Лайн с важным видом правительственного эмиссара, всегда несколько скептически относившегося к любым общественным фондам, даже основанным миллионерами, приветствовал вошедших. Начался необязательный разговор о погоде в Париже и окрестностях, о неразрешимой ситуации на Ближнем Востоке и т. д.
Человек, которого все трое ждали, приехал, вернее пришел пешком, поздно вечером. Несколько дней назад он получил жесткие инструкции Ивана, как тщательно замаскировать свой визит. Человек этот перемещался по Москве и вообще по России в машине с правительственными номерами и мигалкой, сопровождаемый вооруженной до зубов охраной.
Осторожный Иван вовсе не желал, чтобы кто‑то заметил эти машины, въезжавшие во двор или хотя бы стоящие у ворот. Поэтому вышеупомянутому лицу было приказано провести большую часть вечера в гостях у знаменитого поэта, которому в юности несказанно повезло - на него публично наорал неграмотный тупица Хрущев. И стой поры за ним тянулся прозрачный и почетный шлейф оппозиционера советской власти. Этот факт старательно муссировался без малого почти полвека. А то, что за поэму о великом вожде Владимире Ильиче поэт получил Ленинскую премию, все давно забыли.
О том, что в годы советской власти он принимал у себя на даче нескольких государственных секретарей США и иных крупных государственных деятелей, вообще широкая публика не знала. Человек, с которым должен был встретиться Иван, был приглашен к поэту на деловой ужин, чтобы обсудить вопросы финансирования грядущего издания собрания сочинений хозяина.
От дачи поэта до дома, где остановился Иван, было метров пятьсот. Как и было условлено, гость намекнул поэту, что ему еще предстоит некая романтическая встреча с дамой, которую он не хотел бы афишировать. Престарелый поэт возгордился, чувствуя себя приобщенным к тайной жизни такого значительного лица, и, естественно, с некой даже угодливостью сам предложил оставить автомобиль в его дворе.
Когда поздний гость наконец с раскрасневшимися от мороза щеками прибыл, Иван вместо приветствия ворчливо сказал:
- Тебе полезно прогуляться по морозцу, а то толстеешь прямо на глазах.
Сам Иван, несмотря на возраст, был высок и строен, даже худ. Его мясистый нос, длинный подбородок и совершенно лысый череп вызвали у вошедшего желание надеть на него пудреный парик, которые носили вельможи при дворе Екатерины II. Но он только улыбнулся и сказал:
- Добрый вечер, господа! Надеюсь, не заставил вас долго ждать?
Вошедшим был "господин Икс" - главный проводник политики "Совета Пяти" в России, носивший кличку лисенок, которая отражала скорее не его внешность, а присущую ему поистине дьявольскую хитрость и природную склонность к постоянным интригам.
Тучный, мрачноватого вида Иоганн с откровенной иронией поинтересовался:
- Замели хвостиком следы?
Беседа шла исключительно на английском.
Замел, - радостно ответил Икс.
Манера, в которой с ним общались члены Совета, и особенно Иван, крайне раздражала авторитарного Икса - с ним обращались как с несмышленым и шкодливым подростком, но он, напрягая все силы, терпел. Ведь наградой за унизительное долготерпение должно было стать членство в Совете, в самом тайном и могущественном органе власти во всем мире, - на это ему регулярно и откровенно намекали.
Правда, Икс, бедняга, при всей своей хитрости не мог вообразить, что подобные намеки, равно как и крупные суммы денег, щедро раздавались по меньшей мере сотне людей на Земле, так что реальный шанс стать когда‑нибудь членом Совета у него был один из ста.
К чести Икса надо признать, что по натуре он был храбрый и последовательный человек. Поставив себе цель, решительно и неуклонно двигался к ней, ничего и никого не боясь. Он сделал свою ставку - она была высока - и теперь терпеливо дожидался, когда же на нее выпадет выигрыш.
Но почти всегда при непосредственном общении с Иваном по спине Икса пробегал неприятный холодок. Ему чудилось, что этот долговязый лысый очкарик видит его насквозь, и если что‑то ему не понравится, то "прощай мечты!".
