Еще одной потерей за эти несколько октябрьских дней стала смерть семнадцатилетнего разведчика из отделения Мальцева – Сани Гречихина.
Его поймали у села Вязники, куда он шел выяснить обстановку. Капитан Журавлев запретил ему брать с собой оружие.
– Мы тебя не воевать посылаем. Встретишься с нужным человеком, адрес ты знаешь. Выясни, как и что. Есть ли в селе и поблизости немецкие части. Возможно, имеются какие-то сведения о судьбе "Сталинцев".
– Понял, – кивал Саня. – Сделаю все как надо.
– Гимнастерку и сапоги в отряде оставь, – сказал Авдеев. – Будько тебе телогрейку старую подберет и ботинки похуже. Красоваться тебе ни к чему. И поосторожнее там. Без фокусов.
– Понял, – снова соглашался простоватый на вид парень.
Автомат, новые сапоги, бушлат и прочее Саня оставил. Но, не выдержав, украдкой прихватил с собой небольшой офицерский "вальтер". Пистолет небольшой, плоский. Удобно на спине под брючный ремень прятать.
Этот пистолет его и подвел. Не просчитал Саня и того, что вокруг понатыкано патрулей и засад. Общая облава хоть и закончилась, но искали, вылавливали отбившихся от отряда Бажана партизан, связников-разведчиков.
– Ловите всех бродяг независимо от возраста, – дал команду Шамрай. – И баб, и подростков. С каждым будем разбираться.
Начальник районной полиции был обозлен, что не полностью был уничтожен отряд Бажана. Крепко пощипали партизан из комсомольского отряда "Смерть фашистам", который доставлял немало хлопот. Но часть отряда также пробилась из кольца. Двоих комсомольцев, "комсу", как называли их полицаи, после пыток повесили на почтовых столбах у дороги.
Не просто затолкали в петлю, а, скрутив руки за спиной, подвесили за подбородки на крючьях от телеграфных изоляторов. Больше суток мучились и умирали те парни на глазах у многих людей. Жутко было смотреть на них. Женщинам становилось дурно, они плакали и торопились уйти.
Такая же судьба ждала и Саню Гречихина. Когда шагнули навстречу ему трое полицаев, он, не раздумывая, выдернул из-за ремня пистолет и успел раза четыре выстрелить. Мелкой пулей калибра 7,65 миллиметра ранил одного из полицаев и получил в ответ винтовочную пулю в ногу.
Когда парня раздевали, перевязывали и обыскивали, обнаружили на плече синяки от отдачи приклада автомата "ППШ".
– Вот гаденыш, по нашим стрелял!
– Кажись, он у Бажана в отряде был.
– А может, у тех парашютистов из отряда НКВД. Вон глаза как у волчонка сверкают. Чего молчишь, недоносок?
– Может, я и волчонок, а ты "бобик" продажный! – огрызнулся Саня. – Наши придут, будешь в петле болтаться.
Парня избили и приволокли в волостную полицию, куда вскоре приехал и Шамрай, получивший кличку Удав, за то, что задушил во время допроса схваченного партизана. С ходу взялся за Гречихина:
– Героя из себя не строй, быстро обломаем. Куда шел?
– Отряд побили, а я по лесу шатался.
– Не бреши! – сверлил его хищным проницательным взглядом Удав. – Люди бают, ты возле парашютистов из Москвы отирался.
– Нет, у Бажана я был.
Видя, что парень упрямый, районный полицай приказал своему помощнику Никите Фи-лину:
– Займись им.
Филин вырывал у Сани ногти, расплющил два пальца молотком. Когда стал выбивать стамеской зубы, парень, не выдержав дикой боли, кинулся на Филина и едва не выцарапал ему глаза.
Позже, связанный по рукам и ногам, упрямо шамкал:
– У Бажана я в отряде был. Любой подтвердит.
– Где сейчас отряд? – вглядывался в измученное лицо парня Тимофей Шамраев.
– Не знаю. Многих побили, другие разбежались.
– А энкавэдэшники? Ты же связным был.
– Про них не слышал.
– Яйца дверью зажмем – сразу вспомнишь.
