* * *
В институт Снежана не пришла. Носов являлся к началу всех пар, но Клиновскую так и не застал. Заручившись обещанием старосты группы, что тот непременно передаст девушке просьбу позвонить в отдел, как только та появится, Саша вернулся восвояси.
В общежитии Снежана не ночевала уже третьи сутки, в институте тоже не появлялась.
"Странная ситуация, - думал Носов, - столько времени девушка отсутствует, и никто не знает, куда она подевалась. Хоть бы сообщила кому о своих планах. В общежитии друзей у нее нет - понятно, посторонним знать о передвижениях незачем, так ведь и никому из сокурсников ничего не сказала. Исчезла по-английски. Ну и где теперь ее искать, спрашивается?"
- А если… - У Саши похолодело внутри. - Если ее уже нет в живых?
Саша не хотел в это верить, но логика ему подсказывала, что такой исход событий вполне вероятен.
За время дежурства в институте оперативник успел перезнакомиться со многими сокурсниками Клиновской. Ребята характеризовали девушку, как "кошку, что бродит сама по себе". Судя по тем же отзывам, у нее есть близкая подруга. Только кто она, подруга эта, и где ее искать?
"А может, не все так плохо, - стал успокаивать себя Саша, - может, живет сейчас у своей подруги, а в институт не ходит потому, что заболела или устроила себе каникулы. Да мало ли по какой причине может отсутствовать студентка на лекциях". Так или иначе, следовало найти Снежану, чтобы обезопасить ее.
* * *
Письменный стол, заваленный папками, под столом - мусорная корзина, в которую со стабильной периодичностью летели смятые листы. За столом, подперев рукой подбородок, сидел Миша Костров. Вторая рука оперативника листала орфографический словарь русского языка.
- Ни черта не найти! - с досадой произнес он и захлопнул книгу.
Еще с утра все разбежались кто куда, и Миша в одиночестве остался воевать с отчетами. Он уже второй час пытался привести бумаги в порядок. Писанину он очень не любил, а еще в школе несложившиеся отношения с грамматикой делали эту работу совсем невыносимой.
На пороге появился Юрасов. Он вихрем пролетел через всю комнату и плюхнулся на банкетку.
- Ребята из тридцать пятого около вокзала облаву на торгашей устроили, - начал он с ходу. - Как обычно, для острастки поймали нескольких, остальные разбежались. Привезли в отделение, составили протокол, стали вещи перетряхивать, и в сумке у одной тетки, знаешь, что обнаружили?
- Неужели динамит? - язвительно произнес Миша.
- У нее нашли абонемент в бассейн на имя Щербановой Н.А.
Пойманной продавщицей оказалась девушка лет семнадцати. Худощавая, с сожженными химической завивкой и перекисью водорода топорщащимися во все стороны волосами, она походила на воробья. Одетая в легкую курточку из тех, что продают ее товарки, девушка дрожала то ли от страха, то ли от холода и кутала руки в рукава.
- А ну, вены покажи! - прикрикнул на нее Антон и закатал ей рукав.
- Вены чистые, - резюмировал он, - я уж подумал, наркоманка. Что тогда руки прячешь?
Девушка молчала, от окрика оперативника она съежилась еще больше.
- Тоха, что ты, в самом деле, совсем девчонку запугал, - заступился за нее Костров. - Тебя как зовут?
Обращаясь к задержанной, он постарался придать своему голосу как можно больше миролюбия.
- Света, - пролепетала та.
- Что же ты, Света, занимаешься несанкционированной торговлей, да еще угораздило тебя развернуть свою лавочку на пути следования кортежа высокопоставленных гостей? - укоризненно произнес Михаил.
- Я… Я в первый раз, мне соседка предложила заработать. Это ее товар. Мне с ней не рассчитаться, если он пропадет.
Костров покосился на большую пластиковую сумку с барахлом, которая одиноко стояла в углу. По закону вещи подлежали конфискации.
- Ты понимаешь, что нарушила закон? Тебе о своей судьбе беспокоиться надо, а не о тряпках, - продолжал стращать Юрасов.
На глазах бедной девушки стали наворачиваться слезы.
- Вот что, голубушка, дела твои плохи, но есть возможность помочь себе самой. Для этого ты должна правдиво отвечать на вопросы, а дальше решим, что с тобой делать.
Светлана в ответ кивнула. Весь ее вид выражал готовность сотрудничать: она подняла голову и внимательно стала слушать оперативников.
- Света, - сказал Костров, - нас интересует, откуда у тебя эта вещь?
