И они неторопливо зашагали по направлению к дому, думая каждый о своем. Но оба при этом испытывали непонятное облегчение.
С чего бы это?
●●●
― Как думаешь, это сработает? ― спросила Амина.
Ирэн пожала плечами.
― Пусечка моя, откуда мне знать? Будем надеяться!
― Но я все сделала правильно?
― Не знаю, не присутствовала.
Ирэн взяла стакан со свежим соком и сделала маленький бесшумный глоток.
― Понимаешь, ― сказала она задумчиво, ― все зависит от того, правильно ли ты ее определила. Вот кто она, кто?
― Интеллигентка, ― ответила Амина, не задумываясь.
― А если это только видимость?
Амина поставила свой стакан сока на стол.
― У нее ногти короткие, ― сказала она. ― И маникюра нет.
― Ну-у-у, ― признала Ирка, ― это показатель… Грязи под ногтями, надеюсь, нет?
― Нет.
― Короткие ногти ― вещь двоякая. Или пролетарка, или интеллигентка, ― обобщила Ирка. ― Будем надеяться, что она не оплошала. А внешне она как? Только не преуменьшай чужие достоинства! Самая опасная штука ― недооценивать врага!
― Она… ничего, ― признала Амина. ― Особенно, если ее нормально одеть, причесать и накрасить.
― Ага!
Ирка подняла вверх жемчужный пальчик с идеально обработанным ногтем.
― Выходит, твой приятель купился не на внешность.
― Выходит, так.
― На что? На интеллект? ― продолжала рассуждать Ирка. ― Ерунда! Ты и сама не дурочка! Значит, на что-то еще…
― На что?
― Думай, пусечка, думай! ― убеждала Ирка. ― Что у нее есть такого, чего нет у тебя?
Амина пожала плечами.
― Не знаю… Доверчивая слишком. Поверила мне, будто хорошей знакомой.
― Ага!
Ирка снова подняла вверх пальчик.
― Уже что-то вырисовывается! Выходит, она его пленила своими человеческими качествами.
― То есть? ― опешила Амина.
― Душевностью, пусечка! Скорей всего, душевностью! А так же своей человеческой неиспорченностью. Может быть, его даже умиляет ее доверчивость и наивность.
― И что ты предлагаешь? ― спросила Амина с интересом. ― Начать дурочку разыгрывать?
― Не поверит, ― коротко ответила Ирка. ― Нет, моя дорогая, тут нужно придумать что-то другое…
― Интригуете? ― спросил мужской голос сзади.
Женщины одновременно обернулись.
В дверях комнаты стоял Иркин супруг, одетый на выход.
― Все планы строите, как бы окружающим жизнь осложнить? ― продолжал супруг неодобрительно. ― Шли бы лучше работать! Ё-моё, две здоровые бабы, с нормальным образованием… Амина, у тебя же несколько иностранных языков в загашнике! Ты же по-аглицки как белка шуршишь! Да и ты, Ирка… Объясни, чего ты жопу отъедаешь? Ты еще не забыла, что физмат в университете окончила? И неплохо окончила, между прочим! Нет, сидят, интригуют…
― Тузик! ― прервала супруга Ирка строгим голосом. ― У меня такое ощущение, что ты высказываешь собственное мнение.
― Правильное у тебя ощущение, ― дерзко ответил супруг.
Ирка прищурилась.
― Ты что, пьян? ― сказала она удивленно. ― Да кто тебя спрашивает?
― Не смей называть меня Тузиком! ― продолжал бушевать тронувшийся супруг.
Ирка прищурилась еще сильней.
― Тебе не нравится? ― спросила она невинно.
― Нет!
― А прессе очень нравится!
Супруг поперхнулся.
― То есть… ― сказал он растерянно.
― Они меня давно уговаривают дать интервью, ― объяснила Ирка. ― Есть одна желтенькая газетка, называется "Домашние курьезы". Они просто в осадок выпали, когда услышали твое любовное прозвище. С тех пор от меня не отстают. Вот и я думаю: дать им, что ли, это проклятое интервью? А что? Повеселим знакомых!
Супруг задышал хрипло, как астматик.
