Лишь услышав этот обреченный призыв о помощи, я отбросил прочь предрассудки и стеснение. А вместе с ними пакет и цветы. Дернув за ручку двери, я удивился, что она не закрыта на замок.
Маска был слишком занят, чтобы среагировать мгновенно. Однако, и я хоть и отвечал во всех своих блиц-интервью, что мечтаю умереть героем, скорее придерживался завета отца "Лучше пять минут побыть трусом, чем всю жизнь калекой". Это правило не распространялось на ситуации, когда в беду попадали близкие. Сейчас я думал, что ближе Инессы рядом никого нет, поэтому все же ринулся на врага. Но моего промедления оказалось достаточно, чтобы он меня заметил и успел выхватить из кармана пистолет. Наставив на меня его дуло, он предостерег:
- Стоять, муфлон, если жизнь дорога!
Я подчинился. Несколько секунд человек в маске ничего не предпринимал, будто бы о чем-то напряженно думал. Я грешным делом решил, что он тоже меня узнал, как узнали меня гибддэшник и консъержка. Грабители ведь тоже люди. Пока я искал человеческое, всматриваясь в прорези для глаз, маска приблизился ко мне вплотную. "Не за автографом же он подошел", - отметил я про себя и в этот раз не ошибся. Он мастерски огрел меня рукояткой пистолета по затылку. Я потерял сознание и рухнул на пол.
- Ладно, сука, ты все равно вернешь, что тебе не принадлежит… - вымолвил он на прощание и покинул квартиру, не прихватив с собой ничего ценного.
Милицейский наряд появился минуты через три…
- Так вы полагаете, что это был не вор? Вы внимательно все проверили? Точно ничего не пропало? – задавал свои вопросы сердитый оперативник в штатском.
Инесса подтвердила свои первоначальные показания слабым кивком. Она приложила к моему затылку мокрую тряпку. Ту самую, что попала под руку маске. Одновременно она прижимала лед к своему виску.
- У него был пистолет, - вставил я и сморщился от шума в голове.
- Российского производства?
- Кажется, да. "Макаров"…
Инесса строго на меня поглядела. Я понял, что мне лучше помолчать.
- Вы утверждаете, что преступник пробрался в квартиру до вашего прихода? – обратился следователь к Инессе.
- Да, он был здесь.
- Есть ли у кого-нибудь, кроме вас, ключи от квартиры?
- Нет.
- Давали ли вы кому-нибудь ваши ключи?
- Никогда никому. Вы что, думаете, у него был ключ?
- Я пока ничего не думаю. Вы кого-нибудь подозреваете?
- В чем?
- Если вы собираетесь отвечать вопросом на вопрос, то так мы ничего не добьемся. Только зайдем в тупик. Есть ли в вашем доме вещи, представляющие большую материальную ценность? Крупные суммы денег? А может, у кого-то были мотивы для нападения или шантажа?
- Несколько дорогих украшений, полторы тысячи долларов, где-то сто тысяч рублей. Все на месте. Я пересчитала за минуту до вашего появления. Успела до вашего прихода. Кстати. А кто вас вызвал.
- Соседи… Они услышали подозрительный шум… Значит, вы полагаете, что это был не вор. Почему? Ведь вполне вероятно, что он не успел сделать свое дело до вашего появления. А когда вы пришли, ему уже было не до этого.
- Я ничего такого не утверждаю. Я только констатировала, что все на месте. – Инесса выдержала долгую паузу, прежде чем произнесла: - Мне показалось, что он ненормальный. Все время спрашивал про какие-то диски и карты. Требовал, чтобы я их вернула.
Оперативник вздрогнул. Оживились и люди в милицейской форме, прибывшие вместе с ним. До этой фразы они деловито осматривали место преступления, что-то записывали и снимали отпечатки. Поиск улик моментально прервался. Я зафиксировал свой взгляд на одном из милиционеров. Он явно нарушал форму одежды. Ботинки были неуставные, армейские с широким профилем.
- О какой карте или видеодиске могла идти речь?
