- Он, как я слышал, твоим дружком детства был… Я этого не хотел, ты знаешь.
Маринка строго взглянула на него:
- Павел, все правильно! Когда переступают черту, надо сажать. Мы давно уже с Колькой перестали быть друзьями. Он сам во всем виноват.
Маринка положила лейтенанту второе и принялась за щи. Пообедав, Малых поблагодарил женщину и направился к себе. Бросил сумку с мелочами из больницы на кровать и отправился на доклад к командиру. По дороге встретил Степанова. Сообщил ему, что обедал у них. Саша пожал плечами:
- Ну и что?
Лейтенант помялся:
- Чтоб недоразумений не было!
Капитан расхохотался и натянул ему шапку на глаза:
- Дурак ты! Вы для нее дружки-приятели!
Обошел покрасневшего лейтенанта и направился домой.
Наступил май. Маринку в последнее время мучила тошнота. Она с трудом скрывала от мужа отвращение к еде. Все боялась, что он отправит ее в больницу. Попадать туда перед выпускными экзаменами не хотелось и она терпела. Корпела над учебниками больше обычного. Даже на весеннюю охоту на уток и гусей не пошла. Отец, Иван Николаевич, притащил им в апреле с десяток ощипанных птиц и похвалил дочь за усердие:
- Правильно, Маринка! Тяни на золотую медаль! С ней тебе пути открыты. Поступишь учиться на юриста, как пить дать! А охота, она никуда не уйдет. Осенью сходишь.
Родители копали огород. Саша вскопал участок перед окнами. Маринка посадила овощи, зелень и цветы. Степанов, по вечерам, начал перелопачивать целину в углу. За три дня разбил довольно большую площадку. От тещи приволок пару ведер картошки и засадил:
- Хватит от родителей таскать. Пора и самим себя обеспечивать, хоть частично.
Чтоб не мешать жене готовиться к экзаменам, вечерами ходил и помогал тестю с тещей копать усад. Приглядывался к тому, как они ведут хозяйство. Спрашивал обо всем. Иван Николаевич однажды пошутил:
- Саша, не поросят ли намылился разводить? Все расспрашиваешь, интересуешься.
Зять пожал плечами и вполне серьезно ответил:
- Почему бы нет? Место для постройки сарая найдется и на территории части. Хочу командиру идею подкинуть: устроить подсобное хозяйство при части. В солдатской столовой отходы остаются. Да и свое хозяйство не такая уж плохая штука!
- Маринка с учебой в институте не потянет скотину.
- Кто говорит, что она станет свиньями заниматься? Я сам хочу.
Тесть рассмеялся:
- Хлопотное это дело! Подожди, когда Маринка институт закончит, а то ведь тоже не удержится. Мяса у нас с матерью и на вас и на себя хватит. Видишь, бычок подрастает? К октябрьским праздникам зарежем. Да и поросят нынче трех взяли. Хватит! Не переживай.
Двадцать девятого июня у десятиклассников был выпускной бал. Маринка пошла в белоснежном платье, какое надевала на второй день свадьбы. Саша, ради такого праздника, по ее просьбе, переоделся в парадный офицерский мундир. Маринке вручили диплом и золотую медаль. Она взошла на сцену и директор пожал ей руку. Юная женщина смотрела в зал, а видела только мужа. Он хлопал ей громче всех и смеялся от радости за жену. Они танцевали все медленные танцы вдвоем. Никто из одноклассников не решился пригласить Марину на танец. Тонкие руки лежали на золотистых погонах. Обручальное кольцо поблескивало на правой руке. Во время одного из танцев она тихо прошептала, привстав на цыпочки:
- В январе-феврале у нас будет малыш…
Он остановился во время танца, словно наткнувшись на препятствие. Задохнувшись от радости и не обращая внимания на то, что вокруг полно народа, подхватил ее на руки и закружил по залу с криком:
- Марина! Марина! Я так счастлив!
