Эльвира сощурилась. В этот момент Сохадзе, а это несомненно был он, повернулся и посмотрел на них. Он сразу узнал Степаненко, но не подал виду. Он стоял, уставив на него немигающие глаза на узкой, плоской с боков морде и вертел в руках пустой бокал.
Степаненко подумал, что в этот момент можно подойти к нему и смело дать по этой наглой морде. Правда, возле Сохадзе то и дело вертелся грузный человек с тупым взглядом и неопрятной косичкой на затылке. Возможно, телохранитель.
- Я пошел, - сказал Степаненко. - Ты уж извини, что я тебя бросаю.
Сохадзе тоже пошел ему навстречу. Глаза их опять встретились. Степаненко прочитал во взгляде бандита угрозу. Фамильярничать не стал, чтобы еще больше не обозлить негодяя.
- Буду краток, - сказал он. - У меня есть то, что вы так усердно разыскивали.
- Что ты хочешь? - хрипло произнес Сохадзе.
- Давайте совершим маленькую сделку: я вам отдам папку в обмен на записную книжку. Идет?
- Какую книжку?
- Ту самую, которую вы отобрали у меня на квартире…
Раздался короткий смешок. Сохадзе презрительно смерил Максима взглядом.
- Какой твой расчет?
- Расчет прост: круг за кругом раскручивать дело об убийстве Алексея Колешки. До тех пор, пока не найду убийц.
- Что ты с ними собираешься делать?
- С убийцами? Думаете, я хочу, чтобы они сидели? Нет-нет! Я действую как в том анекдоте: парень устроился в милицию, проработал полгода, а зарплату не ходит получать. Начальник вызывает и спрашивает: ты что же зарплату не получаешь? А он и отвечает: а я думал, что выдали пистолет, и крутись, как можешь…
Сохадзе криво улыбнулся, задумался.
Нет, не собирался Степаненко затевать судебное разбирательство с людьми подобного сорта. Черт с ними, с этими убийцами. Слишком хлопотно собирать доказательную базу для того, чтобы на суде обошлось без какого-либо юридического прокола. Он хотел их поссорить, внести в их отношения раздрай, переполох, пусть ищут виноватого, пусть грызутся, как волки в стае, как пауки в банке, уничтожая друг друга.
- Ну что же, я согласен, - кивнул Сохадзе. - Каким образом можно произвести… обмен?
- Соблаговолите прийти в десять утра в местное отделение ФСБ. Придете?
"Если ответит сразу, значит, не придет, - подумал Степаненко".
- Буду как штык, - произнес Сохадзе твердым, уверенным голосом.
"Т-очно врет. Для него главное, - подумал Степаненко, - быть уверенным в том, что я остался в Арсеньевске… За ночь многое может измениться…"
- Вот мой номер сотового телефона, - сказал Степаненко, протягивая листочек бумаги. - Если у вас изменятся планы, я к вашим услугам.
Отходя от Сохадзе, Степаненко поймал печальный, немигающий взгляд Маши. Вероятно, она в западне, из которой ей не выбраться. Но она сама себе выбрала линию жизни. Сейчас ей трудно помочь. Ей никто не поможет, если она сама не решится сделать первый, самый важный шаг.
Теперь насчет завтрашней сделки. Если получилось так, что папок две, то какая из них настоящая? Во всяком случае более ценная? Та, которую принес Эльвире Рогожцев? Или та, которую ему передала Ира? Нужна ли ему записная книжка Губермана? Ведь можно так с этой книжкой копнуть, что мало не покажется. Евстигнеев поможет опубликовать собранный компромат… Вот посыплются головы!
Эльвира успела хорошенько поддать. Она показала Максиму еще и мэра города Рогожцева. Это был самоуверенный коренастый тип с выпуклым лбом. Он беспрестанно вертел головой, шушукался с вальяжными, толстыми молодыми людьми, которых Эльвира определила как местных воротил теневого бизнеса.
