Очередь свалила обоих танкистов на землю. Один еще шевелился, и Грач добил его. Странная улыбка не сходила с лица, рот нервно подергивался. Полчаса назад погибли два его товарища из экипажа: командир машины и заряжающий. Наводчику сильным ударом перебило ребра. Механик защищал машину и раненого товарища.
Он поднял с земли два трофейных пистолета, отстегнул по привычке часы, но в капонир уже не спускался, приготовившись к бою. После того как загорелись оба танка, атака полка возобновилась.
В характере тридцатилетнего командира полка Сергея Орлова причудливо смешались решительность, излишнее сомнение, поспешность в принятии решений. Не до конца продуманная атака, унесшая множество жизней, бессмысленная гибель противотанкового взвода, который он бросил словно полено в костер, догорающие танки и самоходки что-то стронули в нем.
Захватив адъютанта, он побежал догонять свои роты и батальоны. Начштаба полка его не поддержал. Он руководил боем из командного пункта, а если полковник решил возглавить атаку лично, то это его право.
Сержант Иван Грач, стрелявший в отступающих немцев, с удивлением увидел полковника Орлова, бегущего в окружении нескольких штабных офицеров. Упал раненный в ногу адъютант. Орлов на секунду замешкался, увидел сержанта и крикнул ему:
– Эй, танкист! Перевяжи капитана. Скоро санитары подойдут.
– Перевяжу, – кивнул Грач. – Только я не танкист, а самоход, механик-водитель.
– Давай-давай, механик, – кивнул Орлов и побежал дальше.
Через час полк занял окраину города и спешно укреплял позиции. В тыл тянулась вереница повозок и носилок с ранеными. Для окончательного освобождения Витебска, в числе других подразделений, был стянут весь самоходно-артиллерийский полк подполковника Тюлькова.
Людям дали несколько часов отдохнуть, а затем продолжались бои по ликвидации окруженной Витебской группировки. Немцы оказывали упорное сопротивление, предпринимали контратаки, стремясь вырваться из "котла".
Сумели прорваться около десяти тысяч человек. Но судьба этих наиболее упорных солдат и офицеров вермахта оказалась печальной. До "своих" добрались лишь восемьсот человек, остальные были уничтожены нашими войсками и партизанами.
Причем если в боях с регулярными частями немцы (и даже эсэсовцы) могли рассчитывать на сдачу в плен, то партизаны, пережившие три года оккупации, врага не щадили.
Утром 27 июня остатки немецких дивизий, находившихся в Витебске, приняли ультиматум о капитуляции и сдались в плен. Немецкие войска потеряли под Витебском двадцать тысяч убитыми и более десяти тысяч пленными.
Это была одна из первых значительных побед Красной армии в ходе операции "Багратион". Напомню, что гарнизон Витебска, объявленного "городом-крепостью", был разгромлен в течение четырех дней.
И хотя не все полки действовали одинаково успешно, операция по ликвидации Витебского "котла" была признана советским командованием удачной и произвела тягостное впечатление на немецкие войска.
Глава 5. Путь к Березине
Боевые действия по освобождению Белоруссии уже с первых дней приняли активный наступательный характер. 5-я гвардейская танковая армия вырвалась вперед и перекрыла возможность отхода немцев из города Орши, крупного железнодорожного узла. 26 июня нашими войсками была перекрыта Минская автомагистраль, а на следующий день освобожден город Орша.
Самоходно-артиллерийский полк подполковника Тюлькова понес в первые дни боев значительные потери. Шесть самоходок сгорели или были разбиты прямыми попаданиями. Еще четыре срочно ремонтировались в полковой ремонтной роте.
Рассчитывать на пополнение в ближайшие дни не приходилось. Полк получил сутки на восстановление экипажей и батарей. Из резерва прислали несколько офицеров и сержантов. Об отдыхе речь не шла.
Борис Прокофьевич Тюльков вместе с начальником штаба Банниковым и капитаном Чурюмовым в очередной раз просматривали штаты полка. Даже если будут введены в строй поврежденные машины, то полк пойдет в наступление с большим некомплектом – пятнадцать самоходок вместо двадцати одной по штату.
