В этом отношении Евгений Сергеевич Ростоцкий - оптимальная кандидатура. Ему чуть за сорок, давно разведен, но он не из тех, кто волочится за каждой попавшей в поле зрения красивой женщиной, как некоторые вольные казаки, не пропускающие ни одной юбки. Лара интуитивно чувствовала, что у него свои критерии выбора: наверное, женщина должна его чем-то поразить, чтобы он ею заинтересовался, и в день их знакомства она интуитивно выбрала самую верную тактику.
- Куда пожелаете, Лариса Николаевна? - спросил спутник.
- В любое место, куда вы меня пригласите.
Она одарила его улыбкой с особым значением, подразумевающей: "С вами - хоть на край света!"
- Можем поужинать в том же ресторане, который мы посетили полтора года назад.
- Предпочитаю что-нибудь новенькое.
Евгений Сергеевич рассмеялся, поняв подтекст.
- Сегодня свадьба моего делового партнера Бориса Заграйского. Но если вам не по душе мероприятия такого рода, мы поужинаем в другом ресторане. - Он выжидательно смотрел на Ларису, предоставив ей сделать выбор.
- Борис прислал мне приглашение, - ответила она. - Не в моих правилах не прийти на свадьбу без уважительной причины, но я не хожу в гости одна. Поскольку сейчас у меня уже есть спутник, то не вижу никаких препятствий.
- В таком случае поздравим молодых, - сказал ее поклонник, повернув ключ в замке зажигания. - Это недалеко от вашего дома, через четверть часа будем на месте. Если вам там не понравится, уйдем по-английски.
Будучи умным человеком и имея немалый опыт общения с прекрасным полом, Евгений Сергеевич сознавал, что такая женщина, как Лариса Ивлева, во вторую встречу не отправится на квартиру для свиданий. Мало того, сценарий, которого придерживаются некоторые мужчины: дважды пригласить даму куда-либо, а в третью встречу рассчитывать на постель, - тоже не для нее.
С Ларисой Ивлевой, заслужившей свое прозвище Снежная Королева, никогда ничего нельзя планировать заранее.
В зале показалась Виола - видно, не нашла объект, желающий слушать ее словоизлияния. Едва соседка с немалым трудом устроилась на стуле, явно не рассчитанном на ее габариты, Ирина выскользнула из-за стола и вышла в вестибюль. Там были только студенты, и она вздохнула с облегчением.
- Ехали мы как-то с другом в электричке после пары-тройки пива, - делился воспоминаниями высокий кудрявый парень. - Туалетов там нет, тащиться до Москвы еще не меньше часа, а терпеть уже нет мочи. Что делать? Решили не сливать в тамбуре, дождались остановки, а потом мой приятель сунул ногу, чтобы двери неплотно закрылись. Когда все пассажиры расселись в вагоне, он выставил в щель конец и поливает, как из шланга. Вдруг вагон тряхнуло, шлепанец с ноги друга соскочил, и двери сомкнулись. Ох мой дружок и орал! Я даже не предполагал, что он такой голосистый.
- Бедненький, - посочувствовала Маня. - Наверное, напрочь отхватило его достоинство?
- Не, все цело, - заверил другой парень. - И работает исправно.
- А ты откуда знаешь, Кирилл? - повернулась к нему собеседница.
- Так это мы со Санькой ехали в той электричке, и именно со мной произошел сей прискорбный случай.
- Свидетельствую - в самом деле все работает исправно, - заверила симпатичная шатенка с ультракороткой прической и стильными серьгами, спускавшимися ниже плеч.
- Золотко мое, - расчувствовался Кирилл, обнимая свою пассию. - Кто же еще замолвит за меня словечко, если не ты.
- Идите к нам, - дружелюбно помахала Маня, видя, что Ирина сидит в курительной одна.
Та с удовольствием приняла приглашение.
- Я видела в окно, что вас привезла Аля, - сообщила девушка.
- Вы знаете мою дочь?
- Знаем. Правда, она учится на третьем, а мы на втором курсе.
- Так вы студенты медицинского? - еще больше обрадовалась Ирина.
- Ага, - дружно подтвердила вся компания.
- А что - так заметно? - спросил, немного рисуясь, Петрушка.
- Заметно, - рассмеялась Ирина. - Друзья моей дочери тоже предпочитают аналогичную тематику и ведут себя гораздо раскованнее, чем знакомые сына, технари.
- Издержки профессии, - с важным видом изрек парнишка маленького роста, которого сосед по столу именовал Веником.
- Эх ты, циник доморощенный. - Девушка с короткой стрижкой сделала сокурснику "саечку" и пояснила Ирине: - Венька у нас исполняет обязанности шута, но ему это амплуа нравится.
