Я набрала в грудь побольше воздуха и закричала:
– Звонила тебе в номер! Только что! Там никто не ответил.
– Ну само собой, – тут же нашелся муж. – Я в ресторане, ужинаю.
– С кем? – вырвалось у меня.
Пашка засмеялся:
– Ну надо же! Оказывается, ничто человеческое тебе не чуждо! А я думал, что ты выше ревности и всего такого…
– Я и не думала тебя ревновать. Просто испугалась, вдруг с тобой что-то случилось.
– Машуня, ну что со мной может случиться? Кому я нужен, кроме тебя?
Я усмехнулась. Действительно, кому может понадобиться молодой, красивый, хорошо зарабатывающий мужчина? К тому же не обремененный детьми!
Сколько раз Катька говорила мне: "Не тяни с потомством, уведут мужа, как теленка!" А что отвечала я? Несла всякие интеллигентские благоглупости, типа "не буду удерживать", "это не метод", и тому подобную ересь. Вот, похоже, и дождалась.
– Маш, у тебя неприятности? – с тревогой спросил муж. – Голос у тебя стал какой-то странный, и звонишь после того, как мы уже пообщались… Маш, это не телефонный разговор, да? Хочешь, я приеду?
Я не удержалась от проверки на прочность.
– Вот так прямо бросишь своего денежного клиента и приедешь решать мои проблемы?
– Вот так прямо брошу и приеду, – просто ответил муж и добавил: – Ты для меня дороже любого клиента, дурочка. Я же тебя люблю.
Испытанная мужская уловка, древняя, как этот мир. "Женщины любят ушами", – уверены мужчины. И не ошибаются.
Услышав объяснение, я дрогнула и растаяла. Как-то не-похоже, что такую фразу можно сказать жене в присутствии любовницы. Хотя многие, наверное, назовут меня наивной. Что ж, не стану возражать.
– Маша, мне приехать? – повторил муж.
Я вздохнула. Искушение было огромным. Попрошу Пашку вернуться, перевалю на него свои неприятности и предоставлю ему почетное право их расхлебывать. Тем более что деньги уже закончились и нужно на что-то жить.
"Болонка!" – презрительно произнес внутренний голос. Я стиснула зубы, топнула ногой. Набрала в грудь побольше воздуха и сказала:
– Даже не вздумай приезжать! У меня все в порядке. Занимайся своими делами и не отвлекайся на всякие глупости. Я вот что хотела спросить… Паш, ты ключи от дома не терял?
– Ключи? – изумился муж. – Нет. А что?
– Проверь, пожалуйста.
– Подожди минутку, сейчас…
Воцарилось недолгое молчание, потом в трубке послышался приятный металлический перезвон.
– Слышишь? – осведомился муж и потребовал: – Свистни!
Я свистнула. Тут же раздался пронзительный писк. Я поморщилась и отодвинула трубку подальше от уха.
Ясно. Этот брелок я подарила мужу специально для того, чтобы он мог быстро отыскать свою связку с ключами.
– Слава богу! Я боялась, ты потерял ключи.
– Да с чего ты взяла? – начал было муж, но тут же испуганно оборвал сам себя на полуслове: – Обокрали квартиру, да? Мария, не скрывай от меня ничего!
"Как бы не так, – подумала я. – Прямо взяла и рассказала о том, что у меня тут на кухне чужие мертвые мужики валяются! Представляю, что ты со мной сделаешь! Хотя нет. Не представляю".
Я не стала вдаваться в подробности и успокоила мужа:
– Не обокрали. Все в целости и сохранности! Тебе уже нельзя задать ни одного вопроса, чтобы ты не перевозбудился!
Пашка помолчал, переваривая информацию, и уточнил:
– Значит, все в порядке и я могу заниматься делами? – Услышав мой утвердительный ответ, муж снова немного помолчал. Потом сказал: – Тогда ладно… Прости, пожалуйста, у меня садится батарейка. Ты ничего не хочешь сказать на прощание?
– А что ты хочешь услышать? – притворилась я валенком.
