- Борька пообещал оставить Розкиному сыну наследство и вписал его в свое завещание, - с удовольствием сплетничала Виолетта. - Год назад Роза вышла за Ашота Гаспаряна и теперь до смерти боится, как бы мужу не рассказали, от кого она прижила ребенка. Если Ашот узнает, что ребенок Борькин - будет море крови! - Заржать от удовольствия матрона уже не рискнула и ограничилась злорадным хихиканьем.
Лариса Николаевна Ивлева, преуспевающая бизнес-леди, которую прозвали Снежной Королевой, с малознакомыми людьми держалась вежливо-отстраненно, любезно, но на расстоянии, а с некоторыми - холодно, потому и получила свое прозвище.
С Евгением Сергеевичем Ростоцким уже с первой минуты знакомства у нее сложились особые отношения. Истинный ценитель прекрасного пола относится к женщине любого возраста как к полуребенку, принимая такой, какая она есть, со всеми достоинствами и недостатками, высоко ценя первые и относясь ко вторым как к особенностям женской натуры и даже - как к продолжению достоинств.
Есть женщины, которым зачем-то нужно лидерство над мужчиной, есть такие, кто во всем желает быть на равных и остервенело добивается уравнивания по всем параметрам.
Девиз Аллы Королевой, которую близкие друзья называли верной боевой подругой: "Женщины могут все!" Многие годы она пыталась доказать это всеми возможными средствами. Как говорится, скажи мне, кто твой друг... Они вместе с детсадовского возраста, и Лара многое переняла из Аллиного стереотипа поведения и мировоззрения. Раньше Лариса никому не позволяла себя опекать и фыркала: "Я сама!" И ковырялась со своей жизнью сама, непрестанно набивая шишки и злясь на себя, что ее опять подвела самоуверенность. Все ж они с Аллой очень разные. Недаром у нее прозвище Снежная Королева, а у Аллы - верная боевая подруга. Та больше ориентирована на социальные цели, что присуще мужскому полу, а она, Лариса, на отношения, в частности, взаимоотношения с мужчинами, что присуще истинным женщинам.
Ее любимый мужчина, Игорь Северин по прозвищу Казанова, умный и проницательный человек, сразу понял, насколько ранима Лариса, на первый взгляд казавшаяся строптивой и своенравной, и называл ее "девочкой-подростком в теле взрослой женщины". Игорь относился к ней бережно, и она поняла, что с мужчиной не стоит сражаться по принципу "кто кого одолеет", любовь - это не война полов. Не нужно стараться перекраивать любимого на собственный лад и заставлять приспосабливаться к своим требованиям, пусть он остается таким, какой есть, ведь именно за это она его полюбила. Но и ей ни к чему фанаберия, мол я такая-растакая и изволь с этим считаться!
В этой борьбе нет победителей, зато есть пострадавшие, и страдают обе стороны.
Как только Лариса поняла эту простую истину, все у них с Казановой стало замечательно. Она самодостаточная, самостоятельная женщина, но кому ж не понравится, когда за тобой нежно ухаживают, заботятся и даже опекают?!
Но женщина - существо непредсказуемое и непостоянное. То, что раньше казалось пределом мечтаний, став обыденным, теряет былую прелесть.
Месяц назад, болтая с любимой подругой на животрепещущие женские темы, Лариса призналась, что уже немного пресытилась отношениями с Казановой. Да, он замечательный любовник, но они вместе уже давно, и все стало привычным.
- В любви как в школе: самое интересное - перемена, - присыпала Алла "опилками мышления" попытки самооправдания подруги.
Неделю назад Казанова улетел в Нью-Йорк, а Лариса жила в прежнем темпе, планировала провести уикенд на даче... И вдруг ей захотелось позвонить давнему поклоннику. Всего лишь женское тщеславие - надумала удостовериться, что он еще не остыл. И немножко пофлиртовать, а то почти забыла, что такое флирт, - Казанова страшно ревнив.
И вот к чему это привело - она уже чистит перышки, готовясь к свиданию с Евгением Ростоцким.
Ирина уже жалела, что согласилась прийти на свадьбу Заграйского, а еще больше сожалела, что не приехала на своей машине, - сюда ее привезла дочь. Предполагалось, что свадьбу, согласно национальной традиции, будут гулять три дня, и Аля обещала приехать за матерью в воскресенье после обеда.
Особняк Заграйского расположен в черте Москвы, но у самой кольцевой, среди домов таких же состоятельных господ, имеющих собственные автомобили. Такси или частника здесь днем с огнем не сыщешь, так что перспективы выбраться самостоятельно нет. Хозяин не без самодовольства заблаговременно оповестил приглашенных, что в его просторном особняке достаточно места, чтобы устроить гостей с комфортом, и сейчас все активно налегали на спиртное, зная, что сесть за руль не грозит.
