* * *
Рита Старостина тоже торопилась в это утро в клинику. Вспомнив, что ей надо забрать карточку, она быстро выпила чашечку кофе и побежала на работу. Ей хотелось прийти пораньше и уничтожить улику, выдающую ее.
Рита жила рядом с клиникой. Ее дом находился всего в трех остановках от нее, и обычно она проходила это расстояние пешком, но сейчас решила воспользоваться троллейбусом.
Кивнув охраннику, она как можно медленнее и беспечнее, чтобы не вызвать подозрений, поднялась на второй этаж. Все было тихо. Студенты еще не появлялись, а до занятий было уйма времени. Она быстренько проскользнула к себе в кабинет и, не раздеваясь, тут же бросилась к столу. Просунув руку под столешницу, она вздрогнула. Внутри появился неприятный холодок. Она села за стол и заглянула под него. Карточки нигде не было.
- Вы, случайно, не это ищете? - услышала она от двери знакомый голос.
Подняв голову, она увидела Ларису, держащую в руке кусочек картона и смотрящую на нее без тени сочувствия.
В первую минуту ей захотелось просто убить эту дурацкую сыщицу, которая лезет куда не надо, но она все-таки сдержалась себя и только молча кивнула.
- Извини, я нашла это здесь вчера, - простодушно сказала Лариса, помахивая перед носом Риты карточкой Даши Калининой.
- Это нечестно - рыскать по кабинету в отсутствие хозяина, - только и смогла возразить Рита.
- А подделывать подписи честно? Вас, между прочим, за такое просто выгонят с работы. А это, как я понимаю, вовсе не входит в ваши планы. К тому же вас не было на рабочем месте, а мне очень нужно было посмотреть на Дашины замечания. А уж если совсем конкретно - то на фамилию того самого больного, который накатал на нее жалобу. Все из всего делают тайны. Пришлось проявить инициативу, и что я нашла?.. Оч-чень, оч-чень интересные вещи. Начальство будет в шоке от некомпетентности своих сотрудников.
Лариса с каждой фразой усиливала напор, словно пригвождая Риту к позорному столбу. Та в отчаянии опустилась на стул.
- Вы не сделаете этого, - тихо прошептала она, - я слишком устала от Даши, от всех ее претензий ко мне, чтобы терпеть еще чью-то власть над собой. Этого больше не будет.
Рита подняла голову и твердо посмотрела Ларисе в глаза.
- О чем вы говорите? - Котова с трудом подавила в себе раздражение. - Тоже мне жертва террора! Да о чем вообще я говорю! Какая карточка! Все это просто меркнет по сравнению с тем, что вы натворили. Зачем вы за мной следите? Чтобы удостовериться, что Таня Сергеева ничего лишнего мне не скажет? Она действительно при вас ничего не сказала, кроме того, что существуют карточки. А вы-то как раз почему-то мне этого и не сказали. Вы боялись, что я замечу подделку. И надо сказать, правильно боялись. Но Таня все-таки потом сказала, что видела вас вечером около той самой учебной комнаты. Что вы, интересно, там делали? Я так понимаю, подготовка учебного процесса не входит в ваши обязанности…
- Что? - Глаза Риты расширились от ужаса. - Вы что, считаете, что это я убила Дашу, а потом и Свету? Вы что, с ума сошли?
- Почему сошла с ума? - спокойно парировала Лариса. - Вы вполне могли это сделать.
- Но у меня не было мотива, - растерянно пробормотала Рита в ответ.
- Мотив был, - спокойно сказала Лариса. - Вам же мешала Даша. Вы же очень хотите замуж. А Сергей Юрьевич - это очень подходящая кандидатура. Еще бы! Деньги, квартира… А жена - она не стенка, подвинется. К тому же в ее состоянии это не так уж и сложно. Сопротивления не окажет.
Рита всхлипнула и опустилась на стул.
