В холле гостиницы было тихо и безлюдно. Риган пребывала в глубоком раздумье, пока они поднимались по лестнице в свой номер.
- Что это с тобой? - спросила ее Кит, когда она доставала ключи.
- Да так, просто задумалась. Мне было приятно, конечно, танцевать со Стюартом, но когда я спросила о его бизнесе, он не захотел говорить на эту тему. И мне это показалось немного странным.
- Да? Тогда, пожалуй, нам надо поменяться местами, - заметила Кит. - Если бы тебе захотелось поговорить о бизнесе своего кавалера, то Дервуд мог бы пойти тебе навстречу без всяких проблем. Он, вероятно, предпочел бы разговор о бизнесе любому другому времяпрепровождению, включая танцы до упаду.
- Да пойми ты! Я совершенно не хотела с ним говорить о его бизнесе, - раздраженно перебила Риган. - Просто, когда я заговорила на эту тему, мне показалось, что он стал чувствовать себя немного не в своей тарелке, неуютно.
В своем номере они обнаружили новую кровать. На ней лежала записка: "Надеюсь, эта кровать вам понравится больше". Подпись была "Трипп".
- Как мило! - сказала Кит. Она сразу же плюхнулась на новое ложе, пробуя его. - О, эта кроватка куда удобнее той, первой. На ней я, наверное, проснусь всего раз пять за всю ночь.
- Вот что я тебе скажу. Наверное, Триппу надо прекратить попытки составлять всякие там резюме на себя. Ему надо остаться в этой гостинице и помогать Луису управлять ею, - сказала Риган. - Он тут действительно все знает и все умеет. И когда-нибудь он, возможно, купит где-нибудь свою собственную гостиницу.
- Не говори об этом Луису, - посоветовала Кит. - Если ему удастся сохранить это свое заведение, то он сделает все возможное, чтобы до конца его дней эта гостиница оставалась единственной новой во всей округе.
- Ты права. Нам вообще-то надо бы постараться и выпить с Луисом по чашечке кофе завтра утром, перед тем как отправиться кататься на снегоходах. Ведь сегодня мы его фактически ни разу не видели.
- А что, если пообедать с ним сегодня вечером? - предложила Кит.
- Хорошая идея, - согласилась Риган. - А то он ходит совсем расстроенный. Конечно, он страшно переживает, ведь торжества совсем уже близко.
- Тогда давай так и поступим, - сказала Кит и поднялась, чтобы идти переодеваться. Она прошла в ванную комнату и закрыла за собой дверь.
Риган присела на кровать. "Мне так хочется поскорее поговорить с Бесси, - размышляла она. - Надеюсь, что она пораньше приедет домой в четверг. Я так переживаю, что, вероятно, поэтому никак не могу расслабиться и вести себя естественно со Стюартом. Я все думаю о другом, мне ведь и вправду кажется, что в городе происходит что-то нехорошее.
А потом еще эта картина, которую тут собираются выставлять на всеобщее обозрение в четверг. Луис прав, - думала она, - я тоже, как и он, была бы рада, если бы наконец это напряжение спало".
Ибен и Бесси лежали рядом на кровати в постепенно темнеющей спальне. Из-за стены доносился ровный гул работающей стиральной машины.
- Не могу поверить в это! Мы слушаем, как эта штука работает, уже почти весь день, - заметил Ибен. - Как ты думаешь, они сделают про нас телевизионный фильм, если мы выберемся отсюда живыми?
- Ты, наверное, тогда захочешь, чтобы твою роль исполнял какой-нибудь Пол Ньюмен, - усмехнулась Бесси.
- Ну, а твою роль наверняка будут упрашивать сыграть Элизабет Тейлор, - колкостью на колкость ответил Ибен.
Шум приближающейся машины заставил их обоих напрячься.
- А вот и наши герои, - жестко прокомментировал Ибен. - Наши любимые Бонни и Клайд! Не теряй веры, старушка, не теряй веры.
- Да как ты смеешь называть меня старой?
- Да это же так, к слову пришлось. Выражение такое.
- Ты ведь даже представления не имеешь, сколько мне лет, - сказала Бесси.