- Меня все зовут Маней, - представилась, девушка, сидевшая за столом между Егором и Веником. - А вообще-то я Марина. Но чтобы не путать с Маринкой Федоровой, меня переименовали в Манюню, или Маню.
- Нина, - представилась обладательница короткой стрижки и длинных серег.
Остальные девушки и парни тоже назвались по именам.
- А я Ирина, - ответила мать их соученицы.
- Скучища здесь, правда, Ир? - обратилась к ней Инна. - Если бы мы сами себя не развлекали - с тоски подохнешь.
- Может, танцы скоро начнутся? - с надеждой произнесла Таня, высокая шатенка со спортивной фигурой. - Обожаю попрыгать.
- Да какие там танцы! - развеял ее надежды Костя. - Не видишь, что ли, какой состав? Будут жрать и пить в три горла, а потом сочтут, что праздник удался.
- Ладно, потерпим, - осадила сокурсников Маня и пояснила: - Мы тут в качестве моральной поддержке Маринке, а то эти престарелые вороны ее заклюют.
- Почему? - поинтересовалась Ирина.
- Она уже две недели обретается в доме Бориса, а многие из старперов живут по соседству. Все толстухи прибегали поглазеть на Марину, и каждая непременно ляпнет гадость. Борису на нее наговаривали, мол, девица охотится за твоими деньгами.
"Может быть, так и есть? - подумала Ирина. - Невеста не выглядит счастливой".
- У Маринки мамаша - жуть, - продолжала Маня. - Как узнала, что дочь познакомилась с толстым кошельком, непрестанно долдонила: "Вот за кого приличная девушка должна выйти замуж!" Задолбала девчонку вконец и буквально вытолкала замуж за деда Бориса. Вера Дмитриевна раньше трудилась в партаппарате, привыкла командовать, а потом ее с теплого места турнули, вот и отыгрывается на дочке. А Маринка пришибленная, боязливая, с детства не смеет ослушаться маман. Отец попал под машину, когда ей было десять лет, да и вообще он был мешок с дерьмом и алкаш. Материально им, конечно, очень трудно. Сейчас у Веры Дмитриевны оклад всего полторы тысячи рублей, а в другое место не берут - возраст предпенсионный, да и характер неуживчивый. Вот она и решила устроиться за счет дочери. А куда Маринке деваться? От мамаши не уйдешь, в общежитие не поселят - она москвичка, - а снять квартиру не на что.
- Мы все ее дружно отговаривали от этого погибельного брака, - прибавила Инна. - Я предложила пожить у меня, а Марина говорит: "Я уже совершила одну большую глупость, хватит".
- Какую? - встрял любопытный Веник.
- У тебя еще нос не дорос до глупостей, - разочаровала его сокурсница.
- Марина скрытная, - отметила Маня. - Мы дружны, но о себе она никогда ничего не рассказывает.
- Я посоветовала ей заранее подумать о себе, - вступила Нина. - В качестве свадебного подарка Борис купил ей квартиру, так что жильем Марина обеспечена. Есть возможность в недалеком будущем освободиться и от мужа, и от гнета материнского деспотизма.
- Мы Маринку ненадолго замуж выдаем, - подвел итог Петрушка. - Через полгода разведется, и прощайте, господин Заграйский!
- Или он утонет в своем бассейне, - со смешком заявил Кирилл и пояснил: - В подвале его дома сауна с бассейном, престарелый миллионер ежевечерне плавает. Кто знает, может, дедуле плохо с сердцем станет... Или поскользнется ненароком, приложится затылком о край и на дно...
В вестибюль вошла ослепительная платиновая блондинка лет тридцати, в длинном вечернем платье цвета уральских изумрудов, держа под руку импозантного мужчину значительно старше по возрасту. Юные остряки при виде красавицы лишились дара речи и застыли в немом восхищении.
Новые гости, приветливо кивнув компании молодежи, направились в ресторанный зал. Полюбовавшись на обнаженную до ягодичной впадины спину стройной красотки, Егор дождался, пока пара скроется из виду, и восхищенно произнес:
- Вот это да! Мирей Дарк отдыхает.
- А глазищи какие! - отметил Леша. - Изумруды, а не глаза!
- Фотомодель, наверное, - предположил Кирилл.
- Старовата для модели, - ревниво возразила его герлфренд.
- Красота не стареет, а с годами приобретает изысканность, - высказалась умненькая Маня.
Ирина Кузнецова познакомилась с Аллой Королевой полтора года назад при драматических обстоятельствах. Они симпатизировали друг другу с первой минуты знакомства и сразу подружились.
Ирина организовала "Клуб одиноких сердец", а деловая дама Алла Королева создала фирму "Самаритянин", куда пригласила своих сокурсниц, и вместе с ними осваивала новую профессию - частных сыщиц. "Самаритянки" выполняли деликатные поручения членов клуба и помогали решать самые разнообразные проблемы, в том числе, и криминального характера.
