Так вот саспенс этот из меня так прямо и попер. Ноги не идут, как будто прилипли к полу, лицо в жар бросило, перед глазами все плывет. Э, нет, говорю я себе и начинаю медленно пятиться назад. И надо ж такому случиться, что ровно в это мгновение в поле моего зрения попадает маленький коридорчик, ведущий в кухню, и сама кухня. Не целиком, правда, но и этого мне хватило, чтобы разглядеть Инессу, навзничь лежащую на полу. Все в том же аристократическом прикиде и с запекшейся черной дыркой в переносице.
Я уже открыла рот, чтобы заорать, и, наверное, заорала б, не вмешайся в это дело мой внутренний вездесущий Бубнильщик.
- Дура! - прошипел он. - Заткнись! И быстро шуруй отсюда, пока тебя не застукали.
Я сердечно поблагодарила его за мудрый совет и торпедой вылетела из Инессиной квартиры.
Глава 5
ТЕ ЖЕ И ГУМАНОИДЫ
Осознать, на каком я свете, мне удалось только на пятьдесят втором от Москвы километре. Помню, как я съехала на обочину и грустно уставилась на большую трещину в лобовом стекле, за которую Маоист меня время от времени пилит с позапрошлого лета, когда, возвращаясь с так называемой дачи, я "словила" вылетевший из-под колес самосвала маленький булыжничек.
- Ну что, допрыгалась? - тут же завелся внутренний Бубнильщик.
- Да пошел ты… - пожелала я ему и врубила радио на всю катушку. А оттуда, как нарочно, снова Власта, и ну душу надрывать. На полюбовника жаловаться. Дескать, поматросил и бросил. Я на другую станцию - то же самое, здрасьте, приехали. Я на средние волны, а она и там убивается. Прямо маньячка какая-то! Не зря он ее бросил, честное слово! Да кто же такую зануду вытерпит!
Помянув усопшую недобрым словом, я вырубила магнитолу, снова оставшись один на один с Бубнильщиком. Точнее, одна на один. Уж тут-то он дал себе волю. Не преминул воспользоваться удобным моментом. Причем не хуже самого Маоиста.
И чего я только, бедная, не наслушалась! И неча тебе было с печки слезать! Торчала бы ты дома у своих маринадов и не высовывалась! И баксы просадила, и бензину нажгла немерено… И затеи твои все провальные, недоучка несчастная. Сидишь у мужа на шее, а он у тебя еще и Маоист. И…
Я не выдержала и снова включила радио. На этот раз мне повезло, передавали новости с мировых фондовых рынков, которые, судя по взволнованному голосу диктора, сильно лихорадило. А эта самая лихорадка предвещала человечеству если не Армагеддон, то по крайней мере резкое падение курса доллара, что, впрочем, практически одно и то же. Хотите верьте, хотите нет, но апокалиптическое предсказание меня немного утешило. Раз уж все и так летит в тартарары, то стоит ли убиваться из-за какой-то несчастной сотни баксов?
И вообще, деньги - это мелочь в сравнении с тем, что я увидела в Инессиной квартире. Интересно, кому помешала эта сильно молодящаяся старуха Шапокляк. Мысль о том, что Инессино убийство связано с Катькиными дрязгами, я неимоверным усилием воли гнала прочь. Нет, тут что-то другое, другое… Хотя бы потому, что в противном случае неприятности грозят не только Катьке, но и мне.
- Вот именно, - тут же прогнусавил Бубнильщик. - А не будешь встревать в чужие дела. У нее семья, дочь, а она, понимаешь, в частные сыщицы подалась. На старости-то лет!
- Да заткнись ты, - прошипела я, хотя он и говорил мне чистую правду. Действительно, и чего мне дома не сиделось? Там ведь так хорошо и уютно даже без евроремонта. Даже с выгоревшими обоями и пожелтевшими потолками. Сидишь себе на кухне, смотришь телик и в то же время что-нибудь строгаешь. Морковку там для поджарки или лучок. Или суп помешиваешь. Вон клубника, смородина, скоро варенье варить. А за ней - вишня. Туда-сюда, глядишь, и капусту рубить пора. Ну чем жизнь-то плоха?
Лили из отпуска прикатит посвежевшая, будем с ней чаи-ликеры гонять и на все корки распекать бестолковых рожениц. Не могут, видите ли, разродиться без ора! А там и Нэлкины каникулы кончатся в труднопроизносимом французском предместье. Да и с Маоистом у нас не такие уж плохие отношения. Он меня любит. По-своему. И я его по-своему. Но с другой стороны, нам ведь не восемнадцать. Хотя опять же и не восемьдесят.