- Вы не знаете, что такое одиночество, - тихо проговорила она. - Когда приходишь домой, а там никого нет, даже кошки. Но я никого не убивала. Я очень хотела, чтобы Дашу выгнали, но я не хотела ее смерти… Мне ее не жаль. Я не чувствую сожаления - в этом мое прегрешение. Но вы не знаете, какая она была мерзкая. Вы не понимаете, что такое находиться постоянно в напряжении. Она каким-то образом увидела свою карточку. Ей даже и не надо было сравнивать подписи. Все свои проступки она знала и так и понимала, что такого количества замечаний у нее просто не могло быть. И моя жизнь стала ужасной! Ну а что касается Светы, то ее мне вообще незачем было убивать! Мы были почти не знакомы.
Лариса молчала, только постукивая уже ненужным куском картона по столу.
"Интересно, - вдруг подумала она, - а что лучше? Пьяный муж или одиночество?"
- Вы мне все рассказали, Рита? - нарушила молчание Лариса. - Если вы не виноваты, то, может быть, у вас есть соображения насчет того, кто это мог сделать? Может быть, вы что-нибудь заметили накануне? Например, около учебного кабинета, где вас видела Таня Сергеева?
- Я в этот день задержалась на работе дольше обычного, - после некоторой паузы серьезно сказала Рита. - Вечером здесь всегда тихо, но тогда мне показалось, что кто-то ходит в том крыле. - Она махнула рукой в сторону той самой комнаты, где проводились практические занятия и где Даша встретила свою смерть. - Я вышла в коридор и заметила, как в самом конце его мелькнул чей-то белый халат. Я тогда и значения никакого этому не придала. У нас все здесь ходят в белых халатах. Вот если бы было наоборот, то тогда я, может быть, и запомнила, а так… Потом я заглянула во все комнаты. Нигде, конечно, никого не было.
- А кто был в халате - мужчина или женщина?
- Трудно было разобрать, - сказала Рита. - Но это все, что я знаю.
Она приложила руки к груди и смотрела на Ларису почти умоляюще.
- Ладно, - Котова встала, - я, пожалуй, пойду.
Она бросила карточку на стол и вышла. Настроение было хуже некуда. Лариса считала, что Рита знала гораздо больше, и очень надеялась на то, что она ей расскажет много интересных вещей. А оказалось, что снова ничего. Хотя…
Лариса остановилась посередине коридора и осмотрелась вокруг. Что-то мелькнуло в мозгу и исчезло. Чувство было такое, что она прошла мимо чего-то важного. Была какая-то ниточка, что-то мимолетное, только что мелькнувшее и исчезнувшее, как туман, рассеивающийся при солнечных лучах.
Она прошла немного вперед и снова оглянулась. Затем подошла к той самой учебной комнате. Нет, ничего не получалось. Лариса досадливо махнула рукой.
Коридор медленно начал заполняться студентами. Многие внимательно и с интересом смотрели на нее.
Лариса прошла к своей машине. Сев в нее, она обвела глазами здание. Ее "Вольво" стояла прямо перед ним.
И тут в окне третьего этажа она снова увидела лицо симпатичной женщины, которая смотрела на нее.
"Это еще кто? - с удивлением подумала она. - Ведь в прошлый раз именно она также интересовалась моей персоной".
Лариса уже раздумывала о том, что ей необходимо с ней познакомиться, как в боковое стекло постучали, и она увидела улыбающееся лицо Сергея, открыла дверь, и главврач сел на сиденье рядом с ней.
- Как дела? - задал он ей дежурный вопрос, не переставая улыбаться. - Ты уже с утра здесь?
- Работа, - уклончиво ответила она. - Кстати, ты, случайно, не знаешь, кто эта женщина?
Лариса кивнула в сторону окна на третьем этаже. Но там уже никого не было. Все окна были пусты, только белые зановесочки прикрывали их наготу.
- Какая? - удивился Сергей.
- Ее уже нет, - с досадой сказала Лариса. - Вот там, на третьем этаже. Такая милая дама, в возрасте.
- А-а, - засмеялся Курский, - в этой клинике есть только одна милая дама в возрасте.
- И кто же это?
