В Старой Сунже она увидела одного из разведчиков Бредина. Парень, вместе с несколькими другими русскими, таскал камни для бруствера у пулеметного гнезда. На его лице виднелись синяки и кровоподтеки, да и охранники, наблюдавшие за пленниками, при любом промахе били прикладами и кулаками. Такое произошло при Маринке. Она вскрикнула от ужаса и закрылась рукавами. Уманов аж подскочил! Арабка могла пожаловаться, что ее специально напугали. Дзакоев без разговоров подлетел к охране и одним ударом сбил "обидчика" с ног. Рявкнув при этом:
- Ты что, ослеп? Не видишь, что здесь женщина, да еще арабка? Да она шейху своему пожалуется, что напугали, от нас пыль останется!
Оба бросились успокаивать трясущуюся словно в лихорадке, мнимую Фатиму:
- Ханум, мы не хотели вас напугать! Это кяфира ударили, стоит ли переживать?
Степанова дрожащим от деланного испуга голосом сказала:
- У моего отца есть рабы неверные, но он их не бьет, если они трудятся. Когда раб здоров, он принесет больше пользы. С этим даже шейх Дамир не спорит и мой будущий муж относится к рабам не так уж плохо. Он наказывает их, но за провинности. Чем провинился этот несчастный?
Уманов не все понял из ее пространной речи, но упоминание шейха Дамира заставило его похолодеть. Он яростно обернулся к охраннику, стиравшему кровь с разбитых губ:
- Полковник Хачилаев сам с тебя кожу снимет, если эта баба пожалуется шейху! Пока она тут бродит, никого из русских и пальцем не трогать, пусть работают и все…
Перед посещением района Катаяма, Степанова демонстративно долго молилась перед портретом мнимого брата. Собрала вещи и вновь села в "Жигули" Хачилаева. Вздохнув, произнесла:
- Если и сегодня не найду нашего дорогого Рафата, вернусь домой. Видно, никогда у меня не будет семьи…
Уманов часть слов понял, о другой части догадался по интонации и сочувственно спросил:
- Почему вы так говорите, уважаемая ханум?
- Пока брат не найден, у нас в семье траур, а какая может быть свадьба при этом?
Охранник обернулся к напарнику:
- Этот Рафат тоже хорош! Из-за него сестра замуж выйти не может. Трудно написать, что ли?
Дзакоев посмотрел на слезинки текущие из опущенных к земле глаз арабки и пропадающие под чадрой. Ответил тихо:
- Если сегодня и в Катаяме никаких следов не отыщем, надо будет по радио со всеми лагерями связаться. Может он и не пишет из-за того, что на учебу попал! А бабе надо помочь. Смотри, как уливается слезами. Только бы полковник разрешил…
Они побывали во всех подразделениях, расположенных в районе Катаямы. Платье снизу намокло и потяжелело. К тому же сеял мелкий противный дождь. Чеченцы еще сутки назад раздобыли для нее ярко-зеленый зонт. Но он больше помогал от холодного ветра, нежели от дождя. Не смотря на застегнутое и перетянутое по талии поясом теплое пальто, на улице было холодно. Марина повязала сверху на чадру теплый платок с кисточками по углам. Шла и часто повторяла, прижимая к груди уже изрядно помятую карточку:
- Дорогой брат, где же мне тебя искать теперь?
Слезы лились из ее глаз не переставая. Она незаметно оглядывалась по сторонам в наиболее пустынных местах, но никакого движения нигде не было. Чадра потемнела от влаги еще больше. Кто-то из чеченцев в последнем встреченном отряде, подумав, посоветовал Дзакоеву:
- Возле завода на окраине вчера расположился небольшой отряд из какого-то лагеря. Кто-то говорил, что там есть несколько арабов. Сходите туда, тут недалеко.
- Мы на машине…
Парень покачал головой:
- Не проедете, там одни ямы. Завод года три, как не работает. Никто вашу машину не украдет, я позабочусь, а вы идите, вдруг повезет…
Бывший завод представлял собой руины с крышей. Все, что можно украсть, было украдено. Стекол и рам в окнах не было, когда-то широченный двор, в который въезжали машины, зарос кустарником и крапивой. Стены кое-где рухнули, образуя сплошные завалы из обломков позеленевшего от дождей серого кирпича. В таких местах даже к окнам подобраться было проблемой. Сорванные с крыши разбитые листы шифера часто хрустели под ногами. Во многих местах приходилось обходить глубокие ямы, залитые до краев водой.