Ой, кажется, последнее уже не из той оперы. Лучше начать заново. Итак, нам ведь не восемнадцать. Мы друг к другу привыкли, притерлись. Ага, привыкли, как два валенка, и притерлись, как два ржавых болта. Ну ты ж посмотри, опять меня понесло не в ту степь! А еще хотела Маоисту сюрприз сделать, нагрянуть в Москву без приглашения! Теперь все, амба, прочь из Москвы, сюда я больше не ездок. Буду полоть грядки и поливать цветочки Лили. Хватит с меня приключений.
Поклявшись себе никогда более не покидать пределов родного Чугуновска, я вывела "Ниву" из кювета и почухала себе дальше. Чинно, степенно, без всяких там обгонов и исключительно по правой полосе. Понятно, что в таком темпе я добралась домой уже затемно, зато целая и невредимая. Ввалилась в квартиру и ничком рухнула на диван, уже пятнадцать лет исполняющий для нас с Маоистом обязанности супружеского ложа. Порядком полинявшего и изрядно продавленного. Я уже тысячу раз предлагала Маоисту его заменить - диван, а не Маоиста, хотя по большому счету давно следовало обновить и то и другое - и столько же раз слышала в ответ:
- Как будто новый будет лучше. Такой же, только обивка другая. Сейчас знаешь как мебель клепают! А у этого пружины крепкие и боковины из дерева, а не какие-нибудь прессованные опилки. И вообще запомни: качество из моды не выходит.
Ну, в общем, упала я на этого не выходящего из моды динозавра и только-только забылась тревожным сном зайца в разгар охотничьего сезона, как на тумбочке зазвонил телефон. Не открывая глаз, я нашарила трубку и пробурчала в мембрану:
- Слушаю…
- Ты где была? - рявкнула на меня трубка желчным голосом дорогой свекрови. - Целый день тебе звоню!
- А, это вы, Нелли Альбертовна! - отозвалась я с фальшивой сердечностью, одновременно неимоверным усилием воли сдерживая зевок. - А я на даче была. Только приехала. А что… Что случилось?
- На даче? До такой темноты? - недоверчиво уточнила Маоистова мамаша. Кстати, а вдруг она сегодня тоже там была, ну на нашем садовом участке, громко именуемом дачей? Тогда я влипла, можете меня поздравить.
- Ну… Пока грядки прополола, - обреченно прогнусавила я в трубку, - пока собралась…
- А что, сорняков много? - осведомилась свекровь.
Фу, слава богу, у меня отлегло от сердца:
- Да есть, как же без них… Смородина уже спеть начинает…
- Поспевает? - оживилась свекровь. - Надо бы заехать. - И, скупо попрощавшись, повесила трубку. Дорогая Нелли Альбертовна, в честь которой Маоист назвал дочку Нэлкой. Я сдуру согласилась, молодая была, глупая…
И чего она, спрашивается, звонила? То ли вынюхивала, то ли проверяла. Недаром у меня буквально с нашей с Маоистом свадьбы такое чувство, будто она меня в чем-то подозревает. И потому в разговоре с ней я невольно принимаю оправдывающийся тон, даже если ни в чем не виновата. Ну разве только в том, что увела ее драгоценного сыночка. Хотя и за это я уже понесла суровое наказание. Целых пятнадцать лет - да столько теперь за двойное убийство не дают!
* * *
Это была сущая пытка - продирать глаза после Такого дня и Такой ночи. Если бы не радужная перспектива визита на дачу Маоистовой мамаши, проспала бы еще тысячу лет как минимум. Ох уж эта мне семейная жизнь - максимум обязательств и минимум удовольствий.
Я соорудила на скорую руку омлет, кое-как затолкала его в себя. Настроение, естественно, было хуже некуда, а убиенная Инесса с дыркой в переносице так и стояла перед глазами. А тут еще Матвеевна, завидев меня на грядках, наверняка прискачет интересоваться, чего я добилась от Катькиных обидчиков. Скажу, что никуда не ездила. И вообще, мне недосуг. Женщина я занятая, семейная, своих проблем хватает. Короче, отвали, Матвеевна. А прореху в семейном бюджете размером в сто баксов я как-нибудь залатаю. Исхитрюсь, не впервой.
Часов в восемь я уже зевала в обнимку с тяпкой, время от времени бросая косые взгляды в сторону соседской избушки. Матвеевна мелькала во дворе то с ведрами, то без оных, а Катька нигде не наблюдалась. Дрыхла, наверное, без задних ног с неизвестно чьим младенцем в животе. Что она будет с ним делать? Нет, лучше об этом не думать, особенно после того, чего я вчера насмотрелась. Хватит мне саспенсу-то. Причем на всю оставшуюся жизнь.
