2
У каждого из обитателей чердака остались деньги. Нужды не испытывали, но без дела сидеть не могли. Варя продолжала копаться в помойках, Данила Петрович ломать и чинить телеантенны, а Максимыч купил себе старенькую "четверку" и развозил продукты по магазинам. Подворовывал, разумеется, но скорее по привычке, так как денег им хватало.
Пашу не беспокоили. После того как он рассказал им свою историю и сказал, что хочет написать книгу, все в один голос с этим согласились. Ему купили бумагу, дорогую авторучку с золотым пером, и он целыми днями не выходил на улицу. Пристроившись у слухового окошка на раскладном стульчике, Павел Михайлович Слепцов создавал новый шедевр. Первую часть своего романа "Падение в ад" он написал в психушке тюремного типа, вторую заканчивал на чердаке. Не очень, мягко говоря, комфортные условия, но они его не смущали. Ни одну книгу он не писал с таким азартом и знанием материала. Забывал о еде и времени.
Когда компания собиралась вместе после трудового дня, все ужинали и слушали новые главы, написанные задень. Чтение заканчивалось бурными овациями.
Пашу зауважали. Теперь его называли Пал Михалыч. Так его называли раньше, пока он не свалился с проторенной дорожки в кювет.
Книга была написана за две недели, и он начал составлять план первой части, делая наброски на отдельных листочках.
Так обитатели ночлежки узнали, кем в миру был их сосед по несчастью - знаменитый автор криминальных драм Павел Слепцов.
- Когда же будем издавать твою книгу? - спросила Варя.
Слепцов подумал и сказал:
- На первую часть уйдет больше времени. Повторить уже написанное я не смогу. Провалы в памяти. По горячим следам писать проще. Сделать хуже не трудно, но зачем? Надо сосредоточиться. А сейчас можно прозондировать почву. Поговорить с одним редактором, которому я доверяю.
- Опять станешь богатым, Пал Михалыч? - спросил профессор.
- Трудно сказать. Гонорар небольшой. Все будет зависеть от тиражей. Читатели меня уже забыли. Нужна постоянная подпитка. Костер хорошо горит, когда в него подбрасывают поленья, и постепенно затухает, если не следить за пламенем. То же самое касается авторов. Появляются новые книги на прилавках - автор востребован. Нет - о нем забывают. Восстанавливать авторитет сложнее, чем потерять его.
Макимыч достал из кармана покетбук в мягкой обложке.
- Это же твоя книга. Павел Слепцов "Конец млечного пути". Я специально зашел в книжный магазин и купил. Читаю в машине, пока стою в очереди на склад. О тебе не забыли. В разделе новинки стоят еще две твои книги. Сейчас вспомню. Ах да! Одна называется "Ангельские глазки", а вторая "Ангельский голосок". Над ними висит рекламный плакат с портретами Галины Приваловой и Вадима Лодзинского. Надеюсь, всем понятно, о ком идет речь?
- Еще бы, - покачал головой Данила Петрович.
- Где этот магазин? - спросил Слепцов.
- Далековато, но какие проблемы. Машина внизу. Хочешь, я тебя отвезу. Сам-то я покупать их не стал. Твердый переплет в кармане не помещается.
Слепцов загорелся.
- Поехали. Я хочу видеть эти книги собственными глазами.
- Без проблем.
Они вышли на улицу. У Павла горели глаза. Бежевая "четверка" с проржавевшими порогами стояла в десяти метрах от черного хода.
- Вот мой железный конь. Я купил ее сразу, как только Змей выдал нам деньги. А потом поехал в пустую квартиру за мешком с валютой. Как же мы лоханулись со Змеем.
- Оно и к лучшему. Не то на помойке нашли бы не один труп. Он свое получил.
- Прошу, Пал Михалыч. Несолидно, конечно, катать знаменитость на такой развалюхе. Но еще не вечер. Это не "Ламборджини", но колеса крутятся.
У Павла екнуло сердце.
- А что ты можешь знать о "Ламборджини", Максимыч? Даже для Москвы такая тачка редкость. Десятка не наберется.