- А может он имел в виду аудиодиск, ДАТ-кассету или карту острова сокровищ? – предположила хозяйка.
- Ну, хорошо, каким аудиодиском он мог интересоваться?
- Я задала ему тот же вопрос несколько раз. Но я же говорю, это был какой-то ненормальный. Вполне возможно, он искал здесь автомобильные диски или жесткие диски для компьютера, может кассеты для бритья или кассетные бомбы, а заодно, и карту подземного хода в Кремль… Откуда мне знать?
- Почему вы сразу не сообщили о карте и диске? – бросил недоверчивый взгляд опер.
- Если бы вас полчаса топили, посмотрела бы, что стало бы с вашей памятью, - нагрубила менту хозяйка.
Я молчал, превозмогая боль и любопытство одновременно. Истошный и оглушительный крик Инессы, менты-метеоры в армейских ботинках, ощерившийся взгляд красавицы… Все перемешалось в голове. Я решил не вмешиваться. При этом я искренне верил, что нам обоим повезло. Кризис утроил квартирные кражи с летальными исходами. А мы остались живы! Все обошлось. Мы были целы, отделавшись легкими сотрясениями. И то хорошо. Этот бандит мог и череп проломить. И тогда – конец телекарьере.
Ну, а то, что предоставленный судьбой шанс стать героем и спасти возлюбленную не использован – ничего. Без горечи поражений не осознать радости побед. Взять рекордную высоту можно и со второй попытки. От этого ценность медали лишь возрастает, крепнет дух и мужает характер. А молва разнесет, как легенду: "Он никогда не сдавался!".
Следователь еще долго пытал Инессу вопросами. Потом допросил меня, но к тому моменту я превратился в партизана из брянских лесов. Они еще час искали улики. Что-то вынюхивали и фиксировали, обыскали все комнаты и проверили сейф. Только после этого они уехали, даже не предложив вызвать "скорую". Спасибо хоть, что оставили нас наедине друг с другом и нашими травмами.
- Вот козлы! – выругался я, - даже не предложили оставить охрану. Ведь этот гад может вернуться. Может поживешь пока у меня. Ты была у меня. Там есть отдельная кровать. И у меня будет безопаснее. Откуда нам знать, что здесь искал этот ублюдок. Даже не спорь, поехали!
- Спасибо, конечно, но я переночую у подружки, - отказалась она от приглашения, - А завтра найму работяг. Вставлю новую дверь. Бронированную с сейфовыми замками.
- Честное слово, приставать не буду. Да ты сама видишь – я не боец.
- Мы оба не бойцы сейчас. Но я не поеду к тебе.
- Почему?
- Почему, почему, почему… На все должны быть причины? Просто не поеду.
- Ну, ладно. – обиделся я, - Видимо, в твоих глазах я выгляжу обыкновенным трусом.
- Глупость. В моих глазах ты – спаситель, - ответила Инесса. – И не выдумывай. Если б не ты, один Господь знает, что бы со мной теперь было. И никакой ты не трус, ты смелый и решительный мужчина. Ты мне очень нравишься.
- Это правда? – как-то по-детски спросил я.
- Честное слово. – ласково произнесла она и поцеловала меня, как целуют подростков-несмышленышей.
Я чуть не заплакал от беспомощности. Комок задержался в горле.
- Влад, - вдруг вымолвила она, - А ты, собственно, как здесь очутился?
- Ой! – воскликнул я. – Как я мог забыть! Я тебе кое-что принес. – Я вскочил с кресла, забыв про ноющую боль в голове. Через минуту я вернулся в гостиную с букетом белых роз и пакетом. Я протянул все это Инессе со словами: - Честно говоря, думал, что от моего обещанного сюрприза и след простыл вместе с бандитом.
- А что здесь? – удивилась Инесса.
- Как что? Платье от Юдашкина.
- Ну, ты даешь, я же пошутила.
- У меня туго с чувством юмора в жизни, это в эфире я афористичен и шутлив.