Как нарочно, и сельхозработы у меня как-то не заладились. И земля была твердая, хоть киркой долби, и в боку покалывало - в левом, нет, в правом - и затылок припекало. Я то и дело присаживалась отдыхать под кустом смородины и тоскливо тянула лимонад из пластиковой бутылки.
Наконец из-за забора высунулась управившаяся по хозяйству Матвеевна, козырьком приложила ладонь ко лбу и пожевала синими старческими губами:
- Гамбалишь, Надюха?
- Угу, - кивнула я, не разгибаясь.
А Матвеевна минуту-другую понаблюдала, как я изображаю из себя труженицу полей, и сообщила самым что ни на есть будничным тоном:
- Слышь, Надюха, а Катьку-то планетяне забрали. Ночью…
- Че-во? - Я чуть носом грядку не вскопала.
- Я ж те грю: планетяне, - стояла на своем Катькина бабка. - Катька как раз в уборную пошла, и все нету ее да нету. Я глядь, а они аккурат за твоими бурьянами расположилися. Огни кругом, огни… Ну пока я с кровати слезла, пока галоши насунула, они Катьку в свою Альфа-Кентавру затолкали и тю-тю.
- Да ты что, Матвеевна! - Я даже руку к сердцу приложила, чтобы унять сердцебиение. - Ты… Ты хоть в милицию-то заявила?
- На кого? На планетян? - Матвеевна покрутила пальцем у виска. - А то они мне поверят! Скажут: это у тебя, бабка, белая горячка. И выпишут путевку в Березанку!
А что, трудно не согласиться с Матвеевной при всех ее тараканах. Пожалуй, что и скажут, а то и выпишут. Кстати, для непосвященных: Березанка - сокращенное название Чугуновской психбольницы № 6.
- А как же Катька? - развела я руками.
- А чего теперь? - смахнула слезу бабуся. - Пропала Катька, и вся недолга. Если б не укатила в Москву энту, ниче б и не случилося. А то удрала, не спросясь. Ну точно как Зинка, ейная мамаша. Такая же шалава, прости господи! Смылась на свои Севера, только ее и видели. Грит: денег заработаю и назад. Ага, как же, заработала. А девка ее шалапутная - у меня на горбе!..
И я в сто десятый раз выслушала историю легендарного Зинкиного похода за длинным северным рублем, из которого она не вернулась и по сей день. А вот про мои достижения на поприще расследования Катькиных злоключений в Москве Матвеевна так и не спросила. То ли явление инопланетян напрочь отшибло у нее память, то ли после таинственного Катькиного исчезновения она сочла их не стоящими внимания. А может, просто не пожелала полоть мои грядки, о чем мы вроде бы условились, в случае моего успешного вояжа в Москву.
Но как бы там ни было, мне это только на руку, решила я. По крайней мере врать лишний раз не придется. Что касается Катьки… Так вот, что касается Катьки, то я дала себе слово не вспоминать о ней, чтобы на душе муторно не делалось. Ведь в отличие от Матвеевны я прекрасно понимала: ни к Катькиному животу, ни к загадочному похищению бедные гуманоиды не имели ровным счетом никакого отношения. Хотя кое-кому наверняка было бы очень даже на руку свалить все на них. Дескать, налетели зеленые человечки, сделали пиф-паф и улетучились в неизвестном направлении, а мы тут ни при чем. А отдельные не очень добросовестные сыщики, будь на то их воля, с большим удовольствием позакрыли бы уголовные дела под тем предлогом, что подозреваемые находятся вне пределов околоземной орбиты.
Глава 6
НОМЕР С ПЕРЕОДЕВАНИЕМ
Вопрос, куда вдруг посреди ночи девалась Катька, занимал меня весь вечер. И весь следующий день, вернее полдня, аккурат до того момента, когда я отправилась в гастроном за продуктами. В ближайший, через дорогу. Где и произошло нечто такое, что заставило меня надолго позабыть о Катьке. Одна случайная встреча. По крайней мере я сильно на это надеялась. Потому что в противном случае сами собой напрашивались выводы. И очень даже неутешительные.
