– Здрасте, Ирина Генриховна! – радостным голосом поздоровалась Лара. – Я вас узнала. Ну что вы, что вы… Александр Борисович просил передать, что будет поздно. Но обязательно вам позвонит, как соберется домой. Вы так думаете? Вы в этом уверены? Ну не знаю, не знаю. По-моему, он не такой человек. Что вы говорите! Ох, поздравляю! Я не спрашиваю, сколько ей исполнилось, но от души поздравляю! Ну что вы, он все помнит. Спрашивал всех, что бы купить дочке, сегодня у нее день рождения. Ну закрутился, сами знаете.
Я слушал эту болтовню, чувствуя себя последней сволочью. Забыть про день рождения дочки! И что теперь делать? Вырвать трубку и заорать, что все не так, что я вот-вот приеду?
Лара положила трубку. Посмотрела на меня внимательно.
– Кто она? Это спросила ваша жена, Александр Борисович, а мне только остается присоединиться к вопросу Ирины Генриховны. Итак, кто же она? Я ее знаю? Чтобы из-за какой-то, простите меня, бабы забыть про свою дочь? – Ее голос дрогнул.
– Я ничего не забыл, – сказал я. – И не собираюсь перед тобой отчитываться.
– О да, кто я такая! – всхлипнула она. – Я думала, вы другой, не такой, как все! Из-за вас я живу в этой лжи, все время притворяюсь, отказываю достойным парням, своим сверстникам… Чего и кого ради?
Я молча собирался. Показать ей на дверь? Утешить, как всегда, прижав к себе? Запереть дверь на ключ, как это уже бывало, когда она устраивала мне истерики? Неплохо. Только у меня уже нет времени.
У меня важная встреча. У меня – дело. Мое профессиональное дело. А это на сегодня важнее всего. Даже дня рождения дочери. Которая, надеюсь, простит. А когда-нибудь поймет.
Так же молча я открыл дверь кабинета, а когда она, вздохнув, проходила мимо меня, чуть прижал ее к себе, но она меня тут же оттолкнула. Может, и к лучшему.
Военный городок не узнать. Чистота и порядок. Из окон казарм вместо разнузданной попсы доносится теперь сплошь оперная музыка. Солдаты маршируют только под марш из оперы "Любовь к трем апельсинам". Словом, всеобщая подготовка к постановке "Кармен" поставила весь личный состав на уши. Все подтянуты, наглажены и выбриты. В воздухе разлиты сплошное благолепие, благонравие и благовоние.
Солдатские ларьки перевыполнили планы по продаже одеколона, а техника простаивает в своих боксах – не до нее. Не так уж часто в полку появляются столь красивые женщины.
К тому же Алла сумела всех втянуть в это культурно-массовое мероприятие, которое приобрело особое значение в свете предстоящего смотра художественной самодеятельности округа.
В день премьеры съехались именитые гости. Включая офицеров штаба дивизии и местных руководителей.
За кулисами всем распоряжалась молодеющая день ото дня Аглая Степановна. Еще бы! При ней постоянно и безропотно трудились три солдатика, которых, пока шла подготовка, к ней прикомандировали по ее требованию, как они ни упирались. Проблема, судя по всему, была на троих одна: или тюрьма, или строить декорации под ее тяжелым, плотоядным взглядом. В полку все всё понимали, пацанов жалели, но поделать ничего не могли.
– Вы почему от меня прячетесь? – обычно выговаривала она этим бедолагам. – Будете со мной, пока не закончится спектакль, а вечером поможете мне убрать клуб, когда все разойдутся.
– Или пойдете на кухню котлы драить, – подытоживал, предлагая альтернативу, посмеивающийся сержант. В глазах солдатиков вспыхивала некая надежда, но тут же угасала, когда она обнимала их за плечи, выговаривая:
– Идите, идите, сержант, мы сами обо все прекрасно договоримся. Они хорошие мальчики, будут мне послушны и больше не станут от меня прятаться.
На сцене между тем развивалась драма, зрел и наливался кровью пресловутый любовный треугольник. Многие зрители невольно сопоставляли происходящее в спектакле с треугольником реальным, складывающимся у них на глазах.