"Придется проскучать почти три дня, - безрадостно сказала себе Ирина. - А может быть, повезет - кто-то из гостей не станет пьянствовать весь уикенд и подбросит меня до Москвы..."
Ирине было непонятно - зачем Заграйский ее пригласил? Он мог бы включить в список гостей лишь ее бывшего мужа, бизнесмена Николая Кузнецова, обойдя вниманием его экс-супругу, однако она почему-то получила приглашение на два лица. "Может быть, Борис знал, что я одинока, и намеренно подчеркнул, что мне не с кем прийти?.."
- Борька зачем-то собрал тут своих бывших любовниц, - просветила сплетница Ирину.
"А ведь и в самом деле..." - задумалась та.
В ресторанном зале она углядела еще двоих женщин, у которых в прошлом были интрижки с любвеобильным Борисом Заграйским. По-видимому, здесь немало его пассий, как утверждает толстуха, - сплетницы порой знают больше, чем объект сплетен.
"Неужели Борису нужен публичный скандал?" - размышляла Ирина.
Лет десять назад у Ирины Кузнецовой была кратковременная интрижка с Борисом Заграйским. Ее семейная жизнь в то время стремительно катилась под откос, а потому она решила искать счастья на стороне. Борис увивался за ней довольно долго, использовав весь арсенал галантных ухаживаний, и Ирина решила, чем черт не шутит?! - а вдруг удастся отвлечься и развеяться? В итоге осталось ощущение, что ее использовали. А о сексуальных пристрастиях бывшего любовника даже вспоминать не хотелось...
Женя Ермаков сидел чуть поодаль, наблюдая за оживленно болтающими подругами. Все трое уже приободрились и теперь дурачатся, соревнуясь в черном юморе, и хохочут.
Он смотрел на любимую женщину и думал: "Какая же переменчивая штука жизнь..."
До двадцати девяти лет веселый шалопай Жека Ермаков считал себя везунчиком. Все у него было - любимая работа, к тому же, неплохо оплачиваемая, репутация высококлассного хирурга, верные друзья, легкий характер, обаяние и прирожденное чувство юмора, успех у прекрасного пола, высокая потенция, да к тому же, богатырское здоровье, - больше и пожелать нечего.
Женщины его любили, и он их любил - как некое совершенство природы. В его понимании, это существа, кардинально отличающиеся от него самого и вообще - от мужчин, непредсказуемые и загадочные, а потому необычайно притягательные. Особы прекрасного пола интуитивно чувствовали это и воздавали сторицей - мужчина, который так относится женщине, всегда обласкан женским вниманием.
И вот, девять месяцев назад Женя Ермаков увидел Аллу Королеву. Сказать, что он влюбился, - недостаточно. Жека с первой минуты понял: "Это моя женщина". Быть может, именно потому у него было так много любовниц, что он искал именно ее...
Много женщин - значит, нет одной, единственной.
А когда мужчина находит свою единственную, другие ему уже не нужны.
В то время Алла была любимой женщиной его друга и коллеги Олега Меркулова. И, как это принято у настоящих мужчин, Жека сказал себе: "Подруга друга - святое".
Но недаром Женя только что мысленно повторил всем известную истину о переменчивости жизни. Как ни уговаривали себя оба - Алла тоже твердила себе, что друг мужчины, с которым живешь, - всего лишь друг, - но доводы рассудка тут бессильны.
Глядя на любимую женщину, Женя вспоминал, как четыре недели назад, накануне шестой по счету операции, Алла, уже догадываясь, что у нее злокачественная опухоль, и настроенная, что не проснется после наркоза, тихо сказала ему и Олегу: "Прощайте, ребята..."
Они с другом вышли в больничный коридор, потом на площадку, Жека остановился и прислонился к стене. Руки Олега, когда он доставал пачку сигарет, дрожали. Женя впервые видел его таким потерянным, да и сам ощущал бессилие и отчаяние. Два отличных хирурга, Евгений Ермаков и Олег Меркулов, были не в силах что-то сделать для спасения дорогой им женщины. Ее жизнь теперь зависела от искусства Жекиного отца и профессионализма реаниматологов.
Докурив, друзья, не сговариваясь, поехали домой к Олегу и весь вечер молча пили водку. Жека уже знал, что Олег ушел от Аллы, решив разрушить тягостный для всех любовный треугольник. Они с другом ничего не обсуждали - на тот момент была проблема поважнее.
Наутро друзья стояли в операционной в стерильных хирургических костюмах, но в качестве сторонних наблюдателей. И это было самым тягостным.
