- Это было нетрудно, вопрос техники. В моем списке было три женских имени. Последней оказались вы.
- А что он натворил, в чем подозревают... Игоря или как там его?
- Не могу ответить. Но, поверьте, мы пустяками не занимаемся.
- И все-таки. Он убил кого-то?
- Это не самое страшное. Я уверен, что в скором будущем он может таких дел наворочать, в сравнении с которыми убийство, - Колчин отвернулся и сплюнул сквозь зубы, - убийство - это так, мелкий, рядовой эпизод. Узнаете своего знакомого?
Он вытащил из кармана и развернул листок с фотороботом Стерна. Юдина взяла бумагу в руки, прищурила глаза.
- Ну, общее сходство есть. У Игоря глаза серо-голубые, выразительные. А на вашей картинке какие-то пупки вместо глаз. И подбородок стертый, безвольный, никакой. У него мужественный подбородок.
- У него на теле были татуировки? Ну, скажем, на правом плече?
- Ни на правом, ни на левом. Ни одной татуировки нет.
- А вы его хорошо рассмотрели...
- Достаточно хорошо, - потупила взор Елена. - У него на теле нет татуировок.
- Когда вы видели его последний раз?
- Сегодня рано утром. Он сказал, что подвернулась срочная командировка. Обещал позвонить через неделю...
- Это удача, что он... Что он вас не тронул. Поверьте, он мог запросто вас...
Колчин замолчал, не стал развивать мысль. Елена долго и пристально смотрела на Колчина. Казалось, этот человек ее разыгрывает, шутит. Но лицо Колчина оставалось серьезным.
- Хорошо, я расскажу все, как было, - вздохнула Елена. - А вы решайте, что важно, а что не очень. Буду называть его Игорем, так мне легче рассказывать.
Елена Юдина достала из сумочки новую сигарету, прикурила и поведала Колчину историю своего короткого курортного романа, который получил продолжение в Москве.
В быту Игорь нормальный, спокойный человек. Не наглый, с чувством собственного достоинства. Правда, мелкие странности в его поведении все-таки были. Игорь сам запирал замки на ночь и задвигал дверную задвижку. Впрочем, разве это такая уж странность? Он мог погасить в кухне свет и подолгу стоять у окна, разглядывая двор, словно ждал кого-то.
Еще в Дагестане Игорь сказал, что работает переводчиком в какой-то фирме. Его профиль - технические тексты. "С какого языка ты переводишь?" - спросила Елена. "Мой рабочий язык - английский, - ответил он. - Но я знаю арабский и еще парочку языков..."
Елена рассчитывала, что с Игорем у нее завяжется... нет, не любовь. Но серьезные отношения взрослых, самостоятельных людей. Но то была пустая надежда, романтический мыльный пузырь.
Игорь исчез из жизни Елены Юдиной так же неожиданно, как и появился.
Вчера в половине десятого вечера он вошел в квартиру весь мокрый, в грязных ботинках. Поставил у двери большую и, видимо, тяжелую сумку из синтетической ткани. "Где ты был?" - спросила Елена. "На работу заходил, - ответил он. - Заставляют ехать в командировку в Брюссель. От таких командировок отказываться не принято. Вылет завтра утром". - "Но у тебя же отпуск не кончился", - удивилась Юдина. "Значит, кончился", - коротко ответил он. "А что в сумке?" - не отставала Елена.
И тут Игорь посмотрел ей в глаза долгим странным взглядом. И ответил: "Здесь победитовые сверла. Я должен подготовить описание этих образцов на английском языке для фирмачей. Если есть другие вопросы, спрашивай сразу".
Без всякой причины Елене стало не по себе. Дело не в ответе Игоря, не в интонациях его голоса. Все дело в этих серо-голубых глазах. В них Елена разглядела что-то такое... Угрозу? Возможно. Предостережение? Возможно. Нет, словами этого не выразить. Но мороз по спине пробежал. И сердце на секунду замерло.
