На переднем сиденье за рулем сидел тот же шофер, что и раньше. У него была очень мощная на вид шея. С той минуты, как я сел в машину, он не оглянулся ни разу. Только смотрел прямо вперед. Его шея выглядела так, будто способна затупить топор.
- Уютно? - спросила блондинка.
- Конечно, - ответил я, поскольку это кино видел тоже.
- Мистер Кливленд, - обратилась она к шоферу, ответившему ей легким шейным тиком.
Машина медленно тронулась.
- Куда мы? - как бы между прочим поинтересовался я.
- В Сосалито, выпить пива, - ответила она. Как-то странно.
Меньше всего на свете похоже, что она пьет пиво.
- Удивлены? - спросила она.
- Нет, - сказал я, солгав.
- Вы говорите неправду, - улыбнулась она. Ее зубы - это что-то.
- Ладно, есть немного, - сказал я. Деньги-то у нее. Я сыграю во все, что ей захочется.
- Люди всегда удивляются, когда я говорю, чтоб мне налили пива. Они, естественно, предполагают, что я - дамочка шампанского типа из-за того, как выгляжу и одеваюсь, но внешность бывает обманчива.
Когда она произнесла слово "шампанское", шея водителя неистово дернулась.
- Мистер Зырь? - начала она.
- О, - отозвался я, переводя взгляд с шоферской шеи на нее.
- Вам так не кажется? - спросила она. - Или вы - человек, которого обманывает внешность?
Как я уже сказал, деньги - ее, и мне хотелось от них хоть немного.
- Сказать честно, леди, меня удивляет, что вы пьете пиво.
- Зовите меня мисс Энн, сказала она.
- Хорошо, мисс Энн, меня удивляет, что вы предпочитаете пиво шампанскому.
Шея водителя опять неистово дернулась.
Что, к чертовой матери, тут происходит?
- А вы - любитель шампанского? - спросила она, и как только произнесла слово "шампанское", шея водителя дернулась снова. Тик смотрелся таким мощным, что мог бы сломать вам большой палец, если б вы касались шеи там, где этот тик пробегал. С шеей этого парня придется считаться.
- Мистер Зырь, вы меня слышали? - спросила она. - Вы любитель шампанского? Вам нравится шампанское?
Шея задергалась снова, будто горилла трясет свою клетку за прутья.
- Нет, мне нравится бурбон, - сказал я. - "Старая ворона" со льдом.
Шея шофера дергаться перестала.
- Как забавно, - сказала она. - Вместе мы чудесно проведем время.
- И что мы будем делать? - спросил я.
- Не беспокойтесь, - ответила она. - На это у нас много времени.
Шея шофера оставалась спокойной, пока мы ехали по Сан-Франциско к мосту Золотые Ворота. Я видел, что шея его обладает потенциалом ко множеству неприятностей. Я подумал, что может произойти, если наши с этой шеей дорожки пересекутся. Мне эта мысль совсем не понравилась. Я лучше буду держаться с безопасной стороны этой шеи. Если постараться, мы с этой шеей станем закадычными друзьями.
Шее не нравится слово "шампанское".
Я буду очень тщательно избегать этого слова в будущем.
Шее нравится слово "бурбон", посему это слово шее придется слышать очень и очень часто.
Во что, к чертям собачьим, я вляпался?
Мы ехали по Ломбард-стрит к Золотым Воротам и к тому, во что я вляпался.
45. "Смит Смит против теней-роботов"
На середине моста Золотые Ворота, рядом с прекрасной богатой дамой и с гигантской и весьма неуравновешенной шеей за рулем мне пришло в голову: название для моего сериала о частном сыщике в Вавилоне. Я назову его "Смит Смит против Теней-Роботов". Что за великолепное название! Я чуть не вышел из себя от радости.
- Что случилось? - спросила моя клиентка, которая молчала уже пару минут.
Я начал было вслух произносить название моего сериала. Случилось это невольно, но я смог остановиться после того, как вылетело первое слово.
