- Это ты так думаешь, - не согласился он, - кому что сообщал Родион, неизвестно. Предположим, некто тебя узнал, Родиона убьют, а убийство повесят на тебя.
Любка схватилась за сердце и некоторое время так стояла.
- Извини, - смутился Гриша, - просто сказал то, что пришло в голову.
- Оторвать бы ее тебе за это, - сказала подруга сердито.
- А нас сделают соучастниками, - грустно вздохнул молчавший доселе Сашка, - или вообще убьют как ненужных свидетелей.
Любка снова схватилась за сердце и опустилась на землю, я села рядом, снова и снова прокручивая в голове ситуацию. Следовало признать, что стоящих мыслей у нас нет, все сплошь потоки буйной фантазии.
- Итак, - подвел итог Гриша, - единственный способ выбраться - через лес. Идти придется долго, поэтому предлагаю не рассиживаться.
Мы поднялись, продолжая внимать.
- Неизвестно, что могут выкинуть эти затейники, но мы знаем о них, поэтому будем на чеку. Смотрите по сторонам и ведите себя осторожно.
Большую часть пути мы шли молча, изредка останавливаясь на отдых и чтобы перекусить. Когда вышли к распятию, было еще светло, хотя первые сумерки падали на лес.
- Куда теперь? - поинтересовалась я, косясь на крест.
- Через полчаса будем возле Черной пещеры, - ответил Гриша, - это окраина Дымно, дальше лес, который был вокруг деревни.
- Долго оттуда до дороги?
- Не знаю, - пожал он плечами, - я с этой стороны никогда не был.
- До ночи успеем? - с надеждой спросила Любка.
- Маловероятно, придется заночевать в лесу, иначе можем заплутать.
Я нервно сглотнула, а Гриша, заметив это, сказал:
- Не переживай, думаю, на тот момент мы будем достаточно далеко от места боевых действий.
Я неуверенно улыбнулась, и мы двинули дальше. Оказавшись возле Черной пещеры, я решила осмотреть ее при свете. Выглядела она не столь страшно, как казалось ночью. Цвета была, действительно, черного, вход около двух метров в высоту, давно засыпан крупными валунами с разросшейся между ними травой. Если кто-то и стучал в пещере, он явно зашел не с этой стороны.
- Вряд ли кто-то был в ней, - прочитал мои мысли Гриша.
- Но я слышала стук, если человек был внутри, значит, есть другой вход.
- И ты хочешь его найти? - усмехнулся он.
- Кого? - хмыкнула я в ответ, - вход или человека?
- Обоих.
Я пожала плечами.
- Посмотрим. Давайте уходить, время не ждет.
* * *
Вскоре мы покинули пределы стоявшей здесь когда-то деревни, Гриша стал идти не так уверенно, внимательно оглядываясь и все рассматривая. Так мы и шли, пока не стемнело, и потом еще какое-то время. На ночлег остановились в половине двенадцатого ночи.
- Может, есть смысл пройти еще немного? - предположила я, - мы шли довольно долго, наверняка, лес скоро кончится.
- Не факт, - ответил Гриша, - можем выйти к дороге, а можем заплутать. Насколько я помню карту местности, с этой стороны лес тянется дальше.
Я согласилась с доводами и уселась под дерево.
- Может, костер разведем, - предложил Сашка, - а то комары одолели.
- Этим можно привлечь внимание некоторых личностей, с которыми мне совсем не хочется встречаться.
Любка судорожно вздохнула и закрыла глаза.
- Поскорей бы утро наступило, - вымолвила она, и эти слова стали прелюдией к шоу: сразу после них раздался волчий вой.
- Вот оно, начинается, - побледнела подруга.
- Сохраняем спокойствие, - ответил Гриша, вглядываясь в темноту, - мы далеко от этого места.
Не могу сказать, что эти слова сильно нас успокоили. Мы клацали зубами, вслушиваясь, но вокруг стояла тишина. Через какое-то время снова раздался вой, и я согласилась с Гришей: мы в относительной безопасности. И вдруг раздался выстрел, один, второй. Мы подскочили и уставились друг на друга.