Инесса извлекла из пакета сверток и развернула его. В нем было невероятно красивое платье. То самое, которое так привлекло ее внимание. Синее, на корсетной основе, с ассиметрией и глубоким декольте на спине. Это платье кричало и эпатировало даже на манекене. Я представил, что будет, если в нем в свет выйдет теледива Заречная. Колонки светской хроники во всех глянцевых журналах ей обеспечены.
Она взяла платье, подошла к зеркалу и приложила его к груди. Затем посмотрела на меня и благодарно улыбнулась. Определенно, женщины любят подарки. Вот почему они помнят все праздники…
- Как ты угадал мой размер?
- В этом не было необходимости. Все коллекционные платья сшиты в единственном экземпляре. На стандартную модель. А твои параметры идеальны. В тебе нет изъяна. Мне было трудно ошибиться.
- Оно же стоит целое состояние!
- Тебе не понравилось? По-моему оно тебе пойдет. А деньги я сейчас не считаю. Это признак достатка.
- Надеюсь, ты не попросишь нечто равноценное взамен.
Я густо покраснел и засмущался.
- Вижу, у тебя на уме что-то пошлое. Но в связи с тем, что ты сегодня отличился моим спасением, я тебя прощаю и принимаю твое платье в знак примирения. Но попрошу тебя еще об одной услуге.
- Какой?
- Отвези меня к подруге. Ты можешь управлять машиной?
- Могу. Значит, к подруге?
- Опять ты за свое?
- Хорошо, хозяюшка. А как мы поступим с квартирой – ведь, похоже, у преступника действительно были ключи?
- Ну и черт с ним, поехали. Здесь я больше не хочу оставаться ни минуты. У меня предчувствие, что этот гад может наведаться сюда снова.
- Ладно… Только… Прихвати с собой хотя бы деньги и драгоценности. А так же цветы и платье, если они тебе понравились.
- Спасибо за совет. Так и поступлю. Платье и цветы я возьму в первую очередь. Они меня по-настоящему впечатлили, как и герой, явившийся из ниоткуда словно сказочный исполин.
- Прошу тебя, не подкалывай. Богатыри не валятся с ног от одного удара.
- Да, но иногда былинные герои перед тем, как совершить подвиг, долго спят. Их просто следует разбудить. Необходима действительно сильная мотивация. Обычно, это патриотизм, угроза родине, спасение беззащитных, обездоленных, родных и близких… Ты почти готов – теперь я точно знаю.
Инесса быстро собралась. Мы вышли на улицу и сели в мою машину. Я повернул ключ зажигания и плавно тронулся с места.
Подруга жила в районе Олимпийского проспекта. Инесса попросила не провожать ее до двери, поцеловала меня и, выскочив из машины, побежала к подъезду. Спустя мгновение она скрылась за парадной дверью. Я тяжело вздохнул и нажал на педаль газа. Ничего не поделаешь – и сегодняшняя ночь наедине с Инессой мне будет только сниться.
Вернувшись домой, я заварил себе крепкий чай и нашел в своих загашниках шоколадку российского производства. Русский шоколад вкуснее швейцарского. Это знают все, даже те, кто величает лапоухого австралийского коалу медвежонком. Эти потомки каторжников плохо слушали белогвардейских эмигрантов харбинской волны. Уж те точно видели бурого медведя.
Тупая боль в голове не отпускала. Шоколад должен был помочь, а чай с мятой – успокоить. Так и вышло. Самочувствие после чаепития улучшилось. Лекарств не понадобилось. Я прилег на диван, прокручивая в памяти все происшедшее. Шоколад благотворно подействовал на нейроны моего пытливого мозга.
