- Видит Бог, я никого не подсиживал и занял освободившуюся ячейку, которую занимал до меня достойный… Этот ветер овации, который едва не ожег мое лицо, пока я бежал к сцене… Нет ничего приятнее, чем получить ожог от подобного ветра. Мне выпала честь подхватить чужое знамя. Так же до меня подхватывали его другие. Но я понял – его мало принять из чьих-то рук, его нельзя уронить. Оно должно реять на этом облагораживающем ветру, который обжигает. Теперь это и мое знамя. Оно никогда не сгорит, потому что само является огнем правды. А этот огонь выжигает только черствые сердца. Эта награда – залог моей популярности. Популярность у меня теперь есть. Но только сейчас я осознал, что мне ее мало. По-настоящему я нуждаюсь лишь в вашей любви. И я знаю, как ее заполучить. Я докажу вам, мои зрители, что я… я люблю вас!
Хотел образно. Получилось витиевато. Волновался. Через секунду я уже пилил себя за сумбурный спич.
Затем состоялся фуршет. Сливки общества атаковали шведский стол. Все выпивали и закусывали за здоровье лауреатов "Дерби". Звучал джаз. Солировала какая-то мулатка из новых фавориток Бутмана. Никто не говорил о войне, о кризисе, о безработице. Те, кто находился здесь, были далеки от народа.
Меня поздравляли. Без конца хвалили. Дружески похлопывали по плечу. Пожимали руку. Восхищались моим мастерством. Даже просили автограф. Я, наверное, сиял. Как электрическая лампочка в сто ватт. Мне хотелось, чтобы Инесса разделила со мной и горечь своего фиаско, и радость моего триумфа. Я не спускал с нее глаз. Она была в красном атласном платье с глубоким вырезом впереди. Я не держал на нее обиды и надеялся, что она не злиться на меня. Обижаются от бессилия, а я сейчас был силен как никогда. Я и выглядел истинным победителем. Мне так казалось.
Победители подходят первыми. Взяв с подноса два фужера с шампанским, я предложил один Инессе. Она не отказалась.
- Благодарю, - улыбнулась теледива. – А мне показалось, что тебе сейчас не до меня. Вокруг вьется столько хорошеньких манекенщиц.
- Не могу поверить. Ты же не можешь уступать во всем, особенно конкурируя с девушками.
- Кстати, я считаю справедливым, что была представлена среди мужчин. Это означает, что я все равно победила!
- Согласен.
- Ты все еще в обиде на меня за тот вечер? – она перевела разговор в интимную плоскость. – Я просто не хотела испортить то, что пока в зародыше. Дружбы.
- Так, значит… - я отпил глоток шампанского. – Это к тому, что мы навсегда останемся друзьями…
- Не сердись. Хотя бы по случаю праздника, - она чокнулась со мной и тоже пригубила шампанское.
- Скажи, а что ты думаешь по поводу новой концепции отбора претендентов на премию? – сумничал я, - Правильно ли, что все решают зрители?
- Зрители? – ошарашено переспросила она, растворив меня в своем кислотном взгляде. Я вдруг почувствовал себя полным олухом. А она добавила, кивнув в сторону Лорда, стоявшего в кругу именитых телевизионщиков: - Я почему-то уверена, что главный критерий нашей оценки имеет человеческий облик, и облик этот очень специфичен.
- Не знаю. Он ведь и твой патрон. С чего такая неприязнь. Или ты меня проверяешь? – мне не понравился ее тон. – Я заслужил свою победу честно.
- Нет.
- Не честно? Ты должна была выиграть? Завидуешь?
- Детский сад. – съязвила Инесса, - Неужели ты думаешь, что меня может расстроить твоя победа. Меня может расстроить только то, что она Пиррова. Но сейчас я не хочу спорить. А зависть мне не присуща. Хотя… Я приметила тут одно авторское платье от Юдашкина на одной модели. Синее, с ассиметричным декольте на спине. Очень сексуально.
- Я замолвлю за тебя словечко у кутюрье… - остыл я.