– Ну, не знаю. Что хотят услышать от любимой женщины? Что-нибудь нежное, ласковое, супружеское…
– Приятного аппетита, – ласково сказала я и разъединила связь.
Не умею сюсюкать. Тем более по телефону.
Я включила телевизор, увеличила звук и пошла в ванную.
Разделась, нырнула в душистую пену, со вздохом облегчения откинула голову на резиновую подушечку и закрыла глаза. Хорошо!
Мысли были теплые, неспешные, что очень странно. Не так должна размышлять хозяйка квартиры, которая обнаружила в своем доме погром. Но то ли я за последние дни закалилась, то ли просто утратила остроту ощущений. Во всяком случае, паники не было.
Итак, ключи мужа на месте. Мои тоже. Очень интересно. Каким же образом открыли нашу дверь незваные гости? Из комнаты донеслись звуки эстрадной песни. Я прислушалась.
Молодых эстрадных исполнителей я почти не различаю, но радует один факт: молодежь стала серьезно заниматься вокалом. Поют грамотно, появилась даже определенная техника. Не то что десятью годами раньше, когда на сцене тусовался любой ноль, имеющий богатого спонсора. Нынешние певцы, помимо голосовых данных, имеют еще и школу. Это хорошо. Значит, люди трудятся.
Петь совсем не так просто, как это кажется со стороны. "Джяник, открой рот и пой", – произносит учительница пения в старом азербайджанском фильме, который я видела в далеком детстве. Даже тогда меня насмешила эта фраза. И вовсе не из-за непонятного милого слова "джяник". Насмешила потому, что я знала, как это трудно: открыть рот и петь. Помню, как много и упорно работала мама каждый день. Я читала, великий пианист Святослав Рихтер, возвращаясь с концерта, садился за рояль и несколько часов отрабатывал свои мелкие огрехи, которые публика даже не заметила. Работа, или "кухня", как называют ее музыканты, – главная часть закулисной стороны профессии. Публика обсасывает гонорары звезд, маленькие и большие скандальчики, связанные с их именами, и даже не догадывается, что все это занимает только десятую часть их жизни. Основную занимает труд.
Когда я слышу, с какой легкостью Мэрайя Кэри гуляет голосом в диапазоне трех октав, переходя наверху в ультразвук, я мысленно снимаю перед ней шляпу. Что и говорить, природные данные у девушки фантастические. Но меня поражает не только мощь ее голоса. Меня поражает умение, с которым она им владеет. И я прекрасно понимаю, сколько часов своей жизни она отдала упорным, скучным, ежедневным, выматывающим занятиям до того, как стала звездой. И уже этим заработала каждый цент своих колоссальных гонораров, которыми ее попрекают завистники…
О чем это я? Не о певцах мне надо сейчас размышлять. Нужно подумать о том, чтобы сменить замки. Или дверь, если уж принимать решительные меры. Как-то неприятно жить в квартире с ощущением, что к тебе в любой момент могут нагрянуть неизвестные люди.
Вода в ванне остыла, я выдернула пробку и минуту наблюдала за водоворотом, образовавшимся над водостоком. Потом со вздохом встала под горячий душ и продолжила свои размышления.
Ну, поменяю я дверь. И что дальше? Откроют новые замки так же просто, как открыли эти! Ясно же, что ко мне приходили не простые домушники, а мастера своего дела! Так сказать, звезды криминального мира.
Я закрыла воду, вылезла из ванны и завернулась в банный халат. Прошлепала на кухню, оставляя за собой мокрые следы, включила чайник. Достала из холодильника сыр, сделала пару бутербродов. За всеми сегодняшними хлопотами я не успела даже пообедать, что уж говорить об ужине!
День оказался насыщенным событиями, я чувствовала себя уставшей и разбитой даже после душа. Сейчас перекушу, выпью чашку чаю и упаду в кровать. И читать на ночь не стану: нет сил. Хорошенько отосплюсь, а утром поразмыслю обо всем.
Не успела я настроиться на позитивную программу действий, как негромко задребезжал городской телефон. Интересно, кому это я понадобилась на ночь глядя? На кухне стоит аппарат без определителя, поэтому невозможно узнать, кто звонит. Может, не снимать?
