Войтех кивнул и первым ступил на лестницу.
- Нев, останьтесь с девушками. - попросил он. - Если что, задержите его, пока они будут прыгать с нашего балкона. Саша покажет как, она умеет.
Саша только фыркнула в ответ. Ваня даже не стал комментировать ее появление на пороге комнаты Войтеха.
С каждой новой ступенькой тревога Войтеха все нарастала. Весь первый этаж был погружен в темноту, которую нарушал только свет фонарей, долетавший с дороги, но для полноценной картины этого оказалось недостаточно. Он видел только стелющийся по полу туман, который, как змея, поднимался вверх по лестнице. Уже когда Войтех был в самом низу, он краем глаза заметил, как через всю гостиную метнулась темная тень.
- Кажется, я что-то видел… Или кого-то.
- Где? - тихо поинтересовался следующий за ним Ваня.
- В гостиной.
- Да не было там никого.
- Но я видел тень…
- Ты и НЛО видел.
Войтех до боли стиснул челюсти, но промолчал. Он считал, что провокации Вани сейчас неуместны, но тот, очевидно, думал иначе. Оставалось только не поддаваться на них.
- Я проверю столовую и кухню, - сказал Ваня, сворачивая налево.
- А я все же гостиную.
Они разделились и пошли в разные стороны. Войтех пересек гостиную, прислушиваясь к каждому звуку, но те, как назло, почти пропали. Лишь иногда до его уха доносился странный шум, который он сам определил как звук резинового мячика, отскакивающего от пола. И лишь через пару секунд этот образ в его голове сменился монетами, которые падают на пол, а от пола отскакивают уже темными крупными бусинами. Войтех так удивился, что даже замер.
Гостиную он уже прошел, она оказалась пустой, но за ней находился еще узкий коридор и несколько помещений, которые тоже следовало проверить.
Войтех поймал себя на мысли, что остановился ровно в том месте, которое не позволяло ему заглянуть в коридор, потому что оттуда и доносился этот странный стук.
Из кухни тоже послышался какой-то грохот и чертыханье Вани. То ли тот что-то опрокинул, то ли швырнул сковородку в кого-то и не попал.
Из коридора донесся звук резко распахнувшейся двери. Войтех усилием воли заставил себя успокоиться и шагнуть вперед.
Распахнулась только что дверь в конце коридора: она еще покачивалась, но внимание Войтеха сосредоточилось не на этом. Им полностью завладела фигура, стоявшая у двери. Ночной гость, казалось, собирался пройти через дверь, но в последний момент передумал. В этот коридор свет с улицы совсем не долетал, поэтому фигуру Войтех видел только в качестве силуэта на фоне более яркой кухни, но даже в таком виде она не казалась ему похожей на Жнеца: тот был и выше, и мощнее.
- Кто вы? Что вы здесь делаете?
Фигура дернулась, но ничего не ответила. Войтех машинально поднял пистолет выше и направил его на незваного гостя.
- Что вы здесь делаете и как сюда попали? - требовательно повторил он.
На кухне снова что-то загремело, и это словно подвигло фигуру зашевелиться: она медленно обернулась. Движения ее показались ему странными: слишком резкими, рваными, словно обладатель тела плохо им владел. Оно - тело - дергалось, наклонялось в одну сторону и резко кидалось в другую, пытаясь выровняться. А потом медленно двинулось на Войтеха, продолжая дергаться и раскачиваться, припадая то на одну ногу, то на другую.
- Стойте на месте, - велел Войтех, слыша страх в собственном голосе. - Я вооружен, - предупредил он. - Если вы не остановитесь, я буду стрелять.
Однако фигура продолжала медленно двигаться в его сторону. Она не останавливалась ни на секунду, но при этом расстояние между ними сокращалось не так быстро, как могло бы. А потом вдруг где-то на середине пути нога гостя словно подломилась, и он упал бесформенной кучей на пол. И замер.
