- Может, я и сволочь, Кеша, только не нужно меня бить железякой по башке.
- Алекс?!
- А то кто же? Привет, дружище.
- Ну ты даешь… Почему не отозвался? А если бы я и впрямь тебя отоварил?
- Во-первых, отозваться я не успел, не смог вписаться в твою "концертную" программу. А во-вторых, не так просто меня можно завалить. Ты кого это хотел оприходовать?
- Да, понимаешь, ходит тут ко мне один упырь, забулдыга, покою не дает. Живет по соседству. Я как-то имел неосторожность налить ему стакан ханки, так теперь он почти каждый день под дверью торчит, клянчит на опохмел. Я что ему, спонсор?!
- Доброе дело никогда не остается безнаказанным.
- Я уже в этом убедился… Что ты стоишь на пороге? Входи. Уж кто-кто, а ты для меня дорогой гость.
Мы вошли в дом. Нет, не в дом, а скорее в крестьянскую избу. Ее срубили добротно - из толстых, хорошо отесанных и подогнанных бревен, изрядно потемневших от времени. Двери были низкими - приходилось нагибаться; почти полгорницы занимала большая русская печь с полатями, а потолок поддерживали две массивные дубовые балки. Похоже, избу строили задолго до Второй мировой войны, и теперь ее можно было хоть в музее народного зодчества выставлять.
Раньше на месте Брехаловки был хутор, пока город не разросся и не поглотил его вместе с людьми и их жилищами. Но цивилизация сюда так и не добралась. Мало того, свободные пространства, некогда бывшие огородами, местная голота застроила избами, очень похожими на курятники. Притом сделано это было хаотически, без плана. Поэтому заблудиться в Брехаловке - раз плюнуть.
- Ты обожди, я сейчас на стол соберу, - засуетился Кеша. - Что будем пить - водку, вино?
- Пардон, Кеша, но я за рулем. Поэтому насчет спиртного - пас. А вот твоего чаю выпью с пребольшим удовольствием.
Бемц был чайным гурманом. У него всегда имелся потрясающе ароматный и крепкий индийский чай, канувший в небытие вместе с Союзом. Где он доставал его, было тайной за семью печатями.
- Эх, как хреново! Полдня мучаюсь - с кем бы выпить и потолковать о жизни? В "поле" я совсем одичал. Трудно одному… А тут еще менты наехали. Почти половину улова отобрали… суки! Хорошо, я догадался самое ценное припрятать.
- Отпустили?
- Даже без протокола. У меня было немного серебра и кое-что из керамики. Изъяли… в пользу бедных. И сказали, чтобы я помалкивал. Что поделаешь, кормят их плохо… - Бемц иронично хохотнул. - Я предпочитаю с ментами не спорить. Себе дороже. Я уже ученый. Скоро они будут полицаями. Закон готовится. Слыхал?
- Краем уха. Мне это неинтересно.
- А зря. Теперь при аресте будут зачитывать наши права, а во время допросов станут бить не по почкам, а по заднему месту, и не дубинками, а валенком, в который вложен утюг.
- Похоже, ты стал пессимистом.
- Станешь тут… Бабки нужны позарез, а эти уроды опустили меня как минимум на две штуки баксов. Я готов был их покусать. Да боялся, что зубы выбьют.
Кеша быстро заварил чай, поставил на стол вазочку с печеньем и мед, но сам чаевничать не стал, а предпочел водку. С хрустом загрызая ее луковицей (у меня даже слюнки потекли, так он аппетитно это делал), Бемц спросил:
- Ты по делу или как? Может, желаешь чего прикупить? Тебе продам со скидкой. У меня есть классные вещички. Хочешь, покажу?
- Потом. Но я и впрямь по делу. Тебе знаком некий Таркан? Кажись, он твой коллега.
- А, этот мошенник… Зачем он тебе?
- Надо.
- Что, кинул тебя? Это за ним водится.
- Значит, ты знаешь его… - Я вдруг почувствовал охотничий азарт. Есть! Мне удалось напасть на след.
- Кто же из наших эту сволочь не знает? Он многим плюнул в душу. Этого гада убить мало! Он и по моему участку ползал, а это уже наказуемо.