Но потерявший много крови, избитый до полусмерти Саня Гречихин уже терял сознание. Он не цеплялся за жизнь, потеряв всю семью. Отца и мать расстреляли как большевистских активистов, старший брат погиб в начале войны, а младшая сестренка пропала в лагере.
– На столб его! – приказал Шамрай. – В компанию к тем двоим.
Саню подвесили на крюк. Но лишь в первые минуты он испытывал боль и страх. Затем потерял сознание. Полицай Никита Филин, с широкой сутулой спиной и длинными сильными руками, дернул его за босую пятку.
– Доходит… Ладно, пусть повисит.
Когда в отряде узнали о смерти смелого и расторопного паренька, Журавлев созвал короткое совещание и дал задание Авдееву:
– Что-то "бобики" разошлись не на шутку. Особенно Шамрай и его помощники: Трегуб, Филин… Хозяевами себя почувствовали. Разобраться с ними пора.
– Прикончить гадов, – коротко выругался Федор Кондратьев. – А Шамрая на столб вздернуть.
Лейтенант Авдеев, помолчав, отозвался:
– Займусь этим делом.
– Только не тяни резину.
– Когда я тянул! – разозлился особист. – Сами в кольце сидим, засады кругом, все дороги перекрыты. Выждать надо немного и все как следует обдумать.
– Я про Шамрая не просто так упомянул, – продолжал Журавлев. – Вот, шифрограмма пришла из Центра. Как всегда, требуют активизации боевых действий, ну и насчет полицаев и прочих предателей указание имеется. Я дословно прочитаю: "В областях, временно оккупированных немецкими захватчиками, подняли голову различные предатели и отщепенцы. Зная местные условия, они принимают участие в выслеживании подпольщиков и партизан, выступают в продажной прессе со статьями, шельмующими советскую власть, лично участвуют в казнях наших патриотов, ведут агитацию в пользу фашистов. Таких лиц следует судить и уничтожать, широко оповещая советских граждан. Они должны чувствовать, что наша власть сильна и кара настигнет всех предателей и врагов народа".
Кондратьев закурил. Свернул самокрутку Авдеев.
– Всем понятно? – спросил Журавлев.
– Понятнее некуда, – отозвался старший лейтенант Кондратьев. – Сами едва от удара ушли, фрицы все дороги блокировали, а нам надо "бобиков" отстреливать.
– Таких, как Шамраев, Трегуб, Филин, в живых оставлять нельзя, – подводя итог совещания, хлопнул по столу ладонью Журавлев. – Вопрос обсуждению не подлежит.
– А "железка"? – спросил Кондратьев.
– Диверсии на железной дороге никто не отменял. Это одна из главных наших задач. Не позже завтрашнего дня направляй очередную группу подрывников. А насчет Удава и прочих хорошо продумать надо. Товарищ Авдеев прав, так просто их не возьмешь.
Глава 6
Санчасть, дела отрядные, новое задание
Новая санчасть особого отряда НКВД "Застава" благодаря заботам старшины Будько оборудована добротно. Землянка для медицинского персонала (врач и две медсестры), утепленная палатка-операционная, приземистый просторный сруб для раненых.
Землянки для пострадавших не подходят. В них постоянная сырость, отчего воспаляются и долго не заживают раны. Поэтому умельцы соорудили нечто вроде невысокой избы, частично врытой в землю. Здесь имеются даже деревянный пол, два окна и печка, сделанная из двухсотлитровой бочки, обложенной камнями.
Кроме раненых, в доме-землянке дежурит санитар, который поддерживает тепло. С рассветом печи в лагере не топят, дым могут заметить самолеты-разведчики или вражеские патрули.
Раненых в санчасти пятеро. Самый тяжелый – Максим Чередник. Пуля угодила ему в голову, хирургическое вмешательство невозможно, все знают, что он обречен. Максиму лет тридцать. Все дни он проводит в полусне или неподвижно лежит с открытыми глазами.
Максим почти не разговаривает, лишь изредка зовет жену: "Фрося, ты куда подевалась?" Еще он жалуется, когда ему холодно, хотя лежит в глубине избы возле печки.