Директор остолбенел. Маринка радостно смеялась на руках у мужа, уткнувшись лицом в его шею. Одноклассники расступались и останавливались, пропуская офицера, а он несся по залу, кружась в вальсе и никого вокруг не замечая. Край Маринкиного платья развевался и видны были красивые ноги в белых туфлях с кружевными бантами. Одноклассницы с завистью смотрели и украдкой вздыхали, поглядывая на своих несовершеннолетних кавалеров. Учителя улыбались, кто-то искренне, кто-то кривясь. Мария Васильевна со словами:
- Какое бесстыдство!
Встала и вышла из зала. Услышавший ее слова директор выскочил следом. Учительница остановилась, услышав шаги. Юрий Семенович твердо сказал:
- Это не бесстыдство! Они любят друг друга и можно только порадоваться за эту пару. Раз уж так все получается, я предлагаю вам покинуть наш коллектив добровольно. Вы умудрились поссорить всех, я больше этого терпеть не намерен! Надеюсь, вы меня поняли, Мария Васильевна?
Классная проорала на весь коридор:
- Такого выпускного класса, как нынче у меня еще не бывало! Педагогического коллектива хуже вашего тоже не было!
Директор взорвался:
- Это не класс и коллектив плохие, а вы плохой учитель и человек!
Женщина застыла с открытым ртом, а директор развернулся и вернулся в актовый зал, чтобы посмотреть на выпускников. Юрий Семенович чувствовал себя после этого тихого боя победителем и искренне радовался победе.
Усама бен Ладен закончил университет и получил диплом. Вернувшись домой он не захотел работать по гражданской специальности и сразу же пошел по военной части. На дворе стоял 1980 год. В Афганистане шла война.
Молодой араб, отравленный идеями Раббани, направился в Пешавар. В это время он желал вырваться из под опеки мусульманского лидера и проверить собственные силы. В Пакистане его связи, знания компьютера и главное, страстное желание собрать все мусульманские государства "под одну крышу" на основе шариата, могли пригодиться. Вместе с многочисленными братьями, родственниками и соратниками он финансирует снабжение назревавшей войны в Афганистане, используя покровительство саудовских властей и ЦРУ.
Через короткое время он понимает, что уход от Раббани был преждевременным и возвращается под крылышко Учителя. Это был суровый период поисков своего места в джихаде. В этой борьбе использовалось все: наркотики, деньги, предательство, суры Корана.
Саша вошел в квартиру необычайно тихий. Повесил китель на плечики. Маринка радостно выбежала из комнаты ему навстречу и осеклась, увидев его странный вид:
- Что случилось?
Он подошел и прижал ее к себе, уткнувшись лицом в пахнущие солнцем волосы. Погладил по худеньким плечикам:
- Ты только отнесись спокойно. Меня отправляют в Афганистан.
У Маринки потемнело в глазах, но она пересилила себя. Шепотом спросила:
- Надолго?
- К Новому году вернусь.
- Там же война идет…
- Какая это война? Партизанщина! Вот-вот все закончится. Мне придется сопровождать колонны с грузами из России и для наших и для афганцев. Беспокоиться, в принципе, не о чем. Только то, что полгода друг друга не увидим… К рождению сына я дома буду!
Она подняла голову и тихо спросила:
- Когда отправление?
- Через неделю.
- Кто еще едет?
- Юрка Лозовой и я.
Маринка отстранилась, какое-то время пристально смотрела на него. Сердце мучительно защемило, страшное, не хорошее предчувствие закралось в душу. Она не выдержала и заплакала. Сначала тихонько, а затем в голос, по-бабьи, завыла. Он попытался успокоить, крепко прижал к себе, беспорядочно целовал лицо и волосы:
- Марина, родная моя, что ты? Пожалей хотя бы ребенка. Успокойся.
На ее крик в квартиру вбежал без стука Лозовой. Остановился у двери, все поняв:
- Маринка, ты что? Мы же не на веки уезжаем! Проведем несколько колонн и вернемся. Там сейчас обстановка почти стабилизировалась. Много ли навоюешь со старинными винтовками против автоматов, а у них там, по слухам, до сих пор феодальный строй. Представляешь? Ты чего? Вернемся! Еще и Новый год у вас справлять будем!