Практически три батареи. У Павла Карелина остались всего две машины. У Захара Чурюмова тоже две, но капитан мог хотя бы рассчитывать на восстановление самоходки, которой временно командовал механик-водитель Иван Грач. Командир машины погиб.
После короткого спора пополнили до четырех самоходок первую, вторую и третью батареи. В четвертой батарее, которой командовал молодой комбат Василий Гладков, оставили три машины.
Комбаты первых трех батарей считались наиболее подготовленными и опытными. Но когда заговорили о капитане Бакулине, Захар Чурюмов скептически покачал головой:
– Его бы лучше в резерв. Наслышан, как он на плацдарме воевал.
– Чтобы комбата с батареи снять, нужны веские причины, – рассудительно заметил подполковник. – А то, что он с Карелиным не поладил, еще не повод. Да и не всем героями вроде тебя быть.
– При чем тут герой? – вскинулся Чурюмов. – Слабоватый комбат, и все тут. Кстати, я хотел бы командиром машины Ивана Грача назначить. Мужик решительный, с головой, самоходку хорошо знает.
Возразил начальник штаба Банников:
– Грач – старший сержант, а по штату машиной офицер должен командовать.
– Такой, как Бакулин…
– Ладно, не бурчи, – вмешался Тюльков. – Я не возражаю, но следует со штабом дивизии согласовать. Своими правами могу только присвоить Грачу звание "старшина"… Пусть временно принимает машину, а там видно будет.
Карелин приводил в порядок две оставшиеся "сушки" своей батареи. Хотя машины оставались в строю, но требовалось устранить мелкие неисправности. Сменили моторное масло, почерневшее от перегрева, подтянули соединения, заклепали две пробоины в бортовой броне.
Новый заряжающий Федор Слобода прибыл из экипажа утонувшей на переправе через болото машины. До этого находился в резерве. Точнее, воевал несколько дней в десантной роте капитана Бобича.
Как и большинство заряжающих, которые имели дело с довольно увесистыми снарядами, Федор был крепкий, широкоплечий парень невысокого роста. Воевал больше года, так, что учить его не приходилось. Однако Алесь Хижняк не преминул прочитать сержанту инструкцию:
– Ты теперь в экипаже комбата Карелина, а это повышенная ответственность. Рот в бою не разевай и не высовывайся. У нас заряжающим Костя Бурлаков был. Хороший парень, опытный, а высунулся во время обстрела и поймал осколок в черепок Насмерть…
– Федору это не грозит, – возразил наводчик Никита Федосеев. – Костя ростом под метр восемьдесят был, а Слобода на голову ниже. Ты лучше расскажи, Федор, как вы самоходку сумели утопить.
– А чего хитрого? – пожал плечами младший сержант. – Ночью шли, ничего не видно. Лейтенант молодой, дергался и механику постоянно указания давал.
– Хуже нет таких командиров, – заявил Алесь Хижняк – Ну, а механик?
– Тоже не слишком опытный. А тут ночь, ни хрена на видно, настил качается, крепления рвутся, он занервничал и врубил полный газ. Лейтенант ему кричит: "Не газуй, слышишь!" А механик испугался, что утонем. Гусеницы с такой силой провернулись, что одно бревно лопнуло. Вот тут мы уже по-настоящему тонуть начали. Передок в воду ушел, уже люк захлестывает, а механик-водитель все на газ жмет.
– Ну а дальше? – спросил Никита Федосеев.
– Мы с наводчиком выпрыгнули. А лейтенант, смелый парень, тянул из люка механика до последнего. Потом еще одно бревно треснуло, и "сушка", как утюг, в воду ахнула. Только пузыри пошли.
Карелин в разговор экипажа не вмешивался. Кто там, в темноте среди болота, неправильно сработал, уже не определишь. Сказал Слободе:
– Грузовик скоро со снарядами придет. Приказано загрузить полтора боекомплекта. Десять штук подкалиберных получишь, храни их отдельно, чтобы сразу в нужный момент достать.
– Ясно, товарищ старший лейтенант.
– И фугасные с бронебойными в одну кучу не мешай.
– Так точно, товарищ…
– Брось, Федя, меня по званию каждый раз величать. Язык устанет.
