- Я придумал, как выйти на сообщника Мерлина! Просто и гениально! - Тина застыла в напряжённом ожидании любого, самого непредсказуемого сюрприза. И не ошиблась. - Ты!.. Меня!.. Закажешь! - произнёс он, выделяя каждое слово. Видя, что она не понимает, разъяснил. - Пойдёшь к Мерлину на приём и проклянёшь меня.
- Я тебя?.. Ты спятил!
- Да не пугайся так!.. Проклянёшь немножко: чтоб меня только побили, избили, зубы выбили…
- Боря, ты думаешь, что несёшь?.. Чтоб я просила сделать тебя инвалидом?!
- Обижаешь, гражданин начальник!.. Меня инвалидом?.. В обычной драке?.. При моём поясе карате?..
- "Обычной драке"!.. - передразнила она. - Ты уверен, что это будет обычная драка? А если на тебя нападут сразу трое?
- Прекрасно! Значит, мы узнаем сразу трёх его сообщников… Не волнуйся, Тинуля, мы этот вариант с тобой проработаем до тонкостей!.. Похлебаем бульон, съедим курочку и сядем за разработку!..
Тина видела, что спорить с ним бесполезно - он уже рвался в бой: загорелись глаза, ладони сжались в кулаки и даже слегка подёргивались мышцы, как у скакового жеребца перед забегом. Правда, "жеребец" был без сбруи и попоны, то есть, абсолютно голый, поскольку только-что выскочил из-под душа.
Она невольно улыбнулась.
- Слушай, каратист, может, ты что-нибудь наденешь?
- Зачем? Лучше ты что-нибудь разденешь!
И он увлёк её в ванную.
…Через час они сидели за столом в белых махровых халатах и ужинали. Доедая вожделенный бульон с курицей, Борис нахваливал:
- После такого бульона я могу и с четырьмя справиться!.. Не обманула одесситка: Браун Классик - это супер-курица!.. И ты у меня - супер-повар!
Но Тина не отреагировала на этот комплимент - тревога не покидала её.
- Мерлин вспомнит тебя по фотографии.
- Не узнает - мы её подкорректируем: на фото у меня будут большие чёрные усы, нос увеличим - появится что-то южное. Принесёшь ему несколько моих фотографий, как бы на выбор, и на каждой будет повторяться что-нибудь одинаковое, например, я буду в твоей жёлтой кепочке - нужна запоминающаяся деталь. А кепочка яркая, любой бандюга на неё клюнет, даже в темноте… А на приёме у Мерлина ты ещё и сакцентируешь, мол, этот идиот даже спит в ней. Ради дела, идиота я тебе прощаю!.. А теперь слушай внимательно. Капитан Рябой сообщил, что по понедельникам в офисе у его секретарши предварительная запись с девяти утра до двенадцати. А в двенадцать Мерлин начинает приём, не более шести клиентов в день, с понедельника по пятницу, по списку, который у секретарши. Понедельник - завтра, приходи с самого утра, постарайся успеть попасть в этот список.
- Я-то запишусь, а если придется ждать своей очереди неделю, две, месяц?
- Тогда будем думать, как ускорить. Но я надеюсь на твоё обаяние, постарайся его очаровать.
- Как? Для этого мне с ним надо, как минимум, встретиться.
- Пропускай свою очередь, чтобы дождаться его прихода. А когда с ним столкнёшься, охмуряй, как охмуряла меня.
- Наглец!
- Но обаятельный, правда? - Он притянул её к себе, поцеловал и шёпотом, как бы по секрету, предложил. - А не принять ли нам опять душ?
Назавтра, подходя к дому, где располагался офис Мерлина, Тина увидела толпу желающих записаться на приём. Когда она подошла ближе, к ней навстречу бросилась высокая энергичная дама с грудью наперевес.
- Давайте ладонь! - Тина покорно протянула ей руку и та, шариковой авторучкой, написала на её ладони номер: 29. Видя недоумение вновь прибывшей, объяснила. - Чтоб не было бардака: входить по порядку номеров.
Тина вспомнила рассказы старенькой тётки, как в первые годы после войны, в очередях за хлебом, тоже писали химическим карандашом номера на ладонях. Невольно подумалось:
- Тогда стояли за хлебом, теперь - за проклятьями.