Она потихоньку успокоилась. Кулаком стерла слезы со щек:
- Садитесь оба за стол. Обедом кормить буду.
И направилась к плите.
Неделя пролетела, как один день. Она с ужасом смотрела на настенный календарь, листки с которого облетали, словно листья осенью. По ночам ласкала и целовала мужа так, что он засыпал полностью опустошенный. А она не могла уснуть до утра, разглядывала в темноте лицо мужа и беззвучно плакала. Маринка осунулась и почернела. Мать пробовала с ней поговорить:
- Так нельзя, дочь! Тебе о дите подумать надо. Вернется к тебе Саша, вот увидишь! В газетах пишут, что обстановка нормальная. Хочешь, принесу статью?
Однажды Маринка долго молчала, а потом разом выдохнула ей в лицо:
- Он не вернется, я чувствую!
Мать отшатнулась от ее потемневших глаз и перекрестилась:
- Господь с тобой! Что ты говоришь? Вернется! Ты верь, что вернется!
Обняв руками ее плечи, заплакала вместе с дочерью.
Наступил день отъезда. С самого утра все валилось из рук. Маринка, если бы не мать, не смогла бы собрать мужу даже еды на дорогу. Из-за слез, беспрерывным потоком струящихся по щекам, она ничего не видела. Ничто не доходило до сознания. Не отходила от мужа ни на секунду. Как хвостик, таскалась повсюду, ни на мгновение не отцепляя рук от его рубашки. Он несколько раз за утро брал жену на руки и садился с ней на диван, пытаясь уговорить взять себя в руки. Она кивала, утыкалась мокрым лицом в его шею и… плачь продолжался. Елена Константиновна попыталась напоить валерьянкой, но ее тут же вырвало.
Прижавшись к мужу, молодая женщина дошла до командирской машины, на которой должны были ехать офицеры. Лозовой нес оба чемодана. Вцепившись пальцами в китель, Марина никак не могла заставить себя оторваться от мужа. Подняв лицо смотрела, не отрываясь в родные карие глаза. Лицо и нос опухли от слез. Саша едва сдерживался. Он целовал и целовал мокрые щеки жены, дрожащие губы и руки. Ему было все равно, что вокруг стоят и смотрят люди. Китель на его груди промок насквозь, он чувствовал проникшие слезы кожей. Собинов тянул время, чтоб они смогли попрощаться. Потом скомандовал:
- Пора!
Иван Николаевич с женой с трудом оторвали руки дочери от Степанова. Он прыгнул в машину и тут почувствовал, что и сам плачет. Отвернулся в сторону от хмурого дружка. Машина тронулась и Маринка рванулась из рук родителей. Кинулась к машине с криком:
- Сашенька!!!
Протянула руки к машине и упала на дорогу, сбив в кровь коленки. Она вложила в этот рывок последние капельки оставшихся в ней сил. Уткнулась головой в колени. Золотая коса упала в дорожную пыль. Она кричала и выла, как по покойнику. Собравшиеся деревенские бабы суеверно перекрестились. Иван Николаевич поднял рыдающую Маринку на руки и внес в квартиру Степановых. Родители весь день, по очереди, были с ней. Попытались уговорить дочь пожить у них, пока муж не приедет, но Маринка отказалась наотрез:
- Это теперь мой дом и ждать его я буду здесь. Если что, я приду.
Чтоб получить в будущем декретные и поменьше быть дома одной, она поговорила с Собиновым и устроилась работать на три дня в неделю машинисткой в штабе. Около недели изучала пишущую машинку, потом привыкла и печатала довольно бегло.
Первые два письма Саша написал в дороге. Старательно описывал места, где проезжали. Просил беречь себя и ребенка. Юрка тоже прислал коротенькое письмецо с заверениями, что он "за Сашкой приглядит". Молодая женщина после этих весточек немного успокоилась. На людях она старалась быть прежней. По ночам плакала в холодной постели от тоски.