Поужинали молча. И только когда стали пить чай, Юдина решилась на новый вопрос. На правом рукаве его пиджака она заметила несколько бурых пятен, похожих на засохшую кровь. "Что это у тебя на рукаве?" - спросила Елена Ивановна. "Кровь пошла из носа", - резко ответил Игорь, встав из-за стола. Он заперся в ванной и долго застирывал пятна. У Юдиной была возможность заглянуть в черную сумку, когда Игорь возился со своей одеждой или позже, когда он принимал ванну. Будто какая-то сила подталкивала Елену к этой сумке, стоявшей в прихожей у двери. Но она сдержалась.
- Мне нужно было посмотреть, что в сумке? - спросила Елена. - Или...
- Или, - кивнул Колчин. - Он бы сразу, с одного взгляда, все понял. Что вы сунули нос куда не положено. Любопытство - наказуемо.
"У тебя неприятности?" - спросила Елена, когда легли в кровать. "Спи, детка, - ответил Игорь, отвернувшись от нее. - Мои неприятности - это только мои неприятности. И больше ничьи".
Утром он собрался, повесил на плечо свою огромную сумку и ушел. На пороге остановился, поцеловал Елену в губы. В эту секунду она неожиданно поняла, что этот человек больше никогда к ней не вернется.
- Вот и все, что я знаю, - закончила рассказ Елена. - Немного?
- И на этом спасибо, - ответил Колчин. - Вот моя визитка с телефонами. Звоните в любое время, мало ли что. Если он вдруг объявится, постарайтесь вести себя естественно. Никаких вопросов типа: что у тебя в сумке? Поняли меня?
Колчин хотел встать и попрощаться. Но Елена остановила его жестом.
- Я вспомнила... Может, вам пригодится. Ночью мне не спалось. То есть я проснулась где-то под утро. Потому что Игорь разговаривал во сне. Кажется, он говорил по-польски. А потом назвал имя. Я запомнила, потому что я работаю в страховом бизнесе более десяти лет. У меня безотказная профессиональная память на имена и цифры. Это имя - Евгений Людович.
- Вы не ошиблись, именно это имя он помянул?
- Не ошиблась. И еще он сказал слово "пан".
- Последний вопрос: у вас не пропадали личные вещи, документы или деньги?
- Денег у меня почти не осталось. Я только из отпуска вернулась. А вот вещи... У меня из сумочки исчез мобильный телефон. Я не думаю, что его взял Игорь... Короче, телефон я, видимо, вчера оставила на работе. Или выронила в метро.
- Мобильный телефон покупали вы сами? Оформляли на свое имя?
- Да, конечно.
- Спасибо. Вы мне очень помогли. Одна просьба: еще сутки не обращайтесь в телефонную компанию с просьбой отключить ваш мобильник. Добро?
Колчин встал. Елена тоже поднялась, бросила на землю окурок.
- Не знаю, что он там натворил, - неожиданно прищурила она глаза. - Но это один из лучших мужчин, которых я встречала в жизни. Может, он самый лучший...
- Что вы имеете в виду: самый лучший.
- Вам этого не понять...
Глава семнадцатая
Подмосковье, Малаховка. 28 июля
Стерн увидел калитку в глухом двухметровом заборе, открыл ее и по узкой тропинке прошел в глубину дачного владения. Остановился, огляделся по сторонам. Перед ним был рубленый одноэтажный дом с застекленной террасой и мансардой.
Дом давно не знал ремонта, фундамент осел, резные наличники на окнах покосились, крыльцо тоже. По правую руку - сарай, тоже старый, сколоченный на скорую руку из подручного материала: горбыля, неструганых досок и кусков ржавой жести. Рядом с сараем - пустая собачья конура.
Из гаража доносились какие-то тихие скребущие звуки, будто там внутри кто-то водил ножовкой или напильником по куску металла. На участке не видно ни грядок, ни парников, трава некошеная. Высокие березы вперемежку с соснами, пахнет смолой, а тишина такая, что за два километра слышен звук электрички, уходящей в Москву.
Стерн подошел к сараю, постучал костяшками пальцев по дереву, толкнул дверь. Помещение освещала пара ярких ламп. За верстаком стоял среднего роста пожилой мужчина в матерчатом фартуке на голое тело и рукавицах. Зажав в тисках кусок дюймовой трубы, он работал ножовкой.
