Через пять минут на снегу лежали лишь трупы да тяжело раненые звери. Мужчины быстро добили их и начали стаскивать туши в одно место. Тут и там на снегу алели пятна и полосы крови. Легкий парок поднимался над ранами убитых волков.
Женщина еще раньше подошла к вожаку стаи. Тот был жив, но парализован. Желтые глаза смотрели на нее с ненавистью. Из раскрытой пасти с черными деснами валил пар. Ярко-красный язык вывалился на снег. Огромные желтые клыки обнажились. Волк был красив. Загривок и широкая грудь были седыми, по спине шла более темная полоса, живот был почти белым. Иван Николаевич подошел к дочери и тоже посмотрел на зверя:
- Красив! Твоя работа?
- Моя… - отвернулась и попросила, - Добей его, пап. Я почему-то не могу…
Всего удалось уничтожить девятнадцать волков. Из них волчиц было всего семь. Двадцатый зверь лежал связанным. Маринка не дала убить его и теперь раздумывала, что с ним делать. Решила подарить матерого главному лесничему, хотя что-то внутри сопротивлялось. Вспомнила о металлической клетке в сарае. С премиальными деньгами, чтобы не было обид, она предложила поступить так:
- Получим и поделим поровну.
Серега Ватенев пожал плечами:
- Вроде бы и не справедливо получается… Марин, ты же одна в конце семь штук хлопнула, а мы лишь смотрели.
Она пожала плечами:
- Ну и что? Без вас мне облаву было бы не провести. Так что все честно.
Волчьи трупы везли, уложив их на охотничьи лыжи по два-три. Пленного волка везли, бросив сверху трупов. Степанова заметила в волчьих глазах тоску. Наклонилась и погладила по лобастой голове. Зверь зарычал. Его глаза засверкали и это понравилось женщине. Этот зверь, даже связанным, не собирался сдаваться. Маринка заметила, что он молодой и седой грудью похож на убитого вожака. Иван Николаевич во время отдыха подошел и спросил:
- Что ты собираешься с ним делать?
- Сначала хотела подарить лесничему, а теперь попытаюсь приручить.
Отец покачал головой:
- Будь он щенком, возможно бы и получилось, но он взрослый! Не трать время понапрасну.
Степанова еще раз погладила рычащего зверя, глядя в желтые глаза и ответила:
- И все же я попробую завоевать его расположение.
Мужики вытащили клетку во двор и поставили под навесом. Затем, по просьбе лесничихи, внесли волка внутрь и положили рядом с дверцей. Маринка спокойно вошла и распутала ему лапы, прекрасно зная, что они затекли и зверь не сможет на них вскочить еще минут десять. Затем выбралась из клетки. Коротким движением расстегнула ремень, удерживающий челюсти. Едва успела отдернуть руки, как зубы клацнули. Палка упала на пол. Женщина заперла дверцу на замок и отошла в сторону. Волк слегка пошевелил лапами, но они плохо слушались. Он продолжал лежать, клацая челюстями, словно отплевываясь от палки.
Все вошли в дом. Марина собрала на стол и охотники с удовольствием выпили за удачную охоту. С полчаса посидев, они засобирались. Покидали волчьи тела на сани и Степанова сама увезла их в деревню. В двенадцать дня позвонила Ковалеву и рассказало об удаче. Попросила прислать машину, чтобы забрать убитых волков. Дождалась начальника. Сдала трофеи поштучно и получила на руки бумажку на премию в одну тысячу семьсот восемьдесят рублей. Мужики от радости аж заплясали. У каждого мигом появились какие-то планы. Толик Улегин запоздало поблагодарил:
- Спасибо, Марина, что того серого прикладом огрела и не дала ему меня слопать.
За премией Ковалев попросил приехать через неделю. На прощание сказал:
- В двух местах облаву проводили, а убили меньше вашего. Лесники обзавидуются. Не хотите на следующую облаву у Меркурьева под Алтаевку поехать? Я бы вас взял.
Степанова решительно отказалась. Лесничий уехал. Вскоре и Марина, забрав Юльку у родителей и поцеловав сынишку-первоклассника, отправилась на кордон.