Правда, не было в зале того, кто играл в жизни роль Хосе. Павел Тягунов был в карауле, куда его определил, как и было договорено, прапорщик Горюнов.
…И вот финальная сцена. Актеры, которые до этого пели как умели, все больше под фонограмму, теперь уже раскланивались.
Им все прощали, поскольку здесь все были свои. А главной парой – Аллой и Сережей – искренне восхищались.
Они раз за разом выбегали на бис, кланялись, взявшись за руки, а он время от времени шептал ей: "Сегодня, не забыла?"
Да, прикрывала она глаза, не забыла. Она все-все помнит. И все документы, включая авиабилеты и направление на курсы, у нее на руках…
И тут Сережа, в очередной раз согнувшись до пояса, вдруг увидел эти небритые рожи с бритыми головами – трех чеченцев!
Тоже бешено аплодируют, кричат "Аллах акбар" и смахивают с лица скупые слезы.
Вне себя Горюнов выбежал за кулисы. В часть проникли посторонние! Где этот чертов капитан Холин? Разжалую в младшие лейтенанты!
И тут же прибежали дежурные во главе с вечным капитаном и вечно дежурным Холиным. Он вытянулся перед разгневанным Хосе, только что пронзившим ножом нежную грудь любимой.
– Почему в части посторонние? – кричит вне себя Горюнов, так что в зале начинают прислушиваться и прекращают рукоплескать.
– Сейчас приму меры! – говорит испуганный Холин. – Все пришли на оперу, бросили на произвол судьбы посты… Вы правы, Сергей Андреевич, порядок надо наводить! С такой дисциплиной армия погибнет!
А сам все косится на сверкающий кинжал в руке писаря, охрипшего, топающего ногами, брызгающего слюной.
Но в зале публика берет джигитов под защиту. Ладно, мол, раз уж пришли, пусть их… Счас споют на бис, пусть послушают. Все тянутся к прекрасному, а чем они хуже нас?
А сами чеченцы, продолжая лить слезы над несчастной судьбой Кармен, суют капитану Холину деньги: возьми, дорогой! Что хошь проси. Только не гони! Слушай, такая девочка, а такому негодяю позволили ее зарезать! Ай, знаем, что понарошку! Мы его знаем – нехороший человек!
Холин вспылил.
– Вы мне, русскому офицеру, предлагаете взятку? Вы оскорбляете лучшего писаря полка нецензурными словами типа "Аллах акбар"! Вы арестованы! Возьмите их!
Легко сказать – арестованы. А куда их? Пока приедет милиция, которая через час их выпустит, больше двух часов дожидаться…
И тут на сцену снова выходит Алла, а за ней Сережа. И чеченцы сначала бешено аплодируют, потом столь же бешено кричат: "Зачем резал хорошую девочку, негодяй? Самого зарезать нада!"
Публика кто негодует, а кто смеется – мол, дети природы. Все принимают за чистую монету. Никаких понятий о театральной условности. Что с них взять.
И вот непрошеных зрителей куда-то уводят.
А привели их в караульное помещение, где начальником караула лейтенант Тягунов, еще ничего не знающий об ошеломительном успехе премьеры и своей жены.
Он поднял голову от книги, когда вошел Холин, а за ним арестованные.
– В чем дело? – нахмурился Тягунов. – Что происходит, Петр Авдеевич! Кто они?
– Слушай, не в службу, а в дружбу! – прижал руки к груди Холин. – Запри их у себя до утра.
– А что они сделали, кто это?
– Да эти, торговцы, надоели не знаю как… – махнул рукой Холин. – Прорвались сегодня на премьеру, нагло себя вели, обзывали исполнителя главной роли каким-то акбаром. При аресте оказали сопротивление.
– У меня здесь не гауптвахта, – сказал Павел. – В караульном нельзя находиться задержанным. Вам это известно? Тем более что эти люди не военнослужащие.
– Ну хоть до прихода милиции, – взмолился Холин. – Ну на время, а?
– Значит, музыку любите? – спросил Павел горцев, прислушивающихся к разговору.
