– Одолжил, – вскипая, подтвердил я. – Гимнастерку с ботинками тоже одолжил. И что дальше?
– Ладно, ты не очень-то, – осадила меня хозяйка, но Аня уже наполнила граненые стаканчики и тянулась чокаться. – За знакомство и за любовь!
В мисках стояла квашеная капуста, грибы, соленые огурцы и большая сковорода с жареной картошкой, куда Зина опустошила банку тушенки. В общем, посиделки как посиделки. Бабка опрокинула стаканчика три самогона, съела тарелку картошки и оставила нас. Пошла к соседям, захватив с собой сынишку Зины. Аня сидела уже в обнимку с Жорой, выпили еще. Я тоже попытался приобнять свою подругу, но Зина, слегка оттолкнув меня толстым плечом, спросила:
– Ты в санбате еще долго лежать будешь?
– Это не мне решать.
Никак у нас не налаживались отношения. Аня торопливо наполнила стопки, мы выпили еще по одной и другой. Закусывал я плохо. Жрать картошку с тушенкой, принесенные в подарок, я не стал. Поддел на вилку несколько грибов и съел с кусочком хлеба. Быстро опьянел, хотя держался крепко. Но Аня это заметила:
– Андрюша, ты закусывай. А то под стол сползешь.
– Не сползу. В лесу привык по десять часов топором и пилой работать. И домой на своих ногах доберусь.
Сказал со злости. Если не пришелся хозяйке, то и навязываться не буду. Посижу еще немного, выпью и уйду.
Меня ткнул локтем в бок Жорка. Зина поджала губы. Аня, разряжая обстановку, засмеялась:
– Ты сильно на свою санбатовскую койку спешишь? Погляди, какая девушка рядом.
Заставили нас с Зиной выпить на брудершафт и поцеловаться. Позже я понял причину прохладного отношения ко мне. Жорка обещал привести командира (тогда еще не было в ходу слова "офицер"), а привел обычного красноармейца, ну, пусть сержанта.
Как бы то ни было, а время шло. Женщины достали еще одну бутылку самогона. Зина немного отмякла, позволила обнять себя. Даже шутила. Правда, шутки у нее были странные. Сдавливала пальцами мне нос, изображая автомобильный гудок:
– Би-би! Поехали.
И громко смеялась. От всего этого несло дурью. Чего дальше ждать? Я колебался, может, встать и уйти? Долго мы так дурака валять будем? Но Аня и Жора, которым тоже надоело тянуть время, дружно объявили:
– Хватит. Пошли спать. Завтра вставать рано.
– Поехали спать, – послушно согласилась подвыпившая Зина.
И мы отправились за перегородку на широкую металлическую кровать. Зина была ласковой и беззлобно посмеивалась над моей неопытностью. Но, в общем, все было нормально. До утра.
Зина встала пораньше, напоила нас молоком. Когда уходили, она без особых эмоций погладила меня по щеке, а затем сказала:
– Вы в следующий раз, когда придете, принесите еще сахару. Мы его тут месяцами не видим. И аспирину с десяток порошков.
– Не знаю, – ответил я, отводя глаза в сторону. – Не могу обещать.
– Найдете, если приспичит.
– Что-нибудь раздобудем, – подтолкнул меня к выходу Жора. – Пошли.
Когда я сдавал Симе взятое напрокат обмундирование, поймал что-то непонятное в ее взгляде.
– Спасибо, – фальшиво улыбаясь, поторопился поблагодарить.
Она была к нам добрая. Где-то на Северо-Западном фронте воевал один ее брат, а второй пропал без вести в первое военное лето.
Я не хочу изображать свою случайную подругу Зину, жадную, падкую до всяких подношений женщину. Люди на хуторе жили голодно. Подумаешь, две банки тушенки да пачку сахара принесли. Но мне было противно.
Вспоминать о первой своей женщине я не любил. Когда Жорка снова собрался к ним идти, я отказался:
– Кончились деньги. Они же просто так не принимают.
Георгий смутился.
– Да брось ты. На литр самогона хватит и довольно. Ты попроси у Симки аспирина. Она на тебя вроде неровно дышит.