- Слава делает из тебя автомат для исполнения желаний?
- Пока не слава, а лишь призрачная популярность. А насчет желаний… Речь ведь идет о твоих желаниях.
- Сердцеед. Не бывает бесплатных автоматов. Какие монетки надо бросать в тебя?
- С изображением профиля суперведущей Инессы Заречной.
- Не делай ставку на мое тщеславие. Я же предупредила – это не мой пунктик. Интересно, а для тебя что важнее – жизнь или слава?
- Теоретически жить без славы можно, а слава без жизни невозможна. Без яркой жизни. Мертвецу слава не нужна, наверное. Хотя слава делает бессмертным.
- Давай без пафоса. Практически. Если б пришлось выбирать. Жизнь или слава?
- У кого какие принципы. Поверь, ты не первая, кто задается подобным вопросом. Единственное, чего не хотелось бы точно, так это отдавать жизнь за славу. А вот прославиться, защищая чужую жизнь и рискуя своей – это проверенный способ достичь желаемого.
- Правильно, отдать жизнь за жизнь, а не за славу.
- История пестрит разными примерами. Ахиллес искал лишь славы воина.
- Но не раз проявил благородство, его прославило оно…
- Возможно… Я раздобуду тебе это платье. – пообещал я.
- Не надо утруждаться. – отмахнулась Инесса.
- Какой у тебя размер? Не хочешь говорить, не надо. Я на глаз определю.
Вдруг я заметил, как в считанные секунды ее лицо посерело.
- Тебе плохо? – испугался я.
- Нет, все нормально. – успокоила Инесса, - Не обращай внимания.
Я все понял, когда к нам подошел Лорд. Он был не один. Его сопровождал человек в синем смокинге, которого я уже где-то видел. Ну да, на вечеринке в "Горках".
- Добрый вечер, - поприветствовал наш общий благодетель, опорожнивший к тому времени не одну рюмку "Хенесси". – Влад, хочу представить одного моего старинного друга.
- Дмитрий Вячеславович… - представился высокий седой человек, - Мы, кажется, уже знакомы.
- Да, и даже общались на тему неразделенной любви. – подтвердил я и пожал ему руку. Седой, не смотря на возраст, выглядел моложаво. Черные усики бесподобно гармонировали с бабочкой.
- Хочу присоединиться к многочисленным поздравлениям и заверить в далеком от лести восхищении вашим дарованием, - тихо произнес Дмитрий Вячеславович. – С удовольствием смотрю все ваши передачи и не перестаю удивляться, как вы владеете собой и словом. Прямой эфир – это ведь не каждому дано…
- Это его конек, - довольно вставил Лорд, искоса поглядывая на Инессу.
- Конек! Надо было назвать премию "Конек", а не "Дерби". – внезапно осенило седого.
- Большое спасибо, - вежливо произнес я, не заметив замешательства Лорда. – У меня просто нет иного выхода. Для меня сейчас главное – оправдать возлагаемые на меня надежды.
У седого засверкали глаза.
- Он далеко пойдет, - сказал Дмитрий Вячеславович, повернувшись к Лорду. - Он даже сам еще не знает, насколько далеко. Прошу прощения, не буду мешать вашей компании. – Он откланялся.
- Большой человек, - сообщил Лорд шепотом.
- Он как-то связан с телевидением? – наивно спросил я.
- Не думаю, что телевидение отважиться с ним связываться. - по секрету поведал Лорд.
- Понял. – выразил я свое абсолютное непонимание.
- Можно так сказать, это человек из шоу-бизнеса. Ставит очень крупные шоу, умудряясь оставаться в тени. Тот, кто возомнит себя его суфлером, скоро поймет, что поставил не на ту лошадку. У него свой конек – импровизация. Ты ему понравился. Он считает, что вы похожи. – пояснил Лорд и помчался догонять седого.
- Мне ли с вами тягаться? - Я лукаво прищурил бровь, но, глянув на Инессу, подавил веселый настрой: она по прежнему была не в себе. – Может отвезти тебя домой?
- Нет, не беспокойся. Я уже договорилась. На выходе ждет такси. Мне уже пора. – Она поцеловала меня в щеку, поставила на поднос недопитый фужер и быстро зашагала к выходу.
Пока я недоуменно глядел ей вслед, я вдруг заметил, что вслед ей смотрят еще как минимум двое мужчин. А может и трое… Мало ли, кто наблюдает за красивой женщиной. Мои мысли перебила неожиданная реплика шоумена, дорвавшегося до микрофона у шатра с вип-ложей.
- Дамы и господа! – прозвучало из его уст. Церемония награждения только что завершилась. Организаторы мероприятия просят вашего внимания. А также внимания аккредитованной прессы. Только что попечительским советом премии и спонсорами было принято решение о переименовании акции. Вместо "Дерби" в материалах и телесюжетах следует указывать следующее название церемонии достижений в области телевидения – премия "Конек".. У каждого свой конек, господа!
Гости и журналисты захлопали, приняв реплику за шутку. Но на завтра все, включая меня, были удивлены, когда увидели новостные сюжеты и статьи, где премию на полном серьезе именовали "Коньком"… А уже на следующий день никого не смущало, что коньком сподручнее было назвать статуэтку для конькобежцев. Народу все равно, как называется признание… И мне должно было наплевать. Но, признаться, моя победа показалась мне совсем чуточку обесцененной. Не могла она быть Пирровой! Я сжимал статуэтку, отбиваясь от нехороших мыслей. Этого "конека" мне не мама купила. Мама… Она способствовала моему образованию – производному моего успеха. А я ее даже не поблагодарил с высокой трибуны…
Глава 22. Вторая попытка
Женщины обожают настойчивых мужчин. Не навязчивых, а настойчивых! Об этом мне поведали женщины, оценившие мою настойчивость. А еще мне говорили, что женщина любит ушами. Мне же одно время казалось, что она любит ушами, на мочках которых болтаются серьги с бриллиантами от того, кого она любит своими ушами…
Потом кто-то сказал мне, что женщина любит мужчин, обладающих красивыми женщинами. Как доказательство этого спорного постулата приводился поднявшийся на кризисе олигарх Прохоров, отдыхающий в клубе "Форбс" в окружении сорока моделей. Я же усомнился, что, однажды прочитав грусть в его глазах, что любовь открыла для него свои узкие двери.
Моделям было наплевать, что длинный олигарх не удостаивает и короткой репликой 99,9 процентов из них. При этом они всегда терпеливо ожидали своей очереди. Речь шла об очереди на слово или толику внимания. Следовательно, их уши оставались не задействованными для вербального общения, однако, будучи проколотыми, с великой вероятностью они могли оказаться украшенными. Между делом. В качестве гонорара за эскорт или за участие в приватном конкурсе красоты. Значит, стоило потерпеть…
Плюс, когда престижно, то не так обидно! А на ВИПе отдыхать "прикольно"! А потом можно будет, прямо тут же, на "ВИПе" в "Форбсе", подыскать кого-нибудь, дующего в уже украшенные уши чарующий текст. Пусть неправдивый. Зато приятный. Какое-то время… Лет до двадцати пяти. А далее…
На кастингах для Прохорова очень котируются юные красотки с детскими лицами. Много таких приезжает сейчас из провинции… Обычно их встречают менеджеры модельных агентств, а вовсе не сутенеры из борделей… Сутенерами и раньше-то никто не представлялся. Как бы это звучало: "Добрый день, я лучший сутенер из частного борделя" или "Я главный евнух из престижного гарема"? Тоже коробит слух. Менеджер, супервэйзер, кастинг-директор, фотохудожник, наконец… Милости просим в Москву, а скорее в Подмосковье, Маши, Кати, Даши и Олеси…
В Москве она не станет кушать вермишель,
Но съест макароны на курорте Куршевель.
В Сен-Тропе Олеся будет отдыхать
И на яхте олигарха загорать.
Рома в ложу на стадионе красатульку посадил,
На восьмое марта Хачик ей "Версаче" подарил.
В "Альдо Коппало" Олесе отшлифуют педикюр,
Босоножки "Прада" носит и бюстгалтер от кутюр.
На бои без правил ходит, нелегальный смотрит бокс,
На анте десятку ставит и понюхивает кокс.
И не страшен для Олеси фейс-контроль,
В "Форбсе" ей вип-ложу держат:
Там Олеся и король…
За Олесей, пьяной в дупель, не подъедешь на козе.
Приезжают к ней по встречке, по запретной полосе.
На горе, пока не свиснет соловьем гламурный рак,
Получить Олесю можно, коли парень не дурак.
Сунешь левую визитку со звучным словом "Президент",
Клубы нынче посещает даже самый бедный мент…
Про любовь не распинайся. Ей, по ходу все равно,
Никого она не любит. Она пьяная в говно!
Ее бросил Дерипаска. Вот она и запила,
А Москва гостеприимно новых телок позвала:
Помоложе, попроворней, похудей и понаглей
А для Хачика и Ромы чем Олеся поновей…
Песенка Фронтмена почему-то натолкнула на мысль, что Инесса совсем другая. Она единственная. Я посчитал себя утомленным путником в безбрежном океане любви. Мне требовался причал в тихой и уютной гавани. С ним в Москве проблема не меньшая, чем с паркингом.
Популярность делает чудеса. Даже сотрудники ГИБДД лояльны к знаменитостям. Правда, гораздо меньше, чем к коллегам по "сборочному цеху". Я легко обставил дельце в Доме моды Валентина Юдашкина, быстро обнаружив искомое платье на манекене и выкупив его за сумму, не испугавшую меня нисколько, учитывая мой нынешний статус и мои теперешние доходы. Подарочный пакет с лого кутюрье я положил на заднее сиденье своего нового авто. На Кутузовском меня остановил сержант, представившийся какой-то украинской фамилией и мгновенно меня узнавший. Он пожелал мне счастливого пути, одарив улыбкой, которую я посчитал народным признанием.
Я гнал "мерседес" по Садовому, прибавляя газу. Не терпелось скорее увидеть Инессу. Настроение было приподнятое. Солнце ободряло и веселило душу. Вчерашний эфир прошел насыщенно. Впервые Лорд вмешался в творческий процесс. Редактора пригласили в студию интересующих его гостей. Я не возражал. С чего бы?! Да и разве плохой совет – "выкрутить руки" следственному комитету генпрокуратуры, спускающему на тормоза дело о распределении действующих месторождений и эксклюзивных лицензиях на разработку новых. Они надеялись ничего не сказать! Как следствие – сели в лужу и обрызгали грязью Кремль.
Странно. Мне не было страшно. Нисколько! Может, я потерял чувство реальности происходящего? Или инстинкт самосохранения? Тревожный симптом. Но от судьбы ведь не уйдешь… И часто именно та извилистая тропинка, по которой ты бежишь от собственной судьбы оборачивается самой короткой ее дорогой…
Ва-банк так ва-банк! Зато теперь ясно, зачем я нужен Лорду. Я призван делать свою работу, не спрашивая ни о чем. Плевать! Пока то, что я делал не вступало в противоречие с моими убеждениями. Хуже не будет… Я всегда считал себя оптимистом.
Словом, я был полон решимости. Насчет Инессы тем более. То, что я к ней чувствовал, происходило со мной и раньше. Дважды в жизни я был так увлечен женщиной. Оба раза меня бросали с тем, чтобы спустя какое-то время убедить меня, что бросал я. Хотя, ни одна женщина прежде не интересовала меня как Инесса Заречная. Мысли о ней занимали даже паузы между съемками. Настала пора наладить личную жизнь. Я бы хотел завести девочку… Эх, если бы она согласилась родить!