Во время операции любой хирург отрешается от всего, сосредоточившись лишь на главном. Перед ним на операционном столе лежит пациент, жизнь и здоровье которого зависит от профессионализма докторов. Но когда тот же самый врач, привыкший полагаться на себя, отстранен от процесса, зная, что возможны тяжелые осложнения, - ему невыносимо ощущение собственного бездействия и невозможности вмешаться. В какой-то момент Жека даже пожалел о своем решении присутствовать на операции. Уж лучше бы сидел за дверью, дожидаясь, чем все закончится. Но закончиться могло трагически, и все присутствующие в операционной это сознавали, а потому он решил присоединиться к хирургической бригаде. А вдруг удастся помочь! К пассивному ожиданию хирург Евгений Ермаков не привык.
Решив присутствовать на операции, Женя не предполагал, что это так страшно, - видеть первый надрез, когда скальпель рассекает кожу. Хирург Евгений Ермаков делал это тысячи раз, но тогда скальпель был в его руках, и Жека думал лишь о том, как успешно провести операцию. В данном случае на столе лежала любимая женщина, а он стоял в стороне. Потом тягостные мысли ушли, Жека подошел поближе и смотрел, как отец и два его постоянных ассистента оперируют.
Профессор Ермаков уже не думал о том, что рядом стоит его сын, а на операционном столе лежит Жекина любимая женщина. Валерий Петрович решил сделать органосохраняющую операцию, хотя это крайне рискованно при злокачественной опухоли. Но у Аллы нет детей, а она очень хотела стать матерью, и профессор Ермаков сознательно пошел на риск.
И вот операция уже близилась к концу, когда анестезиолог напряженным голосом оповестил:
- Давление падает.
И через минуту:
- Коллапс.
Двое реаниматологов тут же включились в работу бригады, медсестры забегали, поднося ампулы с лекарствами, в трубку капельницы вводили сердечные и сосудосуживающие препараты. А профессор Ермаков продолжал сосредоточенно работать, не обращая внимания на суету в операционной.
- Остановка сердца! - крикнул реаниматолог.
- Шокни, Витя, - отрывисто бросил ему Валерий Петрович, прервавшись на время использования электрокардиостимулятора. - Если понадобится, осуществим прямой массаж сердца. Саша, Леня, вы перейдете на другое операционное поле. Ты, Олег, тоже подключишься. - Сыну он не предложил принять участие, да Жека бы и не смог - руки тряслись. - Тут я закончу сам, - уверенно произнес профессор Ермаков, и вся операционная бригада сразу успокоилась, уверовав в благополучный исход.
- Есть! - радостно вскричал реаниматолог, глядя на экран электрокардиографа, по которому зазмеились зубцы.
- Как давление? - спросил Валерий Петрович.
- Уже более-менее приличное.
- Заканчивайте сами, ребята, - велел профессор своим ассистентам, и только тут Женя понял, как отец волновался, хотя и выглядел самым спокойным в хирургической бригаде.
Валерий Петрович наклонился к одной из операционных медсестер, та все поняла без слов и, взяв корнцангом стерильную салфетку, промокнула взмокший лоб хирурга. Поглядев на экраны мониторов, он удостоверился, что теперь сердечно-сосудистые показатели пациентки не вызывают опасений, подошел к изголовью стола, некоторое время смотрел на голубовато-белое лицо Аллы, потом тихо произнес:
- Что ж ты так пугаешь нас, Аллочка! Разве такая молодая и красивая женщина имеет право нас покинуть?!
Через десять минут операция закончилась, а Женя все еще не мог прийти в себя. Аллу переложили на каталку и повезли в реанимацию, а он стоял, глядя ей вслед.
- Все обошлось, Жека, - сказал Олег, положив руку ему на плечо. И прибавил: - На этот раз обошлось.
Оба понимали - Алле может понадобиться еще не одна операция, следовательно, опять наркоз, огромная нагрузка на сосуды для человека, перенесшего уже шесть длительных наркозов.
Наконец Женя встряхнулся и подошел к отцу.
- Спасибо, батя. Ты классный хирург, я горжусь тобой.
Валерий Петрович посмотрел на сына, и его глаза были грустными.
- Потом потребуется лучевая и химиотерапия.
Жека и сам это понимал - при органосохраняющей операции лучевая и химиотерапия необходимы в качестве профилактики рецидива злокачественного новообразования.
- Нет, батя, - решительно заявил он. - Тогда Алла точно будет знать, что опухоль злокачественная. К тому же, она хочет ребенка, так что подавлять функцию яичников нельзя.
- Вообще-то положено спрашивать согласия пациентки... - напомнил отец.