Со своей стороны, Иван, вечно над Иксом подтрунивавший, и не всегда безобидно, растил и пестовал его с почти отеческой заботой, хотя и не видел в нем той яркости, продуктивности и парадоксальности ума, которые были необходимым условием для потенциального кандидата в члены Совета. Икс был великолепным менеджером - властным, жестоким и в высшей степени эффективным, то есть прекрасным исполнителем. Не более.
Иван не оставлял надежд найти в России более достойного кандидата и после очередной встречи с Иксом утешал сам себя: "За неимением гербовой бумаги приходится писать на простой". Таких толковых карьерных менеджеров Совет широко и плодотворно использовал, но рекомендовать в члены? "Интеллектом для этого ты, братец Лис, пока не вышел!" - думал Иван, глядя на румяное и немного надувшееся от обиды лицо Икса. "Все‑таки пока твой потолок - Президент России, да и то не в ближайшие годы".
Пауза затягивалась. Иван, Иоганн и Лайн в три пары глаз упорно смотрели на усевшегося напротив них Икса. Икс почувствовал себя неуютно и остановил свой взор на противоположной стене, чуть повыше макушек присутствующих. Он был готов начать разговор сам, но это было вопиющим нарушением протокола: он здесь младший, о чем ему никогда не давали забывать.
Буквально месяц назад члены Совета обсуждали возможность выдвижения кандидатуры Икса на пост Президента России. Иван выступил однозначно против. Казалось бы, Икс обладал подходящим набором качеств: человек совершенно безнравственный, откровенно презирающий русский народ и его трагическую историю, безмерно жестокий и склонный к интриганству. Вышеперечисленные качества в глазах членов Совета шли ему в плюс. Однако уровень злодейства Икса, по общему мнению властителей мира, был мелковат. Готовность ради карьеры на любые злодеяния? Конечно, неплохо, но слишком приземленно…
Пятеро членов Совета ежедневно бросали вызов Богу и Дьяволу, Космосу и Аду, они тщились соединить несоединимое - Добро и Зло, Бога и Дьявола. Они были правители, от каприза которых зависели судьбы сотен миллионов людей, а Икс был управляющим, озабоченным собственной карьерой.
Была и вторая причина, из‑за которой кандидатуру Икса Совет опровергал: население России дружно его ненавидело. А возможный оглушительный провал этого кандидата мог перечеркнуть далеко идущие планы "великолепной пятерки". При любых раскладах Икс должен был оставаться в высших эшелонах власти как можно дольше.
Ваш друг поэт вас покормил? - наконец прервал паузу Иван.
Я не голоден, - поспешно ответил Икс.
Прекрасно. Вы избавили нас от лишних хлопот и расходов. - Тонкие губы Ивана растянулись в некое подобие усмешки. По внутреннему телефону он приказал подать кофе и чай.
Икс не знал Лайна, и его несколько удивило присутствие незнакомца на столь важной тайной встрече. Иван не счел нужным даже представить их друг другу. Иксу оставалось лишь принимать все происходящее как должное, ибо по неписаному закону член Совета был в своем праве приглашать кого угодно куда угодно, не давая никому ни объяснений, ни отчетов.
Икс ждал вопросов, немного поеживаясь под пристально–безразличным взглядом Лайна.
Понимаю, что вам не терпится посвятить нас в ваши грандиозные планы. Мы готовы вас выслушать, - милостиво позволил Иван.
На завтра назначен мозговой штурм в моем штабе, и наши дальнейшие действия полностью зависят от того, одобрите вы или нет мою идею, - деловито отрапортовал Икс.
А не внес ли полный провал на выборах в Думу в наши стройные ряды разброд и шатание? - спросил поклонник немецкой точности Иоганн. - Не наблюдается ли определенная деморализация среди ваших сторонников?