- Что верно, то верно.
- Согласно сообщениям в газетах тебе пятьдесят шесть лет от роду.
Ибен нахмурился.
- Я тоже страшно не люблю, когда мой возраст так вот разглашается, - он попытался сменить тему. - Я что-то все беспокоюсь насчет Риган Рейли.
- Странно, мне и в голову не приходило, что ты можешь так вот переживать за кого-то. Остается надеяться, что ей Бог поможет. - Бесси крепко сжала губы. - Так-то вот, старичок.
Они услышали, как открылась задняя дверь дома, и тут же визгливый голос Уиллин возопил:
- Господи, что это за отвратительный шум?
- Да это же стиральная машина работает, - заметил Джадд.
- Слава Богу, теперь они выключат этот чертов агрегат, - прошептал Ибен.
- Неужели эта развалина так и работала весь день? - С этими словами Уиллин открыла люк стиральной машины и заглянула внутрь.
Внутри барабана зеленые полотенца Ибена и брюки Джадда сбились в одну кучу, а чулки Уиллин намертво обмотались вокруг металлических деталей.
- Как мне все здесь страшно надоело! Поскорее бы отсюда уехать, - простонала Уиллин и запустила руки в холодную воду, пытаясь кое-как распутать клубок белья.
- Неужели все это можно стирать вместе? - раздраженно спросил ее Джадд.
- Я тебе что, твоя личная прачка, что ли? У нас порошка стирального было всего на одну загрузку. - Уиллин захлопнула люк барабана, и уже через считанные секунды на смену тяжелому звуку пришел ритмичный шум вращения.
Барабан стал разгоняться. Из машины короткими всплесками начала извергаться вода. Это лишний раз подтверждало, что механизм вновь нормально работает.
- Так вот что я тебе скажу, Джадд. Все люди, с которыми мы с тобой встречаемся в Аспене, живут в распрекрасных дорогих гостиницах, и только мы поселились в этой отвратительной дыре. Да еще эти двое тут на нашу голову! - она кивнула в направлении гостевой спальни. - Ты уверен, что все правильно продумал?
- Я тебе уже сто раз говорил, что все продумал и уверен в своем плане, черт подери! - резко ответил Джадд. - Нам тут осталось провести всего две ночи. Прошу, не подводи меня. Делай так, как я тебе говорю.
Уиллин проследовала в спальню, крепко захлопнув за собой дверь.
У находившегося в соседней комнате Ибена сердце забилось быстро-быстро. Он знал, что если вдруг сообщники начинают спорить по поводу плана предстоящей операции, - это плохой знак. "Они нервничают, - размышлял он, - и, кроме того, получается, что у нас остается всего два дня, чтобы выбраться отсюда". Он краем глаза взглянул на Бесси. Теперь волосы женщины уже неопрятно выбивались из-под некогда аккуратно закрепленных заколок.
- Бесси, - прошептал Ибен, - нам надо постараться достать одну из твоих заколок. Может быть, мне удастся с ее помощью открыть замок на наручниках.
- У меня такие заколки, которые не так-то просто снять, - прошептала она в ответ. - Может, это и незаметно, но они по-прежнему крепко сидят у меня на голове.
- Когда они опять куда-нибудь уедут, я попытаюсь снять одну из заколок зубами.
- Что?! - возмущенно прошептала в ответ Бесси.
- Здесь не до шуток, - очень серьезным тоном ответил Ибен. - Пора нам попытаться хоть что-то предпринять, иначе мы никогда живыми не выберемся отсюда.
Бесси поняла весь ужас их положения, и ее глаза наполнились слезами.
- Ладно, Ибен. - Она отвернулась и уткнулась лицом в подушку. Она чувствовала, как слезы стекают по ее носу и капают на кровать. "Если я погибну, - думала она, - то отправлюсь к своим родителям". Это, пожалуй, было единственным утешением, которое она смогла себе придумать, осмыслив наконец всю серьезность своего положения.
Уже после полуночи, присев на своей кровати, Койот наблюдал с ухмылкой, как, вернувшись после вечерних развлечении, Джадд и Уиллин достают из сушилки свою выстиранную одежду.