– Любим, слушай, такая опера, где ее услыхать, да? У вас в городе можно послушать настоящую музыку, а? А как девочка там поет, как танцует, ай, жалко не видел! В карауле сидишь, да? Нельзя посмотреть совсем? – горячо говорил тот самый Руслан, "ангел-хранитель" Сережи Горюнова.
И тут же в караульное помещение прибегает та самая "девочка" в платье Кармен и на глазах потрясенных от неожиданности задержанных бросается на шею молодому лейтенанту.
– Пашенька, родненький, какой успех, если б ты знал! У меня в Москве не будет ничего подобного.
Павел не знает, как себя вести. Это видят солдаты. Его помещение начальника караула забито посторонними.
А тут, как назло, оживают ее небритые поклонники и откуда-то прямо из воздуха возникает бутылка коньяка.
– Вай, какой успех, слушай! Обмыть надо, да?
Холин, воспользовавшись сумятицей, мигнул своим дежурным и исчез из караульного помещения.
Павел тем временем взял бутылку за горлышко и выбросил ее в окно. Все затихли, услышав звон разбитого стекла.
– Вы где находитесь? – грозно спросил Павел. – Вы что себе позволяете?
В ответ – тишина.
– Павлик, ну простил бы ты их… – негромко сказала мужу Алла, ласково глядя ему в глаза. – Все-таки первые мои поклонники…
Павел, по-прежнему хмурясь, огляделся. Где этот Холин? Сбежал и бросил этих кавказцев на него.
– Харламов! – позвал лейтенант Тягунов своего разводящего. – Выведи их из караульного помещения, доведи до ворот, и чтоб я их больше не видел! Поклонники…
– Ой спасибо, дорогой! – прижал руки к груди Руслан. – Век тебя не забудем.
Павел дождался, пока их увели.
– Так, может, тебе лучше остаться? – спросил он жену. – Раз такой успех. И такие поклонники… – Он кивнул на дверь. – В Москву я могу один лететь.
Она опустилась на топчан. Посмотрела на себя в зеркальце.
– Фу, как я устала… Отделаться от меня хочешь, Павел Геннадьевич? Нет уж! Не дождешься. Куда ты, туда и я. Ты мне что обещал, когда руку просил?
– Именно обещал, – усмехнулся он, притянув ее к себе. – Но не просил.
– Можно я у тебя здесь останусь? – жалобно спросила она, посмотрев ему в глаза. – Ну пожалуйста! Только сегодня. Никто не узнает.
– Но я-то знаю, – говорит он, отрицательно качая головой.
– Да плевать, кто что скажет! Завтра нас здесь не будет. И все про нас забудут. Я знаю, что не положено. Знаю, что ты у меня такой дисциплинированный… Но один-то раз! И не за себя прошу. Вернее, не только за себя. За тебя – тоже.
Павел резко поднялся, открыл дверь, отчего от нее отскочили все, кто в этот час бодрствовал.
– Так. Почему не на месте? – спросил Павел. – Смолянин! Ну-ка почитай своей смене устав караульной службы.
Хлопнул дверью, мрачно посмотрел на жену.
– Опять? Опять во что-то вляпалась? Опять твои прибамбасы?
– Ну пожалуйста! Я на полу лягу, не буду тебе мешать.
Кажется, он что-то понял. Мотнул недовольно головой.
– Ляжешь здесь! – указал он на топчан. – А я – на полу. И чтоб тебя до утра не было ни слышно ни видно. Понятно?
Алла кивнула, с трепетом глядя на грозного мужа. Потом улыбнулась и обвила руками его шею. Это он с виду такой крутой. Потом оттает. Вздохнула: мол, что с тобой поделаешь, если не можешь себе позволить любить жену, выполняя боевую задачу. И стала укладываться. Павел внимательно смотрел на Аллу. Что-то здесь не так. Прибежала, как будто за ней гнались. Даже не переоделась. А утром – выезжать. Чемоданы собраны, но чем спать здесь, в караулке, в этом спертом воздухе, слушая храп, доносящийся из-за стены, не лучше ли было остаться дома?