- Бог в помощь, - сказал Стерн. - Я по объявлению. Ну, которое висит на столбе у станции. Это вы сдаете полдома?
- Да, сдаю. Хотите осмотреть фазенду?
- Затем и пришел, - кивнул Стерн.
Мужик скинул фартук, бросив его на верстак, снял рукавицы, вытер ладони тряпкой. Тряхнул руку Стерна.
- А я вот все по хозяйству колдую. Зовут меня Сергей Васильевич Ватутин. Можно просто Василич.
- А я Куприянов, Игорь.
- А по батюшке как?
- Можно и без батюшки, - разрешил Стерн.
С первого взгляда возраст хозяина было трудно определить. Щеки и подбородок заросли сивой неровной щетиной, седые немытые волосы стоят дыбом. Нос и морщинистые щеки в склеротических прожилках. Хозяину можно было дать лет шестьдесят, а то и все семьдесят с гаком.
Дом оказался довольно просторным, с городскими удобствами, но запущенным, грязным и сырым. Стерн долго топтался в ванной комнате, разглядывал свое отражение в зеркале, мутном, засиженном мухами, пускал из крана воду.
- Есть и горячая вода. Только надо колонку включать.
Внизу три комнаты, одна проходная и две изолированные, и веранда. По шаткой деревянной лестнице поднялись в мансарду. Здесь, видимо, не жили годами, большая верхняя комната с пола до потолка завалена всяким хламом. Тряпками, картонными ящиками, поломанной мебелью. Когда спустились вниз, Стерн из любопытства обследовал даже погреб, вырытый самим хозяином. Добротный, с бетонными стенами, погреб больше напоминал бомбоубежище. По стенам - множество стеллажей, заставленных пустыми трехлитровыми банками.
Когда осмотрели последнюю комнату, хозяин задал свои вопросы.
- А вы один или с семьей?
- Один, - ответил Стерн. - В Москве слишком шумно. Вот я и решил...
- Это хорошо, что один, - обрадовался Василич. - Я тоже не люблю шума. Бабы бегают, дети орут. Сопли, понос... Кстати, одному и дешевле. Если бы вы с семьей - дороже получилось. Выбирайте любую комнату. Можете хоть две занять. Я-то сплю на веранде.
Стерн решил, что дом ему подходит. За сегодняшнее утро это уже третий адрес, по которому побывал Стерн. Пожалуй, это лучший вариант из тех, что довелось увидеть.
- Хорошо, остаюсь, - сказал он.
Стерн выбрал изолированную комнату с окнами на калитку. Дверь запирается на врезной замок. Обстановка почти спартанская. Железная кровать с хромированной спинкой, крашенный под дуб фанерный шкаф, обеденный стол на рахитичных ножках. На столе большая банка с позеленевшей водой, в которой со дня на день непременно расплодятся головастики. Цветные застиранные занавесочки на окнах, над кроватью репродукция картины "Княжна Тараканова", пришпиленная кнопками к доскам стены. Благодать. Мечта вольного переводчика.
Стерн поставил на пол большую спортивную сумку, задвинул ее ногой под кровать.
- Я работаю переводчиком, в основном сижу дома, - объяснил он. - Копаюсь с техническими текстами. Один-два раза в неделю езжу в свою контору отвезти готовую работу, взять новые бумаги.
- А, вон оно как...
Василич удивленно покачал головой. Возможно, хозяина удивило то, что на свете существует такая работа, где нужно бывать не каждый день, а всего-то пару раз в неделю. А денег платят столько, что можно дачу снимать.
- Видать, хорошо заколачиваете? - поинтересовался Василич.
- Таким людям, как я, зарплату не платят, - терпеливо объяснил Стерн. - Зарплату в привычном смысле слова. Но если работа сделана хорошо, на совесть, получаю прилично... Главное, я жилец тихий, аккуратный. У вас со мной хлопот не будет.