К концу банкета Степаненко торжествовал - все, что он хотел увидеть, увидел. Правда, торжествовать было рано. Люди Сохадзе или даже самого Рогожцева могли подстеречь его прямо у выхода из гостиницы или выследить, куда он отправиться. Только сейчас, когда банкет кончался, он почувствовал напряжение. Игра с папкой и записной книжкой Губермана была очень опасной, но она стоила свеч. Степаненко почувствовал азарт и уже не мог остановиться. Ему казалось, что знание того, что папок существует две, давало ему определенное преимущество.
Плохо было то, что Сохадзе, а возможно и Рогожцев, установили связь между ним и Эльвирой.
- Не грызи кулак, - проговорила Эльвира. Степаненко словно очнулся - так глубоко задумался.
- Я заметила, когда думаешь, ты закусываешь сгиб большого пальца на правой руке, - сказала Эльвира и потянула его за рукав. - Уходим, здесь так скучно…
На улице стал накрапывать дождь. Асфальт заблестел и вечерние огни отражались на нем маслянистыми пятнами. Некоторое время Степаненко и Эльвира стояли под козырьком гостиницы, делая вид, что они пережидают дождь. На самом деле Степаненко зорко высматривал, нет ли за ними слежки. Сложность состояла в том, что вокруг было слишком много людей, машин, кругом царила суета. В каждой из шикарных иномарок перед гостиницей могли сидеть люди, которым было велено не спускать глаз с него и с Эльвиры.
- Примем меры предосторожности, - сказал Степаненко. - Я пойду первым. Ты иди по улице, я тебя подберу.
Он сбежал с парапета и благополучно добрался до припаркованной на другой стороне улицы машины. С трудом вывел из сутолоки различных авто свою "Ауди" на проезжую часть дороги. Отъехал, подобрал Эльвиру. Когда выбрались на центральную улицу, Максим заметил, что одна встречная машина повернула и поехала за ними.
- Ага, вот они, сволочи, - пробормотал он. - В "Опеле"…
Эльвиру немного развезло и она не совсем понимала грозящую им обоим опасность. Впрочем, опасность нависла только над Максимом. Он свернул в переулок, резко развернулся, чтобы посмотреть - кто в "Опеле", ехавшем за ними. Оказалось - двое. Ничем не примечательные лица. Они среагировали на его маневр по-своему - прижались к обочине.
Степаненко выехал на центральную улицу, прибавил газу, но неожиданно сбоку появился все тот же "Опель".
- По рации ведут, - пробормотал он. - Кто-то есть еще…
Но высмотреть, кто же еще преследователь, не удавалось. Волна мощных джипов с блестящими дугами дополнительных бамперов катила по городу - то развозилось по домам набанкето-вавшееся начальство. Какое им дело до какой-то крашеной иномарочки?
Степаненко стал лавировать среди попутных машин, надеясь сбить преследователей с толку. Этим самым он вызывал неудовольствие водителей на дороге. Они были готовы стереть наглеца, подрезавшего им перед самым носом дорогу, с лица земли. "Опель" тоже маневрировал, но не совсем уверенно. Потом он отстал, остановившись возле какого-то учреждения, - у ворот стоял милицейский наряд.
Это было уже хуже - против милиции Максиму тягаться не с руки. Его быстро вычислят в городе, задержат, устроят проверку документов.
Степаненко пристроился за каким-то грузовичком и доехал до выезда из Арсеньевска. Подъезжая к посту ГАИ, Степаненко заметил там двое "Жигулей" с белыми полосками и группу людей - милиционеров и людей в штатском.
"Ага, это точно по мою душеньку…" - подумал он и повернул машину обратно, прибавил скорость. В боковое зеркальце увидел, что обе машины, тоже прибавляя скорость, помчались за ним.
Эльвира поняла: происходит что-то нехорошее. Как бы угадав ее мысли, Максим пытался успокоить ее:
- Ничего особенного, просто проверка документов. Постараемся оторваться от них. Ты не волнуйся, откинь сиденье и не высовывайся.
Но Эльвира видела, что сам он волнуется, и это волнение передалось и ей.