- Смит… - сказал я и прервал остальные слова, усадив себе на язык мысленного слона.
- Смит? - переспросила моя клиентка.
Шея водителя выглядела так, будто вот-вот дернется. Черт возьми, вот уж чего совсем не хотелось.
- Да вот вспомнил, что у одного моего друга вчера был день рождения, а я совсем забыл, - сказал я. - Я собирался сделать ему подарок. Его зовут Смит. Изумительный парень. Рыбак. У него лодка на пристани есть. Мы росли вместе с его сыном. Ходили в среднюю школу имени Галилея.
- А, - произнесла моя богатая светловолосая клиентка с легкой скукой в голосе. Ей было неинтересно слушать о рыбаке по фамилии Смит. Интересно, как бы она отреагировала, если б я закончил то, что начал говорить: "Смит Смит против Теней-Роботов"?
Очень любопытно было бы посмотреть, как бы она с этим справилась. Слава богу, что я произнес лишь слово "Смит". Мог бы клиента потерять, а то и хуже - в дело могла бы включиться шея.
Теперь же она расслабилась и просто вела машину по мосту.
С приливом из гавани выходил сухогруз.
Его огни плыли по воде.
- Я хочу, чтобы вы украли тело, - произнесла моя клиентка.
46. Утренняя газета
- Что? - спросил я, ибо в тот момент "что" определенно требовалось, и не что иное, кроме "что", не подошло бы к этой ситуации.
- Я хочу, чтобы вы украли из морга тело.
Больше она ничего не сказала. У нее были очень синие глаза. Да же в полутьме автомобиля их синева различалась запросто. Ее глаза смотрели на меня. Они ждали ответа. Шея тоже ждала.
- Конечно, - ответил я. - Если деньги достаточно интересны, завтра я доставлю вам на порог тело Авраама Линкольна вместе с утренней газетой. - Именно это она и хотела услышать. Шее тоже хотелось услышать именно это.
- Как вам тысяча долларов? - спросила она.
- За тысячу долларов, - сказал я, - я принесу вам все кладбище.
47. Пивные вкусы по шампанской смете
Сияя с другой стороны бухты, огни Сан-Франциско из маленького бара в Сосалито, где мы сидели, выглядели очень красиво.
Моя клиентка наслаждалась пивом.
От питья пива она получала громадное удовольствие. Пила она не так, как от нее можно было ожидать. В том, как она управлялась с пивом, не было ничего дамского. Пиво она пила, точно докер в день получки.
Она сняла меховую шубку, а под нею оказалось платье, которое подчеркивало потрясную фигуру. Все это походило на макулатурный детектив. Невероятно.
Шея осталась ждать нас в автомобиле, поэтому наедине с клиенткой мне было спокойнее. Если бы мне захотелось, я мог бы произнести слово "шампанское", не опасаясь неведомого. Странное место, в самом деле, - этот мир. Чего удивляться, что я столько времени грежу о Вавилоне. Так безопаснее.
- Где тело, которое требуется украсть? - спросил я, наблюдая, как эта богатая дама хрупкого сложения закладывает большой глоток пива. И рыгает. - Вам пиво очень нравится, правда? - спросил я.
- У меня пивные вкусы по шампанской смете, - ответила она.
Когда она произнесла "шампанской", я неволь-Я но оглянулся. Слава богу, шея осталась в машине.
- Так насчет тела, которое вы хотите, - сказал я.
- Где хранят тела? - спросила она так, будто я туговато соображал.
- Много где, - сказал я. - Но по большей части в земле. Мне лопата понадобится?
- Нет, глупый, - ответила она. - Тело в морге. Логичное место для хранения, верно?
- Ага, - сказал я. - Сойдет.
Она сделала еще один громадный глоток.
Я поманил официантку, чтобы принесла нам еще пива. Пока я это делал, моя клиентка закончила то, что стояло перед ней. По-моему, она только что установила новый мировой рекорд в поглощении пива богатой женщиной. Наверное, и Джонни Вайсмюллер быстрее бы с пивом не расправился.