Тина тщательно готовилась к обольщению Мерлина: на ней была укороченная юбочка, почти мини, прозрачная блузка, сквозь которую был виден французский лифчик, он так подхватывал грудь, что она выглядела на размер больше, плюс озорная чёлка, яркая помада и охмуряющий запах "Дольче Габбана" - всё это, по убеждению Бориса, делало её неотразимой.
Девяти ещё не было. Подходили всё новые и новые клиенты, и дама-грудь клеймила их номерами.
Наконец, из подъезда выглянула секретарша.
- Можно заходить. По одному!.. И не устраивать базар, чтоб соседи не жаловались!
Очередь ручейком потекла в подъезд, четыре-пять минут на каждого. Тине повезло, ей не пришлось специально тянуть время: её номер подошёл как раз к приходу Мерлина. Прежде, чем войти в подъезд, он поздоровался и пообещал, что непременно всех примет по списку, в течение месяца.
Когда он открывал дверь подъезда, Тина успела его опередить.
- Простите, сейчас моя очередь! - обаятельно улыбнулась ему, взлетела на десяток ступенек и первой заскочила в офис.
Когда она отвечала на вопросы секретарши, в приёмную вошёл Мерлин. Дойдя до двери кабинета, остановился и оценивающим взглядом стал рассматривать Тину. Она ему явно понравилась.
- Яночка, на когда выпадает приём этой очаровательной дамы? - спросил он у секретарши.
Та метнула в него взгляд, в котором читалось всё: и прошлая короткая связь, и уязвленное самолюбие, и растоптанная надежда, и вынужденная необходимость мириться с обстоятельствами. Тина, по-женски, всё это поняла и зафиксировала в памяти, на всякий случай - может пригодиться.
- На шестнадцатое сентября, - ответила секретарша.
- Как долго! - простонала Тина. - Я же через неделю собиралась в отпуск, куда-нибудь к морю!..
- Вы любите море? - поинтересовался Мерлин. - Обожаю!
- И я!.. Кстати, я тоже через неделю собираюсь отдыхать, и тоже у моря.
- Вот здорово! - с преувеличенной радостью воскликнула Тина и, как бы со случайно прорвавшимся подтекстом, добавила. - Может, нам даже в одну сторону!
- Вполне возможно, - клюнул на её намёк Мерлин, - в конце концов, любой маршрут можно изменить.
- Вы же слышали: вам - на сентябрь! - строго повторила секретарша, пытаясь прервать эту игру на сближение. Но Тина продолжала наступать. Мысленно извинившись перед секретаршей Яной за то, что причиняет ей очередную боль, она многообещающе взглянула на Мерлина и, кокетливо улыбнувшись, спросила:
- Неужели вы никогда не делаете исключений?
Он ещё раз вдохнул дурманящий аромат "Дольче Габбана", ощупал её взглядом, оценил как возможную добычу и тоже улыбнулся.
- Для таких красавиц!.. Могу принять вас вне очереди, даже сейчас.
- На сегодня уже записаны шесть клиентов и… - напомнила Яна.
- Так будет семь! - прервал её Мерлин.
Тина поняла, что перестаралась.
- Спасибо большое!.. Спасибо!.. Но я не рассчитывала, так сразу… Я не готова… Я даже не взяла с собой его фотографию…
- А фотография чья? Надеюсь, мужа?
- Да.
- Вы меня порадовали. Хорошо, приходите к концу приёма. Простите, как вас зовут?
- Флорентина.
- Прелестное имя!.. Яна, запишите Флорентину на пять часов!.. До встречи!
Мерлин игриво подмигнул Тине и скрылся за дверью кабинета.
Борис назначил ей свидание на Тверском бульваре. Они сидели в тени на скамейке, она рассказывала о встрече с Мерлином, а Борис выпытывал подробности "обольщения", не уставая нахваливать её:
- Умница!.. Потрясающая актриса!.. Джулия Робертс должна брать у тебя уроки мастерства!.. - Когда она завершила свой рассказ, он подвёл итог. - Мы выбрали верный путь: прозвучит твоё проклятие - и его сообщник сам выйдет на меня.