Маринка шла и вздыхала, поминутно повторяя условную фразу. Неожиданно за поникшей крапивой возле угла корпуса мелькнуло раскрашенное полосами лицо, быстро взглянуло на идущих и сразу же исчезло. Степанова поняла, что нашла спрятавшихся разведчиков. Быстро огляделась по сторонам. Убедившись в безлюдности, тихонько вскрикнула, сделав вид, что оступилась. Оба чеченца кинулись к ней на помощь. Женщина охала и стонала, опираясь руками в кольцах на их руки и подскакивая на одной ноге:
- О, Аллах всемилостивый и милосердный, как же мне больно! Неужели я что-то сломала? За что ты меня наказываешь?
Из-за ее стонов, шлепков по грязи и не прекращающегося ни на секунду плача, шагов подкравшихся разведчиков ни один из чеченцев не услышал. Два резких удара по затылку и оба бородача рухнули, как подкошенные. Степанова сама едва не упала из-за того, что они в тот момент держались за ее руки.
Разведчики быстрехонько связали их и оттащили в укрытие. Затем старательно истоптали вместе с Мариной раскисшую почву, имитируя сопротивление женщины. Оторвали несколько кисточек с платья и платка, вырвали клочок ткани. Маринка сама сбросила надоевшую чадру и втопнула ее в грязь. Уронила одно из колец и попросила:
- Теперь кому-то из вас придется нести меня на руках, чтобы следов от моих туфель не осталось.
Один из разведчиков, худощавый жилистый парень с нахальными синими глазами, ухмыльнулся. Подошел и легко забросил ее на плечо одной рукой. Его ладонь очутилась на ее бедре. С тихим смехом он сказал:
- Так кавказских пленниц легче носить!
Степанова, которая вначале ошалела от подобного обращения, со всей силы стукнула ему по спине:
- А иначе ты не умеешь женщин носить?
Он тут же снял ее с плеча и подхватил под колени и спину. Рука Марины улеглась ему на шею. Разведчик с ухмылкой смотрел ей в лицо и вдруг перестал улыбаться. Внимательно вгляделся в глаза и удивленно спросил:
- Почему у тебя глаза разные? Один зеленый, второй черный.
Она ахнула и дотронулась пальцами до век:
- Линза выпала! Сейчас и вторую выброшу. Из-за них слезами уливалась пять суток, даже выдавливать слезы не пришлось! Оказывается, у меня на них аллергия!
Они в открытую пронесли ее метров сто, словно в спешке, затем второй разведчик принялся маскировать следы. Первый продолжал нести Марину на руках. Он практически не сводил глаз с ее лица. Скуластое раскрашенное полосами лицо с мелкими точечками веснушек на тех местах, где не было грима, было весьма симпатичным. Он явно знал, что может нравиться и продолжал сверлить лицо женщины пристальным взглядом. Его руки прижимали ее все крепче. Степанова начала нервничать от этого откровенного взгляда. Чтобы как-то разрядить молчание, спросила:
- Далеко отряд и сколько вас всего?
Он хрипло ответил:
- Рядом уже. Нас шесть человек. Прибыли сутки назад. Не думали, что вы так быстро появитесь. Генерал даже не предупредил, что разведчик женщина. Знаете, какой шок мы испытали, услышав заветную фразу от арабки, семенящей с чеченцами? Сейчас у командира такой же шок наступит.
Она рассмеялась тихонько:
- Что, очень похоже на иностранку?
- Не то слово!
Они спустились в подвал через пролом и тут же наткнулись на выставленного охранника. Синеглазый парень с неохотой отпустил женщину на землю. Оба тихонько перекинулись с часовым парой слов. Коренастый молчун, маскировавший следы, включил фонарик и повел по подвалу. Немного попетляв по подземному лабиринту, нашли убежище российского спецназа.
