Она спрятала лицо на его груди:
- Хотела…
Раздался стук в дверь и на пороге показались родители Марины с тюками и узлами в руках. Саша бросился им навстречу:
- Там еще что-то есть?
Отец, пыхтя под тяжестью перины, ответил:
- Полная машина! Впопыхах собирали. Все громоздко и раскидано. Помогай, будущий зятек!
Саша усмехнулся и вышел на улицу. В несколько минут перетаскали вещи в дом. Командирская машина отправилась в гараж, а родители вошли в квартиру офицера. Иван Николаевич спросил:
- Сосед-то твой куда подевался? Я слышал, что холостяки здесь по двое живут. Ты уж извини, что на "ты" перешел, зять все-таки!
- Правильно и делаете! Юрий в соседнюю квартиру перебрался. Он все понял правильно. Марина, поставь чайник, надо твоих родителей хоть чайком напоить.
Маринка с готовностью кинулась выполнять просьбу. Отец и мать разделись. Иван Николаевич огляделся в комнатке, потрогал стены:
- Вот что, Александр, весной ремонт с тобой здесь проведем. Домик-то гниловат, я смотрю. Если зимой холодно будет, к нам перебирайтесь. Понимаю, что тебе далеко до работы, но мерзнуть тоже не годится.
Елена Константиновна ушла на кухню к дочери. Вполголоса сказала:
- Удивили вы нас! От твоего… - Она с трудом подобрала слово: - …Саши я подобного поступка не ожидала. Если бы знала, что он так к тебе относится, ничего бы этого не было. Ты извини меня, Марина, что наговорила чепухи. Об одном прошу, с дитем погодите. Тебе отучиться надо.
- Мам, я не дам тебе такого слова. Я на заочное поступать буду. Саша хочет, чтоб я училась, а я от него ребеночка хочу. Совместим. Да и вы, как я думаю, помочь не откажетесь. Смотрю, вон отец вполне мирно разговаривают вместе.
- Что нам остается? Ты же вся в батьку, упрямая. Придется и с зятем примириться…
Маринка обняла мать за плечи и как взрослая сказала:
- Мам, ну чего ты в самом деле? Ведь вы Сашу совсем не знаете. Это вам Толян или его родители наболтали? Скажи честно.
Елена Константиновна помялась, а затем кивнула:
- Ефимовна с нами ехала и на весь автобус поздравила со скорым прибавлением…
Маринка зло усмехнулась:
- Вы бы хоть разобрались! Да, я ходила сюда, но зачем? Толян с Колькой напали на Сашу, голову ему пробили палками, если бы не я, наверное, убили бы. Он неделю лежал и в милицию сообщать не стал, чтоб деревенских не злобить. Вот так я стала сюда приходить, но между нами до сих пор ничего не было. Ты мне веришь?
Мать расплакалась:
- Господи, я завтра этой Ефимовне все волосья на голове выдеру! Толька тоже хорош! Я считала, что он тебя любит, а он пакости распространяет! Дружок детства!
Девушка погладила ее по плечу:
- Вы с папой многого не знаете. Судите меня и Сашу с чужих слов, словно каких-то преступников. Когда вы его немного узнаете, сами поймете, что он замечательный человек. На Беловых плюнь, себе дороже выйдет, чтоб из-за таких дураков нервы трепать.
- Я найду, что ей сказать про сыночка и тоже в полном автобусе!
Саша вышел на кухню:
- Вы тут поговорите пока, а я к командиру дойду. Отпрошусь на завтра.
Накинул куртку на плечи и вышел. Прошел вдоль окон, но едва повернул за угол, наткнулся на замполита. Тот стоял на крылечке в накинутом на плечи бушлате и курил. Окликнул не громко:
- Степанов, подойди сюда! Разговор есть.
Саша подошел и остановился рядом. Алексей Михайлович протянул руку и крепко стиснул ладонь старшего лейтенанта:
- Поздравляю! Чувствуется жилка офицерская. Сильный ты мужик, Александр Сергеевич! Девчонку береги, она у тебя с характером. Командиру не больно доверяй, предупреждаю, как мужик мужика. Я по мере сил прикрою, но и сам ушки на макушке держи. Ты куда направился?