Войтех тяжело дышал, продолжая целиться в бесформенную кучу. Та оставалась неподвижной, но ему казалось, что его словно прожигает насквозь чьим-то взглядом. Ваня на кухне почему-то совсем затих, а воздух вдруг стал очень тяжелым, густым, он с трудом пролезал по дыхательным путям в легкие. Время как будто остановилось. Войтех не знал, что ему делать: то ли приблизиться к замершей на полу фигуре, то ли сходить проверить, как там Ваня.
Внезапно он вспомнил, что стоит рядом с выключателем. До сих пор Войтех словно блокировал это знание, а потом оно ворвалось в его мозг, и он, не успев как следует все обдумать, щелкнул выключателем.
Оно смотрело на него, действительно смотрело все это время. Подернутой белой пеленой глазами на разбитом, окровавленном лице впивалось в него взглядом, горящим ненавистью. Стало сразу понятно, почему тело потеряло равновесие и упало: обе ноги у него были переломаны и неподвижно лежали, неестественно выгнувшись. На одной сломанные кости прорвали кожу и торчали наружу. Лицо было почти не узнать, но Войтех внезапно понял, кто перед ним.
- Марьяна?
Ее губы искривились, скаля в страшной гримасе перемазанные кровью зубы. Она то ли зашипела, то ли закричала, Войтех почему-то не смог понять. У него закружилась голова, к горлу подступила тошнота, а изуродованный автомобильной аварией труп соседки вдруг поднялся на руках и, продолжая странно дергаться, пополз к нему, волоча переломанные ноги по полу.
Войтех попятился назад и то ли зацепился за что-то, то ли просто потерял равновесие, но буквально секунду спустя земля уплыла у него из-под ног, и он упал навзничь. Труп продолжал ползти к нему, скаля зубы. Тогда Войтех выстрелил. Один раз, потом второй. Пули прошли сквозь труп, как будто он был бесполым призраком. Видение тут же исчезло.
Где-то на другом конце дома внезапно закричал Ваня, а секунду спустя в дверном проеме из кухни появился Жнец. Широкополая шляпа скрывала его лицо даже при свете лампы, но зато серп в его руках был хорошо виден. И свежая кровь на нем - тоже. Она стекала с лезвия и капала на пол.
Головокружение усилилось, перед глазами у Войтеха все поплыло, словно в мозгу перегорел какой-то важный предохранитель, и центральная нервная система начала выключаться.
Жнец продолжал идти на него, и Войтех выстрелил снова. Он смог сделать это всего один раз, прежде чем мир окончательно померк перед его глазами и руки, налившись свинцом, опустились.
12 мая 2014 года, 02.28
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Выстрелы заставили всех оставшихся наверху вздрогнуть.
- Войта стрелял, - констатировала очевидную вещь Саша, со страхом посмотрев на замерших в своих дверях Лилю и Нева.
Те только молча кивнули, не трогаясь с места.
- Мы не пойдем? - уточнила она.
- Зачем? - Лиля раздраженно посмотрела на нее. - Чтобы путаться под ногами и как всегда мешать? У них, по крайней мере, есть пистолет, а мы что будем делать?
"А Нев, по крайней мере, умеет колдовать", - мысленно проворчала Саша, но вслух ничего не сказала, рациональной частью своей натуры понимая, что Лиля права. Уже не раз и не два в таких ситуациях Саша никого не слушала и нарушала запреты Войтеха соваться следом, и еще ни разу ничем хорошим это не закончилось.
Она оглянулась в комнату, где в кресле, замерев от ужаса и глядя на нее расширенными глазами, сидела Яна. Саша быстро осмотрела спальню, пытаясь придумать, чем занять или отвлечь ребенка, но ничего подходящего не нашла. В этот момент внизу послышался грохот упавшего тела, а затем крик Вани. Лиля, до этого считавшая, что спускаться вниз плохая идея, почему-то резко передумала, едва только дело стало касаться ее брата.
- Нев, пойдемте со мной, с Ванькой что-то случилось, - полным страха голосом попросила она.
- Конечно, - напряженно кивнул тот, первым ступая к лестнице и уже привычно для всех соединяя кончики пальцев. - Идите за мной.
Они не успели дойти до лестницы, как внизу раздался еще один выстрел. Это только придало им скорости.
- Прекрасно, - проворчала Саша, когда оба скрылись в темноте.