- Что будем делать? - спросил Гриша, но мы продолжали молчать и трястись от страха, - уходим? Выстрелы - это уже совсем не смешно.
- Уходим, - согласно закивал Сашка.
- А если это в Родю стреляли? - неожиданно выпалила Любка.
И мы снова все замолчали. Не дождавшись ни от кого продолжения, Гриша снова заговорил:
- Если мы пойдем назад, то окажемся в реальной опасности, с другой стороны, возможно, кому-то нужна помощь.
- А если они на это и рассчитывают? - вклинился Сашка.
- Что мы вернемся?
- Именно. Кто-то предложил нам вступить в игру, мы отказались, вот они и пытаются нас вернуть.
- Но зачем? - отчаянно воскликнула Любка.
Сашка пожал плечами, и мы следом за ним.
- Мы должны вернуться и понять, что произошло, - проявила Любка твердость, - если стреляли в Родиона, а я брошу его там умирать… Я себе этого никогда не прощу.
Гриша вздохнул.
- Что ж, давайте попытаемся. Только боюсь, если твоя теория верна, помощь ему уже не понадобится.
Снова воцарилось молчание, во время которого каждый думал о чем-то своем, хотя понятно, о чем примерно.
- Надо подождать, когда начнет светать, - сказал Гриша, - в темноте идти опасно. Вы ложитесь спать, а я покараулю. Сашка меня сменит.
Мы разместились, я легла в уверенности, что вряд ли смогу уснуть, но сморило меня почти тут же. Разбудил меня Сашка, Любка потягивалась спросонья, Гриша уже был на ногах. Быстро собравшись и перекусив, мы отправились назад. Разговаривать не было ни желания, ни сил. Через несколько часов мы подошли к поляне с распятием и инстинктивно замедлили шаг.
- Вроде все спокойно, - сказал Гриша, и мы вышли на поляну. Тут, как и в последний наш приход, не было ничего страшного. - Рассредоточимся по ней, - взял на себя руководство Гриша, - ищем следы, кровь, и вообще все, что может показаться важным.
Мы кивнули и разбрелись, правда, Любка пошла со мной.
- Вляпались мы, мама не горюй, - тоскливо заметила она, разглядывая примятую от многочисленных вторжений траву.
- Интересно, благодаря кому, - съязвила я все-таки.
- Все Родион, будь он неладен.
- Нет, Люба, - указала я на нее пальцем, - это не Родион, это неумное шило в твоей заднице, которую вечно тянет на приключения.
- А как же бабулина тайна? - довольно жалобно спросила подруга.
- К черту тайну, - рявкнула я, Любка меня одернула, сделав страшные глаза, и я продолжила уже тише, - послушай, я тебе ответственно заявляю, нет никакой тайны, есть кучка идиотов, которые то ли верят в дьявола, то ли просто придуряются.
- Не напоминай, - поморщилась подруга, - до сих пор мурашки по коже, как вспомню эту ночь. С другой стороны, Васенька, кто знает, что там на самом деле?
- Я знаю, - зло заметила я, - на самом деле нас могут пристрелить в любой момент, похоронить в этом же лесу, и, поверь, никто нас никогда не найдет.
- Не пугай меня, - проблеяла Любка, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
- Как у вас? - крикнул нам Сашка, приближаясь.
- Вроде чисто.
- У меня тоже, - кивнул он, - я, знаете что подумал, неспроста они перерезали лодку, и вообще, эта записка с предложением найти тайну…
- Они хотели нас задержать, - раздался сзади Гришин голос, мы обернулись, он как раз подходил к нам.
- И? - Любкино лицо выражало напряженную работу мысли, - это я и без вас знаю. Какова причина?
- Они не могли уйти из леса раньше нас, - осенило меня, - их там что-то задерживало, вот они и перерезали лодку, да еще и запугали нас.
Гриша согласно кивнул.