- Много знаю. Даже руками трогал. Сказочная игрушка. Хозяйка у нее тоже баба классная, будто с обложки сошла.
Слепцов замер на месте.
- Шатенка с длинными волосами и носит темные очки?
- А ты откуда знаешь?
- Машина ярко-красного цвета?
- Точно.
- Где и когда ты ее видел?
- Она стоит во дворе возле престижного дома. Напротив продуктового склада. Однажды видел, как красотка вышла из подъезда этого дома и села в машину. Она там живет. Иногда ее возит шофер. А иногда она сама садится за руль.
- Почему ты решил, что он ее шофер?
- Костолом, на морде написано. Выходит из подъезда первым, осматривается, потом выходит она. Он ей дверцу открывает. Под машину заглядывает на предмет взрывного устройства. Телохранитель-профессионал. Банкирша, наверное.
- Вот что, Максимыч. Книжный магазин подождет. Отвези меня в тот двор.
- Ты ее знаешь?
- Это моя жена.
Максимыч состроил непонятную гримасу на лице. То ли не поверил, то ли обалдел.
Машина завелась с полоборота.
- Отладил свою лошадку. Бегает, как резвая лань. На иномарку не сменю.
Павел смотрел в окно, разглядывая Москву, как иностранный турист. Никогда раньше он не задумывался о том, что может значить для человека город, в котором он вырос и прожил всю жизнь. Каждый камень о чем-то напоминал.
Максимыч прекрасно ориентировался в городе, петлял по узким улочкам, выскакивая на площади, срезал углы и наконец они приехали на место.
Большой двор на Калужской площади. Престижный сталинский дом, дорогие иномарки. Машин много, но одна выделялась особенно.
- Вот она, Паша. Сказка!
- Притормози где-нибудь поблизости. Немного постоим.
Они остановились метрах в двадцати.
Павел закурил, не отрывая взгляда от машины.
- Ты веришь в судьбу, Максимыч?
- Не очень. Уж больно часто она бьет меня по мордасам. Я этого не заслужил.
- А я заслужил. Когда-то хотел убить эту женщину. Смог бы или нет, не знаю. Она не дала мне этого сделать. Любовь убить нельзя. После того как она от меня ушла, моя жизнь кончилась, перейдя в фазу жалкого существования. Ничем не интересовался, ничего не писал, ослеп, оглох и не различал цветов. Видел все в черных или серых топах. Люди - мазохисты. Делают глупости, чтобы потом о них сожалеть всю жизнь или искать себе оправдание. Поджелудочная железа вырабатывает инсулин, а совесть фермент оправданий. Я превратился в профессионального адвоката. На любое обвинение в свой адрес имею тысячу оправданий. В итоге в моих поступках виноваты все, кроме меня. За последний год весь фермент выработался. Глянув на себя со стороны, я понял, что из меня получился обычный преступник. Пожалуй, на данный момент в уголовном кодексе не найдется ни одной статьи, по которой меня нельзя обвинить. Полный букет собрал. Пышный, цветущий и весьма пахучий.
- Самобичевание. Только не делись своими мыслями с читателем. В книге ты оправдал себя лучше любого адвоката.
- Инстинкт самосохранения. По-русски - обычная трусость.
- Смотри.
Максимыч указал пальцем на подъезд. Дверь открылась. Из дома вышел здоровенный детина, осмотрелся по сторонам и махнул рукой. Следом вышла она. Лимонного цвета костюм эффектно контрастировал с пышной копной каштановых волос.
- Сказочная женщина, - пробормотал Максимыч.
Павел вышел из машины и пошел им навстречу. Он не знал, почему это сделал. Опять сработал рефлекс. Что он ей скажет? Она же прогнала его в последний раз. Правильно сделала. Он заслуживал худшего, но она пошла на риск и спасла его от неминуемой гибели. Сидеть бы ему сейчас за решеткой. В лучшем случае.