- Это наша главная медсестра. Очень неплохой специалист. Зовут ее Зоя Андреевна Скворцова. С Верой Дмитриевной ты уже знакома. Она работает старшей медсестрой хирургического отделения. А Зоя - это главная медсестра. Эти две женщины очень дружны между собой, причем корни этой их дружбы уходят далеко в прошлое. Но одна из них Соколова, а другая Скворцова. Очень смешно… И живут они, кстати, тоже рядом, на одной лестничной площадке. Просто какой-то скворечник.
Лариса фыркнула.
- Ты сейчас чем собираешься заниматься? - весело спросил Курский.
- Пока у меня нет определенных планов, - призналась Лариса.
- В таком случае, - Курский взглянул на часы, - могу пригласить тебя в гости. У меня есть свободных два часа. Это недалеко, на машине десять минут езды.
Лариса раздумывала недолго. Она поймала себя на мысли, что все больше попадала под обаяние этого человека, а фирма "Марк", стоявшая у нее в планах на сегодня, и милицейский архив как-то отошли на второй план.
- Поехали, - махнула она рукой.
"В конце концов, если ему верить, то больше двух часов наша встреча не займет", - подумала она.
Курский был прав - путь от клиники до его квартиры занял ровно восемь минут. "Вольво" остановилась около обыкновенной пятиэтажки-"хрущевки".
- Ну, вот мы и приехали, - констатировал Курский.
Лариса почувствовала, как ладонь Сергея накрыла ее руку, и дрожь пробежала по ее телу, вызывая желание.
Они вошли в подъезд и поднялись на пятый этаж.
- Прошу. - Сергей открыл дверь и посторонился, пропуская Ларису вперед.
Она оказалась в типичной однокомнатной квартире. Здесь была дорогая мебель и сделан хороший ремонт, но чувствовалось, что эта квартира предназначена не для того, чтобы в ней жили. Лариса назвала бы ее скорее офисом.
- Ты проходи! - крикнул ей с кухни Сергей. - Я сейчас быстренько сварю кофе.
Лариса огляделась по сторонам и опустилась в огромное кожаное кресло, где могли бы поместиться, помимо нее, еще как минимум два человека.
Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, на которых, кроме всего прочего, были расставлены еще и всевозможные коробочки и флакончики с косметическими средствами. Все говорило о том, что женщины здесь довольно частые гости.
Лариса подошла к стене и внимательно изучила содержимое полок. Очень много тетрадок - судя по всему, лекций.
"Конечно, - отметила она про себя, - вероятно, Даша здесь очень часто появлялась, а может быть, даже и жила, и скорее всего эти тетрадки принадлежали ей". Подбор книг состоял в основном из "лоточных" детективов, которые в большом количестве можно купить на улицах Тарасова.
- Это все Дашины лекции, - услышала она голос сзади, подтвердивший ее догадку. - Надо, наверное, их уже выкинуть. Зачем они мне теперь нужны?
Ларисе послышались грустные нотки в словах Сергея. Она обернулась и ободряюще ему улыбнулась.
- Прошу, - поставил он поднос на журнальный столик. - Это, правда, не совсем кофе, но время уже близится к обеду, я думаю, ты не откажешься?
Да, это действительно было не просто кофе. Лариса взглянула на поднос и с удивлением увидела на нем запеченную курицу, красное вино и фрукты. Все выглядело довольно аппетитно, даже на привередливый вкус директора ресторана.
- Когда же ты успел приготовить курицу? - удивилась Лариса.
- В микроволновке, это пара пустяков.
Курский откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.
- Я предлагаю выпить за наше знакомство.
Рука Сергея непринужденно опустилась на Ларисино колено и там осталась. А Ларисе совершенно почему-то не хотелось ее убирать. Сергей встал и, подойдя к музыкальному центру, включил музыку. Из динамика полилось что-то медленное и чарующее.
- Я могу вас пригласить? - Сергей нагнулся к Ларисе и насмешливо посмотрел на нее.
- А почему бы нет? - Вино теплом разлилось по телу, освобождая разум от всех проблем.
Она встала и тут же очутилась в крепких объятиях Сергея. Его губы нашли ее рот, и Лариса поняла, что сопротивляться она не будет. Пусть все идет так, как идет…
И вот его рука совсем уже нескромно скользит по ее телу, сжимает грудь и прижимает ее к себе все сильнее, приглашая раствориться в друг друге. Его губы медленно ласкают ее шею и волосы.