Он положил перед ней абонемент в бассейн.
- Ромка принес, мой брат, - выпалила девушка.
- Молодец, - похвалил Антон, - когда принес?
- На позапрошлой неделе, в четверг.
- Теперь скажи, где можно найти твоего Ромку?
- Он грузчиком работает на Правобережном рынке. Четыре часа с утра и четыре вечером. Сейчас должен быть дома, до шестнадцати у него перерыв.
* * *
Света не соврала, ее брат действительно оказался дома. Он уже пообедал и устроился отдыхать перед телевизором. Домочадцы в это время обычно в квартире не появлялись, и Роман наслаждался одиночеством.
Гостей он отнюдь не ждал, поэтому, когда позвонили в дверь, с большой неохотой покинул диван и побрел открывать.
Особо не удивившись визиту представителей закона, Рома пригласил их пройти.
Костров с Юрасовым топтались в узкой хрущевской прихожей, но проходить в глубь квартиры не собирались.
- Чем могу быть полезен? - На лице молодого человека появилась гримаса, изображающая улыбку.
- Где вы это взяли? - прямо спросил Миша.
Роман отлично помнил, откуда у него абонемент на имя Щербановой, и сразу ответил:
- Купил.
- И где? В кассе спорткомплекса?
- Нет, с рук взял. Один знакомый предложил за двести рублей. Цена бросовая, вот я и решил сестре подарок сделать.
- Имя, адрес знакомого.
- Где живет, не знаю, фамилию тоже не спрашивал. Он на рынке около ларьков часто трется, его все Ларчиком кличут.
- Собирайся, - скомандовал Юрасов.
- Куда?
- Ларчика пойдем искать.
* * *
У Иллариона Веденского настроение скверным было с утра. Он еще вчера промотал остатки срубленного по легкой куша и теперь усиленно думал, где раздобыть на дозу.
Ему повезло на Василича - хозяина трех продуктовых ларьков. Сегодня его дворник не вышел на работу, и около торговых точек образовались горки отходов.
- Вот он! - показал рукой Рома в сторону худого молодца в потертых джинсах и сильно поношенной куртке.
Лохматый парень со впалыми щеками стоял у палатки и грузил на телегу картонные коробки.
- Ларчик! - окликнул его Юрасов. - Иди сюда, дело есть.
Илларион оглянулся: звавший был ему незнаком, но все же решил подойти.
"Типичный нарик", - определил Миша и вслух произнес:
- Что, брат, халтуру ищешь? Пойдем потолкуем.
В тот же момент Антон надел на руки изумленному Ларчику наручники.
* * *
- Рассказывай, герой, о своих подвигах, - вполне миролюбиво начал Юрасов.
Илларион, похоже, до сих пор не осознал, где он находится. В ответ он испуганно заморгал бесцветными глазами.
- Ну, что молчим? - начал раззадориваться Антон. - Будем сознаваться или ты собрался время тянуть? Учти, мы нервные, наше терпение может скоро закончиться.
- В чем сознаваться? - выдавил из себя нарик.
- Вот только давай без этого: не знаю, не помню, я не при делах. Грохнул тетку в подъезде и карточку у нее забрал. - Антон перешел на крик.
Он бросил на стол перед Ларчиком абонемент в бассейн.
- Это откуда у тебя?
- Я не хотел, я не убивал! Это все Иржик!
К Веденскому вдруг вернулась память. Он затрясся и закрыл ладонями лицо.
Оперативники переглянулись. Определенно, сегодня их день. Юрасов упомянул убийство Щербановой для того, чтобы припугнуть задержанного. На такую удачу сыщики не рассчитывали.
- Ладно на Иржика валить, твоих рук дело, - подыграл Антон.
- Это он! - истерично стал оправдываться Ларчик. - Я только денег у нее попросил, а она не дала. Тогда я хотел сам взять, сумку потянул. Девка орать начала. Иржик сзади удавку набросил, и она замолкла. Я сразу убежал - думал, кто выйдет сейчас. А когда домой пришел, то в руках у меня ее сумка оказалась, а там шестьсот рублей и вот эта мулька.
* * *
По словам Ларчика, Иржик проживал в коммунальной квартире на проспекте Наставников. Там его и обнаружили. Задержанный сопротивления не оказал - был не в состоянии.
Когда оперативники вошли в захламленную комнату Иржика, тот спал пьяным сном. Он смог дать показания лишь на следующие сутки.
Иржик - двадцатипятилетний молодой человек плотного телосложения с облысевшим черепом и широким лицом. По паспорту Иржик носил заурядное имя Сергей и такую же незатейливую фамилию - Рыжов.