Официантка поставила перед ней еще одно.
Я по-прежнему мочил язык в "Старой вороне" со льдом, которую заказал, как только мы сюда вошли. Это будет мой единственный стакан. Я вообще человек не очень пьющий: выпиваю время от времени, и один стакан - мой предел.
Моя клиентка накинулась на второе пиво с таким же чувством, какое прилагала и к первому стакану. Она была права, утверждая, что любит пиво.
- Как вы думаете, вам удастся справиться с кражей тела из морга? - спросила она.
- Ага, справлюсь, - ответил я.
И тут у меня в мозгу что-то чпокнуло, точно кролик в тире. Колченог говорил: она посмотрела на тело мертвой проститутки, чтобы, возможно, опознать в ней родственницу, но сказала, что это не тот человек, да и вообще держалась так холодно, будто смотреть на мертвые тела входит в ее обычный распорядок дня.
Я вспомнил, как она плакала, выходя из морга.
Чем дальше, тем интереснее.
В особенности не напирая, я спросил:
- Так чье тело вы хотите, чтобы я украл из морга?
- Чье - не имеет значения, - сказала она. - Это мое дело. Я только хочу, чтобы вы мне его достали. Это тело молодой женщины. Лежит наверху, в комнате для вскрытий. В стену там вмонтирована камера для трупов на четыре единицы хранения. Тело лежит слева вверху. На большом пальце ноги бирка "Джейн Доу". Достаньте мне эту женщину.
- Ладно, - сказал я. - Куда вам потом доставить тело?
- Я хочу, чтобы вы привезли его на кладбище, - сказала она.
- Это несложно, - сказал я. - Тела в любом случае туда попадают.
Я заказал ей еще пива. Второе она уже допила. Я никогда в жизни еще не видел пивного стакана настолько пустого и притом настолько быстро. Пиво она практически вдыхала.
- Спасибо, - сказала она.
- Когда вы его хотите? - спросил я.
- Сегодня ночью, - ответила она. - На кладбище "Святой Упокой".
- Ждать, похоже, недолго, - сказал я. - Могу я спросить, что вы с ним собираетесь делать? - сказал я.
- Ладно вам, умник, - ответила она. - Что делают с телами на кладбище?
- Хорошо, - сказал я. - Я все понял. Лопату приносить?
- Нет, - ответила она. - Только принесите на кладбище тело, а об остальном мы сами позаботимся. От вас нам нужно только тело.
Когда она произнесла "мы", я предположил, что до "нас" ей не хватает только шеи. Я заказал ей еще пива.
48. Землетрясение на заводе наковален
Сейчас половина восьмого, - сказала она, когда мы расположились на заднем сиденье лимузина, а шея везла нас обратно в Сан-Франциско. - Тело на кладбище я хочу в час ночи, - очень сухо продолжала она, никак не проявляя воздействия шести стаканов пива, которые уговорила в рекордный срок.
- Ладно, - сказал я. - Но если задержусь, можете начинать без меня.
Шея на переднем сиденье дернулась.
- Шучу, - сказал я.
- Крайне важно, чтобы тело оказалось там в час ночи, - сказала женщина. Она сидела ко мне очень близко, и пивом от нее совершенно не пахло. Кроме того, осушив шесть стаканов, она двинулась прямо к машине без захода в туалет. Интересно, куда же, черт возьми, пошло все это пиво?
- Не беспокойтесь, - сказал я. - Доставлю тело в срок.
- Хорошо, - сказала она.
Я помолчал, прежде чем открыть рот снова. Мне хотелось, чтобы слова, которые я собирался произнести, были правильный.
Мне совсем не хотелось, чтобы изо рта у меня летели неряшливые или неуместные слова.