- Боря, я шла от Мерлина, всё думала, думала и поняла: я не смогу тебя проклинать, у меня язык не повернётся!
- А ну, прекрати! Тоже мне проблема: сыграть роль разгневанной жены.
- И желать, чтоб тебя избили?! Искалечили?!
- Ну, и что? Когда будешь это произносить, для своего успокоения незаметно скрести пальцы, средний с указательным, тогда это уже не считается правдой. Я всегда так делал, когда обещал директору школы хорошо учиться… А теперь вернёмся к твоему предстоящему визиту… Я верю в тебя, ведь ты профессиональная соблазнительница!.. - Предвосхищая её реакцию, замахал руками. - Шучу, шучу!.. - Зазвонил мобильник. Борис вытащил его из кармана и поднёс к уху. - Слушаю. Ну, молодцы!.. Через полчаса заеду… Спасибо, с меня бутылка! - Вернул мобильник в карман и сообщил Тине. - Паспорт с новым штампом о замужестве уже готов - ребята, молодцы, в темпе сделали! А сейчас запомни фамилию и имя-отчество твоего мужа, который заслужил проклятия: Расул Георгиевич Курбанов…
- Почему вдруг такое имя?
Он ответил с Кавказским акцентом:
- Потому что я южный человек, очень вспыльчивый, поэтому ревную тебя и терроризирую… - Вынул из бокового кармана пиджака конверт. - Тут мои фото, которые ты в гневе будешь уродовать. - Выложил перед ней три фотографии, на которых он был запечатлён с чёрными усами и в жёлтой кепке.
Тина рассмеялась.
- Смешной!.. И похож и не похож.
Он обрадовался.
- Этого мы и добивались!. Задача была не простая: на этих фото Мерлин не должен меня узнать, так? - Тина согласно кивнула. - Эти фотографии он передаст своему партнёру, который по ним должен меня узнать, так? - Тина опять кивнула. - Вот мы и нашли средний вариант. А по усам и по жёлтой кепочке меня легче будет вычислить!.. Тем более, уверен, это произойдёт ночью.
- Лукоперец знает о нашей авантюре?
- Конечно, нет!.. Если узнает, пошлёт роту спецназа меня подстраховать и всё сорвётся. Знает только капитан Рябой - я у него деньги одолжил.
- Зачем?
- Для Мерлина. Уверен, что визит к нему стоит немалых денег. - Вытащил портмоне, набитое купюрами. - Тут десять тысяч долларов, надеюсь, за "набить мне морду" - хватит. А у Рябого они всё равно лежат, он на квартиру собирает. А когда Мерлина повяжем, нам эти деньги вернут… Рябой меня и подстрахует.
- А я?
- Тинуля, пойми: это наш единственный шанс прихватить Мерлина и его сообщника!.. А вдруг, после твоего визита, они станут следить за тобой - нельзя рисковать, нельзя!.. Поверь, я справлюсь, это же не первая драка в моей жизни!
- Тогда обещай, что наденешь бронежилет.
- Зачем? В нём тяжелее драться.
- Это моё условие или я к Мерлину не пойду.
- Хорошо, надену. Но я в нём вспотею и простужусь. - Я тебя вылечу.
- Девочка моя! - он взял её руку, нежно погладил, поцеловал. - Это тот случай, когда я не смогу быть рядом. Но не сомневаюсь, ты справишься… Сейчас мы поедем, заберём паспорт, а потом я буду угощать тебя всякими вкусностями. Что ты больше всего любишь?
- Тебя.
- Прекрасный выбор!.. А ещё?
- Сосиски.
- Замётано! Я знаю кафе, где их замечательно готовят. Там очень уютно, красивые шторы, мягкие диванчики. Мы будем там репетировать твои проклятия и заедать их сосисками.
- А может, поедем домой и сами сварим?
Он очень серьёзно объяснил:
- Тиночка! Мы не можем рисковать: в этой прозрачной блузке и в этом французском лифчике ты так привлекательна, что я могу не выдержать и сорвать операцию.
Она рассмеялась.
- Майор, ты - сексуальный маньяк. - Потом нежно погладила его по щеке и добавила. - Мой самый любимый маньяк!