- Хочется надеяться, - кивнул хозяин и добавил: - Я ведь тут совсем один. Прежде работал в аэропорту Быково, на разгрузке. Но оттуда турнули по сокращению, а другой работы нет. Жены у меня нет, померла пять лет назад. А сын геолог. Завербовался в экспедицию на Урал. Один кукую...
- Понятно.
Стерн скинул пиджак, повесил его на спинку стула.
- А как по этой части? - Василич щелкнул себя пальцем по горлу.
- Только по праздникам.
Хозяин выглядел разочарованным. Видимо, в его обособленной жизни недоставало не только аккуратного жильца, но и доброго собутыльника.
- Короче, двести долларов в месяц, - объявил цену Василич. - Дешевле здесь, в поселке, вы все равно не найдете. Оплата вперед.
Стерн посмотрел в лицо хозяину, седые брови которого хмуро сошлись на переносице. Ясное дело, торговаться не имеет смысла. Этот не сбросит ни гроша.
- Договорились.
Стерн достал бумажник и отсчитал деньги.
На новом месте Стерну не спалось. Ночь выдалась ясной и светлой, наполненной звуками и невидимым движением. Ночь как ночь. Она всегда таинственна и коварна, как улыбка китайца.
На темно-синее звездное небо вползла луна, круглая, как прожектор, и залила дачный поселок тревожным светом. На траве отпечатались черные ломаные тени сосен, прозрачная листва берез беспокойно зашумела в вышине. За высоким глухим забором зажглись фонари, издалека доносился лай собак, шум пригородных электричек. Стерн ворочался на железной кровати и все никак не мог найти удобную позу. Над ухом назойливо жужжал комар, в комнате было душно и сыро.
Василич на веранде включал и выключал радио, гремел бутылками, двигал с места на место что-то тяжелое. В конце дня он зашел в комнату нового жильца, предложив ему отметить прописку в Малаховке. Стерн сунул хозяину денег, Василич исчез часа на полтора, хотя до ближайшего магазина было рукой подать. Вернулся уже во хмелю, с сумкой, в которой что-то звенело.
Сели на веранде, Стерн опрокинул несколько рюмок водки, встал и ушел к себе, сославшись на усталость и головную боль. Василич, расстроенный тем, что компания так быстро развалилась, сидел за столом, понурив голову, и один за другим гасил бычки в стакане с пивом, а потом заснул прямо за столом. Ровно в полночь пробудился, включил радио и продолжил возлияния.
Стерн лежал на спине и слушал далекие гудки поездов. Он ни о чем не жалел, ничего не хотел и ничего не просил у бога. Разве что немного удачи. Он вспомнил тот день и час, когда началась эта история.
Вспомнил прошлую весну, слякотный мартовский вечер...
Глава восемнадцатая
Зураб Лагадзе на своем "мерседесе" привез Стерна к серому двухэтажному зданию на окраине Варшавы. За рулем сидел какой-то молчаливый громила с бритой башкой и черной бородищей до груди.
Автомобиль остановился перед высоким крыльцом, облицованным серым камнем. На стене возле дубовой двухстворчатой двери - табличка в золоченой рамочке и надпись на английском и польском языках: "Благотворительный гуманитарный фонд "Приют милосердия". Под надписью какой-то невразумительный символ: человеческое сердце на фоне раскрытой книги.
Стерн уже хотел открыть заднюю дверцу, но сидевший рядом Зураб тронул его за рукав: "Подожди". Лагадзе молчал минуту, наконец сказал: "Сейчас ты познакомишься с тем самым русским. Он может показаться тебе немного странным. Но это лишь первое впечатление. На самом деле он вполне вменяемый человек. Толковый специалист. Настоящая находка для нас".
Стерн знал о Зурабе не так уж много. До самого последнего времени Зураб не носил бороды, коротко стригся и одевался в дорогих европейских магазинах. От него пахло дорогим одеколоном и табаком "Рагуста". Его мужественное лицо, пожалуй, можно было назвать красивым, но дело портили крупные глубокие оспины на щеках и подбородке.
Окончив один из московских вузов, Зураб продолжил образование в Гарварде. Теперь он жил то в Польше, то в Турции, то в Швейцарии, переезжая из страны в страну. Мог свободно объясняться на трех иностранных языках. Очень грамотно, внятно излагал свои и чужие идеи, старался пользоваться простыми словами. Не строил сложных предложений, чтобы смысл его речи доходил до самого тупого собеседника. Мог подолгу разжевывать мысль, облекая в различные словесные формы одно и то же понятие. Как и многие люди, делавшие большие деньги на чужой крови и чужих страданиях, Зураб был очень суеверным.
"Сегодня ты узнаешь о предстоящем деле, - сказал Зураб. - Значит, пути к отступлению для тебя уже не будет. Понимаешь? Поэтому сделай выбор сейчас. Еще не поздно сказать "нет". Если сомневаешься в себе, если в чем-то не уверен, лучше откажись".
Стерн выдержал паузу. Не потому, что в эту минуту он о чем-то мучительно раздумывал, делал внутренний выбор или терзался сомнениями, нет. Просто здесь, в этой компании, среди этих людей, так положено, так принято. Это вроде традиции: сначала помолчать минуту и только потом ответить. "Я уже сказал "да", - ответил Стерн. - Я сделаю любое дело. Если сумма гонорара больше не подлежит обсуждению, я говорю "да".
Стерн распахнул дверцу и вылез из машины.
Поднявшись на крыльцо, он столкнулся с паном Ежи Цыбульским, человеком средних лет с узким лицом и колючим, недоверчивым взглядом. Цыбульский носил очки в железной оправе, одевался во все черное, словно протестантский пастор. Днем в "Приюте милосердия" печатали и рассылали по международным гуманитарным организациям какие-то письма и петиции. Собирали пожертвования для кавказских, в основном чеченских, беженцев, временно проживающих на территориях сопредельных с Россией государств или в самой России. Цыбульский руководил всей этой мышиной возней.
Сюда приносили и присылали подержанные носильные вещи, одеяла, палатки, консервы. Выходцы с Кавказа, осевшие в Европе уже давно, время от времени переводили денежные пожертвования, которых, правда, едва хватало на зарплату секретарше пана Цыбульского.
Вещи, собранные в помощь беженцам, так ни разу и не покинули пределов гуманитарной миссии. Сваленные в одном из подвальных помещений, они гнили от сырости и покрывались плесенью. Все это добро время от времени вывозил грузовик на городскую свалку.
Ночью в гуманитарной миссии начиналась другая жизнь...
Цыбульский открыл дверь, пропустил Стерна и Зураба внутрь. Прошагав по бесконечному пустому коридору, они спустились по винтовой лестнице в подвал, в полутемную комнату, приспособленную под кинозал. Два ряда вытертых кресел, обитых плюшем, на стене простыня, заменяющая экран. На высоком столике возле входной двери демонстрационный аппарат, загруженный цветными слайдами. В нос ударил запах дешевых крепких сигарет.
При появлении гостей из кресла поднялся высокий сутулый человек в сером мешковатом костюме. Человек припадал на левую ногу и опирался на палку. Высокие лобные залысины, седые волосы, глубоко посаженные глаза, горящие каким-то адским пламенем.
"Евгений Дмитриевич Людович, профессор", - представил незнакомца Зураб. Не выпуская изо рта сигарету, Людович протянул руку Стерну. Пожатие оказалось неожиданно крепким. Лагадзе и Стерн, не снимая верхней одежды, уселись в первом ряду.
Людович отставил в сторону палку, вышел к экрану, раздвинул металлическую указку. Цыбульский встал у демонстрационного аппарата.
Стерн увидел панораму какого-то города, явно российского: улица, оживленное движение. Машины, трамваи, пешеходы...
"Я буду краток, - пообещал Людович и направил указку на экран. - Перед вами город Пермь. Предуралье. Население - миллион человек. Это не просто российская глубинка, это уникальный город, где сосредоточены крупные оборонные предприятия. Я долго жил и работал в Перми, имел допуск на многие секретные объекты. Поэтому вещи, о которых говорю, знакомы мне досконально".