- Извини, я не понял, о чем речь…
- Все просто. Если кто-то начал раскопки, то другой кладоискатель не может претендовать на этот участок. Но бывают козлы, которым нравится снимать пенки. Поковырялся в земле, пока хозяин отсутствует, забрал самое ценное - и был таков. Таркан не раз этим грешил. У самого ума не хватает найти нормальное "поле", вот он и крысятничает.
- Адрес Таркана дашь? Кстати, дай и твой новый телефонный номер.
- Какие проблемы! Пиши… - Бемц продиктовал. - Зовут его Михаил, по отчеству не знаю, фамилия Мошкин, живет он…
Я облегченно вздохнул - вери гуд! След снова появился, и теперь я с него не спрыгну.
- Только дома застать этого Таркана-таракана трудно, - предупредил Бемц. - И вообще, незнакомым людям дверь он не открывает. Боится, стервец. На него многие зубы точат.
- Откуда у него такая кликуха?
- Ну дела… Ты что, о турецком певце Таркане никогда не слышал?
- А-а, вон оно что… Конечно слышал. И даже видел - по телевизору. Хорошо поет. Голос классный.
- Так этот козырь похож на него словно две капли воды. Он даже бороденку себе такую же завел, как у настоящего Таркана. Мало того, его приглашали на конкурс двойников, и он занял там второе место. Это Мошкарь так рассказывал. Правда, не исключено, что он соврал. Ему брехать, что крестьянину пахать. Может молоть языком пять часов без остановок.
- Таркану в политику бы податься. Там такие говоруны в чести.
- Эт точно. Говоруны и мошенники. А зачем он тебе?
- Есть сведения, что Таркан нашел монеты, представляющие большой интерес для нумизматов, - ответил я уклончиво.
Нередко лишние знания становятся для человека непосильным, а иногда и опасным бременем. Зачем Кеше лишние напасти?
- Да ну?! - удивился Бемц. - А народу-то и неизвестно… Где же и когда он их нарыл? В этом году Таркан в "поле" не ходил, это точно. Говорят, будто ездил во Францию… уж не знаю, по каким делам. Может, у него там родственники?
- А не мог Таркан вести раскопки во Франции левым образом?
- Что ты, что ты! - замахал руками Кеша. - Там с этими делами очень строго. В момент посадят. Тем более иностранца. Хотя… рискнуть, конечно, можно. Только местные враз заложат. Там они и на соседей регулярно в полицию стучат, а уж на приезжих…
Франция! Значит, Таркан все же рискнул покопаться в развалинах, вспомнил я рассказ о замке Черного Принца. Видимо, древнее проклятие уже утратило силу, если он возвратился домой живым и здоровым…
Об этом я думал всю дорогу, пока ехал до дома, где жил Мошкин-Таркан. Оставив машину на небольшой бесплатной стоянке возле продовольственного магазина, я пошел к дому напрямик, через сквер, по неширокой асфальтированной дорожке. "Кар-р, кар-р!" - прокаркала ворона над головой, но я и ухом не повел, шагал дальше.
Ворон нынче расплодилось в городе - тьма. Благо помоек и мусорных баков, где они обычно кормились в зимнее время, хватало. Люди стали жить лучше, и бытовых отходов прибавилось.
Квартира Таркана находилась на втором этаже. Я несколько раз нажал на кнопку звонка, но ответом мне была тишина. Наверное, звонок был отключен или вообще не работал. Тогда я сильно постучал в дверь. С виду она была прочной, металлической, но я лишь презрительно покривился. На самом деле дверь представляла собой тонкую жестянку, которой придали соответствующую форму и покрасили в симпатичный цвет.
Такие двери предлагались горожанам на всех городских рынках. Они были очень дешевыми, и малообеспеченные люди расхватывали их, как горячие пирожки, соблазнившись ценой и солидным видом. Местные умельцы варганили эти почти бутафорские двери в подвалах, и неопытные воры-домушники, которые не разбирались в замках, вскрывали их буквально консервным ножом.