В закутке горела свеча. Завернувшись в плащ-накидки у стены спали двое мужчин. Когда вошла Марина, у командира действительно наступил шок. Спавшие проснулись и недоуменно уставились на темную фигуру в платье. А парень, несший ее, доложил коренастому невысокому капитану:
- Товарищ капитан, разведчик найден!
Степанова шагнула к столу:
- Сержант Марина Степанова. Задание выполнено. Пригород Грозного представляет собой сплошную линию обороны. Докладываю - один из пропавших разведчиков находится в районе Старая Сунжа на строительстве пулеметного гнезда вместе с четырьмя русскими парнями. Я знаю, где их содержат.
Офицер удивленно оглядел ее с ног до головы и ответил:
- Капитан Байбаков Артемий Кузьмич.
- Генерал не передавал рюкзак для меня?
Синеглазый выдернул рюкзак из темного угла:
- Вот он! Я нес. Меня, кстати, Иваном зовут. Иван Мешков.
Женщина посмотрела на него и кивнула. Попросила:
- Попрошу всех отвернуться. Надоела мне эта хламида хуже горькой редьки! Как тамошние женщины такое издевательство выдерживают? Через чадру дышать тяжело.
Мужики вышли за угол помещения и она за пару минут переоделась в камуфляж. Забила снятые тряпки в мешок. Наклонилась, чтобы завязать шнурки на высоких ботинках:
- Ребята, можете заходить!
Мешков откровенно разглядывал стройную фигуру. В глазах парня светилось восхищение. Она уже перестала обращать внимание на его настойчивый взгляд. Спокойно свила волосы на затылке и закрепила их резинкой. Натянула сверху маску:
- Собираемся и уходим. Уходим быстро! Максимум через час поднимется тревога. Присыпка от собак имеется?
Капитан вздохнул:
- Все есть. Куда идти, вот вопрос? Я планировал добраться до Моздока, но теперь не знаю… Это похищение арабки мне все планы сбило! Я же на мужика рассчитывал. По следу все чеченцы бросятся, кто есть в Катаяме. Что предлагаете вы?
- Идти надо в Старую Сунжу.
Он уставился на нее, как на сумасшедшую:
- Вы что, спятили? Да нас там в момент схватят!
Марина засмеялась и покачала пальцем из стороны в сторону:
- И не подумано! Вы же арабку похитили? Похитили! У вас резона нет в Чечне оставаться. Вам надо выбираться. Они тоже решат, что вы на Моздок по прямой рванете. Поняли, капитан или продолжить?
Байбаков задумался. Потом махнул рукой:
- Была не была! Пошли в Старую Сунжу…
Чеченцы опомнились через полтора часа. Приглядывавший за автомобилем боевик сообразил, что ушедших уже давно нет. Поделился своими опасениями с командиром. Тот сразу же выслал четверых бородачей проверить, все ли в порядке. Минут через двадцать они принесли двух, так и не пришедших в себя, товарищей. Приволокли испачканную чадру, колечко с лазуритом и кисточки от одежды арабки:
- Женщину похитили, но кто - неизвестно! Следы обрываются через сотню метров. Вот все, что мы нашли. Она дралась, как истинная мусульманка! Все истоптано, грязь буквально перепахана ногами. Видно рот сразу зажали, так как криков в отряде Махмуда не слышали. Они не дошли всего метров четыреста.
Бесчувственных чеченцев привели в сознание, но они ничего не смогли рассказать. Не обращая внимания на разбитые и страшно болевшие головы, Уманов и Дзакоев связались с полковником Хачилаевым и доложили о случившемся. Тот заорал в трубку:
- Я вас для чего с ней отправлял? Найти!
Потребовал командира отряда. Быстро переговорил. Группа из полутора десятков вооруженных мужчин бросилась на поиски минут через десять. Прочесали окрестности, пока не наткнулись на клочок ткани, видимо зацепившийся за кусты. Один заорал радостно:
- Бабу в сторону канала потащили!
На берегу в одном месте обнаружили нечеткий отпечаток каблучка и обрывок веревки. Посовещавшись, чеченцы начали переправляться на другой берег, невзирая на холодную воду. Трое отправились назад, чтобы доложить Хачилаеву о направлении поиска. Он обещал выслать группу со стороны селения Толстой-Юрт на перехват.