Волк лежал в углу клетки положив длинную морду на лапы. На людей он не взглянул. Свежее мясо, которое женщина бросила в клетку перед отъездом, осталось не тронуто. Девочка мигом заметила нового "жильца" и рванула к клетке. Мать крикнула ей в спину:
- Юлька, смотри за прутья не хватайся, это волк, а не собака.
Девочка остановилась в паре метров и спросила, глядя на зверя:
- Ты и правда волк? Ты меня не съешь?
Волк не шелохнулся. Марина завела лошадь во двор и поставила в стойло. Старательно обтерла чистой фланелью и укрыла попоной спину, от которой валил пар. Засыпала в кормушку полведра овса, а ясли набила сеном. Вышла на улицу. Дочь продолжала разглядывать волка. Повернулась к матери и жалобно сказала:
- Ему плохо и скучно в клетке. Ты должна была поймать ему друга.
Степанова улыбнулась:
- Вот он к нам с тобой привыкнет и перестанет скучать! Дай мне слово, что к клетке ты без меня не подойдешь?
Юлька насупилась и вздохнула, взглянув на нее точно так же, как делал Горчаков, чуть исподлобья:
- Хорошо, мама.
Теперь Марина была спокойна. Не смотря на то, что была еще совсем маленькой, дочь держала слово всегда.
Ночью ее разбудил вой волка. Ночь была лунной и ясной. Она выглянула в окно. В паре метров от клетки сидела волчица и выла. Пленник метался по клетке, изредка горестно подвывая подруге. Женщина накинула на плечи полушубок и вышла на улицу. Волчица метнулась к кустам и исчезла. Волк снова улегся в самом темном углу клетки на пол и вытянул морду вдоль лап. Марина подошла и взглянула на него. При ярком свете луны ей показалось, что у волка из глаз текут слезы, но она не была уверена, что это не тень от прутьев.
На следующую ночь все повторилось. Весь снег у клетки был истоптан лапами и разрыт. Волчица пыталась подрыть снег, но наткнулась на пол. Днем волк по-прежнему отказывался есть. Мясо осталось не тронутым. Женщина поняла, что если так пойдет и дальше, он просто подохнет или замерзнет. Волчица весь день кружилась поблизости. Средь бела дня она подавала голос, извещая своего друга о себе. Марина несколько раз видела ее издали, когда ходила за водой и по дрова. Степанова не выдержала ее горестного воя. На всякий случай прихватив ружье, подошла к клетке и распахнула дверцу. Посмотрела в глаза поднявшего голову волка и сказала:
- Уходи! Она ждет тебя.
Поднялась на крыльцо и оттуда продолжила наблюдение. Волк встал и медленно вышел из клетки. Не спеша огляделся по сторонам и лениво потрусил к выскочившей из кустов подруге. Волчица ждала, но не приближалась. Едва волк приблизился, она игриво толкнула его плечом и запрыгала вокруг, стараясь лизнуть в нос. Марина впервые видела такое проявление чувств у дикого зверя. Волчица напоминала верную жену, встречающую мужа из тюрьмы. Матерый оглянулся на женщину и все так же не спеша потрусил в лес.
Степанова облегченно вздохнула и вернулась в дом с таким чувством, как будто стряхнула груз с души. За все время службы лесником она ни разу не встречала больше волка с седым загривком и галстуком.
Глава 6
В одиночку, за полтора года Марина сумела обустроить заброшенный дом. Покрасила стены, полы и переборки в доме, наличники и крыльцо на улице. Привезла кое-какую мебель от родителей. Заставила начальство из лесхоза привезти и установить ей электрогенератор с электропроводкой. Теперь у нее был свет, как и в деревне. Купила телевизор и часто смотрела по вечерам разные передачи.