- Половина гонорара мне нужна сразу, - сказазал я. - А кроме того, мне понадобится триста долларов на расходы. Кое-кого придется подмазывать. Вы, надеюсь, понимаете, что кража тела из морга вещь далеко не заурядная. Городским властям очень нравится терять тела. Неизбежно возникнут вопросы. А на ответы потребуются деньги.
- Я понимаю, - сказала она.
Я перевел на нее взгляд.
Где, к чертям, все это пиво?
- Мистер Кливленд, - сказала она шее, ведущей машину.
Шея сунула руку в карман пиджака, вытащила пачку ассигнаций и протянула ее мне. Пачка содержала ровно восемьсот долларов стодолларовыми купюрами. Как будто они прочли мои мысли. - Удовлетворительно? - спросила она. Я чуть не лишился сознания, когда мне вручили деньги. Очень долгое время - будто световые годы до ближайшей звезды. Я не видел столько денег с тех пор, как мне заплатили за ту автомобильную аварию. Определенно жизнь моя пошла вверх. Проезжая по мосту Золотые Ворота, я был счастливее некуда, а заработать эти деньги просто - нужно лишь украсть труп.
И тут шея заговорила в первый раз. Из передней части шеи, которая даже не потрудилась повернуть ко мне свою голову, исторгся голос, словно землетрясение на заводе наковален.
- Не облажайся, - сказала шея. - Нам нужно это тело.
49. Частные детективы Сан-Франциско
Я не воспринял шею всерьез. Украсть тело - задача совсем не трудная. Пара пустяков. Можно сказать, тело уже на кладбище.
Я прекрасно себя чувствовал, когда мы проезжали будку дорожных сборов. Я оседлал весь мир. Снова деньги!
Смогу скинуть с плеч некоторые долги и снова заведу себе контору, а может - и секретаршу на полставки. Смогу даже позволить себе старую машину, чтоб везде можно было ездить.
Лучше просто не бывает. Я смотрел на мир сквозь розовые очки. Меня даже не волновало, что я никак не мог вычислить, куда в моей изысканной клиентке девались шесть стаканов пива. Они где-то там. Вот и все, что мне нужно знать.
В моем довольном мозгу что-то шевельнулось.
Я не мог не спросить.
- Кстати, - сказал я. - Как вы обо мне узнали? То есть в Сан-Франциско есть гораздо более известные частные детективы. Почему вы предпочли меня?
- Вы - единственный, кому мы могли бы доверить украсть для нас тело, - сказала богатая блондинка. - У остальных детективов могут еще остаться какие-то принципы. У вас нет ни единого.
И это, конечно же, правда.
Я ничуть не обиделся.
Мне скрывать нечего.
- Где вы обо мне услышали? - спросил я.
- У меня есть источники, - ответила она.
- Не облажайся, - сказала шея.
50. Будущая практика
Я позволил им высадить меня у роскошного жилого дома со швейцаром в нескольких кварталах от того места, где я жил. Я сказал им, что здесь я и живу. Они подъехали к парадному и высадили меня.
Швейцар на меня взглянул с любопытством.
- Спасибо, что привезли меня домой, - сказал я.
Когда я вылезал из машины, шея повернулась ко мне и заговорила.
- Почему ты хочешь выйти здесь? - сказала она. - Ты ведь здесь не живешь. Ты живешь в крысятнике в паре кварталов отсюда. Но, может, тебе нужно размяться. Нам все равно, где ты живешь. Мы хотим одного - чтобы тело было у южных ворот кладбища "Святой Упокой" в час ночи. Ровно.
Я стоял, так и не сумев толком придумать, что бы им ответить. Кто эти люди? Откуда они столько обо мне знают? Я и не представлял себе, что так популярен.
- Я практикуюсь, - наконец ответил я. - Когда-нибудь я буду здесь жить. - Шея открыла рот снова:
- Не…
- Я знаю, - ответил я. - Облажаюсь.
- До встречи, мистер Зырь, - сказала мне изысканная блондинка с шестью стаканами пива, запрятанными где-то в ее красивом теле.
Автомобиль медленно отъехал.