Жорка уговорил меня, и я обратился к Симе.
– Не могу, Андрей. Много раненых идет, а медикаментов постоянно не хватает, – подумав с минуту, девушка достала из настенного шкафчика три пакетика и протянула мне: – Бери. Пусть люди лечатся.
Мне было неудобно смотреть Симе в глаза. В санбате у каждой сестры или санитарки имелся жених или "муж", называйте, как хотите. Тех, кто посмазливее, прибрало к рукам начальство. Сима, простая девчонка лет девятнадцати, стояла как бы особняком. К ней тоже пыталось подкатиться и начальство, и раненые, но она решительно отклоняла все попытки к сближению.
Зная это, я не делал попыток ухаживать за девушкой. Но в этот день почувствовал, что она относилась ко мне немного по-другому, чем к остальным. Но это уже не имело значения. После визита к Зине, с ее дурацким "би-би" и необходимостью доставать, покупать ворованные продукты, выпрашивать аспирин непонятно для кого, я и думать не мог о каких-то отношениях с Симой.
С Жорой я не пошел. Он потоптался, затем растерянно проговорил:
– Может, передумаешь? Плохо, что ли, время провели?
– Нет, – упрямо мотал я головой.
– Ну, тогда я девкам скажу, что у тебя осложнение.
– Лучше скажи, что сахар воровать испугался. Трусливый, мол, парень, вот я его и не взял.
Жорка пожал плечами и отправился на свидание один. А вскоре произошло сразу несколько событий. И плохих, и хороших, после которых я заторопился с выпиской.
Внезапно умер Костя Пронин. У него шло заражение глазницы. Перевозить по бездорожью в госпиталь не рисковали, он бы не вынес тряски. Когда решили, стало поздно, и Костя умер в изоляторе, где находились двое таких же бедолаг. Я просил Симу, чтобы она сообщила мне о времени похорон.
Но Костю, как и других умерших от ран, похоронили рано утром, когда мы спали. Существовал такой порядок – делать это незаметно, чтобы не травмировать раненых и контуженых. Ведь у нас все с ранениями головы лежали. Припадки случались, некоторые то ли свихивались, то ли притворялись. Лишь через день Сима проводила меня к деревянной пирамидке, под которой лежал мой приятель.
– Костя хоть не сильно перед смертью мучился? – спросил я.
– Он последние сутки в сознание не приходил, – коротко ответила санитарка.
Мы еще немного постояли перед деревянной пирамидкой и пошли в свою палатку. О чем было еще говорить?
Приезжали представители из политотдела дивизии, другие политработники. В том числе наш упитанный комиссар полка. Вручали награды. В нашей палатке получил медаль "За отвагу" старшина-танкист и я – "За боевые заслуги".
Награждали тогда очень редко. Любая медаль считалась престижной. Наш комиссар произнес небольшую речь, сообщил всем, что немцев бьют и в хвост и в гриву. Привел несколько примеров героических ударов по врагу, пожелал всем выздоровления и скорейшего возвращения на фронт.
При этих словах поднялся легкий гул. Непонятно, то ли раненые рвались снова под пули в залитые водой окопы, то ли отпускали едкие подковырки в адрес толстого полкового комиссара с двумя орденами на груди. Мне и танкисту кроме медалей вручили по пачке папирос "Казбек" и небольшому пакету с печеньем, шоколадом и яблоками.
Шоколад и пару яблок я отдал Симе. Она поцеловала меня в щеку и сказала:
– А мы и не знали, что рядом с нами такие герои находятся.
Жора меня тоже поздравил. Но как-то кисло. Ему предстояло скоро выписываться, и настроение у него было паршивое.
– Может, сходим напоследок к Зине и Аньке? – предложил он. – Зря ты Симе шоколад и яблоки отдал. Пригодились бы.
– Я и других угостил, кроме Симы. Что, лучше было Зинке пакет вместе с краденым сахаром отнести? Вроде как плату за ее кровать.
Жора промолчал. Последние дни он был не в себе. Равнодушно отнесся к смерти Кости Пронина, которого знал лучше, чем я. Предстоящая выписка и отправка на фронт внушали ему страх.