Я в сомнении уставилась на телефон. Тот упорно выдавал дребезжащую натужную трель.
Нет, надо ответить. А вдруг это Катерина? Может, ей стало хуже?
Я испугалась, схватила трубку, выкрикнула:
– Катя! Тебе плохо?
В трубке закашляли. Потом кашель прекратился, и незнакомый мужчина вежливо осведомился:
– Я имею честь говорить с Марией Сергеевной?
Я взяла себя в руки. Голос был мне совершенно незнаком. Понятно, что это не Катя. Что ж, уже хорошо: значит, подруга спит и видит сны.
– Да, я Мария Сергеевна.
– Очень приятно. Вас беспокоит Ираклий Андронович.
И что с того? Понятия не имею ни о каком Ираклии Андроновиче!
– Чем обязана? – спросила я, невольно попадая в возвышенный тон собеседника.
– А вы не догадываетесь?
Я вздохнула, стараясь подавить раздражение.
– Ираклий Андронович, я понятия не имею, кто вы и зачем вы звоните. Объясните, пожалуйста, сами. У меня был тяжелый день, я хочу отдохнуть.
– В таком случае давайте перенесем разговор на завтра, – тут же пошел на попятную собеседник. – Простите за беспокойство, мне не хотелось вас утомлять.
– Ничего, – ответила я, удивляясь все больше.
Вот чудик! Разговаривает по телефону так, словно роман прошлых веков пишет!
– В котором часу вам удобно со мной встретиться? – продолжал собеседник изливать на меня потоки вежливости и благожелательности.
– Ну, не знаю. Давайте в двенадцать.
– В двенадцать, – повторил собеседник. – Прекрасно! Вышлю за вами машину. Я живу за городом, – любезно объяснил Ираклий Андронович. – Вам будет сложно добраться самой.
– Я и не собираюсь к вам ехать! – ответила я довольно резко. – Давайте встретимся в каком-нибудь кафе.
– Деточка! – укорил меня собеседник. – Вы же понимаете, что тема нашей беседы довольно щекотливая. Какое кафе? О чем вы говорите?
Я постаралась вежливо объяснить этому странному человеку, что не поеду за город, в гости к незнакомому мужчине.
– Незнакомому? – удивился собеседник. – Вы хотите сказать, что меня не знаете?
Я потеряла терпение.
– Извините, Ираклий Андронович, может, вы знаменитый писатель, может, знаменитый продюсер, может, спонсируете начинающих певиц или разводите бойцовых собак… Но я понятия об этом не имею! Так что, если вам необходимо со мной поговорить, давайте встретимся на нейтральной территории. Хорошо?
– Деточка, – продолжал свое собеседник, но я уже рассердилась и терпение мое лопнуло.
– Я вам не деточка!
Швырнула трубку на рычаг, вырвала вилку из розетки. Вот так-то лучше! А то звонит непонятно кто на ночь глядя, беспокоит рабочего человека, как сказал бы мой друг Тепляков.
Интересно, он уже успел впихнуть кому-нибудь мои картины? Вот будет прикол! Впрочем, чему я радуюсь? Осталась без денег, без картин… Можно сказать, на бобах! Придется нести в скупку браслет с бирюзой. Иначе мне не выкрутиться.
Я не спеша выпила чай, съела бутерброд. Убрала все со стола.
Спала я как убитая. Тьфу, вот ведь вырвалось слово… В общем, спала на удивление хорошо. И никакие кошмары меня отчего-то не мучили. Понятия не имела, что я такая толстокожая.
Проснулась я непозволительно поздно: почти в одиннадцать. Сладко потянулась, сползла с кровати, отодвинула плотную штору.
Прекрасно. На улице солнышко и никакого намека на дождевые облака. Конечно, собраться им недолго, но в данный момент на улице скорее позднее лето, чем середина осени.
А середина осени не за горами. Сегодня у нас двадцатое сентября, значит… до середины октября остается три с половиной недели. Не так уж много.
Я еще раз потянулась, зевнула и отправилась в ванную. Умывшись и одевшись, позвонила Катерине. Подруга ответила не сразу, и голос ее мне решительно не понравился.