На вторую весну купила в колхозе вторую корову и еще пару поросят. К осени у нее уже было крепкое хозяйство. Посадив двухгодовалую Юльку впереди себя на лошадь и чуть прижимая ее одной рукой, она объезжала вверенную территорию верхом. Девчонка росла на удивление спокойной и выносливой. Сопела крошечным носиком, глядя на мать серыми глазками и тут же улыбалась, едва она смотрела на нее. Юлька ничего не боялась. Елена Константиновна не один раз просила дочь оставить девочку в деревне, но Марина не соглашалась. Да и дочь не желала оставаться без мамы.
Когда Юле исполнилось два года, мать впервые въехала в деревню верхом на лошади усадив кроху впереди себя. Девчушка крепко вцепилась пальчиками в гриву и улыбалась во всю рожицу. Светлые волосы, ни разу не стриженые, развевались во все стороны из-под вязаной шапки, под которой не было обязательного для деревенских детишек платка. Воротник зимнего пальто подвязан легким шарфиком, тогда как дети в деревне были укутаны до глаз. И на ней не было четырех-пяти натянутых одни на другие штанишек. Ноги свободно торчали из валенок в одних рейтузах. Серые глаза блестели. Щеки раскраснелись. На взгляд всех жителей деревни одета она была слишком легко для ребенка. Мать попыталась поговорить с дочерью, но услышала:
- Юлька у меня босиком по снегу в год шагала и ни насморка, ни чиха, а теперь вы все советуете мне ее кутать. Глупости! Я в Афгане на высоте в пять километров так промерзала иной раз, пальцы казалось звякали и тоже, ничего. Закалка нужна, а не кутанье…
Саша учился во втором классе. На родительских собраниях его постоянно ставили в пример по учебе и ругали за постоянную готовность подраться и выдумки. Директор школы Юрий Семенович при встречах с Мариной говорил:
- Саша ведет себя точь в точь, как ты в свое время. Он никогда не дает себя унижать и не обращает внимания на возраст противника. От твоего второклассника временами ревут пятиклассники. И справедливость в нем твоя заложена: слабого защитит всегда. О сестренке часто рассказывает. Однажды, грешным делом, сам подслушал…
В конце мая, едва их распустили на каникулы, Саша начал проситься в лес "к маме и сестренке". Елена Константиновна была решительно против, она не хотела расставаться с внучонком ни на секунду. К тому же ей казалось, что дочь плохо влияет на мальчика. Проведя прошлое лето в лесу с матерью, он, по мнению бабушки, стал слишком самостоятельным. Когда он схватил, после приезда с кордона, в руки походный топорик, чтобы наколоть смолья для растопки, она закричала на всю деревню:
- Положи немедленно, обрубишься!
На что внук расхохотался и ловко нащипал лучины. Иван Николаевич, одобрявший дочь, решительно возразил:
- Юльке уже третий год, Саше восьмой. Школу он закончил, почему бы ему теперь лето не побыть с матерью? Вполне справедливо и я понимаю, что ему охота в лес. Он набирается там житейской мудрости, а ты трясешься над ним, стараясь все сделать за него. Не нужно приучать мальчишку к безделью. Маринка правильно делает, приучая его к труду. На учебный год он снова к нам вернется. Да и ты, если соскучишься, сходишь на кордон. Тут не так далеко. Марина каждую неделю в деревне бывает и с ней можешь собраться на ночку.
Елена Константиновна заплакала и согласилась. Дочь приехала через сутки. Поздравила сына с окончанием учебы и спросила:
- На кордон поедешь или здесь, с приятелями, лето проведешь?
Мальчишка решительно ответил:
- На кордон! Чего я здесь не видел?
Иван Николаевич добавил:
- Он вещички свои еще сутки назад упаковал!
Бен Ладен бежал из Афганистана в Судан. Джихад велся без него, но он внимательно следил за происходящим, общаясь по Интернету. Занялся строительством и не забывал о старых друзьях. Именно Усама оплатил переезд в Судан 480 афганских моджахедов, когда их начали преследовать и дал им работу. В 1992 году в Хартуме, столице Судана, появляется на свет главное детище бен Ладена - Аль-Каида. Международная исламская террористическая организация, костяк которой составляли ветераны афганской войны.