Неожиданно под моим напором дверь подалась. Она была незаперта. Это меня насторожило, но я настолько был захвачен идеей как можно быстрее встретиться с Тарканом, что напрочь отбросил всякую осторожность.
- Эй, хозяин! - крикнул я, просунув голову в широкую щель между дверным полотном и косяком. - Кто-нибудь есть в квартире? Эй!
Тишина. Только в туалете тихо журчала вода. Наверное, проблема с прокладкой, подумал я механически. Знакомое дело. Чтобы ее заменить, нужно вызвать сантехника, но эти гаврики очень неохотно шли на такие копеечные вызовы. Им подавай установку унитаза со сменой всей водопроводной сети.
Позвав еще раз и не получив никакого ответа, я решительно открыл дверь и зашел в квартиру Мошкина. Она была стандартной - две комнаты и узкая кишка прихожей.
Меня ждал очень неприятный сюрприз. Мошкин лежал на диване, словно спал. Но сон его уже был вечным - почти посреди лба темнело аккуратное пулевое отверстие. Судя по еще не запекшейся крови, убили его совсем недавно, возможно, за полчаса до моего прихода. Парень и впрямь был очень похож на знаменитого турецкого певца - овал лица такой же, глянцевые черные волосы, темные брови вразлет, как крылья чайки, клок волос под нижней губой, что должно было означать бородку, и трехдневная щетина на щеках, писк последней моды.
Ходу! Ходу, Алекс! Рви когти, пока твою милость не зацапали на месте преступления! На тебя уже мылились повесить Африкана, а ежели ты и здесь влипнешь, то попадешь в разряд серийных убийц. И доказывай потом, что ты тут ни при чем.
Я быстро протер носовым платком дверные ручки, которых касался, вышел на лестничную площадку и плотно прикрыл дверь. В этот момент мне почему-то показалось, что из квартиры напротив кто-то зырит на меня через дверной глазок. Чувство было очень неприятным, я поторопился отвернуться и нагнуть голову, а затем едва не бегом спустился на первый этаж.
Выйдя из подъезда, я снова услышал неприятное, режущее слух "Кар-р!". Поднял голову - и обомлел! Все деревья в сквере были облеплены вороньем. Их было так много, что верхушки деревьев стали черными. Вороны сидели нахохлившись и пристально смотрели на меня. Или мне это показалось? Я не стал уточнять этот момент и неторопливо пошел по дорожке через сквер, стараясь казаться спокойным, хотя, если честно, у меня мурашки бегали по коже. Опять вороны! Что за чертовщина?!
Когда я садился в машину, до меня донесся вороний гвалт. Глянув на сквер, я увидел, что вороны снялись со своих мест и закружили над домом Мошкина-Таркана уже знакомую мне карусель в виде воронки. Я нервно дал газу, и машина буквально прыгнула с места, да так, что чуть не сбила урну для мусора. Я едва успел вывернуть руль, чтобы избежать столкновения, - урна была бетонная, массивная, так что ремонт "мазды" вылился бы в немалые денежки.
Что же это творится?! Проклятый талер Черного Принца! Он продолжает убивать, он опять нашел очередную жертву. Я почему-то был совершенно уверен, что Таркана замочили из-за серебряной монеты - чтобы он не раскололся, кому продал ее. Очень предусмотрительная сволочь, этот киллер. И как вовремя он завалил Мошкина - аккурат к моему приходу. Знал, что я приду? Нет-нет, это невозможно! Ведь о том, что я направляюсь к Таркану, было известно только Кеше.
В таком случае его нужно заподозрить в пособничестве убийце, что практически невероятно. Бемц не способен на такое низкое коварство. И потом, это воронье… Что за чудеса? Если так пойдет и дальше, я начну шарахаться от каждой вороны. Шизофрения в чистом виде. Так недолго и в дурку загреметь.
Глава 8
Опознание
В баре Чабера стояла сонная тишина. Вообще-то его фамилия была Чебриков - как у председателя КГБ во времена СССР. Поговаривали даже, что Чабер был его дальним родственником. Наверное, врали. Не мог у такого уважаемого человека ходить в родственниках бандит. Впрочем, в лихие девяностые даже записные интеллигенты иногда брались за стволы. "О, времена, о, нравы", - говорили древние (иногда от безделья я почитываю даже "умную" литературу, а не только детективы и фэнтези).
- Скучаешь без Юноны? - спросил я Чабера, который с задумчивым видом торчал за стойкой бара, внимательно изучая потолок.
- Не вовремя у нее течка открылась… - буркнул Чабер. - Я уже забыл, когда отдыхал. Работаю на износ.
- Найми кого-нибудь. Безработных девок - пруд пруди.
- Ты не понимаешь… Юноне я могу доверить хоть собственное портмоне. Она была предельно честной, что в нашем деле большая редкость. Все до копейки сдавала в кассу. А возьмешь какую-нибудь другую соплячку, хлопот не оберешься. Все смотрит, как бы чего притырить. Ну не мочить же ее за это? Пару раз займешься воспитанием, она и свалит. А мне нужны постоянные кадры.
- Да уж, "воспитатели" у тебя - будь здоров, - сказал я, глядя на его кулачищи.
- Не, я сдерживаюсь. Ремнем несколько раз по голой заднице - и весь базар.
Я на миг представил, как это выглядит, и невольно пожалел неизвестную мне девчонку. Наверное, после этой "воспитательной беседы" она неделю не могла сесть.
- Значит, ты ждешь Юнону…
- Ну вернется же когда-нибудь эта сучонка! - вызверился Чабер.
- Вряд ли.
- Это почему?
- Побоится.
- Ага, Юнону испугаешь… Как же. Я сам ее иногда боюсь, если честно. Как-то Юнона одного дешевого фраера едва не отправила на тот свет. Он начал к ней приставать - причем грубо, полез под юбку, - а она не стала ни шуметь, ни вырываться из его лап, только взяла со стола полную бутылку и с любезной ухмылкой треснула его по башке. Хорошо, у меня связи остались в ментуре, отмазал ее. А клиент почти месяц в больничке валялся. Пришлось заплатить за его лечение… Она такая дура, что запросто может воткнуть перо в бок. Затихарится, и с улыбочкой, с подходцем - тынц ножик под ребро! И пишите письма… с небес.
- Ну, небеса тебе не светят.
- Напрасно так думаешь. Знаешь, сколько я бабла на строительство церкви отвалил? Батюшка сказал, что теперь мне все мои грехи простятся.
- Раз сказал батюшка, значит, так оно и будет, - утешил я Чабера, который уже начал поглядывать на меня с подозрением, которое могло быстро перерасти в гнев - он заводился с полоборота. - Дай чего-нибудь пожевать и бутылку хорошего вискаря.
- Не проблема. У меня, кстати, появилось отличное французское виски. Парни вчера подкинули.
"Парни" - это, значит, бомбилы, которые грабили фуры. Чабер не знал, что происхождение бутылок в его баре с фирменным, не поддельным, спиртным мне было давно известно - земля слухами полнится. Но не бежать же в ментовку, чтобы заложить Чабера? Тем более что он был не при делах. Чабер лишь покупал ворованный товар. Пусть милиция ловит дорожных грабителей без моей помощи, за это менты деньги получают. К тому же "экспроприация экспроприаторов" осуществлялась предельно аккуратно, без жертв.
Почему экспроприаторов? А потому, что фирменное спиртное поставлялось в наш город лишь по заказам нуворишей и чиновников-мздоимцев, которые сами и оплачивали оптовый заказ. Им, видите ли, было в жесть пить нашу водку и наш коньяк.
- Ладно, давай французское… - согласился я с некоторым сомнением.
- Да ты не переживай, - понял мои колебания Чабер. - Продукт что надо.
Французское виски и впрямь оказалось выше всяких похвал. Я пил и думал. Мысли были вялыми, беспорядочными, а иногда и вообще бессвязными.
Похоже, я заехал в тупик… Причем тупик очень опасный. Если менты узнают, что я побывал в квартире Таркана перед самой его смертью, тюрьмы мне точно не миновать. Нужно алиби… Бемц! Надо его просить. И прямо сейчас. Я достал мобилу и бросил взгляд на Чабера. Он включил телевизор и смотрел бои без правил. Кроме меня в баре была еще одна парочка, но им было не до окружающих. Пара сидела в дальнем углу и занималась тем, чем обычно занимаются молодые люди - парень, по виду совсем зеленка, и девчушка целовались, да так смачно, что у меня, старого жеребца, даже слюнки потекли.
- Алло, Кеша!
- Это ты, Алекс? - удивился Бемц.
- А то кто же? У меня к тебе важное дело.
- Грузи.
- Кеша, ты можешь меня выручить?
- Мог бы и не спрашивать. Как пионер, всегда готов.
- Дело серьезное…
- Да хоть какое.
- Лады. Пожалуйста, забудь наш разговор про Таркана. Я у тебя ничего не спрашивал, ты ничего мне не говорил. И еще одно… - Я бросил взгляд на свои наручные часы. - Мы с тобой попрощались… - Я назвал время, быстро вычислив в уме, сколько минут мне могло потребоваться, чтобы из Брехаловки доехать домой, а затем дойти до бара Чабера.
- А что стряслось? - встревожился Бемц.
Я немного поколебался, но затем решил быть откровенным до конца. Нельзя Кешке врать, он может обидеться.
- Твой коллега приказал долго жить.
- Да ты что?! Не может быть!
- Точно. Незадолго до моего прихода.
- Ну дела… Кто это его?
Вопрос был чисто риторическим, но я ответил:
- Тебе лучше знать. Он получил свинцовую примочку в лобешник. У кого из ваших есть ствол?
- Да почти у всех, - пробурчал Кеша.
- Не боятся?
- Без ствола в "поле" делать нечего. Это только дилетанты-новички выходят на промысел с миноискателем, перочинным ножиком и саперной лопатой. Слишком много людишек вокруг нас топчется, которые любят получать все на халяву. Могут и порешить.
- Да-а, тяжела жизнь подростка…
- Так ты боишься, что могут на тебя подумать?
- Боюсь, Кеша, ох боюсь, - признался я честно. - Тем более что я сейчас безработный.
- Понял. Можешь не сомневаться - если дело дойдет до ментуры, я скажу все как надо.
- Спасибо, дружище! За мной не заржавеет…
На этом наш разговор и закончился. Положив мобилку в карман, я окликнул Чабера:
- Который час? А то мои котлы что-то забарахлили. Только точно.
- Тебе прямо сейчас сказать?
- Ну. Будь добр…
Чабер недовольно буркнул что-то себе под нос - ему очень не хотелось отрываться от голубого экрана, где шло дикое месилово, - и пошел в свой крохотный кабинетик, который располагался рядом с подсобкой. Я знал, что у него есть очень дорогие наручные часы-хронометр, и он берег их, надевая только в исключительных случаях. Чабер хранил часы в своем сейфе.
Вернувшись, он сообщил мне точное время, и я, поблагодарив, демонстративно, на виду, начал подводить стрелки на нужные цифры. Теперь можно быть уверенным, что Чабер запомнил, с которого часа я торчал в его заведении, - он обладал хорошей визуальной памятью. Наверное, это качество присуще всем, кто работает в сфере обслуживания.
Сварганив себе на скорую руку какое-никакое алиби, я продолжил несвойственные мне мыслительные упражнения. Получалось не очень, но от безысходности и отчаяния даже самый тупой человек иногда проявляет чудеса прозорливости.
Все выходило на то, что неизвестный киллер очень хитрый и предусмотрительный тип. Он просчитывает все варианты расследования, как компьютер. Конечно же Таркана он убил не для того, чтобы подставить меня. (Эта мысль меня тешила и согревала, хотя в глубине души уже начал шевелиться червь сомнения.) Да и вряд ли он мог предполагать, что я пойду по его следу. Чего ради? Просто киллер сбивал с толку милицию.
Но что же все-таки за всем этим скрывается? По мне - явно присутствует чертовщина, вспомнил я ворон и поход к знахарке. Как это глупо и нелепо! В наш просвещенный двадцать первый век - и какие-то козни нечистой силы. Да это просто бред!