"Ирина, вы очень похожи на мою подругу Ларису, - сказала ей Алла при первой встрече. - Не внешне - она зеленоглазая блондинка, а вы - кареглазая шатенка, а по тому внутреннему свету, который излучаете. Очень теплому и мягкому свету. Лара такая же. Рядом с ней эмоционально тепло".
Так уж получилось, что Ирина еще не познакомилась с Ларисой, но немало наслышана о ней. Хохмачка Алла предпочитавшая изъясняться на своем стебе, о любимой подруге говорила в возвышенных выражениях и характеризовала ее как утонченную, аристократичную особу: "Лара из тех, в ком сразу чувствуется голубая кровь. Ее предки носили княжеский титул, традиции в их семье сохранились, и даже десятки лет советской власти не смогли вытравить то, что дается происхождением. Бабушка прививала ей манеры барышни девятнадцатого века, у Ларисы в детстве была гувернантка, и она всегда отличалась от других. Порода! Моя подружка, хоть и стала бизнес-леди, до сих пор романтичная особа, наивная, доверчивая, искренняя. Бриллиант, даже упав в грязь, остается бриллиантом, а не становится бутылочной стекляшкой, не так ли? Есть женщины, которые будят в мужчинах низменные инстинкты, но есть и такие, кто пробуждает эмоции высшего порядка. Лара относится ко второй категории. Рядом с нею мужчина желает проявить себя рыцарем, слагать в ее честь стихи и подносить розы, встав на одно колено. Лариса очень женственная, внешне хрупкая, но характер у моей подруги - будь здоров! Трудно поверить, что это изящное существо, напоминающее терракотовую статуэтку, по силе характера не уступает мужикам, но это так и есть".
У Ирины сложился образ утонченного создания, немного не от мира сего, что-то вроде редкого тропического цветка, оказавшегося на заснеженном подоконнике. Ей и в голову не пришло, что ослепительная блондинка, которая только что прошла через вестибюль, - и есть Аллина подруга Лариса Ивлева. Ирина знала, что Ларе тридцать шесть, а незнакомке - от силы лет тридцать. Не догадывалась Ирина и о том, что при желании Лариса могла выглядеть и вести себя как юная девушка.
"Неужели эта красавица тоже одна из бывших любовниц Заграйского?" - задумалась Ирина, глядя вслед незнакомке, чья обнаженная спина ввергла в остолбенение парней из ее новой компании.
Пятый человек, присутствовавший в Аллиной гостиной, - ее верный оруженосец Толик, он же Санчо Панса, он же доверенное лицо, секретарь и деликатных дел мастер, - за все время не произнес ни слова, кроме приветствия при появлении девушек. Тематика разговоров Аллы с подругами не входила в сферу его интересов, а потому Толик застыл в кресле, почти сливаясь с окружающей обстановкой.
На коленях верного оруженосца сладко спали оба Аллиных питомца - годовалый персидский кот, имевший звучную кличку сэр Персиваль, сокращенную домашними до Перса, и пятимесячная карликовая пуделиха Деми. Хозяйка приобрела их при его непосредственном участии, и Толик, ранее не питавший теплых чувств к домашней живности и даже называвший кошачье племя "вонючками", всей душой полюбил обоих. Он обеспечивал их всем необходимым, менял гранулы в кошачьем туалете, покупал всевозможные игрушки и лакомства, возил к ветеринару, обогатив свой небогатый интеллект информацией о физиологии и пристрастиях четвероногих существ, и стал настоящим спецом по персидским котам и серебристым карликовым пуделям.
Снабжение продуктами и прочими необходимыми вещами тоже было на нем. Толик ездил по магазинам сам или вместе с экономкой Зосей Павловной. Последнюю он не жаловал за ворчливый нрав, патологическое стремление к порядку и необоснованные, на его взгляд, придирки к Персу и Деми.
Когда в доме двое жизнерадостных животных, беспрестанно затевающих веселую возню, беспорядок неизбежен, но экономка не желала этого понимать и каждый раз сердито выговаривала, обнаружив на только что вычищенном ковре растерзанную игрушку, тапок, погрызенный острыми зубками пуделихи, игрушечную косточку или опрокинутую вазу и остатки букета, растасканные игривой Деми по всей комнате.
Своих питомцев Алла никогда не наказывала, что бы они ни натворили. Но даже строгого "Дема!" или "засранка!" вместо обычного прозвища и ласковых слов было достаточно, чтобы пуделиха осознала свой проступок. Хотя такое случалось редко. Шаловливая собачка Аллу забавляла и умиляла, потому к выговорам хозяйка прибегала лишь в исключительных случаях.