– Мы тут все давно воюем, – снова вмешался Хижняк. – Одна семья. Не принято без конца козырять.
Вскоре в расположение Карелина пришла еще одна машина. Командовал ею лейтенант Зиновий Жердев. Раньше воевал в четвертой батарее, теперь перевели в третью. Рыжеволосый лейтенант закончил курсы самоходчиков в декабре сорок третьего года. Показал себя в боях неплохо, за что был награжден медалью "За отвагу" и получил вторую звездочку на погоны.
– Явился в ваше распоряжение, – широко улыбался лейтенант, козырнув Карелину. – Машина в исправности, экипаж к бою готов.
– Давай пока без боев обойдемся. До завтра передышка. Попозже заправишь машину и получишь недостающие снаряды. Норма – полтора боекомплекта.
К вечеру Карелин принял вторую машину, пришедшую в батарею после ремонта. Командовал ею младший лейтенант Тимофей Шмарев, небольшого роста, щуплый, как подросток.
В полк он прибыл с месяц назад после тяжелого ранения. В феврале закончил курсы "младших лейтенантов", в первом бою был подбит, вернулся пожелтевший, осунувшийся.
Однако Шмарев был далеко не новичок. Воевал в артиллерии, в расчете орудия "ЗИС-3" (те же, что стояли на самоходках "СУ-76"), имел орден, медаль и, по слухам, не сошелся с комбатом Бакулиным.
Отрапортовал, как положено, Карелину о своем прибытии и стоял, ожидая дальнейших команд. Шмареву было лет двадцать пять, но выглядел он старше.
Кроме морщин лицо пересекал шрам, во рту поблескивали вставные железные зубы. Тимофей Шмарев воевал с мая сорок второго года, имел четыре ранения и дважды выходил из окружения: под Харьковом и на Дону.
Младший лейтенант потерял почти всю семью, в том числе жену и мать, попавших в Ростове под бомбежку. Погиб при освобождении Курска младший брат. Трехлетнего сына Тимофея воспитывала бабка. О судьбе его семьи в батарее знали, и приняли младшего лейтенанта тепло.
– Ну вот, теперь мы хоть на батарею похожи, – обходил машины Зацепин. – Аж четыре "фердинанда", хоть и голожопых, зато с бывалыми экипажами.
Вечером Карелин собрал всех командиров машин. Выпили по сто граммов "с прицепом", перекусили перловкой с тушенкой и салом. Саня Зацепин хотел сходить еще за одной фляжкой, но Павел отрицательно покачал головой:
– Не надо. На нас глядя, экипажи хорошо примут, полк, по слухам, могут ночью поднять. Из-под Ковеля немцы танковую дивизию перебрасывают. А это почти сто танков и штук семьдесят орудий разного калибра. В том числе два десятка самоходных гаубиц.
– Я тоже слышал, – подтвердил Зацепин, – фрицы новые 150-миллиметровые установки "хуммель" активно внедряют. Что-то вроде наших "зверобоев".
– Уже сталкивались, – подал голос Тимофей Шмарев. – Орудие у них сильное, ничего не скажешь, а лобовая броня так себе. Миллиметров тридцать. Одну подбили, ходили смотреть.
Шмарев был младшим по званию, но опыт имел большой. К его мнению прислушивались.
– "Хуммель" – не главная опасность. Их немного, – продолжал младший лейтенант. – И размеры такие, что эту коробку не замаскируешь. Три метра в высоту и шесть в длину. Мы ее метров за семьсот со второго снаряда подбили. А вот "пантеры" – кошки опасные. Да и противотанковые 75-миллиметровки еще те "гадюки". В траве замаскируют, если зевнешь, то амба. Бьют в яблочко.
Ничего особенно нового Тимофей не рассказал. Но посидеть, обменяться мнениями было полезно. Вспомнили, как воевали с "пантерой".
– Спасибо минометчикам, – рассказывал Зацепин. – Оглушили экипаж, помогли нам приблизиться и уделать "кошку".