Но… Как это часто бывает, всю эту идиллию в один момент нарушил телефонный звонок, возвестивший о себе мерзким попискиванием у Ларисы в сумке. Она тут же вздрогнула и вернулась в реальность.
- Извини, - пробормотала она, вынимая телефон.
- Лариса, привет, - услышала она радостный голос Олега Карташова. - Как у тебя дела? Нормально? Я договорился по поводу архива.
Лариса бросила взгляд на Курского, жестом извинилась и с трубкой в руках прошла на кухню. Сергей сел в кресло, нервно покусывая губы. Если бы он знал, что у нее в сумке телефон, то выкинул бы его на фиг или спрятал куда-нибудь подальше. Он вздохнул и, взъерошив рукой волосы, одним махом допил свой бокал вина.
- Сегодня, но только после работы, - тем временем по-деловому сообщил Ларисе Карташов. - Часов в семь тебя устроит?
- Конечно.
- Тогда подъезжай ко мне в отделение. Я буду тебя ждать. И не опаздывай, у нас очень мало времени.
- Ни в коем случае не опоздаю, - заверила его Лариса. - Это для меня очень важно. К тому же от этого архива многое зависит.
- Ну, вот и отлично. Тогда до вечера. Жду.
Телефон отключился. Лариса вошла в комнату и, извинившись, начала собираться. В ней заговорил сыщик. Она внезапно осознала, что падение в приятную пропасть, куда она чуть было не упала с помощью Курского, совершенно нарушило бы все ее планы на сегодня. Это и фирма "Марк", это и главная медсестра… Да и вообще - она поддалась минутной слабости. Звонок телефона был тем самым знаком, который высшие силы иногда посылают нам, чтобы предупредить об ошибке.
"В конце концов, что касается амурного приключения с Курским, это еще успеется, - подумала Лариса. - А сейчас надо подумать о деле".
- Ну почему? - не удержался Сергей.
В его интонации проскользнули нотки мольбы и глубокого разочарования.
- Извини, но у меня просто куча дел. Создалось много проблем, которые нужно незамедлительно решать. - Лариса отделалась общими фразами.
- Неужели ты всерьез думаешь найти преступника? - насмешливо спросил Сергей.
- Раньше у меня всегда это получалось, - довольно холодно ответила она. Ее неожиданно задел тон Курского.
- Не смею задерживать. - Похоже, Сергей не на шутку обиделся.
- Да ладно тебе, - подошла к нему Лариса, - мы же не последний раз встречаемся.
- Да, кстати, - вспомнил он вдруг, - ты не забыла про ресторан?
- Извини, но сегодня я никак не могу, - хмуро ответила Лариса. - Давай сходим, когда я разберусь с этим делом.
- Ладно, - недовольно пробурчал Сергей и тяжело вздохнул. - Что с тобой поделаешь…
А в душе понял, что упустил момент… С ними, с женщинами, нужно именно так - лови момент. Упустишь - все, можно говорить "чао, бамбино, сорри"… Улетит - не поймаешь! Надо же, глупый телефонный звонок! С ума сойти!
Он так расстроился, что очень сухо простился с Ларисой, стоя у косяка прихожей с кислым видом. А как только за ней закрылась дверь, одним махом выпил бокал вина, налил снова, опять выпил, а потом в бешенстве разбил бокал о пол. Выплеснув свою ярость полового неудачника, Курский устало опустился в кресло и закрыл глаза… Ему необходимо было подумать.
* * *
Зоя Андреевна Скворцова пребывала в очень нервном состоянии. Ей не нравилось ни то, что в клинике постоянно тусуется милиция, ни то, что, кроме этого, еще и шныряет какая-то сыщица. Глупости какие! Она уважала Агату Кристи и вообще любила детективы, но в настоящих сыщиков не верила, особенно в женщин.
"Это не наш склад ума", - любила она повторять свою коронную фразу.