- Возможно, стреляли просто в воздух. В расчете на то, что мы еще быстрей помчимся прочь.
- А они вернутся на лодке в Марьино, - выпалила я.
- Хочешь сказать, это кто-то из местных? - уставилась на меня Любка.
- Кто знает, может, остановились неподалеку. Сейчас они, наверняка, уже ближе к Марьино, чем к Дымно, а мы, замечу, все еще шатаемся по лесу. Выловить их теперь возможности нет.
- Вот подлецы, - ахнула подруга, - значит, мы тут шляемся по лесам, умирая от страха, а они спокойно вернулись в деревню с…
Тут она осеклась, а Гриша широко улыбнулся и аккуратно спросил:
- Действительно, с чем, Люба?
- Откуда мне знать? - не растерялась подруга, - может, ты нам скажешь? Ты у меня с самого начала на подозрении.
Гриша удивленно вскинул брови.
- Не знаю, что ты себе надумала, я в этот поход пошел только потому, что мне понравилась Василиса.
Я покраснела, а Любка трагически положила ладонь на лоб.
- Я так и знала, хлыщ! Самый настоящий прихвостень, а я еще просила Васю быть с тобой нежнее.
- Видимо, у нее свои понятия о нежности, - хмыкнул Гриша, а я покраснела еще больше.
- Вот что, - вклинился Сашка, - пока мы здесь трогательно выясняем отношения, эти подлецы, как их назвала Люба, давно вернулись в деревню. И я тоже хочу туда, потому что устал и голоден. А главное, что по возвращении вы сможете выспросить местных, не видел ли кто сплавляющихся по реке в эти дни.
Аргумент подействовал на подругу благотворно, она немного подумала и согласно кивнула, пригрозив Грише пальцем. Он только хмыкнул и покачал головой.
Глава 6
Итак, мы снова отправились в обратный путь. Настроения веселиться ни у кого не было, поэтому мы просто трусили проверенной дорогой. День пролетел довольно быстро, а когда стемнело, нам повезло: мы вышли из леса. Еще только увидев впереди поле, мы ринулись туда, словно мечтали об этом всю жизнь. За полем начиналась дорога, поэтому мы продолжили наш бег, не взирая на высокую траву. Но на середине пути Гриша вдруг резко тормознул и грохнулся в траву, успев выпалить шепотом:
- Быстро легли!
Мы обалдели, но тут же растянулись рядом.
- Какого черта? - поинтересовалась Любка, глядя на Гришу.
Гриша молча указал пальцем на край леса, мы синхронно повернули головы и увидели приткнутую между кустов машину. Любка вдруг тихо выругалась, а Гриша поинтересовался:
- Узнаешь?
- Похожа на Родькину, - отозвалась она, - по крайней мере, насколько я могу отсюда разглядеть.
- Что будем делать?
- А что делать, - хмыкнула подруга, - пойдем к нему.
- Просто встанем и пойдем? - удивленно спросила я.
- Можем станцевать по дороге, - не удержалась и съязвила Любка, - если в машине кто-то есть, он нас уже заметил и теперь, поди, думает, чего это мы тут загорать устроились.
- Вряд ли он смог нас разглядеть, - не согласился Гриша, - расстояние приличное. А если там твой женишок, как ты ему будешь объяснять, что ты тут делаешь?
Любка засопела, видимо, представив себе эту сцену, а потом выдвинула контрпредложение:
- Может, вы с Сашкой сходите?
Сашка на это только хмыкнул, чем выразил и отношение к данным словам, и, собственно, ответ. Гриша почесал голову и сказал:
- Сделаем так: я пойду туда один, если все будет нормально, дам вам знак, если нет… Это вы сами увидите. В общем, действуем по обстановке.
Гриша поднялся, видимо, решив встретиться с неизвестностью лицом к лицу, а не подползать к ней с тыла. Любка с этим решением согласна не была, но молчала, чтобы не пришлось идти самой. Мы наблюдали, как Гриша подошел к машине, обошел ее, потом дернул дверцу, и она открылась. Никакого намека на сигнализацию не прозвучало.