- К командиру. Отпроситься хочу на завтра. Думаем с Мариной и ее родителями в ЗАГС съездить, да заявление подать.
- Не ходи. Я сам ему утром доложу. Езжай смело. Заходи, коли что! - Наклонился с крылечка и прошептал: - Я ведь свою Лидию тоже у родителей украл! Она за другого должна была выйти, ими присмотренного.
Саша едва не сел в сугроб:
- И вы, Алексей Михайлович!?!
Замполит усмехнулся:
- А ты думаешь, почему я тебя так хорошо понимаю? Из-за этого самого. Хотя моя-то постарше была… Считаю так, возраст не помеха для любви. Я свою до сих пор люблю и на сторону не тянет. Желаю и тебе того же. Ладно, иди, а то Маринка заждалась!
Варнавин усмехнулся еще раз и скрылся за дверью. Степанов удивленно поглядел ему вслед, развернулся и бегом рванул домой.
Маринка с родителями разбирали привезенные вещи и разговаривали, поджидая Сашу. Елена Константиновна складывала стопки одежды и постельных принадлежностей в полупустом шкафу. Развешивала привезенные вместе с плечиками Маринкины наряды рядом с мужскими рубашками. Иван Николаевич, развесив привезенное пальто и куртки на вешалке, вошел в комнату и сообщил:
- Надо завтра вечерком, если снега не насыплет, перевезти вам сервант и диван с креслами, что в терраске стоят. Это мы для тебя покупали. Да тахту твою перевезти и поставить вместо этой кровати. Пока дорога чистая, стоит поторопиться… - Вошел Степанов и будущий тесть с ходу предложил: - Вот что, Александр, завтра мы вас с Маринкой вечером к нам ждем. Мебель будем возить.
Офицер возразил:
- Да нам не надо ничего!
Ушаков решительно пресек попытку отказаться:
- Это уж не тебе решать. Мы с матерью для дочки все купили. В терраске стоит. Раз она тебя выбрала, забирайте. Что толку пылиться! Родителям передай, чтоб на свадьбу приезжали обязательно. Надо нам со сватьями познакомиться.
Саша обратил внимание на твердый голос Ивана Николаевича и не стал спорить:
- Возить, так возить! Пошли чай пить. Остальное мы с Мариной и сами разберем. - Выставил на стол конфеты, пряники и печенье. Предложил: - Если вы не ужинали, у нас картошка жареная есть! Будете?
Елена Константиновна отказалась:
- Мы поужинали. Спасибо. А вот чайку попьем, да и домой!
Родители ушли. Александр принялся медленно мыть посуду, не смотря на протесты Маринки:
- Я сама помою! Не мужское это дело!
Он отдал губку и недовольно проворчал:
- Нет на свете мужских и женских дел, есть общие.
На самом деле мужчина просто растерялся. Пора было укладываться спать, а он не знал, что делать. Вошел в комнату и посмотрел на кровать. Решительно стащил матрас и одну подушку на пол. За спиной раздалось удивленное:
- Что ты делаешь?
Он, не оборачиваясь, ответил:
- Думаю, что тебе не удобно, вот… - Ее руки обвились вокруг его пояса, а лицо прижалось к спине, целуя его тело между лопатками. Он почувствовал сквозь рубашку горячее дыхание и не уверенно предложил: - Марина, может не стоит до свадьбы?..
Она отпустила его и, подняв с пола подушку, бросила ее на кровать. Обернулась и шагнула к Александру:
- Какой же ты смешной…
Глядя ему в глаза, Маринка расплела тугую косу и тряхнула головой. Длинные волнистые пряди рассыпались по плечам, укрыв ее почти до колен. Сходила и выключила на кухне свет. В окно, сквозь неплотно задернутые шторы, пробивался лунный свет. На улице было морозно и тихо. Дрожащие пальчики принялись расстегивать пуговицы на его рубашке. Девушка не глядела ему в лицо, а он не шевелился. Сняла рубашку, слегка скользнув ладонями по широким плечам и разделась сама. Тоненькое тело стояло перед ним, прикрытое лишь облаком волос. Она показалась ему сотканной из лунного света. Волосы поблескивали под луной и сквозь эту полупрозрачную тень светилось тоненькое стройное девичье тело. Степанов судорожно вздохнул и схватил ее в объятия:
- Марина, Маринка моя! Любимая! Родная моя!