- Я и так знаю, что ответила бы Алла. Она же сказала тебе перед операцией - если нельзя удалить лишь опухоль, оставить все как есть. Не сомневаюсь, что Алла бы рискнула и отказалась от лучевой и химиотерапии. Но лучше, если она будет верить, что опухоль была доброкачественной.
- Что ж, дадим ей шанс, - согласился Валерий Петрович. - Природа нередко творит чудеса, а когда человек верит в благополучный финал, - тем более есть надежда.
Через час Алла проснулась и прохрипела: "Лучше бы я застрелилась. Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли?" Страдая от боли, тошноты и общего омерзительного самочувствия, она материла и Жеку, и всех хирургов на свете, а он, глядя на любимую женщину, улыбался и думал: "Пусть ругается, главное, что самое страшное позади".
Женя был уверен, что поседел за эти два с половиной часа, пока шла операция, но оказалось, что цвет его волос ничуть не изменился.
А на следующий день, войдя в отделение, Жека увидел в коридоре Аллу. Она медленно шла, опираясь на руку Валерия Петровича, и весело хохотала над его остротами.
Через две недели ее выписали. И вот сейчас любимая женщина прекрасно себя чувствует, шутит и смеется вместе с подругами.
Ну как тут не отметить, насколько переменчивая штука жизнь?!
Ирина уже притомилась от откровений малоприятной собеседницы и поднялась с места:
- Извини, Виола, мне нужно в дамскую комнату.
- Я с тобой! - увязалась та.
Выйдя из кабинки, Ирина наскоро сполоснула руки, не стала пользоваться сушилкой и быстро вернулась в зал, надеясь, что Виола встретит еще кого-нибудь, кто согласится слушать ее сплетни.
Попросив сидящего напротив мужчину наполнить ее бокал, она встала, дождалась, пока смолкнет гул, и произнесла двусмысленный тост:
- Великий Гете говорил: "По выбранной мужчиною невесте легко судить, каков он и знает ли себе цену". Так выпьем же за прекрасный выбор жениха, знающего себе цену!
Многие мужчины поняли ее буквально и одобрительно загалдели. Но некоторые гости уловили подтекст, который Ирина вложила в свой тост. Не дожидаясь, пока присутствующие выпьют, встал один из студентов и произнес, играя голосом:
- Алаверды. Женился старый холостяк на девушке, а в первую брачную ночь спрашивает: "Деточка, у тебя мальчики были?" Она: "Нет". "А мама тебе что-нибудь рассказывала, как это делается?" "Нет". "Вот беда, и я все позабыл..." Так выпьем же за средство от склероза!
Новобрачная пошла красными пятнами, жених тоже напрягся, но тут поднялся еще один мужчина:
- Немецкий мыслитель и поэт Генрих Гейне сказал очень умную вещь: "Врагов нужно прощать, но только после того, как их повесят". - В зале сгустилась тишина, гости переводили растерянный взгляд с жениха на второго алавердующего, а последний, подержав драматическую паузу, завершил: - Давайте выпьем за нас, веселых и умеющих прощать.
Ирина расценила его слова почти как угрозу, но гости решили, что это всего лишь искусство произносить витиеватые тосты, и сразу расслабились.
- Всякий дракон порождает святого Георгия и гибнет от его руки, - тихо промолвил светловолосый парень, сидящий наискосок от Ирины.
Евгений Сергеевич и на этот раз продемонстрировал безупречный вкус и интуицию и оделся в том же стиле, что и спутница. Будь он в обычном деловом костюме, Лариса в своем вечернем платье чувствовала бы себя неловко, будто намекая своим нарядом на непременный выход в свет, а они заранее не договаривались, куда поедут. Оденься она простенько, а кавалер - в дорогой костюм, - тоже был бы явный диссонанс. Но Евгений Сергеевич, как и в первую встречу, вмастил, как говорят в преферансе, а Лариса Ивлева, как и ее подруга Алла, была преферансисткой со стажем. Говорят, преф не женское дело, но Лара с Аллой женщины неординарные.
Час назад у Ларисы мелькнула мысль облачиться в наряд, предполагающий интимное свидание, и тем самым осуществить легкую провокацию - как отреагирует ее спутник? Пока до постельных отношений еще далеко, и оба это понимают, сознавая и то, что рано или поздно до этого, скорее всего, дойдет. И как повел бы себя Евгений Сергеевич, увидев ее легкомысленно одетой?
Ларисе всегда нравились предварительные игры, когда оба, образно говоря, танцуют друг перед другом эротический танец в словесно-эмоциональном исполнении, плетя кружева легких полунамеков, комплиментов с эротической подоплекой, многозначительных взглядов, нечаянных прикосновений. Интимное общение на расстоянии для нее гораздо привлекательнее, чем закономерная кульминация.