В конце июля съездила в Москву и легко поступила на заочное отделение в юридический институт. Пробыла там четыре дня. Получила учебные пособия и инструкции. Побеседовала с деканом и вернулась в часть. Написала Саше обо всем увиденном и услышанном. Чтоб было не так тоскливо, она каждый вечер принималась за новое письмо мужу. Самыми страшными и тягучими днями для нее были те, когда почта закрывалась на выходные. Маринка места себе не находила в эти дни. Металась из угла в угол. Включала телевизор и слушала новости.
О войне в Афганистане дикторы говорили мало, но и то, что она слышала, наполняло ее сердце страхом. Когда-то такие любимые индийские фильмы стали казаться глупыми и на приглашения матери "пойти в кино вечерком", дочь отвечала категорическим отказом. Ее огород на территории части не имел даже намека на сорняки. Она "забивала" себя работой. Отец, чтобы хоть как-то отвлечь дочь, предложил заняться ремонтом:
- Мы с Сашей вдвоем хотели. Но раз уж его нет, давай к его приезду квартирку приведем в божеский вид. Когда дите появится, вам не до того будет.
Маринка с радостью согласилась. Татарников и Малых по вечерам охотно присоединялись к ним:
- Все равно делать нечего! На будущее опыт пригодится. Иван Николаевич, учи!
Олег Татарников незаметно ухаживал за ней, особенно когда никто не видел. Старался поддержать, если она пыталась влезть на стремянку, таскал тяжести. Она замечала, но была безучастна и повода не давала. Однажды, когда Малых и Иван Николаевич ушли в деревню за досками, он подошел и не сильно прижал к себе, заглядывая в глаза. Женщина не пошевелилась, только смотрела на него. Его лицо медленно приближалось. Капитан хотел поцеловать ее, но Марина отстранилась:
- Олег, не надо!
Он тихо сказал:
- Прости. Я люблю тебя…
Разжал сомкнутое кольцо из рук и отошел в сторону. Степанова молчала. Она и потом не раз замечала его влюбленный взгляд, ненавязчивые попытки сделаться чуть ближе, но не реагировала. Капитан украдкой вздыхал, но приставать откровенно не решался. В конце концов Татарников смирился.
Часто к Маринке наведывался замполит Варнавин. Осторожно допытывался, что пишет Саша, просил передать привет и беречь себя. Каждый день заходила Лидия. Давала советы, как легче перенести токсикоз. Перетащила в квартиру Степановых свою швейную машинку и принялась учить Маринку шить распашонки, ползунки, чепчики и слюнявчики. Женщины быстро подружились, не взирая на огромную разницу в возрасте. К ним часто стала присоединяться Настя Собинова.
По вечерам иногда они устраивали женские "посиделки". Пили чай с конфетами и выпечкой, на которую Настя была великая мастерица и болтали обо всем. В эти минуты Маринка оживлялась и на время отрывалась от тягостных мыслей. Однажды новая командирская жена по секрету сообщила, что тоже ждет ребенка. Со смехом сказала:
- Петя, как узнал, заскакал, забегал, я аж испугалась! А он как заорет: "Я этого момента двадцать лет ждал! Свершилось!". Еле отговорила, свое - "пойду салют устрою из автомата и всем скажу, как я счастлив". Ой, бабы, ведь мне почти тридцать уже!
Лидия махнула рукой:
- Я в тридцать четыре Димку родила и ничего! И ты родишь. Вечно не проносишь! Вон Марина, в восемнадцать родит первенца. Глядишь, годика через два второй появится. Когда-нибудь молодой бабушкой станет! Это сейчас трудно представить, а ведь будет…
Все трое расхохотались. Маринка попыталась представить себя бабушкой, гуляющей с внуками, рядом Сашу и не смогла.
Наступил сентябрь. Письма приходили почти каждый день. Саша писал о погоде, о пейзажах, раскинувшихся вокруг, о смешных историях, случившихся с ним и Юркой в командировках, о новых друзьях. Лозовой тоже писал ей, в самых юмористичных высказываниях описывая заграничные "вояжи". Лишь о войне они не написали ни строчки. Степанов расписывал разукрашенные афганские автобусы и местные чайные. Странные обычаи и женщин закутанных в паранджу. Писал о жаре и редкой зелени. Об обилии камней и скал.