Саудовские власти оперативно лишают Усаму гражданства и замораживают его счета в банках. Но широко раскинутая сеть родственных, дружеских и идейных контактов в исламском мире по-прежнему позволяла бен Ладену организовывать и щедро оплачивать террористические акции. В его руках находится контрольный пакет акций крупного исламского банка "Аль-Шамаль". В его руках издательства, приборостроительные компании, фабрики по производству керамики, торговые и строительные фирмы по всему миру.
Бен Ладен пытается добыть компоненты для производства ядерной бомбы. На его химических предприятиях разрабатываются средства массового поражения.
Марина с удовольствием занималась с обоими детьми все лето. Ей было тяжело, но она не жаловалась. Сын стал ее помощником и женщина всегда могла рассчитывать на него. Он мог посидеть с сестренкой, напоить поросят, натаскать дров для русской печки и полить огород. Саша не отказывался ни от какой работы. Он даже пропалывал грядки. Юлька, глядя на братишку, тоже тянулась пальчиками к соринкам. Он терпеливо показывал ей, что надо срывать, а что нельзя. Чаще всего поручал девочке пропалывать борозды и лук. Тут уж сестренка ничего лишнего не выдирала.
За время учебного года, как заметила Марина, он еще больше подрос. Круглое детское личико становилось овальным. Черные миндалевидные глаза с длинными ресницами смотрели в мир со странной задумчивостью. Он обожал сестренку и с удовольствием возился с ней. Маринку это здорово удивляло. Ни один из деревенских ребятишек не относился с таким трепетом к младшим братишкам и сестренкам. Вместе с детьми, усадив обоих на лошадь и ведя животное в поводу, она обходила территорию.
По вечерам они втроем ходили купаться на озеро. Вот где было раздолье для смеха. Юлька визжала от радости, когда брат подхватывал ее в воде на руки. Несмотря на то, что ей всего два с половиной года, девочка уже прекрасно плавала, благодаря Саше. Тот научил ее за неделю. В пасмурные дни по вечерам рыбачили сразу на два десятка удочек, донку и спиннинг. Прямо на берегу варили уху, хотя до дома было чуть больше сотни метров и с удовольствием ели, отбиваясь от комаров.
Летом случилось происшествие после которого заходить на территорию участка лесника Степановой не решались без нужной бумажки даже самые отчаянные головы. А дело было так…
Стоял август. Днем стояла жара, но к вечеру становилось уже заметно прохладнее, чем летом. В лесу пошли грибы, ягоды и работы для лесника прибавилось. Степанова проводила обычный обмер деревьев, отмечала те, что предназначались для вырубки. Ставила ограждения возле строящихся муравейников. Попутно осматривала территорию - нет ли не затушенных костров и браконьеров.
Дети, как обычно, были с ней. Временами тряслись на спине лошади, но когда надоедало, собирали грибы и ягоды. На крупе лошади по обе стороны боков висели две корзины. Чтоб они не царапали шкуру коня, женщина обшила их с одной стороны кусками старенького детского одеяла. Каждый вечер Марина топила печь и ставила сушить грибы на противнях. Вот и в тот день обе корзины до половины были наполнены лесными дарами. Поверху лежали пучки лекарственных трав - это собирала сама Марина. Дети ехали на лошади. Саша, обняв Юльку, что-то шептал ей на ухо и оба весело смеялись. Марина шла не спеша, бесшумно ставя ноги в кроссовках на траву и хвою, лишь детский смех нарушал лесную тишь. Временами она смотрела на них и улыбаясь спрашивала:
- Что это ты такое ей говоришь, что эта егоза прямо заливается смехом?
- Сказку рассказываю, которую в школе читал, а она смеется, потому что маленькая…
Степанова прервала речь ребенка поднятой рукой, заметив на темно-зеленом листочке копытня следы крови. Саше этот жест был знаком и он прикрыл рот сестренки ладошкой. Юля тоже замерла. Женщина присела и дотронулась до листка кончиком пальца. Поднесла к глазам. Кровь была свежей и липла к пальцам. Она посмотрела чуть дальше, а затем обратила внимание на отпечатки копыт на хвое. Чуть дальше на папоротнике алых капелек было больше. А метрах в пяти трава была примята и крови было уже много.