Я включил радио. На "Эхе" события на Украине комментировала Латыпина. Она приводила цифры из ее собственных источников, доказывая, что в Крыму происходит преступление против человечности. Она утверждала, что геноцид устроили русские, голодомор - тоже они. Потом журналистка принялась хвалить шведов, но не за единственную громкую победу над Петром под Нарвой, а за попытку продвинуть русофобскую песню-скетч на "Евровидение" в Москве. Напоследок, она воспела Саакашвилли, продемонстрировав знание английского текста грузинской песенки, сварганенной по схожим причинам. Я выключил радио.
Лавина мыслей обрушилась на голову, когда я подъехал к ее подъезду. Начали грызть сомнения, правильно ли я поступил, что приехал без предупреждения.
Пакет с платьем и букет белых роз, безусловно, неплохой повод для визита. Но здесь речь шла не о провинциальной Олесе из Саратова, стоящей на содержании двух-трех олигархов и собирающейся по вызову за 45 секунд после звонка с сообщением референта, что Олесю хотят видеть. Возможно, лишь с целью эскорта в покерный клуб, а может уже завтра ее заберут в Хорватию или в Рио с перспективой полюбоваться водопадом Игуасу с бразильской стороны. Нет, Инесса была другая. Поэтому я волновался как абитуриент, вынужденный поступать на бесплатный факультет по квоте 700 человек на "ни одного места".
Выше голову! Я же король экспромта… Я подбодрил сам себя и вошел в подъезд, сказав консъержке, что иду к Заречной. Она оказалась моей поклонницей, и подсказала на какой этаж мне стоит подняться.
Инесса жила на последнем этаже семнадцатиэтажного дома. Я нажал на соответствующую кнопку лифта, который благополучно доставил меня до нужного этажа. Я почти обдумал подходящий для незваных гостей текст, мобилизовав всю свою эрудицию. Но перед дверью замялся…
А в это время за дверью Инессе приходилось несладко. Я был не единственным незваным гостем. Уже полчаса ее истязал человек в маске…
Она возвратилась домой, очень уставшая после эфира. Дома ей не суждено было отдохнуть. Там ее поджидал этот тип. Он встретил ее, как только хозяйка отворила дверь и вошла.
Охвативший Инессу ужас чуть не парализовал ее инстинкт самосохранения. И все-таки она попыталась себя защитить. Однако, силы были неравны. "Человек-маска" не церемонился. Он за волосы дотащил обессиленную женщину к раковине. Забив ее дно попавшейся под руку тряпкой, он доверху набрал воды и окунул в раковину голову хозяйки квартиры. Она едва не захлебнулась. "Маска" позволил ей сделать вдох и хладнокровно повторил процедуру. Инесса ударилась виском о край раковины. От боли на мгновение померкло сознание. Из носа хлынула кровь.
Маска, в очередной раз вынув голову женщины из воды, понял, что перестарался. Он привел ее в сознание с помощью нескольких пощечин и зловеще прошипел сквозь маску:
- Где карта памяти и диск?
- Какой диск? – ответ не устроил злоумышленника. Он снова окунул ее голову в воду.
- Где исходник!? – свирепо рычала Маска.
- У меня нет никакого диска! – кричала она, выплевывая воду, в надежде, что ее услышат соседи.
Злодей с каждым разом все дольше оставлял ее без кислорода. Она ослабла настолько, что перестала сопротивляться. В легкие попала вода. Сознание помутилось.
Маска долго бил ее по щекам, даже делал искусственное дыхание. Убийство не входило в его планы. Наконец, она очнулась. Глаза медленно открывались, преодолевая давление света. Ей казалось, что наступает пробуждение после долгой изнурительной анестезии. Настолько долгой, что появилась боль в мышцах, ломило суставы. Неужто и вправду закончится этот сон под наркозом со злокозненными и проказливыми леприконами в остроконечных колпаках. Она открыла глаза. Яркая вспышка света в секунду рассеялась. Перед ней был не сказочный эльф, не ряженый кельт со Дня Святого Патрика. Перед глазами стояла черная маска, и все происходило наяву.
- Где карта!? – барабанило по перепонкам.
Инесса прокричала изо всех сил. Так громко, что у самой заложило уши:
- Помогите!..