Оставлять ребенка одного, когда в доме явно что-то происходит, было отвратительной идеей, но она успокоила себя тем, что происходит что-то на первом этаже. На втором было относительно безопасно, даже туман уже исчез. Тщательно заперев балконную дверь, она улыбнулась Яне.
- Посидишь тут? Я быстро сбегаю вниз и вернусь. Возможно, даже принесу тебе мороженое.
Яна кивнула, но выглядеть спокойнее не стала.
- С моим динозарвом что-то случилось? - спросила она, когда Саша уже почти вышла из комнаты.
- Ну что ты, конечно, нет. Уверена, завтра он снова тебя покатает. Только сиди здесь и не выходи, ясно?
Закрыв дверь, Саша поспешила вниз и быстро догнала Лилю и Нева.
- Дым… или туман, или что это - исчез, - прокомментировал Нев, а потом потянулся к выключателю и зажег свет в холле, который развеял тьму и в гостиной, и в столовой. - Странно, что они этого не сделали. - Он шагнул еще дальше и заглянул в столовую. - Иван тут, - вдруг сообщил он и, машинально разъединив руки, бросился в сторону кухни.
Лиля последовала за ним. Ее брат обнаружился на границе зон кухни и столовой, у стены. Он сидел, согнув ноги в коленях и вцепившись пальцами в волосы, и что-то бормотал. Он явно был не в себе.
Саша быстро оглянулась по сторонам, выискивая Войтеха, но нигде его не увидела. Когда она вбежала в столовую, Лиля уже стояла на коленях рядом с братом и спрашивала, что произошло. Саша подбежала к ним и опустилась на пол рядом. Таким напуганным Ваню она не видела никогда. Всегда уверенный в себе, даже чересчур нахальный, он сейчас выглядел почти ребенком, перепуганным насмерть.
- Он цел? - спросила Саша, осматривая его, но не замечая никаких повреждений и даже следов крови.
- Вроде да, - немного успокаиваясь, ответила Лиля.
Нев же пошел дальше, в сторону открытой двери в коридор. Они редко ею пользовались, и чаще всего она была закрыта.
- Саша! - позвал он, заглянув в коридор. - Тут Войтех. Кажется, он без сознания.
- Не могу сказать, что я сильно удивлена, - проворчала Саша, подскакивая на ноги и выбегая из кухни.
Если он опять допрыгался до видений, она будет настаивать на том, что им пора заканчивать с этим расследованием. Развлечения развлечениями, но это стало слишком опасным. Саша сама не знала, в какой момент она превратилась в такую перестраховщицу, готовую отступить и уехать, когда вокруг погибают люди. Возможно, с первыми лучами солнца она передумает, но сейчас не сомневалась в своем решении.
Однако едва ли причиной обморока стали видения. Сердце Войтеха билось очень быстро, но ровно и сильно. Не так, как это бывает с ним во время видений. Это немного, но успокаивало.
Саша присела рядом с ним, пытаясь привести его в чувство.
- Войта, Войта, ты меня слышишь?
Он распахнул глаза, обвел ее и Нева шальным взглядом, но совершенно не успокоился. Он зашарил рукой по полу, ища выроненный пистолет. Нев нашел его первым и, повинуясь минутному порыву, схватил сам.
- Где? Где он? Он еще здесь? Вы его видели? А ее? - бормотал Войтех, как будто даже не узнавая их.
- Кого? О ком ты говоришь? - Саша помогла ему сесть, тревожно оглядываясь по сторонам, но здесь находились только они, никаких следов посторонних.
- Жнец… Тут был Жнец… Где Иван? Мне кажется, он мог его убить… А еще Марьяна… Она тоже была тут…
- Здесь никого нет. - Саша не сдержалась и все же обняла его одной рукой за плечи, пытаясь успокоить, несмотря на присутствие Нева. Можно подумать, кто-то еще в их компании не догадался об их отношении друг к другу. - С Ваней все хорошо, он жив и даже не ранен. Все хорошо. - Она посмотрела на стоящего рядом Нева. - Кажется, я теперь понимаю, почему Светлана в таком ужасе вылезла в окно.