– Привет, – сказала я, выслушав сонное "алло". – Как ты?
– Понятия не имею, – ответила Катерина. – Я еще не проснулась.
Я мельком взглянула на часы. Половина двенадцатого.
– Ничего себе ты спишь! Скоро полдень!
– А мне спешить некуда, – сказала Катерина и сильно закашлялась. – Только не намекай на врача.
– И не собираюсь намекать! Я прямо говорю!
– Сейчас брошу трубку!
– Все, – сдалась я. – Ладно, отдыхай. Перезвоню попозже, когда вернусь.
Подруга тут же проснулась окончательно.
– А куда это ты намылилась?
Я повертела перед глазами мамин браслет с бирюзой.
– Да так… Пройдусь, прогуляюсь.
– Ну да! – не поверила Катерина. – Ты и прогуляешься? Не верю! Ты же не любишь непродуктивно тратить время!
– Не люблю, – подтвердила я. – А что прикажешь делать? Картины продавать? Ты сама прекрасно понимаешь: у Теплякова их теперь не вырвать. Наверняка он их уже кому-нибудь толкнул. Новых у меня нет, работать не хочется. Остается что?.. Правильно, остается гулять на все четыре стороны.
– Зачем на все четыре? – не согласилась подруга. – Приезжай ко мне! Посидим, поокаем!
Я бросила браслет в сумочку и коротко ответила:
– Позже, нагуляюсь и приеду.
Катерина помолчала и очень серьезно сказала:
– Не нравится мне вся эта таинственность. Ты что-то задумала, да? Ну скажи, а то изведусь в ожидании!
– Ничего я не задумала. Катя, я обязательно приеду. Если что-то понадобится – звони на мобильник. Хорошо? Будь умницей, пей молоко. И поесть не забудь.
– Не забуду, – пообещала Катька и бросила трубку.
Я набросила на плечи шаль, взяла ключи, покрутила их в пальцах. Посмотрела на дверь.
Решительно вернулась к телефону, набрала номер пульта и поставила квартиру на сигнализацию. Посмотрим, сможет ли это остановить незваных гостей.
После чего вышла на лестничную площадку, закрыла дверь и тщательно заперла ее на все замки. Спустилась во двор и сразу же столкнулась с Ниной Ивановной. Мы поздоровались, после чего я нерешительно спросила:
– Нина Ивановна, новостей для меня нет?
Нина Ивановна поняла, о чем идет речь, без всяких дополнительных уточнений.
– Пока нет, – ответила она с сожалением. – Я поговорила с девочками, но они не в курсе. Говорят только, что видели тебя днем много раз.
– Меня? Днем? – поразилась я. – Я же днем на набережной!
– Вот именно! – подтвердила Нина Ивановна. – Я тоже удивилась, говорю девочкам, вы не путаете? Они уверяют, что не путают. Ты не унывай, я еще поспрашиваю, – ободрила меня соседка.
После этих слов мы расшаркались и отправились каждая в свою сторону. Я в скупку, Нина Ивановна – домой.
На улице я остановилась, высматривая просвет в автомобильном потоке. Рядом со мной бесшумно притормозила сверкающая черная иномарка, открылась задняя дверца. И не успела я понять, что происходит, как с двух сторон меня подхватили и бесцеремонно впихнули в салон.
Дверца захлопнулась, защелкнулся блокиратор. Машина плавно тронулась с места. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем я немного пришла в себя.
Рядом со мной развалился здоровенный бугай с бритым затылком. На носу у него плотно сидели непроницаемо-черные очки, квадратные челюсти без устали пережевывали жвачку.
– В чем дело? – спросила я с негодованием.
Бугай не ответил. Я еще раз оглядела салон.
Кроме меня, бугая и шофера, никого больше в машине не было. Интересное кино. Меня похитили? Я сделала еще одну попытку вступить в контакт. Бугай перестал жевать и уставился на меня сквозь непроглядную черноту стекол.
– Умолкни, – велел он коротко.
– А если не умолкну?