Немного есть, - признался Икс. - Мы наделали много ошибок. Но на ошибках учатся…
Я бы на вашем месте резко ускорил процесс обучения, - сердито перебил Иван, - времени почти не осталось. С вашей любимой трепотней о скором капиталистическом процветании любой кандидат, будь он семи пядей во лбу, не наберет и пяти процентов голосов. Срочно нужны свежие идеи! У вас они есть? - требовательно заключил он.
Есть одна мысль, которую необходимо обсудить с вами, - подчеркнуто уважительно произнес Икс.
Одна свежая мысль за целый вечер - не так плохо! - одобрительно кивнул Иван.
Моя идея состоит в том, чтобы бросить вызов господину Путину на его поле…
Вы имеете в виду татами? - с самым серьезным видом перебил Иван.
Отнюдь, - не стушевался Икс. - Я имею в виду патриотическое поле, которое нынешний Президент России с очевидным успехом использует и поднимает.
Идея достойна обсуждения. - Иван откинулся на спинку кресла, которое жалобно заскрипело. - А как вы видите этот вызов конкретно?
Мы должны найти некий ход, который будет воспринят народом и убедит его в том, что Путин не единственный, кто печется о благе России…
Но какой именно ход? - неторопливо спросил Иван.
Тут один местный богатей, - Икс давно усвоил, что к "новым русским" Иван относится с таким же презрением, как и к бывшим коммунистам, объявившим себя "демократами", - собрался прикупить в Лондоне выставляемые на аукционе Сотбис яйца Фаберже… Наш кандидат заплатит больше и перебьет его.
Пасхальные яйца? - Длинное лицо Ивана неодобрительно сморщилось. - Годится кандидату в цари, а не в Президенты демократической России. А потом, что до этих драгоценных яиц людям, получающим нищенскую зарплату, и живущим впроголодь пенсионерам? Об этом вы подумали?
Есть еще икона, святая, давняя покровительница Руси… - не смутившись, продолжал Икс.
Та, что в Ватикане? - проявил свою обычную осведомленность Иван.
Та самая, - быстро кивнул Икс.
Икона. Это теплее, намного теплее. - Иван на секунду задумался. - Икона - неглупо. Если умело растолковать, что икона будет служить ВСЕМУ народу, защищать его и помогать, тогда это станет сильным ходом. А кто возьмет на себя миссию благодетеля и вернет икону?
Есть у меня верный человечек. Всем мне обязан. - Икс был явно польщен, что вторая его идея встретила одобрение.
Замечательно, - осклабился Иван. - Ты хорошо подготовился, Лисенок. Как зовут человечка?
Икс сделал вид, что не заметил похвалы. Наступил самый ответственный миг. Он любил рисковать и нередко выигрывал.
Арнольд Критский.
Еврей? - поднял густые брови Иван.
Иоганн заерзал в кресле, которое под его могучим телом застонало. Один Лайн остался невозмутим.
Не без того, - вымученно произнес Икс, еще не понимая, положительную или отрицательную эмоцию вызвала национальность его кандидата.
Превосходно, - отчеканил Иван. - В самую точку. Еврей - патриот России. Лучше не придумаешь. Разительный контраст с теми, кто спит и видит, как бы загнать очередной кусок Родины подороже. А возможное поражение легко списать на глубинный антисемитизм народа. Мол, не любят в этой стране евреев, даже таких щедрых и благородных. Мне нравится. А тебе, Иоганн?
Тот молча одобрительно кивнул. - А этот ваш Критский крещеный? - неожиданно поинтересовался Иван.
Точно не знаю, - замялся Икс. - Надо будет, покрестим.
На следующий день после прибытия иконы в Россию обеспечьте прессу, телевидение, побольше интервью с Критским. Пусть доходчиво объяснит, почему принял православие и почему потратил почти все свое состояние на икону.
Завтра же этим займусь! - Икс почувствовал огромный подъем сил.
Создать образ по–настоящему патриотического олигарха - идея правильная, - задумчиво произнес Иван. - Народу все они отвратительны, потому что глядят на Запад, деньги туда переводят, дворцы и футбольные команды прикупают. А этот - все наоборот. Игра предстоит интересная. Как ты думаешь, Лисенок, у Критского есть шанс победить?