Подхватил на руки и понес к кровати, покрывая ее лицо и шею поцелуями. Тонкие руки ерошили его волосы. Она что-то шептала бессвязно и тихо, полуприкрыв глаза. Покрывала поцелуями смуглую грудь. Скользила ладонями по его телу, привыкая и окунаясь в тайны простого человеческого счастья, данного для двоих…
Наутро весь автобус смеялся над Зоей Ефимовной Беловой, а та не знала, куда деться со стыда. Марина и Саша слышали весь разговор. Начала его Елена Константиновна. Она на весь автобус спросила:
- Ефимовна, с каких это пор твой сын начал по дорогам разбойничать?
Та удивилась:
- Да что ты говоришь, соседка? Толинко в детстве реже, чем твоя Маринка дрался.
- Да то и говорю! С Колькой Горевым на пару на зятя моего будущего напали. Со спины по голове долбанули и если б не Маринка, убили бы. Ты вот вчера на весь автобус заявляла о прибавке в моем семействе. Это не твоя забота! Намеки делала, что Маринка в часть бегает, а ведь не бегала бы, если бы не твой обоссёка. Говоришь, в танковое собирается поступать? Подгузников побольше делай! Танк железный, заржавеет от мочи, которая ему в голову ударила!
В автобусе поднялся такой хохот, что водитель пару раз обернулся. А Ушакова продолжала:
- Дочка моя потому и бегала в часть, что беспокоилась, чтоб Тольку в тюрьму не посадили. Сыночек твой "в благодарность" про нее сплетни распространяет, а ты разносишь, как сорока. При всех говорю: Маринка наша замуж выходит. Мы сейчас вместе с ней поехали заявление подавать. Мы с батьком согласились на их женитьбу, чтоб вы все поменьше языками трепали! Живет она у будущего мужа. Все слышали? Чтоб о Маринке нашей и зяте я больше ничего плохого не слышала! Сыночку своему, Ефимовна, передай, встречу на улице, всю рожу распишу подлецу!
Алексей Горев через весь автобус напряженно спросил:
- Елена, мой, значит, тоже на офицера напал?
Женщина обернулась:
- Спроси Маринку, Леша! Вон она стоит! И Саша рядом. Я только вчера узнала.
Горев спрашивать не стал. Поглядел на стоящую пару, ничего не видящую и не слышащую, тяжело вздохнул и уставился в окно.
Больших проблем с заявлением не возникло. Ушаковы написали согласие на брак несовершеннолетней дочери и этим автоматически отмели уговоры "подождать до совершеннолетия". Затем заявление написали Саша и Марина. Заведующая загсом, осуждающе покачав головой, назначила днем бракосочетания 27 декабря 1979 года. Девушка рассмеялась:
- Через четыре дня после моего семнадцатилетия!
Алексей Горев, вместо того, чтобы идти в поликлиннику, как намеревался раньше, отправился в училище. Прихрамывая из-за разыгравшегося в ноге артрита, дошел до ПТУ. Спросил у сторожа, где занимаются на курсах шоферов и направился в указанное здание. Занятия были в разгаре, когда он решительно вошел в класс. Поздоровался со всеми. Нашел сына глазами и подошел к нему. Наотмашь, при всех, ударил по лицу трижды:
- Это тебе за Маринку, это за офицера, а это от нас с матерью! Подлец! Как мы теперь в глаза людям смотреть будем? Я тебя не этому учил! Полдеревни слышало, что вы с Толькой Беловым учинили! Елена на весь автобус чихвостила Ефимовну, а если б она о лете минувшем узнала, мне можно было под колеса прыгать! Маринка молодец, слово держит!
Развернулся и пошел к двери. Посмотрел на застывшего возле плакатов преподавателя. Запоздало извинился:
- Извините! До свидания!
Щеки у Кольки горели от ударов. Он с ужасом посмотрел на преподавателя, на удивленных однокурсников. Вскочил и выбежал из класса. Догнал отца на улице. Схватил за плечо, останавливая:
- Папа, прости! Я люблю Маринку, потому и веду себя так!
Алексей Гаврилович тяжело обернулся:
- Нет, сынок, подлость не называют любовью. Это обычное стремление присвоить чужое! Когда любишь, ради любимой на расставание пойдешь и просто другом останешься, хотя душа будет плакать. Маринка замуж выходит. Сегодня они с офицером заявление подают. Родители согласие дали. Она к нему перешла жить.
Колька застонал и схватился за голову:
- Папка! Это правда?
- Правда. Но если ты снова дурное задумаешь, домой не приезжай и не показывайся никогда. Нам с матерью трудно будет, но мы вынесем этот крест. Понял, Николай? Маринка любит офицера. Я сам видел, какая она счастливая стояла.
Колька уткнулся лицом в толстый ствол вековой липы и зарыдал. Алексей Гаврилович с минуту стоял рядом, глядя на широкие вздрагивающие плечи сына, а потом медленно направился в город. Утешить парня ему было нечем. Он понимал, что пустые слова тут не нужны.
Маринка ходила по улице с гордо поднятой головой и счастливо улыбалась. Учителя в школе перешептывались. Они не знали, как относиться к ученице, которая в открытую живет с мужчиной. Более мудрые учителя относились по-прежнему. Кое-кто поздравил. Хоть и сделали это без свидетелей, но Маринке было приятно, что не все в школе осуждают ее. Все знали, что они с Сашей подали заявление в ЗАГС и скоро свадьба, но вопиющее нарушение общепринятых правил шокировало многих преподавателей. Больше всех усердствовала классная руководительница. Демонстративно вызывала Маринку к доске со словами:
- Послушаем, что нам мужняя жена скажет…
Маринка стерпела раз, второй, а на третий заявила при всем классе:
- Мария Васильевна, да, я мужняя жена. Мы вместе, потому, что любим. Вы усмехаетесь и стараетесь меня задеть, не понимая, что задеваете прежде всего себя. Вам уже сорок три, а замуж вам никто не предлагал. Знаете почему - из-за дурного характера. Вы никому не нужны и одиноки, а я любима и вас просто гложет зависть!
Мальчишки на задней парте захлопали в ладоши:
- Молодец, Ушакова, так ей! Сколько можно издеваться? Мы давно внимания не обращаем, в деревне примирились, одна "Рожа в саже" злобствует! Старая дева!
Учительница вскочила, швырнула на пол указку и выскочила из класса с побледневшим лицом и красными пятнами на щеках. Она рванула прямиком в директорский кабинет и разрыдалась, упав головой на стол:
- Не могу больше! Не могу выносить эту несносную девчонку! Теперь на ее защиту встает весь класс! Уму непостижимо: мальчики назвали меня "старой девой" вслух! Они поддерживают ее…
Юрий Семенович налил воды из графина в стакан и протянул Марии Васильевне:
- Это вы об Ушаковой говорите? Что случилось на этот раз?
Классная руководительница, сквозь всхлипы и причитания, рассказала правду. Директор сел за стол, постучал ладонью по столу, как делал всегда на уроках, призывая класс к тишине. Учительница притихла, а директор не спешно заговорил:
- Я давно заметил, что Марина Ушакова действует на вас, как красная тряпка на быка. Долгое время не понимал, в чем тут дело. Учится она хорошо, уверенно идет на золотую медаль, не смотря на перемены в жизни. Девочка умная. Я считаю, в данном случае не правы вы. Не стоило задевать ее чувства, тем более неоднократно. С мальчишками я поговорю, но и вам стоило бы пересмотреть отношение к Ушаковой. Да и на себя обратить внимание…
Учительница вспыхнула и настороженно подняла голову:
- Что вы имеете в виду?
- В последнее время вы умудрились перессориться со всеми учителями в школе. Все вас сторонятся. В учительской при вашем появлении наступает тишина. Вы не замечали? Учителя не хотят обсуждать при вас свои проблемы. Не рассказывают о случаях на уроках, как раньше. Не хочу вас оскорбить, но если так пойдет и дальше, нам придется расстаться. Я не потерплю в педагогическом коллективе разлада. Надеюсь, вы меня поняли?
Мария Васильевна оскорблено поджала губы:
- Я этого так не оставлю и пожалуюсь в область! Мой педагогический стаж составляет более восемнадцати лет и такого вопиющего безобразия ни разу не было. Вы взяли под защиту девчонку, поведение которой аморально.
Юрий Семенович вздохнул:
- Жалуйтесь хоть министру просвещения! Это ваше право.
Едва "Рожа в саже" вышла из кабинета, он позвонил в областной отдел просвещения. Там работал его институтский приятель. Рассказал об угрозе мстительной преподавательницы и поставил в известность о происходящем в школе:
- Ее родители дали согласие на брак. Свадьба скоро. Девочка очень умная и я рад за нее. Ты не мог бы придержать письмо и начать разбираться по факту после Нового Года?
Начальник отдела просвещения на другом конце провода внимательно выслушал все и решительно сказал:
- Нет проблем. Засуну я это письмо так, что и в будущем не найдем, если она требовать ответ станет. Совет даю, избавься от этой дамы! Паршивая овца все стадо перессорит.
- Уже перессорила, да пока не могу выгнать. Класс у нее выпускной. Ребята экзамены сдадут и предложу другое место подыскать.
- В других школах по-тихому директоров предупреди. Зачем тебе головная боль, да и им тоже? Иначе они тебя потом "благодарностями" замучат!
Оба расхохотались, попрощались и повесили трубки.
В свободные дни Саша встречал Маринку из школы. Забирал портфель и нес сам, а она уцепившись варежкой за рукав шинели шагала рядом и рассказывала о школьных новостях. Одноклассники шли сзади, завистливо глядя вслед. По дороге заходили к ее родителям. Вместе кормили скотину и обедали. Корова уже признала Степанова и тянулась к нему, когда он выносил ведро с пойлом. Он не боялся погладить ее между рогами и по шее. Поросята давали себя почесать и хрюкали в ответ на слова, словно понимая то, что он говорит. Даже пугливые овечки уже не шарахались в стороны при его появлении. Тянулись мордочками и осторожно обнюхивали его руки. Городского парня это удивляло и ему все больше и больше нравилось бывать в доме у будущих тестя с тещей.
Маринка по привычке прибиралась в родительском доме, готовила ужин и вместе с Сашей отправлялась в часть. Ее не задерживали на КПП. Солдаты считали девушку женой старшего лейтенанта и молча козыряли проходившему офицеру. А потом смотрели вслед и вздыхали, пока они не скрывались в доме.
Вместе готовили ужин, прибирались. Марина садилась за уроки, а Саша сидел напротив и молча смотрел на нее. Временами она вскидывала на него глаза и ласково улыбалась. Иногда отрывалась от учебника, чтобы прикоснуться к нему. С каждым днем Ушакова расцветала все сильнее. Зеленые глаза блестели, угловатость подростка исчезла, движения стали по-кошачьи грациозными и плавными. Степанов сходил с ума от этих перемен. По части он ходил шалый и вечно не выспавшийся. Офицеры частенько подкалывали его насчет семейной жизни, беззлобно посмеивались:
- Что-то ты в последнее время с лица спал. Видно молодая жена покою не дает по ночам! - Рядом кто-нибудь обязательно добавлял: - И кормит плохо. Надо будет ей выговор с занесением в паспорт оформить…
Степанов смеялся и отмалчивался.
Юрий Лозовой каждый вечер забегал к ним. Из раза в раз повторялся один и тот же спектакль, правда в различных вариациях. Маринка оставляла парня ужинать. Доставала из печки очередное кулинарное изобретение и предлагала:
- Оба за стол! Ложки к бою!
Лозовой осторожно пробовал и удивлялся:
- Где ты научилась так готовить? Ведь ты еще маленькая!
Маринка в шутку обижалась:
- Я жена, забыл? И вовсе не маленькая - Саше до плеча достаю. А на каблуках весной и вовсе до подбородка достану. Готовить я научилась дома у мамы.
Мужчины выходили после ужина покурить на крылечко. Смотрели на прикрытые инеем ветки берез, на яркий месяц и звезды. Лозовой вздыхал, глядя на эту красоту вокруг и беззастенчиво говорил другу:
- Эх, меня бы кто так полюбил! Везет тебе, Степанов! Увести что ли Маринку у тебя? На плечо и к себе! Ей не привыкать быть украденной…