Нев обвел изучающим взглядом коридор, нашел все три пулевых отверстия. Похоже, Войтех или стрелял мимо, что маловероятно, учитывая то, каким хорошим стрелком он был, или стрелял во что-то бестелесное. Нев немного прошел по коридору обратно к кухне, но на полпути остановился и присел на корточки.
- Здесь кровь, - сообщил он Саше.
- У Жнеца был серп… С него капала кровь, - все еще немного задыхаясь от приступов паники, сообщил Войтех.
- Или один раз вы не промахнулись.
- Ты можешь встать? - спросила Саша у него. - Мне кажется, вам с Ваней не помешает что-нибудь успокаивающее.
- Думаю, да, - Войтех потер лицо руками, а потом не без труда и Сашиной помощи поднялся на ноги. У него все еще кружилась голова, к горлу подкатывала тошнота, и он испытывал странный, иррациональный страх, хотя сознание начало проясняться.
Они втроем вернулись в кухню. Лиля уже подняла брата и пересадила его за обеденный стол. Тот тоже приходил в себя.
- Он в порядке, - уверенно сообщила Лиля остальным. - Правда, все еще напуган.
- Ну, не прям "напуган", - проворчал тот. - Хотя давненько мне такая хрень наяву не мерещилась.
- Что именно тебе мерещилось? - уточнила Саша, наливая в чайник воду, чтобы напоить обоих чаем с чем-нибудь успокаивающим. Благо ее аптечка еще два дня назад обосновалась в столовой.
- Да Жнец этот ваш… и так, по мелочи, - Ваня махнул рукой, явно не горя желанием рассказывать о своих страхах. - Мальчики кровавые, - со смешком добавил он, чтобы хоть что-то сказать, и тут же сменил тему: - Слушайте, у нас водки нет?
- Кажется, в гостиной, в баре, я видел коньяк какой-то, - сообщил Нев. - Принести?
- О, да, тащите его сюда.
Пока Нев ходил за коньяком, Саша тихонько выключила чайник, не дав тому закипеть. Пожалуй, Ваня прав, коньяк в данном случае будет более уместен. Ваня быстро плеснул в два стакана коричневую жидкость и посмотрел на остальных.
- Кто-то еще будет?
Нев и девушки отрицательно мотнули головами. Тогда он протянул второй стакан Войтеху.
- Давай, а то бледный, как смерть.
- Нет уж, спасибо, мне и так хреново, - Войтех уверенно отодвинул стакан в сторону. - От алкоголя будет только хуже. - Он вдруг нахмурился и обвел взглядом присутствующих. - Где ребенок? С кем Яна?
Саша с сомнением посмотрела в сторону лестницы, только сейчас вспоминая о том, что Яна осталась одна наверху.
- Она в твоей комнате, - сказала она. - Я сейчас проверю, как она.
Она метнулась на второй этаж, но вернулась уже спустя полторы минуты.
- Уснула в кресле. Я ее пледом накрыла, балкон проверила, все заперто. Что бы это ни было, до второго этажа оно не добралось.
Войтех облегченно выдохнул и признался:
- У меня есть новая теория.
Остальные тут же уставились на него, даже Ваня опустил стакан, на дне которого еще оставалось немного коньяка.
- Это какая же? - поинтересовался он.
- Жнец связан с девочкой, но уже не с Дашей. Теперь с Яной. Она сказала, что такое уже происходило в их доме. Значит, Жнец уже приходил к Марьяне и Ярославу. И теперь он пришел к нам, стоило нам приютить девочку на одну ночь.
- Но… Степан, Светлана и Валерий… Они тут причем? - не поняла Саша.
- Если наша теория о том, что двадцать лет назад вся семья погибла, потому что Даша их не любила и натравила на них Жнеца, верна, то вполне вероятно, эти трое чем-то обидели Яну, - предположила Лиля. - Помнишь, Марьяна же говорила, что Светлана ее недолюбливала, вечно делала замечания и все такое.
- Да, но Даше тогда было пятнадцать, Яне пять. Неужели пятилетний ребенок может… вызывать какую-то потустороннюю сущность?