Ни малейшего, - с улыбкой ответил Икс. - Но при умелой подаче он может прийти третьим или даже вторым и стать фигурой национального масштаба!
А кто, по–твоему, будет голосовать за Критского? - спросил Иван.
- Думаю, немалая часть тех, кому не нравится Путин. Потенциально возможно даже немного абсурдное сочетание - патриоты, бизнесмены и евреи. Важно, чтобы все эти группы видели в Критском выразителя своих интересов. - Икс отвечал уверенно, как примерный ученик, добротно выучивший трудный урок.
Задумано неплохо, - одобрил Иван. - А вот как выйдет на деле, пока неясно.
Каков бы ни был результат, - подал голос Иоганн, - опыт предстоит интересный. Президент - патриот, и кандидат, ему противостоящий, тоже. Почти американская модель - ведь и демократы. И республиканцы толкутся на одном и том же поле "Великой Америки", разница между ними только в деталях, к примеру: какую часть бюджета расходовать на здравоохранение.
Икс улыбнулся. Ему показалась добрым знаком неожиданная поддержка обычно молчаливого Иоганна.
Выдвигая Критского в качестве патриота России, мы как раз и имели в виду американскую модель. Пора уже России становиться, цивилизованным государством, - заявил он с откровенной издевкой.
Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить, - внес диссонирующую с общим радостным настроением нотку Иван. - Американская модель в России может и не пройти. Один старый русский философ, которого никто из вас, конечно, не читал, как‑то заметил, что в душе русского человека одновременно сосуществуют "святой" и "зверь". Возвращение чудотворной иконы даст мощный импульс "святости", взорвет к лучшим, благороднейшим качествам народа, которые и могут подвигнуть их пойти и проголосовать за Критского. Но никогда не забывайте о "звере", наш хитроумный Лисенок. "Зверь" в вашем электорате не должен дремать. А уж как лишить "зверюгу" покоя, не мне вас учить, но на всякий случай напомню: отключайте воду, отопление и, в первую очередь, освещение. В темноте "зверь" пробуждается. Она благотворно действует на его инстинкты дикости, злобы и страсти к разрушению. Повышайте цены, насколько возможно.
Хорошо бы пару–другую громких взрывов устроить, - жалобным тоном ребенка, просящего купить ему мороженое, сказал Икс.
Будут вам и взрывы, и обрушения новомодных развлекательных комплексов. И пожары. Соответствующие инструкции уже даны. - Голос Ивана звучал резко. - Ты, Лисенок, всегда норовишь сунуть свой активный нос в дела, которые тебя не касаются. Может, ты вместо кавказцев хочешь заняться этим опасным делом и превратиться в шахида?
Самолюбивого Икса обидела суровая отповедь, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Извиняющимся тоном он сказал:
- Я просто попросил. Взрывы и катастрофы всегда пугают "зверя", и он теряет над собой контроль.
Об этом спору нет. А вот зачем просить о том, что находится вне сферы твоей компетенции? Тебе власти мало? В следующий раз поручим тебе и взрывы организовывать, и здания рушить. Но за все и отвечать будешь.
Вы неправильно меня поняли! - попытался защититься Икс.
А я и не ставил такой задачи - понимать тебя, JIисенок, - строго произнес Иван. - У меня есть более сложные и интересные занятия. А тебя я предупреждаю раз и навсегда - занимайся своим делом!
После такой публичной порки Иксу снова надо было набирать очки.
Поскольку выборная кампания полностью в сфере моей компетенции, - скромно опустив глаза, произнес он, - считаю необходимым вынести на обсуждение один серьезный вопрос.
Валяй, - согласился Иван, который, будучи рафинированным интеллектуалом, иногда обожал щегольнуть какой‑нибудь простонародной пословицей или жаргонным словцом.
