи, тебе нравится мой подарок?
Я плохо умею скрывать свои чувства. Вернее, совсем не умею. Да от такого хитреца их разве скроешь? Поэтому я мысленно махнула рукой на придуманный образ демонической женщины, холодной и недоступной, и откровенно призналась:
- Очень!
- Тогда скорее надевай его, и давай наконец помиримся.
Кольцо оказалось впору. Я любовалась тем, как оно сверкает на среднем пальце левой руки, просто не могла глаз от него отвести. Наваждение какое-то!
Вадим притронулся своим бокалом к моему, отчего в воздухе поплыл тихий хрустальный звон, и ласково прошептал:
- Мир, солнышко мое?
- Черт с тобой, мир. - И я выпила шампанское, смакуя каждую каплю.
Потом мы долго что-то ели. Узнала я только икру, потому что ее просто ни с чем не спутаешь, да еще омара, которого видела в фильмах о жирующей мафии. Все остальное классифицировать не удалось. О подобных гастрономических симфониях я и не подозревала по своей серости и бедности.
Сперва все эти вкусности таяли у меня во рту. Потом я сама таяла в объятиях Вадима, покачиваясь под звуки медленного танца. Обольщение шло с использованием всех пяти органов чувств, что совершенно притупило шестое: ту самую, не установленную яйцеголовыми учеными, интуицию.
И лишь случайность вернула меня на грешную землю из заоблачных высей сладкой жизни, куда затащил меня этот коварный деятель.
Я нечаянно ляпнула соусом себе на сумочку (к счастью, на Каринкино платье не попало). Она была не застегнута, и я, обтерев ее салфеткой, заглянула внутрь: не испачкалось ли и там что-нибудь. Первое, что я увидела, был прикрытый носовым платком диктофон, которым снабдил меня Макар Захарович.
Я вспомнила о своих шпионских задачах и усилием воли стряхнула томную пелену, затуманившую было мои мозги.
- Вадим, - начала я как бы издали, - ты обещал мне кое-что пояснить.
- Да-да, конечно. Я просто хотел, чтобы вначале ты немного отдохнула, - сказал он.
"Ага, - подумала я, - то есть чтобы я расслабилась и вообще забыла, о чем хотела спросить. Способ примитивный, но почти безотказный, причем именно с бабами".
- Я уже отдохнула и горю желанием услышать твои объяснения, - сказала я.
Вадим потрогал усы, проверяя, хорошо ли они держатся, вздохнул и начал рассказывать. По въевшейся буквально в мой спинной мозг редакторской привычке я окрестила его повествование так: "Похождения частного афериста".
* * *
- Я, когда из МУРа ушел, долго думал, как бы заработать поприличней, - рассказывал Вадим. - В охранники идти не хотелось, чтобы какой-нибудь жирный толстосум свое брюхо мной прикрывал. По возрасту я тоже не годился, они молодых предпочитают, у кого суставы еще гибкости не утратили. Да и надоело мне чужие приказы выполнять. Ну, огляделся я, принюхался к обстановке и решил собственное дело организовать.
- На это же деньги огромные нужны? - заметила я.
- Деньги-то у меня были. В том году как раз тетка моя двоюродная умерла, оставила мне в наследство дом в Переделкине. Тогда все бросились недвижимость скупать, я его и толкнул одному фирмачу, взял жирный кусок, район уж больно престижный, и удобства все прямо в доме. Он мне в знак благодарности помог помещение арендовать за полцены.
- А как твое агентство называется?
Вадим рассмеялся:
- "Семьдесят три"!
- Что за странное название? - удивилась я.
- Я долго не мог придумать что-нибудь подходящее. А потом вспомнил, что на языке радистов и телеграфистов "семьдесят три" означает что-то вроде "Желаю успеха!". Вот и получилось такое оригинальное название.
- Ты его на себя оформил? - поинтересовалась я невинным тоном.
Наверное, слишком невинным, потому что Вадим остро взглянул на меня:
- Это неважно. А что?