- Это что еще такое?! - возмущено спросил Джадд, рассматривая свои брюки, все покрытые маленькими зелеными катышками. - Эти чертовы дешевые полотенца Ибена изгадили все мои вещи!
- Слушай, нам эти идиотские полотенца никогда бы не понадобились, если бы в этой конуре нашлись приличные полотенца, - прошипела в ответ Уиллин.
- Мне надо погладить свой смокинг к вечерним мероприятиям четверга, - зло бурчал себе под нос Джадд, тщетно пытаясь стряхнуть с брюк зеленые катышки. - Теперь придется завтра утром тащить в химчистку и эти вот брюки.
- Коли уж ты вызвался сделать доброе дело, то ладно уж, отнеси в чистку и мое платье, - саркастически попросила Уиллин.
Койот громко рассмеялся.
- Вы оба начинаете проваливать свою прекрасную операцию, - сказал он. - Но вы даже и представить себе не можете, что на самом деле… - Он вдруг замолчал, услышав свое имя.
- …нет ни малейшего шанса, что Койот каким-то образом сможет и на этот раз нас обштопать, не так ли, Джадд?
Койот вновь рассмеялся, закончив недоговоренную ранее фразу:
- …что ж, тогда, вероятно, вы все же догадываетесь, что вам суждено будет еще потерять.
С этими словами он выключил монитор и погасил свет.
Ему и самому страшно хотелось, чтобы предстоящие двое суток как можно быстрее закончились.
Джеральдин полулежала на своей кровати, опираясь на подушки и укрывшись до самого подбородка одеялом. Она вообще любила спать в прохладной спальне, а сейчас она к тому же настежь открыла окно, чтобы холод помог ей не заснуть и дочитать дневник Дедули.
Ее глаза страшно устали. "Я читала весь день напролет, - думала она, - вместо того чтобы все это Время провести в сарае в поисках личных вещей Дедули для передачи в музей семьи Спунфеллоу, который будет открыт в первый день Нового года". Организаторы выставки обещали представить абсолютно все вещи, которые она сможет найти, если только они попадут в музей до открытия выставки в воскресенье.
"Но ничто, - решила сегодня утром Джеральдин, - ничто не может быть важнее того, чтобы обнаружить, не написал ли ее Дедуля в своем дневнике про Это".
Она решила, что прочитает еще ровно одну страницу и тогда точно уж выключит свет. "В любом случае, на этой странице вряд ли будет что-нибудь очень уж интересное с точки зрения мировых событий, - сказала она себе. - Правда, теперь я точно знаю, что Дедуле нравилась его жизнь на этой турнепсовой ферме. Он точно увлекся, описывая эту жизнь". Она дочитала страницу и вздохнула. Действительно, пора было тушить свет и отправляться ко сну.
Она перевернула следующую страницу, чтобы заложить в книгу закладку и закрыть ее, но тут вдруг какое-то имя в первой же строчке привлекло ее внимание. Она поняла, что нашла то, что искала, и издала душераздирающий торжествующий вопль, похожий на крик индейца, увидевшего добычу. Наконец-то она Это нашла!
Теперь она уже больше не замечала, что у нее болит голова и от усталости глаза почти уже ничего не видят. Она пробежала глазами эту страницу практически мгновенно. Так, как если бы готовилась сдать квалификационный экзамен по окончании курсов ускоренного чтения. Здесь было записано все, что требовалось. С момента, когда все Это началось, и до… и до… Джеральдин перевернула еще страницу и замерла. Новые знания заставили ее голову закружиться.
- О, мой Бог! Мой Боже! - Она расплакалась, продолжая читать. - Я ведь даже и представить себе не могла все это!
Собравшись с силами и мыслями, она встала с кровати и босиком побежала по холодному полу на Кухню, где налила себе в бокал старого доброго виски "Уалд Терки". "Сейчас уже час ночи по времени Восточного побережья США, - размышляла она. - Так что нет никакой нужды звонить до утра детективу".
- Но мне очень хочется это сделать! - закричала она, ни к кому не обращаясь. - Я не могу терять теперь ни единой минуты!