Карелин свое мнение не навязывал, слушал товарищей. Однако насчет "пантеры" заявил:
– Прицельность очень точная. Не вздумайте в одиночку приближаться. Особенно если укрыться негде. "Пантера" своей пятиметровой пушкой "тридцатьчетверку" за полтора километра насквозь прошибает. А нам только с флангов обходить да из укрытий действовать.
– Все же одну мы уделали, – сказал Зацепин. – Правда, экипаж Вани Евсеева целиком потеряли. Сгорела машина, хоронить некого было.
Затем разговор перешел на жизнь в тылу. Из всех четвертых офицеров сумел побывать дома Тимофей Шмарев. После тяжелого ранения дали пятнадцать дней отпуска вместе с дорогой.
– До Ростова шесть дней добирался, – рассказывал он. – Составы переполнены, люди на поручнях висят, а кто и на крышу взбирается. Пошел к коменданту, а он как шальной от недосыпа. Глаза красные, кричит: "Куда я вас всех распихаю? Полстраны из эвакуации возвращается".
– Тебе-то хоть помог, крыса тыловая? – спросил Саня Зацепин.
– Да не крыса он, – отмахнулся Тимофей. – Воевал, пальцы на правой руке отчекрыжило, вот его комендантом и назначили. Помог он мне. Я ему часы подарил, про семью рассказал.
– Ну и как Ростов?
– Развалины, мост понтонный. Бабка меня увидела, заплакала, следом за ней сынишка. И я не выдержал, слезу пустил. Обнялись все втроем и плачем.
– Тяжело живут люди?
– Не то слово. Мои в подвале комнатушку занимают, чуть больше кладовки. Хоть и юг, а в феврале холодрыга, ветрище. Печку кое-как из кирпичей слепили, топят разным хламом, а на окошке лед не тает. Бабка супу сварила, три ложки тушенки в него бросила. Не суп, а мутная водица. Я ей говорю, не жалей, кидай всю банку. А она жмется – чем я вас завтра кормить буду? Не переживай, что-нибудь найдем. На следующий день пошел на рынок. Чего только не продают. Головы бараньи, копыта, пирожки, хрен поймешь с какой начинкой. Если что получше, цены такие – не подступишься.
– Чего купил-то? – поинтересовался Федя Жердев.
– Чего покупать? Половину денег с дури пропил, пока добирался. В вагоне компания заводная попалась. А за оставшиеся восемьсот рублей уступили мне килограмм ржаной муки и пару сладких петушков для сынишки. Тогда я часы наручные отстегнул. Тут покупатели сразу облепили. Часы хорошие, офицерские, с убитого немецкого танкиста снял. Масла подсолнечного взял, пшена, еще что-то по мелочи. Взвесил я свою торбу, пустой домой возвращаюсь. Рискнул тогда. Пистолет трофейный одному парню-железнодорожнику показал. Красивая штучка, "вальтер" вороненый с насечкой.
– Рисковал, Тимофей, – покачал головой Карелин. – Мог под суд попасть.
– Знаю. Но за пистолет он мне ведро картошки принес, судака сушеного и бутылку спирта. Отпраздновали мое возвращение с соседями как положено.
– Парень тот бандит, что ли? Зачем ему пистолет?
– Не похож. Простой парень в путейской куртке. Загорелся, очень уж ему "вальтер" понравился. Шпаны полно, для защиты, мол.
– Ну а бабу нашел? Хоть понюхать, чем пахнет? – засмеялся Федор.
– С соседкой-вдовой спал. Она мне предлагала – давай сойдемся. У тебя сынишка, у меня две девчонки, тоже отец нужен. Я ей отвечаю: "Люда, как я тебе обещать могу? Меня четыре раза ранили, а через три дня снова на фронт возвращаться. Доживем до победы – там видно будет".
Самоходно-артиллерийский полк подполковника Тюлькова двигался вдоль автомагистрали Москва – Минск. Впереди шел танковый полк, севернее конно-механизированная группа генерала Осликовского.
– Эй, на лошадях! – помахал им рукой сержант Федосеев. – Далеко собрались?
Боец в кубанке окинул взглядом самоходку и сплюнул:
– На лошадях в твоем колхозе навоз возят, а у нас боевые кони.
– Что ж ты без сабли? Чем фашистов рубить будешь?