"Значит, не на себя", - решила я.
- Да ничего. Может, и мне когда-нибудь твои услуги понадобятся. Позовет меня вдруг миллионер какой-нибудь замуж, я и дам тебе задание выведать всю его подноготную, - отшутилась я.
- Для тебя - все, что угодно. Ну вот, оформил я бумаги, нанял двух толковых ребят, завел секретаршу…
- Красивую?
- Красивую, но замужнюю, мне лишние проблемы ни к чему. И сообщил некоторым старым друзьям из МУРа: я, мол, отблагодарю, если клиентов мне подбросите. Через месяц уже вел первое дело.
* * *
Дел было много, и в основном все сводились к слежке. Иногда бывали случаи, когда оба конкурента приходили к Вадиму, естественно, не подозревая, что обратились к одному и тому же сыщику, и просили проследить за соперником. Это было и забавно, и денежно; и Вадим в кругу своих сотрудников нередко подшучивал над подобными ситуациями.
Агентство отметило трехлетний юбилей и одновременно Новый год. Вадим, довольный количеством ноликов на банковском счете, выдал подчиненным приличную сумму премиальных и оформил им отпуск на весь январь. С такими деньгами ребята отлично могли провести его где-нибудь в "золотом поясе", в Греции или в Испании, что они и сделали. Вадим через газету объявил, что агентство на месяц закрывается, и собрался было сам рвануть поближе к солнышку, считая, что вполне это заслужил и что за какой-то месяц о его фирме не забудут.
* * *
- Я буквально на чемоданах сидел, - рассказывал Вадим, - когда мне позвонили.
- Ты что, сидел на своих чемоданах в помещении агентства? - съязвила я.
- В том-то и дело, что позвонили мне домой. А мой домашний телефон знали от силы пять-семь человек во всей Москве. Я, дурак, расслабился в предвкушении отдыха и не обратил на это особого внимания. Решил, что номер тот тип у кого-то из моих близких друзей выведал.
Звонивший был очень вежлив и настырен до ужаса. Все усилия Вадима объяснить, что в течение месяца он не собирается браться ни за одно дело, разбивались как о гранитную скалу.
Вадим сделал еще одну попытку отфутболить клиента и назвал ему с дюжину других сыскных контор, но тип заявил, что хочет воспользоваться именно его услугами. Вадим чертыхнулся про себя и решил назвать такую умопомрачительную цену, чтобы у клиента пропало всякое желание иметь с ним дело. И назвал. Запросил двадцать пять тысяч долларов и с удивлением услышал смех собеседника:
- Вадим Александрович, это же не деньги! Я вам пятьдесят заплачу, если вы возьметесь.
- Пятьдесят? - переспросил Вадим, не веря своим ушам.
- Могу и больше, если хорошо справитесь.
- Это, случаем, не специфический одноразовый заказ? - осторожно спросил Вадим. - Тогда вы не по адресу.
Тип сразу понял, на какого рода заказ намекает сыщик, и поспешил заверить, что за этим он бы обратился к специалистам совсем иного профиля.
- Ну, ладно. - Вадим решил, что пятьдесят тысяч баксов стоят того, чтобы перенести свой отдых на другое время. - Но у меня все сотрудники в разгоне.
- Людей я вам дам, - пообещал собеседник, - вы мне нужны именно как организатор. И я вам твердо обещаю: если справитесь, получите к тем пятидесяти еще двадцать тысяч.
"Ого! Семьдесят тысяч баксов, это стоимость неплохой квартиры, - подумал Вадим. - Я смогу обменяться с доплатой и жить в престижном районе".
- Убедили. Где и когда мы встретимся, чтобы обговорить все детали?
- Предлагаю в моей сауне. Вы любите хорошую баню, с пивком, икоркой и эротическим массажем?
- А как же! Особенно последнее.
- Дивно, дивно. Тогда ждите меня в своем офисе в одиннадцать утра. Мы проведем чудесный день в стиле турецкого султана и обо всем поговорим.