Но спрашивать не стал. То ли боялся услышать объяснения, вернее, то, как она их ищет, то ли не желал узнать истинную причину. Вообще, вся эта возня с курсами при Минобороны казалась ему сомнительной. Что за спешка? Считается, будто у него лучшее подразделение полка. Наверное, так и есть. Но и другие неплохие офицеры, давно служащие, более опытные… Правда, никто не опротестовывал его направление. Он был лучшим по стрельбе, кроссу, тактике. Лучшую стрельбу показал его взвод, считавшийся самым управляемым. И все равно – что-то не так. Но не ясно, почему это надо связывать со странным поведением жены. До сих пор он безгранично ей доверял. Но в последнее время что-то произошло.
Но если действительно что-то произошло, лучше об этом не знать. Завтра они перевернут эту страницу. Он принял решение и почувствовал себя способным на большее. Он все-таки это заслужил. Самопроверка закончилась. Пора переходить к новому этапу карьеры.
Он накрыл жену своей шинелью. Она улыбнулась ему, не открывая глаз.
– А ты почему не ложишься? – спросила.
– Мне еще надо проверить посты, – тихо сказал он и поцеловал ее в губы. – Моя Кармен, – наконец улыбнулся и он.
– Мой Эскамильо, – улыбнулась она в ответ. – А может, Хосе…
Он вышел, закрыв за собой дверь. Она лежала какое-то время тихо, потом вдруг стала плакать. Сама не понимала, что с ней происходит. Но внезапно стало жалко всех. И себя в первую очередь. И даже немного бедного Сережу Горюнова. Ждет ее, верит ей… Он влюблен по-настоящему, но живет в нем какая-то тревога, что-то его сковывает и заставляет постоянно оглядываться. Эти чеченцы, например… Чего они к нему пристали? Она завтра уедет с любимым мужем в Москву, все будет позади, а у обманутого Сережи будет еще один шрам на изболевшемся сердце, который будет долго саднить. Она ему напишет из столицы – вот что она сделает. Она постарается смягчить удар. Но это все потом, после… Главное, что они уезжают. Поиграли в романтику – и будет.
И с тем, успокоившись, она уснула.
Сережа Горюнов не спал всю ночь. Лежал не сомкнув глаз. Прислушивался в темноте. За стенами его пристройки текла обычная ночная жизнь полка. Шаги часовых, негромкий их разговор, шелест флагов под порывами сырого ветра.
Да! Чуть не забыл. Он же поспорил с офицерами, теми, кто ждал, не мог дождаться, когда это гордячка Тягунова придет ночью к писарю, как ходили к нему их жены, когда речь заходила о присвоении очередного звания или новом холодильнике. Приходили все, и всех это устраивало. И даже примиряло. Но вот появилась новенькая, самая привлекательная. И самая недотрога. Чего жеманиться-то? Чем ты лучше наших женщин? Но она упорно не шла, и это, как ни странно, заставляло их ненавидеть писаря. И эту парочку из столицы. Они, видите ли, выше этого. Им ничего не надо. Они не как все. А нам, значит, прикажете чувствовать себя серой скотинкой? Мы – дешевки? Вот почему Сереже пришлось открыть кое-кому, что именно сегодня он ожидает заветного визита одной прекрасной дамы. Пусть успокоятся. Тягуновым улетать в Москву, а ему, Сереже, здесь оставаться… Он не сомневался, что при случае ему это припомнят, если она не придет. Его власть будет подорвана.
Он сказал это трем офицерам, которые особенно настойчиво и все более грубо, с издевкой, спрашивали: когда же? Когда будет подавлен этот последний очаг сопротивления? Они были пьяны, настойчивы, они начинали вспоминать об утраченной субординации.
И он сказал им: это произойдет в последнюю ночь перед отлетом четы Тягуновых на курсы. Среди них, кстати, был и капитан Холин. Тоже обиженный…
Холин и предложил поспорить на интерес. Хотя они не могли не признать: все сходилось. Во-первых, Паша Тягунов, которого им начальство постоянно ставит в пример, действительно направляется на курсы, которые стоят иной академии, а во-вторых, в последнюю ночь он будет в карауле. За такие курсы надо платить. Чтобы не пришлось потом расплачиваться…
Поспорили на всю получку. Но не в получке дело. Пошатнется авторитет, вот чего он, Горюнов, больше всего сейчас боялся.