– Надо бы дровишек подкинуть, – отчетливо, но с заметным трудом произносит Максим, а затем снова зовет жену. Не дождавшись ответа, вяло отчитывает, что она не заботится о муже. Хотя Фрося отсюда далеко и не знает о ранении Максима.
Тяжесть своего положения Чередник не осознает. Когда приходит хирург Наталья Малеева, собравшись с силами, заводит разговор о лечении, считая, что ему уделяют мало внимания.
– Вы почему мне уколы не делаете?
Уколы ему делают. Что-то безобидное, вроде глюкозы. Чередник никогда не отказывается от еды, надеясь, что она поднимет его на ноги. Когда Максим жадно заталкивает в рот кашу или торопливо хлебает суп, обливая бороду и одеяло, все стараются на него не смотреть.
Самый веселый и шустрый в избе-палате – молодой боец Жердев Леня, получивший ранения в бок и правую руку во время налета на пост военной полиции. Из-за высокого роста Леня получил прозвище Жердяй. Рука у него загипсована и висит на груди. Он постоянно острит, поддевает остальных и ходит по лагерю, принося новости.
У Николая Мальцева это третье ранение. Первое было тоже в руку, полученное еще летом сорок первого. Отлеживаться тогда было негде, пограничники прорывались из окружения, и рана заросла на ходу.
Второй раз угодил под пулеметную очередь в ноябре под Москвой. Перед этим они с Костей Ореховым (погиб старый друг!) подбили гранатами легкий немецкий танк, а затем подожгли его бутылкой с горючей смесью.
Когда убегали, по ним резанул из пулемета другой "панцер". Николай запомнил, как сунулся лицом в снег и сумел подняться лишь с помощью Кости. Оглянувшись, увидел огромное красное пятно – неужели столько крови вытекло?
Костя его вынес, подхватили санитары и отправили в санбат. Пуля пробила навылет ногу повыше колена – рана считалась легкой, хотя пролежал Мальцев в санбате, а затем в госпитале полтора месяца. Пуля вбила в тело мелкие клочья грязной одежды, пошло сильное воспаление.
Несколько дней Николай пробыл в изоляторе, куда сносили почти безнадежных. Горело от высокой температуры лицо, а санитарка не давала спать перед рассветом:
– Нельзя тебе спать. Умереть во сне можешь. На, выпей чаю.
– Воды… холодной.
– Пей чай.
Засыпал, когда наступало утро и спадала температура. Потихоньку выкарабкался. За подбитый танк обещали орден, однако наградной лист где-то затерялся. Позже сержант Мальцев получил медаль "За оборону Москвы" и следом – "За боевые заслуги".
Сегодня, делая очередной утренний обход, лейтенант медицинской службы Наталья Сергеевна Малеева долго ощупывала руку Николая, осматривала рану.
– Ну-ка, герой, согни еще раз руку в локте. Молодец, нормально рана заживает. Больше двигайся, упражнения рукой делай. Вон, Зоя поможет.
– Она и так помогает, – тут же вставил Леня Жердяй. – Даже после смены.
Медсестра Зоя Бородина, сопровождавшая врача, покраснела. Ни для кого не было секретом, что они с Мальцевым встречаются.
Возле Максима Чередника хирург Малеева долго не задерживалась. Неуютно чувствовала она себя возле умирающего человека, которому ничем не могла помочь. Только она видела каждый день все более явственные необратимые изменения. У Максима отнялись ноги, и он последние дни почти не вставал. Неровным становилось давление, то подскакивая, то опускаясь до опасного минимума. И слова он уже произносил с трудом, а когда ел, то больше проливал, роняя ложку.
– Фрося когда придет? – снова спросил он сегодня.
И Наталья механически отметила, что слова звучат совсем невнятно – скоро он потеряет речь.
– Придет, Максим… скоро.
В этом "скоро" остальные раненые чутко уловили слегка прикрытый двойной смысл. Скоро все кончится для бывшего артиллериста Красной Армии Максима Чередника, и никогда не увидит он свою жену и двоих детей, которых он почему-то не вспоминал.