Ей вся эта суета ужасно мешала и раздражала, выводя из привычного равновесия. Тот план, который они продумали с Верой, действовал, и вроде бы неплохо, но вот того результата, который он должен был принести, не было. Это тоже раздражало.
Зоя резко отошла от окна и вызвала к себе Веру. Что-то у них не получалось. Всю жизнь она чего-то ждала: то когда пойдет в школу, то когда ее окончит, то когда поступит в техникум, когда выйдет замуж… Вышла. И что? Потом ждала, когда же ее замужество закончится…
Она была уже далеко не молода, но наконец-то, впервые в жизни, перестала ждать. У нее начало что-то получаться, причем очень неплохо. И отдавать все вот так просто она не собиралась.
* * *
Перед тем как посетить фирму "Марк", Лариса решила еще раз заехать в клинику - она вспомнила про Луценко, еще одно звено, которое, возможно, приведет ее к разгадке тайны. Однако ее подстерегало большое разочарование - прошедшей ночью тяжелобольной Михаил Федорович скончался.
Лариса поняла, что потеряла свидетеля, который мог бы рассказать ей наверняка много интересного. И еще необходимо было выяснить, была ли его смерть естественной.
Она подъехала к офису фирмы "Марк" в скверном настроении. Однако все же взяла себя в руки и продолжила отработку одной из версий. Лариса аккуратно разведывала обстановку, поочередно разговаривая с работниками фирмы. Слава Поляков немного помогал ей с решением этой проблемы. Но в результате три часа были потрачены, по понятиям Ларисы, впустую. Ничего интересного или полезного для себя она не выяснила. И каким образом генеральный директор фирмы мог убить девчонок и за что, все еще не представляла.
Словом, посещение фирмы "Марк" ровным счетом ничего не дало Ларисе. Она решила поехать к себе в ресторан, очень недовольная собой и этим прошедшим для нее практически впустую днем. Во-первых, хотелось просто поесть, а во-вторых, надо заняться хотя бы ненадолго своими прямыми обязанностями.
Прибытию Ларисы в "Чайку" больше всего обрадовался Степаныч. Он не любил долгие отлучки директора, даже несмотря на свой двойной оклад. Он тут же нагрузил Ларису кучей рутинных проблем, и она на время даже забыла про клинику Заварского. Напомнил ей об этом все тот же телефонный звонок.
- Лариса, - она сразу же узнала голос Карташова, - ты не забыла?
- Конечно, нет, - заверила она его, оглядываясь на часы.
Маленькая стрелка остановилась на шести, а большая уже пошла на новый круг.
- К семи я обязательно буду, - твердо сказала она в трубку.
- Вот и отлично. Просто я не имею права тебя вести в архив. Поэтому делать надо все быстро, а главное, вовремя.
- Олег, я все поняла. Я не опаздываю.
- Вот и хорошо, - услышала она вздох облегчения на другом конце провода. - Я жду.
- Угу, - буркнула Лариса. - Я уже выезжаю.
Она привела в порядок бумаги на столе и слегка подправила макияж. Заглянув в зал и кивнув на прощанье Степанычу, она, как обычно, вышла с заднего входа.
В связи с переходом на так называемое "зимнее время" на улице стояла непроглядная тьма. Лариса сделала шаг к своей машине и тут же вздрогнула от ужаса. Где-то в области шеи она почувствовала что-то твердое и холодное. Она хотела повернуть голову, но сразу услышала приглушенную угрозу.
- Будешь хорошо себя вести - тебя никто не тронет. Сейчас мы тихо и спокойно пойдем, куда я скажу. - Незнакомец ткнул Ларису в бок.
Лариса в корне была не согласна с его предложением и собралась закричать.
- Ну, извини, - сказал незнакомец.
Похоже, он понял ее намерения. Потому что она тут же почувствовала сладковатый запах и через секунду все поплыло перед ее глазами. Последнее, что она помнила, - это полет в бесконечность…
…Очнулась Лариса от какого-то толчка. Она открыла глаза и увидела над собой белый потолок. Ее снова встряхнуло и какое-то время не переставало трясти. Рот был залеплен пластырем.
"Черт, - выругалась она про себя, - что все это значит?"