Он сумел отсрочить выписку, поднимая себе температуру, пускался на другие мелкие хитрости. Врачи эти штуки прекрасно видели, но давали раненым какое-то дополнительное время, чтобы окрепнуть. Сейчас одна из медсестер ему открыто объявила:
– Скоро комиссия. Заканчивай дурить. С нас тоже спрашивают.
Я понимал состояние Георгия. Три ранения за полгода. Чего хорошего ждать? Жизнь пехотинца на переднем крае очень короткая.
Жора снова выпросил комплект военной формы и отправился к своей подруге. А ко мне подошел танкист, мы познакомились, и он заявил:
– Медали обмыть треба.
– Я с удовольствием. Но у меня полпачки печенья всего осталось, остальное ребятам раздал.
Танкиста звали Михаил. Тезка моего погибшего товарища Миши Травкина. Был он невысокого роста, с сильными жилистыми руками. На затылке виднелся след от осколка, рука еще не зажила от ожога.
Мы отошли в сторону, и Михаил достал из кармана халата небольшой тяжелый сверток. Там лежала еще одна медаль "За отвагу", складной нож и небольшой трофейный пистолет. Я с удовольствием повертел его в руке. Мне бы такой!
– Вальтер. У фрица из кармана выгреб. Правда, всего пять патронов, но "чмошникам" (тыловикам) и этого достаточно. Думаю, если обменять, на литруху и закусь хватит.
Вечером мы собрались в закутке. Не так много трофейных пистолетов имелось в начале сорок второго года. Михаил обменял его на фляжку спирта и две банки консервов. Пригласили нескольких соседей по койкам и Симу. Выпив и разговорившись, я понял, что моя военная биография и медаль за сожженный немецкий танк не идут ни в какое сравнение с тем, что пришлось пережить другим.
Старшина-танкист начал свой боевой путь от границы. Рассказывал о первых боях:
– Я на БТ-7 воевал. Большинство немецких танков, кроме Т-4, не сильнее наших были. Броня и пушки так себе, а моя "сорокапятка" на полкилометра сорок миллиметров брони просаживала. Правда, у фрицев оптика классная, радиосвязь, да и снаряды сильные. Ничего, дрались. Нам бы организованности побольше. То без бензина сидим, то боеприпасы не подвезли. Или шарахались из стороны в сторону. Но не верь, Андрюха, что мы просто так драпали. Немцам хорошо доставалось. Горели их "панцеры" как миленькие. Правда, через пару недель и мою "бэтэшку" подожгли.
Старшина чудом выбрался из горевшего танка, успел снять пулемет и с боями выходил из окружения с группой бойцов. Хвалил "тридцатьчетверку", на которой воевал после выхода из окружения. Снова был подбит и угодил в медсанбат.
– Ну вот, а хвалишься, что "тридцатьчетверки" сильнее всех, – поддели его.
– На данный момент сильнее, – веско отвечал старшина. – Но на войне всякое случается. Поймали из засады подкалиберный снаряд. А это такая штука, что броню насквозь просаживает, а раскаленный сердечник из вольфрама сразу двигатель поджигает.
– Сам-то много фашистских танков подбил? – спросил кто-то.
– Два точно.
– Значит, фрицы тебя переиграли?
– Как это – переиграли? – возмутился старшина. – Мы нашим экипажем еще два бронетранспортера и штук шесть грузовиков сожгли, три пушки раздавили и пехоты не меньше взвода прикончили. Думаешь, легко немецкий танк подбить, особенно Т-3 или Т-4? Вон спроси у Андрюхи.
Я подтвердил, что очень не просто. Ребята платят своими жизнями.
В общем, душевно посидели. Только в жизни все хорошо не бывает. Через пару дней получил письмо из дома. Приветы от родни, нехитрые сельские новости, а затем в конце письма, как молотком по голове. Погиб старший брат Антон. Об отце ни слова.
Я перечитывал строчки и не мог прийти в себя. Не было ближе у меня человека, чем Антон. Я за ним, как хвост, с малых лет привык ходить. Везде вместе. Даже когда он женился, я едва не каждый день его навещал. Не ленился шесть верст отмахать, чтобы вечером вместе посидеть. Тогда же я понял, что где-то сгинул отец и уже не вернется.
Удар для меня был сильный. Я не мог больше оставаться в санбате. Бродил как неприкаянный. Дождался врачебного обхода и попросил:
– Выпишите меня. Выздоровел я, хочу к своим.
– Слабый он еще, – вдруг вмешалась Сима. – Брата у него убили, и отец без вести пропал. Мстить за них рвется. По-хорошему, Коробову еще бы с недельку отлежаться надо.
Время было такое, что в санбатах и госпиталях с нами не очень-то церемонились. Встал на ноги, раны еще толком не зажили – ничего, для выписки годится. Долечится в окопах. Врачей постоянно подталкивали – на фронте нехватка людей. А тут я сам напросился.
– Это хорошо, что фашистов бить хочешь. Значит, настоящий солдат, – сказал врач-капитан. – Завтра у нас комиссия, там и оформим выписку.
– Он сто шагов толком пройти не может, – снова вмешалась Сима.
Врач посмотрел на нее и, ничего не сказав, перешел к следующей койке. Сима ведь даже не медсестрой была, а просто старшей санитаркой.
Жорку бегло оглядели, заставили сесть-встать.
– Этого тоже на комиссию, – не раздумывая, сказал врач. – Залежался он тут у нас. По хутору шляется, значит – выздоровел.
Когда врачи ушли, Жорка (его фамилия была Крупин) накинулся на меня:
– Доброволец хренов! Все из-за тебя. Может, я еще бы дней с десяток полежал, а ты полез к врачам. На фронт он рвется!
И опять за меня вступилась Сима:
– Вы, Крупин, филоните. Вас давно уже выписывать пора. Если такой трус, то лучше помолчите и к Андрею не приставайте. У него брат погиб, ему не до вас.
– Ну и обнимайся со своим Андрюхой! – выкрикнул Жорка.
– Пообнимались бы, да уже не успеем, – спокойно ответила Сима и торопливо ушла.
А старшина-танкист заметил:
– Тонка у тебя кишка, Жорка. Хитри – не хитри, а от войны не спрячешься. Андрюха мужик правильный. Братана убили, будет мстить. Так и надо!
Вечером раздобыли бутылку самогона. Отметили с танкистом и соседями мою выписку. Жорка Крупин ушел прощаться с Аней.
– Пусть поплачется напоследок, – сказал старшина.
Я почему-то надеялся, что мы побудем последний вечер с Симой. Но она сидела у себя, дежурила другая санитарка. Идти к ней я не решился. Упустил возможность, а теперь уже поздно.
На следующий день, когда переодевался после комиссии, Сима сунула мне листочек бумаги:
– Вот номер моей полевой почты. Может, напишешь.
– Обязательно напишу, – горячо заверил я.
– Эх, Андрюшка, – отмахнулась Сима и пошла к себе.
Мне кажется, на глазах у нее были слезы.
До машины она меня проводила. Даже поцеловались на прощанье. Я снова ехал в свой 328-й стрелковый полк. Рядом трясся мой бывший сосед Жорка Крупин. Он тоже попал в этот же полк. Просился в артиллерийский, но почти всех выписавшихся направили в стрелковые полки, где всегда самые большие потери.
За неполный месяц мало что изменилось, если не считать новых людей из пополнения. Полк занимал те же позиции. Стояла распутица, снег растаял, кругом огромные лужи, грязь. И наши и немцы приводили в порядок укрепления, технику, в штабах намечали будущие удары.
Ребята встретили меня, как родного. Я до того растрогался, что, рассказывая о смерти брата, не выдержал и заплакал. Торопливо ушел в сторонку, успокоился. А друзья сделали вид, что ничего не заметили.
К весне сорок второго каждый из нас потерял кого-то из родни, близких, друзей. Были и такие, что вообще о своих семьях ничего не знали – живы или нет, где находятся.
Жора Крупин попал в шестую роту. Бывает такое. Вместе в санбате лежали, теперь вместе воевать будем.
Наша рота противотанковых ружей наполовину обновилась. Меня поставили на прежнюю должность командира отделения ПТР в шестой роте и одновременно назначили помощником командира взвода. Все три взводных в роте ПТР выбыли, пришли два "шестимесячных" младших лейтенанта, выпускники обычных пехотных училищ.
Федя Долгушин исполнял обязанности взводного в третьем батальоне. Тоже носил на груди медаль "За боевые заслуги" и три медных угольника на петлицах – старший сержант. Такое же звание получил и я. Но все это я воспринимал равнодушно – слишком тяжело переживал смерть брата.
Познакомился со своим вторым номером. Белобрысый парнишка из-под Астрахани Паша Скворцов прошел двухмесячную подготовку в учебном батальоне бронебойщиков.
– Из противотанкового ружья стрелял? – спросил я.
– Три раза пальнул. Две пули в цель вложил.
– Чем же вы остальное время занимались?
– Учились. Строевая подготовка, химзащита, политзанятия каждый день. Казарму новую строили.
Паша Скворцов смотрел на меня светло-голубыми, почти детскими глазами. Да ему и восемнадцать-то месяц назад исполнилось. Я для него был опытным, боевым командиром.
– Танками вас обкатывали?
Но Паша даже не знал, что это такое – сидеть в окопе и ждать, когда над тобой пройдет танк, а затем бросать в него учебные гранаты.
– Мы танки на плакатах изучали. Легкие Т-1, Т-2, чешские Т-38, ну и Т-3, Т-4. Наши ружья их всех берут, так ведь, товарищ старший сержант?
– Меня Андреем зовут. Не обязательно лишний раз козырять.
Паша коротко рассказал о себе. Небольшое село в устье Волги. Семья: мать, отец и три сестры. Отца забрали на фронт осенью сорок первого, а в конце зимы пришло извещение, что пропал без вести.
– Может, бомбой на кусочки разорвало, и опознать не смогли, – тоскливо предполагал Паша. – Отец у меня хороший был, мы с ним в рыболовецкой артели работали вместе.
– Мог и в плен попасть, – предположил я.
– Мой отец – в плен? Да он на кулачках первый в селе был! Любого фрица одним ударом бы зашиб.
– В сорок первом сотнями в плен брали, – сказал я, невольно преуменьшая те огромные колонны пленных, которых видели на дорогах окруженцы. Только рассказывали об этом шепотом тем, кому доверяли.
– Быть такого не может, – упрямо мотал головой мой белобрысый помощник. – Разве батальон в плен возьмут? Там одних пулеметов полтора десятка, минометы. Николай Гастелло на горящем самолете в немецкую колонну врезался, а мог бы, наверное, с парашютом спрыгнуть. А панфиловцы под Москвой? Насмерть дрались. Их двадцать восемь человек было против пятидесяти танков. Восемнадцать фашистских танков сожгли и роту фрицев уничтожили.
Я понял, что хоть Пашу Скворцова в учебке стрелять не научили, зато мозги запудрили крепко.
– Ладно, прекратим, – оборвал я помощника. – Пятьдесят… сто танков. Попробуй с одним справиться. Ружье хорошенько почисти и не повторяй всякие глупости. Ребята в полку бывалые, за дурачка тебя посчитают.
Паша Скворцов поджал губы, насупился. Видать, обиделся на меня. Ничего, понюхает пороху – поумнеет.
Командира шестой роты Ступака Юрия Ефремовича на должность комбата почему-то не утвердили, хотя он какое-то время исполнял его обязанности. Прислали капитана из резерва, а Ступаку лишь присвоили "старшего лейтенанта".
Наградами его тоже обошли, хотя рота активно сражалась. Впрочем, наградили немногих. Получил орден Красной Звезды наш ротный Тимофей Зайцев. Но его обойти было никак нельзя. Бронебойщики подбили несколько танков, успешно отбивали атаку немецких штурмовых групп.
В моем отделении было по-прежнему три противотанковых ружья и ручной пулемет. Правда, ребят было много новых. Из прежних остались Саша Назаров, Родион Шмырёв, пулеметчик Бондарь Антон.
Зайцев утвердил Родиона командиром расчета. Все же младший сержант, на бронебойщика учился. В последних боях, когда я в санбате лежал, действовал смело.