– А мне гипс когда снимут? – спрашивал Леня Жердев. – Зудит под ним кожа, сил нет.
– Не лезь под него грязными пальцами, – осматривая потрескавшийся лубок, предупреждала парня Наталья. – Гипс еще рано снимать, у тебя кость перебита.
– Ноет по ночам, – тут же подхватывал Жердяй новую тему. – Нам винца не положено по стаканчику для очищения организма?
– Красного вина можно, но нет его. А самогон или спирт тебе на пользу не пойдет. Прогуливайся потихоньку, книжку читай, – кивнула Наталья на затрепанный томик "Анны Карениной".
– Скучная она, – сделал гримасу Леня. – Графы да офицеры царские. Слуги вокруг них и дети-барчата.
– Там высокие чувства описаны, трагедия любви и равнодушие дворянства, – сказал самый грамотный в палате сержант-сапер Олег Чепцов, закончивший десятилетку и один курс политехнического института. – Отдай мне, если осилить не можешь.
– Не дурней тебя. Прочитаю.
Наталья Сергеевна подошла к Чепцову. Он был ранен мелкими осколками 37-миллиметрового снаряда во время одной из операций на железной дороге.
– Как самочувствие, Олег?
– Ничего. Правда, раны ноют, особенно эта, в груди. – Сапер ткнул пальцем под ключицу. – Из нее и крови больше всего вытекло. А вдруг легкое задето? Но это только рентген может показать, так ведь, Наталья Сергеевна?
– Нет, до легкого осколок не дошел, – ответила Малеева. – Раны у вас неплохо заживают. Денька через три выпишем. Как у него температура?
– Повышенная, – опередил медсестру Чепцов.
Зоя Бородина уточнила:
– Тридцать шесть и девять – это вечером. А утром тридцать семь и семь.
– В пределах нормы, – отметила врач. – Стул нормальный?
– При чем тут стул? – вскинулся Чепцов.
Ему нравилась Зоя Бородина. Вопросы о состоянии кишечника в ее присутствии задевали самолюбивого парня.
– При том, что у тебя были проблемы, когда сюда привезли. Поэтому и спрашиваю.
– Нормально, – буркнул Олег, а Жердев Ленька ехидно заметил:
– Это у него от страха тогда приключилось… или от переживаний.
Наталья Малеева юмор Жердева не оценила:
– А ты меньше по территории шатайся. Вчера выпившим тебя видели.
– У ребят в гостях был, налили полкружки. Друга поминали.
Врач ушла, а санитар с помощью медсестры Зои принялся отгораживать плащ-палаткой угол, где лежал Максим Чередник.
Все поняли причину и молчали. Только Жердев, который не мог держать язык, ляпнул:
– Когда Максим приберется, я его место зай-му. Перебитая рука мерзнет. Не возражаешь, Николай?
Мальцев пользовался авторитетом и считался старшим в палате.
– Ты бы, Ленька, болтал поменьше. Несешь всякую чушь, – осадил его Николай.
Зоя, проходя мимо, поправила подушку под головой Мальцева. Он придержал ее за руку.
– Не надо, – шепнула девушка, – остальные смотрят.
Она перехватила настороженный взгляд Олега Чепцова и торопливо ушла. С самого начала он настойчиво искал с ней встреч. Как-то пару раз даже прогулялись вечером. С Олегом было интересно, он учился в институте, жил в столице. Читал ей Есенина, говорил про свои чувства.
Но затем что-то перевернулось. Она словно впервые заметила светловолосого пограничника Колю Мальцева, когда перевязывала его. Олег обиделся на обоих. Неприязни к сопернику прибавилось в тот день, когда, попав в санчасть, Чепцов рассказывал о вылазке на железную дорогу:
– Эшелон мы рванули, начался бой. Я половину диска успел выпустить. Немец с подножки свалился, я в другого прицелился. Тут с платформы пушка ударила, один снаряд с перелетом рванул, другой совсем рядом. Шесть ранений получил. Но автомат удержал, еще одну очередь дал, в кого-то попал.