Максим по въезде в город свернул на боковую улицу, но там была такая непролазная грязь, что машина еле-еле выбралась из нее. Степаненко сумел проскочить, а одна из машин преследователей завязла. Другая объехала ее и почти вплотную приблизилась к машине Степаненко.
Эльвира стала подсказывать дорогу, поминутно хватаясь за правую руку Максима. Через какой-то проезд они выехали на асфальт, помчались на самой большой скорости. Вот снова главная улица. Максим опять повел машину по направлению к посту ГАИ, надеясь прорваться. Ведь там нет теперь милицейских "Жигулей".
Дождь к этому времени усилился. Перед самым постом Степаненко выжал газ до упора. Дежурившие милиционеры в страхе отскочили с проезжей части.
- Ну теперь предстоят гоночки! - крикнул Степаненко, возбужденный происходящим. В зеркало заднего вида он определил, что уже не две, а несколько машин мчатся следом. К погоне присоединился уже знакомый "Опель". Вот он вырвался вперед и стал обходить Максима. Черт, движок у него не то что у его колымаги.
Преследователь, высунувшись из машины, размахивает пистолетом, жестами приказывает остановиться. Нет, фигушки!
Милицейские "Жигули" включили мигалки и сирены. Ага, вот и настоящая погоня!
Степаненко сбросил скорость, резко развернул свою машину, выехал на встречную полосу. Он буквально прошмыгнул мимо преследовавших его машин и помчался обратно в город. Эльвира с побледневшим от страха лицом вцепилась в переднюю панель.
- Опустись! Спрячься! - крикнул Максим, хотя в этом не было большой надобности - стекла в автомобиле были хорошо затонированы.
Вот опять пост ГАИ. Не ожидавшие возвращения уходящей от преследования машины постовые ГАИ только успели взмахнуть своими жезлами, приказывая остановиться. Но Степаненко и не подумал. На бешеной скорости он обогнал две или три машины, ползущие возле поста предписанные знаком сорок кэмэ.
Возвращение в город имело свой смысл - вряд ли в населенном пункте милиционеры станут стрелять по колесам.
Руки Максима слились с рулем машины. Ему невозможно даже оглянуться на женщину. Надо смотреть только вперед, только вперед. Она набралась смелости, закричала:
- Сворачивай сразу за постом ГАИ. Там есть железнодорожный мост.
Что Эльвира имела в виду, указывая ему дорогу, Степаненко не совсем понял, но за постом ГАИ свернул.
Железнодорожный мост над улицей приближается с молниеносной быстротой. И вдруг раздались выстрелы: один, другой, третий.
"Все-таки выстрелили", - мелькнула мысль. Машину занесло резко вправо, видимо, пробили заднее колесо. С разгона машина пробила хлипкий заборчик, пролетела несколько метров сквозь кусты крыжовника, молодого вишняка и на метр-пол-тора поднялась на железнодорожный откос.
- Убегай! - закричал Максим, едва открыв покореженные дверцы машины.
- А ты? - ив глазах Эльвиры застыл смертельный ужас.
- Убегай, я их тут задержу. Нас ни в коем случае не должны "застукать" вместе, понимаешь?!
Она заколебалась.
- Приказываю, убегай! Иначе возьмут обоих! Ты хоть это понимаешь?
Она бросилась в заросли вишняка, перебралась в чей-то огородик, оттуда попала в переулок, потом горбатенькой уличкой выбралась на главную улицу. Не торопясь, чтобы не привлекать внимания прохожих, пошла дальше. Шла, а сердце полнилось тревогой: как же он там, ее новый герой?!
Степаненко в этот момент бежал в сторону, противоположную той, куда убежала Эльвира. Темнота и дождь помогли ему. За ним никто и не гнался. Пока его преследователи обыскивали машину, он успел уйти достаточно далеко.
Дождь так и не перестал, но в разорванных тучах появилась ущербная красноватая луна. Совсем рядом была железная дорога. Следовательно, по направлению к центру города будет вокзал. Выйти к нему?
Степаненко был уверен, что на вокзале его поджидают молодчики Сохадзе, да и милиция за устроенные гонки уже разыскивает его. Как хорошо, что он сменил номера на поддельные! Что же, прощай "Ауди"!