Вот так номер. Я действительно подоспел вовремя. Мое спонтанное появление испортило вероломные планы негодяя. Но кто он был, и что ему было нужно от Инессы? Карта. Диск. Что за диск? Видео, аудио? Не диск же от игровой приставки? Как жестко отбрила она дотошного следователя! Поделом. И как быстро она отошла! Смелая девчонка. Мне показалось, что я понял смысл того уничтожающего взгляда, которым она смерила меня во время беседы с опером. Держать язык за зубами. Вот, чего она от меня хотела. Но почему? Я итак ничего не знаю ни об этой карте памяти, ни об этом диске, о которых она казалось бы умышленно не желала припоминать. А потом вдруг вспомнила… Якобы случайно. Все это очень странно и, похоже, очень опасно. У этого урода был пистолет. Сволочь. Меня вдруг затрясло от мысли, что я мог не дожить до завтра. Я перекрестился, поблагодарив Господа за негласное покровительство, не выдвигающее условий, оставляющее право выбора и не требующее подписи на договоре с указанием реквизитов вечной небесной канцелярии и моего неравнозначного с Самым надежным из Партнеров, который вечно жив и никуда не исчезнет, временного пристанища.
- Спаси и сохрани…- молился я вслух. – Герой из меня никудышний. – Мне хотелось жить. Наверное поэтому мне захотелось есть. Проснувшийся аппетит отправил меня на кухню. Поиски чего-нибудь съестного увенчались успехом: в холодильнике лежал недоеденный кусочек филе семги, в хлебнице сохранилась треть батона. Я сделал себе бутерброды и налил еще чашку чая. Поставив незамысловатые яства на поднос, я возвратился в комнату и выгрузил свой поздний ужин на столик.
Проглатывая бутерброды, я думал о ней – о своей возлюбленной.
"Какая женщина! Почему она меня сторонится? Опять не захотела продолжения. Но дала понять, что я ей нравлюсь. Приняла подарок. Проявляла тогда, в "Горках", инициативу, приехала в гости. Она была здесь, а я не настоял на своем. Она мной играет как мальчиком. Заставила распаковать DVD-проигрыватель, изъявляла желание смотреть эротику… Сама искала фильм. Перерыла все диски. Я потом целый день наводил порядок. Диски… Фильм? – кусок бутерброда застрял в горле. – Когда я вернулся из ресторана, в пиджаке лежал какой-то диск. И карта памяти П2 тоже. Я их выложил. Не Инесса ли все это подложила? Не из-за этой ли большой флэшки весь сыр-бор? Не его ли искал бандит? Он где-то здесь, в этой комнате…"
Я словно ошпаренный подскочил к тумбе с аппаратурой. Расшвыряв во все стороны ее содержимое, я приступил к поискам. Я обнаружил на полках несколько дисков и пару карт П2 для камеры высокого разрешения, похожих на ту, подброшенную Инессой. "Зачем она это сделала? Использовала меня, подставила, впутала… – терзало меня внезапное озарение. - Видно догадывалась, что скоро к ней нагрянут "гости". Решила спрятать исходник и цифровую копиюк подальше от своего жилища. Для нее я всего лишь удобный хранитель ее чертовой реликвии. Злополучного исходника, из-за которого столько проблем у нее самой, и которые она вознамерилась разделить со мной, не поставив меня даже в курс дела. Обидно получить по ушам за то, чего не знаешь". - В процесс уже вмешивалась моя журналистская любознательность. Это не сулило ничего хорошего.
Я со злостью впихнул один из найденных дисков в плейер. На экране появился Познер.
- Нет, это не то, - позеленел я от раздражения. – Она развлекается со мной как со щенком, но не собирается выгуливать. А как быть с физиологией!? Она хочет делить со мной риск, опасность, но не постель. Где справедливость!?