Теперь по порядку. Я только что расплатилась за покупки и неторопливо упаковывала сумку. И вдруг мой праздно брошенный в окно взгляд механически зафиксировал высокого, ладно скроенного парня, вылезающего из припаркованной у магазина видавшей виды фиолетовой "шестерки". Сначала я подумала, что такому красавцу совсем не к лицу его старый драндулет, что ему пошел бы черный "мерс" или красный "Ягуар", и только потом сообразила: да я же его видела! Это же тот самый неотразимый мачо, с которым я нос к носу столкнулась в Инессином подъезде у лифта. Только на этот раз его роскошные кудри были стянуты резинкой на затылке, а глаза "с волокитой" упрятаны за черными очками в модной оправе.
При том что, разумеется, я могла и обознаться. Мало ли на свете похожих друг на друга людей. Есть даже шоу двойников, ездят себе по необъятным просторам и зарабатывают на хлеб с маслом тем, что кого-то напоминают. Аллу Пугачеву, к примеру. Или международного террориста Усаму. У нас в Чугуновске они весной гастролировали, так публика осталась весьма довольна. А все потому, что живая Пугачева раз этак в двадцать дороже, а любоваться на Усаму в подлиннике вообще желающих мало.
Рассудив таким образом, я несколько успокоилась, однако предпочла ретироваться из магазина не через ту дверь, в которую степенно входил красавец, сильно смахивающий на того, московского. Я даже не поленилась с безопасного расстояния изучить номера его колымаги. Выяснилось, что они местные, и на душе у меня как-то потеплело. Подхватив авоськи, я пыхтя пошкандыбала домой. Проходя мимо осиротевшей в отсутствие хозяйки квартиры Лили, вспомнила, что она строго-настрого велела мне поливать ее цветочки, и, быстро выгрузив закупленные харчи в холодильник, снова выскочила на лестничную площадку. Прямо в домашних тапках.
Без Лили квартира выглядела пустой и заброшенной. А главное - необжитой, как гостиничный номер средней руки. Ну знаете такие: кровать под казенным покрывалом, на тумбочке - лампа с инвентарным номером, а на стене - тусклый пейзажик: две сизые елки в тумане. Чтобы командированные долго не заживались.
У Лили-то, конечно же, все по-другому. Дорогая мягкая мебель, чертова уйма всякой бытовой техники. Да одна только выставка французских духов на туалетном столике чего стоит, выбор получше, чем в парфюмерном магазине средней руки. А еще повсюду фотографии хозяйки, в рамочках и без оных. Лили во всех видах: строгая, в очках и белом колпаке - на работе, в легком сарафанчике, разомлевшая - на природе и торжественная - в свадебной фате, под ручку с юным женихом, а ныне бывшим мужем. Но без Лили все это великолепие буквально как ГУМ без фонтана. Нет, подымай выше: как Париж без Эйфелевой башни.
Эх, да что говорить о квартире! Лучше спросите, чем была без нее моя жизнь? Пресным диетическим супом моей свекрови, вот чем! Ни тебе холестерина, ни тебе адреналина. А сколько нового я узнала от Лили, не считая хламидиоза! Медицинскую энциклопедию читать не надо. Уж на что Маоист поначалу ее невзлюбил, мол, шума от нее много, и тот в конце концов смирился. Просто смывается в гараж, когда она приходит, а мы с Лили ничего против не имеем.
Мне и глаза закрывать не надо, чтобы представить Лили восседающей в своем любимом кресле у окна. В роскошном шелковом халате - красные розы на вечернем небе - с чалмой из полотенца на голове, а в тонких пальцах - пилка для ногтей, как смычок от скрипки. Загадочно улыбается уголками рта, дескать, знаю-знаю, а чего знает, поди разберись.
Да, жалко, что ее нет, было бы по крайней мере с кем обсудить мои московские приключения. А впрочем, может, это и к лучшему, потому что для меня же полезнее все забыть. А вот не было ничего, и баста. Никуда я не ездила, полола грядки и стерегла квартиру Лили. А Москва… Какая Москва? Вы меня там видели? Вот и помалкивайте! Вместе с Бубнильщиком.
Ладно, пора заняться и цветочками. А прежде подушиться чем-нибудь экзотическим из коллекции Лили. Паломой Пикассо хотя бы. Лили, кстати, утверждает, что это мой запах. А что, сгодится. А вот эти, в синей коробочке, не разберу, как называются, тоже ничего. И в красной. Перенюхав все духи, я взялась за косметику. Сильно подвела глаза и пририсовала стрелки чуть не до ушей, как это делает Лили. Постояла перед зеркалом, полюбовалась и щедро накрасила губы, обвела темным карандашом контур и ахнула. Прямо хоть сейчас в шоу двойников. Раззадорилась и сбегала в ванную. За знаменитым халатом и полотенцем. Результаты превзошли все ожидания. Войди сейчас в комнату Лили, наверняка решила бы, что видит собственное отражение.