Кота она именовала Перси или Персюхой, а если звучало "сэр Персиваль" или "засранец", - значит, провинился. Обычно провинность была однотипной - опять надул. Его пахучие отметины могли появиться в самых неожиданных местах, в том числе, на кровати и другой мягкой мебели, а потому он приобрел еще два "ругательных" прозвища - "сыкун" и "писюхин". Однако сэр Персиваль воспринимал упреки хозяйки с олимпийским спокойствием, а на его выразительной мордашке читалось: "Ну и что такого?! Должны же у меня быть хоть какие-то недостатки, чтобы вы не забывали, что с вами живет половозрелый кот. Да и вообще я в доме хозяин, и здесь должно пахнуть мной!"
Когда Деми еще оставляла повсюду лужицы, Перс тут же помечал это место, мол, посторонних запахов быть не должно! Экономку это доводило до нервных колик, а потому Толик приобрел персональную швабру и научился замывать следы провинностей своих любимцев.
Лариса и ее спутник подошли к новобрачным, поздравили и вручили подарок. Невеста бормотала слова благодарности, глядя на них с выражением: "Как мне все это осточертело!" Контраст с самодовольным супругом был столь разителен, что Лара от души посочувствовала девушке.
Выслушав пожелания новоприбывших гостей, Борис привстал и приложился к ручке, хотя Лариса руки для поцелуя не подавала. Прикосновение его мокрых губ было неприятно, процесс затянулся, и она прервала его, взяв под руку своего спутника.
- Повезло тебе, Евгений, - с особым значением произнес новобрачный.
- Ничуть в этом не сомневаюсь, - с улыбкой ответил Ростоцкий и перевел взгляд на свою даму.
- А ты, Ларочка, еще больше похорошела с тех пор, как мы расстались...
Повисла пауза. Большинство гостей таращились на эффектную пару, но слова расслышали немногие, а подтекст сказанного был понятен лишь им троим. Лара мысленно обругала бестактного Бориса, откровенно намекнувшего на их былую близость, но Евгений Сергеевич не подкачал:
- Последний раз мы виделись с Ларисой Николаевной более года назад и, должен заметить, за это время она стала еще более ослепительной. Лариса Николаевна из тех женщин, которые постоянно меняются, причем, каждый раз в лучшую сторону, хотя она и так само совершенство.
- Ваши отношения еще на "вы"! - непонятно чему обрадовался Заграйский.
Лариса одарила его ироничной улыбкой, означающей: "Хотя с тобой мы на "ты", - у нас есть лишь безрадостное прошлое, а с ним мы пока на "вы", но у нас есть будущее".
Ей надоело выслушивать двусмысленности на глазах сотни с лишним гостей, и она сделала легкое движение. Евгений Сергеевич уловил ее желание и повел свою даму на свободные места, предварительно бросив деловому партнеру выразительный взгляд, который воспитанный человек расшифровал бы как: "Ты ведешь себя бестактно", - а собеседник, не чурающийся ненормативной лексики: "Ну ты и мудак!"
- Мы решили отстоять Маринкины интересы, - оповестила Маня. - Эти три дня поошиваемся тут всем кагалом, а потом будем посменно отираться в доме Заграйского. Пусть попробует выгнать!
- Да не будет Борис возражать! - вступила Нина. - По крайней мере, против присутствия девчонок.
- А ты откуда знаешь? - ревниво поинтересовался Кирилл.
- А мы с ним уже пообщались накоротке... - Девушка кинула игривый взгляд на бойфренда, вознамерившегося примерить плащ Отелло.
- Лапал? - тут же встал на дыбы юный собственник.
- Еще чего! - передернула плечиками Нина. - Обошлись вербальным общением. Борис заверил, что счастлив иметь в своем доме девичий цветник. Комплиментов наговорил... - подбросила она еще дровишек в костер ревности бойфренда. - Кобелиться он мастер, хоть и в дедушки нам годится.
- Маринку он поначалу тоже красивыми словами и подарками завлекал, - прибавила Надя. - А ее мамаша раскатала губы. Кстати, Вере Дмитриевне за сговорчивость тоже порядком обломилось Борисовых щедрот. А она совсем размякла и стала еще сильнее тюкать Маринку - мол, лучшей партии тебе не сыскать, зачем эти голозадые, которые наградят младенцем да и бросят через пару лет?!
- Па-апрошу! - Егор изобразил оскорбленный вид. - Между прочим, я любимой девушке всю стипуху на аборт отдал!
- Вот-вот, а Борис подарил Маринке квартиру. Усекаешь разницу? - Надя скорчила сокурснику рожицу.
- И ты найди себе Бориса номер два, - со всей серьезностью посоветовал он. - Здесь богатых женихов-старперов как у уличной дворняги блох.
- Непременно, - заверила девушка. - Лучше продаться один раз, но задорого, чем на всю жизнь - и забесплатно.
- Да не физди! - отмахнулся парень.
- Ну уж, и пофиздеть нельзя... - притворно надулась Надя.