Я нажимал на "плей" вновь и вновь, пока не увидел на экране нечто неожиданное. То, что обратило выражение моего лица в мимику дауна, отняло дар речи и разинуло рот. Узнать лицо Лорда было не сложно. Но не оно привело меня в ступор. Одним из главных действующих лиц любительского сюжета являлся человек, благодаря которому я стал вассалом полу-демона, мой испарившийся антрепренер Миша Зеленгольц…
Глава 23. Ритуал
На диске был записан какой-то странный ритуал. Я сразу узнал своего рыжеволосого импресарио. Я не спутал бы Мишу ни с кем, как бы не маскировался этот разговорчивый лицемер и несостоявшийся лицедей. Стараниями этого человека я оказался в мышеловке, где вместо сыра приманкой закрепили популярность, капканом же стала моя подпись на псевдо-договоре. А ведь около пятнадцати лет мы дружили и были "не разлей вода", как братья. У меня не укладывалось в голове, как Миша, столько раз разглагольствовавший о слове чести, благородстве, верности и воспевающий на всех углах порядочность, мог так поступить со мной. Я пожирал глазами экран телевизора…
Миша и еще пятеро незнакомых людей были облачены в белые балахоны, чем-то напоминающие туники. Вокруг них крутились бритоголовые парни в одинаковых черных куртках военного кроя с треугольными шевронами. Затем камера прошлась по стоящим напротив шестерки в белых одеяниях господах в синих смокингах. Где-то я уже видел такой смокинг…
Эта респектабельная шестерка выстроилась, как на параде, в шеренгу. "Синие смокинги" держали на изготовке пистолеты. Я узнал некоторых из них. Ну, конечно, лицо краснобая Порханова, приватизировавшего патриотизм, синтезировав из него шовинизм, выделялось колоритной родинкой и выпуклым подвижническим лбом. Среди них пребывал также известный генерал, уволенный в запас за конфликт с министром обороны и сколотивший фронду из бывших военачальников и "распогоненных" старших офицеров. Я узнал и крупную милицейскую шишку. Его фамилия, кажется, Ларичев. Я вспомнил его по телесюжету с брифинга УВД, касающегося убийства моего предшественника публициста Миная Сергеева. И Лорд. Гномообразным вельможей он стоял рядом с замысловатым, украшенным резьбой седалищем с подлокотниками в виде огнегривых жеребцов.
Человека, появившегося в кадре через несколько секунд, я тоже вспомнил. Дмитрий Вячеславович. Сей седовласый франт с профилем Наполеона поздравлял меня на банкете после вручения "Дерби", переименованного с его подачи в "Конька". Похоже, именно он диктовал моду "синим смокингам". Тогда, на церемонии, Лорд представил седого человеком из индустрии развлечений. Он сказал, что Дмитрий Вячеславович делает самые крупные шоу, умудряясь оставаться в тени.
Теперь этот великий, по словам Лорда, шоу-бизнесмен был облачен в пятнистую леопардовую накидку, подобную тем, что подбирают театральные костюмеры актерам, играющим средневековых королей. К трону и мантии для полной гармонии не хватало короны. Однако из того, как вел себя седой, явствовало, что он и без короны главный на этом маскараде, стилизованном под мрачное средневековье.
Лорд почтительно поцеловал ему руку. То же самое проделал человек с рыжим чубчиком. Я обратил внимание, что цвет его волос идентичен колору шевелюры Миши Зеленгольца, правда начес у Михаила был мощнее, а копна заметнее. И еще один крупный человек, камера запечатлела его со спины, осуществил ту же бесхитростную и скопированную с "Крестного отца" процедуру верноподданичества, задержавшись с поцелуем дольше других. Камера HD не дождалась, когда он закончит лобызания, и увела сюжет в сторону. Я лишь обратил внимание на лысину здоровяка. В ней угадывалось нечто до боли знакомое, но напряженное ожидание мешало проявить себя памяти. Да и мало ли в Москве людей с плешью на затылке…
Седой уселся в кресло и взмахнул рукой. Господа в смокингах одновременно прицелились. В зал ворвался грациозный черный жеребец. Он встал на дыбы, издав неистовое ржание. И тут я увидел нечто страшное – обреченный взгляд Миши Зеленгольца. В его светло-карих, обычно бегающих глазах, застыл ужас. Его взор сфокусировался в одной точке, и точка эта находилась на мушке наставленного на него ствола.
"Смокинги" стреляли в упор, прямо в головы жертв. Люди в балахонах вели себя по-разному. Одни кричали, другие молили о снисхождении, третьи проклинали. Мишаня плакал, рассчитывая на слезы как на последний аргумент, способный выпросить у палача помилование. Но действо, так похожее на спектакль, на фарс, на пародию масонских посвящений, сопровождалось реальным убийством шести человек. Оружие палачей не были театральной бутафорией, и кровь пролилась настоящая.