Я смотрел ему вслед, пока он не свернул за угол и не пропал.
Швейцар принялся мести тротуар. Подметал он ко мне очень близко. Я отошел.
51. К. Зырь, Частный следователь
Я по-прежнему не позвонил маме.
Она уже вернулась с кладбища.
Лучше бы с этим покончить. А кроме того, я смогу известить ее, что намерен вернуть часть позаимствованных у нее средств. Само собой, о размере гонорара я упоминать не стану, поскольку она захочет больше денег, чем я намерен вернуть.
Теперь меня очень интересовало обзавестись конторой, секретаршей и автомобилем. Мама может и подождать. Она привыкла. Она только положит деньги в банк, а это - последнее место, где мне бы хотелось держать свои деньги. Мне нужна контора, где имеется
К. Зырь
Частный следователь
золотом на двери, и роскошная секретарша, строчащая под диктовку:
Уважаемый мистер Купертино, благодарю Вас за премию в пятьсот долларов после того, как я разыскал Вашу дочь. Большое удовольствие иметь дело с джентльменом. Если потеряете ее снова, Вы знаете, где меня найти, и в следующий раз поиск будет за счет заведения.
Искренне Ваш, К. Зырь
И еще мне нужна машина, чтобы я мог перемещаться по городу, не снашивая башмаки до дыр. В частном детективе, который ходит пешком или ездит в автобусе, как-то недостает класса.
И клиентам неуютно встречаться с частным детективом, у которого из кармана рубашки торчит автобусный билет.
Но сейчас лучше позвонить маме.
Я прошел пару кварталов до телефонной будки.
Опустил никель и приложил к уху трубку. Гудка не было. Я нажал на возврат монет, но мой никель остался у телефона внутри. Я пощелкал рычагом аппарата. В трубке продолжалось молчание, причем золотом оно не было. Оно, блядь, было моим никелем.
Черт бы его побрал!
На никель меньше.
Большой бизнес опять меня наебал.
Я пару раз стукнул телефон кулаком, дабы подчеркнуть, что некоторые не потерпят, когда их грабят, и дадут сдачи.
Я покинул телефонную будку и прошел полквартала.
Развернулся и злобно уставился на телефон. В будке стоял какой-то старик. Трубку он держал в руке и с кем-то разговаривал. Выиграть невозможно.
Интересно, старик воспользовался своим никелем или же по некой тотальной несправедливости ему удалось дозвониться благодаря моему.
Из ситуации можно было извлечь единственное утешение: надежду, что, если он звонил по моему никелю, то говорил со своим врачом - просил средства от омерзительного приступа геморроя.
Вот единственный способ с честью выйти из такого паршивого расклада.
Я повернулся и пошел на автобусную остановку на Клэй-стрит. Автобусом я собирался доехать до морга. Мог бы взять и такси, но решил проехаться автобусом на прощанье, поскольку никогда больше не придется мне ездить автобусом.
Это последний раз.
Автобуса ждала молодая женщина.
Как бы симпатичная, поэтому я решил испробовать на ней свое новое богатство - широко улыбнуться и пожелать доброго вечера.
В ответ она не улыбнулась и мне доброго вечера не пожелала.
Она нервно повернулась ко мне спиной.
Неожиданно в квартале от нас возник автобус.
Через минуту я уже сидел в нем и ехал обратно в морг. Влез в автобус я первым, и когда уселся на переднее сиденье, женщина прошла в конец салона.
Я просто никогда не был дамским угодником, но теперь все это изменится - как только я сопру тело, получу остаток гонорара и стану самым знаменитым частным детективом в Сан-Франциско, хотя лучше в Калифорнии, нет, в Америке. Кой черт размениваться на мелочи, пусть будет вся страна.
У меня уже был верный план кражи тела.
Все пройдет как по маслу.
Идеально.
Поэтому я откинулся на спинку и принялся грезить о Вавилоне. Мой разум без труда соскользнул в прошлое. Я уже был не в автобусе. Я был в Вавилоне.