В том, что он явно себя подхваливал, ничего особенного не было. В бою все видится по-другому. Вряд ли Олег кого-то достал торопливыми очередями из автомата. Но Мальцев его поправил:
– Ранение одно, а не шесть, только множественное.
Не любил он, когда люди хвалились без меры. Пушка в него стреляла. Еще скажи – гаубица! Взорвался неподалеку малокалиберный зенитный снарядик весом шестьсот граммов, и словил он шесть кусочков металла размером с подсолнечное семечко.
Чем тут гордиться? Все шесть осколков Наталья Сергеевна за четверть часа пинцетом из-под кожи вытащила. Могла и в санчасть его не класть, но место имелось, вот и положила. Пусть отдохнет парень, в себя придет от испуга. Все же первое ранение.
Принесли завтрак: молочную кашу с ломтиком хлеба и слегка подслащенный (зато горячий) отвар шиповника.
Туго в отряде с продовольствием. Яков Павлович Будько неплохо запасся картофелем, есть мука, соленое сало, но он бережет их до зимы. Когда предательский снег не даст лишний раз выйти из лагеря.
А пока все в отряде едят суп с осточертевшими грибами да жидкую кашу или капусту, слегка приправленную подсолнечным маслом. Вместо хлеба чаще варят мучную болтушку-затируху. Более-менее подкармливают раненых и дают доппаек бойцам перед выходом и после возращения с боевого задания.
Война во вражеском тылу диктует свои законы. Командир отряда Журавлев с заместителем Федором Кондратьевым получают на кухне свои порции наравне с рядовыми бойцами и сержантами.
Это одно из условий нормальных взаимоотношений в отряде между командирами и подчиненными. Так было и на заставе номер шесть, которой Журавлев командовал перед войной.
И ему и Кондратьеву приходилось не раз видеть, как накрывают столы в блиндажах начальству вроде полковых командиров или комиссаров, не говоря о более высоких чинах.
Сытные мясные обеды и ужины, даже котлеты для них крутят. Деликатесная копченая рыба, овощи и, конечно, вволю водки или спирта (у генералов больше коньячок в почете). А бойцы в мерзлых окопах хлебают пустую кашу и делят водочные порции погибших. Противно и гадостно на душе, когда увидишь своих командиров за таким обедом.
Пшенную кашу с молоком съели с удовольствием. Осталась одна нетронутая порция. Чередник завтракать отказался, молча оттолкнул миску и попросил воды. Мальцев попытался уговорить Максима:
– Хоть пару ложек, пока горячая.
– Не-е… Фрося не пришла?
И снова погрузился в свой сон или бред.
– Ленька, – протянул Николай миску вечно голодному Жердяю. – Ешь давай.
– Да ну, – стушевался парень. – Че, я лучше всех?
– Можно на двоих поделить, – подал голос Олег Чепцов. – Я тоже не откажусь.
– Пусть Ленька забирает. Ему нужнее.
– А чем он особенный?
– Потому что ранен по-настоящему, а не оцарапан, как ты.
Олег Чепцов был не жадный и разговор о каше завел из вредности, чтобы позлить Мальцева. Оба были старшие сержанты, находились в отряде с самого начала, однако ценили их по-разному.
Мальцев считался одним из наиболее опытных бойцов, его ставили во главе групп, поручали сложные задания. Олег пока ничем не выделялся. Да и вообще военная "карьера" складывалась у него не слишком гладко.
После первого курса института Чепцова направили на инженерно-саперные курсы. Учитывая важность предстоящих задач, брали туда парней и мужиков грамотных, а учеба была рассчитана на целых десять месяцев.
Жизнь курсанта Олегу пришлась не по вкусу. Подъем в пять тридцать утра, усиленная физподготовка, выматывающие многочасовые занятия на местности, наряды, суточные посты по охране складов – все это давалось городскому парню тяжело.
– Не учеба, а каторга сплошная, – ляпнул как-то вконец измотанный курсант после двухчасовой строевой подготовки на плацу. – И кормят сплошной баландой.
За подобные высказывания можно было вылететь из училища, но Олега хорошо "прополоскал" комиссар курсов, а ротный дал три наряда вне очереди.