Бугай слегка ткнул меня двумя пальцами в солнечное сплетение. Я со свистом выдохнула воздух, но вдохнуть его уже не могла. Вернее, могла, но почему-то очень мало. Так мы и проделали этот длинный путь. Я безуспешно глотала воздух, бугай с интересом наблюдал за моими попытками. Но в переговоры не вступал. Как, впрочем, и шофер.
Бугай приоткрыл окошко так, чтобы на меня попадала воздушная струя, ароматизированная бензином. Как ни странно, загазованный воздух мегаполиса оказал свое бодрящее действие, и я довольно быстро пришла в себя. Настолько, что даже сумела поблагодарить бугая за заботу.
Тот фыркнул и закрыл окно. Скрестил руки на груди и снова принялся гонять за щекой жвачку. Вступать в дальнейшие разговоры я сочла неблагоразумным.
Мы миновали город и помчались по свободной трассе. Минут через двадцать подъехали к старому дачному поселку. Шофер подвел машину к дому, стоявшему чуть в стороне, коротко просигналил. Медленно открылись тяжелые чугунные ворота. Автомобиль въехал во двор, украшенный огромными цветочными клумбами. Плавно подкатил к парадному входу и остановился.
Я посмотрела на бугая. Тот обошел машину, открыл передо мной дверцу и велел мне выходить. Сопротивляться ему было так же смешно, как встречать цунами на доске для серфинга. Я покорилась своей участи и вышла. Бугай крепко взял меня под локоть, повел в дом.
Я была сильно напугана, однако автоматически отмечала прекрасный вкус, с которым были обставлены комнаты. Похоже, хозяин дома не только богат, но и образован. Это хорошо. Интуиция подсказывает: ничего страшного со мной здесь не произойдет. Образованный человек не может быть преступником. Хотя почему я так решила? А профессор Мориарти?..
Бугай провел меня по длинному коридору и так толкнул в открытую дверь, что я пролетела несколько шагов вперед. Несколько секунд постояла, прислушиваясь к удаляющимся шагам своего конвоира, затем огляделась вокруг и тихо ахнула. Мама дорогая!
Огромная светлая комната. Паркетный пол, натертый до зеркального блеска, отражал яркий верхний свет. Мебели в комнате не было, а на стенах висели картины… картины, которые я видела только в каталогах известных музеев.
Копии были сделаны превосходно: тот, кто их писал, был не менее гениален, чем создатели шедевров. Я пошла вдоль стен, восхищенно разглядывая полотна. Вот знаменитая "Весна" Боттичелли, вот чудесный Пинтуриккьо, две копии "Святых" Сурбарана, "Мадонна" Мурильо, "Портрет фрейлины" Рубенса, автопортрет Рембрандта…
Фантастика!
Кто бы ни был хозяин этого дома, он мне уже нравится. Вкусы у нас совпадают! Я тоже люблю позднее Возрождение, а вот импрессионистов и сюрреалистов не жалую. А уж про авангардистов и говорить нечего!
Тут мой взгляд упал на большой настенный термометр. Ого! В доме установлена очень дорогая система поддержки микроклимата! Это значит, что все триста шестьдесят пять дней в году здесь одна и та же температура воздуха и неизменный уровень влажности! Ничего себе! Так разоряться ради копий! Нет, копии отличные, но это же только копии. Хотя, возможно, хозяин дома выдает их за оригиналы.
Я подавила смешок, перешла к другой стене зала, осмотрела продолжение экспозиции. Надолго задержалась перед портретом инфанты Маргариты, когда-то позировавшей знаменитому Веласкесу. Очаровательная двенадцатилетняя девочка в роскошном платье. Белокурые локоны распущены по плечам, в них алая роза. Глаза смотрят грустно и чуть подозрительно, словно девочка уже привыкла не доверять окружающим ее льстецам.
– Любите Веласкеса? – спросил меня кто-то.
Я обернулась.
В дверях стоял грузный пожилой человек, похожий на Бармалея. Лицо у него было некрасивое от природы, и длинный шрам, шедший от правой щеки к подбородку, очарования мужчине не прибавлял. Он опирался на толстую трость с золотой насечкой, и я заметила, что правая нога у него заметно короче левой.