Вам, господа, известно, что я обладаю богатейшей в России коллекцией компромата на все более- менее видные политические и деловые фигуры страны, - с явной гордостью объявил Икс. - Именно с помощью подобных материалов мне удалось, казалось бы, немыслимое - убрать в свое время верных псов, охранявших Ельцина,..
Помним, помним, - грубо перебил его Иван, - перестань хвалиться, хвастунишка несчастный. К чему ты клонишь?
Мы издали тут книжку одной девицы, журналистки, где она откровенно намекает, что, еще будучи премьером, нынешний Президент пытался ее соблазнить…
И это в современной России ты намерен выдать за компромат? - глумливо поинтересовался Иван.
Есть много материалов о коррупции в Петербурге, когда он там был вице–мэром, - продолжал гнуть свою линию Икс.
Дурачок, - снисходительно рассмеялся Иван. - Любой компромат петербургского периода обольет грязью икону ваших демократов - покойного Собчака, ведь без его указания заместитель вряд ли стал что- либо делать. Офицер, даже отставной, всегда выполняет приказы старшего начальника.
Значит, компромат не использовать? - разочарованно спросил Икс.
Во всяком случае, Критскому - радетелю процветания России - это не к лицу. Мелко, - веско произнес Иван. - Вам следует создать для Критского благоприятный фон, Сейте злобу и недоверие между людьми, лишите их уверенности в завтрашнем дне, и пусть изворотливые политтехнологи объяснят русскому быдлу, что процветание в стране возможно только тогда, когда вернется икона. Понятно?
Более чем, - послушно ответил Икс.
Кстати, Критский не входил в ближний круг Ельцина? - спросил Иоганн.
Нет.
Вот и славно, - откликнулся Иван. - Будь гибким и изобретательным, Лисенок! Поработай с существующими в обществе моделями. У русского народа есть любимый еврей - Иосиф Кобзон. Сделай из Критского второго Кобзона, рубаху–парня. Придумай ему биографию - работал на заводе, рос на улице, мальчишкой дрался, а теперь, как Кобзон, содержит детский дом. И на последние деньги купил для народа икону. Вот тогда и безо всякого компромата нынешний Президент будет выглядеть бледнее. А там - чем черт не шутит. Народ в России всегда был мало предсказуемым.
Критский и правда родился в малообеспеченной семье, - задумчиво сообщил Икс. - Разбогател он благодаря мне.
Поэтому ты и вообразил, что он управляем? - ехидно спросил Иван. - Не обольщайся, дружок, благодетелей обычно ненавидят именно те, кого они облагодетельствовали.
Мои люди фактически держат контрольные пакеты акций большинства его компаний.
Вот это уже дело, - одобрительно сказал Иван и после недолгой паузы неожиданно спросил: - Лисенок, ты когда‑нибудь читал "Бесы" Достоевского?
Давно.
Обязательно перечитай в ближайшие дни. Ты должен стать бесом, смущающим и прельщающим русского мужика. Русский всегда ищет виноватого в своих бедах не в себе, любимом, а вовне: бояре да дворяне, помещики и капиталисты, бандиты и бюрократы. Вот они, гады ползучие, и не дают хорошему Президенту сделать что‑то полезное для народа. А Критский с помощью иконы, как сказочный богатырь, придет и всех врагов народа победит.
Великолепный ход, - подобострастно произнес Икс. - Принято к исполнению. Прямо с утра и займусь.
Теперь о компромате, - Иван задумался. - Жаль, если твои многолетние старания пропадут…
Правда? - с надеждой спросил Икс.
Знаешь Карасева Николая Спиридоновича? - как бы мимоходом поинтересовался Иван.
Икс напряг память.
Что‑то не припомню.
Ясное дело, ты ведь только выдающимися личностями занимаешься, - с очевидной иронией сказал Иван. - А такие скромные и незаметные мышки, как Карасев, могут быть ох как полезны.
Для чего? - никак не мог уловить движение мысли босса Икс.
Для всего, - назидательно произнес Иван. - Хотя бы для того, чтобы твой компромат использовать на полную катушку.
Не вижу как, - честно признался Икс.