- Какая неосмотрительность с Родиной стороны, - покачала головой Любка.
- Может, это не его машина, - сказала я, скорее, из вредности.
Гриша к этому моменту осмотрел салон и поманил нас рукой. Мы бросились к нему напролом, Любка посмотрела на номера, сплюнула со злости и пнула ногой колесо.
- Делаю вывод, машина твоего жениха, - усмехнулся Гриша, наблюдая ее манипуляции.
- Подлец, - лаконично выразила подруга свое отношение к Родиону.
- Не делай скоропалительный выводов, - заметил Гриша, - пока ничего не ясно.
- Что значит пока? - встревожился Сашка, - вы же не планируете искать разгадку этой чертовщины?
- Искренне надеюсь, что она нас сама не найдет.
- Если это Родя, он может и не узнает, что это мы были, - высказалась Любка.
- Если решит разузнать, что к чему, то куда отправится первым делом?
- В Марьино, - вздохнула я.
- Вот именно, а там уже проще простого: вся деревня знает про двух девиц, которые мечтают попасть в Дымно. Плохо то, что это может быть не Родион.
- А кто? - задала Любка глупый вопрос. Если бы мы знали, кто.
- Кто бы он ни был, персонаж интересный.
- Да черт с ним, - выпалил Сашка, - давайте уже выбираться отсюда.
Тут, словно по команде, мы все уставились на машину.
- Ключей нет, если что, - заметил Гриша.
- А вот и есть, - торжественно заявила Любка и полезла в рюкзак, - у нас же большая любовь с Родионом, я иногда пользовалась его машиной, он сделал мне запасной ключ.
- Предлагаешь угнать его машину? - вроде бы не поверил Сашка.
Любка зло на него зыркнула.
- Лично ты можешь пойти пешком. Тут недалеко, дней пять.
- Но он же не чужой тебе человек…
- Если бы не этот нечужой человек, я бы вообще не оказалась в лесу, полном психов и дьяволов.
Подруга отодвинула Гришу и села за руль, после чего поинтересовалась у топчущихся в сторонке нас:
- Вы со мной или останетесь разыгрывать добродетель?
Следовало признать, мы не очень хорошие люди, потому что загрузились в машину весьма расторопно. Не успела хлопнуть последняя дверца, как Любка уже дала по газам. Не знаю, как остальные, я о произошедшем переживала, а вот подруга явно была довольна сложившейся ситуацией, вела машину и что-то насвистывала. Сашка моментально задремал, из чего я сделала вывод, что он тоже переживал недолго. У меня со сном дело не пошло, потому я принялась болтать.
- Как вы думаете, что Родион делает в лесу?
- Что бы он там ни делал, нас это уже не касается, - ответила Любка, вглядываясь в опускающиеся сумерки.
- Я другого не понимаю, - отозвался Гриша, - почему он не закрыл машину. Понятно, что здесь редко кто ездит, но шанс всегда есть. Бросать дорогую тачку открытой и без сигнализации - это совсем странно.
- К чему ты клонишь? - нахмурилась подруга.
- К тому, что обычно люди ставят машину на сигнализацию.
- Это все?
- Да, - откинулся он на сиденье, - я пытаюсь понять, почему он этого не сделал. Должна быть причина.
- Ты мне это зачем сказал? - разозлилась Любка, - считаешь, у меня дум мало, чтобы теперь еще об этом размышлять?
- Мы что-то упускаем, - не слушая ее, пробормотал он.
Люба тормознула, повернулась к Грише и высказала все, что скопилось у нее на душе. Там было немало: и про тяжелую женскую судьбу вообще, а Любкину в частности, про мужиков подлецов, дьяволов, и несколько замечаний о большом Гришином уме, который не дает ей спокойно жить.
Я только помалкивала, косясь на Гришу, но тот слушал ее спокойно, словно бы даже не слышал вовсе, думая о своем. Сашка от данной бравады проснулся, но поняв, о чем речь, сделал вид, что впал в еще более глубокий сон.