На другом берегу из-за каменистой местности обнаружить следы не удалось, но чеченцы теперь были уверены, что рано или поздно следы найдутся. Их не остановили даже приближающиеся сумерки. Они добрались до ближайшего села и заночевали там, чтобы утром начать поиски. Боевики были уверены, что машины у похитителей нет и утром они все равно догонят их.
В это время к группе, прятавшейся в глухом кустарнике на берегу Сунжи, присоединился парень, который увел бородачей по ложному маршруту. Он устало упал на землю и выдохнул:
- Готово! Идут, как приклеенные. Сейчас на тот берег канала переплывают… - Разведчик зябко поежился и ухмыльнулся: - Да будет им купание на пользу!
Все заулыбались, хотя пока ждали тоже изрядно промерзли. Капитан повернулся к Марине:
- Дальше что?
- Ночью мужиков из плена освободим и в сторону станции Червленной-узловой уходить будем. Все смотрите сюда…
Марина выдернула блокнот и карандаш из кармана. Мужики сгрудились вокруг. Женщина принялась чертить схему:
- Вот сарай, в котором содержат пленников. Это в полукилометре отсюда. С этой стороны и с этой что-то типа казарм. Вот здесь, здесь и здесь часовые. Вот в этих местах пулеметные гнезда. Возле сарая с этой стороны начинается колючий кустарник. Он в дополнение сплошь опутан колючей проволокой и тут никого нет. Порезать ее труда не составит. Сколько часовых по ночам выставляют, не знаю. Придется наблюдать. Убивать нельзя, все же Чечня входит в Российскую Федерацию и официально войну не объявляли, а вот оглушить и связать можно. Только надо дождаться смены караула и как только новенькие встанут, сразу с ними разобраться. Это даст нам преимущество во времени. Не плохо бы потом машину угнать. К утру могли бы быть в Червленной, а там по обстоятельствам…
Байбаков не скрываясь, тяжело вздохнул:
- Вы всегда "по обстоятельствам" действуете? А если по-тихому не удастся?..
Степанова спокойно ответила:
- По обстоятельствам действовать легче. Все намного проще и виднее на местах. Если не удастся по-тихому, вы и сами знаете - придется бой принять! Опять-таки, не привыкать, хотя и не хотелось бы…
Мужик покачал головой:
- Странно, что вы до сих пор живы…
Она развела руками:
- Наглость - второе счастье, особенно по отношению к врагу!
В темноте группа подкралась к сараю. Проволоку порезали, вместе с кустами, в трех местах и проникли на территорию охраняемого лагеря. Мрак стоял такой, что протянутую руку было не видно. Со стороны поселка доносился редкий лай собак и еще какой-то смутный шум. Вела Марина.
Ждать пришлось больше двух часов, из чего разведка заключила, что караул несут по три часа, если не больше. Это их устраивало, как нельзя лучше. Слева от женщины лежал сержант Мешков, справа капитан Байбаков. Часов около десяти часовых сменили. Новые стражники тут же собрались вместе и начали тихонько обсуждать случившееся похищение. Степанова от некоторых их предположений хохотала про себя. Лежавший рядом Мешков, чувствуя плечом дрожь женщины, подумал, что она замерзла, придвинулся и осторожно обнял за плечи. Капитан повернул голову, но ничего не понял. Марина замерла и скинула руку. Прошептала, наклонившись к уху парня:
- Ты чего?
- Ты замерзла…
Она наклонилась еще ближе, касаясь мочки губами и прошептала:
- Вовсе нет! Боевики версии моего похищения обсуждают. Умора! В меня, по их предположениям, влюбился какой-то их командир из Толстой-Юрта и похитил, чтоб жениться. Потом болтают, что это казаки в отместку за Шелковскую уволокли и теперь они выкуп потребуют. Самое смешное, что на российских военных никто не думает. Один было заикнулся, а второй ему резонно так высказал: "Русские, если бы хотели, могли бы ее и в Москве схватить. И мы бы не узнали". Каково?