Тина явилась ровно в пять, как было велено. Дверь открыл сам Мерлин. Секретарши уже не было, очевидно, он её выпроводил пораньше, чтобы остаться с Тиной наедине.
- Это вам! - он протянул ей большую чайную розу. - Она подойдёт к вашей блузке.
Тина отреагировала с преувеличенным восторгом. Довольный Мерлин провёл её в кабинет, усадил на стул. Сел рядом.
- Расскажите немножко о себе, прелестная незнакомка. Откуда вы родом?
Тина ждала этого вопроса и очень искренне пересказала ему "легенду", отработанную вместе с Борисом:
- С Украины я, из Кривого Рога. Педагог младших классов. Профессия бесперспективная, город ужасный. Потому и удрала в Москву. А здесь мыкалась, сперва у одних родичей, потом у других… Без квартиры, без прописки… Потому и вышла за Расула. Он и гражданство Российское имел, и квартиру купил - его дядя богатый ему помог… Но если б я знала, что он рукам волю начнёт давать, лучше б ещё год в приймах жила!..
- Откуда он родом, ваш муж?
- Из Махачкалы.
- Да, там ребята горячие.
- Но до женитьбы он вежливым был, внимательным, цветы приносил, конфеты… Первый год после свадьбы мы нормально жили. А потом в Москву переехали его друзья… Начались выпивки, поздние приходы, в час, два ночи, естественно, мне это не нравилось, я злилась, его к себе не подпускала… Он стал орать, хамить, и даже поднял на меня руку… Первый раз я простила, но когда это стало повторяться, решила: всё, хватит!.. Последнее время он до того напивается, что засыпает, не дойдя до дома - у нас напротив сквер есть, так он там валится и спит.
- Прямо в скверике? - с явным интересом уточнил Мерлин.
- Да. На скамейке.
- И давно так?
- Уже вторую неделю. По утрам его подбираю. Вы знаете, он мне уже просто противен!.. Хочу проучить его, а потом брошу.
- Кто он по специальности, ваш джигит?
- Его земляк торгует в ларьке, взял его компаньоном. Но он этого стесняется, называет себя бизнесменом. Усы отрастил, кепочку носит, не снимая, мол, так похож на артиста Брюса Уиллиса. Я ему говорила: "хочешь казаться мачо, походи хоть раз в неделю в спортзал" - а то сам хилый, щуплый, от пьянок отёчный… И ещё ревнует, такие сцены устраивает…
Мерлин слушал, фиксируя нужную информацию, и сладко улыбался, как ребёнок при виде аппетитного пирожного.
- Смотрю на вас, любуюсь и подозреваю, что поводы для ревности у него были? А? Если честно?
Тина сперва изобразила лёгкое смущение, но потом преодолела его и призналась:
- Если честно - да!.. А как с таким поддонком себя вести? Изменяла и буду изменять!
- И правильно! - радостно поддержал её Мерлин. - Мужчина, который не понимает, какое с ним рядом счастье, этого счастья не достоин. - Подождал секунду и выдал козырный довод, который всегда помогал ему в подобных ситуациях. - Тем более, когда грядёт конец света.
- Когда грядёт? - изобразив неподдельный испуг, переспросила Тина.
Вдохновлённый её реакцией, Мерлин стал развивать этот аргумент.
- Всё может случиться завтра, может через неделю, через месяц… В любой момент. Поэтому надо успеть, успеть насладиться жизнью… Вы согласны провести отдых вместе со мной?
Клиентка явно сдавалась.
- Я не знаю… Раз грядёт… А где отдыхать?
- Где захотите!.. Главное, у моря!.. Я ведь родился в Евпатории, часами из моря не вылезал. С рыбаками на баркасах ходил… У меня даже своя яхта есть, и с парусом, и с двигателем, на две каюты. В Одессе стоит. Очень комфортабельная. Я на ней до Турции доплывал… Обожаю приморские страны!.. Летал и на Кубу, и на Канарские острова… Море, небо, солнце… Но одному - так одиноко! - Он вонзил в неё раскалённый взгляд и простонал предоргазмным голосом. - Хочу с вами!.. Очень хочу!.. Полетите со мной?
Тина изображая провинциалку, потрясённую предстоящей шикарной жизнью, и, как бы задыхаясь от восторга, выдохнула:
- Полечу…
Окрылённый быстрой победой, Мерлин продолжил наступление:
- Прелестница!.. Я уже не могу дождаться этого мига. Давайте сегодня же поедем ко мне, у меня дом за городом, и там уточним наш маршрут. Договорились?
Он придвинулся поближе и положил ей руку на плечо. Но провинциалка вдруг опомнилась и резко поднялась со стула. Решительно произнесла:
- Я согласна, но только после того, как он получит по заслугам, почувствует моё проклятие.
Мерлин понял, что поспешностью может всё испортить: "Девочка не так доступна, как кажется - это даже интересней". Тоже встал и отступил на шаг.
- Простите, но мне трудно сдерживаться - меня к вам просто магнитом тянет. Но, вы правы, не будем торопить события, сначала накажем вашего мужа… Вот вам авторучка, берите фото и уродуйте его, как хотите. Только без убийства.
- Нет, смерти я ему не желаю, - успокоила его Тина. - А вот чтоб его побили хорошенько, хочу!.. Чтоб так разукрасили, как я ему на физиономии синяков понаставляю. Вот здесь!.. Здесь!.. Здесь!.. И здесь! - она, с хорошо сыгранной яростью, разрисовала лицо Бориса и протянула изуродованную фотографию Мерлину.
- Здорово вы его! - оценил он и пообещал. - Поверьте, так с ним и случится. - И проникновенно добавил. - Уж я постараюсь, чтобы это свершилось побыстрей… А теперь - приступим! - воскликнул он с интонацией шпрехшталмейстера, объявляющего коронный номер.
И сразу включилась музыка, кабинет погрузился в темноту и у африканских масок горящими углями засветились глаза и вспыхнули оскаленные рты.
Тина поспешно скрестила средний и указательный пальцы на обеих руках, спрятала их за спину и стала выкрикивать проклятья, час назад отрепетированные с Борисом:
- Чтоб тебе, подлецу, морду набили!.. Чтоб тебе скулы своротили!.. Чтоб твоя наглая физиономия превратилась в сплошной синяк!..
Мерлин, стоя под самой оскаленной африканской маской, с завыванием повторял каждое проклятие и обеими ладонями как бы толкал их вперёд, вверх, в небо.
Они встретились в условленном месте и сейчас ехали в его машине.
- Знаешь, это было даже немного страшно, - призналась Тина Борису.
Она подробно рассказала ему о своём визите к "колдуну".
- Какая ты у меня умница!.. Впрочем, я и не сомневался! - он взял её ладонь, поднёс ко рту, поцеловал. - Ты - великая детективная актриса!
- Почему детективная? - удивилась Тина.
- Потому что живёшь с детективом.
- Тогда я, скорее, трагическая актриса.
- Ладно, ладно! Как часто повторяет мой приятель-режиссёр: обидеть художника может каждый, а вот помочь ему материально…
- А я помогла, - перебила его Тина.
- Когда?
- Сегодня. - И победно произнесла. - Мерлин с меня денег не взял!
- Ну?..
- Представь себе. Попросил паспорт, проверил штамп о замужестве. Затем фамилию, адрес и остальные данные переписал в тот журнал, о котором ты говорил. А от денег отказался. Потому что, как он объяснил, с прекрасных женщин денег не берут!.. Согласись, он умеет произвести впечатление, правда? - Тина явно подразнивала Бориса и своего добилась:
- Я вижу, ваши отношения зашли уж слишком далеко! - ещё шутя, но уже как-то нервно, произнёс он.
- Да, - продолжала его дразнить Тина, - и очень скоро мы поплывём в Турцию или Грецию… После того, как изобьём моего мужа.
Борис рванул машину к тротуару и нажал на тормоз. Машина резко остановилась напротив входа в кафе с вывеской "Мишка на Севере".
- Что случилось? - испуганно спросила Тина.
- Мне нужен деловой доклад, а не подробности твоего флирта с этим подонком!
- А, ревнуешь! - обрадовалась она.
- Не болтай глупости!
- Ревнуешь, ревнуешь!.. - Она взяла его за ухо и, дёргая в такт словам, проговорила. - Это… тебе… за… Алину!
Не выдержав, он рассмеялся.
- Ну, ты и злопамятная!