Куда сейчас идти? К деду? Но стоит ли тревожить старика, когда можно пойти к Эльвире. Тем более, что папка осталась у нее.
Степаненко прошел к фонарному столбу и, убедившись, что кругом никого, осмотрел себя. Да, старенький смокинг Шмакова придется выбросить. Его не сдашь в чистку.
К центру города Степаненко шел крадучись, иногда затаивался в тени деревьев или хоронясь в переулки. Несколько раз навстречу попадалась патрульная машина местной милиции. Его явно разыскивали.
Трижды в кармане звонил сотовый телефон, но Степаненко не отзывался. Скорее всего, это на связь выходил Сохадзе. Но к чему разговоры, если его разыскивают?
Вот и знакомая улица. Свет в квартире. Значит, Эльвира дома. Слава богу, ее не задержали. Но она может быть не одна?!
Степаненко заглянул во двор. Ничего подозрительного. Чужих машин вроде бы нет. Вот стукнула дверь подъезда. Кто-то из жильцов вышел прогулять собаку. Похоже, на лестнице никого нет.
Степаненко решил выждать, чтобы убедиться в безопасности. Ничто не нарушало покоя двора. Из глубины двора вернулся жилец с собакой. Степаненко достал сотовый телефон и набрал нужный номер.
Трубку подняла Эльвира.
Как она обрадовалась, услышав его голос!
- Приходи, - сказала она. - Они сюда ни за что не сунутся!
Майор быстро зашагал к подъезду, но, когда он уже поднимался по лестнице, вдруг почувствовал: не должен он этого делать. Обязательно угодит в неприятность. Но так ведь и бывает: волею случая влипаешь в самую нелепую историю, из которой трудно выбраться. Эльвира, конечно, любила его со страстью поздней любви. И эта страсть горячила ответное чувство. Степаненко тоже был не мальчик, но она смогла зацепить его тем, что ее любовь проявлялась не в словах, а на деле… Она жертвовала многим ради него… Вдобавок она крепко запуталась в жизни и надеялась, что только очень решительный мужчина сможет вырвать ее из тенет судьбы… Роль этого решительного мужчины отводилась ему, майору ФСБ
Максиму Степаненко. Он нажал кнопку звонка. Дверь тут же открылась, а когда захлопнулась, она бросилась к нему и обхватила шею обеими руками. Он тоже обнял ее.
Боже! Ничего подобного раньше Степаненко не чувствовал! Что за женщина! Их губы слились в поцелуе. Казалось, этот поцелуй длился бесконечно.
Степаненко подумал, что мог бы не приходить сюда, но если он уже пришел, сдерживать себя не имело смысла.
- А я думала, что нам конец… В тот момент, перед постом ГАИ, где ты заложил опасный вираж. Казалось, мы уже врежемся… Ты классно водишь!
- Не совсем. Знаешь, неопытный велосипедист может упасть только от того, что представит себе собственное падение… Поэтому я никогда не представляю собственных неудач.
Степаненко сквозь шум дождя выразительно услышал: к дому подъехала машина. Мотор урчал по-особенному, глухо и мощно. Такие моторы, не в одну сотню лошадиных сил, стоят только на очень дорогих и скоростных иномарках. Вероятнее всего это был джип.
Но вывода из этих слуховых наблюдений Степаненко не сделал. Поглощенный Эльвирой, он стал раздевать свою, как считал, женщину, прямо в прихожей. Но тут в дверь вдруг раздался такой стук, что оба отпрянули друг от друга.
"Ну теперь-то я, кажется, в самом деле влип", - подумал Степаненко.
Эльвира приложила палец к губам, поманила Степаненко, и они вышли на цыпочках из прихожей.
- Я не собираюсь открывать дверь кому бы то ни было, - едва слышно прошептала Эльвира. - Но если это муж, то это называется - приплыли. П… подкрался незаметно.
Она прислушалась, ожидая услышать звяканье ключей. Степаненко распрямил плечи и шагнул в прихожую. Она ухватила его за шею, пригнула голову.