― Только попробуй, ― сказал он угрожающе.
― Тогда молчи, когда тебя не спрашивают, ― оборвала его Ирка. ― А свое компетентное мнение прибереги для девочек, которые физмат не кончали и по-аглицки не шуршат. Понял?!
Супруг еще немного потоптался на месте. Его распирали бурные чувства, но он взглянул Ирке в глаза и не решился их обнародовать. Развернулся и грузно потопал в прихожую.
― У меня деньги кончаются! ― крикнула вслед Ирка. ― Перебрось на кредитку пару тысяч!
Ответом послужила с треском захлопнутая дверь.
― Вот так, ― сказала Ирка как ни в чем не бывало и повернулась к Амине.
― Круто, ― прокомментировала гостья.
Ирка развела руками.
― А что делать? Жизнь вынуждает!
Амина минуту помолчала, не удержалась и спросила с искренним любопытством:
― Ирка, у тебя, правда, физмат в кармане?
― Это часть моего темного прошлого, ― с улыбкой ответила Ирка. Отпила еще немного сока, наклонилась над столиком, поманила Амину к себе.
― Только никому не говори, ― попросила она шепотом. ― Я от всех знакомых диплом скрываю.
― С ума сойти! ― сказала Амина. ― А он с самого начала знал?
― Кто?
― Твой муж! Как его…
Она наморщила лоб и попыталась вспомнить имя Тузика. Как же его… Сеня, Веня, Женя…
― Ир, ― сказала она растерянно. ― Я не могу вспомнить, как зовут Тузика!
― А тебе зачем? ― удивилась Ирка.
― Ну, как…
Амина сделала неловкий жест.
― Видишь, как он разбушевался… Нужно же знать, как к нему обращаться. А имя я забыла.
Ирка аккуратно поставила стакан сока на стол.
― Видишь ли, пусечка, ― сказала она безмятежно. ― Рада бы тебе помочь, но как его зовут, я сама забыла. Уже очень давно.
Амина расхохоталась. Ирэн наблюдала за ней безмятежными, обманчиво пустыми глазами.
― Кстати, пусечка, ― сказала она, когда Амина отсмеялась. ― Ты зря веселишься. Тебя ведь ждет то же самое. Та же райская жизнь, что и у меня. Тебе это нужно?
― Так далеко я не загадываю, ― ответила Амина. ― Мне главное ― добиться своего.
Ира понимающе покивала красивой головой.
― Ну, да… Спортивный азарт.
― Что-то вроде, ― согласилась Амина.
― А потом?
Амина махнула рукой.
― Понятно, ― резюмировала Ирка.
― Я живу настоящим, ― объяснила Амина на всякий случай.
― Понимаешь, пусечка, настоящее имеет все шансы превратиться с будущее, ― сказала Ирка рассудительно. ― Ну, изловишь ты этого попугая, а потом-то что?
― Надоест ― другого изловлю.
― А-а-а…
Ирка задумчиво скривила пухлые губки.
― Вот, значит, смысл твоей жизни…
― Осуждаешь? ― спросила Амина с улыбкой.
Ирка пожала плечами.
― Да кто я такая, чтобы тебя осуждать? Живи, как знаешь!
― А в чем смысл твоей жизни? ― полюбопытствовала Амина.
― В маленьких и больших удобствах, ― ответила Ирэн, не задумываясь.
― А Тузик?
― А Тузик только инструмент.
― Понятно.
Они помолчали, допили сок. Амина покрутила стакан ухоженными пальцами и нерешительно спросила:
― Слушай, а что если у меня ничего не получится?
― Пусечка!
Ирка сделала укоризненный жест.
― Это же не смертельная болезнь!
― Ты бы оставила все как есть? ― не поверила Амина. ― Не дала бы по мозгам так, чтобы искры из глаз посыпались?
― Ну…
Ирка немного подумала.
― Наверное, дала бы, ― признала она.
― И я безнаказанно уйти не дам, ― сквозь зубы заявила Амина. ― Долбану так, что мало не покажется…
― Пуся! Самой-то зачем утруждаться? ― укорила Ирка.
Амина удивилась.
― А кто же за меня мои проблемы расхлебывать станет? Разве только отец…
― Не напрягай родителя, ― посоветовала Ирка. ― Побереги его для решения более серьезных задач.
― Тогда… как? Киллера нанять, что ли?
― Ну, вот еще! ― возмутилась Ирка. ― Пусечка, это грубо! Притом, это дорого. Найди человека, который сделает за тебя грязную работу бесплатно, да еще и с радостью.
― С чего это он будет радоваться? ― не поверила Амина.
― А с того, что ему будет казаться, будто он решает собственные проблемы. Наверняка, есть люди, которые твоего попугая на дух не переносят. Есть?
― Ну, наверное…
― Вот и подумай, кого из них подтолкнуть в нужном направлении.
― Слушай, это мысль, ― задумчиво произнесла Амина.
― Это не мысль, ― поправила ее Ирэн. ― Это формула. Такая же точная, как в математике. Даже еще точней.
Зазвонил телефон.
― Это мой, ― поспешно сказала Амина и потянулась за сумочкой. Вытащила из нее маленький мобильник, взглянула на определитель и поднесла трубку к уху.
― Это ты? ― сказала она одновременно удивленно, нежно и радостно.
Голоса собеседника Ирэн не расслышала. Но по выражению лица гостьи легко определила, кто ей звонит.
― Да, свободна, ― говорила Амина. ― Что? Прямо сейчас? Конечно… Конечно, конечно! Где? Хорошо… Договорились…
Она сложила аппарат и сунула его обратно в сумочку.
― Попугай на проводе? ― невинно поинтересовалась Ирэн.
Амина засмеялась:
― Извини, мне нужно уехать.
― Противник согласен капитулировать? ― продолжала допрашивать Ирэн.
― Не знаю. Не поняла по голосу. Сказал, что хочет встретиться.
― Это или очень хорошо, или очень плохо, ― невозмутимо подытожила Ирэн.
― Я побежала, ― сказала Амина, вставая со стула.
― Удачи, пусечка.
Амина уселась за руль и завела машину. В душе царило приподнятое ощущение, которое она очень любила. Причем, не важно, чего она ждала от встречи: хорошего, плохого… Это было состояние собранности перед боем. Хорошее состояние.
Амина выехала со двора и развернула машину по направлению к центру. Егор предложил встретиться у него в конторе. Странно… Она точно знает, что последние несколько дней он в отпуске… Хотя какая разница? Значит, понадобилось что-то на работе!
Интересно, чего же он хочет? Сдаться? М-да… Это было неожиданно, а главное, скучно. Егор не выглядел слабым противником, которого легко взять на испуг простым шевелением бровей.
Если он не желает сдаваться, то что тогда?
Возможно, нынешняя пассия рассказала ему о встрече с Аминой. Тогда объяснение предстоит непростое. Амина вспомнила, как соврала о своей беременности и досадливо качнула головой.
Да. Это был не тонкий ход. Впрочем, сказано было спонтанно, без предварительного раздумья.
"Вот тебе и урок на будущее! ― отметила она в мысленном органайзере. ― Никогда не говори того, чего заранее не планировала!"
Теперь нужно как-то выбираться из этого заноса. Ничего, она выберется. В конце концов, это всего лишь слово против слова. Конечно, Егор будет настроен против нее, но…
Амина остановила машину на светофоре и задумалась.
Но нужно сделать так, чтобы он настроился против той девицы. Как это сделать?
Придумать на ходу достойный план не удавалось. Поэтому лучше пореже открывать рот. Чтобы не ляпнуть лишнего, как в разговоре с этой черномазой барышней. Сообщение про беременность отрицать категорически, об остальном говорить обтекаемо. Потом нужно вернуться домой и обдумать все еще раз. Очень и очень тщательно.
А после браться за составление нового плана.
Амина въехала во двор нужного ей здания. Остановила машину, достала зеркало и внимательно оглядела свое отражение.
И что ему еще нужно…
Пожала плечами, вылезла из салона и хлопнула дверцей. Протянула вперед руку с зажатым брелоком, коротко пискнула включенная сигнализация.
Амина поднялась по ступенькам и позвонила в дверь.
Охранник открыл ей немедленно. В конторе Егора Амина появлялась редко, но все сотрудники, как водится, "были в курсе". В курсе чего ― Амина не уточняла. Ее устраивал настрой, царивший в офисе. Настрой на то, что президент не свободен.
Она вошла в просторный холл, милостиво кивнула охраннику и направилась в приемную. По дороге ей попалось несколько сотрудников, но здороваться с ними Амина не стала. Во-первых, они пялились на нее, как на восковую фигуру, а во-вторых, она не считала нужным вступать в разговоры с подчиненными.
Однако с секретаршей Леночкой, сидевшей в приемной, поздороваться пришлось.
― Добрый день, ― сухо сказала Амина, закрывая за собой дверь. ― Егор Ильич у себя?
― Здравствуйте, ― ответила ей противная серая мышка не менее сухо, хотя и корректно. ― Он ждет вас.
Амина пересекла небольшую приемную и распахнула дверь с табличкой "Президент".
Егор не встал ей навстречу. Это Амина отметила с удивлением. Она не считала его способным на подобную демонстрацию.
Тем не менее, замечания не сделала.
― Привет, ― сказала она и положила сумочку на сидение стула, стоявшего возле двери.
― Здравствуй, ― холодно откликнулся Егор.
Ясно. Черномазая сучка все ему растрезвонила.
― Очень рада тебя видеть, ― сказала Амина, стараясь вложить в это предложение всю душевную теплоту, на какую была способна.
Егор не откликнулся. Сидит за столом, руки в карманах (!), глаза прищурены, на губах недоверчивая ухмылка.
Не ожидала такое увидеть, не ожидала… Подобное амплуа подошло бы скорее пролетарию Ромке, чем мальчику из хорошей семьи…
― Позволишь сесть? ― спросила Амина кротко.
Егор вытащил руку из кармана и указал на стул, стоявший напротив него.
― Даже настаиваю на этом, ― сказал он участливо. ― В твоем положении нельзя переутомляться.
Началось! Но Амина сделала вид, что не поняла, о чем речь.
― Да, ― сказала она, усаживаясь на предложенный стул. ― Мне лучше не переутомляться. И так куча нервов уходит…
Егор тихо засмеялся. Амина насторожилась. Такого Егора она не знала и не видела. Раньше ей казалось невозможным, чтобы мальчик, размягченный хорошим воспитанием, мог в чем-то переиграть беспощадного хищника Ромку.
Однако переигрывал!
И сейчас Амина начинала понимать, как у него это получалось.
― Амина, ― позвал Егор.
Она подняла на него взгляд, сделала над собой усилие и ласково улыбнулась.
― Зачем ты это делаешь? ― спросил Егор.
― Что делаю?
― Шантажируешь меня. Давишь то с помощью своего отца, то с помощью моей матери… Неужели ты думаешь, что тебе это поможет?
Амина беззвучно вздохнула.
― Егор, я не давлю на тебя, ― сказала она мягко.
― А как это называется? ― поинтересовался Егор. ― Твой отец предупредил, что конкурс я могу выиграть только в одном случае: если женюсь на тебе. Это не шантаж?
― Отец так сказал? ― изумилась Амина.
Егор поморщился.
― Ради бога, не изображай святую Екатерину, ― сказал он досадливо. ― То же самое я слышал от тебя немного раньше.
― Ты не так меня понял…
― Так я понял, так!
Егор поднялся из-за стола и прошелся по комнате.
― Зачем ты звонил моей матери? ― спросил он.
― Это преступление? ― кротко поинтересовалась Амина.
Егор вернулся назад, присел перед ней на край стола и стал молча изучать собеседницу прищуренным недобрым взглядом. Такого взгляда она раньше тоже не видела.
― Боюсь, что ты меня не поймешь, ― сказала она глухо.
― Отчего же? ― мягко поинтересовался Егор.
― Оттого, что я люблю тебя, а ты меня нет. Мне хотелось поговорить хотя бы с матерью любимого человека, раз уж я не могу поговорить с ним самим.
Она подняла на Егора затуманившиеся глаза. Ей удалось растрогать себя почти до слез.
Себя. Но не Егора.
Егор снова рассмеялся кусачим злым смехом.
― Значит, ты меня любишь, ― уточнил он.
Амина вспыхнула.
― Тебе не кажется, что ты надо мной издеваешься? ― спросила она с горьким достоинством.
― Забавно, ― сказал Егор, не переставая смеяться. ― Я хотел задать тебе тот же вопрос. Прямо слово в слово.
Он оторвался от края стола и снова прошелся по кабинету. Амина быстро осмотрела стол, надеясь, что хозяин кабинета забыл там какие-нибудь деловые бумажки. Но стол был девственно чист. Егор не оставил ей этого шанса на победу.
Ее внимание привлекла небольшая бронзовая статуэтка всадника, выполненная в непропорциональной "детской" манере.
― Какая прелесть!
Амина взяла статуэтку и поднесла ее поближе к глазам. Пустые посеребренные зрачки воина смотрели сквозь нее с пустым равнодушием.
Прелестным всадник, конечно, не был. Можно даже сказать, что лицо его выглядело довольно примитивным и неприятным. Но он Амине отчего-то понравился. Нет, не то слово…
Она неожиданно ощутила с ним какое-то родство. Духовное, разумеется…
Смешно! Не похоже, чтобы у такого примитива была душа!
Егор обернулся, остановился и пристально осмотрел Амину со скифской статуэткой в руках.
― Тебе идет, ― сказал он против воли.
― Ты о чем? ― на этот раз непритворно удивилась Амина.
Егор и сам не смог бы объяснить, что он имел в виду. Просто в руках Амины этот странный воин смотрелся весьма органично. Словно был создан для того, чтобы Амина однажды взяла его в руки.
Амина поставила бронзового всадника на стол и примирительно спросила:
― Зачем ты держишь в приемной эту серую мышь? Я про секретаршу… У тебя же была отличная альтернатива: красивая девушка с блестящими рекомендациями…
― Угу, даже слишком блестящими, ― ответил Егор, не спуская с нее холодного чужого взгляда.
― В каком смысле?
― Работницу с такими блестящими деловыми качествами начальник с работы не отпускает, ― ответил Егор. ― А если отпускает, значит, работница его так достала, что он готов не только характеристику ― представление на Нобелевскую премию ей подписать! Лишь бы отвалила! Мне такой подарок не нужен.
Помолчал и вкрадчиво добавил:
― Ненавижу навязчивых женщин!
Амина поспешно отвернулась. Casa de usted, говорят в таких случаях испанцы. А русские говорят: камешек в твой огород.
Да. Перевести разговор на другую тему у нее не получилось.
― Ладно, ― продолжал Егор. ― С твоим отцом и моей матерью мы разобрались. О визите Игоря Юрьевича ты ничего не знала, а с моей матерью решила поговорить из сентиментальных соображений. Я правильно излагаю?
― Только не будь циничным! ― попросила Амина.
― Милая! ― удивился Егор. ― Кто бы говорил! Ладно, оставим родителей в покое. Объясни мне другую вещь: ты за мной следишь?
Амина постаралась поднять брови как можно выше.
― Что-о-о?!
― Тогда откуда ты знаешь про Нику?
Вот. Добрались. Уйти от этой темы ей не удастся. Впрочем, на этот случай была у Амины приготовлена своя подушка безопасности.
― Я… видела твою машину возле Пединститута, ― созналась она стыдливо.
― А что ты там делала, прелесть моя?
Амина подняла голову и посмотрела на собеседника с некоторой надеждой. Но глаза Егора были такими же холодными и насмешливыми, как в начале разговора.
― Ты забыл, что рядом с институтом живет моя тетка, ― напомнила она спокойно. ― Или я уже не могу навещать своих родственников, не раздражая тебя?
Егор вынул руки из карманов. Его глаза на мгновение стали растерянными.
"Один-ноль, ― хладнокровно посчитала Амина. ― Не ожидал".
Впрочем, после пропущенного мяча Егор быстро взял себя в руки.
― Ну, хорошо. Ты увидела мою машину. И что дальше?