- Если это происходит подсознательно, на уровне эмоций, то почему нет? - Нев пожал плечами. - Жнец может появляться сам по себе, по своему расписанию. Но появляясь, он может искать свою дочь, которую он когда-то был вынужден оставить одну. Страдающая от чего-то девочка может становиться своего рода маяком, привлекающим его.
- Странно, что Даша сбежала в таком случае, - заметила Саша. - Если бы мне однажды удалось избавиться от преследующей меня сущности, а потом она появилась рядом, уже в поисках другого человека, и я единственная знала, что происходит, я бы, по крайней мере, попыталась рассказать все родителям ребенка.
- Не все ж такие правильные, Айболит, - хмыкнул Ваня. - Она могла просто испугаться. Своя рубашка, знаешь ли, ближе к телу.
- А откуда вы знаете, что она не пыталась? - резко поинтересовался Нев. - Вы с ней хоть раз разговаривали? Вы у нее спрашивали, пыталась она что-то донести до Марьяны и Ярослава? Может быть, вы не заметили, что наши соседи слегка неадекватны? Или вы знаете много людей, которые подобную историю от общепризнанного изгоя восприняли бы серьезно? Легко судить человека, стоя с краю. И совсем иначе все воспринимается, когда что-то сверхъестественное и агрессивное преследует тебя саму. Уж вы бы должны об этом знать. И должны знать, что не всегда можно что-то сделать…
- Нев! - удивленно осадил его Войтех. - Что на вас нашло?
- Извините, - процедил тот, но прозвучало это извинение неискренне.
Саша несколько секунд обиженно смотрела на него, а затем резко встала, так что стул под ней едва не опрокинулся.
- Я сделаю нам чай, - отвернувшись ото всех, сказала она, забывая о том, что так и не дала чайнику закипеть.
- Во всяком случае, мне кажется, что Яне ничего не угрожает, - осторожно заметила Лиля. - Едва ли Жнец настроен агрессивно по отношению к ней. Даша ведь одна из немногих осталась жива в ту ночь. Тем более если он относится к ней, как к дочери.
- Если только этот Жнец не хочет забрать "дочь" с собой туда, откуда он приходит, - пробормотал Войтех. - Возможно, двадцать лет назад Дашу спасло только то, что она сбежала. Это при условии, что женщина, которую мы встретили здесь, действительно та самая Даша. Иначе единственное, что мы наверняка знаем о той Даше, - это то, что она в какой-то момент бесследно исчезла.
- Я постараюсь утром заново проверить всю инфу по ней, - отозвался Ваня. - Более тщательно. Возможно, удастся раздобыть более поздние фотки, потому что пока у нас только снимок из газеты, на котором ей пятнадцать, а по нему сложно делать выводы.
Глава 12
12 мая 2014 года, 10.16
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Шел уже одиннадцатый час, когда на пороге их дома наконец появился Ярослав. На его лице виднелась пара ссадин, возможно, он заработал еще несколько синяков, но в остальном не был похож на человека, который пережил страшную аварию, стоившую его жене жизни. Выглядел он довольно мрачно, но Войтеху почему-то не показалось, что он переживает из-за гибели Марьяны. Впрочем, он быстро осадил себя, напомнив, что его экстрасенсорика работает не всегда, а многие люди хорошо умеют скрывать горе.
- Вы проходите, - пригласил он соседа. - Может быть, хотите кофе или чай? Яна только позавтракала и убежала гулять.
- Да, спасибо, кофе был бы кстати, - кивнул Ярослав, проходя вслед за Войтехом в столовую, а через нее - к кухонной стойке.
- Мы очень сочувствуем вашей утрате, - добавил Войтех.
- Спасибо, - со вздохом повторил Ярослав.
Лиля, как раз возившаяся на кухне, поставила перед ним дымящуюся чашку с кофе и с неподдельным сочувствием посмотрела на него.
- Вы сами-то как?
- Мне кажется, я еще не осознал все, что произошло, - признался Ярослав, садясь на табурет. - Как в дурном сне. Может быть, когда я ее похороню… - он нахмурился, но его голос не дрогнул, - тогда поверю.