Павел привлек внимание телохранителя. Его вид не внушал доверия. Отвлек парня своей персоной. Этим воспользовались другие. Неподалеку стоял припаркованный у обочины "Мерседес" с тонированными стеклами. Из задней дверцы на тротуар выскочил молодчик в черной кепке с пистолетом в руках.
- Смотри туда! - крикнул Павел.
Охранник оглянулся. У парня оказалась хорошая реакция. Он толкнул девушку, и она упала на асфальт, сломав высокий каблук. Раздались выстрелы. Здоровяк не успел достать оружие. Пули пробили его грудь.
Павел подбежал к девушке, поднял ее и, прикрывая собой, протолкнул за стоящую рядом машину. Посыпались стекла.
- Цела? - спросил он.
- Ты тоже? А мне сказали, что ты убит.
- Брехня. Я бессмертен.
Максимыч - умная голова. Его "четверка" завизжала тормозами в метре от них, задняя дверца распахнулась.
- У него кончилась обойма, перезаряжает. Прыгай в салон.
Павел подтолкнул девушку и влетел в машину следом. Максимыч резко свернул влево и помчался по газонам.
- Только бы "шаровые" выдержали.
- Пригнись! - крикнул Павел, наклонив голову женщины к сиденью, и накрыл ее собой. Вовремя. Очередная пуля раскрошила заднее стекло.
Максимыч свернул за забор баскетбольной площадки. Короткий участок по прямой - и они через арку выскочили на улицу.
- Налево, - крикнула девушка.
Теперь они выпрямились. На сиденье остался лежать каштановый парик и дымчатые очки. Рядом с ним сидела Лиля и смотрела на него своими ярко-зелеными неповторимыми глазами. Белокурые волосы, стянутые на затылке в тугой пучок, отливали шелком.
- Направо, - она командовала, не глядя на дорогу.
- Кто они? - спросил Павел.
- Уцелевшие остатки банды Кери. Их оказалось больше, чем я думала. Они меня вычислили. Где-то я наследила. Всего не предусмотришь.
Павел оглянулся назад.
- "Мерседес" идет за нами.
- Сверните в следующий двор налево.
Максимыч повиновался. На улице преследователи не рисковали открывать огонь.
Максимыч сделал крутой вираж и въехал в арку. "Мерседес" не успел среагировать и промчался мимо.
- Проходной. Выскочите на другую улицу и сверните направо. Притормозите у последнего дома, я выскочу. Иначе мы все погибнем.
- Я тебя одну не оставлю.
Максимыч притормозил на вираже, и пассажиры выскочили из машины. Лиля взяла Павла за руку и, скинув уцелевшую туфлю, потянула его к открытому подъезду с вывеской "Детская музыкальная школа".
Они влетели в дом и бросились вверх по лестнице. Длинные пустые коридоры, из классов доносилась музыка и детские голоса.
- Выше.
Они поднялись на третий этаж и начали заглядывать в классы. Везде шли уроки. Последний класс пустовал.
- Сюда.
Кроме рояля и двух стульев в огромном помещении ничего не было. Спрятаться негде.
- Здесь они нас не найдут. Надо дождаться перемены. В коридор выбегут дети. Стрелять не посмеют. Им не дадут уйти, - тихо шептала Лиля.
- Надо вызвать милицию.
- Не надо. Раз ты жив, твой труп не найден, то ты остаешься в федеральном розыске. Я не хочу тебя больше терять.
Павел не верил своим глазам и ушам. У него кружилась голова. Он прижал девушку к груди и впился в ее губы, царапая нежную кожу своей щетиной.
Дверь тихо отворилась. В проеме появилась зловещая фигура с пистолетом в руках. Слепцов вздрогнул. Лиля резко оглянулась. Раздался выстрел.
Бандит бросил пистолет на пол и исчез.
Лиля медленно выскальзывала из его рук. Он повернул ее лицом к себе. Лимонный жакет пропитывался кровью в области левой груди.
- Я люблю тебя, - прошептала она, и ее голова откинулась назад.
Он осторожно опустил ее на пол.
Глаза налились слезами, зубы стиснулись.
- Сволочи!
Он глянул на дверь.