Одним глотком она осушила бокал с горячительным напитком.
- Э-э-э-хх! - вздохнула она. - Это может меня немного успокоить, хотя вряд ли. - Она уже понимала, что ей теперь предстоит, наверное, самая бессонная, самая долгая ночь в ее жизни. Ей придется ждать долгие часы, пока наступит более или менее приличное время для того, чтобы позвонить людям. В восемь часов по времени Восточного побережья она сможет наконец позвонить.
Джеральдин бегом вернулась в кровать и опять взяла в руки дневник Дедули. "Моя усталость улетучилась, - подумалось ей. - Сегодня я ни за что не усну. И нечего мне даже пытаться считать овец. Во всей Австралии их будет недостаточно, чтобы я устала их считать".
Вдруг сознание того, что она в действительности обнаружила, разом нахлынуло на Джеральдин, и она расплакалась. Слезы ручьями потекли по ее щекам.
- Боже, сделай так, чтобы это не оказалось слишком поздно, - молила женщина. - Ну, хотя бы половина всего этого пусть окажется реальной. Дедуля, если ты меня сейчас слышишь, спасибо тебе за то, что ты был таким хорошим человеком. И спасибо тебе за то, что ты прислал ко мне этого любопытного журналиста, который вытащил твою картину из-за старого тележного колеса. Иначе я бы никогда ничего не стала искать в сарае, известном всем как семейная свалка Спунфеллоу. Аминь.
Как раз в этот момент лампочка на ночном столике у кровати Джеральдин легонько мигнула.
- Я знала, Дедуля, что ты меня слушаешь; - прошептала пожилая женщина. - Ну, а теперь, прошу тебя, помоги мне сделать все, что мне нужно будет сделать!
Среда, 28 декабря
Риган и Кит сидели в гостиной вместе с Луисом и завтракали. Служанка старательно протирала мебель.
- Как ты спал, Луис? - спросила Риган.
- О каком сне ты говоришь?! - вопросом на вопрос ответил тот. - Я просто лежу и думаю, как позаботиться о том-то или решить такую-то проблему. Это просто ужасно! - Он отпил глоток кофе из чашки и стал внимательно изучать состояние своих ногтей. - В общем, я молю Бога, чтобы все вопросы как-нибудь разрешились до завтрашнего вечера.
Кит проглотила кусочек сухарика и сказала:
- А что тебе осталось сделать?
- В том-то и дело, что не знаю, - простонал в ответ Луис. - Именно поэтому я и не сплю. Потому что вроде бы все сделано, а в то же время кажется иногда, что ничего и не сделано.
Риган поставила свою чашку на стол.
- Луис, скажи, ты приготовил еду для торжества?
- О да!
- Все места за столиками проданы?
- Да.
- Картины местных художников привезут сюда завтра, верно?
- Да.
- Оркестр тоже должен приехать?
- Да.
- Программки вечера отпечатаны?
- Да.
- Пресса будет?
- Да.
- Тогда тебе нечего беспокоиться!
- Все так считают.
- Точно тебе говорю! Через пару дней ты вот здесь будешь сидеть и радоваться тому, что тебе удалось открыть и запустить, так сказать, на орбиту прекрасный, преуспевающий ресторан. Вот увидишь!
- Я чувствую себя как невеста, - признался Луис. - Знаю, что каждый найдет к чему придраться, даже если на самом деле все торжества пройдут прекрасно, без сучка, без задоринки.
- Ну вот, опять ты взялся за свое, - сказала Риган. - Послушай, если уж ты заранее знаешь, что именно так все и будет, то не лучше ли просто забыть обо всем и расслабиться? Народ придет к тебе в ресторан и здорово повеселится. Поверь мне! Это главное.
- Надеюсь, что так оно и будет, Риган. Наверное, я должен быть счастлив, поскольку от Джеральдин больше не поступало никаких враждебных сигналов. Интересно, какое у нее там настроение?
- Она, наверное, продолжает наводить порядок в своем сарае и готовится к завтрашним торжествам, в которых многое будет касаться именно ее. Кажется, ей будет предоставлено право произнести речь, не так ли?