- Тихо, умоляю тебя. Это кто-то чужой. Я его выпровожу без лишнего шума.
Она подошла на цыпочках к входной двери и посмотрела в глазок. Раздался повторный стук, затем звонок. Эльвира махнула рукой в сторону кухни. Максим, особо не таясь, прошел на кухню. Он оставил дверь полуоткрытой, вытащил пистолет и тихо загнал патрон в патронник. Теперь он был готов ко всему и корил себя за то, что оказался не в силах преодолеть чары этой сногсшибательной в прямом смысле этого слова женщины и попал от этого в положение "любовника в шкафу".
- Это ты, Влад?! - спросила Эльвира вполголоса.
- Ты одна? - раздался приглушенный голос из-за двери.
"Сохадзе! - догадался Степаненко. - Владислав Сохадзе, черт бы его побрал…"
- Да, я одна… - ответила женщина. - Уходи, уже поздно.
Послышался оглушительный удар в дверь.
- Что тебе нужно от меня? - почти истерично спросила Эльвира.
Щелкнул замок. Послышалась возня, крик, сильный удар чего-то металлического, затем по шумному дыханию Степаненко определил, что незваный гость ввалился в прихожую. Выглянув в щель, Максим определил, что несмотря на худобу, Сохадзе был довольно крепкого телосложения. Он стоял спиной к кухне и его широкие плечи заслоняли свет лампочки.
"Он один или со своими бойцами? Да и его одной ей не выпроводить…"
Эльвира, отвлекая внимание от кухни, прошла из прихожей в зал. Теперь Максим мог только слышать их разговор.
- Чего тебе надо? - требовательным тоном повторила вопрос Эльвира.
- Просто давно не виделись, - проговорил мужчина. - Ты хорошо выглядишь. Все та же курочка в моем вкусе. Ладно, слушай. Ты в курсе, что Губермана укокошили, да?
- Я ничего не знаю и знать не хочу.
Голос Эльвиры дрожал.
- Но он твой знакомый, что-то ты быстро его забыла.
- Он знакомый моего мужа, и только.
- Да, конечно, престижно иметь в любовницах жену руководителя местного ФСБ.
- Это не правда! - воскликнула Эльвира. - Он иногда приходил в ресторан, это правда, но я…
- Ладно, что это за петушок был с тобой на фуршете?
- Один знакомый…
- Знакомый? Ах, сука, ты, сука…
Раздался звук пощечины, затем Эльвира вскрикнула, послышался грохот.
- Умоляю тебя, Влад… - сквозь плач произнесла Эльвира. - Уходи…
- Где он сейчас, этот ханурик?
- Не знаю… В гостинице.
- В гостинице его нет. Мои люди гонялись по всему городу за ним. Ментов подключили. Ушел из-под носа…
Что-то щелкнуло. Наподобие ножа-выкидухи. Степаненко понял, что пришло его время выходить на сцену.
Он рванул на себя дверь, вскочил в зал. Мужчина, обрезав ножом телефонный шнур и уперев колено в грудь лежащей Эльвиры, закручивает шнур на ее шее. Пытался он ее задушить или только приступал к допросу с пристрастием - неизвестно. Степаненко как тигр с разгону набросился на негодяя. Он въехал стволом пистолета в ухо бандита, а затем сильнейшим ударом кулака снизу вверх опрокинул насильника на пол. Эльвира уже хрипела, раздирая ногтями шею, пытаясь освободиться от душившей ее удавки. Степаненко схватил телефонный шнур, стал разматывать его. Тем временем ночной визитер завозился на полу, приходя в себя. Степаненко схватил рядом стоящий стул и со всего размаху обрушил его на голову бандита.
Хотя стул разлетелся вдребезги, душитель умудрился лягнуть Максима в пах и, к несчастью, его удар оказался метким. Степаненко охнул и согнулся пополам. Несколько секунд заминки дали возможность насильнику вскочить на ноги, сгруппироваться и влепить майору ФСБ боковой удар в ухо.