Маринка отвечала на каждое письмо. Она нумеровала его письма и складывала в коробку из-под конфет. В дни выходных на почте, забиралась с ногами на диван и перечитывала по много раз старые весточки. Не смотря на округлившийся животик, дважды ходила на охоту с Сашиным "Ремингтоном" и притаскивала за один раз до пяти уток. На третий раз с ней увязался капитан Татарников:
- Возьми меня с собой! Юрка говорил, что ты здорово стреляешь. Посмотреть хочу. Ты не бойся, я приставать не буду. Слишком люблю, чтобы тебя несчастной сделать…
Ее стрельба навскидку озадачила капитана. Ему казалось, что она вовсе не прицеливалась, а утки падали одна за другой, тогда как у него оба выпущенных заряда результата не принесли. Олег сплавал за упавшими в озеро тушками и вытащил на берег. Вдвоем они притащили семь уток и две огромных корзины грибов, нарезанных по дороге. Причем все тащил капитан. Маринка несла лишь ружья и тихонько спорила с Татарниковым. Олег решительно отобрал у нее тяжеленную корзину:
- Ты ребенка ждешь, какие корзины? Что я не дотащу? Иди.
Пять уток она всучила капитану, несмотря на его протесты:
- Вы мужчины, а я одна. Мне этого мяса недели на две хватит. Морозилка полностью забита позавчерашними трофеями.
- Но ведь это ты всех подстрелила! Я оба заряда в небо отправил.
- А кто за утками в озеро лазил? Забирай и не спорь. Если с грибами проблемы возникнут, приходи, подскажу.
Малых помог Марине выкопать картошку и убрать оставшиеся на огороде овощи, кроме капусты. Стащил все в подвал, как она говорила. Поздняя капуста все еще стояла на грядке, глядя в небо тугими кочанами и помахивая от ветра темно-зелеными, с сизым налетом, листьями.
Павел встречался с деревенской девчонкой, той самой курносой пигалицей, которая ему приглянулась в новогоднюю ночь. Маринка помогла лейтенанту отыскать ее сразу, как он вернулся из больницы. Сама сходила в феврале домой к избраннице лейтенанта и поговорила с ней. Вместе вышли на улицу. Степанова познакомила Павла с девушкой. Теперь дело близилось к свадьбе. Малых ничего не скрывал от молодой женщины и словно другу рассказывал обо всем. Каждый день забегал и рассказывал новости.
Катя Шуранова училась на продавца в городском училище, но вечером обязательно приезжала на ночь домой, чтобы встретиться с лейтенантом. Они подолгу гуляли, вместе появлялись в клубе. Несколько раз Павел заходил к невесте в дом, чтобы познакомиться. Родители не возражали, только вздыхали украдкой: один пример стойкости офицеров был на лицо и они не хотели повторения.
Парни в деревне прореагировали на то, что еще одна деревенская девчонка гуляет с чужаком, весьма вяло. Хотя в другое время постарались бы отвадить лейтенанта. Екатерина была весьма привлекательна и нравилась многим. После новогодних событий деревенские женихи притихли. Да и больших хулиганов, если уж на то пошло, в деревне не было.
Осень приближалась к концу. Была она слякотной и мокрой. Мороз то сковывал землю, то начинались дожди. Наконец погода все-таки установилась. Выпал снег и спрятал застывшую от мороза грязь под белоснежный покров. Маринка ходила вся круглая и казалась себе похожей на шар. Ребенок вовсю брыкался. Временами она, в шутку, ловила тыкавшийся в живот локоток или пятку. И сама же смеялась, когда то чудо, что находилось внутри, резво отдергивало конечность. Она жалела лишь об одном, что Саша этого не чувствует, но утешала себя мыслью, что он приедет к Новому году и успеет почувствовать эти толчки.