Любка закончила, а Гриша продолжил сидеть с тем же видом. Поняв, что эффекта ее речь не возымела, подруга чертыхнулась и врезала по рулю.
- Либо Родион полный идиот, - продолжил Гриша задумчиво, словно Любкиной речи вообще не было, - в чем я сомневаюсь, либо что-то побудило его так поступить.
Сашка поняв, что буря миновала, глаза открыл и стал проявлять интерес, я тоже внимательно посмотрела на Гришу.
- Значит, это либо ловушка, либо он просто физически не смог закрыть дверь.
Мы уставились на него во все глаза. Он немного пожевал губы, потом сказал Любе:
- Открой багажник.
Любка нажала кнопку, а Гриша вылез из машины, мы, вестимо, за ним. Крышка медленно поднялась вверх, и в свете фар мы увидели содержимое.
Любаня издала странный писк и принялась оседать на землю, я же стремительно удалилась подальше. Внутри лежало тело человека, связанного по рукам и ногам, а в середине лба зияла аккуратная дырочка, от которой тянулась тонкая полоска засохшей крови. Ребята отошли ко мне, Гриша перевел дух и поинтересовался у Любки:
- Это не Родион?
Та отрицательно покачала головой, и он выдохнул. Мы стояли, хлопая глазами, а Любка сидела на траве, разглядывая темноту. Поняв, что так может продолжаться долго, Гриша вернулся к багажнику и стал там возиться.
- Что ты делаешь? - в ужасе спросила я.
- Может, у парня что-то есть в карманах, - отозвался Гриша, - документы или еще что.
- Как ты можешь к нему прикасаться? - Любка смотрела в шоке.
- Если вы думаете, что я этим часто занимаюсь, то спешу вас разочаровать. Удовольствия этот процесс мне не доставляет.
Слова словами, но Гриша ловко обшарил карманы убиенного и вытащил листок. Тут мы не смогли остаться в стороне и бросились к нему. Гриша развернул лист, и мы смогли прочитать то же самое послание, что было в лодке.
- Черт, - ругнулся Гриша, а Любка в отчаянье заголосила. Сашка, видимо, был уже не способен на эмоции, потому как остался стоять, понурив голову, а у меня в голове билась только одна мысль: кто же этот человек, который так упорно предлагает его искать? А главное, зачем?
- Давайте без паники, - утихомирил тем временем Гриша подругу, - послание могло быть адресовано не нам, а Родиону.
- Кто-то и его запугивает своими играми? - прикинула Любка.
- Понятия не имею. Возможно, некто не подумал, что мы доберемся до машины, или что залезем в багажник, а уж мысли о том, что мы ее угоним, его вряд ли посещали. Он вскрыл машину и сунул туда труп с посланием. Отсюда и отсутствие включенной сигнализации.
Тут голос подал Сашка:
- И что нам теперь делать с этим?
Вопрос явно адресовался к трупу в багажнике.
- В полицию пойдем? - вынесла я логичное предложение.
- И что ты им расскажешь? - усмехнулся Гриша.
- Правду, ведь мы не имеем к этому никакого отношения.
- Какую правду? Что вы бросились в несуществующую деревню, заподозрив жениха в измене? Кто вам поверит?
Я разозлилась и принялась готовить ответную речь, направленную на то, что идти в полицию - лучший выход, как Любка спутала все мои карты, протянув:
- Гриша прав, нельзя нам в полицию.
Я развернулась к подруге и уставилась на нее.
- Менты в нашу байку про палец и карту не поверят, - продолжила Любка, а Гриша на эти слова усмехнулся, но комментировать не стал, - еще и труп на нас повесят.
- С чего им вешать на нас труп? - попыталась я вразумить ее.
- Кто знает, что это за субъект, окажется каким-нибудь растаким, мы не отвертимся. Вдруг он сам мент?
Мы подозрительно уставились на тело, но тут же отвели взгляд.
- Каковы твои предложения? - с интересом посмотрел Гриша на Любку.