- Это, кстати, тоже меня немного беспокоит. Известно, что она иногда начинает нести ерунду, подымаясь на трибуну. Так случилось, во всяком случае, на нескольких городских собраниях. Что-то подсказывает мне, что надо будет нечто предусмотреть и на этот случай. - С этими словами Луис отправил в рот маленькую порцию овсяной каши со своей тарелки.
- Не могу дождаться возможности наконец-то познакомиться с этой вашей знаменитой Джеральдин, - заявила Кит.
- Она - замечательная, - констатировала Риган. - Сейчас она, вероятно, тренируется в произнесении своей речи.
В ранний час, причем уже в третий раз на текущей неделе, Ангус Людвиг вошел в помещение конторы по делам недвижимости "Вандр пропертиз".
Эллен Гефке поднялась, чтобы приветствовать вошедшего клиента:
- Привет, Ангус. Не ожидала вновь увидеть вас сегодня. Как дела?
- Нервничаю. Весь прямо чешусь! Такое впечатление, что у меня приступ какой-нибудь куриной оспы.
Эллен улыбнулась.
- Может быть, вам поможет чашечка кофе?
- Можно попробовать. А вдруг действительно поможет?
Эллен очень нравилась ее работа агента по недвижимости в Аспене. Ей было сорок лет от роду, переехала она в Аспен три года назад после развода. И никогда и нигде не чувствовала себя счастливее, чем здесь, в этом городке. Она всегда любила заниматься спортом, обожала лыжи, поэтому тут она стала ощущать себя просто как в родном доме. Именно поэтому, вероятно, Эллен так нравилось находить и другим людям удобные, подходящие дома.
- Моя цель - найти вам жилище, которое вы тут же восприняли бы как именно то самое место, которое вам подходит.
Подойдя к кофеварке, она налила горячий напиток в две кружки и одну из них подала клиенту. Она уже знала, что он предпочитает черный кофе.
- Спасибо, Эллен, - поблагодарил он. - Я скажу вам, почему пришел сегодня. Я просто умираю от желания взглянуть на тот домик, о котором вы мне говорили. Тот, который еще надо будет доделывать.
Эллен покачала головой и откинулась на спинку кресла.
- Ангус, я же вас предупредила, что до субботы он занят. Вот потом я с удовольствием вам его покажу. Мы очень не любим заставлять наших арендаторов показывать снимаемые ими помещения до того, как они выедут, особенно если они оплатили аренду и проживание на несколько недель вперед. Они ведь тоже имеют право на неприкосновенность жилища, на тайну личной жизни.
Ангуса, однако, совершенно не интересовали все эти тонкости.
- А кто они вообще такие, эти люди? - тем не менее спросил он.
- Не знаю. Я с ними никогда сама не встречалась.
Аренда была оформлена через компанию, которая и прислала нам соответствующий чек. А я в ответ послала им по почте ключ от дома и план подъезда.
Ангус отхлебнул кофе из своей кружки.
- Гмм. Я чувствую какое-то беспокойство, Эллен. Если мне что-то западает в голову, то я становлюсь таким же нетерпеливым, как ребенок, ожидающий рождественских подарков. Мое возвращение в Аспен делает меня невероятно счастливым. Так почему бы нам все-таки просто не взять и не поехать прямо сейчас в этот самый дом? Как вам такое предложение? Мне хочется хотя бы просто взглянуть на него со стороны.
Эллен бросила взгляд на часы, потом откинула назад светлые волосы и поднялась.
- Ладно, Ангус. Вы просто выкрутили мне руки. Тогда уж поехали прямо сейчас, потому что мне надо будет вернуться к еще одной встрече, которая назначена на более позднее время.
Ангус улыбнулся самой своей приятной улыбкой.
- Я знал, что обратился за услугами в правильную компанию. Ведь что-то в вашей рекламе привлекло мое внимание и заставило позвонить именно вам на прошлой неделе. По отношению к некоторым людям, согласитесь, иногда возникает такое чувство, будто вы знаете их целую вечность, хотя на самом деле можете с ними встречаться впервые в жизни. Мне нравится иметь дело с вами…