– А чего в твоем танке зад голый? – отпарировал, видать по всему, бывалый конник с двумя медалями на груди.
– Это чтобы легко выскакивать, – засмеялся щербатый казак.
Позубоскалив, угостили друг друга табачком. Федосеев допытывался:
– Вы что, в конном строю в атаку ходите?
Ему снисходительно ответили, что на пулеметы только дураки прут. А конники наносят неожиданные удары с флангов и тыла. И в бой вступают пешком, чтобы коней не губить.
Раздалась команда, и конники взяли правее, уходя под защиту соснового леса. Спустя короткое время послышалась орудийная стрельба. Самоходки ускорили ход. Кроме десантной роты их сопровождали грузовики с пехотой.
Все знали, что впереди находится река Березина, возле которой скопились немецкие войска, не успевшие переправиться на западный берег. Танковый полк, двигавшийся в голове, уже вступил в бой.
Вокруг самоходок стали рваться снаряды. Грузовики приотстали. Стреляли, судя по всему, 88-миллиметровые зенитки. Батарея была расположена на плоском холме, поросшем мелким лесом и кустарником.
Эти знаменитые немецкие орудия выпускались в противотанковом варианте, ими вооружались самоходные установки. Имея хорошую прицельность, орудия за полтора-два километра успешно поражали новые "тридцатьчетверки", не говоря о более легких машинах.
На холме располагался зенитный дивизион, который сейчас использовался как заслон против русских танков, двигающихся к Березине. Немцы открыли огонь, подпустив передовую танковую роту на полтора километра.
Первыми же прицельными залпами были подбиты четыре танка. Оставшиеся машины отходили под сильным огнем. Вскоре загорелись еще две "тридцатьчетверки".
Часть танков и машин с пехотой устремились в обход холма, однако наткнулись на минное поле и полевые укрепления. Стало ясно, что поиски другого пути означают задержку наступления. А это в свою очередь даст возможность эвакуировать на правый берег Березины тысячи немецких солдат, бронетехнику, артиллерию и создать новый укрепленный район.
Экипажи самоходок с десантом на броне ожидали, что их тоже бросят в атаку. Но командир дивизии оказался благоразумным человеком. Вызвал к себе Тюлькова и кивнул на горящие танки:
– Тебе здесь делать нечего. Добьют твой полк на подходе. Да и танки пока пускать не будем, дождемся гаубиц. – Развернул карту и показал маршрут. – У твоих "фердинандов", если не ошибаюсь, масса двенадцать тонн?
– Побольше. Полтора боекомплекта везем, и на каждой самоходке семь-восемь десантников.
– Отсюда до Березины километров пятнадцать. Единственная дорога на нашем участке через низину идет. Разведчики доложили, место болотистое, "тридцатьчетверки" завязнут. Плюс речушка путь перегораживает. Высмотрели деревянный мост, но вряд ли он больше пяти-семи тонн выдержит. У тебя саперы в полку есть?
– Человек двадцать после боев на плацдарме осталось, – ответил Тюльков.
– Десантники помогут и пехота. Твоя цель – как можно быстрее достичь Березины. С танками, сам видишь, пока не получается. Пехотный батальон с тобой пойдет, у них грузовики, минометы. Наши уже к реке в нескольких местах прорвались, идет бой. Задача ясна?
– Все понятно, – вздохнул Тюльков. – Только не с нашей броней оборону прорывать. Орлов уже попробовал. Орден, наверное, получил.
– А что Орлов? – вскинулся командир дивизии. – Задачу он свою выполнил, погибших похоронили. А сколько их, двести или пятьсот, разбираться никто не станет. В общем, на этот раз тебе карты в руки. Постарайся побыстрее преодолеть эти километры.
Колонна, огибая холм, двигалась на запад. Впереди мотоциклы, бронетранспортер с разведчиками и саперами, следом три батареи самоходок, грузовики с пехотой.
С холма их заметили с опозданием и выпустили вслед десяток снарядов. Цели они не достигли, полк ушел далеко в сторону. Никита Федосеев проследил за последним разорвавшимся снарядом.
– Ну вот, отчитались фрицы. Колонна обстреляна.