Дело по убийству Натальи Щербановой, по которому выдвигались самые мудреные версии, оказалось до неприличия банальным.
Два бездельника, наркоман Илларион Веденский и алкаш Сергей Рыжов, шныряли по подъездам в поисках какой-нибудь добычи. Сгодились бы любые мало-мальски стоящие вещи: оставленные без присмотра велосипеды, детские коляски или, на худой конец, резиновые коврики.
Им решительно не везло. Коридоры, где хранилось не поместившееся в квартиры добро, давно запирались, а ковриков перед общей дверью никто не стлал.
Тогда ловцы отправились на промысел по боковым лестницам в надежде разжиться стеклотарой. Жильцы этого дома отличались исключительным свинством: мусороприемники на всех этажах были постоянно наглухо забиты, и бутылки вместе с другими отходами складировались за лестничными дверями.
Урожай бутылок уже кто-то собрал перед их носом, оставались только немытые банки, заросшие толстым слоем грязи. Они лежали на общем балконе неизвестно сколько лет, и на них не зарились даже бомжи.
Когда охотники уже отчаялись что-либо найти, этажом ниже заскрипела дверь и громко хлопнула под тугой пружиной. Стук каблуков и шелест мусора - на площадке появилась она, неожиданная жертва. Щербанова зашла на скрытую от глаз боковую лестницу, чтобы поправить свой туалет - подтянуть колготки.
Иржик тогда еще не осознал, ЧТО совершил. Они с Ларчиком покинули подъезд вместе: Ларчик - бледный, с трясущимися руками, Рыжов, напротив, спокойный, даже немного злой от того, что прошлись впустую.
- Что ты полетел как ошпаренный? Надо было цепочку с нее снять, - злился на приятеля Иржик.
- Мог бы и остаться. Я тебя за собой не тащил, а мне лишний шум ни к чему, - огрызнулся Ларчик.
Веденский ширнулся и обо всем забыл. Рыжов вечером напился, но ему забывать о случившемся не пришлось - его душа, и ранее ни о чем не беспокоившаяся, после возлияний чувствовала себя абсолютно безмятежной.
* * *
- А я все думал, где же дамская сумка, - сказал Атаманов, перечитывая протоколы допросов Рыжова и Веденского. - Барышня на лестнице, нарядно одетая, с пустыми руками, не мусор же она пошла выносить.
- Совершенно глупая смерть, из-за шестисот рублей, - добавил Юрасов.
Повисло молчание. Оперативники, задумавшись, сидели в кабинете Андрея кто где: Антон за столом напротив Атаманова, Костров, опустив голову, в кресле, Носов устроился около окна. Он смотрел сквозь давно не мытое стекло на вечерний проспект. Капризная погода опять поменялась: после солнечного дня наступили пасмурные сумерки. Ветер гнал по тротуару пластиковый пакет, а косой дождь прибивал его к земле.
Саша первый нарушил тишину:
- Клиновская еще не объявилась.
Мысли о Снежане не давали ему покоя. Он несколько раз на дню трезвонил в общежитие, тем самым выдрессировав вахтеров. Как только дежурный слышал в трескучей трубке телефона голос оперативника, он тут же без запинки, как школьный отличник, отвечал:
- Клиновской нет. Обязательно сообщу.
От старосты группы были те же вести. Звонил в больницы, ежедневно просматривал милицейские сводки, выезжал в морги, молясь не увидеть там Снежану. За последнюю неделю Носов сошел с лица, он стал скуп на слова и ни разу не улыбнулся.
- Надо верить в лучшее, вот увидишь, с ней ничего не случится, - подбодрил его Костров.
- Вот что, - объявил Атаманов, - пора расходиться. Рабочий день давно закончился, а вы всё здесь.
Он встал из-за стола и начал собираться. Оперативники молча направились к выходу.
- Что ты тоску наводишь, - сказал Андрей вслед Носову. - Тебе что Мишка сказал? Еще один труп нам ни к чему. Так что все хорошо будет, найдется твоя Клиновская.
* * *
Конечно, нехорошо пропускать занятия, но когда речь идет о таком заработке, институт может подождать. Снежана только сегодня вернулась из Москвы. Там она провела неделю. Работала на туристической выставке переводчиком. Жила в гостинице за счет фирмы, проезд и питание тоже оплатили. Шесть часов у стенда, потом свободное время, и достойная плата за труд. В общем, девушка осталась очень довольной.