Он удивленно прошептал:
- Ты понимаешь о чем они говорят?
- Практически дословно.
Оба замолчали, вглядываясь в темноту. Новые часовые присели у ворот, привалившись спиной к стене и не собирались бродить по периметру. Это было плохо. Женщина ухмыльнулась и потянула за плечо Ивана:
- Ванечка, пошли со мной! Оглоушишь мальчика. - Повернулась к офицеру: - Товарищ капитан, будьте наготове! Сейчас я их заставлю обход сделать.
Байбаков не успел сказать ни слова. Женщина бесшумно метнулась из кустов в сторону сарая. Разведчик кинулся за ней. По дороге она прихватила две палки. Обошли здание и подкрались с другой стороны. Спрятались в тени соседней казармы. Марина прошипела:
- Замри!
Иван затих в тени здания. Степанова подскочила к сараю, подняла палку и осторожно провела концом по краю шифера. Он зашуршал. Тут же отскочила в тень. Говор у ворот мгновенно стих. Из-за угла показалась человеческая фигура. Прошла метров пять вдоль стены. Боевик вполголоса спросил по-чеченски:
- Кто здесь?
Сзади никто не выглядывал. Маринка жалобно мяукнула. Получилось весьма натурально. Оба услышали, как сторож облегченно вздохнул и повернулся, намереваясь вернуться к воротам. Разведчик одним прыжком оказался у него за спиной. Бородач с всхлипом втянул в себя воздух и начал оседать на землю. Сильные руки Мешкова не дали ему упасть. Подхватив обмякшее тело под мышки, разведчик привалил его к стене и быстро заткнув рот, крепко связал по рукам и ногам.
Степанова метнулась на другую сторону сарая, где оставила разведчиков и столкнулась с капитаном. Тот хотел ее ударить прикладом, приняв в темноте за боевика, но она была готова к подобному "теплому приему" и отскочила, прошептав:
- Свои! Нормально?
Он облегченно вздохнул и опустил автомат:
- Все тип-топ. А у вас?
- Тоже лежит. Порядок! Давай будить мужиков, а эти пусть отдыхают возле ворот. Усадить их надо так, словно разговаривают. Чтоб подольше никто не хватился.
Разведчики так и сделали. В пять минут покончили со всем. Бывшие пленники натянули на себя снятые с охраны куртки. Троим, которым одежды не хватило, пришлось довольствоваться теми вещами, что нашлись в рюкзаках у разведчиков. Вещи женщины не подошли по размеру. Забрав оружие и боеприпасы, по кустам выбрались к поселку. Капитан первым заметил грузовик возле ворот одного из домов, метрах в трехстах от окраины села:
- Угоним? - Сам кинулся к бензобаку и обрадовано прошипел: - Полнехонек! Давай, мужики!
За минуту вскрыли кабину и сняли автомобиль с тормозов. На руках укатили его метров на двести от дома. Иван напрямую соединил провода зажигания и завел колымагу. Остальные в несколько секунд забрались в кузов. Рядом с шофером сел капитан. Машина потихоньку тронулась по дороге.
Спокойно проехали по мосту через Сунжу, затем по дамбе через Алханчуртовский канал. Уже за полночь пронеслись мимо села Горячеисточненское. Незаметно проехали еще несколько километров и вдруг встали. Возле моста через Терек находился пост ГАИ. Рядом стояли две милицейские машины с включенными фарами. Внутри вагончика горел свет. На обочине стояли темные фигуры. Двое курили и огоньки сигарет ярко выделялись в темноте ночи. Шумевший Терек заглушал все звуки и милиция не слышала шум мотора.
Зато разведчики еще издали заметили патруль и остановились. Их машина шла с выключенными фарами и заметить ее на посту не могли. Иван выключил мотор. Вместе с капитаном заглянули в кузов, где прижавшись друг к другу лежали на досках разведчики, бывшие пленники и Марина. Байбаков парой слов сообщил о препятствии и выругался:
- До Червленной рукой подать, а эти суки притаились на мосту! Стоит показаться, сдадут и не поморщатся. У кого какие мысли? Может в лобовую пойти и пусть гоняются?
Степанова отказалась: