Я не испытывал жалости к сгоревшему механику, но впервые во мне шевельнулось какое-то непонятное чувство. Война не щадила никого, не зная жалости ни к нам, ни к врагу.
Когда мы добежали до низины, танк взорвался. Шарахнуло с такой силой, что переломило одну из осин. Сверху падали какие-то клочья, металлические обломки, шипящие гильзы из-под снарядов. Бондарь вспомнил про сумевшего уползти офицера.
– Надо бы поискать его. Прикончить гада!
– Своих спасать надо, – остановил я его. – Не видишь, что творится!
Это была большая удача. Мы сумели уничтожить два тяжелых Т-4, с которыми не всегда справлялась артиллерия. Но какую цену заплатили за это! Погибли Саня Назаров, пулеметчик из пехотного отделения и еще один боец, совсем молодой. Он кинулся убегать от танка и получил очередь в спину.
Мой помощник Василий (фамилию я так и не узнал) истекал кровью. Снаряд пропахал влажную землю рядом с ним. Взрыватель сработал с запозданием, что спасло мне жизнь.
Сильный динамический удар буквально вырвал в плечевом суставе его правую руку, перебил ключицу. Мы сняли с Василия гимнастерку и нательную рубашку, насквозь пропитанные кровью. Я не смог сразу оказать ему помощь, но вряд ли бы это помогло.
Дотронувшись до руки, ощутил под кожей месиво осколков от перебитых костей. Вся правая половина тела была сине-фиолетовая, а лицо бледным, как полотно. Василий был без сознания, пока мы накладывали повязку, опоясывая плечо и подмышку. Пробившаяся боль привела его на секунды в сознание, он открыл глаза, что-то тихо прошептал.
– Отходит, – сказал один из бойцов постарше и перекрестился.
Красноармейцу, бежавшему к танку, перебило пулей ногу. Помощник Сани Назарова был ранен в руку. Из одиннадцати человек в строю остались пятеро.
– Кто-нибудь умеет с противотанковым ружьем обращаться? – спросил я.
Все уцелевшие промолчали. Наверное, и правда не умели. Да и связываться с этими ружьями, воевать с танками, желания никто не испытывал. Из четырех бронебойщиков двое погибли, один был ранен. На вытянувшееся, изломанное тело Василия было жутко смотреть. Он так и лежал – голый по пояс, с открытыми глазами. Кто-то набросил на него шинель.
– Отмучился, бедолага.
– Почему снаряд не сразу взорвался? – спросил Жора Крупин.
У меня не было желания объяснять. Рукояткой немецкого штыка я осторожно обстукивал затвор. Надо побыстрее извлечь стреляную гильзу.
– Стреляли с близкого расстояния, – рассуждал Антон Бондарь. – Снаряд шел под острым углом, да еще земля мягкая. Колпачок на взрывателе не до конца смялся, поэтому и рвануло с задержкой. Повезло Андрею.
Я наконец выбил застрявшую гильзу. Ружье надо срочно почистить, протереть патроны и зарядить.
– Бондарь, возьмешь ружье Сани Назарова.
– Я же пулеметчик.
– Ничего, справишься и с "дегтяревым", и с ПТР.
Бондарь помялся. В эти минуты я понял, что мы сделали большое дело – сожгли два тяжелых танка. Понял и другое: платить за подбитые машины всегда приходится дорогой ценой. Поэтому и не рвутся люди в "истребители танков". Слишком опасные поединки.
– А вон наши идут, – вдруг обрадованно закричал Бондарь. – Сюда!
Пришел ротный Ступак, вместе с ним еще несколько бойцов. Увидев два догорающих танка, старший лейтенант присвистнул:
– Ну, вы даете! Две таких зверюги уделали. Орденами пахнет, Андрюха.
– Саню Назарова убили и еще троих. Двое ранены. Который в ногу – тяжелый. Врача срочно надо.
– Откуда на плацдарме врачи? Медсестра, кажется, есть. Ладно, перенесем его к комбату, а там, глядишь, лодчонку найдут.
До ночи мы держали позиции. Дважды отбивали атаки. В полк прислали инженерно-саперную роту, и за ночь навели мост. Опять были потери, но на них, как всегда, не обращали внимания. К утру переправился весь наш полк, несколько артиллерийских батарей и часть соседнего полка. Командование использовало инициативу подполковника Рекункова и создало на правом берегу довольно большой плацдарм. Продвинулась и соседняя дивизия. Мы отвоевали несколько километров русской земли.
Глава 6
Между боями
Теперь позиции 321-го стрелкового полка располагались на краю леса, верстах в четырех от того места, где мы уничтожили два немецких танка.
Ни обещанного ордена, ни медали я не получил. Юрий Ефремович Ступак, утвержденный в должности командира батальона, направил представление на Красную Звезду на меня и Саню Назарова (посмертно). Однако процесс награждения на фронте весьма своеобразен.
Здесь строго действует табель о рангах. Рядовых и сержантов орденами практически никогда не награждают. Может, у летчиков и танкистов по-другому, но у нас в пехоте свои правила.
Полк, да и вся дивизия совершила рывок вперед, форсировала водную преграду, то есть одержала на своем участке небольшую тактическую победу. Кроме двух Т-4, уничтоженных моим отделением, было подбито артиллерией и другими взводами ПТР еще какое-то количество бронетехники.
Введенный в бой танковый батальон смял спешно возведенную немцами линию укреплений, раздавил более десятка пушек разного калибра и сжег несколько грузовиков с отступающей пехотой.
Нам объявили, что уничтожено свыше пятисот немецких солдат и офицеров, захвачено большое количество трофеев: артиллерийская батарея, несколько грузовиков и тягачей, десяток минометов, стрелковое оружие, целый склад боеприпасов.
Однако немцы сумели остановить наши наступающие части. Запланированный глубокий прорыв не удался. Дивизия понесла большие потери.
Насчет полутысячи уничтоженных фрицев бывалые бойцы сомневались. Никто из них не видел, чтобы немцы несли в одном месте такие потери. Берегло командование вермахта своих солдат, и это следует признать.
А вот о наших потерях не распространялись. Об этом знали только в штабах. Но мы своими глазами видели, как была уничтожена почти полностью саперная рота. От третьего батальона, первым переправившимся на правый берег, осталась в общей сложности одна неполная рота.
Много людей полегло, пока расширяли плацдарм, отбивали контратаки противника. Немецкая авиация несколько раз ожесточенно бомбила наш передний край и тылы. Под удар попала маршевая рота, которая шла для пополнения полка. Три сотни неопытных новобранцев, растерявшихся от воя сирен и грохота авиабомб, разбегались и гибли под огнем с неба.
Насчет успешного наступления, о котором трубили первые дни, замолчали. Слишком большой ценой достались отвоеванные километры.
Так что если вернуться к наградам, то распределяли их скупо. Подбитые нами два танка оценили медалью "За отвагу", которой посмертно был награжден сержант Александр Назаров. Получили несколько медалей саперы. Комбат Юрий Ефремович Ступак получил очередное звание "капитан" и орден Красной Звезды.
Командиром шестой роты поставили взводного Анатолия Евсеева, повысив его в звании до лейтенанта. Прямо сказать, опыта у Евсеева было немного, но ставить было просто некого. Погибли и выбыли по ранению много взводных и ротных командиров. Половину взводов возглавляли сержанты.
Наша рота ПТР тоже понесла немалые потери. У меня в отделении на три противотанковых ружья осталось всего четверо бронебойщиков. Требовалось срочно укомплектовать расчеты – немцы могли атаковать в любой момент.
Зайцев привел из пополнения двоих ребят. Один из них, сержант, имел дело с пулеметом, а однажды в бою заменял бронебойщика. Звали его Егор Гнатенко, воевал с декабря сорок первого. У него после госпиталя не до конца зажила левая рука. Я сомневался, сумеет ли он удержать во время стрельбы тяжелое ружье.
– Сумею, не сомневайтесь, товарищ старший сержант, – широко заулыбался Егор, показывая блестящие железные зубы в верхней челюсти.
В этом месте лицо пересекал шрам. Гнатенко был постарше меня. Рассказал, что служит с тридцать девятого года. В начале войны был направлен в учебный полк, где обучал новобранцев. Затем воевал, командовал пулеметным расчетом.
– Давай без званий, Егор, – предложил я. – Здесь не учебный полк, в одной каше варимся. На переправе и плацдарме одиннадцать человек из роты ПТР погибли, а из нашего отделения двое. Возьмешь ружье Сани Назарова. Смелый был парень.
Мой белобрысый помощник Паша Скворцов жалел, что его оставили на левом берегу. Федор Долгушин вздохнул:
– Спасибо Зайцеву скажи, что не потащил тебя в самую пасть. Мужиков-то в семье много осталось?
– Младший братишка и отец. Двое братьев без вести пропали прошлым летом.
Поговорили о семьях. Подошел ротный Евсеев. Он еще не привык к своей новой должности, командовать не научился. Сел с нами покурить, затем стал объяснять, что требуется вырыть запасные окопы и крытый склад для боеприпасов.
Долгушин докурил свою цигарку, поднялся:
– Пойду к себе. Окапываться как следует придется. Земля подсыхает, того и гляди немцы попрут.
Последующие недели прошли, в общем, спокойно. Как всегда, каждое утро начиналось с минометного обстрела. Немцы высыпали на позиции батальона десятка три мин. Иногда начинала работать радиоустановка.
Голос на чистом русском языке рассказывал нам о положении на фронтах. Запомнились такие слова:
– Думаете, вы многого добились своим наступлением под Москвой? Ваши генералы угробили более ста тысяч солдат. Ценой их жизней отодвинули немного наши войска от Кремля и думают, что начали победный марш. А число погибших за первый год войны? Вам кто-нибудь говорил, что только в плен сдались два с лишним миллиона солдат и офицеров. Многие из них перешли на службу в ряды вермахта и участвуют в освободительной…
В этот момент у наших артиллерийских батарей всегда находились снаряды, и на вражескую радиоустановку обрушивались залпы не только полевых пушек, но и тяжелых гаубиц.
Немцам мы не слишком верили. Чтобы угодили в плен два миллиона бойцов и командиров, и представить себе не могли. А вот насчет погибших… Тут мы все видели, что людей не щадят.
На нашем участке, даже спустя недели полторы после боев за переправу и дальнейшего наступления, оставались незахороненными десятки трупов. Три огромные братские могилы, где лежали погибшие бойцы нашего полка и частично других подразделений, были увенчаны деревянными пирамидами с красными звездами наверху.
Там были написаны красивые слова о героически павших за Родину, но не указывалось, сколько человек погребено. Только по размерам этих печальных холмов мы могли предполагать, что полегло наших товарищей не меньше тысячи.
А чего удивляться? Дивизия насчитывала тысяч двенадцать бойцов и командиров. Что для нее потери в одну тысячу! Часто не хватало боеприпасов, продовольствия, но маршевые роты численностью по триста-пятьсот человек шли на передний край непрерывно, пополняя дивизию и соседние подразделения.
Я получил письмо из дома. Мама была почти неграмотная, письма обычно писала одна из сестер. Крупным ученическим почерком мне передавались приветы от родни и друзей, сообщались нехитрые новости. Я ждал известий об отце. Вдруг лежал в госпитале и объявился.? Но отец бесследно исчез в мясорубке сорок первого года.
Я жадно вчитывался в любые мелочи. Весной в речке и на озере хорошо ловилась щука. Дед Игнат (отец моей матери), несмотря на возраст, наловил вентерями штук тридцать крупных щук и много мелочи. Крупные рыбины были с икрой, которую солили. Можно было насолить и рыбы, но соли не хватало.
Мать просила меня беречься и не лезть на рожон – один мужик в семье остался. И в каждом письме скупо сообщалось о моих погибших или пропавших на войне односельчанах.
Новостями я делился с Федей Долгушиным и Родькой Шмырёвым. Они получали письма примерно такого же содержания. Мы очень ждали писем из дома, но радостного в них было немного.
Возобновились боевые и политические занятия. К сожалению, большинство из них носили формальный характер. Надо было опять заниматься строевой подготовкой, зубрить уставы, разбирать и собирать винтовки, метать учебные гранаты.
Вначале наша рота ПТР занималась вместе со всем батальоном. Но Зайцев добился, чтобы нас учили по нашей специальности. Пришло много новичков, которые о многом не имели понятия.
Из досок и фанеры сколотили два макета немецких танков. Красной краской были отмечены уязвимые места. Со скрипом пробили разрешение на боевые стрельбы. Выделили всего по три патрона. С двухсот метров учили новичков поражать уязвимые места немецких танков. Стреляли плохо. Иной раз не попадали даже в макеты, не то что в отмеченные краской места. Ступак разрешил провести повторные стрельбы. Мы учили молодых бойцов крепко прижимать приклады ружей и плавно давить на спусковые крючки.
Существенного улучшения не добились. Чего там дополнительные три-четыре патрона! Но по крайней мере молодняк уже имел представление о стрельбе из ПТР. Вновь пришедшие ребята могли при нужде заменить выбывших командиров расчетов.
– Куда выбывших? – наивно спрашивал парень лет восемнадцати.
– Раненых или погибших, – резко пояснил Федор Долгушин. – Не догадывался, что на войне такое случается?
Федора, да и меня тоже порой выводила из себя легкомысленность молодых ребят. Они считали, что всему сразу научатся в бою. Приходилось переламывать такое отношение, заставлять правильно целиться, рыть запасные окопы, беречь ружья и патроны от загрязнения, постоянно их чистить.
Запомнилась мне лекция, прочитанная майором-артиллеристом из штаба армии. Он довольно откровенно, избегая общих рассуждений, рассказал нам и артиллеристам полковых батарей об изменениях в немецких танковых войсках.
– Если кто помнит легкие Т-1 и Т-2, то забудьте о них, – говорил майор. – Из передовых частей выведено большинство чешских танков Т-35 и Т-38. Усилена броня на основных немецких танках Т-3 и Т-4. Вы, наверное, это заметили?
– Заметили, – отозвались сразу несколько голосов.
– Даже на собственной шкуре почувствовали, – со смехом выкрикнул кто-то.
Майор тоже засмеялся.
– Это хорошо, что вы чувство юмора не потеряли. Вывод такой: не открывайте пальбу за полкилометра, да и триста метров – это уже далековато. Рассчитывайте, что перед вами броня не тоньше сорока миллиметров. Эффективнее всего подпускать танки на сто метров, это уже гарантия успешного выстрела.
– Мы его за сто, а он нас за полкилометра, – заметил один из бронебойщиков.
– Маскировка, надежные окопы. И прекратите, наконец, бояться бутылок с горючей смесью. Если у человека нервы в порядке, голову от страха не потерял, то бутылка с горючей смесью подожжет любой немецкий танк.
Не очень приятной новостью для нас стало то, что резко увеличился выпуск тяжелых танков Т-4, хотя по официальной квалификации они считались средними. В танковых войсках вермахта они занимают ведущее место, опережая по количеству средние Т-3, которых в сорок первом году было больше, чем других машин.
Узнали мы и о массовом производстве самоходных или штурмовых орудий (штурмгешютце), которые чаще именовали "штуга".
– Эти "штуги" стали неприятным сюрпризом и для "тридцатьчетверок", – разворачивая плакат, говорил майор.
Мы разглядывали странную гусеничную машину: приземистую, широкую, с низкой рубкой вместо башни и торчавшей короткой пушкой.
– На паука похожа, – сказал я.
– Но опасные, как гадюки, – продолжил майор. – Высота чуть больше двух метров, орудие 75-миллиметровое. Хорошо маскируются, подстерегают цель и бьют из засады. Броня у них пока миллиметров тридцать, но она постоянно наращивается. Ну что, не испугал я вас последними новостями?
– Нет, – вразнобой прозвучал ответ. – Били мы и танки ихние, и со "штугами" справимся.
Прозвучало не очень искренне. Дорого обходились нам подбитые танки, а новости, что они еще больше усиливаются, не внушали оптимизма. Впрочем, новостью это не было, мы уже знали об усилении брони на практике.
– Бить по гусеницам, смотровым щелям, – рубил широкой ладонью майор с пятном от ранения на шее. – Борт у большинства машин остается не слишком защищенным, не забывайте места, где расположены бензобаки. Точное попадание раскалывает колесо, заклинивает башню. Я уже не говорю про бензобак. Попасть в него трудно, но в случае удачи можно поджечь танк одной меткой пулей. Да и артиллерии у нас больше стало. Воевать с танками вам не в одиночку, а вместе с "сорокапятками" и полковыми "трехдюймовками".
Откровенное выступление майора нам понравилось. Его долго не отпускали, задавали разные вопросы, на которые он обстоятельно отвечал.
По-прежнему много времени уделялось политзанятиям. Для этого нас отводили поглубже в лес. Метрах в пятистах от переднего края, на поляне, среди густых тополей была оборудована специальная площадка. Там имелись скамейки, стол, даже глубокие защитные щели. Политработники свою жизнь ценили.
Нам читали газеты или пересказывали последние новости Информбюро. Любил выступать комиссар батальона. Казенные слова о мужестве и героизме, которые он без устали повторял, нам смертельно надоели. Некоторые засыпали.
Мы не принимали комиссара батальона всерьез. По нашему разумению, он должен был находиться на КП батальона вместе с капитаном Ступаком, но не околачиваться в штабе полка за два с лишним километра от переднего края. Даже появиться в окопах лишний раз боялся.
Насколько я знал, Ступак пытался заставить его находиться в батальоне. Но позвонили из штаба дивизии. Комбату разъяснили, что комиссар подчиняется политотделу и работает по особому плану. Лезть в его дела не следует.
Юрий Ефремович плюнул на это дело и от комиссара отстал. Тем более, у того имелось в руках мощное оружие: каждую неделю он подавал своему начальству политические донесения о боевом и моральном духе командиров и бойцов. А Ступак был далеко не безгрешным человеком. Любил выпить в компании с нашим командиром роты Зайцевым, старшиной Гречухой. Недавно завел подружку из числа связисток. Она дежурила на КП батальона и там же спала на широком топчане, жарила для гостей картошку. Звали ее Лена, была она девкой простой, не выделывалась. От нее мы иногда узнавали последние штабные новости.
Еще капитан Ступак был невоздержан на язык. Переживший многое на войне, не знавший ничего о судьбе своей семьи и детей, Юрий Ефремович был смелым и честным человеком.
Подвыпив, он мог ляпнуть лишнее. После непродуманного наступления и больших потерь во время переправы через Рачейку он в присутствии батальонного комиссара высказывал все, что думал о нашем высоком начальстве.
Комиссар мог бы доставить капитану немало неприятностей, расписав "упаднические" настроения и разложение в быту. Комбату наверняка бы припомнили и долгий выход из окружения, потерю вверенной роты и понижение в звании.
Но комиссар был осторожным человеком. Докладывать никуда не стал. Просто намекнул о возможных последствиях нетрезвой болтовни и окончательно переселился в штаб полка, к своим коллегам-политработникам. Кстати, о них говорили так: "Главное оружие – язык. Рот закрыл, считай, отвоевался".
Ступак выделялся среди других командиров батальонов своей независимостью и активностью. За это его недолюбливали многие бойцы из числа "старичков". Если первый и третий батальоны поглубже окапывались и старались не дразнить немцев стрельбой, то Юрий Ефремович Ступак считал день потерянным, если его батальон не предпринял каких-то боевых действий.