Довольная собой, она зашла в холл общежития. Это происходило в то самое время, когда студенты сонным ручейком тянулись ей навстречу, торопясь к первой паре. Каждый оборачивался ей вслед, но Снежана не стала обращать внимание на повышенный интерес к своей персоне. Она даже не сразу заметила висевшее на стене огромное объявление:
"С. Клиновская! Немедленно позвонить Носову!"
Снежана уже направилась к лестнице, но была остановлена вахтером:
- Клиновская! Срочно звоните, вас там спрашивали!
Ей ответил взволнованный голос оперативника. Саша готов был приехать сию же минуту.
- Я в институт собираюсь, - заметила Снежана, - зашла сумку положить.
- Тогда давай по дороге встретимся, - настаивал Носов.
Она даже испугалась, когда увидела его в холле метро. Саша стоял у ограждения, в ожидании вглядываясь в толпу. Он очень изменился с того момента, когда они с ним виделись в последний раз: обозначились скулы, лицо стало жестким, а взгляд вместо, как раньше, озорного, приобрел взрослую серьезность.
- Привет! - весело сказала Снежана.
Она подошла с другого выхода, откуда Носов ее совсем не ждал.
- Рад тебя видеть, - он растерянно смотрел на девушку.
Они вместе вошли в старое здание Электромеха и устроились на подоконнике между этажами.
- Я хочу сказать… Я должен тебя предупредить, человек, которого ты видела тогда на лестнице, очень опасен. Будь осторожна.
- Хорошо, - игриво согласилась девушка, - я буду внимательной.
По ее беспечному тону Носов понял, что к его словам она отнеслась недостаточно серьезно, и будет вести себя с прежней беспечностью.
- Снежана, - чуть помедлив, сказал Саша, - все очень грустно, тебя необходимо охранять.
- Меня?
- Преступник не обезврежен, а ты важный и единственный свидетель, дорогой для нас человек… Очень дорогой для меня человек.
- И как это будет выглядеть? - забеспокоилась девушка. - Ко мне приставят какого-нибудь милиционера, и он станет следовать за мною по пятам? Нет, я так не согласна.
- Если я буду иногда провожать тебя до общежития, ты не очень расстроишься?
- Ты? - удивилась Снежана. - Я думала, у тебя дел невпроворот.
- Ты, конечно, права, работы хватает, но я очень за тебя переживаю, и мне будет спокойней, если буду знать, что с тобою все в порядке. Так как, договорились?
* * *
- Что, гуси-лебеди, - обратился Атаманов к подчиненным, - готовы слетать в Одессу?
Он окинул взглядом присутствующих. Почти весь отдел был в сборе, не хватало только Антона Юрасова. Он дежурил сегодняшней ночью и теперь заслуженно отдыхал дома.
Андрей уже выбрал, кого отправить в командировку. Несомненно, это будет автор версии Носов и еще кто-нибудь из более опытных сотрудников.
- Шуба, - обратился он к Анатолию, - ты любишь тихие южные города?
- Я, люблю? На что ты намекаешь?
- По глазам вижу, поехать хочешь. Неужели я ошибаюсь?
- Ты ошибаешься, - обреченно сказал Шубин.
Оперативники ехидно засмеялись. Всем было ясно, что поедет Толик.
- Там, между прочим, до сих пор лето, - подсластил пилюлю Атаманов.
- Андреич, меня отправь! - вызвался Саша.
- Тебя само собой. Решено, - Андрей сменил тон. Теперь он говорил серьезно: - Поедут капитан Шубин и лейтенант Носов.
Анатолий смотрел в пол, он мысленно прощался с запланированным на выходные грибным походом. У Саши на лице сияла довольная улыбка. На Артема Рузанцева по Питеру была отправлена ориентировка. Пока их фигурант нигде себя не обнаружил. Это значило: либо он затаился, либо уехал из города. Носов очень хотел принять непосредственное участие в поисках преступника не только из-за своего юношеского азарта. Собственноручное задержание Артема Рузанцева имело особое значение. Артем угрожает его любимой девушке, и защитить ее - его прямая и почетная обязанность. Саша Носов был счастлив уже тем, что ему представилась такая возможность. Оставлял Снежану он со спокойной душой: девушка была передана в надежные руки Кострова.
- Надо, в конце концов, разобраться с этим Артемом Рузанцевым, - сказал Атаманов, когда в его кабинете остались Толик с Сашей. - Мало нам своих деятелей, так еще от гастролеров головная боль.
- Вот адрес, я связался с местным угрозыском, обещали помочь.