- Ты от меня не уйдешь, гад!
Раздался резкий дребезжащий звонок. Послышались звонкие детские голоса.
Слепцов схватил с пола валявшийся пистолет и выбежал в коридор. Он ничего не видел от гнева. Сбивая детей с ног, он бросился к лестничной площадке. Учителя роняли журналы из рук, женщины визжали. Только дети ничего не понимали.
На лестничной клетке он наткнулся на школьного охранника, попытавшегося его задержать. Не вовремя. В ответ он получил удар рукояткой по голове. Павел скатился вниз в прямом и переносном смысле, сметая препятствия на своем пути.
Выскочив на улицу, он остановился. Никого, кроме прохожих. Ни убийцы, ни "Мерседеса".
В арку въезжала милицейская машина.
Павел бросил оружие и побежал в противоположную сторону. Препятствий для него не существовало. Высокий забор перемахнул, как детский куличик в песочнице, дворы, улицы, переулки. Он сам не помнил, как попал на свой чердак. Никого. Слепцов достал водку из заначки, сел на ящик и начал пить. Он ничего не видел и не слышал. Слезы лились из глаз, и он поглядывал на слуховое окно.
Не пора ли прыгать с крыши?
Эта мысль становилась все настойчивее и уже не оставляла его в покое.
3
Дня три или четыре Слепцов не просыхал. С крыши ему не дал спрыгнуть Максимыч, вовремя вернувшийся в свою обитель. Пришлось дежурить возле буйнопомешанного.
На пятый день он завязал с водкой и лежал на подстилке, глядя на покатую оцинкованную крышу. Домочадцы разговаривали шепотом. Все его жалели.
Павел слышал рассказ Максимыча о случившемся. Но он не знал о том, что Максимыч не уехал, а остался, бросив машину во дворе. Струсил, сбежал. Может быть, поэтому ребята из "Мерседеса" поняли, что беглецы где-то спрятались, заметив брошенный "жигуленок". Ему надо было их отвлечь, а он испугался. Так бы их ни за что не нашли. Когда он вернулся во двор, то там стояли милицейские машины. На газоне валялся пистолет с отпечатками пальцев убийцы. Вот только Максимыч не догадывался, чьи отпечатки найдут на оружии. На носилках вынесли труп, накрытый белой простынею. К вечеру все разъехались.
Данила Петрович рассказал о теленовостях. Погибла женщина. Имени ее никто из следователей не назвал - тайна следствия. На вопросы журналистов отвечали скучно, уклончиво. Сказали только, что убийца им хорошо известен и его поимка - вопрос времени. Далеко он не уйдет.
А он и не собирался уходить. И вообще, от жизни ничего не осталось. Ходячая мумия из страшилки. Поймают его или нет - значения не имело. Спрыгнуть с крыши он всегда успеет.
Когда все уснули, Павел стоял у окна и курил. Потом зажег свечу и дописал последнюю главу. Она кончалась плохо, как и его нашумевший роман "Конец млечного пути".
Заснул Павел под утро. Спал тихо, спокойно. Что-то в нем надломилось. Проснулся другим человеком.
Варя вернулась рано. Веселая, радостная.
- Пал Михалыч, у меня для тебя сюрприз. Смотри. Тебя никто не забыл.
Она кокетливо достала из-за спины толстый глянцевый журнал со знакомым логотипом и подняла его над головой.
- Глядите, мужики. Наш Паша! На помойке нашла.
- Где мое место, там и нашла, - хмуро произнес Слепцов.
- Не тебя. Журнал. Смотри. Твой портрет на всю обложку. Красавец! Настоящий мужик.
Варя положила журнал на ящик и с нежностью разгладила помятые страницы.
То, что Бурцева поместила его портрет на обложке, еще ни о чем не говорило. Важен материал. А для него нет темы. Описывать, как популярный писатель пьянствует на даче, запершись от всего мира? Жаль на чепуху тратить дорогую глянцевую бумагу.
Он пролистал журнал и застыл в изумлении:
"Мы предлагаем читателю небольшой экскурс по главам нового бестселлера Павла Слепцова "Падение в ад". Книга основана на реальных событиях и написана на высоком художественном уровне. Слепцов есть Слепцов. Он всегда умел поражать сюжетами. Говорить о нем можно бесконечно, но лучше читать самого автора, а не жалких подражателей, использующих его имя. Мы уже рассказывали в прошлом номере о дешевых подделках: "Ангельских глазках" и "Ангельском голосе". Кто-то хорошо погрел руки на имени неподражаемого Слепцова. Полумиллионные тиражи разлетелись, как горячие пирожки в зимнюю стужу. Жаль, что нам не удалось поймать пиратов с поличным. Теперь у вас есть возможность сравнить истинного Слепцова с клоунами, паразитирующими на имени настоящего писателя".
Дальше на пяти страницах шли отрывки из первой части книги. В конце фотография. На полу музыкальной школы мертвая Лиля с окровавленной грудью.
Под снимком подпись:
"Один из возможных финалов романа".
Далее крупным шрифтом:
"Продолжение следует".
Павел вздрогнул и захлопнул журнал.
- Это же майский выпуск. Я приехал в Москву второго июня. Журнал старый.
- Какой же он старый? - обиделась Варя.
- Лиля была жива!
- У мужика крыша поехала, - тихо пробормотал профессор.
- Где она взяла рукопись первой части?
- Паша, Паш, ты о чем? - ласково пробормотал Максимыч, показывая Варе на окно. Мол, закрой, а то опять на крышу полезет.
- Запрягай своего железного коня, Максимыч. Едем в редакцию. Я эту змею выведу на чистую воду.
- Не ершись, Паша. Мы уже одного Змея вывели. Едва ноги унесли.
- Пока я правды не добьюсь, подыхать не стану. Можешь не закрывать окно, Варя. Без того душно.
- Надо так надо, - не стал возражать Максимыч и снял с гвоздя свою ветровку.
Отрезвевший, злой и решительный Павел направился к выходу. В его жилах закипала кровь.
Максимыч засеменил следом.
Колымага стояла на своем месте.
Они сели в машину и поехали. По пути остановились у кафе. Павел вошел в него один. Максимыч видел, как он кому-то звонит. Разговаривал по телефону долго, потом вернулся очень взволнованный.
- Не торопись, Максимыч. Едем медленно. Мне надо обдумать стратегию своего поведения, чтобы я сходу не оторвал стерве голову.
- Как скажешь, Пашенька.
Максимыч сбавил скорость.
Через сорок минут они прибыли на место.
Здесь его не ждали. Растерянная секретарша не успела открыть рта, как мимо нее пулей пролетел Слепцов и ворвался в кабинет Надежды Бурцевой.
Патронесса сидела за столом и цвела пышным цветом, источая дорогие ароматы.
- Давно не виделись, Надежда Пална.
Он бросил на стол журнал.
- Рада видеть вас, Павел Михалыч.
Женщина заерзала в кресле. Оно по непонятным причинам стало очень неудобным.
- У вас есть права на издание моих произведений?
- Мне говорили, будто вы умерли при очень странных обстоятельствах.
- И тем не менее авторские права я не завещал вашему изданию. По поводу моей гибели легенды ходят очень давно. Если вы не забыли, то сначала я утонул. Но после своей смерти написал книгу о себе. "Млечный путь", помните. Теперь вы обещаете читателю вторую часть нового романа. Очевидно, я должен прислать вам ее с того света наложенным платежом.
- Хотите гонорар? Вы его получите. Присаживайтесь.
- Во дворе вашего офиса стоит "Ламборджини" ярко-красного цвета. Знакомая машина. Ваша?
- Моя. Ею пользовалась Леночка Новоселова. После того как вы ее убили, милиция вернула мне машину.
- Судя по фотографии в майском номере, она убита больше месяца назад.
- Обычный фотомонтаж.
- Роковой фотомонтаж. С точностью до дюйма. А если предположить, что ее убили вы?
Женщина дернулась, словно ее ударило током.
- Какая чепуха. Зачем?