* * *
- И как тебе эротический массаж, понравился? - спросила я, чувствуя некоторую досаду. - Наверное, сразу захотел в мусульманство перейти?
- Милушка, я же тогда еще не знал, что ты есть на свете, - Вадим нежно провел ладонью по моей щеке.
Вот наглец.
- Ладно, проехали. Все вы, мужики, кобели, так же как все бабы - кошки. Это исторический факт, я давно с ним смирилась. О чем же тебя попросил этот типчик? Кстати, а как его звали?
- Как звали, не могу тебе сказать. Прости, коммерческая тайна. А попросил он ни много ни мало - похитить дочь одного деятеля и подержать ее два-три дня в безопасном месте.
Шампанское полилось на стол. Я поставила бокал, накрыла лужу салфеткой и спросила, стараясь, чтобы мой голос звучал естественно:
- Ничего себе! И ты согласился?
- Нет, конечно. За кого ты меня принимаешь?
- Значит, погорели твои семьдесят кусков?
- Не совсем.
* * *
Выслушав просьбу клиента, Вадим некоторое время сосредоточенно молчал, взвешивая все "за" и "против". Конечно, семьдесят тысяч баксов - это семьдесят тысяч баксов. Такую сумму он может заработать разве что за два-три года, прокрутив восемь-десять дел с таксой от четырех до пяти тысяч долларов. А с другой стороны, если его на этом возьмут бывшие сослуживцы, вкалывающие в поте лица за копейки, ему светит приличный срок. Понятно, почему для такого дела пригласили человека со стороны. Ну а раз он со стороны, то и его дело сторона.
Вадим поправил простыню на бедрах и внимательно посмотрел на своего визави:
- Скажите, пожалуйста, а это мероприятие так уж необходимо? У вас нет иного способа надавить на того человека?
- Видите ли, Вадим, тот человек имеет на меня, скажем, досье. Как и я, впрочем, на него. И он, как бы это… Ладно, оставим эвфемизмы! Короче, тот тип вздумал меня шантажировать. Его досье на меня содержит такие нюансы, что своей "компрой" я от него не отобьюсь. Он очень скользкий, гад, умудрился почти не запачкаться.
- Значит, вы делаете этот ход с дальним прицелом.
- Да. Если все пройдет гладко, я его сам крепко прижму, да еще и заставлю оказать мне парочку услуг.
- Я могу подумать?
- Можете, - клиент широко улыбнулся, пронзив Вадима тяжелым взглядом прищуренных глаз. - До вечера, то есть до порога этой бани. И я очень советовал бы вам принять мое предложение. Вы ведь, наверное, уже догадались, почему я обратился именно к вам?
- Почему же?
- Вы помните некоего Юрия Сергеевича?
- Понятно, - медленно проговорил Вадим. - Это что, тоже шантаж? У вас так принято?
- Ни в коем разе. Просто Юрий Сергеевич сказал мне, что в столь деликатном деле я могу довериться только вам, в силу особенностей вашего послужного списка.
* * *
- Он меня просто в клещи взял, нежно и ненавязчиво. - Вадим залпом допил свой бокал. - Воображаю, какую картинку ему нарисовал мой бывший начальник. Якобы меня только из милости под суд не отдали.
- А что тебе тогда пришили?
- Шеф мой взятку хапнул, а подставили меня.
"Макар Захарович, как всегда, словно в воду глядел, - подумала я. - Наверное, и деньги на открытие агентства - часть той взятки, а вовсе не наследство какой-то мифической тетки".
- Кошмар какой, - посочувствовала я Вадиму. - Выходит, заказчик все это знал и решил шантажировать и тебя. Но ведь в этом случае он мог и не предлагать тебе такие огромные деньги?
- А вот этого он не мог, - Вадим ухмыльнулся. - Времена изменились, кому та старая история могла быть интересна? То ли дело какой-нибудь Паша Мерседес или кто-то вроде.
- Выходит, ты принял его предложение только для вида?
- Вот именно.