Марина огляделась. Вокруг стоял ельник вперемежку с березами. Место для засады просто идеальное. Снизу тянулась к свету молодая поросль рябин и осинок. У темно-коричневых еловых стволов, среди желтой опавшей хвои ярко зеленели пятна кислицы. Там, где росли березы, трава покрывала все ровным слоем. Женщина поняла, что ее насторожило - здесь не пели птицы. Она вспомнила, что каких-то сто метров назад, слышала теньканье и посвист, щебетание и рулады. Здесь стояла тишина. А еще вдруг поняла, что означал звук, показавшийся ей ударом весла по воде - это был выстрел. Она мысленно выругала себя за расслабленность. Обернулась и подошла к сыну:
- Сашенька, вы с Юлей постойте здесь вместе с лошадью, я скоро. Только не выезжай на поляну, ладно? Если меня долго не будет, едь в деревню. Скажешь дедушке, что в лесу у Тенистого озера браконьеры. Ты меня понял, сынок?
Мальчик настороженно посмотрел на нее, но ни о чем не стал спрашивать:
- Хорошо, мама. Я за Юлей пригляжу, она не упадет.
Марина скинула с плеча казенную "тулку", забыв о "ремингтоне" на плече сына. Осторожно озираясь двинулась по следам. Сезон охоты еще не был открыт и кровь насторожила. По отпечаткам копыт Степанова определила, что подстрелили лося. В том месте, где он упал, вся хвоя была пропитана кровью. Виднелись следы от обуви. Особенно четко отпечатались следы армейского ботинка с подковкой.
Впереди находилось небольшое озеро и поляна. Оттуда слышались оживленные голоса и тянуло дымком, играл приемник. Она сообразила, что браконьеры на машине. Степанова решительно зашагала в ту сторону, стволом оружия отодвигая кустарник на пути. Выглянула из-за зарослей, привычно оценивая обстановку. Автоматически сконцентрировалась на сложившейся ситуации. Поймала себя на мысли: "В Афгане точно так же приходилось…".
Четверо мужиков на маленькой полянке свежевали лося. Шкура была наполовину снята. Рядом стоял УАЗик с городскими номерами и распахнутыми дверцами. Именно оттуда неслась развеселая музыка, пугая лесных обитателей. Три ружья приставлены к березе неподалеку от ее укрытия. Марина забросила тулку на плечо и прокралась в ту сторону. Мужики были настолько увлечены делом, что не слышали ни треснувшей ветки, ни шороха листьев, хотя она не особо скрывалась. Женщина выскочила на поляну настолько неожиданно, что они и предпринять-то ничего не успели. Замерли с ножами в руках, испуганно глядя на нее. А она уже отрезала им путь к оружию. Свое ружье снимать не стала. Тихо потребовала:
- Я лесничий Марина Степанова и нахожусь при исполнении. Требую предъявить лицензию на отстрел лося.
Один из мужиков отошел от первого испуга. Вновь наклонился над тушей и нагло заявил:
- Я начальник городской милиции Рогаткин и тебе не подчиняюсь.
Степанова твердо сказала:
- Обязаны подчиниться. Я еще раз повторяю - я нахожусь при исполнении. Вы лучше всех знаете, что это такое. Предъявите лицензию!
Рогаткин оторвался от шкуры и снова поднял голову. Лицо исказилось от злости:
- Мне не нужна лицензия! Ты что, не поняла, кто я? Катись отсюда и сделай вид, что ничего не заметила, проблем меньше. А иначе ты у меня хлебнешь горя!
Женщина не обратила никакого внимания на угрозы:
- Мне это не важно. Раз нет лицензии, составим протокол на незаконный отстрел животных. Ваши документы…
Двое начали приближаться к ней с ножами в окровавленных руках. На откормленных рожах появились кривые улыбки:
- Мотай отсюда, лесничиха, пока мы и тебя, как этого лося. А то можем и кое-что другое, здесь никто тебя не найдет…