Но не побежит же он ее искать? Устраивать скандал, чего-то требовать? Он будет ждать хоть всю ночь. И вместе с ним – спорщики, которые, он не сомневался, заставили Холина наблюдать за происходящим. За тем – придет Тягунова к писарю этой ночью или не придет.
Она не пришла.
Утром Сережа все-таки ненадолго заснул. Проснулся поздно, услыхав знакомый шум мотора "газика" "бати". Он быстро оделся и вышел на плац. Там все то же. Кто-то марширует под марш из "Аиды", кто-то чистит асфальт.
А у дверей штаба небольшая группа офицеров и их жен. Прощаются с Тягуновыми. Солдаты загружают чемоданы в "газик", пока Павел обнимается с Иваном Прохоровым, а их жены обмениваются адресами.
Осенний ветер рвет со стены афишу с самодельным изображением Хосе, пронизывающего огромным кинжалом Кармен.
Почувствовав взгляд, Алла обернулась, неопределенно пожала плечами, жалко улыбнулась. Мол, вот как все получилось… Потом нахмурилась, оставшись недовольна собой. И у всех на глазах подошла к Сереже. Она все увидела на его лице: как он ее ждал. И как подавлен ее обманом. Но – молчит.
– Спасибо за все. – Она протянула ему руку.
Протянутая рука повисла в воздухе. И это увидели, а, увидев, переглянулись давешние спорщики. Что им до зарплаты какого-то прапорщика!
Куда большее моральное удовлетворение им дал проигрыш заключенного пари.
Алла смотрела на Сережу и ничего ни видела вокруг. Вот кто, быть может, любит ее по-настоящему. Вон как переживает.
Он невесело усмехнулся. Знала бы она, в чем тут дело. Но пусть лучше остается в неведении.
– Не сердись… – Она порывисто обняла его и поцеловала.
Он пожал плечами. Это поцелуй сестры, товарища по работе. И не больше того. Тем более под пристальным взглядом супруга.
– Все нормально, – сказал он, глядя ей в глаза. – Все будет нормально, – поправился он.
Она сомкнула брови, чтобы понять им сказанное. Странный тон. Она представляла их прощание по-другому. Но он сказал именно так, будто все еще можно исправить. Как будто он не особенно сожалеет.
Потом она вспомнила это странное, спокойное выражение его лица. Как если бы он сменил маску, обозначавшую подавленность.
Она вернулась к машине, еще раз оглянувшись. Он смотрел ей вслед.
Пока ехали в аэропорт, она прижимала к себе сумку с документами, словно не веря себе, что наконец они вырвались. И время от времени оборачивалась.
– Хватит оглядываться! – не выдержал наконец Павел. – Теперь не догонят.
Она искоса посмотрела на него. Узнает ли он когда-нибудь, чего ей это стоило? Лучше сказать сразу.
– Ты хоть догадываешься, чего мне это стоило?
– Представляю… Я там служил. И знаю, кто чем и как заправлял.
– Можешь не беспокоиться, – надулась она. – Твоя честь не пострадала…
И тут же встретилась взглядом с водителем, безусым сержантом. Тоже что-то знает. И потому прислушивается.
Какое– то время она сидела надувшись, потом стала поглядывать на его окаменевшее лицо. Нет, так долго молчать, изображать обиду она не может. И взяла его под руку, положила голову на его плечо.
– Сама себе не верю, что оттуда вырвались! Теперь никто не скажет, будто ты отсиживался за папиной спиной. Тебя послали на курсы как лучшего офицера! Что молчишь?
Он пожал плечами. А что сказать? Тем более что водитель почти перестал следить за дорогой, все прислушивался. Будет что рассказать, когда вернется. А для нее он будто не существует.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказала она, закрывая глаза. – Думай что хочешь. Я лучше посплю. Совсем не выспалась. Ну и духота у вас там, в карауле…
Он бережно обнял жену за плечи.
Забыл сказать: после последнего убийства, которое тоже повесили на меня, по Москве уже неделю проводили операцию "Трал".